Аквилон. Маг воды. Том 4

Глава 10

Разряд прочертил кривую линию, слишком медленно для настоящей молнии, слишком быстро для человеческого глаза.

И врезался в невидимую стену в метре от борта.

На мгновение воздух замерцал, словно над раскалённым камнем в жаркий день. Проступила дымка — едва заметная, полупрозрачная, похожая на утренний туман над озером. Молния ударилась об неё, растеклась паутиной искр и исчезла, оставив только запах и недоумение на лицах пиратов.

Главарь тупо смотрел на свой жезл, потом на меня, потом снова на жезл. Кристалл поблек, разряд вытянул из него едва ли не половину энергии.

— Что за…

Договорить он не успел.

Хлоп!

Тот кто представлял для нас хоть какую-то опасность, был вовсе не главарь, с его дурацкими ужимками. Единственный маг среди этого сброда хоть и был слабым, но оставался фактором неучтённым. Мало ли, что он способен выкинуть?

Поэтому, согласно древнему искусству стратегии, я убрал элемент непредсказуемости с поля боя. Маг пиратов умер первый.

Под лодкой, где он сидел, вода вздулась пузырём. Мгновение, и пузырь лопнул. Нет, не лопнул. Взорвался.

Фонтан воды ударил снизу с такой силой, что разбойничья лодка не просто перевернулась, она разлетелась на куски. Доски полетели во все стороны, как карты из колоды в руках шулера, которому хорошенько двинули канделябром.

Двое пиратов, маг и его напарник, взмыли в воздух на добрых три метра. Маг кричал что-то нечленораздельное. Его товарищ просто визжал.

Они упали в воду с громким всплеском. И тут же пошли ко дну. Резко, неестественно быстро, словно кто-то дёрнул их за ноги вниз. Маг попытался что-то сотворить, его пальцы засветились слабым голубым светом, но свет тут же погас. Через секунду оба исчезли в тёмной глубине.

— Колдун! — заорал кто-то из пиратов. — Он чёртов колдун!

Паника началась мгновенно. Но я не дал им времени опомниться.

Ещё три взрыва прозвучали почти одновременно. Три фонтана воды, три разлетающиеся в щепки лодки. Шестеро пиратов в воде, барахтающиеся, кричащие, тонущие с той же удивительной скоростью.

— Что происходит⁈ — закричал главарь, вцепившись в борт своей лодки. — Что ты делаешь, сука⁈

Он выстрелил снова, опустошив посох. На этот раз преуспел ещё меньше. Я успел накинуть на его лодку облако тумана, так что жезл закоротило у него в руках.

Пират завыл тонко и пронзительно. Его тело изогнулось, так словно все мышцы напряглись разом. В воздухе резко запахло палёным. А после, он бесславно вывалился за борт, повторив судьбу остальных.

Его «номер второй» сообразил, что здесь ловить нечего, и резко развернувшись помчался назад. Своим примером он показал путь другим. Еще недавно отчаянные смельчаки теперь стремительно разворачивались, совершая тактический манёвр под названием «дать драпака».

Впрочем, далеко он не ушел. Водяной взрыв оторвал корму его лодке, моментально отправив его самого в воду.

В глазах Волнова читалось изумление и восторг. Бывший военный моряк не испытывал к ублюдкам ни малейшей жалости. Скорее он восхищался тем, что возмездие настигло пиратов так скоро.

Надя с удивлением оглядывалась. Похоже, сначала она подумала, что к нам подоспела помощь, и бандитов сейчас расстреливают какими-нибудь дальнобойными орудиями.

— Данила, это вы⁈ — с удивлением сообразила она. — Но как вы это делаете?

По её тону, в котором я услышал любопытство ученого, я понял что сочувствия пиратам ждать не придётся.

— Для этого мне и нужна была пауза, — объяснил я. — На ходу колдовать можно, но вот захватить цель было бы куда сложнее.

Пока Волнов и Надя развлекали бандитов беседой, я создавал элементалей. Самых простых, можно сказать примитивных, зато их было несколько десятков. Водные медузы, размером с кулак. Одна функция и одно заклинание внутри.

В то время, когда пираты хохотали над моей угрозой, медузы прилипали к днищам их лодок. Тихо, незаметно, как пиявки. А потом я просто накачал их энергией. Всю сразу, без ограничителей. Они использовали «гидроудар» и самоуничтожились, но своё дело сделали. Разнесли вражеские лодки в щепки.

А в воде уже работали другие мои создания. Элементали-змеи, длиной в полметра.

Я вдохновлялся теми энергетическими пиявками, которых встретил в Синей дыре. Только мои были лучше. Они не просто пили энергию, они высасывали её полностью, до последней капли. Обвивались вокруг тел, присасывались невидимыми ртами и тянули жизненную силу.

Чудовищные создания, но поразительно эффективные.

Пираты даже не понимали, что их убивает. Среди подводных течений мои змеи были почти невидимы.

Просто внезапная слабость, онемение конечностей и смерть. Быстрая. Почти милосердная.

Ещё два взрыва. Ещё четверо пиратов в воде. Я чувствовал через элементалей слабый приток энергии. Двадцать секунд — и ещё четырёх нет.

Оставшиеся четыре лодки бросились врассыпную. Больше никакого окружения, никаких угроз. У них остался только животный страх и желание спастись. Пираты выжимали из своих движетелей всё, что можно. Их лица были белыми от страха. Кто-то молился, кто-то матерился, кто-то просто вопил неразборчиво.

— Иван Петрович! — скомандовал я. — Давайте за ними! Не дайте им уйти!

