Лестница в неизвестность. Том 2

ГЛАВА 11

Еще с трассы было понятно, что бурная производственная деятельность давно не кипит за бетонным забором когда-то успешного завода. Не самого крупного по меркам великой страны, преступно разваленной тупым и амбициозным чиновником. Прежде тут сновал народ, трудившийся в три смены, дымили трубы котельной и сверкали промытыми стеклами окна заводоуправления. А еще цвели клумбы возле заводской поликлиники и трех столовых, одна из которых была диетической. Теперь все это можно было найти на картинках, размещенных на сайте ближайшего городка. Последний частный владелец, попытавшийся выпускать какую-то мелочь, вроде пластиковых бутылей и губок, успешно прогорел и выставил дряхлеющую недвижимость на продажу.

Несколько лет ее никто не покупал, всех отпугивали разные обстоятельства, от цены до качества подъездных дорог, разбитых тракторами соседнего тепличного хозяйства, и Степану имущество досталось сравнительно дешево. С тех пор тут основались какие-то мелкие цеха, что-то выпускали, что-то возили… но местных на работу не брали, скупо сообщив что это проект для детей-инвалидов с особыми возможностями. Одновременно интернат и мастерские.

На самом деле здесь жили и учились новички, и только Симон Глинский да совет верховных магистров, управлявший орденом, знал, насколько мощна и продумана охрана этого места. Нигде в мире даже особо опасных преступников так не охраняли… хотя это вовсе не значит, что сами они не имели никакой свободы.

Наоборот, тут было все, чтобы юные и не очень одаренные чувствовали себя комфортно как в лучшем отеле. Кроме свободного доступа неодаренных сверстников, разумеется. Дине сначала не верилось, что такое возможно, ведь молодежи свойственно искать себе друзей в шумных и многолюдных местах вроде пляжей, клубов и различных шоу. Но Тамара, ведущая в подобных обителях уроки эмпатии, утверждала, что их жильцы ни грана не нуждаются в подобных развлечениях.

Конечно, Дина и сама знала, что нельзя сравнивать магов, даже необученных, с неодаренными людьми. Большие возможности кардинально меняют сознание. Как человеку, имеющему машину, не придет в голову ехать под дождем на велосипеде, так и магу, занятому развитием собственных умений, перестает нравиться бессмысленное прожигание жизни. Дар открывает новые горизонты, заставляет повзрослеть и взглянуть на мир с иного ракурса. Уже не простого статиста, а одного из созидателей хоть маленького, но более гармоничного общества.

Но все равно боялась за Даню, и хотя общалась с ним постоянно, всерьез опасалась что через два месяца ей придется встретиться с подавленным, опасливо озирающимся парнем. Перед камерой он мог просто играть… а она верила только живым эмоциям.

Дина глянула на неопрятные заросли уже отцветшей черемухи, сплошной стеной заполонившие обочины дороги, на приближавшиеся обшарпанные ворота, и постаралась взять себя в руки. Ни в каком деле нельзя заранее выносить приговор, не изучив досконально всех деталей… тем более в таком деликатном деле, как воспитание честного и порядочного мага.

Серая Газель с закрытым кузовом, на котором красовался логотип несуществующей компании, остановилась у ворот и Никита, сидевший за рулем, отправил на пульт охраны условный сигнал, присланный Симоном. Электронные сигналы менялись тут четыре раза в день, и проверял их не дежурный страж, а комп. Человеческий фактор Симон постарался исключить почти полностью… электронику можно отключить, но нельзя подчинить ментальным приказом. Разумеется ту, которая специально под это не заточена.

За воротами их встретил такой же удручающий вид запустения и разрухи, но гости уже знали, что это обман для тех, кто может заглянуть в открытые створки. И все равно были потрясены, когда за поворотом вместо заводского асфальтированного двора им открылся роскошный парк. Прикрытый огромным камуфляжный прозрачным куполом уголок рая, иначе не назовешь. Причудливо вились и пересекались аллеи, потрясающие разноцветными узорами, выложенными натуральной каменной плиткой, сверкали в огнях подсветки струи всевозможных фонтанов и водопадов, манили комфортом и покоем беседки, разбросанные между пышно цветущими кустами. Дина опознала розы разных видов, гортензии и будлею, остальные были ей неизвестны, но от этого не менее очаровательны.

