Лестница в неизвестность. Том 2

Предыстория

Дом вынырнул из круговерти дождевых струй и вихрей внезапно, всего в нескольких шагах, темный и неприветливый.

Хрустнул разорванный льдом дверной замок, ушла в непроглядную темноту искалеченная створка. Спасатели дружно ввалились в небольшую прихожую и, едва захлопнулась дверь, зашипели от неожиданности, почувствовав как начинает греться мокрая одежда, выпуская из всех отверстий струйки пара.

-Тише, - шикнула Дина, - не хотите же вы ходить мокрыми курицами?

-Конечно, нет, - вежливо сообщил Серхио, - значительно приятнее гулять ошпаренными, мэм.

Девушки нервно хихикнули, Рус только пожал плечами. У всех способов быстро высушить одежду есть свои недостатки и этот не самый худший.

А эмпат уже стояла у дверей в небольшой холл и внимательно вслушивалась в зловеще молчаливую темноту. Там происходило нечто нехорошее и это явно был не ритуал передачи жизненной энергии, для того не хватало преемника силы, то есть дикарки. Значит какая-то ловушка… и скорее именно на них, на законных хозяев острова. А вот от чего она может сработать, даже невозможно предсказать, но это должно быть очень простое, обыденное для входящих в дом действие. Разум еще сортировал варианты таких поступков, а интуиция уже выбрала несколько самых элементарных. И первым стояло включение света.

- К выключателям не прикасайтесь, - строгий приказ магиня подкрепила мысленным запретом, - не нравится мне происходящее. Рус, я никого не слышу… так не может быть. Осторожно открывай дверь и создавай светильник, будем искать, куда они все делись. Серхио, вы пока остаетесь здесь. Если услышите мой приказ, бегите на улицу и как можно дальше.

Гид только молча кивнул.

-Ясно, - выдохнул маг, создавая светильник. Отправил его в холл, подвесил невысоко над полом и всмотрелся в светлые доски. - Смотри под ноги… если это, то… о чем я думаю… можем случайным шагом замкнуть контакт.

-Она ведьма… - бдительно оглядывая пол, пробормотала Дина, - какой контакт?

-Двух концов любой ловушки… но не водяной, воды тут нет. Возможно воздушной, но те обычно нестабильны… давно должны были растаять… - бормотал Рус, крошечными смерчиками поднимая с пола мелкий мусор. - значит минеральная или природная… ну так я все вымету.

-Она соль на кухне брала… - сообщила из прихожей Анна, - пять полукилограммовых банок. А в замок не принесла… но ходила не сюда, а в каминный зал… мы там праздники отмечаем.

-Спасибо, - отозвалась Дина, - а теперь прикройте дверь и будьте осторожнее… И кстати… в какой стороне этот зал?

-Вот те широкие створки слева… - мгновенно сообщила горничная, - они не запираются.

-Ошибаешься… - присмотревшись, мрачно фыркнул Рус, - это прежде они не запирались. Так, закрывайте сюда дверь и ждите в прихожей.

-А вы? - бдительно смотрел на магов Серхио.

-А мы пойдем вперед… и, если вы не станете слушать по-хорошему, заставим вас силой… хотя обычно с друзьями так не поступаем. - строго пообещала магиня.

Дверь притворилась, оставив ощущение вспыхнувшей обиды и непонятного сожаления. Но сейчас у Дины не было ни времени, ни желания об этом думать, она наконец поймала тень другой, еле слышной эмоции.

И пришла она вовсе не из-за той двери, перед которой стоял ее муж, а словно издалека.

-Рус…- шепнула она тихо, - я кого-то слышу… но не тут. В этом зале пусто… или…

Договаривать эмпат не стала, он и сам отлично понимает, в каких случаях люди не испытывают никаких эмоций. И хорошо еще, если это просто обморок. Хотя для простого обморока служащим рановато… всего за сутки нельзя дойти до такого состояния из-за банальной жажды, а тем более голода.

-Что-то она тут мудрила… - мрачно буркнул Рус, - хотя огонь - это чистая химия, а многие минералы можно вовлечь в химические реакции, но всем известно, обычно принято разделять воздействие на них магией.

