Лестница в неизвестность. Том 2

ГЛАВА 26

Дина ехала в одном такси с мужем, Даней и Сережей, ни на шаг не отстававшим от друга и наставника. Они устроились на заднем сиденье, отправив Руса на место впереди и тихонько изучали карту городка и его виды, хотя уже могли бы пройти по кривым улочкам без провожатых. Онлайн-игры во всякие бродилки здорово развивают умение ориентироваться на местности.

И все же невольно напряглись, когда рассмотрели на горизонте первые огоньки прячущегося в вечерних сумерках городка. Неяркий свет фонарей и еще редких окон казался тревожным и даже зловещим, как и немноголюдность тесных улочек, зажатых между строем слепленных между собой домов.

Дина зябко повела плечами, не хотела бы она жить вот в таком доме, вплотную прижатом к соседним, как сиамские близнецы и нагло вылезшему на проезжую часть. Узкие тротуары имелись далеко не везде, а изгородей и зелени и подавно нигде не было видно. Разбавляли тоскливую монотонность лишенных архитектурных изысков строений лишь окраска фасадов да редкие и скучные витрины.

Магиня даже вздохнула свободнее, когда увидела в конце улочки чуть обособленно стоящее здание музея. Старинное, как все вокруг, оно громоздилось на резко обрывающемся холме, на усиленном подпорной стенкой фундаменте и было обнесено невысокой кованой изгородью, за которой чахли пыльные кустики самшита.

-Мы начнем втроем, - властно предупредил собратьев верховный маг, до этого делавший вид, будто изучает витрину магазинчика сувениров, но Берг неожиданно запротестовал.

-Извини, Степан, но это моя ошибка и мой враг. Я не могу стоять в стороне. Тамара, присмотри за детьми…

-Пусть идет, - отстранённо пробормотала Дина, еще из машины пославшая на ближайшие дома неодолимый сон. Он был хорош лишь одним, не валил человека внезапно, как паралич, давая возможность выключить приборы и плиту, уложить засыпающих детей и дойти до постели.

Теперь она постепенно расширяла радиус действия своего заклинания, оставляя неприкасаемым лишь дом Гийома, слепо смотревший плотно завешенными окнами, но исторгающий из трубы едва заметную струйку дыма. Судя по всему, бывший друг Берга жег какие-то улики.

-Динь? - вопросительно глянул на жену Рус, и она серьезно кивнула.

-Еще минуту… пусть все уснут. - Постояла, прислушиваясь к затухающим эмоциям жителей, резко выдохнула, - бой.

И первой ударила по тревоге и злобе, страху и боли, несущимся из-за стен псевдомузея. Ударила онемением и равнодушием, следом бросила покорность и смирение. Берг повторял и усиливал ее заклинания так быстро, словно они не первый год были напарниками.

Почти одновременно с ними Степан кастовал сложное противопожарное заклинание, мгновенно гасящее любое пламя. За много лет магистр довел его до совершенства и теперь смог бы затушить даже напалм. Хотя сил влил бы немерено.

Руслан тоже не бездействовал. Выпустил из привезённой им сорокалитровой фляги воду, и та стремительной змеей умчалась в дом, унося с собой камеру. А через несколько секунд на экране ноута появилось изображение освещенных комнат, заставленных темными шкафами и застекленными витринами, огромного камина, заваленного полусгоревшими бумагами, фолиантами и свитками. И мужчины, яростно разбивающего слабеющими пальцами какие-то украшения.

-Вот сволочь, - с ненавистью охнул неизвестно как оказавшийся рядом с магиней племянник, - Дина, да останови его!

-Слушаюсь, - в шутку отозвалась она, уже добавив маньяку оцепенение и паралич.

Объяснять, что от того количества заклинаний, какое вылили на Гийома они с Бергом, мог бы замереть в прострации и этот городок и еще пара соседних, не было времени. Мужчина на экране, ощутив оковы последних ударов, покачнулся и левой рукой схватил с витрины вычурный кинжал с темным лезвием.

-Кровавый шип… - скрипнул зубами Берг, - а я считал, что потерял его в пустыне…

-Сейчас вернем, - со злой ухмылкой пообещал Рус.

