Маг имперской экспедиции

Глава 25

Санитар Сергей Рогов уверенной походкой довел нас до расположенного на цокольном этаже морга. По сияющему лицу этого смотрителя за трупами было понятно, что такая работа приходится по душе. Это в больнице нужно работать, выполнять свои непосредственные обязанности санитара. Зато в жандармерии можно сидеть на стуле и с газетой в руках плевать в потолок. Ему от безделья захотелось по коридорам побродить, что он и делал, пока не наткнулся на нас.

Ничего разительно нового в морге, по сравнению с утром, не появилось. Разве что в пустовавшей недавно части комнаты стояла каталка с грудой странной формы, накрытой сверху циновкой.

- А вы боитесь, что эти трупы соберутся потом в одного большого мегазорда? – Я указал на расположение каталок, - или зачем еще вы их в разных частях комнаты поставили?

Из-за моего вопроса процессор Рогова, по всей видимости, перегрузился и санитар завис. Пока тот пытался переварить сказанное, я молча подошел к каталке со свежим телом.

Химера представляла из себя существо из карикатур. Те самые картинки, где вместо привычных частей тела русалок, кентавров или сатиров были нарисованы их копии с противоположных расположением. Перед нами как раз лежало существо из той оперы.

Человеческие ноги в брюках и ботинках переходили в раздутую тушу осьминога. Вместо рук у существа были щупальца с обрывками синего флотского мундира. Вернее, конечность у тела осталась одна, тогда как бок и часть спины с другой стороны представляли собой раскуроченный кусок сизого мяса.

- Это что? – Ахнул Митя и потянул свои чумазые ладони к здоровому щупальцу.

От греха подальше я оттянул мальчика за плечо. Мало ли какая зараза может быть у этой дряни внутри.

- Смотреть – можно, трогать – только за отдельную плату, - сказал я и пригрозил пальцем Мите.

- Что это? – Не унимался мальчик, норовя подлезть поближе и потыкать в осьминога, - ну что это за чудовище?

- Я пока и сам не знаю. В данный момент идет сбор информации об этих существах. Между прочим, расследованием дела о метаморфозах среди жителей города руковожу я, - сказал и гордо выпятил грудь, умолчав только о том, что кроме меня пока этим вообще никто не занимается.

Если один случай обращения можно списать на полную мистики и магии случайность, то повторный должен серьезно встряхнуть общественность. После второго химеры, думаю, дело примет более серьезные обороты и за расследование возьмутся должным образом. Остается загадкой, кого только на это занятие назначат. У меня появятся конкуренты, грозящие забрать обещанные мне деньги. Мне придется поторопиться, чтобы завершить дело как можно быстрее. Либо я переоцениваю их оперативность и создание отряда для расследования будет пущено через долгий и утомительный бюрократический ад.

Митя с открытым от удивления ртом чесал затылок. Теперь он пытался переварить сказанные мной слова.

- Чего его разорвало так? – Внимание мальчика переключилось и его интересовало теперь другое.

- Я провел осмотр и могу дать экспертную оценку, - заявил Рогов, подходя к телу со свернутой в трубочку бумажкой.

- Ну давай, эксперт, - со снисходительной улыбкой сказал я, скрещивая на груди руки.

- Раны нанесены чем-то тяжелым и мощным. По моим прогнозам это может быть один из многих вариантов. Во-первых, снаряд с корабельного орудия малого калибра, взрыватель которого не взвелся об плоть. Во-вторых, ручной картечницей было сделано очень меткое и кучное попадание. В-третьих, попадание чугунного ядра из пушки…

- И много ты пушек с ядрами в наше время видел? – Вклинился я.

- Мали ли где-то остались несколько, - предположил Рогов.

- Ты не рассматривал среди вариантов еще и зубы морского ящера? – С иронией в голосе спросил я.

- Если так подумать, то один из вариантов действительно… - С серьезным лицом проговорил Рогов.

- Какое морское чудовище? Мы же в городе.

- А он – морской офицер. Так что вариант имеет место быть.

- С чего ты взял, что это морской офицер? – Вопрос был глупым, но я надеялся услышать какое-нибудь гениальное умозаключение.

- Мне так сказали жандармы, которые его привезли.