-Начинаю думать, - усмехнулась она, шагая мимо разноплановых беседок, неизменно обставленных удобной садовой мебелью и снабженных подушками, пледами и столиками, на которых стояли фрукты и напитки, - что мы ездили не на тот остров.

Магиня указала спутникам на синеющий за деревьями бассейн, от которого доносился веселый смех.

-Тогда тут было наверное холодно, - осторожно предположил Никита.

-Тут подогрев почвы, как в теплицах, - возразил Руслан, - а бока на зиму закрываются съемными панелями. Поэтому в оранжерее лето круглый год. Но мы стараемся не ездить сюда без дела, чтобы не отвлекать учеников разговорами про житейские реалии. Они почти все из неблагополучных семей, и далеко не сразу тут отогреваются душой.

-Так я и подумала… что есть особая цель, - проворчала Дина и смолкла, заметив почти бегущего навстречу парнишку в светлых шортах и коротковатой футболке.

-Данечка! - сердце само бросило ее навстречу племяннику, откровенно и горячо радовавшемуся приезду родных, - как ты тут? Прости, раньше никак не могли приехать… но сегодня, если хочешь, заберем тебя домой.

-Хочу… - кивнул он и смолк, - а можно взять друзей? Ненадолго… они из Сибири, хотели посмотреть город. Близнецы, брат с сестрой.

-Конечно, зови, - не раздумывая, уверенно заявила Дина, ощутив с каким волнением парень ожидает ответа.

Значит эти подростки очень важны для него, а уж чем - это она разберется на месте.

-А нам магистр попутно подбросил работку, - ласково потрепав племянника за отросшие вихры, сообщил Руслан заготовленную легенду, - прочесть вам лекцию о разных способах использования магии. Сейчас соберем всех в самой большой аудитории и начнем.

-Нам что-то похожее уже рассказывали.

-И водные фокусы показывали? - лукаво улыбнулся маг, не замечая, как побледнела его жена.

А когда почувствовал чужой укол ужаса, Даня уже падал на мраморный узор, нелепо дергая руками.

Они умудрились одновременно подвести под парнишку потоки стихий, Рус создал упругую подушку тумана, а Дина - энергичный воздушный поток, подбросивший племянника прямо в руки дяде.

-Что с ним? - нахмурился тот, встревоженно заглядывая в побледневшее лицо бесчувственного парня.

Однако его жена тоже молчала и, судя по отстраненному виду и туго сжатым губам, находилась сейчас вовсе не рядом с ним. Но как бы ни хотелось Руслану узнать, где и что делает её сознание, тревожить эмпата в такой момент он не собирался. Во-первых, любимая непременно рассердится, а во-вторых, вполне может усыпить, чтобы не мешал. И даже обижаться будет не на кого, кроме себя, потому что сейчас она живет не эмоциями, как ни странно это звучит, а холодной логикой разума.

-Давай сядем в беседке, - открыла вдруг глаза его любимая и оглянулась на виновато мявшегося рядом Никиту, - не казнись, возьми лучше Даню. Рус понесет меня.

И когда мужчины слаженно выполнив ее указания, двинулись к беседке, продолжила объяснения, уютно положив голову на плечо мужа:

-Никто и предположить не мог, что здесь имеется сильный эмпат. Даже Симон, потому что детей проверяют на силу дара, прежде чем привезти сюда. Поэтому и говорю, что он сильный… раз сумел обвести и магов и амулеты. Но не меня… жителям обителей мои амулеты раздавали прежде всех.

Рус припомнил вороха украшений, над которыми Дина сидела чуть ли не месяц и молча кивнул. В ордене это непреложное правило, первым делом защищать самых слабых. Хотя мало кто верил, что эти неказистые и дешевые на вид украшения, изготовленные для разнообразия четырех разных форм, будут надежной защитой. А Дина и не спешила убеждать, тем более что на этот раз традиционной защиты, которую все представляли в виде непроницаемого щита, в амулетах действительно не было.

Они действовали иначе, будили в одаренном неприязнь к чужим ментальным указам и их полное неприятие.