Изображение дрогнуло и на экране появилась ледяная плеть, стремительно наматывающаяся слои льда на отчаянно дергающегося Гийома. Вторая ветвь плети упорно тащила из его захвата старинный ритуальный нож.

-Стоять! Будем стрелять! Все на землю, руки за голову! - Заорал мегафон полицейской машины, с визгом вылетевшей из проулка.

Разумеется, по-румынски, но настроенные на этот язык автопереводчики дружно продублировали приказ по-русски.

-Только вас и не хватало, - буркнула Снежана, приехавшая с отцом и Симоном и до этого державшаяся в тени.

Выскочившие из машины полицейские дружно уронили на камни старинной мостовой оружие и наручники и улеглись рядком под стенкой дома.

-Не простынут? - насмешливо спросил подругу Даня и нетерпеливо оглянулся на эмпата, - ну, мы уже идем туда или еще нельзя?

- Закон ордена запрещает входить в незнакомые и опасные места, пока нет полной уверенности, что там безопасно, - остановил его Степан, - сначала нужно все проверить.

-Не в этот раз, Степа, - хмуро вздохнула Дина, - я почувствовала боль и страх… откуда-то снизу из-под дома, словно из подвалов. Мне пришлось всех усыпить… чтобы не отвлекали от главного, но я не уверена, что им ничего не угрожает.

-Я тоже ощутил, - подтвердил Берг и с досадой добавил, - но они сразу угасли… и я не связал их с Гийомом. Поэтому иду первым.

-Первым иду я, - категорично заявил Рус, - и не в дом…

Он направился к той части дома, что нависала над подпорными стенами, оглядел каменную кладку и приложил к ней ладонь.

-Там есть вода…- не оглядываясь, пояснил спутникам.

Симон встал рядом с ним, тоже коснулся руками стены, и склонил голову словно вслушиваясь. Вскоре кладка дрогнула, пошла трещинками и вдруг из основательной на вид стены выпал на чахлую травку один увесистый каменный блок, потом второй…

-Отходи! - предупредил Рус, отпрыгивая в сторону и маги увидели просочившуюся сквозь стену мутную струйку воды.

К этому времени окончательно стемнело, и кто-то подвесил над постепенно расширяющимся проломом магический светлячок. Симон оставил стену и ждал, отступив за подпорную колонну.

Вырвавшаяся наружу вода не потекла вниз, как ей положено, а поднялась вверх щупальцами неведомого монстра, цепляясь за камни, расшатывая и вынимая их, одновременно подталкивая изнутри. Потом вдруг крутнулась мощным, гигантским штопором, расчищая от мусора и глины проход куда-то под дом и тотчас хлынула наружу, вынося страшные свидетельства преступлений хозяина музея. Бледных, изможденных мужчин со скованными цепями ногами, одетых лишь в грязные шорты.

-Мерзавец… - побелев от гнева рыкнул Рус, заставляя воду бережно вынести спящих пленников на дорогу и уложить на не успевших остыть камнях.

Маги бросились к ним, принялись осторожно снимать кандалы, поить бедолаг зельями запасливой Тамары.

- Я иду внутрь… - заявил Берг, играя желваками на заострившихся скулах, - у меня хорошая защита.

-У тебя дети, - непреклонно возразила Дина, - и друзья, которым ты нужен. Никуда этот дом не денется… лучше встречай заядлого врага, я его подчинила, и он уже идет сюда. Но очень медленно, паралич еще действует.

-Как это… подчинила? - не поверил древний маг, - у него же мощная защита… где только отыскал такие артефакты.

-А ты еще не понял? - хмуро глянула магиня, - вон они, на камушках спят. Это они держали над ним ментальный щит, и подпитывали его даже во сне. Но их резерв тоже не бесконечен… и когда щит начал слабеть, маньяк принялся ломать управляющие амулеты… не знаю, чем они воздействовали, болью или страхом… можно заложить любой кнут… Вот когда я это поняла… то рассвирепела… ненавижу, когда так издеваются над собратьями. Вообще над людьми.