Мое разочарование нельзя было описать словами. У меня отбился интерес к прослушиванию его бредней.

- Они говорили, как этого монстра убили? – Спросил я.

- Сказали, мол, магией, - пожал плечами Рогов.

- А ты сколько всего вариантов смерти этого монстра успел придумать? – Пришлось приложить всю силу воли, чтобы не рассмеяться.

- Пока семь, - он говорил настороженно, словно пытался понять, где же именно успел просчитаться.

- Маловато. Иди набросай еще тройку до ровного десятка, - махнул на него рукой я.

Санитар от моего пренебрежения его экспертной оценкой надулся от обиды, становясь похожим на снегиря. Мне в данный момент у него спрашивать ничего не хотелось. Скорее всего ему много всего интересного рассказали о происхождении этого трупа. По-хорошему мне бы стоило распросить санитара в мельчайших подробностях, но с этим пока решил повременить. Голова итак разбухла от произошедший за сегодняшний день событий. Пусть все пока уляжется и займет нужные полочки в моей памяти. Не уйдут же в самом деле эти трупы из морга?

В животе начинало неприятно тянуть от голода. Голова не переставала побаливать, как и нога при постоянной ходьбе по городу. Все стремления познать истинную природу происходящий вокруг меня загадочных и мистических событий задвигались на задний план банальным желанием погрызть что-то вкусное и завалиться на мягкую кровать моего номера в отеле. Хватит с меня на сегодня веселья.

- Пойдем, пацан, отведу тебя к моим старым знакомым. Там тебя приютят, - сказал я, крепко хватая Митю за плечо.

- Я еще хочу посмотреть на это чудище, - чуть ли не взмолился мальчик.

- Свои желания запиши на бумаге и отправь Деду Морозу. Я тебе не старый волшебник, чтобы исполнять детские хотелки, - сказал устало я, ощущая внутри себя растущую от голода и усталости раздражительность.

Митя пытался возникать, но я был неумолим.

Мы беспрепятственно покинули здание жандармерии. Наш путь пролегал вдоль окрашенных закатных солнцем домов. Был серьезный шанс, что возвращаться в отель мне придется при темноте ночи.

Только из страха повстречать в потемках обиженного мной челмедведосвина мне пришлось стиснуть зубы и ускорить шаг. От такого я начал немного прихрамывать, но сбавлять темп не собирался.

Мите наша прогулка нравилась. В Центре он, судя по всему, не был, обитая все время среди разрухи и тлена улицы Хлебной. С открытым ртом мальчик вертел по сторонам головой, разглядывая все вывески, фасады домов, симпатичного вида ухоженных лошадей в экипаже карет на дороге. Для редких прохожих грязноватый мальчик с азиатской внешностью был что-то вроде ручной обезьянки. Дамы и господа не особо стеснялись бросать смешки и пристальные взгляды на Митю. Ладно хоть в мой адрес ничего не прилетало, хоть моя одежда и была в пыли и грязноватых каплях крови. Они явно опасались моей кислой мины и катаны с револьвером. Не иначе.

Спустя полчаса ходьбы мы достигли заветного забора, за которым виднелась аллея с разными цветами всевозможных раскрасок. Ворота были закрыты и не было никакого домофона, чтобы я мог сообщить о своем прибытии. Прислуга посчитала, что никто не явится в столь поздний час и можно не нести службу на посту у входа к особняку. Тем же хуже для них и их ворот, которые я тут же начал трясти, издавая грохот сравнимый с шумом загруженного под завязку железнодорожного состава с углем.

Спустя минуту появился бородатый мужичок невысокого роста, набрасывающих на бегу серое пальто.

- Что стряслось, ваше благородие? – С озабоченностью спросил он, подходя к воротам.

- Позови Марту, - потребовал я.

С самим графом говорить о том, чтобы на время приютили Митю, посчитал занятием бесполезным. Тем более у меня и аргументов для этого весомых не было. Зато девчонке можно было надавить на жалость, чтобы уже она просила у Тетерева за моего маленького подопечного. Раз он Марте все разрешает, то и такая странная просьба должна быть исполнена.

- Вам точно не нужна помощь, ваше благородие? – Затоптался на месте мужичок, - а то вы как-то нехорошо выглядите.

