Лекарь в мире ЗОМБИ 5

Глава 15 Правила игры

Арбитр. Это слово я уже слышал от синекожего ублюдка, который появлялся в моем видении. «Скоро на Земле появятся Чистильщики и Арбитры». Вот, значит, как. Не пришлось долго ждать.

— Кто вы? — я старался говорить ровно, без эмоций, хотя внутри всё скручивалось тугой пружиной. — Что за Арбитр?

Из динамика послышался звук, похожий на смех — слишком мелодичный, без единого сбоя в ритме. Так мог бы смеяться робот, которому объяснили концепцию юмора, но не дали возможности его почувствовать.

— Мы те, кто следит за порядком, — ответил голос. — За балансом сил. За соблюдением правил игры.

— Какой ещё, нахрен, игры? — не выдержал я, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение.

— Той, в которой вы — всего лишь фигура, а не полноценный игрок, — отрезала она. В её голосе не было эмоций, только безжалостная констатация факта. — Послушайте внимательно, Макар Волков. В вашем мире произошло серьёзное нарушение. Некто загрузил в сознание человека, известного вам как «сумасшедший старик», неполные данные о формуле Сафара. Точнее… его бракованной версии. Это разрушило баланс, и последствия могут быть… катастрофическими.

Диана подошла ближе, вслушиваясь в разговор. На её лице отражались недоумение и недоверие, словно она слышала бред сумасшедшего.

— Мы требуем, чтобы вы привели этого человека к нам, — продолжал женский голос. — В противном случае каждый заражённый этой болезнью будет ликвидирован. Включая вашу сестру, Виталину. Да-да, мы обладаем информацией, что она так же подверглась заражению.

Я почувствовал, как холодная ярость растекается по венам, замораживая всё на своём пути.

— Старик мёртв, — сказал я, вкладывая в голос максимум хладнокровия. — Его сожрали зомби.

Пауза. Секунда, две, три. В эти мгновения мне казалось, что я слышу механическое гудение, словно от работающего компьютера.

— Это не проблема, — наконец произнёс голос, словно сообщая о погоде. — Нам подойдёт его тело в любом состоянии. Мы извлечём всю необходимую информацию. Даже из мёртвого мозга. Главное, чтобы он был относительно целым.

Кем бы ни были эти Арбитры, они обладали технологиями, о которых люди даже не мечтали.

— Привезите тело к Красному Селу, — продолжил голос. — Мы найдём вас сами.

Связь прервалась с металлическим щелчком, оставив после себя только белый шум — монотонное шипение, похожее на звук песка, сыплющегося на крышку гроба.

— Что за чертовщина? — Диана смотрела на меня расширенными глазами. — Арбитры? Игра? Что это за бред вообще⁈ Макар, эта хрень не может быть правдой. Кто-то просто пытается нас запугать.

Я повесил рацию на пояс и устало потёр лицо ладонями. Кожа горела, словно от лихорадки, а синие узоры Сафара всё ещё пульсировали под ней, постепенно угасая.

— Это долгая история. Расскажу по дороге, — я окинул взглядом территорию психушки, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога. Словно кто-то невидимый наблюдал за нами из-за каждого дерева, из каждого разбитого окна. — Сейчас нам нужно вернуться в подвал и забрать тело старика.

— Ты серьёзно собираешься слушаться этого… кем бы она ни была? — Диана схватила меня за плечо, разворачивая к себе. — Хочешь везти разорванный труп по первому требованию какого-то голоса из рации?

— У нас нет выбора, — я посмотрел ей прямо в глаза, разглядывая крошечные вспышки энергии в её зрачках. — Они перебьют всех заражённых, включая мою сестру. И я, блядь, не дам этому случиться.

Она ещё несколько секунд удерживала мой взгляд, потом медленно кивнула, опуская руку.

— Ладно, заберем труп. Но по дороге ты мне всё расскажешь. Без утайки. И про Арбитров, и про то, что случилось, когда ты хлебнул этой синей дряни.

Мы спустились обратно в подвал. Бетонная лестница, залитая тусклым светом редких лампочек под потолком, казалась бесконечной. С каждым шагом становилось всё холоднее, а воздух — гуще и затхлее. Стояла та тишина, которая бывает только в местах, пропитанных смертью. Звук наших шагов гулким эхом отражался от бетонных стен, словно мы шли не вдвоём, а целой армией.

