Лестница в неизвестность. Том 2

ГЛАВА 20

- Круть, - одним словом выразил восторг Даня, первым влетев в ожидавший их автобус.

На этот раз их было два и с виду вполне обычных, такие ходят между небольшими городами. Но внутри имелись очень удобные кресла, откидные столики и экраны ноутбуков. В каждый автобус могло поместиться до двадцати человек, но “грибников” даже считая детей набралось почти вполовину меньше. Ольга была одна, ее племянники недавно уехали на юг, в принадлежащий ордену пансионат. Зато Симон взял с собой троих помощников, под видом оголтелых грибников. Однако никто не возмущался, понимая, что параноик в их компании вовсе не он.

Кроме людей в первом автобусе, куда с кажущейся случайностью попали только Берг с детьми, Дина со своим семейством, да Артур с женой, ехали по грибы два неразлучных рыжих щенка. Их по просьбе Дины привезли с утра люди Симона.

Павлик и Снежана как-то подозрительно быстро сдружились на почве любви к мохнатой парочке, и вскоре все едущие с ними с изумлением поняли, что девчонка управляется с малышом с легкостью опытной воспитательницы.

Она не возражала и не ругалась в ответ на капризы еще вспоминающего свои прежние замашки Павлика, просто с непоколебимой уверенностью и спокойствием поясняла малышу, почему так поступать нельзя.

-Нет, мы не посадим Чука с Геком в кресло. Собаки не любят кресла. И еще они бегают по земле, у них лапы грязные. Вот их корзинка, пусть сидят там. - говорила она безапелляционно и Павлик покорно тащил щенят в корзинку.

-Ты следишь? - одними губами спросил жену Руслан и она молча махнула ресницами.

Конечно, следит. Но Снежа упорно не убирает щит и не пользуется магией. Возможно, пока не доверяет им, но скорее - себе. Опасается случайно взять кого-нибудь под контроль. Хотя Дина с Тамарой уже осторожно и ненавязчиво объяснили ей тонкости ментальной магии и показали способы самоконтроля, но принимать решение девушка должна сама.

Два часа пути, причем последние полчаса по узкой, закрытой шлагбаумом, но от этого не менее хорошей дороге - и автобусы плавно вкатили на стоянку, огороженную лишь густыми кустами. В зеленой стене виднелся обрамленный деревянной перголой проход к выложенной цветной плиткой тропке и высыпавшие из автобусов путешественники дружно потянулись туда.

Тропка пару раз вильнула между огромных сосен, пробежала по деревянному мостку с ажурными коваными перилами и привела к довольно внушительному двухэтажному бревенчатому строению в псевдорусском стиле. Впрочем, довольно ненавязчивом и порядочно осовремененном. Зато придававшем дому несомненной прелести в глазах детей, с вожделением смотревшим на высокое крыльцо, ведущее сразу на второй этаж и башенку с флюгером над крутой крышей.

-Там просторная мансарда, - сообщил шедший за детьми Берг, - комнат хватит всем… еще и останется.

-Пася с тобой? - заглянул в глаза Снежане малыш.

-Может лучше со мной? - укоризненно спросил троюродного брата Даня.

-Нет… - отступил тот.

-Вот малолетний предатель, - шутливо возмутился парнишка, - ты хоть понимаешь, что Снежа от тебя уже устала?

-Да ладно, - отмахнулась она, - он очень самостоятельный…

И тотчас, побледнев, виновато покосилась на Сережу.

-Он живет со мной, - спокойно сказал тот, - я буду сказки на ночь рассказывать. Идем, мелкий.

И мелкий действительно послушно подошел к нему и подал ручку.

-Однако! Ну и авторитет у сказочников, - снова шутливо почесал затылок Даня, - ну ладно, мы еще возьмем пальму на гонках.

И попрыгал по ступенькам наверх.

Дина покосилась на призадумавшегося Берга и неторопливо пошла следом, подхватив Павлика за вторую ручку.

Сереже она почему-то инстинктивно доверяла не меньше, чем Петровне.

Разместились очень быстро, так же торопливо поели, получили яркие пластиковые ведерки, ножи на прикрепляющихся к ним цепочках и мини рации с маячками, на случай, если забредут неведомо куда.

-Хороший прикол, - оценила последнюю предосторожность Дина, когда они, пройдя мимо бани и спортивного комплекса, вошли в аккуратный, ухоженный смешанный лес.