- Спасибо, добрый человек, за беспокойство, но мне нужно видеть вашу гостью, - сказал я, из последних сил пытаясь не сорваться на ни в чем неповинном человеке.

На дорожке показались те двое офицеров, с которыми я ехал на повозке от жандармерии сюда. Одного из них, если меня не подводит память, зовут Алексей.

- Это не те, кого я ждал, - ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил я.

- Ваше благородие, вы чего? – Удивленно спросил один из офицеров, рассматривая мой потрепанный жилет.

- Вы тогда Марту позовите, - дал указания уже этим двум.

- На ночь глядя? Вы итак ее сегодня в морг потащили на мертвых уродов смотреть, - хмуро ответил Алексей, заправляя выбившиеся на лоб каштановые волосы обратно под фуражку. – Куда на этот раз вы хотите ее отвести?

- Если будешь задавать много вопросов, то опять в морг, но только на опознание твоего трупа, - раздраженно отозвался я, бросая недобрый взгляд.

- Не горячитесь, ваше благородие, - его товарищ поднял примирительно руки, - однако же вам, господин Любомирский, известно, что граф Тетерев не желает вас видеть.

- А я и не зову его. Мне Марта нужна.

- Зачем? – Сквозь зубы спросил Алексей.

- Да вот, - я взъерошил волосы Мити, - привел волшебного мальчика, чтобы ей показать.

- Это оборванец какой-то, да еще и туземец, - с презрением ответил Алексей.

- Митя, он верит в твои силы, - с вызовом сказал я, - презентуй этому Фоме неверующему свою магию. Пусть почувствует.

А мальчик и сам был не против. Он и сам успел оскорбиться от произнесенный в свой адрес слов офицера. Получив от меня отмашку, его лицо расплылось в гадкой ухмылке человека, который хочет совершить какую-нибудь пакость.

Алексей схватился за голову и с кряхтением припал на одно колено.

- Константин Георгиевич, прекратите, - с озабоченностью сказал товарищ Алексея.

- Кончай, парень, - сказал я, но мальчик прекращать не думал, из-за чего получил щелбан по носу, - хватит, говорю.

Митя принялся усиленно растирать нос, заканчивая применять силу. Алексей облегченно выдохнул и попытался встать, но ноги у него были сейчас ватными.

- Ну что, позовете Марту? - Эффект мальчик произвел какой надо, из-за чего я немного успокоился.

На лицах офицеров читалось сомнение, как им будет лучше поступить. Они переглянулись друг с другом, словно желая переложить ответственность за принятие решения на своего товарища. Сделать выбор им так и не пришлось, так как на дорожке появился сам граф Тетерев.

Все мои планы рушились на ходу. Вряд ли получится назвать хотя бы одну причину, по которой стоит приютить этого мальца у себя. И куда я с ним пойду на ночь глядя? Не к себе же тащить в отель. На меня все косо смотреть начнут в городе, когда слухи пойдут. Решил, называется, поиграть в работника социальной службы.

Граф шел по дорожке в расстегнутой на все пуговицы рубашке, немного длинноватых черных брюках и японских деревянных тапочках на босую ногу. Под одеждой просматривались кубики пресса и крепкие грудные мышцы. И как граф без химии так неплохо натренировался? Мой товарищ Володя имел примерно такую же фактуру, но он и из зала почти не вылезал и отказывался идти пить с нами, даже не прельщаясь на слова, что к нам заглянут знакомые девчонки из мединститута. Стоп, не о том думаю.

Раз уж притащился с пацаном к графу, то не бросать же дело на конце пути. Если примет к себе на опеку, то отлично. Не будет же он меня за просьбу в морду бить? Ай, была не была.

- Август Христофорович, - обратился я к нему, забыв произнести подобающее для графского титула обращение, - я тут парнишку привел. Он хоть и беспризорник, без отца, без матери, но хороший. А еще умеет пользоваться магией. Стало быть, родственники знатные у него есть. Не возьмете его на время к себе? Хотя бы на время, пока не пристроите куда-нибудь.

- Ты дрался из-за него? – Задумчиво спросил граф, осматривая мою пыльную потрепанную одежду.

- Не без этого, - уклончиво ответил я.

- Любомирский в своем репертуаре, - протянул Тетерев с загадочными нотками в голосе, которые показались мне грустью.

