Лестница в неизвестность. Том 2

ГЛАВА 15

Участок их дачи сильно изменился стараниями домработников и Ольги, однажды добравшейся сюда с бригадой рабочих. Целых два дня они копали ямы и таскали во всех направлениях различные кусты, перголы, скамейки и прочие громоздкие и не очень предметы. Дина категорично запретила менять лишь одно, переносить куда-либо кустики, которые посадил Рус.

-Но ягоды не сажают у главной аллеи, тут место для роз… - попыталась договориться Ольга, однако Дина ответила безапелляционно:

-Мне нет никакого дела, кто, как и где сажает свои ягоды. Мой муж посадил эту смородину для меня здесь, и значит именно тут она и будет расти всегда.

И упрямая девчонка сдалась, не сказала больше ни слова и сделала аллею из плетистых роз в другой стороне, разбавив перголы удобными скамейками и низкими фонарями.

Но солнечной полянке в дальнем углу участка появились красивые современные теплицы для Нины и Петра, с удовольствием выращивавших свежие овощи и зелень, под соснами добавились гамаки и маленькие беседки, на детской площадке вырос лабиринт из подстриженных кустиков можжевельника и яркий надувной домик.

Именно туда Дина повела Павлика, после того как накормила и переодела. Спать он пока не хотел. Неподалеку Сережа возился с щенками, слегка ошалевшими от неожиданной свободы и дурманящих ароматов расцветающих клумб и альпийских горок. Даня устроился в подвесной скамье и потихоньку раскачиваясь, наблюдал за ними, одновременно таская из пакета чипсы.

Малыш тотчас сбежал к нему, остановился возле скамьи и требовательно заявил:

-Дай чису!

-Нужно сначала у мамы спросить,- не повелся тот, оглянулся и закричал, -Дина, пацанчику чипсы можно?

-Немного, они слишком соленые. - отозвалась магиня и вдруг замерла, ощутив уже знакомый холодный укол чужого взгляда.

Но на этот раз более мощный, прощупывающий, и более близкий. Казалось, незнакомец стоит где-то за соседним деревом, или за детским домиком и в любой момент может напасть, вторгнуться в сознание, сломать волю и подчинить себе.

А у нее как назло рядом дети и Рус сидит дома в наушниках, смотрит лекцию про воспитание малышей.

И ждать помощи неоткуда… значит нужно попытаться справиться самой… но сначала попробовать поговорить. Ведь не зря же он ходит вокруг нее, изредка позволяя себя засечь.

Магиня решительно встала с места и неторопливо направилась в ту сторону, откуда прилетел укол чужой эмоции. От задней границы участка, за которой высился трехэтажный дом странного, смешанного стиля, чрезмерно загруженный элементами декора, относящимися к разным эпохам и странам.

-Зачем вы за мной следите? - негромко спросила Дина, отойдя от детей на достаточное расстояние, чтобы они ничего не услышали. - Хотите поговорить? Спросить о чем-то?

-Нет, - внезапно выступил из-за сосны моложавый мужчина, оказавшись всего в трех шагах от нее, - забрать свое.

-У меня? - удивилась магиня так сильно, что забыла про страх.

-Да, - холодно подтвердил он.

-И что же это за вещь?

-Это не вещь, - это дети.

-Как… дети? - сердце мгновенно оборвалось и ноги подкосились.

Магиня наобум шагнула к ближайшей скамейке и рухнула на нее кулем, не в силах сделать больше ни шага.

-Мои дети, - с досадой рыкнул он, - не трясись ты так! Твои мне и даром не нужны.

-О, господи, - перевела она дух и оглянулась, - но тут все мои!

-А Серый?

-Сережа? Он сирота, вернее, они.

-Ты видела могилки его родителей? - едко усмехнулся незваный гость.

-Нет.. но Снежана сказала что у них была только мать, - начиная приходить в себя, задумалась магиня, - а ты, прости, на мать никак не тянешь.

