Магия льда для чайников

Глава 14

Рыба неплохо помогла в развитии резерва.

Жирная, сытная, она быстро набивала желудок и поставляла столь необходимую растущему организму энергию.

Простейшие заклинания, которым я обучала ребят, у них получались все лучше. Даже Вильда втянулась и иногда применяла дар — скорее всего, потому, что кушала не меньше остальных. Когда стихия просится наружу, с ней особо не поспоришь. Тут либо не есть, либо практиковаться.

Неумолимо приближался день выпуска, а я еще не решила, просить Древо не принимать Кая в качестве служителя или же брат предпочтет стабильную жизнь авантюре.

Прямо спросить не получалось — ну вот как я это сформулирую?

Хочешь ты питать щит до конца жизни или же рискнешь пойти своим путем?

В данный момент он считает, что у него нет выбора. Все водники с сильным даром по умолчанию становятся служителями. Ну только если Древо их само не отвергнет, чего в последнее время почти не происходит.

Духи тоже не идиоты и прекрасно понимают, что лучше слабенькая подпитка, чем никакой.

Так что без моего вмешательства путь у Кая один. И как ему объяснить, откуда у меня такая власть над куполами? Всю историю рассказывать? Что я не его сестра, а чужая тетка в ее теле, которая собирается спасти мир?

Вот он посмеется. Если не поверит.

А если поверит — еще хуже.

Не представляю, как сама бы восприняла весть о том, что самый близкий и родной человек — теперь незнакомка из другого мира.

Точнее, представляю и не хочу видеть холод отчуждения в глазах Кальдорна.

Лучше ему не знать.

Брату вроде бы нравилось осваивать новые приемы и схемы. Я на ходу переделывала их, подстраивая под магические реалии, а поскольку старых дети не изучали, то и сравнивать им не с чем. Только тихо радоваться, какие они молодцы.

— Ты хотел бы изучать магию всерьез? — наконец решилась я в один из вечеров.

Ни Вильды, ни Тайринга на этот раз с нами не было. Им выпало дежурить на кухне, а такую редкую удачу не упускают и не прогуливают. Ведь можно было от души наесться обрезков кожицы с фруктов и остатков общей трапезы. Выскрести ложкой опустевший котелок, например.

Соленая рыба всем уже поднадоела, мясо я приносить не рисковала, хотя дух пару раз предлагал мне птицу и зайцев, на выбор.

Но корюшек я худо-бедно обосную, а утку — уже нет.

— Опять ты со своими мечтами! — фыркнул Кай, не отвлекаясь от упражнения.

Высунув язык от старания, брат формировал полый внутри ледяной шар. То есть скорее даже пузырь с тончайшими прозрачными стенками. Если заключить внутрь небольшой магический светлячок, сияние усилится в разы.

Следующая стадия — линзы, принцип которых я собиралась объяснить всем троим. Вещь многофункциональная — и для наблюдения, и для изучения, и костер разжечь в полевых условиях. Дров так просто не добыть, но соломы на опушках довольно много. Мало ли, пригодится.

— А если это не мечты? — все так же осторожно продолжала я, указывая пальцем на слабую нить в плетении.

Брат послушно подправил прореху, и пузырь наконец окончательно оформился с негромким торжествующим звоном.

— У тебя где-то припрятано золото? — усмехнулся он.

— У меня есть мысль, как его заработать. И не одна мысль, — оскалилась я в ответ. — И, если ты хочешь, могу взять в долю.

— Не вздумай лезть в эти сборища! — тут же вскинулся Кай.

Я заинтересовалась не на шутку.

— Какие еще сборища?

Братец смешался, осознав, что проговорился о чем-то мне неизвестном.

— А что ты имела в виду? — попытался увильнуть он.

Но меня так просто с мысли не сбить.

— Сначала скажи, что за сборища. Я про них раньше не слышала.

— Потому что об их существовании стараются не вспоминать, — поморщился Кай. — Тайринг одно время порывался к ним присоединиться, еле отговорил.

— Теперь мне стало еще интереснее.

Я устроилась поудобнее, подложив под спину подушку, и выжидательно уставилась на брата.

Тот понял, что общими ответами от меня не отделаться, и обреченно вздохнул.