- Ну как, возьмете? – С надеждой спросил я и попытался благожелательно улыбнуться, что получилось у меня по странной причине через силу и внутреннее сопротивление.

Граф Тетерев присел на корточки у ворот и с интересом вглядывался в лицо Мити. Для тринадцатилетнего он был немного низковат, из-за чего даже стоя на ногах был ниже рослого графа. Беспризорник и аристократ поиграли друг с другом в гляделки на протяжении минут. Граф выпрямился и открыл ворота. Коротким взмахом головы он пригласил Митю войти внутрь. Что он такого в нем высмотрел, я даже боялся представить. Но, судя по всему, моя афера удалась. У меня на лице появилась горделивая ухмылка за то, как я все мастерски разрулил. Почувствовав небывалый приток уверенности, мне захотелось спросить у графа кое-что.

- Август Христофорович, - я окликнул удалявшегося графа.

Тетерев остановился, но оборачиваться в мою сторону, судя по всему, не собирался.

- Август Христофорович, а почему вы попросили Лазарева взять меня на рейд к пиратам?

- Я не просил такого, - коротко ответил он и побрел дальше, давая понять, что разговор со мной он продолжать не намерен.

Очень странно. Генерал-губернатор отсылался как раз на то, что это граф Тетерев просил за меня. Ничего не понимаю. Что толку стоять и забивать себе этим голову? Раз все дела за день решил, то можно и с чистой совестью пойти на отдых.

- Что смотрите, господа? – Моя улыбка стала желчной, когда я посмотрел на удивленные лица людей у ворот, - у Любомирских свой репертуар.

Прощания сейчас были излишни. В гордом молчании я побрел в сторону отеля.

Когда я подходил к ставшему мне домом зданию, на небе мелкой россыпью проступили звезды. По лестнице подниматься было тяжело и больно. Вдоволь наистязав себя об ступени, я пожалел, что не научился летать.

Патологоанатом быстро открыл дверь. Мне даже не пришлось второй раз долбить дверь.

- Здравствуй, Дмитрий, подлечишь меня немного? – Устало попросил я.

- С лестницы упал что ли? – Благодаря своему росту ему была видна рана на моем затылке.

- Пробовал летать. Не получилось.

- Проходи, подлечим, - воодушевленно сказал он, впуская меня в номер.

В номере пахло стойкий перегаром от крепкого алкоголя и свежестью мандариновых корок. Вот только цитрусовых на столе я не увидел, но зато бутылок был целый ряд.

- Ваши же уплыли всем скопом, - проговорил Дмитрий, проводя какие-то шаманские ритуалы над моей головой, - а тебя забыли?

- У меня важное задание от самого… - Я поднял вверх палец и театрально замолчал, - и без них дел хоть отбавляй.

- Сурово, - хмыкнул он.

- Кстати, я встретился с тем человеком, у которого еще рука была как у ящерицы. Только он говорил, что никогда у вас в морге не лечился. Что скажешь по этому поводу?

- Как не был? – Послышался удивленный голос над моей головой, - все он там был.

- Ты сам его там видел? – Решил уточнить я.

- Сам видел. Мне друг твой белобрысый как раз рассказывал об этом.

- Что рассказывал?

- Что я видел этого узкоглазого с рукой.

- Погоди, - нахмурился я, услышав несостыковку, - тебе кто-то рассказывал, что ты видел собственными глазами?

Кажется я нашел ту сторону, которая мне врала в этом вопросе. Вот только зачем он это делал? Какой Дмитрию от этого вообще смысл?

- Мне говорили, что я видел… - Замялся Дмитрий, заматывая бинтами мне голову.

- То есть ты сам не видел? Погоди-ка, как ты описал того человека, который это тебе сказал?

- Друг твой белобрысый… Но я и сам видел это, - он говорил с неуверенностью.

- Который тебе еще про вечер рассказал? – Уточнил я.

- Ну да.

Пазл складывался в непонятную мне картину. Дмитрий имел ввиду Самуила.

- Он тебе сказал, но ты сам видел этого мужчину в морге? – Проговорил не столько для собеседника, сколько для себя.

- Ну… - Дмитрий замолчал на полуслове.

