Лестница в неизвестность. Том 2

ГЛАВА 7

-Мне казалось… он шутит… - пробормотал Даня, когда остров превратился в точку на горизонте, и магиня ощутила в эмоциях парнишки затаенную обиду.

-Не поверишь, но мне тоже… - с невеселой усмешкой признался Руслан, - хотя он всегда был упрямым и категоричным… но такого даже я не ожидал. И глава ордена не поверил, что это он всерьез… потому и попросил подумать до нашего отплытия.

-Идем в столовую… выпьем чего-нибудь холодного… - предложила Дина, желая сменить тему.

Все равно ничего не изменишь… физик оказался не просто крепким орешком, а стальным. И отказался наотрез менять свое решение остаться на острове управляющим. Не помогли ни уговоры внука, ни слезы жены, ни серьезный разговор с сыном.

-Пусть твоя жена меня заставит вернуться… - колко заявил он в тот вечер, - это единственный способ.

-И не подумаю, - тотчас убежденно отозвалась Дина, читавшая с ноутбука какую-то книжку, - даже не надейтесь. Хочется вам сидеть тут, вдали от внуков и детей - сидите на здоровье. Можете вообще ничего не делать, играть в танки или просто смотреть любимые фильмы - никто и слова не скажет. И как только пожелаете вернуться - пришлем вертолет или яхту… на выбор.

-Вот что значит хорошая невестка… - мрачновато съязвил Георгий Иванович, - любой каприз готова исполнить.

-А как же иначе? - поддакнула магиня, - мне же еще придется вас просить с внуками сидеть… как они немного подрастут. Поэтому пока отдыхайте, наслаждайтесь солнцем, морем, замком и рыбалкой.

-И честная, сразу предупредила, - фыркнул физик как рассерженный ежик. - Но я все-таки буду работать, мне хозяин пообещал никого не искать.

-А мне пообещал, если захочу, подарить этот остров, - сладко потянулась Дина, - и я еще думаю… нужен он нам или нет.

-Не нужен, - категорично отказался Руслан, - он мне за неделю надоел. Лучше купим в Испании дом с виноградником. Или на Кипре.

-Как скажешь, любимый, - жена никогда с ним не спорила. - так что пусть папа пока тут работает… если так хочется.

Но свекрови, прощаясь, Дина шепнула совсем другое.

-Вы за ним приглядывайте… у него разрыв шаблонов. Если заметите хоть что-то странное — немедленно звоните. Или просто шепните командиру охранников, он сразу сообщит мне, и мы прилетим.

-Спасибо, дочка, - тихонько всхлипнула та, - обязательно. Сама хотела просить… чтоб не забывали. И за Данечкой следи, он теперь один…

-Не волнуйтесь… глаз не спустим. - пообещала магиня.

В просторной столовой снятой Артуром яхты никого, кроме скучающего стюарда не было. Все остальные разбрелись по каютам, судно снялось с якоря на закате и к этому моменту ни у кого не было желания развлекаться. За день накатались и наплавались до упаду.

-Выпью молочный коктейль и тоже пойду спать, - уныло сообщил Русу племянник и вдруг невпопад спросил, - мне наверное теперь лучше жить вместе с другими учениками? Не занимать же одному целую квартиру.

-Даня… - опередила мужа Дина, - они там живут вовсе не потому, что орден не может купить каждому по квартире. Поверь, купил бы, если считал их достаточно взрослыми. И обязательно купит, как глава убедится что мальчишки не пустятся во все тяжкие, едва ощутят себя свободными. Как дочери Артура. А чем все может закончиться ты прекрасно знаешь. И мы все - тоже. Потому и пытаемся уберечь от ошибок и боли, в мире достаточно людей, которых мы зовем вампирами. Они не пьют кровь в прямом смысле, они делают гораздо хуже, калечат души, насаждая в них собственное видение мира и собственную систему ценностей. Поэтому спокойно живи в своей квартире, Никита или кто другой будут тебя возить на занятия. Хотя постепенно необходимость куда-то ездить пропадет. У тебя будет один-единственный наставник и он либо будет приезжать, либо вы будете жить по соседству. Вот я жила в одном доме с Тамарой, когда заканчивала обучение. Ей принадлежало основное строение а мне пристройка… по южному - флигель. Вход разный, свободно приходят друзья, ешь что захочешь… слушаешь любимую музыку… - только задания нужно делать вовремя и правильно.

-Ладно… - повеселев, согласился парнишка, и магиня тайком перевела дух.