-Но защита еще держалась, - ничего не понимал Берг, - я сам пытался прорваться…

-Она же сказала, что рассвирепела… - тихо объяснил подошедший Степан. - Дина очень редко приходит в ярость… только если встречает беспредельную жестокость. И в такие секунды ее сила возрастает в несколько раз. Она могла бы кастовать любое заклинание… любой стихии… все получилось бы.

-Лишь в том случае, - поправила она, - если это требовалось для спасения людей. А Гийом теперь туп… словно зомби и совершенно безвреден… отменить подчинение такой мощности не под силу никому… даже мне.

-Так ты хочешь оставить ему жизнь? - неверяще прищурился Берг.

-Я хочу лишь одного, сесть где-нибудь… и съесть гогошар. И кусочек мяса. - утомленно вздохнула Дина и немедленно оказалась на руках мужа.

Автобус вывернул из-за поворота как нельзя кстати. Трое приехавших в нем учеников Берга мигом оценили серьезность происходящего и рьяно включились в работу. Помогали умывать и переодевать спасенных, носить в автобус. Вскоре бывшие пленники мирно спали на мягких диванах, а маги, закрыв их щитом, стояли перед музеем, ожидая указаний.

Успевшая перекусить Дина тоже была с ними, категорично отказавшись оставаться в автобусе.

-Успею еще выспаться, сейчас главное - побыстрее отсюда уйти. Не забывайте, в окрестных домах спят зачарованные жители. А у них могут быть ночные занятия… или младенцы.

-Прихожую и холл мои водные смерчи уже вымели, можем заходить. - Распахивая входную дверь сообщил Рус, и снова подхватил жену на руки, - Динь, посиди тут пока мы разбираемся с маньяком. Кого с тобой оставить, Снежану или Даню с Сережей?

- Никого, и сама справлюсь. - качнула она головой и смолкла, глядя ему за спину.

Рус стремительно обернулся, машинально поднимая перед собой прозрачный ледяной щит. Присмотрелся к стоящему на пороге старику с пустым взглядом и презрительно скривился. Это явно был Гийом, хотя он ничем не походил на полученное ими изображение кроткого хозяина музея. Даже волосами. У того была пышная благородная белоснежная грива, а у этого реденькие, торчащие во все стороны неопрятные пучки. Вместо левого глаза морщинился старый шрам, правая рука, затянутая в эластичную перчатку телесного цвета, была дорогим протезом.

-А это еще кто? - настороженно осведомился Даня и обернувшаяся на его голос магиня обнаружила стоящих у двери магов, прикрывших щитами себя и учеников.

-Гийом, - мрачно процедил Берг, - без личины и без прикрас. И уже без жала.

Маги с облегчением убрали щиты и разошлись по комнате.

-А почему он калека? - недоумевающе рассматривала маньяка Снежана, - ведь маги могут исцеляться?

-Не всегда, - ответил за Берга Степан. - Залечить себе рану или ожог может почти каждый, особенно целители, менталы и водники. А вот вырастить новый орган, глаз или конечность сумеет только очень сильный магистр. И лучше, если этим займутся сразу двое. Но лишь по свежему ранению, пока не отмерли ткани прежнего органа. Да и руку проще прирастить, если она осталась, разумеется. Не сгорела и не потерялась во время боя или бегства.

-Гим, - с презрением бросил Берг бывшему ученику, - где твой глаз?

-Выкололи… матросы. Еще в революцию. - равнодушно пробормотал старик.

-А вылечить некому было? -Интересовало Снежану.

-Я в трюме сидел, на цепи… - по лицу маньяка на миг скользнула тень ужаса или ненависти.

-Я ошибался, - тихо сообщил магине Берг, - он все-таки освоил ментальную магию.

-Спроси, - едва заметно шевельнула она губами.

-Гийом, насколько тебе подчиняется магия разума или эмпатия? - глядя на старика в упор, справился его заклятый враг, - ты же сумел ее покорить?

-Сумел, - в голосе подчиненного снова скользнула тень эмоций, на этот раз самодовольства.

-Насколько? - резко спросил все сразу осознавший Степан.

-Первая степень. - четко отвечает старик.

-Тогда быстро показывай все активные ловушки и самые сильные артефакты, - верховный магистр привычно и умело взял дело в свои руки, - вперед.