Грибы росли тут как на картинках… словно насыпанные чьей-то щедрой рукой. Буквально за полчаса все ведра были заполнены отборными, чистенькими грибочками.

-Это же какое богатство, - охала Петровна, глядя на почти не поредевшие полянки.

-Не бойтесь, бабуся, - подмигнул ей помощник Симона, - мы быстренько все тут выкосим.

-Не зарекайся, - лукаво ухмыльнулся Берг,- у меня тут в лесниках сильный природник.

-А я-то уж думала, это они сами так растут, - фыркнула, разгибаясь Ирина, собиравшая грибы в снятую с Ника футболку.

-Растут они сами, - поправил маг, - он только создает условия. Поливает, подкармливает перегноем, гонит от них всяких жуков и диверсантов, вроде местных собирателей. Тем ничего не стоит за день отмахать туда-сюда десяток километров, чтобы набрать мешок грибов и потом неделю пьянствовать. Все окрестные леса они прочесали вдоль и поперек, все, что можно продать - собрали недозрелым. Поэтому пришлось делать заповедную зону… тут если охрана на миг отвернется - то и кусты из сада выкопают и унесут. После войны в лесу оставался кабель… пятьдесят лет лежал в траншее на глубине чуть ли не в метр. Теперь только свежие канавы, весь выкопали.

-Не знаю… - вздохнула Дина, - смеяться или плакать. По-моему - это очень показательный пример разницы в обеспеченности людей. Пока каждый мог спокойно заработать, никому и в голову не приходило копать траншеи и рубить толстенные корни ради куска металла. Но лучше эту тему не задевать… нам пока не под силу что-либо поменять… тут самим бы не попасть в лапы к какому-нибудь чёрному жнецу.

Конечно, сама она никакого жнеца не боялась, сумеет справиться, если придется встретиться один на один. Вот только судя по рассказам Берга, тот Гийом никогда не относился к людям, которые выходят в бой лицом к лицу. Такие, как он всегда ищут способ исподтишка ударить в спину, и лучше - не собственными руками. А вот когда поверженный противник будет валяться на камнях при последнем вдохе, они непременно появятся чтобы насладится победой.

Поэтому считала необходимым внушить всем, кто ей дорог, простую мысль - где-то рядом притаился безжалостный убийца и им нужно быть предельно осмотрительными.

На ужин Петровна с Настей и поваром Берга, жившим тут постоянно в доме для охраны, скрытом густым ельником, готовили грибы.

Длинный, как в деревне стол был заставлен всевозможными грибными изысками. Фаршированные и запечённые в сметане, томленые в горшочках и тушеные с луком и травами… глаза разбегались от обилия и разнообразия блюд. Но сильнее всего привлекал аромат поджаренных до румяных бочков грибочков, поданных прямо на огромной сковороде.

-Съела бы целую миску, - с чувством вздохнула редактор, попробовав пару ломтиков, - но печень мне этого не простит.

-Какая еще печень? - Рус встал с места, подошел к старушке и положил пуки ей на плечи, - вы очень смешная и скромная женщина, Елена Васильевна. Можно сказать, неправильная. Обычно все, кто узнает, что познакомился с магом, первым делом пытаются выяснить, какую они лично могут извлечь из этого пользу. А вас я знаю уже больше года… видел еще прошлой весной, и так и не дождался даже маленькой просьбы. Такое неверие в наши возможности оскорбляет, знаете ли.

-Ну и зря, - упрямо задрала нос старушка, -это не неверие а разумный подход. Я целыми днями читаю книги про магов всех видов и уровней и давно осознала, что магия это вовсе не мед. То она заканчивается, то бунтует, то резерв мага высыхает, грозя ему гибелью… ведь откуда-то берутся все эти сведения? Делится кто-то из ваших…. А может и сам пишет, среди вас ведь столько талантливых людей. Вот хотя бы эти дети… у меня от взгляда на них подснежники в душе распускаются. И хватит уже меня сканировать… садитесь есть грибы, пока горяченькие.

-А я как раз закончил… - усмехнулся Руслан, теперь ваша печень любит и грибы и шампанское и торты с кремом.

-Да? - Изумилась редактор, - странно, с чего бы это, если я никогда не любила ни жирного крема, ни вина… никакого.

Дина тихонько прыснула, глядя на озадаченное лицо мужа.

-Не переживай… она вообще неправильная, как ты сказал. И печень не должна была болеть … я еще два года назад запустила регенерацию и регулярно проверяю состояние здоровья.