-Тебя смущает соль? - поняла его Дина, - но ведь это просто кристаллы… и если смешать ее с некоторыми ингредиентами, то можно кастовать заклинание “раскаленный песок”.

-Для этого ведьма должна быть здесь… и кроме того, горничные не заметили при ней банок с горючими смесями, - продолжал размышлять маг, изучая замок.

- Думаешь, обманка? А вдруг нет? Мы откроем дверь и что-нибудь вспыхнет?

-Пойду посмотрю с улицы, - отступил от двери Руслан, и приказал, - а ты оставайся здесь.

Он не стал возвращаться на крыльцо, просто распахнул соседнюю с запертым залом дверь и зажег второй светлячок. Это была чья-то спальня, скорее всего управляющего, судя по внушительному письменному столу, приставленному боком к окну. Маг решительно распахнул створки, посмотрел в неиствующий за ними ливень и стиснув зубы, полез на подоконник. Омываемый буйными струями магический светлячок не давал никакого света, но Рус упорно его поддерживал, не желая вмиг заблудиться в этом водопаде. Создал из шершавого льда толстую ступеньку, потом еще одну и начал медленно спускаться, постепенно забирая вправо, туда, где находились окна зала. И сначала даже растерялся от неожиданности, когда летящий впереди светлячок вдруг ярко засиял, освещая темное помещение, куда долетали лишь косые струи дождя.

Но уже через мгновение осознал, что это просто широкая веранда, по южному обычаю обрамлявшая дом с тыльной стороны. Спрыгнув на влажные доски маг сделал пару шагов и снова замер, потрясенный открывшейся ему жуткой картиной. Они все были здесь, мужчины и женщины. Тесной кучкой лежали прямо на полу под стенкой, не подавая никаких признаков жизни. Судя по всему, попали они сюда внезапно и не по своей воле. Слишком уж легкой, домашней была их одежда, легкие футболки и шорты, ситцевые халатики.

Забыв про всякие меры предосторожности, Рус шагнул ближе, создал водную лапу, мягко подтянул ею крайнего из мужчин и выдохнул с облегчением, охранник был жив, только чем-то опоен. Внезапно с отчетливостью испытавшего подобную ситуацию человека маг осознал, что они специально ложились именно так, прикрывая своими телами от непогоды женщин.

В памяти вмиг возникла другая, еще не забытая картина и яростная ненависть шальной гранатой взорвалась в сердце, снося все запреты и щиты. И почти сразу пришло виноватое понимание, что Дина ни за что не пропустит этой вспышки и сейчас примчится сюда. Рус огорченно стиснул зубы и заторопился. Не жалея подрастраченной магии усилил водную лапу и отправил первое тело в ту комнату, откуда пришел. И сразу же следом - второе, стараясь сгружать несчастных в разных местах и как можно аккуратнее.

-Рус! - донёсся сквозь шум шторма окрик жены, - тебе нужна помощь?

-Нет, - уверенно отозвался он, отправляя ей очередное безвольное тело, - зови девушек и гидов, людей нужно согреть.

Рус специально командовал так властно, в душе ничуть не сомневаясь, что Динь и сама знает, как следует поступить. Просто отчаянно не желал встревожить жену еще сильнее, у нее хватит смелости ринуться на подмогу. Конечно, ледяные ступеньки еще держались, но уверенность в их крепости стремительно таяла вместе со льдом.

Служащих оказалось больше десятка, и переправка заняла почти четверть часа. Затем, собрав оставшиеся силы, Рус перенес подобным способом самого себя и обессиленно рухнул на чужую кровать, глядя как Серхио уносит прочь последнюю из женщин, полноватую повариху. Дины здесь уже не было, она распоряжалась в холле, где гиды и горничные раскладывали пострадавших на найденных где-то одеялах и укрывали теплыми пледами.

-Им бы чаю горячего… - вернулся Серхио, присел на кресло и внимательно посмотрел на мага, - но электричества в доме нет. Анна говорит, отключен главный рубильник. Они так делали в случае ремонта… как ты думаешь, нам стоит рискнуть?