-Я отец. А та курица, их мать, сейчас живет в моем доме и не вспоминает, что у нее были дети.

-Так… допустим. Но тогда почему ты столько лет где-то пропадал и не интересовался их судьбой? - Сердито уставилась на него Дина.

-Ты знаешь, сколько мне лет? - вдруг с превосходством и нескрываемым ехидством осведомился он.

-Догадываюсь, - кивнула она хмуро, все-таки жнец.

-Ну скажи, хоть примерно?

-Около трехсот.

Ее ответ незнакомца потряс, хотя он сумел этого не показать. И даже эмоции мгновенно спрятал, но Дине хватило и доли секунды.

-Очень интересно… - теперь его голос звучал враждебно и угрожающе, - и откуда такие сведения? Ведь по внешнему виду угадаьб невозможно!

-Одна черная ведьма оставила дневник… ей было поменьше, но о тебе она знала. И следила… высчитывая по разным признакам твой почерк.

-Как ее звали?

-В последнее время - Люция, она жила в Италии, но вряд ли оно настоящее. Она часто меняла имена и страны, - Дина старалась не лгать, тем более в таких вопросах, которые не могли принести вреда ордену.

-Что с ней стало? Вы приговорили?

-Нет… мы даже расспросить ее не успели. Только поймали, она напала на наших служащих. А приговорил ее помощник, знавший, где Люция прячет артефакты.

-Если это та женщина, о которой я думаю, - произнес жнец, - хмуро глядя в никуда, - то ее помощник получил по заслугам.

-Да. Он попытался улететь в Австралию.. но самолет упал в море вскоре после взлета.

-Артефакт?

-Да, - снова подтвердила Дина, - мы его достали… их убил артефакт.

-С дураками просто бороться, - хладнокровно заметил колдун, - а мне на самом деле триста сорок. И я давно не могу иметь детей. Поэтому не поверил той курице.

-Разве ты не отличаешь правду? - удивилась магиня.

-Ты права… легко отличаю. Но какая может быть правда у курицы, которая приползает из ночных клубов чуть живая и не помнит, что пила и с кем? Поэтому я выкинул ее из своего дома. Но не на улицу… купил квартирку в зачуханном городишке. И денег давал… перечислял каждый месяц. Но так, чтобы на клубы не хватало.

-А когда родились дети?

-Я был далеко… не люблю зиму. Но отправил к ней надежного человека. Тебе интересно?

-Очень, -заверила Дина, ни капли не покривив душой.

-А мне не было интересно. У меня когда-то были дети… однажды я даже решил создать собственный клан. Надеялся, что они родятся со способностями… выкупил у герцога затерянный в горах луг, построил крепкую деревню, завел несколько жен. Я потратил на это полсотни лет… и какое-то время был счастлив. А потом бродячий торговец принес к нам оспу… и все пошло прахом. Я его конечно убил… но он и так был приговорен. Спаслось лишь несколько пастухов, и лишь двое моих малолетних внуков. Мы забрали все ценное, что было спрятано в схронах, но там было немного, и ушли, предав деревню огню. Я сам тащил и лечил детей… сам кормил и одевал, а добравшись до капища, где прятал золото на черный день, обнаружил, что обворован.

-Но у тебя же был дар?

-Да… но не было возможности заработать. И отнять тоже не у кого, после нашествия заразы страна утонула в нищете, преступлениях и мракобесии. Так бывает всегда, позже я не раз убедился. Мы упорно шли на восток, по слухам, за реку зараза на прошла, но без лошадей это получалось очень медленно. И хуже всего что наши запасы стремительно таяли а я неумолимо старел… хотя и знал уже про ритуал, но не своих же селян было вести на алтарь? Повезло как обычно, случайно, на нас напала шайка мародеров. По сути - настоящих бандитов, безжалостных и гнусных. Вот их никчемные жизни и вернули мне молодость. И принесли немного монет… хватило купить в деревушке еды и лошадку. Детей я увез с собой, а пастухов оставил в той деревне, отдав им половину всего, что имел. С тех пор я никогда не щадил преступников… все, что они не совершили сегодня, совершат завтра, если останутся безнаказанными.