Перед тяжелой металлической дверью, за которой мы оставили старика на растерзание зомби, я остановился. Поверхность была забрызгана кровью, которая уже начала темнеть и подсыхать, превращаясь в бордовую корку.

— Готова? — спросил я, берясь за засов. Пальцы покалывало от предчувствия боя.

Диана активировала силовое поле на полную мощность. В этот момент она была похожа на валькирию из древних легенд — беспощадную, прекрасную и смертельно опасную.

— Всегда, — усмехнулась она, принимая боевую стойку. На её лице играла хищная улыбка — в эти моменты она была по-настоящему красива, как гроза или лесной пожар.

Я резко отодвинул засов и распахнул дверь. Ржавые петли взвыли, как умирающее животное, а из комнаты хлынула новая волна смрада — такая густая, что её, казалось, можно было резать ножом.

Зомби среагировали мгновенно — повернули головы в нашу сторону и, щёлкая челюстями, двинулись к выходу. Их движения были неуклюжими, словно у кукол на ниточках, которыми управлял пьяный кукловод. Но даже в таком состоянии они оставались смертельно опасными.

Первый мертвяк, тот самый громила в остатках военной формы, получил споры Поглощения прямо в лицо. Чёрная субстанция окутала его голову, проникая через глаза, нос, рот, даже через кожу. Лицо мгновенно ссохлось, превращаясь в жуткую маску из потрескавшейся кожи, натянутой на череп.

Диана расправилась с тремя следующими мертвецами несколькими ударами — её кулаки, усиленный силовым полем, буквально разнёсли их черепа в кровавую кашу. Мозги и осколки костей разлетелись по стенам, как куски штукатурки, оставляя на сером бетоне причудливые узоры из крови и серого вещества.

Зомби в дальнем углу — женщина в остатках медицинского халата — бросилась на Диану сзади. Я перехватил её на полпути, впечатав кулак в висок с такой силой, что голова почти отделилась от тела. Позвоночник хрустнул, как сухая ветка, а труп мешком свалился к моим ногам.

— Быстрее! — крикнул я, проламывая черепную коробку очередному зомбаку. Их здесь было больше, чем я предполагал. Не меньше пятнадцати, и все жаждали нашей плоти. — Найди старика!

Диана прорвалась в центр помещения, раскидывая мертвецов, как тряпичных кукол. Её движения были размеренными и точными — никакой паники, только холодный расчёт. Один удар — и зомби падает с размозженной головой. Второй — и ещё один труп оседает на пол, из разбитого черепа вытекает тёмная жижа, бывшая когда-то мозгом.

Я шёл следом, добивая тех, кто пытался подняться. Споры Поглощения окутывали мои руки чёрной дымкой, делая каждое прикосновение смертельным. Один зомби почти вцепился мне в горло, но я успел перехватить его руки и направить энергию прямо в грудную клетку.

Через минуту всё было кончено — дюжина зомби валялась на полу с размозженными головами, от некоторых остались лишь высушенные оболочки, похожие на пустые куколки насекомых.

— Вот он, — Диана указала на растерзанное тело в углу камеры, рядом с ржавой водопроводной трубой.

От старика мало что осталось. Живот был разорван, внутренности вытащены и частично сожраны. На месте желудка и кишечника зияла дыра, через которую виднелся позвоночник — белый, с жёлтыми прожилками, как костяная палка, воткнутая в грязь. Нижняя челюсть отсутствовала, как и большая часть лица. На месте глаз зияли кровавые дыры. Но голова, пусть и изуродованная, была относительно цела.

— Может, просто оторвём голову? — предложила Диана, оценивающе глядя на останки. — Им же только мозг нужен, так?

Я задумался на секунду. С одной стороны, так было бы проще — меньше вонючей плоти тащить. С другой…

— Нет, — покачал я головой. — Лучше всё тело. Мало ли что им понадобится. Просто найди что-нибудь, чтобы накрыть голову — эта тварь скоро обратится и начнёт кусаться.