Был момент, когда ей казалось, что убедить юного мага не удасться. Вредный физик постарался, умудрился, хотя и не намеренно, посеять в душе мальчишке целую поляну развесистых, как лопухи сомнений. Во всех, начиная с Руслана с Диной и главой ордена и заканчивая самим Даней.

- Начинаю жалеть… - добравшись до роскошной каюты, заявил вдруг Рус, - что все выбрали яхту. Лучше бы летели вертолетом.

- Им хочется подольше побыть на море… - усмехнулась Дина, и призналась, - и я собираюсь всерьез обдумать твое предложение про дом с виноградником.

-Можно и с садиком… инжир там, персики… - мечтательно пояснил ей муж, с головой выдав свои вкусы.

-Ну вот ты и спалился, дорогой, - радостно потерла она ладошки, - а то заладил, мне все равно, выбирай что нравится…

-Динь… - со счастливым смешком сгреб ее в объятья Рус, - мне правда все равно… лишь бы ты была рядом. Но я тут подумал о детях… ты сама сказала отцу про внуков… и вспомнил, как мне нравилось выходить утром в сад, проверять, что и где поспело, собирать первые ягоды… Бабушка бывало зовет: - “Русик, иди снидать, твои любимые варенички готовы”. А я в ответ так важно, - “Ба, я уже черешни поклевал”.

- Прямо завидно стало… - задумчиво вздохнула Дина, и говорила она не о ягодах.

Чутье эмпата уловило главное, нежную признательность к искренне любящей бабушке, смешанную со светлой грустью.

-Прости… - мгновенно опомнился маг, но жена успела приложить к его губам ладонь в предупреждающем жесте.

-Не за что, любимый. Ты не виновен, что мой отец намертво рассорился со своей матерью и даже к дому ее не подпускал. Я и сама не знаю, в чем там дело, но это и неважно. Даже если она чем-то обидела его в детстве, повзрослев он мог попытаться ее понять. Выяснить причины, обстоятельства и попытаться их устранить. Возможности были. Но он не захотел. Я поняла намного позже, когда пришлось заниматься одной клиенткой, что это такой тип людей… одной ногой застрявших в детстве. Им привычнее во всех неудачах обвинять родителей… хотя сами давно уже взрослые люди и рассуждают при случае весьма разумно и логично. Других тоже поучают очень уверенно, и советы дают вполне дельные. Но стоит ошибиться самим, как тут же оказывается что это полностью вина родителей, не научивших, недодавших, не предусмотревших. Очень удобная тактика, никогда не считать себя виновным. И мой отец именно такой. Сначала была виновата бабушка, вырастившая его без мужа, потом стала и я… за то что раскрыла матери его шашни с секретаршей и горничной. И поэтому домик мы купим… чуть позже, поедем туда в июле, есть инжир. И снова всех возьмем.

-Хорошо, будем искать, - благодарно ее поцеловав умиротворенно выдохнул маг, но вспомнив шум и суету последних дней, ворчливо добавил, - но Артур пусть покупает себе сам… и не совсем рядом.

Дина понимающе хихикнула. От бесконечных затей дочерей Артура, привыкших развлекаться шумно и с размахом, устал даже Даня, который получив внимание девушек в первые два дня сиял праздничной елкой. А потом постепенно осознал, что парней они считают кем-то вроде рабов лампы, обязанных исполнять все, даже дикие желания ее хозяйки.

Чуткая умница Сонечка заметила это первой… после Дины, и сразу утащила Артура на серьезную беседу. Вернулся миллионер задумчивым и с того момента поглядывал на любимых чад без прежнего щенячьего обожания. А заметив, как Даня начинает незаметно уклоняться от участия в шумных забавах, и вовсе начал хмуриться.

Выбрал момент, когда рядом с Диной никого не было, подсел к ней и спросил напрямик, что делать с дочерьми?

-Если хочешь честно, - печально глянула она ему в полные надежды глаза, - момент упущен. И никакой эмпат не поможет… да и запрещено это в ордене, насильно перекраивать личность. Так можно поступать только с приговоренными судом преступниками. А твои дети пока лишь жертвы… и такими и останутся, если сами не возьмутся за свое спасение. Не понимаешь?