Маги поняли все правильно и двинулись вслед за маньяком, а Дина кастовала на себя бодрость и отправилась на крыльцо, будить ни о чем не подозревавших жителей. Заодно подняла и полицейских, внушив им, что какой-то шутник отправил ложный вызов. Проследила за растерянными стражами порядка, торопливо собравшими свое имущество и организованно отступившими с занятых позиций, и поспешила к друзьям.

Следующие пару часов они работали как рабы на галерах, без передышек и послаблений. Но справились так быстро лишь благодаря помощи смотрителей музея, по сути бывших такими же узниками Гийома, как и обитатели бывшего винного погреба.

Хотя все они громко звались учениками, проходящими обряд очищения от низменных слабостей. Чревоугодия, прелюбодеяния и сибаритства. По утверждению Гийома, вбитому в головы добровольных адептов с помощью ментального внушения, именно эти пороки мешали начинающим магам достичь состояния тела и души ведущего к бессмертию. Он вообще много чего проповедовал с самым уверенным видом и даже демонстрировал свое молодое и красивое тело, нагло пользуясь магией иллюзии.

Очень не сразу до его рабов начинало доходить, как крупно они влипли, но выхода из этой ловушки не существовало. Даже самого страшного. Пока эти люди были нужны маньяку они не могли никуда сбежать или как-то себе навредить.

-Я вызвал еще автобус, - Сообщил Берг, садясь возле устроившейся в столовой Дины, - Стефан считает, что им можно помочь. И я сам буду делать все… что сумею, для этих несчастных. Но вопрос с уродом нужно решать сейчас… и если ты не против, я возьму эту обязанность на себя.

-Я не против, - тяжко вздохнула Дина, лучше других знавшая, как быстро тают ментальные заклинания на одаренных, обладающих магией эмпатов. -Ты имеешь право.

- На что он имеет право, этот убийца? - Старик говорил еще медленно и тяжко, но смотрел вполне осмысленно, и Дина порадовалась, что они в первую очередь забрали и упаковали все его амулеты и артефакты.

Разумеется, не забыв ни одной предосторожности. Нет, параноиков среди них не было, да это и не нужно магам, хоть раз попадавшим в ловушки и западни. Собственный печальный опыт лучший из учителей.

-Кого я убил? - мгновенно поймался Берг.

-Ханку! - С неожиданно яростной ненавистью выкрикнул маньяк.

-А разве не ты бросил ее в море? - презрительно осведомился его учитель.

-Из-за тебя! Она кричала что любит только тебя! - В комнату постепенно подтягивались маги, но Гийом никого не замечал, он видел лишь Берга. - Я просил ее передумать… опомниться, объяснял, что ты очаровал ее магией… А она смеялась мне в лицо и кричала что я злобный лгун. И я ее бросил… не навсегда, охладиться. Хотел достать, если пообещает забыть про тебя! Но она такая упрямая… целый час плыла за шхуной и кричала что любит тебя, а я тупой смерд…

-И ты ее не спас? -глухо спросил его учитель.

-Для тебя? - ощерился беззубой злобой маньяк, - наоборот… добавил шхуне хода. Думал испугается… но она смеялась… вот пусть и плавает…

-А ради чего мы так внимательно слушаем этого урода? - ледяным тоном справился Даня, пристально оглядывая присутствующих. - Кому еще что-то неясно?

-Всем ясно, - недобро усмехнулся Руслан и старик вдруг застыл, неверяще прислушиваясь к чему-то доступному лишь ему, затем побелел, покачнулся и, словно подрубленный плашмя рухнул на засыпанный мусором пол.

-А музей? - спросил кто-то из помощников Берга, брезгливо глядя на распростертое тело .

-Он подписал купчую на дом… - устало пояснил Степан, - и письмо, в котором прощается и сообщает, что возвращается на родину предков, в Россию. Я не знаю… кому из наших собратьев потребуется это жилье… пока просто запрем. Дыру в подвале уже заделал Симон.

-Переночуем в замке? - предложил хмурый Берг, глядя как исчезает в дымке невидимости тело старинного врага, которого он много лет наивно считал другом.