И действительно, пальцы на руке старика уже подёргивались — первый признак трансформации. В нашем мире даже разорванное на части тело могло стать зомби, если мозг оставался цел. А мозг этого ублюдка, похоже, мертвецы не тронули.

Диана вернулась через минуту с грязным мешком, найденным где-то в лаборатории. Плотный полиэтилен был заляпан бурыми пятнами.

— Отрубим хотя бы руки, — предложила она, доставая нож. — Меньше проблем будет.

Я кивнул, и мы быстро отсекли конечности от туловища. Работа была грязной — нож с трудом проходил через кости, разбрызгивая вокруг сгустки тёмной крови.

Мы накинули мешок на голову старика и крепко завязали верёвкой вокруг шеи, чтобы он не соскользнул. Теперь эта тварь не сможет никого укусить, даже если полностью обратится.

— Я понесу, — Диана легко подхватила изуродованное тело. С её сверхчеловеческой силой оно казалось не тяжелее мешка с тряпьём. — Чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.

Пока мы поднимались по лестнице, тело в руках Дианы начало заметно подёргиваться. Через прорехи в мешке виднелись судорожные движения мышц, и слышалось тихое, но отчётливое клацанье зубов. Старик окончательно превратился в зомби.

— Шевелится, сука, — процедила Диана сквозь зубы, крепче сжимая свою ношу. — Хорошо, что руки отрубили.

Мы вышли из психушки, и свежий воздух ударил в лицо, вымывая из лёгких затхлость подвала. Я сделал несколько глубоких вдохов, наслаждаясь прохладой и запахом мокрой листвы. Небо заволокло тучами, и казалось, что в любой момент снова хлынет дождь.

Машина стояла в пятистах метрах от здания, на небольшой поляне среди деревьев. Путь к ней пролегал через заросший сорняками двор, где ещё недавно толпились культисты. Теперь их тела, разбросанные по земле, привлекли незваных гостей.

Шесть или семь зомби сгрудились над трупами, жадно вгрызаясь в ещё тёплую плоть. Рваные, хлюпающие звуки разрываемой мяса перемежались утробным рычанием. Один из мертвецов поднял голову, услышав наши шаги, его челюсти были вымазаны свежей кровью.

— Оставим их, — Диана кивнула в сторону машины. — Обойдём и свалим отсюда.

Я покачал головой, наблюдая, как зомби буквально раздувались на глазах от поглощаемой плоти. Отожравшиеся мертвецы становились быстрее, сильнее и опаснее.

— Нельзя оставлять им такую кормушку, — я достал нож. — Эти твари нажрутся и пойдут искать новую еду. Может, к ближайшему поселению. И это будет на нашей с тобой совести.

Диана вздохнула, но спорить не стала. Она аккуратно положила тело старика у ствола дерева и активировала силовое поле.

Расправа была быстрой и методичной. Я рассёк череп ближайшего зомби одним ударом ножа, проворачивая лезвие в мозгу. Диана просто проламывала головы ударами кулака, усиленного силовым полем. Ни один из мертвецов даже не успел подняться на ноги — настолько они были увлечены пиршеством.

Когда последний зомби затих, я собрал тела культистов в одну кучу, поливая их найденным в здании бензином. Чиркнула спичка, и пламя жадно набросилось на плоть, распространяя запах горящего мяса.

— Это привлечёт ненужное внимание, — заметила Диана, наблюдая за поднимающимся к небу столбом дыма.

— Плевать, — ответил я, наблюдая за тем, как огонь перекидывается с тела на тело. Пламя жадно облизывало мертвую плоть, превращая её в обугленную массу. Чёрный дым поднимался к низким облакам, словно мрачное подношение безжалостному небу. — Лучше костёр, чем стая отожравшихся зомби.

Диана молча кивнула, подхватывая мешок со стариком. Труп внутри всё ещё шевелился, издавая приглушённые звуки, похожие на бульканье. Всё, что осталось от человека, некогда считавшего себя избранным, теперь представляло собой просто кусок гниющей плоти с мозгом, полным информации, которую так жаждали получить эти загадочные Арбитры.

Мы направились к машине, оставляя позади погребальный костёр. Пламя плясало на ветру, пожирая тела убитых нами культистов и зомби, а чёрный дым столбом уходил в низкое серое небо. Первые капли дождя зашипели, касаясь раскалённых углей.

