Ларс. Первые шаги

Глава 70

«Лаборатория Жизни и Смерти» оставалась последним тайным и уникальным заведением из моей сети, что оставалось на Татуине, в глубоко законспирированном режиме, под тоннами песка. Так было удобнее — из-за специфики местной деятельности перенести всё то дорогостоящее оборудование, что уже получили злые доктора было бы очень сложно, как и контролировать их самих. А так, под надёжным присмотром и, что не менее важно, под крылом главного офиса нашего «гуманитарно-образовательного» фонда, что базировался в Академии Анкорхеда и обеспечивал прикрытие всей этой деятельности.

Правда, стоит сказать, что в последнее время уровень самоуправления в Лаборатории очень сильно вырос, особенно после смерти Биба Фортуны и занятости Джоса Вондара на Малом Лубанге, за главного остался Вульпус, сумевший правильно настроить злых докторов. Тем более, что и Корнелиус Эвазан, и Дрелл Камф были в первую очередь идейными отморозками, вытворявшими свои эксперименты ради науки, поэтому покочевряжившись они быстро поняли — работодатель на самом деле довольно удобен и активно позволяет им проводить и собственные эксперименты, в свободное от основной деятельности время.

— Вульпус их не слишком поощряет? — спросил я Ната Секуру, что фактически заменил Биба Фортуну в вопросах курирования Злой Лаборатории с этой стороны, по себе зная всё о процессе пересадки мозгов.

— Тихого саботажа или тем более открытого неподчинения давно нет, — развеял мои опасения тви’лек, — это Вондара они тихо презирают как слишком чистюлю, а этот маньяк для них абсолютно свой и умеет их мотивировать. Как-то раз он обещал пересадить мозг Эвазана в банту и тот поверил и пошел на попятную.

Вот оно как, нашел себя сепаратистский изверг на новом поприще, лучше чем в роли шпиона и дипломата. Надо вспоминать, кто ещё из сумасшедших учёных бегает не отловленный по этой галактике, раз они так хорошо приживаются тут.

Вместе с тви’леком мы спустились на нижний уровень, где кроме бывшего коммандера нас встретил и забрак. Уроженец Иридонии что-то активно доказывал бывшему сепаратисту, но умолк когда двери открылись и вошли мы.

— Все готово для транспортировки, — взял под козырек Вульпус, неуместно изображая служанку, — технология опробована на тяжёлых пациентах и работает.

Перед нами находилась мобильная копия той стазис-капсулы, в которой Авен Ролк успешно пережил аж тысячу лет. Дорогое удовольствие, а часть необходимых технологий как оказывается были просто утеряны. Карбоновая заморозка в конце концов была намного дешевле.

— Я почти подготовил лучшую версию, позволяющую вывести сознание находящегося в стазисе пациента в виртуальную реальность, — проворчал забрак, — но он не даёт добро на испытания.

— У нас нет никого на роль гарантированного смертника, чтобы испытать эту машину геноцида, — отрезал Вульпус, — а нелояльные монахи не подойдут.

Если честно, то последнее, что мне хотелось — это влезать в их внутреннюю кухню и иерархию, и подрывать главенство Вульпуса. Пусть сам страдает, проблемы его. Главное, чтобы давали необходимый результат.

— Вы проверяли на действие на одаренных? — задал главный интересующий меня вопрос я, — не случится неконтролируемого пробуждения?

— Мы бы могли проверить, если бы у нас быть хоть один одаренный подопытный, — опять вспылил доктор, зря это он, — но в теории, разницы быть не должно. Без внешней помощи пациент не может выйти из стазиса, а функции автопробуждения в этой версии нет.

Опять ясно, что ничего не ясно. И так постоянно, всё на волоске висит. Взять бы кого-нибудь из них с собой… Но нельзя, к тому же слишком близки все злые доктора к человеческой расе.

— Грузите на корабль, — потому что выбора особого у меня и нет, время поджимает, а мне и так лететь через половину галактики, — возможно будет и вам радость, но позже.