-Откуда мне знать… что могла натворить с проводкой и приборами та ведьма, после того, как отключила рубильник? - хмуро усмехнулся Рус, - сам понимаешь, у нее было море возможностей. Но с другой стороны, такие дикари как она, родившиеся не менее полутора сотен лет назад, обычно опасаются лезть к электричеству. Мы можем конечно рискнуть… но если что-то взорвется или начнется пожар, то у меня не хватит сил его затушить.

-А ты простой маг… или магистр?

-Магистр. Но магию сегодня тратил, не экономя… и должен хотя бы пару часов полежать… а еще лучше, чего-нибудь сжевать.

-Пойду посмотрю на кухне, - встал гид, - Анна нашла аварийные фонари.

-Только не бери ничего из тех продуктов, которые лежат на виду! Обслуга чем-то опоена, - предупредил маг и прикрыл глаза.

-Рус, - появившаяся вскоре Дина несла фонарь, а шедший за ней Серхио держал в руках поднос с едой, - я связалась с Симоном. Он уверяет, что возможность пожара тут исключена. Во всех приборах особая дополнительная защита, провода спрятаны в трубках, предохранители дублируются. Многие системы нельзя включить, пока не выключишь другие. Они уже летят сюда и обещают приплыть как только немного утихнет шторм … яхта у них покруче нашей.

- Давай я быстренько поем и подумаю, - решил Рус, - а вы пока посмотрите, как удобнее устроить людей, не таская наверх. Но каминный зал открывать сами не будем, пусть первыми туда войдут минеральщики.

-Мы уже думали об этом, в столовой и двух дальних комнатах стоят диваны, там можно устроить человек семь, - сообщил Серхио, - а за кухней на складе есть одеяла и надувные кровати.

-Кого-то можно положить здесь, - подсказал маг, - две девушки вполне уместятся. Ну, я готов, идем включать свет. Дина, ты останешься с пострадавшими.

Магиня молча кивнула, надеясь, что Симон прав и ведьма выключила свет ради безопасности а не из каких-то особых соображений. Хотя пока и не могла даже представить, из каких именно.

Поэтому, проводив взглядом мужчин, скрывшихся в дальнем коридорчике, откуда железная дверь с черепом вела в генераторную, Дина встала возле пострадавших, готовясь по первому сигналу начинать спасательную операцию. Пока неизвестно, как придется действовать … но ни один маг никогда не оставит подопечных без помощи.

Яркий свет вспыхнул неожиданно, заставив на миг зажмуриться, и несколько секунд магиня напряженно ждала, сама не зная, чего. Вспышки и грохота взрыва, проседающего пола и потолка или вылетающих в ночь окон. Но ничего не происходило… и она постепенно успокаивалась, начиная верить в удачу.

Ментальный крик, нет, отчаянный вопль ужаса ударил в мозг много больнее чем любой взрыв, и она ринулась в ту сторону, сама не слыша собственного истошного крика:

- Выключай!!!

Свет погас мгновенно, но направление Дина помнила четко, словно оно было нарисовано перед глазами жирным маркером. Магиня упорно двигалась в ту сторону, с ноги открывая перед собой одну дверку за другой, благо они не были заперты.

-Ты куда? - догоняя, кричал Рус, но остановиться и начинать объяснять Дина просто не могла.

Чужая боль и ужас вели вперед надежнее ременного поводка. Хотя кто-то из горничных, не отставая, бежал почти рядом, взволнованно подсказывая перед каждой дверью.

-Это коридор в служебные помещения, прачечную и швейную… там дальше кладовка и ступеньки к черному входу… - торопливо сообщала Анна, явно стремясь облегчить поиск.

Но Дина ее уже не слушала, нужная дверь наконец-то нашлась. Резко распахнув ее, эмпат осветила фонарем ряды разномастной бытовой техники и безошибочно ринулась к самой огромной стиральной машине. В таких обычно стирают палатки и матрацы. Резко нажала ручки, распахивая застекленную дверцу, за которой темнела куча белья и отскочила от хлынувшей под ноги воды.

