Маг имперской экспедиции

Глава 20

Мы с мальчиком шли через пыльные коридоры отеля, который уже давно превратился в притон. На лестнице нам встретились ковылявшие с воем двое алкашей. При виде меня они вжались в стену и прикрыли ладонями голову. Мне было с этого смешно, а вот мой маленький спутник едва волочил ноги и скорчил лицо, будто его ведут на эшафот.

- Дядя, ты меня бить будешь? – Спросил жалобно мальчик.

- С чего это ты так решил? – Удивился я.

- Я же тебя это… Ну… - Он скорее всего и сам не понимал, какую именно магию применял.

- Ты про колдовство свое?

- Наверное.

- Нет, не буду я тебя бить за это.

К моим словам он отнесся с недоверием, будто бы я собираюсь его обмануть. Похоже, не первый день живет на этой неблагополучной улице и что-то подобное с ним когда-то случалось.

- Да и чего бить за такое слабое заклинание? - Cказал я с вызовом.

- Эй, чего это оно слабое? – Сразу закипел мальчик, сжимая кулаки. Мои слова задели его самолюбие.

- Даже не почувствовал.

- Да я любого могу с ног свалить. – С вызовом сказал малец, - даже самый толстый жирдяй с шестого дома разнылся и просил меня прекратить. А я не прекратил, потому что он маме затрещину дал и… Это ты только стоял… Ой, то есть вы… Ваше сиятельство, да?

- Так меня еще ни разу не называли, - сдерживая смех сказал я.

- А как? Только не бейте, пожалуйста, - взмолился мальчик и сжал голову в плечи.

Две девчонки с интересом смотрели на нас. Нечасто в этом месте встретишь дворянина, выряженного необычно даже по меркам местных модников. Сколько ни встречал местных жителей, а черная рубашка была только у меня и нескольких самураев. Вот только те парни очень сильно напоминали местную якудзу. Да еще и катана на боку болталась как у них. Так что выглядел я очень по-бандитски. Учитывая, что раньше я по полгода ходил в кожанках, то в моем стиле одежды не особо-то и много поменялось, кроме соответствия реалиям этого мира.

- Его я бить не буду, - сказал я тем девчонкам из спонтанного желания оправдаться, - но вот если вы так осуждающе смотреть на меня будете, то вас отшлепаю.

Моя угроза их сильно заинтересовала. Та, что повыше, оттянула немного ворот лилового кимоно, открывая загорелую аккуратную грудь. Малой от увиденного раскрыл рот. Мне пришлось нарушить свои заверения о том, что не буду его бить, и дал ему подзатыльник.

- Рано тебе еще смотреть, - сказал с осуждением я.

- А я на будущее запоминаю, - мальчик пытался упираться, но под женский хохот был силой вытащен на свежий воздух.

Ребята у костра посмотрели на моего маленького спутника полным ненависти взглядом. Один из них попытался достать из костра палку, но тут же схватился за голову.

- Пошли уже, - строго сказал я.

За углом здания я заприметил более-менее приличную скамейку. Я вальяжно разместился на немного сырых досках.

- Ну а теперь поговорим, - сказал я и смерил мальчика взглядом.

Он попытался убежать, но после нескольких шагов по грязи только усиленно молотил ногами воздух. Я с помощью магии перенес его обратно.

- Опрометчиво, - мое замечание прозвучало пугающе даже для меня, - давай просто поговорим.

- Ладно, - мальчик обреченно склонил голову.

Вряд ли кто-то из дворян потерял своего отпрыска в городе. Его бы с собаками искали по всем закуткам. Да и любой из бродяг бы не упустил шанса отвести такую потеряшку к богатым родителям в надежде получить от них ощутимую благодарность. Зато какой-нибудь ветреный дворянин мог просто неудачно сходить в бордель и оставить после себя вот такое наследство. Недаром у мальчика с его азиатской внешностью большие голубые глаза.

- Отца ты не знаешь, - это был не столько вопрос, сколько констатация фактов

- Не-а, - поморщился мальчик.

- Мамка твоя где?

- Не знаю. Я от нее давно убежал. Ей и раньше до меня дела не было, а так хоть кормить не надо.

- Давно колдовать научился?

- Не знаю… - Мальчик задумчиво почесал немытую голову, - лет с десяти где-то.