Оставалось не забыть о главной части визита к злым докторам, без которой можно было бы и гонцов послать или просто передать о том, чтобы доставили стазис-капсулу в нужное место к нужному времени. Жаль, что Эвазан сейчас валяется в отключке после переутомления, он в этом материале находится глубже всех, даже глубже бывшего сепаратиста.

— Мы запускаем дантуинский проект раньше времени, — глаза на кривом лице Вульпуса округлились, создавая неуместную комичность ситуации, — Рива скоро будет здесь с подробностями. Готовьтесь к командировке.

Приходилось полагаться на разумных, мной же отобранных себе в помощь. Мне же было необходимо забрать ещё как минимум нескольких пассажиров, в том числе очень шумных.

Ограничения в выборе команды были суровыми — любой не одаренный человек оказался бы в смертельной угрозе, поэтому большинство привычных напарников оказались отсечены. Не знаю уж по какому принципу работает эту зараза, но из числа верных спутников со мной остался только Скиппи.

— Я не оспариваю твои решения, но неужели обстоятельства настолько уникальные? — Лану Пасик заняла место третьего пилота, гадая почему именно она оказалась моей главной напарницей в этой вылазке.

БоШек был слишком занят и находился на другом конце галактики, поэтому место второго пилота было зарезервировано для нашего проводника, единственного разумного, знавшего место расположение нужной нам луны, которого просто выдернули поставив перед фактом.

— Прости, они действительно лучший вариант, — пожал я плечами, потому что это так и было, — в конце концов тебе даже не обязательно с ними видеться.

Пасик демонстративно достала откуда-то духи, вновь опрыскивая ими все вокруг. Ну подумаешь гунганы, это свои проверенные гунганы. Признанный непричастным к козням Дарта Тенебруса после расследования, Абсо-Бар Бинкс вместе с отрядом тяжеловооруженных гунганов опять занимали кают-компанию, выиграв конкуренцию у вуки по одной причине — шириивук я так и не стал учить, а доверять сейчас переводчикам было слишком рискованным.

Гунганов, как и Бомо Гринбарка, я вообще-то срывал с ответственной задачи, подготовки к возможно самому главному рейду предстоящему вскоре Силам Специальных Операций, однако вариантов не было, подстраховка и огневая мощь были просто необходимы, действовать надо было быстро.

Вместе с гунганами пока находилась и их соотечественница-джедайка — Ру-Ру Пейдж даром что оставалась ученицей под патронажем Т’ра Саа, была буквально предрасположена к исцелению по средствам Силы. На планету её никто не пустит, будет ждать на орбите конечно, не хочу заиметь босса Ругора Насса в кровниках, однако именно её подстраховка нужна на случай осложнения с стазис-капсулой.

— Это полное сумасшествие, как вы вообще узнали об этом эпизоде, — наконец появился недовольный нозаврианец, оторванный от бытия инструктором у Сил специальных операций, — там всё вопило об опасности, худшее место из тех, что я видел. А я пережил много пуудо.

Судьба бывшего сепаратиста конечно абсолютно мрачная, но кажется за последние пятнадцать лет от отошел от всего прошлого, хоть и с радостью согласился поучаствовать в возможности убивать имперцев. В отличие от многих других, Гринбарк откровенно не скрывал это и вообще с клонами срабатывался… Своеобразно. Тем более, что именно 501-ый легион устроил резню на его родном Нью-Плимто, в которой в своё время выжили только он да Дасс Дженнир. Но до серьезных конфликтов пока не доходило.

— Ты точно помнишь расположение этой луны?, — зная ответ в последний раз уточнил я у Бомо, перепроверяя скорее самого себя.

— Системы, я восстановил координаты, там всего один газовый гигант с подходящей луной, — уточнил бывший сепаратист, — нам в Регион Экспансии. Зачем только туда лететь?

