Магия льда для чайников

Глава 18

Как и ожидалось, правил в местных подпольных поединках было мало.

Основное — отсутствие магии. То есть одаренным надевали контролирующие браслеты, подававшие сигнал каждый раз, когда активировался дар. Втихаря не воспользуешься.

Минус — для меня несомненный — что допускались только мужчины. Совершеннолетние мужчины. Мне туда путь по определению закрыт. Разве что в качестве зрителя. На возраст любопытствующих не смотрели. Главное, чтобы деньги несли.

А пробраться поближе к арене очень надо. Где одна нелегальщина, там и все остальные. Наверняка там найдутся и контрабандисты, и воры, и прочие интересные члены общества, знакомства с которыми нам очень нужны.

Грибницу пришлось разложить прямо под кроватью и подсвечивать магическими огоньками, чтобы не загнулась окончательно. На кладовку денег нам не хватает, а рисковать и вытаскивать рассаду в коридор или в кухню, откуда ее может унести любой обитатель общежития, — дураков нет.

Сил на подсветку уходило немало, пришлось все-таки наведаться к реке, наловить рыбы на засолку. Лес оставила на потом, потому что, проживая в одной комнате со шпионом, приходится быть осмотрительной.

Новость о том, что я могу заходить в «Королевские кущи», когда мне заблагорассудится, брат воспринял стоически. То есть в обморок не рухнул и ругаться не стал.

Только сел резко, будто его ноги не держали, и пригорюнился.

— Вильде не говори, откуда берешь еду, — попросил Кай первым делом. — Скажи, что купила.

— На какие шиши? — хмыкнула я, присаживаясь напротив за кухонным столом.

— Тогда не неси пока ничего такого, на что у нас денег не хватит, — отрезал брат.

Я задумалась.

— А давай на Тайринга свалим? — коварно предложила, поразмыслив. — Скажем, что ему натурой призы выдают.

— Не жаль тебе моего друга, — мрачно проворчал Кай. — Ввязаться в проблемы легко. А вот выпутаться из них потом очень сложно. Думаешь, его отпустят?

— Вот когда проблемы возникнут, тогда с ними и разберемся, — коварно усмехнулась я. — Сейчас нам его увлечение со всех сторон на руку. И еду легализовать можно, и подзаработать. А если повезет, то и сбыт излишков организуем.

Бои проводились дважды в неделю, в одном и том же месте — на старой заброшенной фабрике. Место лишь укрепило меня в уверенности, что покровители этого развлечения сидят на самом верху. За столько лет власти наверняка должны были и вычислить расположение, и облавы с арестами устроить, раз мероприятие не по закону проводится. А раз до сих пор ничего не предприняли, значит, и не прикроют лавочку.

Интересно, кому капает процент?

На следующий поединок я пошла вместе с Тайрингом. Брат увязался следом, а Вильде мы ничего не сказали. Доверия к ней у парней поубавилось, у меня и вовсе ни малейшего не осталось. Выкидывать ее из компании совсем неудобно, но секретами делиться не хочется. Особенно опасными.

Входов было два. Для бойцов и для зрителей. Нас с Тайрингом не пустили, потребовали оплатить билеты. Благо деньги имелись с прошлой его победы. По фирну на человека — ничего себе расценки! Грабеж!

Трибуны располагались по кругу. Скамьи подняли на сваи, чем дальше — тем выше, чтобы лучше было видно, так что ступать приходилось осторожно. Шаг в сторону, и ухнешь вниз. В центре располагалась клетка-сетка, в которую по очереди, парами, запускали бойцов.

— Может, поставим на кого-нибудь? Подзаработаем, — предложил Кай. Он иногда забывал, что я его младшая сестра, и вел себя как ребенок.

— С ума сошел? Наверняка половина боев договорные. И поди угадай, который, — прошипела я в ответ.

— Госпожа, вы обижаете организаторов, — прогудел бас за моей спиной. — У нас все честно. Не распространяйте подобных слухов, иначе вас больше не пустят на трибуны.

— Ого, как у вас тут строго! — восхитилась я, поворачиваясь. — А поединки с магией устраиваете? Вот, наверное, зрелище-то!

— Здесь — нет, — уклончиво отозвался здоровенный громила в униформе. Из охранников.

— И дороже, наверное, — со знанием дела продолжила, прокручивая в голове варианты.

Могли ли одаренного ребенка похитить как раз за этим — ради подпольных боев? Но какой из тощего сироты вояка?

Разве что если найдут хорошего тренера, поднатаскают…

Я окинула арену новым взглядом.

Кто знает, не полег ли на такой же когда-то Арвин Клаус?

В отличие от простого люда, маги наверняка сражаются где-то в защищенном месте.

Надежном, изолированном и тщательно скрываемом от обывателей. Туда не попасть с улицы, как мы с Каем сегодня.