-Не очень, - мрачно признался Артур, - вроде я теперь маг и орден меня защищает…

-Разумеется. Но нас очень немного… и приставить к каждой избалованной родственнице сильного магистра орден просто не имеет возможности. А твои дети уже отравлены ядом вседозволенности… ты никогда не изучал статистику происшествий с этой точки зрения? Известные и богатые люди попадают в сводки в разы чаще обычных людей. Но я имею в виду не криминальные случаи, когда их грабят, обманывают и воруют, а транспортные аварии. На дорогах, на воде, в горах и воздухе… почему-то, если у человека есть способность или возможность разбогатеть, он начинает считать, что эта удача автоматически распространяется на все сферы жизни. И начинает бесшабашно и бездумно нарушать принятые вовсе не на пустом месте правила безопасности, садится за руль пьяный и обкуренный, гоняет с немыслимой скоростью, искренне веря, что судьба его вывезет. Даже не сообразив простейшей истины: ни судьбы, ни предопределенности в мире нет и быть не может. Бывают цепи случайностей, иногда складывающихся в пользу человека, а зачастую - против него. Вот от случайных неудач и потерь и может уберечь осторожность и неуклонное следование разумным законам. Примеры приводить нужно или сам припомнишь?

-И так не забыл еще… - хмуро отозвался бизнесмен, - помню даже, как одна звезда причитала… мол, небо забирает лучших… а теперь понимаю, что меня тогда покоробило. Кому они нужны… там, на небе? Не пили бы столько, да ездили с опытными водителями, жили бы и до сих пор. Но сейчас меня волнуют дети… для них я такой судьбы не желаю.

-Поговори с главой… - подумав, посоветовала в тот раз Дина, - у ордена есть несколько тайных обителей… откуда никто не сможет уйти. И туда никто чужой никогда не попадет… там живут те, кто нуждается в особой защите. Старики, дети, преданные люди и слабые маги, предпочитающие спокойную жизнь суете. Среди них много мудрых людей… и детей они учат не так, как в обычных школах. Не зарабатывать из последних сил, а заниматься любимым, интересным делом и жить в полную силу, не попадая на удочку мошенников или вампиров. Только там твоих дочерей смогут убедить в очевидных для нас вещах. Пока они могут общаться с мажорками твои слова никогда не будут весомее мнения какой-нибудь блогерши с надутыми губами.

Артур вспомнил про этот разговор уже на второй день путешествия на яхте. К вечеру выяснилось, что его принцессы пожелали устроить пикник, но Даниил, узнав подробности намечающейся программы наотрез отказался участвовать. Честно и откровенно сказал, что ему наставник не разрешает даже в рот брать спиртное, пока он не имеет статуса мастера.

И был совершенно прав. Развивающиеся способности вещь деликатная, порой непредсказуемая, и оплатой за фужер шампанского или даже пива может стать откат в развитии на несколько ступеней назад. Но девчонки этого не поняли… или не захотели. Приказали парнишке добыть им спиртное и прочие составные на модный коктейль по прилагаемому списку. Разозленный Даник подбросил его и сжег точным попаданием первого в жизни файербола, затем ушел в зал для боулинга и приказал дежурному больше никого не впускать.

Но оскорбленные девицы придумали, как обойти запрет отца и пользуясь тем, что тот загорал у бассейна рядом с Сонечкой, сделали с телефона Артура заказ в его каюту. Проверять заказ бармен не стал, да и не было у него на это полномочий. Отнес заказанное и оставил на столике. А шустрые принцессы тайком утащили к себе пару бутылок в пляжных сумках. Повеселились они на славу, впервые за весь отдых у Руса появились пациенты. Вернее, пациентки.

Магистр не стал миндальничать, промыл им желудки так бесцеремонно, словно они были его учениками и выдал по десять таблеток угля. А к вечеру разрешил выпить по стакану обезжиренного кефира.

Артур в это время звонил верховному магистру и к следующему полудню на верхнюю палубу сел уже знакомый всем вертолет. Пока пассажиры укладывали чемоданы и занимали места, летчики успели спокойно пообедать и искупаться в бассейне. Вскоре матросы и персонал яхты уже махали вслед поднявшейся в воздух компании русских, оставивших после себя не только щедрые чаевые, но и приятное впечатление. А еще легкую амнезию… никто не мог припомнить, где точно находилась вилла, на которой отдыхали эти славные люди. Впрочем, это было абсолютно неважно, их уже ждал очередной арендатор и нужно было навести соответствующий статусу лоск.

Экипаж вертолета сменился в небольшом французском городке, и там же компания путешественников разделилась. Дальше вертолетом летели лишь Артур с Сонечкой и дочерьми, и их путь лежал в одну из тайных обителей ордена. Рус с женой и Даней, да Никита с Ириной решили ехать поездом. Просто хотелось еще немного продлить отпуск, ну и посмотреть на чужую жизнь. Купе-люкс были удобными, виды прекрасными и Дина даже шутила что они прибыли на родной вокзал слишком быстро. Но едва рассмотрев среди встречавших знакомую шляпу верховного магистра, и еще даже не услыхав его эмоций, эмпат уже догадалась, что ехали они слишком долго.