Действительно сложно объяснить постороннему не только откуда у меня вообще знания о той дуэли и той луне, а аж тем более зачем мне туда. Особенно не говоря правду с одной стороны, и прямо не соврав с другой. Что же, Сила она такая…

— Ты же не поверишь в том, что нас ведёт пророчество возрастом в четыре тысячи лет, что поможет победить Галактическую Империю? — бросил я, закрывая трап «Дункана» и наконец поднимая корабль, — несмотря на всю печальную ситуацию, что произошла с вами тогда, в этот раз мы готовы.

Лану важно закивала, делая вид, что действительно знает всю комбинацию, не будучи посвященной и в половину. Отличный навык.

— Хатт с тобой, Ларс, надеюсь, что это поможет забрать с собой как можно больше имперцев, — пробурчал Гринбарк, начав вводить в навигационный компьютер необходимый нам адрес.

Подмигнув Лану, я устремил корабль в звездное небо, набирая скорость. Предстоял долгий полёт.

Гигантский линейный крейсер медленно дрейфовал на окраине необитаемой и забытой всеми звездной системы Дальчон в одноименном секторе. Несмотря на это, а так же тот факт, что система располагалась прямо между Татуином и Рилотом, корабли обычно не делали в ней остановку, следуя прямо по Кореллианскому пути. Именно это, а так же затухание раннее активной торговли с Рилотом в имперский период, привело к тому, что система оказалась почти не посещаема, а редкие её гости не заглядывали на окраины и не тратили своё время на исследование куска металлолома.

— Какой же он огромный, — сдерживал себя от того, чтобы не прилипнуть к иллюминатору Лэйз, — вы думаете, что его ещё можно восстановить?

Стоило ему только недавно по присутствовать на вводе в строй с верфей Централии первого повстанческого крейсера типа «Дредноут», сильно модернизированного относительно оригинального проекта, и успеть прочесть отчёты по испытанию первых боевых крестокрылов, как наставник потащил его назад к родной планете. Фиксер сам удивлялся тому, как он совмещал личное ученичество в области кораблестроения у Сети Ашгада и экстерн в профильном централлийском судостроительном училище, где, как утверждал конструктор, хоть и сильно отстали от современности, но давали вечную и необходимую базу, на которую у самого бывшего сенатора вновь увлеченного политикой времени просто не было. И по середине всего этого, он умудрялся не забывать о молодой жене-зелтронке, которая впрочем совсем не жаловалась на новое временное место жительства. Не сложно быть лучше Татуина для уроженки тропического рая.

— Четыре километра в длину, — улыбнулся Адар Таллон, словно с нежностью смотря на свой старый корабль, вынужденно оставленный, — надеюсь, что именно вы и дадите мне ответ и он будет положительным.

Несмотря на то, что корабль пережил бомбардировку с выключенными щитами, он ещё выглядел целым, пускай и сильно потрепанным и местами нуждавшимся в более чем капитальном ремонте. Облаченный в скафандры десант только высадился на гиганта, получая допуск внутрь и начиная исследование так долго пребывавшего в забвение корабля.

— Звёздный линейный крейсер типа «Претор», сейчас так же известный как «Претор I» для различения со своим потомком, — довольно смотрел на новое приобретение Сети Ашгад, получая данные в режиме реального времени, — самое главное, что на нём целы энергетическая система, заботливо заглушенная перед оставлением корабля, и гипердвигатели, остальное поправимо. Модернизация, безусловно, потребуется серьёзнейшая.

— Я не исключал этот момент, — довольно хмыкнул адмирал, — к тому же у помогавших мне имитировать аварию пиратов не было мощи, способной уничтожить линейный крейсер, а взрыв двигателей убил бы экипаж, не позволив им эвакуироваться.