-Не всегда, некоторые исправляются, - заметила Дина, сомневаясь, что он с ней согласится.

Однако черный маг неожиданно усмехнулся.

-Бывает… но редко. Для этого нужны очень веские поводы. Кстати… как звала меня Люция?

-Черный жнец. - хмуро буркнула магиня.

-Смелая была ведьма, - притворно восхитился он. Помолчал и сухо произнес, - можешь звать меня Берг.

-А я Диана. Коротко - Дина. Так что там про двойняшек?

-Сыщик сделал экспертизу… и я ему не поверил.

-Убил?

-Нет… продолжил посылать деньги. Но не ей, а няне, которую нанял сыщик. Чтобы не тратила деньги детей на всякую мишуру. У нее сорочий характер. А через три года, когда вернулся, сам отвез детей в надежную клинику и сделал новую экспертизу.

-И?

-Оказалось, она не врала. Но это мало что меняло, способностей у них пока не было, а снова привыкать к детям и потом их хоронить я не желал.

-Да, это самый больной вопрос, - согласилась Дина. - Значит теперь ты приехал потому, что узнал откуда-то про их способности?

-Я узнал про них еще девять лет назад, курица написала. Примчался и обнаружил, что одарена только девчонка, но она привязана к брату как сиамский близнец и лучше их не разлучать. Поэтому решил оставить все как есть, пока они не повзрослеют и у каждого не появятся свои интересы. Может даже поссорятся и я спокойно заберу Снежану.

Берг смолк, глядя в сторону возившегося с щенками Сережи, и Дина могла лишь предполагать, о чем он думает.

-А потом мне позвонила курица и закатила истерику. Дети ее не слушают, дочка усыпляет за любую мелочь, сын вообще молчит, не обращая на мать никакого внимания, словно она привидение. Сам я в тот момент поехать никак не мог, отправил за ней человека и он привез издерганную, нервную тетку, совершенно не похожую на женщину, в которую я был влюблен. Ею занимался психолог, теперь она повеселела, заваливает свои шкафы мишурой но слышать не может про детей.

-У Снежаны был твой телефон?

-Няни. Она продолжала передавать им деньги, - сухо буркнул Берг, явно не привыкший кому-либо отвечать честно.

-Не сходится… - помолчав, огорченно вздохнула Дина, и глянув ему в глаза, пояснила, - понимаешь, пасьянс не складывается. Карты не совпадают, те что у меня и твои. Значит где-то ошибка.

-Объясни, - чуть сузив глаза, приказал он жестко, но магиня лишь печально усмехнулась в ответ.

-Сначала дай слово, что не станешь никого наказывать. Я прекрасно поняла, для чего ты мне объяснял свои правила, но повторяю еще раз, по моему твердому убеждению, в этом случае произошла роковая ошибка. И скажу даже больше… я все сильнее подозреваю, что именно ты мог бы ее предотвратить, если в какой-то момент принял другое решение.

-Дина… - с угрозой процедил он и осекся, рассмотрев ее откровенный, полный огорчения и сочувствия взгляд, - ты что, осмеливаешься меня жалеть?

-На жалость и сочувствие людям не нужно ничьего разрешения, - убеждено сообщила она, - и более того, если бы люди не были способны на эти чувства, мир стал бы темным, вонючим болотом.

-Ладно… я не стану наказывать… а кого ты имела в виду?

-Снежану.

-Что?!

-Она эмпат. Сильный, но неумелый. И не ведающий, что именно творит.

-И что она натворила?