-Вы едете со мной, - поздоровавшись, отрывисто бросил он Руслану, - а остальных отвезет Симон.

И это означало, что не только произошло нечто неприятное, нои дома тоже не очень-то спокойно. И появившиеся рядом люди Глинского, в безрукавках носильщиков, были этому лучшим подтверждением. Никита тоже это сразу понял, приобнял за плечи Даню и повел через турникеты к ожидавшим у вокзала машинам. Ничуть не удивленная и не обиженная таким поступком Ирина шла следом, бдительно посматривая на пассажиров, спешивших попасть на стоянку такси или в метро.

За ней Рус вел жену, погруженную в изучение эмоций окружающих. Ей нужно было отыскать в этой мешанине усталости, нетерпеливости, радости, печали и просто голода другое, совершенно неподходящее этому месту чувство. Неважно, каким оно будет, злобой, ненавистью, холодным ожиданием жертвы или грязным азартом маньяка - разбираться она будет потом. Сначала остановит человека, пришедшего не встречать родных или знакомых, а исполнять свое или чужое преступное намерение.

Очень скоро у намеченного ею столба начала собираться странная, и ничем не объединенная на первый взгляд толпа людей. Пара цыганок, узнаваемых только по длинным юбкам и платкам, несколько нервно озирающихся парней вполне приличного вида, девица с детским рюкзачком и косичками, явно не подходящими ей по возрасту и благообразный пожилой господин, пытающийся выбросить в мусорку содержимое своих карманов.

-Шушера, - одним словом припечатала Дина, постояв неподалеку с прикрытыми глазами и глава ордена тотчас кивнул поглядывающему на него мужчине в штатском.

Неясно, каким способом тот отправил сигнал, но через несколько секунд из дальнего угла стоянки вывернулся небольшой полицейский автобус, и выскочившие из него парни в черных масках умело затолкали внутрь неожиданный улов.

Верховный магистр в это время устроился на переднем сидении своего любимого внедорожника, предоставив Дине с мужем задние места и молча кивнул водителю. Тот так же безмолвно завел мотор и втиснулся в поток выезжающих со стоянки машин.

За время пути никто не произнес ни слова, Дина отчетливо ощущала нежелание главы обсуждать в машине важные вопросы, а Рус давно научился понимать настроение учителя с первого взгляда. И так же мгновенно исполнять приказы… но в этот раз действовал привычно совсем по другой причине. Его любимая считала это правильным и это было для Руса главным доводом.

Въезд в казавшуюся заброшенной деревушку был перекрыт глубокой канавой и маги решили уже что им придется отсюда идти пешком. Однако машина резко свернула, проехала вдоль канавы по незаметной с шоссе заросшей сорняками полоске земли метров сто, пересекла канаву по чахлому с виду мостику и неожиданно выбралась на отличный, новехонький асфальт. Дина только ехидно усмехнулась, рассмотреть его с трассы за плотной полосой деревьев и кустов не было никакой возможности и вряд ли это случайность.

Проехав по улочке мимо пяти или шести стареньких, потемневших избушек, маги неожиданно оказались на площади, окруженной вполне современными особняками. Общее у них было одно, обилие елей и туй, закрывавших дома со стороны дороги и окрестных полей, давно заброшенных земледельцами.

Оказавшись в знакомом и явно хорошо защищенном месте, глава ордена облегченно передохнул и сразу стал разговорчивым и учтивым. Сообщил Русу, что тут есть несколько свободных домов, и новых и старых, отремонтированных изнутри, но оставшихся неказистыми снаружи. И они могут выбирать, где остановиться. Кроме того имеется гостиница и столовая.

-Старый домик, - выслушав его сообщила Дина и первой направилась к страшненькой избушке, не ощутив в ней ничьего присутствия.

Рус молча шел следом, отлично понимая, что эмпату нужны особые условия для работы. Никто же не делает докладов и сложных расчетов под грохот тяжелого рока, а для Дины чужие эмоции подчас хуже отбойных молотков и дрелей.

И только подойдя вплотную к домику водник понял, чем именно тот привлек его жену. Строитель, срубивший когда-то для своей семьи избу, явно был мастером своего дела. Бревна выбирал самые толстые и ровные, подвал сделал высоким а крыльцо - просторным, с резными перилами и удобными ступенями. И неважно, что с виду они были невзрачны, но посидеть на этом крылечке летним вечером с чашкой чая Рус не отказался бы.

-Ну, скажешь ты наконец, - едва войдя в дом, Дина резко обернулась к главе ордена, - что произошло?

-Мы прочли дневники Люцины, - ответил тот, распахивая дверь в небольшую, но уютную гостиную, - тут есть ноут, вот флешка… если захотите читать сами.

