Лестница в неизвестность. Том 2

ГЛАВА 25

Руслан вернулся в свою квартиру только под утро. Дина мгновенно проснулась, с минуту полежала, вслушиваясь не столько в его осторожные шаги, сколько в эмоции. А уловив в них сквозь досаду и огорчение злое торжество решительно поднялась с постели и принялась одеваться по-походному.

В подобных случаях маги ордена предпочитали действовать по пословице: “куй железо, пока горячо”, и она была с этим абсолютно согласна. Гийом хитер и труслив, как хорек, и если есть хоть малейшая надежда его поймать - нужно не просто бежать туда со всех ног а лететь на всех парах. Или на крылья… и лучше всего - на стальных.

Менее чем через час магиня полулежала в удобном мягком кресле с умилением вслушиваясь в мирное сонное сопение мужа и молча смотрела в иллюминатор на те самые стальные крылья.

Остальные спутники тоже помалкивали. Просидевшие всю ночь за компами магистры дремали, набираясь сил перед встречей с сумасшедшим маньяком, а юные ученики, попавшие на борт исключительно по недоразумению, именуемому отцовской любовью, что-то чинно читали, не забывая аппетитно хрустеть чипсами и орешками.

-Дина… - раздался над ухом осторожный шепот племянника, - ты не спишь?

-Брысь, - мгновенно приказал Рус, на секунду переставая сопеть.

-Мы только спросить… - разочарованно вздохнул юный маг.

-Как правильно летать без парашюта? - ехидно осведомился его дядя совершенно не сонным голосом, - этому лучше учится на практике.

-Ты притворялся, - обвиняюще уставился на него племянник.

-Нет, пытался усыпить жену, - честно признался Рус, - ей нужно набраться сил. Ты же уже взрослый парень, Даня, должен знать, что девочки слабее нас и потому больше нуждаются в отдыхе.

-А бабушка говорит, женщины выносливее… - возразил племянник, и привел пример, - я и сам видел… дед придет из школы, газету почитает и спит, а она весь день мельтешит, вечером что-то штопает, ночью встает тесто завести, а с утра уже пирожки печет.

-Бабушке я прикручу заклинание от бессонницы, - рассердился водник, - а ты не повторяй заблуждений русских укротительниц скачущих коней и горящих изб. Они потом в сорок пять выглядят вдвое старше мужей и горько рыдают, обнаружив рядом с благоверным силиконовую Барби.

-Сейчас все отправитесь изучать левитацию в свободном полете, - мрачно пригрозил глава ордена. - Даня, если не угомонишься дальше аэродрома не пущу.

-Это не педагогично, Степан Ефимович, - укоризненно вздохнул ничуть не испугавшийся ученик, - и обманывать тем более. Если бы я не видел его ауру… да и вашу тоже… никогда бы с места не встал.

Отвернулся с оскорбленным видом и отправился к друзьям.

-А почему, интересно, ты вдруг начал величать меня на “вы”? - спохватился верховный магистр.

-Потому что обращение на “Ты” доверительное и предполагает дружеские или родственные отношения, - холодно сообщил юный маг. - А вы мне угрожали… какое уж тут доверие?

-Мне кажется, или он пытается меня строить? - Изумился Степан и даже сел прямо.

-Кажется, - зевнула Тамара, которую мужу не удалось оставить на родине никакими уговорами и угрозами. - На самом деле он быстро взрослеет и строит сейчас не тебя, а собственные отношения с окружающим миром. Уже с позиции полноправного члена взрослого сообщества а не слабого ребенка. В соответствии со своими принципами и убеждениями.

-И еще он прав… - нехотя признала Дина, - говоря, что никто не спит. Я понимаю, вы просто напряжены и не можете уснуть… так может усыпить на два часа? Или пилюли дать? У меня есть.

-Не нужно, - отказался глава ордена и снова откинулся на подушку, - мы ночью кастовали на себя бодрость… думали долго искать придется. И сами себе не поверили… когда нити начали все чаще указывать на одного человека. Основателя и владельца городского музея, известного всему городу коллекционера, почитателя старины и безобиднейшего существа. Вот фото…

На экране ноута кротко улыбался в камеру благообразный старичок, смешно щурившийся левым, подслеповатым глазом.

-Он много разъезжает по Европе в поисках старинных вещиц, украшений, посуды и прочих мелких поделок древних мастеров. Значительно чаще, чем бывают ритуалы… но ни разу не оставался дома во время очередного преступления. И еще весомое совпадение… он очень активно пользуется интернетом, и переписывается с любителями старины из всех стран. К нему часто приезжают курьеры и коллеги, в большом доме постоянно меняются гости, но никого из горожан это не настораживает. Но убедил нас в том, что это Гийом, очень странный факт.

Степан смолк, обвел спутников хитрым взглядом, убеждаясь что все его внимательно слушают и веско сообщил:

-Музей расположен на тихой улочке, на окраине города, и из его окон отлично виден замок. Но Берг никогда не встречался с коллекционером. Тот всегда был в отъезде и живущие в замке люди Берга подтверждали, что непоседливый старичок почти не сидит дома. Значит у него есть слуга или помощник… который знает тайну маячка. Ведь долговременные метки всегда имеют привязанную пару, которая должна находиться в зоне видимости.