-Что… серьезно? - расстроилась вдруг старушка, и в сердцах выругалась, - ну и стерва! Ох, простите, Дина, это не про вас.

-Я поняла, - кивнула магиня - и очень хочу знать… кого это вы так приложили?

-Врача своего… она уверяет, что улучшения у меня от курсов ее лечения и уговаривает снова лечь на две недели. Но я все тяну… страшно ненавижу капельницы.

-На самом деле стерва, - нахмурился Никита, - дайте мне адресок… схожу, проверю здоровье.

-Денег возьми побольше, - усмехнулась Ирина, - за так там на тебя и не плюнут.

-Что, действительно? - уставился на редактора Даня.

-Ну так ведь реально лучше стало… - виновато смотрела на сотрапезников Елена Васильевна, - она мне анализы показывала… они у меня как у молодой. И на семинар меня возила… представить, как говорится, товар лицом.

-Но разве вы не поняли, после чего вам стало лучше? - прокурорским взором уставилась на редактора Сонечка.

-Да в том-то и дело! - огорченно всплеснула руками редактор, - Как только Дина приняла меня на работу, я первым делом побежала в клинику, пройти курс лечения. Не хотелось, знаете ли внезапно заболеть и подвести издательство.

-И оно совпало… - кивнула самой себе Сонечка, - Дина вас подлечила, а доктор приписала своим волшебным капельницам. И ведь даже не задумалась, а почему они так подействовали только на вас?

-Зачем ей думать, - сердито фыркнул Ник, - если она деньги получает? Наоборот, нужно убедить клиента что он должен продолжать и продолжать лечение.

-Ты глубоко ошибаешься, - вздохнул Берг, - все наоборот. Она сейчас голову ломает, записи свои проверяет, персонал допрашивает, не вкололи ли чего по ошибке или двойную норму? Ведь такой результат - это сундук с золотом, нужно лишь найти тот ключик, которым он открылся один раз. И Елену Васильевну она кладет в клинику вовсе не на повторное лечение. Ей отлично известно, что никакого лечения не нужно. Врач проводит исследования… пытается найти тайную дверцу, которую она однажды открыла. Или не она…я более чем уверен, что вашего редактора попросили записать, а лучше принести все лекарства, какие есть в ее аптечке. Якобы для исключения несоответствий.

-Да, - ошеломленно смотрела на него старушка, - так все и было. А я еще радовалась… какие внимательные и предусмотрительные… И за повторный курс лечения с меня берут со скидкой… в тридцать процентов.

-Это моя вина… - огорченно вздохнула Дина, - просто не люблю благодарности… вот и делаю незаметно.

-А деду с бабушкой? - уставился на нее племянник.

-Им я каждый раз все поправляю, - признался Руслан, - и тоже помалкиваю. Правда, когда мать показала мне свою аптеку… лет десять назад, я все выкинул и привез им таблетки… витамины, но родители верят, что это секретное лекарство.

-А бабушка всех нас ими поит… - засмеялся Даня, - и маму и мелких.

-Ну и пусть… они безвредные. Их в лаборатории ордена делают, все мы с собой возим… родичам, как сам понимаешь, не всегда можно объяснить, что ты сильнее многих докторов, - улыбнулся водник. - Вот мои даже не догадываются, кого я вылечил первого.

-Вообще первого? - задумалась Дина.

-Самого… до того момента я и сам не знал, что могу лечить серьезные заболевания. Я и с водой-то тогда еще очень опасливо обращался, больше интуитивно… ну и книги о магии читал, куда ж без них. Зато теперь могу сказать точно, их пишут не маги.

-Ты не уводи нас от первого пациента, о котором даже я не знаю, - поймал его уловку глава ордена, - рассказывай. Ели учесть, что я взял тебя в ученики в семнадцать лет, сразу, как ты поступил в институт, то этот случай мог быть только до того момента. Возможно в шестнадцать?