- А сейчас тебе сколько?

- Тринадцать, наверное.

Такой уровень познаний меня рассмешил. Ладно хоть цифры знает и считать умеет, что для такой нищеты было серьезным достижением.

- Не думал отсюда уйти куда-то? – Начал осторожно я.

- А куда? А зачем? А как? – Посыпались недоуменные вопросы.

- У вас приютов в городе нет? – Удивился я.

- Не пойду туда, - категорично отрезал малец, - не заставите. Убегу в первую ночь.

- Почему?

- Мне на свободе хорошо. В приюте не жизнь, а каторга.

- А здесь грязь, мусор и нищета, - с улыбкой заметил я.

- Зато могу воровать еду и мне ничего не сделают. А если попытаются, то я им… - Он попытался повторить псионную атаку на мой мозг, но результат был заметно слабее в этот раз.

Его нельзя было оставлять на этом дне. Если оставить этого мальчишку тут, то вскоре город получит преступника с магическими способностями, которые с годами станут в разы сильнее. Хотя бы по этой причине нужно отвести его в город. Думаю, не так уж и тяжело будет пристроить маленького мага.

- Слабо, - я сопроводил свою оценку скучающим зевком, - а хочешь научиться настоящей магии?

- Хочу! – Воодушевленно сказал он, но потом посмотрел на меня с подозрением, - а это какой-такой настоящей?

- Что-то наподобие этого.

Я по щелчку пальцев поднял мальчика в воздух и, перевернув его как тряпичную игрушку, опустил обратно на ноги.

- А у меня тут друзья, - неуверенно сказал он, - как я без них?

- Это вон те, что мусор жгут?

- Нет, те меня бьют. А я на толпу не умею… Это самое… О, а вы меня научите толпу раскидывать, как в том доме?

- Может быть, - пожал плечами я, - но тогда нужно будет пойти со мной в Центр.

- Можно хотя бы с друзьями попрощаюсь? – Попросил он после непродолжительных раздумий.

Быстро же он переменил свою позицию. Видно я правильно смог надавить на его желание обучаться магии. Мне все равно нужно будет возвращаться обратно, а так хоть не с пустыми руками.

- Что за друзья хоть? – Спросил с интересом я, надеясь увидеть еще парочку оборванцев-магов.

- Сейчас покажу.

Теперь он потащил меня за собой. Мы обогнули притон по широкой дуге. На заднем дворе был пустырь. Я бы понял, если здесь оказалась самодельная крепость из коробок, палок и кусков картона. Типичная игровая площадка для ребятни, где они бы копошились днями напролет. Сам таким занимался в детстве. Однако на этом пустыре не было ровным счетом ничего, кроме голой земли и нескольких небольших ямок.

- Ну и где твои друзья? – Я вертел головой в поисках хоть кого-то.

- Где-то тут, - отозвался малец.

Выдуманные друзья. Надеюсь, что это простые придумки от одиночества, а не первая стадия шизофрении. Мало ли как магия действует на неокрепший детский мозг. Особенно если ее носитель часто получает по голове от местного быдла.

- Крот! – Крикнул мальчик, глядя на яму в земле.

Ну, точно шизофрения. У кого в здравом уме будет крот в друзьях?

- Мальчик, тебя как зовут? – Со всеми хлопотами я забыл спросить его имя.

- Башколом, - гордо выпятил грудь он.

- А по-человечески?

- Митя.

- Пойдем, Митя, отсюда, - мягко сказал я.

- С Кротом попрощаюсь и пойдем, - заверил он меня.

Может он передо мной комедию играет? Специально придуривается, оттягивая время. А в голове у него уже созрел план, как сбежать отсюда. Звучит логично. Надо брать его за локоть и тянуть за собой в город. Хватит с меня на сегодня возни с детьми.

Я только собирался окликнуть Митю, но от удивления не смог издать ни звука. Из земли вылезло нечто с гладкой слизкой кожей размером с собаку. На коротких ручках у него были широкие плоские когти. Тельце было продолговатым и в кольцах, как у дождевых червей. Для подземного обитателя у него были нетипично большие телячьи глаза. Не нужно быть экспертом, чтобы определить происхождение этого зверя.