Старый лодочник не задавал вопросов. Рычаг управления ушёл вперёд до упора. Шесть русалочьих камней запели в унисон на высокой ноте, почти переходящей в ультразвук. Катер рванул вперёд так резко, что Надя едва успела сесть откинувшись на сидении.

Она вцепилась в мою руку. Пальцы дрожали, но не от страха, от волнения.

— Данила… вы их всех…

— Да, — отрезал я, не давая ей договорить. — Всех. Это пираты, Надя. Они бы не пощадили нас.

Мы догоняли ближайшую лодку. Двое пиратов оглядывались через плечо, их лица были искажены ужасом. Один в панике прыгнул за борт, решив, что в воде больше шансов. Глупец. Элементали-змеи нашли его за три секунды.

Второй попытался выстрелить из ломаного жезла. Разряд отразился от щита и ушёл в небо. В ответ я сделал короткий жест рукой.

Гидроудар снизу. Лодка взмыла вверх, перевернулась в воздухе и шлёпнулась вверх дном. Пират исчез в водовороте пузырей и обломков.

— Зачем мы гонимся за ними? — спросила Надя. Её голос звучал отстранённо, словно она наблюдала всё происходящее со стороны.

Шок, подумал я. Нормальная реакция нормального человека на бойню.

— В каждой лодке минимум два русалочьих камня, — пояснил я, направляя катер к следующей цели. — Зачем оставлять такое богатство убийцам?

Надя с изумлением обернулась ко мне. Мой прагматизм оказался чем-то вроде холодного душа, возвращая её в реальность.

Волнов добавил, не оборачиваясь и не сводя взгляда с курса:

— И правильно! Эти мрази ещё на кого-нибудь нападут, если их отпустить. Сегодня мы, завтра на нашем месте окажется семья с детьми. Этих субчиков не перевоспитаешь, Надежда Андреевна. Им два пути, на виселицу или на дно.

Три лодки всё ещё пытались уйти. Они разделились, две ушли влево, к камышам, одна вправо, к островкам. Решили, что я не смогу преследовать всех, и кому-то удастся ускользнуть. Умно. Но бесполезно.

«Капля,» — позвал я. — «Можешь выпить энергию из их русалочьих камней?»

«Капля может!» — радостно отозвалась она. — «А может еще лучше!».

«Как лучше⁈ Капля, ты что там придумала⁈»

С тех пор, как наша связь усилилась, Капля стремительно развивалась. Если раньше она могла выполнять только простейшие команды, то теперь умудрялась проявлять иннициативу, выдумывая что-то своё.

«Сейчас Данила увидит! Капля покажет!»

Я наблюдал через магическое зрение, как она устремилась к ближайшей убегающей лодке. Нырнула под днище, просочилась сквозь обшивку движителя. И…

Лодка резко дёрнулась и остановилась. Проплыла ещё немного по инерции, теряя скорость, и замерла посреди реки. Пираты в панике дёргали рычаги, стучали по движителю, но бесполезно. Камней там больше не было.

«Капля сделала!» — гордо отчиталась она. — «Забрала камушки себе! Теперь они у Капли!»

«А что, так можно было⁈»

Сегодня она удивила даже меня.

«Молодец, малышка. Сделай то же самое с остальными».

«Ура! Капля собирает блестяшки!»

Ещё две лодки потеряли ход почти одновременно. Пираты выли от ужаса, видя, как мы приближаемся. Некоторые прыгали за борт, надеясь доплыть до берега. Элементали-змеи уже ждали их в воде.

Я поднял руку. Сконцентрировался. Три гидроудара — бам, бам, бам! Три фонтана воды, три уничтоженные лодки. Обломки закружились в водоворотах. Тела пошли ко дну, утянутые моими созданиями.

Осталась только одна лодка. В ней сидела довольно колоритная парочка. Один зарос бородой по самые глаза. Руки второго, во флотской тельняшке были от плеч до ладоней покрыты татуировками. Они почти достигли камышей, вцепившись в румпель с отчаянием смертников. Движитель работал на пределе, я слышал, как надрывно воют русалочьи камни от перегрузки.

— Вы их отпускаете? — удивился Волнов, сбавляя ход.

— Крысы всегда бегут в нору, — пояснил я. — А у таких крыс наверняка есть логово. С награбленным добром, запасами оружия. Зачем искать вслепую, когда они сами нас приведут?

Волнов присвистнул с уважением.

— Хитро задумано. А я уж думал, вы из жалости…

— Жалость, обратная сторона глупости, — ответил я. — Эти двое получили отсрочку только потому, что живые они полезнее мёртвых. Лодка с пиратами скрылась в протоке между камышами. Река успокоилась. Только обломки лодок качались на волнах. Ни тел, ни криков. Тишина.

— Четырнадцать из шестнадцати, — подытожил Волнов.

Он обернулся, и я увидел в его глазах не ужас, не отвращение, а уважение.

— Напомните мне никогда вас не злить, Данила, — сказал он очень серьёзно.

Я не ответил. Смотрел на воду, где только что разыгралась бойня. Четырнадцать жизней за три минуты. И ни капли сожаления. Они сами выбрали свою судьбу, когда решили стать убийцами.

Мы медленно двинулись к камышам, где исчезли последние пираты. Но прежде чем мы успели подплыть, Надя вдруг указала вправо.

— Смотрите! Там, в камышах!

Я проследил за её рукой. В зарослях, почти скрытое нависшими ветвями ивы, виднелось судно. Размером похожее на наш катер, широкое и основательное, с большой надстройкой и натянутым рядом с ней ярким тентом весёлой расцветки.

Настоящий плавучий дом.

А рядом с ним, зацепившись за корягу, плавало тело.