-Или он прятался в первые дни, проверяя, не ошибся ли, и не уедет ли Берг, погостив в замке пару дней, - заявил Даня из своего угла, - самая разумная тактика.

-Так и было , - одобрительно кивнул парнишке Берг, - он всегда уезжал на третий день, убедившись что мясная лавка, расположенная рядом с его музеем, получила вперед на месяц заказ на каплунов и кроликов.

-Значит сегодня мы можем спокойно остановиться в замке? - задумалась Дина.

- Я бы не стал рисковать, - снова подал голос неугомонный племянник, - нет ничего опаснее предсказуемых действий. Там же есть туристические агентства? Почему бы нам не приехать на их автобусе? Наверняка они предлагают туристам прогулку по музею. Но в музей я бы все же не пошел… он мог за эти годы наставить там уйму ловушек. Просто Дина прикажет ему выйти…

-Неплохо, - похвалил Степан, - но риск остается. Ты сам сказал, музей, да еще и битком набитый старинными вещичками, прекрасное место для ловли лохов. А нам ни к чему рисковать, и подвергать опасности народ. Мы считаем необходимым увести всех из того района… и лучше всего для этого подходит какое-нибудь грандиозное мероприятие. Ярмарка, приезд знаменитости… неважно. Но обязательно из тех, какие обожаемы всеми жителями и бывают в городке довольно часто, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения.

-Для божоле рановато… - задумался Берг, - регата недавно была. Ралли всех не соберет, да его и начать нужно в другом городе.

-А никаких веселых состязаний с призами не бывает? - задумался Рус, - я видел пивные, обжорные… благотворительные…

-Еще устраивают распродажи ненужных вещей, - вспомнила Тамара, - их обычно делают у своих ворот, но можно ради исключения выдать оригинальную идею вывести народ на стадион… или что там есть?

-Городской пляж. - просветил ее Берг и задумался, - мэр давно намечает такую распродажу, да все не получается. Лето в этом году в тех местах дождливое.

-А как раз на ближайшие дни по прогнозу ясная погода, - просветил Степан, - так даем отмашку распродаже?

-Давай… - вздохнула Дина, и на миг не сомневаясь, что в стоящий на берегу городок еще ночью или рано утром въехало несколько ничем не примечательных жителей соседних городов, имеющих очень веские поводы для посещения именно этого места.

Сами маги летели кружным путем, и в замок попадали только вечером, а скорее всего и вовсе на следующее утро. Дине было неимоверно жаль попусту потраченного времени и обидно знать, что все знаменитые места, которые они будут проезжать или даже ночевать по соседству ей так и не удасться посмотреть.

Летом тут всегда тесно от туристов и сезонных рабочих из Азии и бывших братских республик, поэтому свободные часы придется провести в каком-нибудь завалящем отеле и не стоит даже надеяться попасть хоть в одно популярное заведение.

-А какой магией он владеет? - поинтересовался Даня, вызвав понимающую улыбку на лицах магистров.

-Огонь, немного минералы и совсем чуточку иллюзия. Ментальная магия Гийому не давалась. Он из поселка углежогов, все детство и юность помогал отцу и старшим братьям. И не нуждался ни в грамоте, ни в решении задачек. А тем более - в филосовских размышлениях, - просветил спутников Берг. - Я не знаю… почему он вдруг оттуда ушел, Гим никогда не рассказывал. Впрочем, у всех магов, которых я знал, были свои скелеты в шкафах.

-Но нам абсолютно не важно, - веско предупредил глава ордена, - чем он привык убивать. Наше главное правило - не дать ему даже понять, что пора драться или бежать. Поэтому первой всегда бьет Дина. А мы потом добавляем, судя по тому, как повернет ситуация.

К изумлению Дины, ее предположения насчет отеля не оправдались. Их самолет сел на маленьком аэродроме, где уже ожидал роскошный автобус, очень похожий на тот, в котором они ездили за Снежаной. Он привез магов не в гостиницу, а на виллу с садом и длинной аллеей увитых виноградной лозой шпалер. Их ждали комнаты, обед на затененной виноградом веранде и кусочек частного пляжа с пирсом и лодками.

-Ехать до места три часа, - сообщил Берг, когда они пообедали и занялись дегустацией винограда, - можно отдохнуть и отправиться на рассвете. А можем выехать вечером… но тогда придется пересесть на машины. Распродаже начнется после завтрака, жители соседних поселков и городов уже знают о событии из красочных рекламных щитов и размещенных в инете роликов. Это очень веселое мероприятие, любители поторговаться устраивают целые представления… поэтому будет много народа и мы будем незаметны.