-Не захотим, - отказалась эмпат, - по твоим ощущения понятно, что это чтение не для слабонервных. Скажи коротко, что там такого ужасного.

-Она боялась…- вздохнул магистр и сел на диван, - до ужаса боялась какого-то черного жнеца. И потому так цепко держалась за Чезаре, хотя терпеть его не могла. Зато считала себя рядом с ним в безопасности, охрана у мафиози всегда была на высоте.

-Либо я дурак, - произнёс Рус и саркастически усмехнулся, - либо ты чего-то не договорил. С какой стати мы тут бегаем как заполошные зайцы, если этот жнец где-то в Италии?

-Просто я еще не успел объяснить… - примирительно улыбнулся ученику глава ордена, - он не там. Для него нет границ и стран… Люцина собирала новости о разных происшествиях, по каким-то лишь ей ведомым признакам отличая его след и отмечала на особой карте. Жнец не раз бывал в России, Европе, Индии, Китае… Он старше чем ведьма, более умел и жесток… и старается ловить магов, а не обычных людей. Но самое главное… несколько страшных пожаров случившихся в нашей стране в последние годы, Люцина записала на его счет и пояснила, почему. Мы сидели три дня, сопоставляя факты и выводы комиссий и поняли, что у нее были основания так считать. Хотя основная картина всегда разная, но в некоторых деталях он постоянен, как все маньяки. Но главное все-таки другое. Судя по выкладкам Люцины, сейчас он перебрался в Россию, но следующей будет Италия. Поэтому она так спешила. У ведьмы был долговременный план, получить молодость, сменить внешность… эта возможность ее особо привлекала в современной медицине, и сбежать в Бразилию. Хуже всего одна особенность дара жнеца, он умеет отличать магов от неодаренных. Поэтому мы временно закрыли на реорганизацию все свои городские офисы и вывезли собратьев и их семьи в защищенные места.

-Но как же тогда Даня? - нахмурилась Дина.

-Ему нужно учиться, поэтому его отправляем в лагерь к таким же мальчишкам. С ними несколько опытных магистров и сильная охрана. Ирина и Никита его проводят и сделают выбор… остаться там или приехать к вам.

-То есть… мы тут заключенные? - магиня мгновенно разозлилась, даже дыхание перехватило от возмущения на пенька.

Чертов манипулятор, обвел вокруг пальца как детей.

-О чем ты говоришь? - обиделся магистр. - Кто из нас посмеет удерживать вас силой? Ты же от злости вмиг мозги вскипятишь! Конечно нет… но мы должны были дать тебе возможность спокойно вникнуть в ситуацию и обдумать все детали предстоящей охоты. Вы же понимаете, что уходить с пустыми руками и отступать он не привык… для таких людей очередная победа так же важна, как сумасшедшим альпинистам восхождение на Эльбрус. Но наша задача уберечь всех наших, особенно детей. Судя по его действиям - жнец ментал… и легко пробивает даже защиту амулетов. Мы конечно кое-что предпринимаем, запустили дезу о пропавших жертвах и страшных находках… но это поможет только тем, чьи родители и без того оберегают своих чад. А вот отпрыски разных беспечных хабалок, кричащих на всех углах, что лучшее воспитание - это выживание в естественной среде, так же останутся беззащитными. Ну про мажоров, которые ничего не боятся, считая себя неуязвимыми - я вообще молчу.

-Ладно… - примирительно коснулся его плеча Руслан, - мы все поняли. Дай мне список его устойчивых привычек… или уловок, как вы это называете? И перечень мест, где он действовал. Мы немного придем в себя, подумаем, посоветуемся… и тогда сможем говорить конкретнее.

-Вот, - глава выложил флешку и направился к двери, - я живу в большом доме, отделанном серым гранитом, он один такой.

-Погоди… - вдруг остановила его Дина, - извини, я сорвалась. Так хотела домой… посмотреть, что там настроили, поздороваться с Петровной… с девочками… я везу им всем подарки. И еще… ты хотел о чем-то поговорить…

-Неважно, - отмахнулся магистр, - это подождет. А насчет сорвалась… я не сержусь, эмпаты все нервные.

-Спасибо за понимание, - коротко хихикнула магиня и сразу стала серьезной, - а вот увильнуть у тебя не получится. Или хочешь проверить новый амулет?

-А давай!

- Легко. Только обещай не обижаться?

-Не буду, самому интересно, - дерзко прищурился маг и попытался открыть дверь.