— Скорее бы уже доехать до Красного Села, — пробормотала Диана, вглядываясь в сгущающиеся над лесом тучи. — Надеюсь, в пути не застрянем.

Я открыл багажник нашего внедорожника. Внутри было пусто и чисто — металлическое дно, запасное колесо, аптечка. Сколько раз этот багажник выручал нас, скрывая от чужих глаз то оружие, то припасы, а теперь… теперь в нём предстояло везти полуразложившийся труп.

— Давай его сюда, — я кивнул на шевелящийся мешок с останками старика. Руки Дианы уже устали держать эту мерзость. — Не хочу, чтобы вся машина провоняла этим дерьмом.

Диана сгрузила тело в багажник, стараясь не задеть края полиэтиленом, из которого уже сочилась тёмная жидкость. Я быстро захлопнул крышку, отрезая идущий оттуда запах разложения. Даже Сафар, обострявший все мои чувства, не мог сделать этот смрад приятнее.

Небо окончательно затянуло тучами, и первые тяжелые капли упали на лобовое стекло. Через несколько секунд дождь уже барабанил по крыше машины, смывая с неё засохшую кровь и грязь. Ливень начался внезапно, как это часто бывает осенью — только что было сухо, и вот уже потоки воды хлещут с неба.

Мы быстро забрались в салон, пряча оружие под сиденья. Я сел за руль, чувствуя, как приборная панель покалывает кончики пальцев. Каждый переключатель, каждая кнопка словно светились изнутри — Сафар всё ещё действовал, обостряя чувства до предела.

Заведя мотор, я вывел машину на дорогу. Колёса проскальзывали на размокшей земле, оставляя глубокие колеи. Психушка с её ужасами постепенно исчезала в зеркале заднего вида, превращаясь в размытый силуэт, окутанный дымом догорающего костра.

По дороге я рассказал Диане всё — про встречу с синекожим во время действия Сафара, про его слова об «игре», про «фракцию живых» и «Арбитров». Старался не упускать деталей, хотя некоторые воспоминания уже начинали тускнеть, как сон после пробуждения. С каждым словом её лицо становилось всё более напряжённым, а между бровей пролегла глубокая морщинка.

— Ты думаешь, это правда? — спросила она, когда я закончил рассказ. Её голос звучал тише обычного, словно она боялась, что кто-то невидимый может подслушать наш разговор. — Что наш мир — какая-то игра для этих… существ?

Я смотрел на дорогу, вьющуюся между деревьями. Дождь усилился, превращая асфальт в тёмное зеркало, в котором отражалось хмурое небо.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но после всего, что я видел, поверю во что угодно. Синекожий знал слишком много. О моём возвращении во времени, о псиониках, о тёмной энергии. Да и разве это имеет какое-то принципиальное значение?

Диана кивнула, погружаясь в свои мысли. Её пальцы бессознательно поглаживали рукоять ножа, заткнутого за пояс — жест, который я замечал всякий раз, когда она чувствовала неуверенность.

— Сделаем крюк, — сказал я, выруливая на боковую дорогу. Двигатель откликнулся глухим рыком, словно недовольный зверь. — Хочу ещё раз проверить ту деревню, где мы видели ритуал с мертвецами. Может, найдём что-нибудь полезное.

Диана устроилась поудобнее на сиденье. Её лицо было задумчивым, почти отрешённым — она явно пыталась переварить всё услышанное.

— Но если… если всё это правда, — она подбирала слова, глядя на дорогу перед нами. Машина петляла между заброшенными фермерскими полями, направляясь к деревне. — Если мы действительно персонажи в какой-то игре, то… какой в этом смысл? Зачем бороться?

Я резко затормозил. Машина дёрнулась, оставляя на влажной земле след от шин. Дождевая вода разлетелась веером из-под колёс.

— Никогда так не говори, — мой голос стал жёстким. — Даже если вокруг всё ненастоящее, даже если наши жизни — просто развлечение для каких-то ублюдков с синей кожей, это не меняет ничего. Мы боремся, потому что должны. Потому что иначе нельзя. Потому что я, блядь, не для того вернулся на пять лет назад, чтобы просто поднять лапки кверху и сдаться.