Нет, туда будут пускать только по рекомендации.

Но что-то я увлеклась. Мы еще здесь ничего не выиграли и ни с кем полезным не познакомились, а меня уже унесло в криминальные дали.

— Да, гораздо дороже, — веско уронил громила и ушел, окинув меня напоследок презрительным взглядом. Мол, тебе, бродячая мелюзга, не светит.

Мы с Каем устроились в последних рядах — ближе не позволял билет — и принялись рассматривать разминающихся бойцов. Те прыгали и приседали на небольшой площадке под клеткой, можно было оценить их пластику и форму перед тем, как сделать ставку.

Пожалуй, если здесь действительно все честно и нет заказных сливов, можно и раскошелиться в следующий раз.

Сказать по правде, Тайринг на общем фоне казался самым хлипким.

Особенно впечатлил мужик средних лет, с огромными ручищами и запястьями в мое бедро. Такой ухватит, сдавит — и можно выносить противника.

— Их хоть по весу разделяют? — негромко уточнила у Кая, хотя в гвалте, что стоял вокруг арены, можно было и не таиться.

Все равно шаг в сторону — и ничего не разобрать.

— Зачем? — удивился брат.

— Ясно, — промямлила я, с содроганием наблюдая за здоровяком.

Пожалуй, сегодня Тайринг одним синяком не отделается.

Так и вышло.

До финала наш друг добрался без проблем. Как ни странно, для приютского задохлика он находился в неплохой форме. Мне снова вспомнились слова Кая о дурной компании. Похоже, не одна я периодически сбегала, чтобы заняться своими делами. Тайринг ловко уворачивался, грамотно наносил удары и блокировал соперника. Пока не подошла очередь «кузнеца», как я окрестила бугая.

Тот бил кулаками-молотами почти не глядя, рассчитывая оглушить и завершить бой по-быстрому. Тайринг попал несколько раз — кажется, по печени, потому что мужик скривился, но не притормозил.

Хватило одного пропущенного удара по касательной, чтобы наш бедолага упал как подкошенный, и больше не шевелился.

— Победителем объявляется Интарн! — зычно провозгласил ведущий, указывая на «кузнеца».

Тот сцепил ручищи в замок и потряс ими над головой, торжествуя. Трибуны взревели — почти все ставили на очевидного будущего победителя.

Вторых и третьих мест здесь не предусматривалось. Проиграл так проиграл. Так что мы поспешили к арене — вытаскивать нашего незадачливого вояку.

Вызывать врача и помогать пострадавшему никто не собирался. Сам пришел — сам уйдешь, или тебя просто выкинут на мороз, подальше от места проведения боев.

— Не вышло сегодня, — пробормотал Тайринг невнятно из-за разбитой губы.

Вся левая сторона лица представляла собой огромный отек, и он продолжал увеличиваться. Похоже, треснула челюсть.

— Помолчи уже, боец, — хмыкнула я, тонкими нитями льда опутывая пострадавшую плоть, тщательно избегая крупных сосудов. Если умеючи, действует лучше примочки и само рассасывается за несколько минут. — Работать над техникой и работать еще.

— Что ты в этом понимаешь, мелюзга! — Брат занес было руку для воспитательного подзатыльника, но под моим строгим взглядом сделал вид, что собирался почесать собственную макушку.

— Достаточно, — лаконично отозвалась я. — Так и быть, побуду тренером. Что бы вы без меня делали?

— Следующего раза не будет! — категорично заявил Кай, но мы с Тайрингом дружно не обратили на его выпад внимания.

Понятно, что еще неоднократно попытаемся, но точно не в ближайшее время. Сначала парню нужно подлечиться и освоить несколько приемов против массивного врага. Кроме ловкости, нужна еще стратегия, а она у Тайринга хромает на обе ноги.

Зрители, возбужденно обсуждая прошедшие бои, потянулись к выходу. Но мерный гул голосов быстро сменился возгласами — сначала недовольными, затем откровенно испуганными.

— Стража! Там снаружи стража! — заорал кто-то в толпе.

Суматоха поднялась не сразу.

Казалось, болельщики не могли поверить в то, что на подпольную арену напустили проверку.

Лишь после того как в зал ворвался отряд в темной униформе и принялся вязать всех подряд, люди очнулись и бросились врассыпную. Мы только успели выбраться из клетки и оказались в самом эпицентре человеческого водоворота. Не знаю даже, где они все собирались искать спасения. Раз уж подоспели стражи порядка, наверняка здание окружено. Разве что где-то есть тайный выход, но организаторы вряд ли его покажут. Сами скроются втихаря, оставив зрителей на произвол властей.

Когда чья-то крепкая рука ухватила меня за предплечье и поволокла под трибуны, я не сопротивлялась.