Тщетно. Рука, едва поднявшись, отдернулась назад, словно обжегшись, а потом и ноги нехотя повернули в обратную сторону. Первые шаги глава ордена делал с трудом, как будто вытаскивал сапоги из непролазной грязи. На лбу у него вздулись вены, упрямо закушенные губы кривились в борьбе с невидимой силой, а Дина сидела напротив и наблюдала за этим с легкой улыбкой.

Хотя ей тоже приходилось нелегко, амулет почти физически ощущался колючей плетью, за которую она тянула мага невидимыми руками. Но если неотступно помнить что это ощущение фантомно и разумом отринуть его, то можно постепенно добавить усилий и невидимая сеть потащит упрямую добычу все быстрее.

Колючая цепь вдруг лопнула с шипящим звуком и глава ордена в три шага оказался рядом с диваном. Дина почувствовала толчок и жар и моментально его отпустила, с изумлением глядя как глава ордена сбивает пламя с тлеющего пуловера. В следующую секунду вмешался Руслан, окативший учителя водой и тут же ее высушивший.

-Гром и молния… - ругнулся тот с чувством, - к вам опасно приходить. Вы даже спасаете так, что хочется бежать без оглядки.

-Сам напросился… - смущенно проворчал Рус и повинуясь взгляду жены, направился в сторону кухни, - пойду посмотрю, есть у нас чай или нет.

-А теперь рассказывай, - велела Дина, проводив мужа взглядом, - иначе я ни о чем другом думать не смогу. Что у тебя случилось?

-Да ничего особого… - магистр устало опустился на диван и горько усмехнулся. - Я вроде эмпат… но женщин не понимаю абсолютно. И вроде стараюсь…

-Ты про Тамару? - догадалась магиня.

-Ну а про кого еще… Вроде сама была не против встреч… а как только я попытался перейти к серьезным отношениям - резко со мной порвала. И даже не сказала, почему, за что? Я не раз пытался поговорить… смотрит волком и уходит. Ну так же нельзя? Может я где-то ошибся, может случайно не то сказал или сделал… но ведь не специально? Даже преступников прощают… а я ничего плохого ей не сделал. До и не мог бы, наоборот… дом купил, мечтал, как мы там будем жить… даже сказать не успел. Я наверное, зря тебя впутываю… извини. Пойду пожалуй, дел куча.

-Иди, Степан Егорович, - согласилась магиня, понимая что больше ничего вразумительного от него не услышит.

-Можешь звать меня просто - Степан, - вздохнул верховный магистр, направляясь к двери.

-Хорошо, Степушка, - кротко кивнула Дина и незаметно подмигнула вошедшему Русу, потрясенно вытаращившему глаза.

-Гм… - закашлялся магистр, покосился на мгновенно принявшего невозмутимый вид ученика, оглянулся на его невинно улыбающуюся жену и чертыхнувшись, выскочил прочь.

И какие демоны надоумили его попросить помощи у этой ведьмы?

-Чего он хотел? - проследив в окно за удаляющимся учителем, Рус подсел к Дине, заглянул в задумчивое лицо.

-Они рассорились с Тамарой… но он себя виновным не считает. Вообще не понимает, что произошло. А она о нем и слышать не желает… я уже пробовала поговорить. И теперь эта история кажется мне весьма подозрительной.

-Чем? - не понял магистр, и горько усмехнулся, - мы вон тоже недавно полгода не разговаривали… и оба мучились. Простое недопонимание… поговори с ней откровенно, жаль ведь смотреть как страдают хорошие люди, когда могли бы быть счастливы.

-Ты спрашиваешь, почему я не верю в случайное заблуждение? - медленно пробормотала Дина и неожиданно крепко обняла мужа за шею. Притянула к себе, с чувством поцеловала и, слегка отстранившись, шепнула, - потому что она эмпат. Слабее меня, но сильнее Степы. И ее не обманешь рассказом про измену или компрометирующей фотографией. Она ощущает чувства. И вот тут начинается самое интересное. Я тоже их ощущаю, и ярче, чем Тома… проверено, она же моя наставница. И теперь точно знаю что Степе очень больно и обидно… намного обиднее, чем он хотел мне показать, когда на миг снимал амулет. Мне и этого хватило, чтобы ему поверить. Но и она мучается… значит в чем-то уверена. И тут возникает законный вопрос, а кому была выгодна их разлука? Ведь не секрет, что Степа самый выгодный жених ковена и его внимания добивается несколько довольно сильных магинь. Так кто из них переступил грань дозволенного в нашем ордене воздействия, и был ли это один человек или группа? Ну и в свете последней информации не могу не подумать о хитроумном жреце, изучившем за триста лет все человеческие слабости и способы их использования.