— Многие водники не готовы были смириться с ограничениями и отношением к ним общества, — начал Кай издалека. — Они объединялись в группы, пытались отстаивать свои права, возмущались и бастовали. Такого рода собрания король объявил вне закона. Насколько мне известно, некоторые до сих пор рискуют и встречаются тайно, но точного места и личностей участников я не знаю.

— А Тайринг знает? — уцепилась я за предыдущую оговорку.

Брат окончательно скривился.

— Ну зачем тебе эти идиоты? — простонал он, хватаясь за голову. — Все равно ничего толкового они не делают. Поболтают, пострадают и разойдутся. А если и делают, еще хуже выходит. Двоюродного деда нынешнего короля убили такие вот фанатики. Думали, если сменят династию, их за достойных членов общества признают. Ну да, конечно. На трон взошел племянник погибшего, всех причастных казнил вместе с семьями, на этом открытые восстания закончились.

Я поежилась.

Сурово здесь защищают установленный порядок.

В принципе, оно и верно — без крепкой руки, особенно в тяжелых условиях жизни, начнутся брожения и шатания. Королевство развалится.

А если с другой стороны смотреть, застой и приверженность традициям еще никого до добра не доводили. Без изменений нет прогресса. В случае Виндхельма это еще и прямая дорога к гибели.

Сильных водников вследствие естественного отбора рождается все меньше. Поддерживать купола скоро станет некому. Если ничего не предпринять, оазисы потихоньку окончательно схлопнутся, а без лесов планета долго не протянет. Парники не спасут. Разве что под землю уходить насовсем, но это уже полный апокалипсис.

— Ладно, оставим идиотов в покое, — согласилась я неохотно, сделав мысленную пометку зажать Тайринга в углу и как следует допросить при случае. — Давай о тебе поговорим. Точнее, о твоем будущем. Как ты уже понял, я не собираюсь ни к кому присоединяться и заниматься незаконными делами тоже не планирую. Все будет сугубо легально. Теплица, например. Или небольшая рыбная ферма. Что-то вроде. Ты бы хотел самостоятельно зарабатывать на жизнь, получить высшее образование и основать свой род?

— Кто бы не хотел?! — невесело хохотнул брат. — Но боюсь, что, пока мы построим твою ферму с нуля, пока наладим все, уже состаримся и поступать в академию будет поздно. Да и служители «Королевских кущ» не имеют права заниматься подобными делами.

— Ну да, чтобы не тащили из леса все, что плохо лежит, в надежде вырастить это дома, — с пониманием кивнула я. — Само собой, это подразумевает, что служителем ты не станешь.

— Думаешь, меня не возьмут? — встревожился Кай.

— Ты так хочешь приковать себя к Древу? — вопросила я вместо ответа.

— Это почетно. И полезно для общества. И меня тогда будут уважать… немножко… — голос брата звучал все тише и тише.

Он и сам понимал, что плюсов, кроме стабильности, в положении служителя не слишком много. И то — смотря для кого это плюс. Устроиться на работу без возможности увольнения — так себе вариант.

— Если ты окончишь академию, тебя тоже будут уважать. Куда сильнее, — парировала я. — И должность при дворе сможешь занять приличную, и род основать. Долго нас будут терпеть среди Фроствиков? Я бы на это сильно не рассчитывала.

— Скорее всего, дядя не знает, что я принял его фамилию, — упавшим голосом признался Кай. — Когда выйду из приюта, явлюсь к нему на поклон. Он должен подтвердить своей подписью мои документы. Если откажется, стану Вейт, как остальные. Что поделать!

Поскольку отказников с даром воды, лишенных рода и изгнанных из семей, становилось все больше, в свое время было принято решение даровать им всем общую фамилию, чтобы не путаться.

Вейт — одна из рун в магическом искусстве, обозначающая «лед». Ее и назначили «покровительницей» для сирот.

И Тайринг, и Вильда носят фамилию Вейт. Это не делает их братом и сестрой, но для всех посторонних четко обозначает происхождение.

И дар.

Эдакий маркер изгоя.

В частности, и поэтому я очень хотела получить сертификат нового рода.

Когда ты — Вейт, автоматически закрываются очень многие дороги. Работа, брак, друзья, круг общения тесно зависят от происхождения. Выше головы не прыгнуть, войти в высшее общество невозможно.

А мне мир спасать!

И как прикажете это делать из трущоб?

Определенного ответа брата по поводу Древа я так и не добилась.

Решать за Кая я не хотела. А он сам не знал, чего хочет.