-Да, - кивнул Руслан, - именно тогда. Дар только проснулся… я и сам еще не верил… и никому не говорил… вы же понимаете, что физик немедленно запер бы меня в психушку? Поэтому экспериментировал тайно. Однажды я рассадил на тренировке колено, машинально за него схватился и подумал, как было бы хорошо если кровь перестала течь, и рана закрылась. У нас через день была игра с соседней школой. Потом мне в медпункте промыли, перебинтовали… и я конечно дома никому ничего не сказал. Отец не пустил бы на игру, он вообще считает хоккей пустой тратой времени и ратует за обычную зарядку и пробежку или прогулку. Ну про рану… к вечеру начало чесаться…ночью я не выдержал, пошел в ванную и разбинтовал. И так и сел… на коленке остался только тонкий розовый шрам. А к утру и он исчез. Вот с тех пор я осторожно экспериментировал… на себе, на дворовых кошках и собаках. А потом сестра с мужем привезли его… Даню. Ему было всего три недели и он сильно простыл, еще в роддоме. Как я теперь понимаю, там немного подлечили… а сестре ничего не сказали. Она и начала, как положено, после еды раскрывать и понемногу закалять… по минутке… но он был ослаблен и полыхнул. Катя вызвала скорую, их отвезли в больницу, а там попытались забрать ребенка… одного. Сказали мест для детей с матерями нет. Но она не согласилась… схватила Даню и помчалась домой. Мать вызвала знакомого врача, но та пришла только к вечеру. Сделала ребенку укол, написала рецепты и ушла… но у порога тихо шепнула матери, что он очень слаб и она ни за что не отвечает. Катя с мужем умчались в дежурную аптеку, деда не было дома, он куда-то уезжал по обмену опытом. Мать посидела возле коляски и пошла в ванную плакать… а я сел на ее место и потрогал ручки малыша… он был горячий как кипяток и еле дышал, а сердце билось все слабее. И меня такое зло взяло, беспризорных собак лечил, себе специально руки резал…. чтобы посмотреть, как будет закрываться рана… а что делать с младенцем не представлял… хотя мог бы почитать. И тут он начал задыхаться и синеть… и я плюнул на все и начал лечить. Так, как умел. Представил что у него все здоровое, и легкие и сердце… и кровь несет в каждую клетку исцеление, а не жар. А всякие пленки, не дающие дышать, растворяются и просто выходят с кашлем. Малыш начал кашлять… я взял его в руки и почувствовал, что жар начал спадать. Через десять минут температура была нормальной и я начал переживать, как бы он не остыл слишком сильно. Да и оставить его надолго без своего наблюдения опасался, но никому не мог сказать, что проводил над племянникам эксперименты. Мать уже звенела на кухне чашками… и я решился на новую авантюру. Добавил его телу немного магии и дал указание собрать ее в груди, недалеко от позвоночника в крохотный шарик вроде маячка, и сохранить. А после приказал магии постоянно регулировать температуру и сердечный ритм.

-И ты больше никогда не проверял, что с ним стало? - как-то напряженно осведомился Степан, стараясь не смотреть в глаза притихших сотрапезников. - С там шариком?

-Проверял… на следующий вечер. Сначала полдня просидел в библиотеке, изучая строение человеческого тела и описание симптомов и лечения пневмонии… потом пошел домой. Даня был еще слабый, но температуры не было и легкие не хрипели, я сам слушал. Мать и сестра радовались, хвалили укол и лекарства, которыми его поили, а я улучил момент, когда они ушли пить чай и проверил свой маячок. Он был на месте, но поблек, и я чуть добавил магии, потому что Катя собиралась увезти его домой, а туда я не мог попасть… далековато, а у меня последний класс.

-С ума сойти, - выдохнула Сонечка, уставившись на Руслана круглыми от потрясения глазами, - скажите мне, что это розыгрыш.

-Не понимаю… о чем ты? - удивился маг, осмотрел присутствующих и нахмурился, - Динь… ты что-нибудь понимаешь?

-Да, - вздохнула она, с нежностью глядя на любимого, - тебе на голову упало яблоко… или ящик. Но ты был слишком юн и неопытен в магии и не придал ему значения. А сейчас нечаянно открыл этот ящик Пандоры… и нам всем придется с ним разбираться.

-Ты считаешь… - недоверчиво нахмурился Руслан, - но это невозможно! Подобные опыты маги делают не первую тысячу лет… и разными способами. А я один раз попытался и сразу выбил приз? Причем даже не думая о подобном? Нет, вы ошибаетесь.

-Возможно, - серьезно согласился верховный магистр, - но, тем не менее, эта информация очень опасна. И все присутствующие должны поверить… многие маги будут готовы за нее отдать все… что имеют и даже больше…

-Звучит жутко, - сообщила Елена Васильевна, - а нельзя ли нас как-нибудь от этого знания избавить?

-Можно и нужно, - жестко объявил Берг. - но внешнее воздействие всегда противно человеческому разуму, поэтому вы должны прочувствовать необходимость хранить молчание и дать чистосердечную клятву. Мы будем проверять. А маги наденут охраняющие кольца… с заложенным запретом даже с самыми близкими людьми говорить на эту тему.