Диана посмотрела на меня долгим взглядом, потом медленно кивнула.

— Ты прав. Пустые разговоры. Поехали проверим эту деревню, а потом вернёмся в Красное Село.

Я снова завёл мотор, и машина двинулась вперёд, рассекая потоки дождя. Через пятнадцать минут впереди показались первые дома.

Деревня встретила нас мёртвой тишиной. Те же заброшенные дома с выбитыми окнами, те же пустые улицы, заросшие сорняками. Только в этот раз мне казалось, что в этой тишине притаилось что-то… выжидающее. Воздух был неподвижен, даже листья на деревьях застыли, словно прислушиваясь к нашим шагам.

Место, где мы видели странный ритуал с зомби, осталось нетронутым — засохшие пятна крови на земле, остатки кострища, обрывки верёвок. Воронья, кружившего над этим местом в прошлый раз, уже не было — только чёрные перья, разбросанные по земле, как обрывки мрачных воспоминаний.

— Подожди в машине, — сказал я Диане, открывая дверцу. Земля под ногами хлюпнула — за ночь прошёл дождь, и почва ещё не успела просохнуть. — Я осмотрюсь.

Она хотела возразить, но передумала. Её рука легла на рукоять пистолета, висевшего на поясе.

— Пять минут, Макар. Не больше. Если честно, мне здесь немного не по себе…

Я кивнул и медленно двинулся к месту ритуала. Сапоги оставляли глубокие следы в раскисшей земле. С каждым шагом тревога усиливалась, появлялось необъяснимое чувство, что я здесь не один. Будто за мной наблюдают невидимые глаза, следят за каждым движением, записывают каждый мой вздох.

Я медленно обошёл площадку, внимательно изучая следы. Ничего нового — те же самые отпечатки ботинок, те же потёки крови. Вся картина словно застыла во времени, законсервировалась, как древнее насекомое в янтаре.

Зашёл в ближайший дом — пусто, если не считать разбросанной мебели и слоя пыли на полу. В углу валялась детская игрушка — плюшевый заяц с оторванным ухом и пустыми глазницами, из которых кто-то выдрал пуговицы. На стене висела покосившаяся фотография в рамке — улыбающаяся семья на фоне моря. Отец, мать, двое детей. Интересно, где они сейчас? Живы ли вообще?

Уже собираясь уходить, я заметил надпись на стене. Она была свежей, вырезанной ножом прямо на обоях. Буквы кривились и дрожали, словно писавший был в горячке или страшно спешил. Вокруг надписи темнели бурые брызги крови — кто-то резал не только стену, но и собственные пальцы в процессе. Некоторые капли ещё не успели подсохнуть.

«ФРАКЦИЯ ЖИВЫХ ДОЛЖНА ПРОИГРАТЬ»

Интересно. Кто-то был здесь совсем недавно. Кто-то, знающий о «фракциях» и «игре». Я осмотрел остальную комнату, но кроме следов крови больше ничего не нашел. Тот, кто оставил послание, явно не собирался задерживаться.

Я вышел на крыльцо, вдыхая влажный воздух после дождя. Тишина деревни давила на уши — ни птиц, ни насекомых, только шелест ветра в мокрой листве. И вдруг эту тишину разорвал низкий рокот моторов.

Сначала далёкий, почти на грани слышимости, звук быстро нарастал, приближаясь с восточной стороны деревни. Не один мотор — несколько. Я выругался и быстрым шагом направился к главной улице. Выйдя из-за угла дома, я увидел пять или шесть мотоциклов, уже окруживших наш внедорожник.

Мародёры. Они были типичной бандой дорожных отбросов, грязными, небритыми, вооружёнными до зубов. Диана стояла рядом с машиной, скрестив руки на груди, и спокойно с ними разговаривала. По её расслабленной позе я понял, что она просто развлекается, прежде чем перебить их всех.

Я подошёл ближе. Один из байкеров заметил меня первым — здоровенный лысый громила с золотыми зубами и руками, покрытыми дешёвыми синими татуировками.

— А вот и твой парень, крошка, — сказал он, ухмыляясь гнилыми зубами. — Теперь вечеринка в полном составе.