Свою бывшую команду, особенно самых приближенных из неё, он старался активно разыскать и вернуть дело, но здесь всё обстояло не так просто. К тому же, линейный крейсер в целом требовал немаленькой команды, даже по сравнению с имеющимися в распоряжение первыми крупными кораблями. К счастью, именно команду всегда можно было набрать и обучить, ключевой вопрос был в офицерах, которым предстоит занимать боевые должности. И была надежда, что в ближайшее время с этим случатся подвижки.

Лэйз же гадал, каким образом они вообще планируют ремонтировать эту громадину без подходящих верфей хотя бы до состояния в котором её можно было бы перегнать до любой из подконтрольных повстанцев ремонтных верфей подходящего размера, которых пока было две: в системе Куларин и в Централии.

— Вот она, та самая проклятая луна, — мрачно констатировал Бомо, когда мы заходили на высокую орбиту небесного тела, — с трудом вспомню, где мы приземлялись в тот раз.

— К счастью, на «Дункане» давно установлены мощные сканеры разных видов, — пожимаю плечами в ответ, — но думаю, мы пойдем проще.

Я был абсолютно уверен в том, что наше приближение будет замечено и не собирался бегать и укрываться, тем более за тем, что ждало на этой безымянной луне мы и летели. И нас действительно заметили с поверхности раньше, чем биосканеры дали понять о существование внизу хоть кого-то живого. Волна Силы насыщенной Тёмной Стороной прошла через корабль, однако кажется, что ничего не повредило.

— Ты в порядке? — не без беспокойства спросил я у Лану, которая хоть и была одаренной, но всё равно вызывала угрызения моей совести за то, что я подвергаю девушку опасности.

Нозаврианин казалось бы ничего не заметил, но всё равно скривился, сосредоточившись за наблюдением за сканнерами.

— Много, очень много Тёмной Стороны, — выдохнула девушка, давая понять, что с ней всё в порядке, — внизу что-то очень опасное. Будь аккуратнее.

Именно поэтому мы туда и летим, именно поэтому. Подмигнув спутнице и передав управление второму пилоту, я направился в кают-компанию. Если нас ждут, то не будем затягивать встречу, нам и так лететь назад ещё довольно долго. Наша одаренная лекарь тоже почувствовала волну Тёмной Стороны Силы, но держалась абсолютно бодро, лишь сказав что чувствовала в ней всё полностью противоречащее её природной предрасположенности к целительству при помощи Светлой Стороны, что только подтвердило мои предположения о том, что мы на правильном курсе. Абсо-Бар с соотечественниками не подвели, будучи в полной готовности, поэтому скорее небольшая задержка оказалась на моём счету, пока я быстро менял летный комбинезон на доспех.

После долгих раздумий и советов, мною всё же было принято решение не отказываться в ближайшее время от модифицированного с учетом опыта доспеха, включавшего в себя те самые наручи из кортозиса, что уже спасли мне жизнь в дуэли с биологическим отцом. Конечно был риск, но слишком уж опасными и гораздо более опытными будут все следующие противники, а небольшое преимущество скорости уже не так очевидно перевешивало отказ от защиты, способной спасти жизнь. Зеленый световой меч, без всяких экспериментов со вторым клинком или сменой на новый, и парочка сюрпризов, которые могли позволить выиграть необходимые мгновения в крайнем случае, дополняли боевой комплект.

— Надеюсь, что все готовы обезопасить мир от одной древности и лишить Империю тайного оружия, — ни капли не соврал я, обращаясь к гунганам, вслед за ними натягивая реактивный ранец и шлем, что заменит мне кислородную маску.

Опускаться на поверхность «Дункан» не планирует до того, как мы не завершим успешно операцию, изъяв медальон из неподходящих рук. Гунганы в реактивных ранцах и дыхательных масках конечно выглядят более чем забавно, но других вариантов нет, а сами они проверено готовы к орбитальному десантированию. Кроме Абсо-Бара мне знакомы два высоких даже по гунганским меркам близнеца, с которыми мы впервые встретились ещё во время миссии по освобождению заложников в том самом злосчастном храме на Набу. Оставшаяся пятерка гунганов это относительно новые лица, не узнаю никого из них, однако все проверены Рексом и Абелем, а поэтому вопросов к их профессионализму нет.