- Это же химера Кирсновского, - удивился вслух я.

Крот с хрюканьем закивал мордой, словно понимал человеческую речь.

- Ты понимаешь меня? – Настороженно спросил я.

- Он умный и все понимает, - с гордостью за своего друга произнес Митя, - только говорить не умеет. Но может писать когтями на земле.

Разума у этой химеры примерное вдвое больше, чем у местных пьяниц. Кирсновский – молодец, конечно. Интересные у него химеры получаются: девушка с разумом домашнего животного, но зато неведомая склизкая гадость и писать может, и речь понимать. Сразу видно руку истинной сволочи.

- Ты здесь живешь? – Спросил я у химеры.

Зверь отрицательно замотал головой.

- Он много где бывает, но здесь ему больше всего нравится, - пояснил Митя.

- Ладно, прощайся с Кротом и пошли.

- Прощай, друг, не забывай меня, - траурным тоном сказал мальчик и пожал химере лапу, - все, можно идти.

Химера с хрюканьем ловко юркнула в нору.

- Крот унюхал кого-то, - с тревогой сказал мальчик.

Я повертел головой, но кроме одиноко бредущей девушки никого не увидел. Если меня не подводили глаза, то это была Минхэ. Что ей от нас понадобилось?

Минхэ подошла и молча протянула мне клочок бумаги. Вроде бы это был фрагмент от карты. У меня за пазухой лежала ее полная версия.

- Это что? – Я вопросительно поднял бровь.

- Ты спрашивал его, - на чистом русской языке сказала девушка.

Не сказав больше ни слова, Минхэ пошла обратно.

- Погоди! – Окликнул я, - полчаса назад ты ничего не сказала мне. С чего это ты так переменилась?

- Они подумали, что Хозяин прислал человека, чтобы навести порядок. Они быстро собрались и ушли. Теперь стало спокойнее.

- Плохой у вас хозяин, если допускает такой беспорядок, - крикнул ей вслед, но говорить со мной она, судя по всему, не желала.

- Вот так, шкет, - я взъерошил Митины волосы, - учись магии и все в жизни будет как по маслу.

- А кого вы искали? – Переспросил мальчик.

Я заметил копошение в земле. Посреди ямы замер кусочек морды химеры с направленным в мою сторону взглядом. Похоже существо этот вопрос тоже интересовал.

- Потом узнаешь, - отмахнулся я, - пошли уже.

Очень своевременно мне дали информацию, где искать того мужчину. Только мальчик в разговоре с ним был ни к чему. Я не придумал, куда именно его можно быстро пристроить. На некоторое время решил оставить в жандармерии. Уж оттуда он точно не сможет сбежать. Вернусь за ним на обратном пути от однорукого гойдийца. Тогда и подумаю над его дальнейшей судьбой. Либо и вовсе не стану его забирать из жандармерии. Все варианты были по-своему хороши.

Путь к Центру был для меня знаком. К карте на обратном пути почти не обращался. Только один из перекрестков вызвал небольшое замешательство. На карте он был нарисован криво. Любой из поворотов заканчивался тупиком.

Пока я усиленно вспоминал нужное направление, к нам подошел отряд казаков. Для порядка они решили позадавать вопросы о том, кто мы такие и куда направляемся. Я подробно описал наше знакомство в том притоне на улице Хлебной. Благородные цели пристроить маленького мага были встречены одобрительными возгласами. Разве что я умолчал о промежуточном этапе в виде остановки в жандармерии. Мало ли как мальчик на это отреагирует.

Мое объяснение эти ребята посчитали убедительным. Распрощавшись с казаками, мы продолжили свой путь.

На перекрестке я решил не следовать карте, а довериться интуиции. Не прогадал. Нарисованный на бумаге тупик в реальной жизни отсутствовал. В результате нам не пришлось делать серьезный крюк и обратный путь в Центр занял меньше часа.

Заходить с парадного входа в жандармерию не стал, чтобы раньше времени не смущать Митю. Мы вышли к задней части здания, где встретились с двумя мужчинами в костюмах, которые по качества сукна уступали дворянским. По цепкому взгляду и выправке как у моего дядьки гвардейца-десантника я понял, что эти люди не простые.

- Здравствуйте, ваше благородие, - почти хором поздоровались со мной мужчины.