-Только помни, ты обещал ее не наказывать! Сережа тоже одаренный… но он природник. И тоже талантлив. Дар проявился лет в пять, как и у Снежаны, но у него расцветали цветы, спели ягоды… не знаю, что еще, а у нее - нет. И конечно сестра завидовала… она всегда была более бойкой, общительной, умела манипулировать матерью и соседками. Поэтому однажды взяла брата в подчинение… и держала десять лет, запретив волшебство. И разговаривать без ее разрешения тоже запретила, сделала покорную марионетку.

-Дьябло… - простонал Берг и сел на скамью, - а дальше?

-Он постепенно как бы затормозил в развитии… остался на уровне пяти лет. Мать обижалась, что он молчит? А он не умел говорить о том, что думает, у него и мысли были смутными образами. Думала и командовала Снежана. Всем, что сказать, где сесть, что взять. И по-своему его любила и заботилась. Одевала, обувала, кормила. Иногда сама, иногда его же руками. Когда мы привезли их в обитель для недавно найденных одаренных, девочка взяла в подчинение еще несколько человек… и мы это обнаружили.

-Как?

-Я ездила к ним с лекцией… и почувствовала несвободные сознания. Нашла и ее… вот тогда все и открылось. Сначала она не сопротивлялась, послушно села в специальную машину, мы собирались отвезти ее в другое место, где трудными детьми занимаются опытные врачи и наставники. Но обнаружив, что брата не везут вместе с нею, Снежана напала на водителя, ментально разумеется, автомобиль потерял управление они едва не погибли. Мы ехали впереди и мне удалось ее усыпить… но с тех пор она упорно молчит и прячет способности за мощным щитом. Завтра мы с Сережей хотели ее навестить… он очень скучает.

-Как он?

-Вот с ним все хорошо. Он подружился с Даней… еще в той обители и парень стал его наставником. Научил Сережу говорить, читать. писать… а сегодня сказал что они уже заканчивают четвертый класс и еще два он сам сможет преподавать. Он всегда был отличником.

-Кто он такой?

-Племянник моего мужа. Постоянно он живет с нами, в обитель ездил на время. Он считает Сережу очень талантливым. И на самом деле, то, как парнишка читает стихи и рассказывает сказки просто потрясающе. Хочешь, я его позову? Мне он доверяет.

-А Снежане?

-По ней он тоскует… сегодня взял в приюте двух неразлучных щенков, потому что они напоминают их с сестрой.

-Ты ему все разрешаешь? - пытливо смотрел на магиню древний коллега.

-Да он ничего не просит, - улыбнулась она, - светлый человечек и радуется любому вниманию.

-Ну зови.

-Сережа! - окликнула Дина, одновременно страшась и надеясь, что чистые глаза мальчишки тронут сердце его сурового отца.

-Мы тут, - прибежали они всей толпой, и она огорченно сжала зубы.

Нужно было подумать заранее что так и будет.

-Мне нужен был только Сережа, - с упреком глянула магиня на племянника, - с ним хочет поговорить мой знакомый. Послушать стихи.

-Паша тозе слушить, - прильнул к ее колену малыш.

Рыжие щенки дружно сели рядом с ним.

-Идем, малой, - потянул его Даня, - я тебя покатаю.

-Паша хотит слушить… - уперся тот, - Селёжа холоший.

-Да пусть слушают, раз хочется, - усмехнулся Берг и она сдалась.

-Сережа, расскажи что-нибудь, что тебе самому нравится, - ободряюще улыбнулась двойняшке Дина и тот, застенчиво улыбнувшись в ответ, кивнул.

-Такой сказочный стишок… про кота… только короткий, - предупредил он слушателей, вздохнул, глянул куда-то поверх голов и прочел неожиданно напевно, словно балладу:

У лукоморья дуб зелёный;

Златая цепь на дубе том:

И днём и ночью кот учёный

Всё ходит по цепи кругом;

Идёт направо - песнь заводит,

Налево - сказку говорит…

Дина слышала эти стихи раз сто, если не больше, но никогда и никто не читал их так проникновенно и ярко, с неожиданными интонациями и паузами.