В итоге постановила не рубить сплеча. В конце концов, все ждут, что духи примут сильного мага. Это подразумевается само собой. И если вдруг купол его отвергнет, неизбежно начнутся вопросы. Еще и внимание кого-то высокопоставленного привлечем. А если выяснится, что Кай теперь неплохо владеет даром, точно запишут в заговорщики.

Нет, нужно притвориться, что его приняли. Но метку не ставить.

Пока объясняла суть идеи духу, думала, свихнусь. Вроде бы в итоге дошло, но стопроцентной уверенности не было. Потому я обязательно собиралась присутствовать на отборе.

Но все сложилось не так, как планировалось.

Приют бурлил с самого утра.

Девушки прихорашивались — как выпускницы, так и прочие группы. Не каждый день разрешают покидать эти стены, и поход в город, к «Королевским кущам», воспринимался как праздник.

Меня эта суета не волновала, а вот предстоящий процесс представления кандидатов в служители порядком нервировал. Вдруг хранитель все-таки недопонял?

Торжественное построение проводили в холле, прямо у дверей. Даже ради такого случая убирать зал и как-то украшать заброшенный флигель не стали.

Мои соседки по комнате весело щебетали, кутаясь в связанные собственными руками шарфы. У них выходило куда лучше, чем у меня. Я все еще путалась в петлях и то и дело пропускала их, так что то, что обвивало мою шею, выглядело корявой детской поделкой. Но грело, уже хорошо.

Однако выйти на улицу вместе со всеми мне не позволили.

— Господин Эльгард хотел бы с тобой поговорить, — вполголоса сообщила наставница, отводя меня в сторонку от группы.

— Прямо сейчас?

— Да, дело не терпит отлагательств.

Я тревожно оглянулась на удаляющуюся спину брата.

Похоже, придется полагаться на память и совесть хранителя.

Тайринг поймал мой паникующий взгляд и нахмурился, но приблизиться не успел. Госпожа Ильмина уже подхватила меня под локоток и повлекла к лестнице.

Стоило подняться на второй этаж, шум и гам снизу как отрезало. Шаги отдавались гулким эхом под высоким потолком.

Господин Эльгард ждал меня за рабочим столом, уткнувшись в бумаги. При нашем появлении он поднял голову, но ни тени улыбки или благожелательности на лице не промелькнуло.

У меня нехорошо засосало под ложечкой.

— Оставлю вас. Мне нужно сопровождать девочек, — откланялась Ильмина и ушла.

Я присела в отработанном на занятиях книксене и застыла в ожидании.

Директор не торопился. Переложил документы из стопки в стопку, положил бланк перед собой, сцепил пальцы и поджал губы.

— О чем вы желали со мной побеседовать? — вежливо осведомилась я, косясь на дверь и нервно переминаясь.

Может, еще успею догнать остальных? Если он тут недолго?

Что ему могло не понравиться? Веду себя примерно, на занятия не опаздываю, все посещаю. Стараюсь. Некоторые предметы не получаются, вроде шитья, но изначально было понятно, что игла — не мое. Вот были бы это кинжалы…

Неужели уборщица все-таки забрела в тот уголок с грибницей?

— Ты садись, разговор будет долгим, — заявил господин Эльгард, указывая на кресло для посетителей.

Я взяла себя в руки — нечего трястись, как мышь под веником, степенно опустилась в мягкие объятия обивки и по примеру мужчины сцепила пальцы замком на коленях.

— До меня дошли неприятные слухи и я хотел бы услышать опровержение им, — произнес наконец директор, когда пауза из напряженной перешла в драматическую.

— Какие именно? — осторожно уточнила я.

— Говорят, ты крадешь продукты с кухни.

Так. Приехали.

Вот ставлю свою косу из прошлой жизни — в запястье толщиной, одну из двух — на то, что заложила меня Вильда.

Вся троица трескала рыбу вместе со мной, и девица молча терпела. Но теперь, когда они все покидают стены приюта, можно меня и сдать напоследок.

Интересно, ей с этого будет какая-то польза?

Строчка в резюме, например: «Умеет качественно стучать, рассчитывайте на нее!»

— Кто говорит? — уточнила без особой надежды на ответ. — Есть ли свидетели?

— Есть доказательства.

С этими словами господин Эльгард вытащил из-под стола небольшой тючок.

То-то я думаю, запах знакомый в кабинете…