Значит машина была заранее включена на стирку… сообразила Дина, но сделать ничего не успела, ее решительно отставили в сторону руки мужа. Рус одним движением пальца сжал вокруг тряпья водный кокон и выдернул его из барабана. Подтащил к себе и опустил на пол, убирая прочь воду.

Ужас в пойманных Диной эмоциях резко сменился недоверием и отчаянной надеждой, а сама магиня не могла отвести взора от лежащего на полу мужчины, стянутого в клубок шнурами и скотчем. Худой моложавый блондин жадно втягивал ноздрями воздух, даже не пытаясь открыть заклеенных скотчем губ и глаз.

-Это же Келл… - растерянно охнула горничная, - наш управляющий… но как он тут оказался?

Дину это тоже интересовало, но намного больше ее волновало содержимое других машин, которые методично открывал Серхио, прибежавший вместе с Русом. Маг в это время, создав тонкую водную указку, осторожно отдирал ею скотч от белобрысой щетины Келла.

-Как он только не задохнулся… - жалостливо вздохнула Анна.

-Ведьма оставила открытым лючок для стиральных порошков, - кивнул на выдвинутую панель Рус, - похоже, она не так уж безграмотна.

-Больше никого, - отрапортовал гид, закончив проверку и резонно заметил, - в другие машины никто бы и не поместился. Непонятно, как она в эту его засунула.

-Сам втиснулся… - хрипловато сообщил управляющий с горькой ухмылкой, - а мои руки и ноги она после сама впихнула.

-Почему ты ее слушал? - интересовало Дину больше всего.

-Зельем напоила… хочешь, не хочешь, а делаешь. - мрачно поведал Келл, - не сейчас, еще три месяца назад… я с ней на берегу познакомился…

-Дурак, - беззлобно констатировал Рус, высушил прачечную и кивнул Серхио, - можешь включать свет. Других ловушек не будет… у меня интуиция.

Никакая это не интуиция, усмехнулась про себя Дина, а доскональное знание хитростей диких магов. Для них самое главное - хорошенько запутать и спрятать собственные следы, а неминуемая гибель Келла и была таким действием. Он в этом деле главный ключик ко всему, и лишь один знал, почему беспрепятственно пустил на остров чужаков и по чьему приказу предал собратьев по несчастью. Всего остального не знал никто… и никогда бы не узнал, не появись так внезапно русские гости. Нет, магистры конечно сразу бы поняли, чьих это рук дело, но поди, найди в чужой стране девушку с неизвестным именем и внешностью. Ведь ни один дикарь не станет жить после ритуала по старым документам и в прежнем доме. Дураков среди них нет… за многие годы отсеялись в процессе.

Яркий свет залил дом и маги поспешили вернуться в холл. Усадив Келла в кресло, Дина принесла ему большую кружку чая и тарелку с бутербродами и выдала неслышный приказ отныне слушать только ее. После ведьминого нападения парень нуждался в помощи и оказать ее мог лишь сильный эмпат.

Пока горничные возились на кухне, убирая подозрительную и несвежую еду, гиды умело поили приходящий в сознание персонал тёплым сладким чаем и кофе, молоком и йогуртами и кормили бутербродами, которые споро подтаскивали горничные.

-Останетесь тут? - спросил Рус тулонцев, когда стало ясно, что теперь людям нужен только здоровый сон. -Или прислать матросов?

-А зал открывать не будете? - зевнув, спросил старший из местных охранников, - там ничего опасного нет.

-Объясни, - подсела к нему Дина. - и, если можно, поподробнее.

-Второй раз она приехала вечером… та шлюха в красном. И как только вылезла из кабинки - сразу спросила управляющего. А потом они ушли в прачечную… и мы слышали, как она смеялась… потому и подумали, что у них роман. Еще и материли его втихую… продал, гнида. А потом она позвала меня… и велела выпить какой-то компот… - охранник скрипнул зубами, - и ведь знал… что пить нельзя… и брать не хотел… а все равно взял и выпил. И тогда она позвала Мишку… потом Леху… в общем выпили все. Затем швабра приказала нам идти в зал и сесть за стол. Там стоит посредине круглый… увидите. А когда мы сели, велела не двигаться и молчать, а взамен пообещала оставить в живых, если точно выполним все указания.