Трап наконец открылся, а корабль перестал снижаться, это значит мы достигли уговоренной высоты и ниже Гринбарк и Скиппи опускаться не будут.

— Наша вперёд, — подражая гунганскому пиджину бросил я коммандос, закрыв забрало шлема и первым устремившись к трапу, — наша всех ограбить, наша всех убить.

Подавая пример, я первым бросился вниз, предаваясь свободному падению и не сразу активируя реактивный ранец за спиной. Всё же падать и летать мне в этой жизни на удивление нравилось. Гунганы уже не первый раз потешавшиеся над таким использованием своего языка добродушно загыкали, по одному устремились следом за мной, уже взявшему курс на цель, будучи ведомым Силой.

Карнесс Муур умел ждать, за долгие тысячелетия своего посмертного существования, подавляя свой гнев и кажущуюся обреченность. Семь тысяч лет назад он был принят в Орден джедаев и завершив обучение, стал рыцарем. Он быстро примкнул к тем джедаям-исследователям, что экспериментировали с Силой и использовали её, чтобы менять саму жизнь, добившись огромных успехов в том, что в последствие будет названо алхимией. Первоначало все они были чистосердечными идеалистами, самыми темными из желаний которых было разбогатеть или стать знаменитым, желая принести в галактику победу над смертью и бедностью, уничтожить все болезни и принести процветание благодаря передовому синтезу последних достижений науки и техник Силы, которые эти новые джедаи не стеснялись создавать вновь и заимствовать у других традиций пользователей Силы, в те времена ещё широко существовавших в удаленных уголках галактики. Конечно же вскоре они начали обретать и политическую власть, хоть изначально и не думали о ней, связывая себя с множеством корпораций и правительств, особенно когда их деятельность начала приносить ощутимые успехи.

Однако вместе с этим росли и их гордыня и пренебрежение остальным Орденом, всё менее разборчивы они становились в методах, считая всё большое количество из них допустимыми и потом некоторые из их уже забытых лидеров допустили самую главную ошибку — потребовали поделиться властью на Тайтоне, допустить представителей алхимического направления на освободившие места в Совете и наконец официально признать верность их учения. Джедаи этого не допустили, вместо этого осудив новое учение, признав его последователей слишком похожими на Легионы Леттоу, после чего потребовали от выскочек отказаться от большинства новых практик, отказаться от поисков вечной жизни и всегалактического блаженства. Нельзя сказать, что у джедаев не было на это оснований, многие из алхимиков в тот момент уже перешли грань, пользуясь возможностями, что предоставляет Тёмная Сторона Силы и даже начали поиск утраченных знаний, что остались от Легионов Леттоу. Тем не менее, неизбежное случилось — сначала еретики оставили Орден, бежав с Тайтона и прочих планет контролируемых джедаями, а потом началась война. Джедаи нанесли первый удар, стремясь арестовать тех из еретиков, кто стремился к запретным знаниям, требуя от них прекратить пользоваться Силой. Те ответили отказом и вскоре началась война, длившаяся целый век и известная как Столетняя тьма, в ходе которой еретики окончательно пали на Тёмную Сторону и лишились всех предрассудков. Для них, улучшивших свои тела при помощи Силы и алхимии, сотня лет не была всей жизнью.