-Скаску, скаску, - обрадовался Павлик, но Даня остановил его строгим заявлением:

-Сначала идем умываться, пить кефир и спать, а когда поспишь, будет тебе сказка. Обещаю.

И малыш покорно подал ему руку и позволил себя увести.

-Даня умный, - по-детски откровенно сообщил Сережа, подумал и добавил, - и честный.

-Садись, Сергей, - предложил ему Берг, - расскажи, как ты жил.

-Хорошо, - равнодушно пожал тот плечами, садясь поближе к Дине, в глянул на нее вопросительно, - а где мы сегодня живем?

-Ночуем? Да где захотим. Это наша дача, можем тут. Ваши с Даней спальни на первом этаже. Или ты любишь второй?

-Мне все нравится… а где будут спать собачки?

-Надо подумать. Можно сделать им из ящика будку… и поставить в гараже… или на веранде. Или заказать вольер, куда будем запирать на ночь, пока не научим проситься на улицу. Спросим Руслана.

-А он уехал, - сообщил Сережа.

-Когда приедет, - беспечно ответила она, но в душе вмиг вспыхнула тревога.

Не мог Рус уехать вот так, молча, не предупредив и не попрощавшись.

-Это я его отослал, - словно угадал ее мысли Берг.

А возможно и на самом деле услыхал, она щиты ставила вовсе не против таких матерых эмпатов.

-Зачем?

-Чтобы не начал воевать… - отмахнулся он и снова уставился на сына, - а когда вы жили еще в своей квартире, вам денег хватало?

-Снежа добывала… сколько нужно, - простодушно сдал сестру мальчишка.

-Как именно?

-Мы ходили на базар… покупали мясо у теток. Снежа брала неразменную бумажку… пять тысяч. И ей всегда отдавали ее назад, вместе со сдачей.

-А няня деньги приносила? - помрачнел его отец.

-Какая няня? - изумился Сережа, - у нас никогда не было няни. Была мама, потом ушла. Нас хотели сдать в детдом, но Снежа заставила соседей… они взяли на воспитание. Но ничего не давали… и не приходили. Приходила только Маша… она стирала и убирала. А мясо и яйца мы сами жарили. А когда ходили в школу, ели в буфете, но школа нам надоела. Потом ходили иногда в Мак или в кафе.

-Понятно, - процедил Берг и задумался, хмурясь все сильнее.

Дина молча ждала, не представляя, какие мысли могут сейчас бродит в его древней голове и даже не пытаясь их угадать. Тем более - подслушать эмоции. Кто может сказать, как он на такое отреагирует? Но судя по намекам и предупреждениям - по головке не погладит.

-Знаешь, - произнес вдруг гость задумчиво, - в молодости я был очень простодушным и доверчивым… и мало в чем понимал, поэтому меня часто обманывали. Менялы, купцы… женщины… Но постепенно я взрослел и умнел, учился понимать язык жестов и мимики, игру глаз и губ… и попадался все реже. Даже начал считать себя мудрым и всевидящим. Но однажды, в древнем городе, постепенно поглощаемом песками, меня обманул маленький оборванец. Крупно обманул, дерзко. Смотрел мне в глаза огромными, черными, как сливы очами преданно и честно, и рассказывал как случайно набрел в пустыне на полузасыпанное, иссохшее тело и нашел на нем кошель с горсткой монет и двумя крупными камнями. Деньги он уже проел… а камни хочет продать, но боится, что обманут. Тут все вокруг жулики… а за него заступиться некому. И стирал слезинки грязным, в ссадинах, кулачком. Камни оказались алмазами, крупными, хорошо ограненными… и я был не против обменять на них пару тяжелых кошелей с золотыми монетами. Но сначала проверил алмазы всеми знакомыми мне способами и убедился, что они настоящие. Во все времена находились мастера, умеющие делать просто невероятные по точности подделки. Наконец кошель с камнями оказался в моем кармане, а поясной платок парнишки раздулся от золота и он еле поднялся на ноги. Но все равно облизал мне руки, призывая на мою голову благословение всех своих богов.