В конце концов, я их ждала. Зачем откладывать неизбежную встречу?

О том, что продали меня непростым людям, я догадывалась и раньше. Но что ради поимки беглянки организуют целую облаву — не ожидала. Видимо, в прошлый раз заприметили Тайринга и ждали, пока его друзья придут болеть за бойца.

Повезло гадам, что мы так быстро явились.

Хватка на руке причиняла боль, но обернуться и глянуть, кто там такой невежливый, не получалось из-за давления толпы. Нас несло и швыряло — подозреваю, брат и не заметил моего отсутствия, занятый спасением пострадавшего приятеля. Немного тревожно было за них с Тайрингом, но они взрослые люди и знали, на что шли.

Что им сделают?

Допустим, за участие в поединке назначат штраф. Или подержат пару суток в тюрьме — здесь вроде такое практикуют — для острастки, да отпустят.

И то, пусть докажут сначала, что парня побили на арене, а не затоптали во время панического бегства. Показания присутствующих будут разниться, лицо его вряд ли кто-то разглядел, тем более сейчас он сам на себя не похож из-за травмы.

Никого из организаторов не поймают. Что я, первый раз наблюдаю такого рода облавы? Чисто профилактическое мероприятие, а в нашем случае вообще формальное, устроенное ради поимки одного-единственного мага воды. То есть меня.

В суматохе пропала девочка. Ах, какая беда. Что ж, бывает. Ищите лучше по окрестностям, но скорее всего, она замерзла в сугробе. Откопаете — приходите, похороним.

По лицу мазнула шершавая ткань, вокруг потемнело.

Мешок.

Мне он не помеха, а вот антимагический браслет, сомкнувшийся на запястье, — уже неприятненько.

Я задергалась, изображая сопротивление.

— Что происходит? Вы что делаете? Кай! Братец, помоги! — заверещала не слишком громко, но довольно противно.

Если вообще не стану бороться, враги заподозрят неладное. Какая бы я дурочка ни была, уходить с незнакомцами, особенно когда на голову натягивают мешок, обматывают веревкой и хватают под мышку, как тючок, — не слишком адекватно.

До сих пор жертва могла думать, что ее ведет брат, но на стадии откровенного похищения обязаны возникнуть сомнения.

— Усыпи ее! — рявкнул кто-то неподалеку.

— Не могу, раньше надо было, — пробасил несший меня злоумышленник. — Тряпку снимать придется.

— Тогда по башке дай! Пищит мерзко.

— Сказали, не попортить. Сдохнет еще. Терпи.

Гам толпы остался позади. Только мой пронзительный голос да размеренный звук шагов по промерзшей земле нарушали благословенную тишину.

Спустя полчаса я сорвала голос и едва слышно хрипела, обвиснув в руках бандита.

Берегла силы для предстоящего сражения.

Снег под ногами не хрустел. Получается, передвигались под землей. Неужели переходы под городом настолько разветвлены?

Спустя еще полчаса спину захолодило, пальцы озябли. Мы выбрались на поверхность. Меня отшвырнули, плечо пронзило болью, пол подо мной затрясся.

Фыркнула лошадь.

Телега? И, судя по тишине вокруг, — где-то на окраине.

— Зачем я вам? — просипела, пользуясь возникшей паузой.

— Меньше вопросов задавай. Приедем — узнаешь, — хмыкнул знакомый бас.

Я послушно замолкла. Изображать дрожь было не нужно — тело тряслось само. Лишенная привычного тока магии, не имея возможности согреться, я тихо коченела. Мешок не помогал совсем.

К моменту, как меня выгрузили, пальцев на ногах я не чувствовала.

— Цела? — воздух вышибло из легких.

Меня бесцеремонно закинули на плечо.

Я вам что, сеточка с луком?

— Берегли, как вы сказали, — пролебезил похититель. — Браслет активен, за нами никто не следил.

— Ну и молодцы. Вот оплата.

Увесисто брякнул мешочек с монетами.

Надо же, какая я, оказывается, ценная! Аж дважды оплаченная. Кому я так позарез понадобилась и зачем?

Заскрипели полозья, разворачиваясь на плотном насте. Коняга недовольно всхрапнула, получив кнута, и размеренно потрусила обратно.

Заказчик — или его приближенный — не шевелился, ожидая, пока телега скроется из виду.

Я висела, обмякнув, притворяясь, что потеряла сознание, и не издавая ни звука.

Наконец неизвестный хмыкнул, развернулся и затопал прочь. Что-то скрипнуло, щелкнуло, и нас окутало тепло.

Потайная землянка?

Занятно.

— Принес? — встревоженное.

— Да, говорят, она в норме. Похоже, в обмороке. Но привязать не помешает.

— Неси ее сразу в зал. Госпожа Рекинс заждалась.

Что, простите, здесь забыла супруга наместника?