- Если он маньяк, - заметила Тамара, - то скорее всего еще и параноик. И в пользу этого предположения говорит бдительность и предусмотрительность, с какой он устроился рядом с тобой. Поэтому я предлагаю ехать сразу после обеда, а в городок пробираться по двое или трое, разными способами. И разумеется под личиной, раз он не имеет ментального дара.

-Но это не значит, что такого дара не имеет ни один из его людей, - возразил Руслан и покосился на жену, - ты как-то притихла…

-Думаю, - сообщила она, заранее зная, что мужу ее мысли не понравятся.

Да и никому из них… кроме Дани. И может быть - Берга. А может и нет, иногда он кажется ей многослойной матрешкой, и неясно, какая она внутри. Хотя скорее всего это просто слои защиты, наросшие на его душе, как годовые кольца у деревьев.

-Я тоже думаю, - сел рядом Даня и вздохнул многозначительно, как старушка, - десять человек это все же сила.

-Не всех нужно считать. - тут же пресек его поползновения Степан, - ученики останутся в безопасной зоне.

-Снова “В бой идут одни старики” - с укором глянул на наставника парнишка, - а о том, что некоторые ученики быстрее разбираются в стратегии и тактике битв, никому похоже, не известно.

-Ввести что ли систему наказаний… - притворно засомневался магистр.

- Это вам к деду, - тотчас учтиво посоветовал Даня, - заслуженный учитель у нас именно он. Зубы съел в педагогике.

-Ты прав, - невпопад сообщила ему Дина, - не имеет никакого значения, сколько нас будет, один или сто. Он все равно нападет. И не только на нас… а на любого, кто приблизится к его музею. Я только сейчас поняла… что вдрызг разрушила вчера его незыблемую веру в неуязвимость и всемогущество. Берите по ветке винограда и поехали. Остальное решим по дороге.

Вскоре автобус катил мимо редких хуторов по вьющемуся среди холмов и мостов шоссе. Посреди салона стояли корзины с яблоками, сладким перцем и виноградом. А рядом с ними сидела в кресле Дина и задумчиво изучала гогошар.

-Мы почему-то думали… вернее, я думала, - вздохнув, произнесла она наконец, - что Гийом не мог поймать и убить Берга. А сегодня представила, как мы подходим к музею и в нем начинают беситься старинные артефакты, предупреждая хозяина о приближении магов. И стало быть они срабатывали каждый раз, когда Берг и его люди возвращались в замок. Парный маячок тоже подавал сигнал… значит легко можно было заранее приготовить ловушку… заложить амулет и взрывчатку в любую стену, рядом с которой проходит старинный враг. Одно ключ-слово - и нет врага. Можно не сомневаться, Гийом обдумал эту операцию сотню раз и тщательнее, чем вчерашнее покушение на наших людей. И пережил в душе… со всеми жестокими подробностями, которые так обожают садисты. А потом понял, что убить Берга он сумеет лишь один раз, а вот мстить ему, убивая под его личиной, можно бесконечно. И сделал эту тайную месть любимым аттракционом, считая себя непобедимым и неуловимым. А вчера его иллюзия лопнула… и я даже представить не могу, как он это воспринял. Метался и рычал как раненый зверь или скулил от ужаса, понимая, что Берг из меченой жертвы разом превратился в разъяренного невидимку. Да еще и орден взял в союзники. Гийому следовало бы немедленно бежать куда подальше… и я сначала считала, что он так и сделал и мы придем к пустому корыту. А как только представила себе это самое корыто - сразу поняла, что оно далеко не пустое. Мы храним деньги в золоте, камнях и разных банках… а он хранил в артефактах. И не просто хранил… он создал из них систему защиты… скорее всего, не сам, а чьими-то умелыми ручками. И теперь ему требуется время, чтобы вывести артефакты из этой системы и упаковать. Бросить такое богатство не сможет ни один маг, тем более - заядлый собиратель. Значит нужно спешить… и не ждать дня. Накроем их издали мощной покорностью, заставим выйти на улицу и заморозим музей. За ночь успеем допросить черных, потом наложим на них послушание третьей степени и утром отправим собирать амулеты. Хотя… там будет видно.

-Вот это правильно, - одобрил ее племянник и сразу предупредил, - мы тоже будем помогать.

-Очень надеюсь, что не понадобится, - серьезно ответила Дина.

Они обсуждали и спорили, надолго смолкали в раздумьях и снова обсуждали… и к тому моменту, как автобус замер перед каким-то невзрачным зданием, устали и сошлись наконец в одном, время играет против них.

-Это старинная винодельня, - мельком глянув на строение, пояснил Степан, - туристы любят дегустировать тут вино… поэтому всегда можно нанять такси. Наши машины уже здесь, стоят за углом. Приехавшие на них туристы уедут через час на нашем автобусе.

-Ты тут был? - Поинтересовался любознательный Даня, снова снизошедший до свойского общения с учителем.

-Нет… мне просто все описали.

Ради конспирации путешественники прошли по винодельне, выпили по чашке вполне приличного чаю в маленьком кафе и группками разошлись по видавшим виды желтым машинам. Слишком заметный автобус должен был прибыть следом, но немного позже.