- Добрый день, - кивнул я и указал головой на мальчика, - можно мы с моим другом с заднего зайдем?

Мужчина с короткими усами вопросительно посмотрел на своего товарища.

- Почему бы и нет, ваше благородие, - пожал плечами второй.

Пройдя к немного пошарпанной белой двери, нас впустили внутрь. Длинный коридор с белыми стенами встревожил Митю. Я вошел в первый попавшийся кабинет. На меня уставилось десять удивленных глаз от людей за забитыми бумагой столами. Мальчик увидел белую жандармскую форму и вскочил как ошпаренный. Он понял, в какую западню попал. Бежать было поздно.

- Присмотрите пока за подопечным, - сказал я жандармам, - я на два часа отлучусь и заберу.

- Ваше благородие, а вы кем будете? – Удивленно спросил жандарм с большой плешью на голове.

- Я от графа Тетерева, - важно сказал я.

Сработало безотказно. Никаких больше вопросов ко мне не было. Главное вернуться раньше, чем сам граф об этом узнает.

Не теряя ни минуты, покинул здание жандармерии через тот же задний вход. Быстро определившись с точным расположением того дома, я быстрым шагом двинулся обратно на улицу Хлебную. Только теперь мой путь лежал к номеру 28.

Путь в ту сторону уже прочно отложился у меня во внутреннем навигаторе. Вскоре я видел заветные развалины и грязные деревянные домишки. После недолгих плутаний на грязных задворках перед моими глазами предстали заветные цифры.

Номер 28 был на трехэтажном доме, который годился только под снос. Крыша сгнила и обвалилась, целых окон с лицевой стороны насчитал не больше трех, а комнаты с улицы выглядели абсолютно пустыми. Все двери были топорным образом сняты и унесены в неопознанном направлении. В пустых проемах квартир можно было разглядеть и разобранный частично пол.

Оказалось, что задняя часть здания была обрушена. Ни одной целой лестницы на второй этаж я не обнаружил. Пришлось еще раз проделать трюк с парящими ступенями. Побродив по второму этажу, я таким же магическим способом поднялся и на третий.

Меня сразу заинтересовала единственная во всем здании дверь. Пришлось изрядно побродить по третьему этажу, чтобы до нее добраться.

Меня могли поджидать ловушки. Мало ли, что на уме у человека, который скрывается в развалинах здания. Влетать с ноги внутрь я не спешил. Вместо этого встал чуть дальше по коридору и приложил магию. Дверь со скрипом открылась, но ничего больше не произошло. С опаской подойдя ближе, осмотрел проем. Ничего подозрительного увидеть не смог. Перекрестясь, зашел внутрь.

Мужчина сидел на грязноватом матрасе. Он был одет в штаны с подтяжками и солдатскую рубаху. На коленях у него лежала катана, которая была чуть меньше моей и имела серую рукоять. Солдатская шинель была замотана в подобие подушки. На полу в стальном коробе был разведен костер, над которым висел солдатский котелок.

Мы смотрели друг другу в глаза. Его лицо не выражало никаких эмоций. Я бы посчитал его мертвым, но он иногда мигал.

Я ожидал другой реакции от него. Даже был готов, что он на меня набросится. Видимо ожидает каких-то действий от меня.

- Ты не против, что я так врываюсь? – Заговорил я.

- Нет, - коротко ответил он.

- Хорошо. Я пришел с тобой поговорить по поводу одного дела.

- Говори, - голос у него был спокойным.

- Черное существо оставляло тебе дощечки? – Спросил прямо я.

Мужчина дернулся. Его рука рефлекторно двинулась к рукояти катаны.

- Дух прислал тебя ко мне за то, что я не исполнил его приказ? – Голос человека дрожал.

- Нет, - покачал головой я, - он мне тоже оставлял дощечку. Но там не было ничего связанного с тобой.

Мужчина прерывисто выдохнул. Он взял черпак, чтобы помешать варево в котелке. Его руки едва заметно дрожали.

- Я пришел с тобой поговорить об этом, - сказал я, - ты что-то знаешь об этом?

Оглушительный грохот за моей спиной не дал услышать мне ответ однорукого. Я обернулся и увидел за своей спиной здоровяка в кимгийском халате с медвежьей головой на плечах.