-Но для этого он должен знать о существовании ордена…. - задумался Руслан и помрачнел, сообразив что если жнец имеет дар ментала, то ему достаточно просто поймать одного из их собратьев.

Ему даже убивать пленника не придется, достаточно просто допросить и заставить забыть этот допрос. И потом регулярно доносить обо всем, что происходит, через соцсети, например. В таком случае всем им совершенно бесполезно сидеть по норам, как загнанные звери, веселя своей предсказуемостью проклятого древнего маньяка.

-Проверять придется всех, - словно отвечая на его мысли, вздохнула Дина, - и я пока не могу придумать как отличить ложь от правды. Ведь если человек чего-то не помнит - он искренне убежден, что этого не было. И хуже всего, что теперь под подозрением абсолютно все… даже наш дорогой Степашка.

-Он как раз имеет алиби, - уверенно заявил Рус, пряча лукавую усмешку, - будь пенек на поводке - никогда бы не предложил тебе называть его по имени. Да и про Тамару рассказывать не стал бы.

-В этом что-то есть… - задумалась Дина, словно не замечая шутки, - но способ должен быть еще надежнее. И у меня вертится что-то в голове… но никак не поймаю. Наверно нужно отдохнуть и отвлечься, иногда утром решение появляется само.

Рус не стал спорить, он и сам пока не мог до конца поверить в происходящее, все время казалось, что учитель сейчас позвонит и весело скажет, что разыграл доверчивых отпускников.

Однако ничего подобного так и не случилось. Ни вечером, ни утром. Простой и надежный способ проверки тоже никак не находился, хотя они уже придумали и перебрали почти десяток вариантов. В каждом было какое-то слабое место, то ненадежность, то слишком сложный подготовительный процесс, то еще что-нибудь. Дина сидела в кресле у камина мрачная и недовольная собой, Руслан только огорченно вздыхал и старался подсунуть любимой что-нибудь вкусненькое. Даже сгонял водителя за кукурузными палочками, и теперь шуршащими пакетами был завален целый угол гостиной.

Поэтому, когда вечером второго дня приехали Никита с Ириной, водник встретил их как самых любимых родственников.

-Дина, смотри, кто приехал!

-Я чувствую, - откликнулась она и вдруг совершенно серьезно заявила, - Сонечки не хватает. И Петровны. Поехали домой, а? Вот стемнеет и рванем потихоньку. Выйдем на шоссе, машину до города поймаем…

-А Степа? - растерялся Рус, - ты же хотела ему помочь?

-А я и не отказывалась. Но жить в этом гетто никому не обещала. -объявила она твердо, - как выяснилось, на меня плохо действует принудительная изоляция. Отключает мыслительные процессы и тягу к творчеству… остаются только самые примитивные инстинкты… как у черных магов.

-Я-то не против, - подумав, заявила Ирина, - мы с Никитой вообще не маги… а вот вы, как нам объяснили, в опасности. Может все-таки потерпишь немного?

-Никто не знает точно, сколько это “немного” протянется, - пояснила Дина, - может месяц, может пять лет. И не удобнее ли мы для него сделали, собравшись кучками? Приходи и бери, сколько нужно. А справиться с ним могу только я одна, и то никто не может этого утверждать категорично. Вполне возможно он меня сильнее… и подчинит первой. А потом мы будем уже вдвоем потрошить остальных. Нет… мне нужны гарантии правильности действий верховных магистров ордена. Поэтому я и еду домой… там мне думается намного спокойнее.

-Я с тобой, - не терпящим возражение тоном заявил Рус, - но ходить на трассу не лучшее решение. Проще взять машину тут, прикажи водителю вывести ее на шоссе. Дальше я сам поведу.

-А возможно и приказывать не придется, - загадочно усмехнулась вдруг его жена, - как ты думаешь, Никита?

-Так же, как ты, - невозмутимо подтвердил верный охранник, - раз орден готовил этот поселок под убежище, то Глинский просто не мог не насовать тут самых современных камер и микрофонов. И все, кому положено, сейчас уже в курсе твоих планов. Но задерживать нас не станут, хотя и такие меры наверняка предусмотрели. Просто должны были приготовить нечто кардинальное, вроде усыпляющего газа.

-Ну да, - усмехнулась Ирина, - если они попытаются остановить Дину газом, то потом долго будут проклинать эту идею.

-Не такая уж я и злопамятная, - обиженно буркнула магиня, чуток подумала и кровожадно усмехнувшись, пояснила, - им вполне хватит пятиминутного выступления на любой городской площади. В костюмах зайчиков и белочек.

Долго смеяться не дал гудок остановившегося у крыльца джипа, и через пару минут они уже сидели в машине, уверенно выбиравшейся проселочной дорогой к трассе.