-И что… - разочарованно вздохнул Даня, - такое открытие будет похоронено навечно?

-Разумеется, нет, - улыбнулась ему Дина, - теперь над этим будут работать самые сильные и преданные ордену магистры. Искать надежные и быстрые способы, обдумывать и писать правила и запреты. Всем захочется сделать из своих близких магов… но магия - это грозное оружие, намного сильнее автоматов. А все мы знаем, что случается, когда автоматы попадают в руки людей со слабой психикой или извращенными идеями.

-Смешнее всего будет, если окажется что мы подняли волну на пустом месте, - мрачно предрек огорчившийся Руслан, яро жалевший, что вообще начал этот разговор.

-Да, - сочувственно глянула на него Сонечка, - на мой взгляд, такое вполне вероятно. Неплохо было бы сделать контрольный эксперимент… раз уж среди посвященных в тайну оказались неодаренные люди.

-Ты имеешь в виду себя? - кротко осведомился Берг, но Софья метнула в него возмущенный взгляд.

-Конечно, нет. Любые опыты - это опасность, а мне сейчас нельзя рисковать.

-Значит ты собираешься рискнуть друзьями? - не унимался древний маг, но на защиту Сонечки неожиданно для него встал Симон.

-Она ничего такого не собиралась и даже в мыслях не держала, - веско заявил он, - Просто знает, что Никита с Ириной хотя и смелые люди, но скромные и сами никогда не заикнутся о том, чтобы стать подопытными. Хотя оба вполне достойны… делом доказали.

-Спасибо, - признательно глянула на него Ира, - но на самом деле я боюсь. Очень. Нет… не эксперимента… это не страшно. Жутко другое… вдруг он будет удачным только у меня. Как тогда жить?

-Ириш… - вцепился в нее Никита, прижал к себе так, что Дина начала опасаться, как бы влюбленный медведь не задушил ее подругу, - это не страшно… ведь впереди еще много времени… можно будет сделать второй опыт…

-Нет… я не могу… и не проси… во мне все сжимается… - бормотала его жена и в ее голосе явно слышалась паника.

-Я поняла, - огорченно вздохнула Елена Васильевна, - идти в колбу придется мне. Берите Руслан, старую подопытную белую мышку и делайте из нее принцессу… если не получится, я не буду в претензии. И биться в историке тоже не стану.

-А если получится? - внимательно уставился на нее Берг.

-А вот если получится, - дерзко усмехнулась она, - то это уже вы будете мне рассказывать, что делать дальше. Надеюсь, у вас имеется приличная академия магии и харизматичный ректор?

-Отец, - тихо попросил Сережа, - не обижай бабушку. Ей и так страшно.

-Как ты это определил? - изумилась Дина.

Сама она ощутила лишь вполне понятное волнение.

-Я тоже, когда боюсь, - еле слышно признался он, - начинаю сердиться…

-Спасибо, светик, - кивнула ему старушка, - но думаю это все-же называется немного иначе… кураж. Так что, подошла моя кандидатура или можно идти спать?

-Я считаю, нужно воспользоваться щедрым предложением Елены Васильевны, - Дина уверенно глянула на главу ордена и добавила, - тем более что она действительно подходит идеально. И по характеру и по принципам.

-А дочь? - справился один из помощников Симона.

-Она неплохо устроена… - с затаенной горечью вздохнула редактор, - живет своей жизнью… семья, работа. Присылает мне два раза в год открытку на почту… по сути, я им давно чужая. И навязываться не собираюсь.

-Решено, - резко встал с места Степан, - Где ваша комната? Идем. Дина, ты будешь помогать.

-А меня не зовешь? - небрежно справился Берг.

-Ты и сам вправе решать, нужно тебе там присутствовать или нет, - спокойно ответил верховный магистр.

-Тогда я останусь тут, - так же спокойно сообщил древний маг, - все равно не смогу ничем быть вам полезным.

Дина уловила в его эмоциях короткий всплеск не то досады, не то огорчения и тотчас оглянулась.

-Никто из нас сейчас не может сказать точно… какое умение окажется полезным… поэтому я не отказалась бы от консилиума.

-Еще пара таких заявлений и сбегу в лес, - пригрозила подопытная белая мышь.

-Мы поймаем и вернем, - первым засмеялся Берг, неожиданно ощутивший себя таким свободным и молодым, каким не был уже не одну сотню лет.