-Значит, он успел подчинить Даню прежде, чем тот получил амулет, - осознал наконец водник.

-Вот именно, - тихо вздохнула Дина, - Поэтому тех, кто прибыл сюда позже, можно не подозревать. Хотя я тоже поняла это не сразу и на всякий случай велела идти в актовый зал абсолютно всем. И ощутила пять попыток саботажа… пришлось брать их под полный контроль. Они сейчас идут сюда… а вы вызывайте Степу.

-Несколько человек? - потрясенно переспросил глава ордена, услыхав неожиданную новость, - мы вылетаем. Можете не допрашивать без нас?

-Легко, - устраиваясь в удобном шезлонге, кивнула Дина мужу, - но пусть все же не медлят. Пятерых сильных противников я долго не удержу, придется усыплять.

Минут пять они молча пили лимонад и со стороны это несомненно выглядело вполне обыденно. Устали люди в дороге, перегрелись в старенькой машине… теперь отдыхают, наслаждаясь видами.

И нет ничего подозрительного в том, что молодая женщина утомленно прикрыла глаза а ее спутники упорно смотрят в противоположные стороны.

-Идут… - первым шепнул Никита, смотревший в сторону бассейна, и Дина тотчас отозвалась.

-Трое?

-Да, - подтвердил он.

-Один с другой стороны, - предупредил Руслан. А через несколько секунд добавил, - и еще одна… с правой аллеи.

-Поймала, - сообщила Дина, помолчала и уверенно объявила, - ментал - девушка из тройки. Рус, следи. Остальные зомби… кроме парня рядом с ней.

-Это те самые близнецы, - зло фыркнул водник, - точнее, двойнята. Похожи… но только по-родственному.

-Вот же гады, - ругнулся Ник, - нашли к кому присосаться. А рядом с ними охранник… я вижу по знаку, нам Симон всем такие выдал. Носим в ухе.

-А я думала ты теперь интересуешься пирсингом, - пробормотала магиня, - не мог он придумать что-то попроще? Цепочку там или значок.

-Вот вы ему и скажите, - провокационно предложил Никита, бдительно поглядывая на приближающихся людей, - а не пора их того… усыпить?

-Не нужно. Я уже всех взяла… - туманно пояснила Дина, открывая глаза, - кроме нее. Не хочу спугнуть… пусть думает, что у нее каре джокеров. Или ракет.

- Ты и в покер играешь? - поднял бровь Рус, но взгляда от двойняшек не отвел.

-Нет… мне неинтересно. Да и нечестно.

-Здравствуйте, - первым обратился к магам охранник, - кто вы такие?

-Гости, - отозвался Никита, поворачиваясь к коллеге правым ухом, в котором поблескивал ромбик служебной серьги.

-А документы имеются? - строго спросил охранник и уставился на незнакомцев с откровенным ужасом, осознавая, что несет заведомую чушь.

Никто из них не имел права спрашивать документы у тех, кого пропустила система безопасности. Как и задавать какие-либо вопросы.

-И что ты будешь с ними делать? - искренне заинтересовался Ник.

-Проверю… - с трудом выдавил из себя его коллега.

-А потом?

-Отдам… - охранник побледнел, по его лицу тек пот, руки дрожали.

-Кому? - продолжал дожимать его Никита.

-Кому надо, - не выдержал стоящий рядом с жертвой востроносый парнишка лет пятнадцати, сверля Никиту сумрачным взглядом.

-А кому надо-то? - небрежно осведомилась магиня, глядя на него с улыбкой, полной неприкрытой жалости, - говори, не бойся, я могу тебе помочь.

-Сиди тихо, тетка, - тотчас по-змеиному зашипела двойняшка и кинула на Дину полный превосходства бритвенно-острый взгляд.

-Кому-то и тетка, - еще шире улыбнулась эмпат, - но не вам. Так будете говорить по-хорошему, или придется заставить? Зачем вам все эти люди?

-Бей ее, - вдруг хрипло крикнула брату явно что-то осознавшая девчонка, - со всей силы! Ну! Серый!

Однако парнишка не спешил выполнять приказ сестры. Он вообще ее словно не слышал, даже не шевелился. Стоял столбом и смотрел на Дину с доверчивой улыбкой пятилетнего малыша.