Дом встретил суетой и шумом, рабочие под руководством дизайнера заносили в помещение будущего кафе какие-то коробки.

- Ольга, ты мне нужна, - неожиданно сухо произнесла Дина, проходя мимо, и девушка покорно кивнула, не выказав ни удивления, ни обиды.

-Ты ее подозреваешь? - шепнул Рус, когда они поднимались в лифте.

-Не более других, - вздохнула та, - но теперь просто не имею права открыто показывать свое истинное отношение. Жнец может быть кем угодно… и где угодно… и каждый, кто мне дорог, автоматически попадает в зону риска. Ведь меня проще всего победить с помощью шантажа… угрожая расправой над близкими людьми.

Рус только скрипнул зубами, он и сам об этом думал. Но надежного способа всех защитить так и не видел. Хотя был один вариант, проверить каждого собрата с помощью Дининых способностей и каверзного теста, вывезти на необитаемый остров и наглухо закрыть доступ посторонним, как делают некоторые олигархи. Но тогда всех остальных, не выявленных и ненайденных пока одаренных защитить будет некому. И каждый из магов, читая страшные новости, будет знать, что ужасная гибель невинных жертв ритуала - это плата за его собственную безопасность.

-Садись, - велела Дина дизайнеру, едва та вошла в квартиру, - и рисуй украшение с камнем или несколькими, которое смогут носить и мужчины и женщины. Старые и молодые, модники и консерваторы… - в общем - абсолютно все . Оно должно быть достаточно стильным, чтобы не казаться дешевой бижутерией и при этом не выглядеть слишком дорогим для повседневной носки.

Пододвинула пачку листов и направилась на кухню ставить чай, зная по опыту что Петровна притащит полный поднос выпечки, как только узнает о их возвращении.

Следующие пару часов она провела так, как и предполагала еще на далеком теперь острове. Дарила подарки и рассказывала свои новости, не касаясь, разумеется секретов ордена, пила чай и слушала отчет Петровны о их жизни без начальства.

Но думала о своем, и постепенно приходила к невеселой мысли, что иного способа, как словно случайно засветиться, в этой борьбе у нее нет. Жнец, сделавший охоту на коллег смыслом жизни, никогда не пропустит удачного случая поймать еще одну жертву, и значит этот случай нужно подстроить. Но так аккуратно, чтобы у него и тени сомнений не возникло.

Руслан в это время сидел в своем кабинете и мрачно поглядывая в окно, пытался договориться с артефактором ордена о выполнении срочного и тайного заказа. Но упрямый маг, виртуозно владевший даром подчинять магическую энергию и запирать ее в камнях, никак не желал понять, для чего собрату понадобилось пятьсот одинаковых украшений.

-Если вы намерены таким образом заработать, - зло шипел он, - то это не ко мне. Найдите любую шарашку с китайскими умельцами, они вам за два дня налепят из меди и рондоли сусального золота. А я делаю штучные вещи, подходящие только одному владельцу.

-Мне нужно принести тебе приказ главы ордена? - обозлился вконец водник, - когда это я или моя жена нуждались в подобном заработке? Но ты можешь запросить с верховного любую цену, получишь сполна.

-Ладно, приноси эскиз, - сквозь зубы прошипел артефактор и отключился.

-Хочешь кофе с мороженым? - почти тотчас появилась в кабинете Дина, поставила на стол небольшой поднос с высокими бортиками и села на поручень кресла.

Нежно обняла голову любимого, притянула к груди, помассировала затылок. И пересела ему на колени, буркнув что сделает Ольге выговор за неудобные кресла.

-Пусть все такие поставит, - настроение мага стремительно улучшалось, - я ей премию выдам.

Потом вспомнил артефактора и сердито фыркнул.

-Знаешь, любимая, я с этим жнецом становлюсь натуральным параноиком. Мне уже в каждом из собратьев чудится что-то подозрительное. Прежде Леня даже не спрашивал, зачем мне какая-то вещь, просто делал и все. А теперь спорит как кореец на рынке.

-Вот это самое страшное… - задумчиво кивнула Дина, - что все мы становимся подозрительными, все ищем в друзьях врага, шарахаемся от своих. Он тебя тоже подозревает… в пособничестве жнецу и не хочет ему помогать. Завтра вместе повезем ему эскиз. А пока нужно переселить сюда Ольгу. С мальчишками, разумеется. Все же у нас охрана.

Рус только кивнул и довольно улыбнулся, в этом вся Динь. Думает о врагах но никогда не забывает о друзьях и просто сотрудниках, особенно если считает себя за них в ответе.