Берг на минуту смолк, захваченный воспоминаниями, затем невесело и беззлобно усмехнулся.

-Я закупил продуктов, налил в бурдюки воды и отправился дальше… а вечером, у костра, решив полюбоваться на свое приобретение, обнаружил что малолетний жулик умудрился подменить камни с ловкостью фокусника. И в кошеле лежат два куска горного хрусталя. Я не стал их выбрасывать… решил сохранить на память, а утром вдруг резко проснулся от знакомого ощущения тревоги. Кто-то смотрел на меня, очень недобро и безжалостно. В такие минуты рассуждать и оглядываться некогда, и я вмиг швырнул в направлении чужих взглядов самое мощное, что умел. Они исчезли моментально… словно утонули… но мне к тому времени уже были несвойственны иллюзии и сомнения. Да и короткая как молния вспышка ужаса принесла свежесть мыслям и гибкость телу.

-Берг! - предупреждающе нахмурилась Дина и склонилась к прижавшемуся к ней Сереже.

Но тут же облегченно выдохнула, парнишка сладко спал.

-Ну и чего ты всполошилась? Я же не дурак, пугать ребенка такими рассказами, - с упреком заметил маг, - так будешь слушать дальше?

-Конечно, - уверенно кивнула магиня, понимая, что дальше последует самое интересное, ради чего он и рассказывает.

-Они хорошо подготовились… у всех бола, метательные ножи… видимо успели рассмотреть, что у меня всего оружия небольшой топорик. Несколько взрослых головорезов и один оборванный мальчишка. Золота при них не нашлось, в вот алмазы были спрятаны в ладанке на груди главаря и я забрал их, жалея только об одном. Что сразу не увел мальчонку с собой… а ведь мелькала такая мысль. Тогда он остался бы жив.

-Если на нас нападают, мы сначала бросаем сон… - вздохнула Дина в ответ на незаданный вопрос, - потом будим дикаря и спокойно разбираемся. И только если не останется ни малейшей надежды договориться, выносим приговор.

-А если она есть?

-Такие случаи - праздник для всех, кто этим занимается. Нас очень мало… а технологии все мощнее и нам все труднее скрывать свой дар. Но становиться подопытной крысой никто не мечтает… поэтому и прячем самых слабых в тайных обителях.

-Тебе не попадет… за честность? - глаза гостя смотрели, казалось в самую душу магини.

-Нет, - бледно улыбнулась она, - каждый вправе выбирать, кому и сколько доверять.

-Мне пора уходить, - внезапно поднялся Берг, - тут скоро будет куча гостей. Кстати… не волнуйся, я не заставлял твоего мужа силой, просто мои люди позвонили и попросили приехать… со знакомого ему номера. И сейчас сюда мчится пять машин, полных твоих коллег.

-Я могу рассказать им о тебе?

-А ты смогла бы не рассказывать? - развеселился он. - Делай что хочешь, можешь даже сыну про меня рассказать… только не всё. И не при всех. Завтра встретимся, я хочу поехать с вами.

-Боюсь, - усмехнулась в ответ Дина, - теперь нас будет больше.

-Да я и не сомневался. - Маг торопливо прошел в угол участка, открыл совершенно незаметную калитку и оглянулся, - в гости никого не зову.

- Понятно, - фыркнула магиня. Проводила взглядом скрывшуюся в кустах фигуру и потрепала за плечо мальчишку. - Сережа, просыпайся, пойдем в дом, отдохнешь там.

-А разве я уснул?

-Ничего, бывает. Зато на свежем воздухе всегда спится слаще.