-Не будет он меня бить, - вздохнула магиня, - и вообще никого не будет. Нет на нем больше твоего поводка… и теперь ему придется учиться жить заново, на этот раз без постоянного надзора. А тебе придется жить без него… и без дара эмпата. Нельзя оставлять такое страшное оружие в руках человека, который никого не любит и не жалеет.

-А нас кто любил? - с ненавистью выкрикнула девчонка и попыталась схватить брата, потрясти, разбудить от странного, проклятого паралича, но руки ее предали.

Опустились прежде, чем ей удалось его коснуться.

- Потом поговорим… не здесь, - Дина одним взглядом заставила ее смолкнуть, пройти к скамье и сесть в уголок. Потом отправила в другой угол Сережу, которого сестра звала Серым, и устало глянула на стоявших у входа в беседку людей, - идите по своим делам, тут ничего интересного нет.

-Что это было? - еще бледный Даня с недоверчивым изумлением смотрел на смутно знакомую востроносую девчонку, демонстративно отводящую взгляд.

-Менталка, - вздохнул Рус, приобняв племянника за плечи, - пробовала на тебе свои силы. Подробнее расскажем дома. А за ними скоро приедут.

-А Серый? - обдумав полученную информацию, настороженно глянул на нового друга парнишка.

-Он тоже жертва. - огорченно пояснила Дина, - Она подчинила его очень давно, и с тех пор сама все решает за него. Можно сказать, у них теперь один разум на двоих. Ее. Но это неправильно… и очень жестоко по отношению к нему. По сути она сделала из брата послушного зомби и на нем тренировала свои способности. Но отныне он принадлежит только себе и нужно ему помочь стать достойным человеком. Ведь его дар никуда не делся. Хотя, думаю, управлять им без постоянных подсказок, Сереже тоже придется учиться с ноля.

-Да он сдохнет без меня, - зло выдавила двойняшка, - он даже читать не умеет!

-Тебя же кто-то научил? И его научат, учителя у нас хорошие, - спокойно отозвалась Дина, - а вот тебе придется труднее. Больше не будет рядом послушного и безропотного живого робота, и подчинить нового не удасться. К счастью для них. Тебе же не нравится жить по чужому указу? Так с чего ты взяла, что это может понравиться кому-то другому? Только не вздумай вякнуть, что один достоин быть господином, а участь другого прожить жизнь рабом. Ничего подобного. Все рождаются равными и свободными… а рабство придумали подлые и жестокие сволочи, и с такими я борюсь и буду бороться всю жизнь.

Девчонка сверкнула исподлобья колючим взглядом, открыла рот, пытаясь съязвить в ответ - и не смогла произнести ни слова. Некоторое время она пыталась пересилить чужую волю, таращила глаза, морщилась, вытягивала губы и наконец, осознав, что это не удасться, выхватила из кармана мобильник. Довольно дорогой.

Но сделать ничего не успела, рука неожиданно замерла, как парализованная. Подошедший Никита осторожно вынул из ее пальцев гаджет и отнес на стол.

-Карауль ее, - велела охраннику Дина, с жалостью глядя, как повинуясь ее указу вполне взрослый на вид паренек с сознанием маленького мальчика, послушно укладывается на диванчик и закрывает глаза, - мы пойдем в актовый зал.

Лекция получилась недолгой, Дине не терпелось поговорить с верховным магистром и она ограничилась короткой инструкцией и несколькими примерами. Выручил ее Рус, показав веселую сценку, где два ледяных человечка спорили до тех пор, пока оба не упали со стола и не разбились. Зато потом, растаяв, обнялись и дружно втиснулись в кувшин.

Дина в это время устало смотрела в никуда, бдительно проверяя каждое сознание, не желая пропустить незамеченным даже малейший тайный приказ талантливой двойняшки.

Когда они вернулись в беседку, там уже сидели четверо хмурых мага, внимательно слушавших отчет Никиты. Ни девчонки, которую звали Снежаной, ни ее брата уже поблизости не было. Даня бродил по дорожке, угрюмо рассматривая роскошные цветы.

-Как ты думаешь, Дина, она действовала в одиночку? - нетерпеливо задал Степан волнующий его вопрос.