Выдающимся умом патологоанатом не обладал, но и откровенным дебилом не был тоже. Вряд ли бы он раз за разом повторял эту мысль, как какую-то мантру. Будь его слова частью сговора, то давно бы сдался. Но он и сам верит в то, что говорит и только моя реакция заставляет его сомневаться. Скорее всего его действительно убедили в этом с помощью гипноза или другой заразы. Вот только зачем это кому-то нужно? Тем более Самуилу? Решительно не понимаю.

Голова начинала закипать и болеть еще сильнее, чем когда я ей ударился. Думать уже невыносимо тяжело. Окружающая меня реальность становится все страннее и непонятнее для моего ослабленного ума.

- Все, закончил, - отрапортовал Дмитрий весело.

- А лекарство? – Никаких лечебных зелий мне не дали и поэтому я чувствовал себя обделенным.

- Совсем забыл, - послышался хлопок по лбу. Благо что не по моему, а то с его ручищей я бы получил еще одно сотрясение.

На стол хлопнулся граненый стакан с прозрачной жидкостью. Грамм примерно сто.

- Вот, - довольно сказал он.

Я залпом осушил стакан. В голодном желудке болезненно заурчало.

- Спасибо, Дмитрий, но я бы предпочел зелье, - проворчал я.

- Я мазью помазал. Заживет быстро.

- Только у меня еще нога болит и бок.

- Ну тогда держи, - со вздохом сожаления мне вручили заветный флакончик.

Ногу мою он потом глянул, но заверил, что ничего критического с ней не случилось. Я попрощался с ним и пошел к себе в комнату.

Окна в моем номере были распахнуты настежь. Загадочным образом на столе лежала сложенная записка. Вот только как она попала внутрь, когда дверь была заперта на ключ? Уж не вороны ее принесли через распахнутое окно?

Было слишком темно, чтобы прочитать записку. В сундуке почти на ощупь выудил свечу с инструментами для ее зажигания. Провозившись минут десять с кремнием и огнивом, я попробовал поискать что-то другое. К своему удивлению отыскал там спички. Свеча с легкостью зажглась.

«Костя!!! Свою вину всецело признаю. Прочитай, пожалуйста, до конца!!! Еще раз признаю вину. Не знаю, что там стряслось, но мой Мишка повел себя некрасиво и напал на тебя. Я виноват в том, что эти идиоты слишком тупы и не понимают, что от них хотят. Не окажись ты в том месте, этого бы не произошло. Но что случилось, то случилось. Еще раз прости, Костя! Знаю, что ты еще долго будешь на меня злиться. Я пока пережду твой гнев в укромном месте. Когда ты успокоишься, я сам выйду на связь. Не держи обиду! Со всем уважением С. Кирсновский»

- Ну и бредятина, - зло сплюнул я, сжимая бумагу в комок и бросая ее в окно.

Присел на пару секунд на стул, чтобы перевести дух. Глаза непроизвольно закрылись сами собой.

«Воздух!» - Тревожная мысль пронзила мои мысли. Я открыл глаза, понимая, что задыхаюсь. Свеча была потушена. Окна стояли плотно прикрытыми, хотя я совершенно точно их не закрывал. Воздух был ужасно спертым и царапал горло, словно он превратился в раскаленный песок.

Черная фигура в форме ворона стояла посреди комнаты. С легким стуком со стола что-то упало. В темноте было трудно разглядеть, что это, но по форме предмет походил на маленькую дощечку.

Воздух становился все тяжелее и тяжелее. Исчезать темный дух не торопился. Он чего-то ждал.

Я судорожно поднял с пола дощечку. То ли в глазах у меня потемнело от удушения, то ли ночь оказалась слишком темной.

Нужен свет. Или я задохнусь к чертовой матери!

Спичка чиркнула об коробок, маленькой звездой врываясь на территорию тьмы. Окна со страшной силой открылись, разбивая стекла на осколки от удара об стену. Поток ледяного воздуха мгновенно потушил спичку. Но я хотя бы мог сделать вдох.

От удушья я ослабел и свалился со стула. Табличка упала перед моим лицом. «Мертвый дом завтра». Прочитал ли это я или мне только показалось, было трудно сказать.

Я слишком жадно вдыхал воздух и в глазах потемнело от перенасыщения кислородом. Мои глаза непроизвольно закрылись, погружая меня во тьму.