Он смолк, вновь переживая те страшные моменты, потом собрался с силами и продолжил:

-На стол она поставила толстые черные свечи и положила странную пряжку… или брошь. Потом солью нарисовала вокруг нас круг и написала какие-то символы… Нинель сказала, это руны. Потом швабра зажгла свечи и предупредила: - кто шевельнется, тот запустит смертельное заклятье. Все дружно промолчали, и она ушла. А вскоре погас свет. Мы сидели как приказано, пока я не понял, что в комнате все сильнее пахнет беленой и еще чем-то незнакомым и начинает кружиться голова. Мари, наша повариха, потеряла сознание первой и тогда я понял, конец у нас все равно один. И лучше погибнуть, попробовав спастись, чем сдохнуть как последний лох. У меня остался в нижнем кармане шорт пальчиковый фонарик… она не заметила, когда все отбирала. Ну я встал, посветил на круг из соли… перекрестился и толкнул на него стул… сразу двумя ножками. Вроде что-то блеснуло… но сразу погасло. Подождав, я разметал стулом соль, делая проход, отпер дверь на веранду и начал выводить людей. Они качались и засыпали на ходу… и я торопился как мог. Потому и сделал большую глупость… не взял подстелить даже шкуру от камина. Но дождя еще не было, а доски там сухие. И сначала было тепло. Ну а после… мы прикрыли женщин как могли…

Он тяжко вздохнул и смолк, вновь переживая невольную оплошность и совершенно не ставя себе в заслугу спасение жизни двенадцати сотрудников и еще шести или семи итальянцев, во главе с мафиози.

-Спи, - мягко кивнула ему Дина, - завтра проснешься здоровым.

Регенерацию и исцеление она по обыкновению кастовала на пострадавших первым делом.

Возвращение в замок задержалось ненадолго, каминный зал маги осмотрели за пять минут. Им и этого хватило сполна, чтобы понять - ведьма блефовала по-крупному. Не было никаких сильных заклинаний ни в насыпанной солью кривоватой окружности, ни в бессмысленном наборе рун. Тем более не была магическим амулетом грубоватая копия древнего ордена, названного охранником брошкой. Только свечи были настоящие, алхимические, изготовленные по старинному рецепту, взятому из раритетных фолиантов. Они даже название имели, легкая, или мягкая смерть. И предназначались для эвтаназии тяжелобольных, а не для казни неповинных людей, приговоренных ведьмой с одной целью: прикрыть собственное преступление. Она ведь и не подозревала, что расследовать его будут настоящие маги, а не обычная полиция.

Кабинка канатки оказалась похожей на маленький подвесной вагончик, со стенками и окошками, и никакой дождь ей не был страшен. Зато ветер раскачивал вагончик как осенний листок, несмотря на вес пятерых пассажиров. В замок маги ехали в сопровождении гидов и управляющего, которого Дина не захотела оставлять вместе с остальной прислугой. Те посматривали на бывшего начальника с откровенной неприязнью и явно не собирались слушать его указаний.

-Если доедем живыми, надеру пеньку лысину, - тихо буркнула Дина в плечо мужа, который крепко прижимал ее к себе не позволяя болтаться от стенки к стенке.

Сам он сидел на узком сиденье как приклеенный, и Дина не сомневалась, что это заслуга водной магии. Небось опять намертво приморозил свою куртку.

-У него еще нет лысины, - шепнул со смешком Рус.

-Будет, - зловеще пообещала магиня, - надо учить людей думать о безопасности.

-Думаю, никогда прежде у них не было необходимости кататься тут в шторм, - вздохнул водник, - но ты права. Все когда-то случается впервые.