-Чужого влияния на ней я не ощутила… но сейчас меня интересует другое. Она подчинила брата лет в пять или даже раньше, но этого почему-то никто не заметил. Что же у них за мать?

-Они сироты, - ответил Симон, - отец вообще неизвестен, а мать исчезла года два назад. Их пытались отправить в детдом, но поднялась общественность, довели дело до суда, и судья постановила оставить их дома, назначив опекуном соседку. Они получали небольшую пенсию и где-то подрабатывали… но никто не знает - где именно. Однако жили небедно. Теперь возникает подозрение, что она просто заставляла продавцов отдавать ей товары или что-то в этом роде.

-Нужно искать их мать, - задумчиво выдал Никита, - эта гадина вполне могла ее просто выгнать…

-Привезем их в город и допросим. Отсюда пора уходить, - постановил глава ордена, - на нас и так уже смотрят настороженно.

-Согласен, - решительно поднялся Рус, и с ехидцей справился, - а нам уже положена нормальная машина, или снова нужно лезть в газель?

-В ней поедут двойнята, берите джип, - решил его учитель и огорченно признался, - хотя я надеялся, что вы поймали жнеца и пригнал машину для перевозки особо опасных преступников.

-Я бы не отказался посмотреть, - заинтересованно сообщил Рус, но заметил, как кровожадно усмехается его жена и сразу насторожился, - Динь… ты чего задумала?

-Хочу посадить ее туда… и наглядно показать, для кого вообще делают такой транспорт. Она слишком уверена в своем праве карать и миловать… и совершенно не ощущает собственной вины. Надо разбить эту уверенность, доковыряться до ее сути. Мне необходимо знать, остались там хоть какие-то неприкасаемые человеческие ценности или сплошная труха?

Давай попробуем, - помрачнел Степан, - тогда я сяду с вами. Третьей машины мы не брали.

А ехать в газели тебе не интересно, перевела для себя Дина, однако спорить не стала. Верховный магистр в последнее время стал как-то мягче, доступнее. Любовь на всех действует благодатно, усмехнулась магиня и добавила - взаимная, разумеется. Ну и конечно лишь истинная, а не простой набор красивых слов и атрибутов, которыми некоторые пытаются обманывать самих себя.

Рус сел за руль, главе Дина великодушно уступила место рядом с ним, а они втроем устроились позади. Дина с Никитой на средних сидениях, Даня на задних.

-Расскажешь про них? - чувствуя, как кипит в племяннике обида, тихо спросила его эмпат, - нам не от любопытства а по делу нужно. Ведь с ней теперь придется работать… и не один год. Дар у девчонки сильный… а сама гадкая. И росла эта гниль не один день и не один год… даже не знаю, как долго.

-Они меня всегда удивляли… - мрачно вздохнул парень, - своей дружбой. Я такую первый раз встретил… даже позавидовал. Мы с мальчишками часто спорим, иногда до драки. Особенно за комп и очередь мыть полы. И в классе у всех так было… другу сестренка молотком по голове стукнуть хотела от злости, он руку поднять успел, а про часы забыл. Капец часикам. У соседей то же самое… а тут - говорят одно и то же, ходят всюду вместе, даже играют в одни игры. И знаешь, это была просто фантастика, ходить с ними в подземку. Они друг друга прикрывают без просьб, бафают когда нужно, отступают дружно. Конечно, когда компы рядом это не так-то сложно, но точность и синхронность просто поражала. Теперь-то я понимаю, это она одна за двоих играла, Серый просто на кнопки жал, не ведь как ловко и быстро!

-Отличное замечание, - глава ордена давно обернулся и внимательно слушал, - Никита, не поменяешься со стариком местами? У меня что-то голова тут кружится.

-Да пожалуйста, - вежливо улыбнулся охранник, и деликатно добавил, - я и за руль могу.

-Сам пока поведу, - выруливая вправо отказался Рус, следя за идущим позади них белым автозаком. - Дина, а она не дотянется до водителя?

-Я запретила. И добавила наказание… хотя никогда раньше так не делала. Но она девочка сильная… просто нереально… Степан! А почему Люция считала, что жнец мужчина? Она с ним встречалась?