Однако обошлось. Ничего не оборвалось и не сломалось. Вскоре кабинка легко вкатилась в просторную нишу, а еще через несколько минут маги и бледный, пришибленный Келл выходили из лифта в примыкающую к буфетной комнатку.

-Наконец-то… - облегченным возгласом встретила их Ирина, - а мы уже хотели идти на помощь… и кэп с нами. Телефоны почему-то не берут.

-Здесь в шторм всегда так… - виновато просветил ее бывший уже управляющий, - но мы приспособились, зажигали на чердаке фонарь… несколько условных сигналов все знают наизусть., но возле окон все равно лежат памятки.

-Потому она и решила отключить генератор, - задумчиво пробормотал Рус, - а попутно придумала, как это использовать в своих целях.

-Нет… - еще сильнее вжимая голову в плечи, несмело возразил Келл, - она не хотела, чтобы кто-то приехал туда из замка. А когда в служебном доме генератор выключен - канатка не работает.

-Вот как… - направляясь в столовую, протянула Дина, начиная понемногу понимать замысел ведьмы, - а откуда тогда свет в замке?

-Тут свой генератор. Не тянуть же по острову провода. - Управляющий был в курсе всех местных тонкостей и теперь маги понимали, почему именно он стал резидентом дикой ведьмы.

-Тогда не подскажешь ли, как она тебя нашла? - прямолинейно осведомился Рус.

-Сестра…- Келл побледнел, как мел, хотя и до этого не радовал цветущим видом, - разболтала подружке. Я ей похвастался… по секрету… что у меня теперь спокойная и денежная работа… нам разрешают раз в два месяца ездить домой.

Он сник и смолк, лишь теперь ясно понимая, почему правила так жестко запрещали разглашать тайну маленького островка.

-Дальше, - ободрила Дина, бросив мужу укоризненный взгляд.

Не нужно так нажимать на человека, и без того раздавленного осознанием собственной вины. Ведь видно, как он сам себя казнит за безобидную, на первый взгляд, оплошность. Ведь, на самом же деле, не на секретную военную базу нанимался… а следить за частным замком, неизмеримо более крохотным и скромным, чем владения тех же мафиози.

-Дальше… - Келл горько усмехнулся, - она подсела к нам в кафе… такая красивая, скромная, почти монашенка… представилась подружкой сестры… и та подтвердила… конечно, я очаровался… но все это было наваждением.

-Ты даже не подозреваешь, насколько, - мрачно подтвердила Дина, - иди, погляди, вон она спит у двери.

Управляющий подходил к ведьме с опаской, как к неподвижной кобре, которая может в любой момент вскинуться и метнуться в лицо в смертельном броске. Долго неверяще ее разглядывал, потом вернулся назад, потрясенно мотая головой и бормоча себе под нос что-то странное.

-Келл… - с жалостью окликнула его Дина, - не переживай ты так… никто не будет тебя сильно наказывать. И работу хорошую найдем… только в другом месте.

-Не знаю… - еще сильнее замотал он головой, - смогу ли я теперь работать с людьми… она ведь рассказывала, что он выкрал ее у родителей совсем молоденькой девочкой… и издевался…

-Дон Чезаре?

-Ну да. А она мечтает сбежать… поселиться в маленьком домике… собирать кофе… как бы я мог догадаться, что она его старше?

-Лет на сто пятьдесят, - безжалостно сообщил Рус, - и настолько же хитрее. И вообще она дикая ведьма… и завтра мы будем ее допрашивать. А сегодня тебе пора отдыхать, все же просидеть сутки в стиральной машине не шутка… даже после заклинания исцеления. Ник, на втором этаже найдется свободная спальня?

-Сколько угодно, - кивнул тот, -идем, я провожу.

-Пусть идет сам, - беспечно заявила Дина, - он тут все наизусть знает. Куда ему?

- В левое крыло, любая комната.

-А мы сейчас унесем в чулан эту гадину, запрем покрепче, - проводив взглядом Келла, магиня сразу посерьезнела и в ее голосе зазвучала усталость, - и тоже пойдем спать. Отпуск оказался весьма занимательным… но чересчур изматывающим.