-Ты задала тот самый вопрос, - усаживаясь рядом с нею признался верховный магистр, - от которого у меня в голове скоро дыра будет. Нет, она его не видела, но знала человека, который с ним встречался и чудом остался жив.

-А если она управляла им так же, как Серым? - произнес Даня уже осмысливаемую магами догадку.

-Молодец, парень, похвалил Степан и задумчиво добавил, - но в таком случае она сильнее, чем показывала. И уже добилась желаемого… выбралась на свободу. Осталось выйти из машины. Дина?

Больше ничего спросить он не успел, Рус внезапно резко вывернул руль и джип стремительно съехал с дороги в кювет, едва успев уклониться от мчавшегося на него тяжелого автозака.

- Догоняй, - приказала Дина, отстраненно глядя куда-то в небо, - быстрее, Рус, уйдет мерзавка! Еле держу… А какая артистка! Ведь я поверила… и мысли и эмоции… нет, ребята, уж простите пожалуйста, но свое она отжила… таких ничем не исправишь и не убедишь.

-Ты уверена? - Руслан ожесточенно крутил руль, виляя по проселочной дороге вслед за автозаком летящим по трассе безо всяких правил, но пока успешно.

-Да… в ее сознание мне теперь не пробиться… монолитный щит. Я борюсь за Симона.

Верховный магистр не столько вслушивался в отрешенное бормотание лучшего эмпата ордена, сколько в ее эмоции и понимал, как им повезло, что именно она обнаружила эту живую бомбу замеленного действия. И успела связать ее своими запретами. Иначе сейчас тут летели бы во все стороны с трассы попутные и встречные автомобили, расшвыриваемые злой волей менталки, расчищающей себе путь для побега.

А так девчонка всего лишь пытается удержать власть над Симоном, решившим лично сесть за руль автозака. И похоже, Дина понемногу ее пересиливает. Во всяком случае спецмашина больше не несется загнанным вепрем по левой полосе, едва не задевая крыльями заграждение, а неуклонно смещается вправо, к обочине.

-Рус, следи… сейчас он встанет, - подтвердило его догадку предупреждение магини.

Джип сбавил скорость и сразу сильнее запрыгал на колдобинах, но никого это сейчас не волновало. Все следили за медленно сбавляющим ход автозаком и прикидывали, где он остановится. А едва автомобиль замер, съехав на маленькую примыкающую дорогу, джип ринулся к нему, и против всяких правил остановился нос к носу.

В следующий миг все двери распахнуло словно ветром, и его пассажиры во главе с водителем ринулись к кабине автозака, по традиции раздельной с кузовом.

-Симон! - первым предсказуемо оказался Никита, дернул на себя дверцу и еле успел подхватить главу безопасности, мешком свалившегося ему в руки.

Лицо мага было синевато-белым, а из прокушенной губы и носа текла кровь. Сидевший рядом с ним маг крепко спал, и похоже, даже не заметил чрезвычайного происшествия. Охранник легко поднял начальника и понес в джип, на среднее сиденье. Все остальные внимательно следили за Диной и Русом, осторожно отпиравшим дверцы камеры.

Дане велели отойти подальше, а глава ордена, державший наготове боевой амулет, наоборот встал так, чтобы прикрыть собой магиню, если менталка попытается напасть. И когда створка распахнулась и стало видно нутро спецмашины, все облегченно вздохнули, осознав, что все неприятности уже позади. Снежана помятой куклой бездвижно валялась на полу, между прикрученных к стенкам скамеек и ее востроносенькое личико тоже было в крови.

-Добить? - деловито спросил Дину верховный магистр, готовясь ударить жнеца самым мощным из доступных ему смертельных заклятий.

-Подожди… - неожиданно ответила Дина, но он уже понимал, что это - нет. - тут что-то неправильно… не могу понять, что именно. Она абсолютно сухая… проверь сам… и, главное - никакого следа щита. Но он же был… я не могла так ошибиться!

-Не могла, - успокоил ее Степан, - там Симон еле живой. Усыпи ее, да давайте отсюда убираться, пока рыцари асфальта не примчались. Дома разберемся.

Магиня лишь устало кивнула, сейчас это было лучшим решением.