Однако в ходе войны Орден всё чаще превосходил тёмных джедаев, вынуждая последних использовать Силу для создания монстров. Сам Карнесс Муур проявил свой большой талант и принял активное участие в создании левиафанов и других ужасающих существ, что служили оружием против рыцарей с Тайтона и их превосходящих числом прислужников с Корусканта. Но, несмотря на подвластных чудовищ, тёмные джедаи не смогли противостоять войскам Республики и Ордену, и их отбрасывали все дальше и дальше. Последняя битва была проиграна Мууром и его соратниками ровно через сто лет после начала войны на планете Корбос, где они столкнулись с охотниками и другими серьезными врагами. В итоге тёмные джедаи были вынуждены сдаться из-за превосходящей силы противника. Хотя Столетняя тьма закончилась поражением отступников, республиканский плебс требовал казни виновных, что категорически отвергалось Орденом джедаев. Однако это было сделано не из-за глупости или пощады от великой доброты. Последние выжившие, лучшие из алхимиков, что лично повели своих созданий в бой только когда почти не осталось воинов, они вынудили Орден дать им возможность бежать, шантажируя их угрозой выпустить напоследок огромное количество смертельных эпидемий, что уничтожат большое количество разумных в галактике и не оставят победителей. По этой причине выжившие были изгнаны из Республики и отправлены практически без оружия в Неизведанные Регионы, которые для этих исследователей уже не были такими уж неизвестными.

Прошли годы, но их изыскания оказались не напрасны и темные джедаи следуя зову Силы нашли свой путь к Коррибану, сосредоточению Тёмной Стороны Силы и дому расы ситхов, которых они покорили за считанные недели. Их лидер, сильнейший из них и один из лучших генералов прошедшей войны, Аджанта Полл стал новым лордом, Тёмным повелителем ситхов, а остальные одиннадцать оставшихся в живых к тому времени «джен’джидаев», как называли ситхи темных джедаев, стали его Руками, разделившими и проводящими его власть над планетой.

Они никогда не были равны и никогда не были похожи друг на друга. Пока его соратники занимались обретением всё большего влияния, Карнесс Муур продолжал свои эксперименты с могуществом Силы. Позже плоды его трудов стали известны как ситхская алхимия, соединив опыт многих поколений покоренных ситхов и Изганников. С тех пор его целью было сохранить свою жизнь, победить смерть. Однако он не пытался сохранить тело, а сосредоточился на сохранении своего сознания. С этой целью он разработал талисман, смоделированный по образцу шестилапого насекомого, в который темный джедай переселил свой разум. Он всегда искал могущественного адепта Силы, чтобы затем завладеть его телом, однако каждый раз терпел неудачу. Множество лордов ситхов, включая Нагу Садоу, владело талисманом Муура, однако лишь немногие из них, такие как Марка Рагнос, были достойны того, чтобы Карнесс поделился с ними хоть толикой знаний. Из-за невезения или действий завистников его артефакт зачастую исчезал из виду. Как будто сама Сила не хотела, чтобы его нашли.

Он стал свидетелем того, как джедаи и ситхи обнаружили друг друга и после ожесточенной войны войска Республики разорили Коррибан, уничтожая Империю ситхов, а сам талисман Муура в котором был заключен его дух надолго оставался в безвестности или ненадолго отказывался в руках недостойных, пока наконец не оказался в руках очередного одаренного принадлежащего к тому, кто называл себя новым поколением ситхов и не имел к оригинальным краснокожим ситхам, которые были покорены Изгнанниками, никакого отношения. Именно с ним медальон покинул Коррибан впервые за много тысячелетий, оказавших в конце концов на Тарисе, где из-за слабого носителя стал причиной охватившей планету эпидемии ракгулов, усовершенствованного варианта коррибанских зомби вышедших из под контроля.

Ещё при жизни Муур закончил создание чумы, которая могла превратить почти любое существо, как он считал, в безмозглое рабское животное, ракгула. Оно подчинялось только индивиду, носившему талисман. Однако на Тарисе ракгулы вышли из под контроля, когда носивший его ситх оказался похоронен под сводами обрушившейся пещеры, а талисман продолжал превращать местных жителей в ракгулов, пытаясь привлечь к себе внимание, пока спустя годы вдруг не был найден новым поколением мандалорцев, хоть и не одаренных, но зато точно способных вернуть его в большой космос. К сожалению, попытка сделать своим носителем неодаренного мандалорца обернулась неудачей и тут древний талисман встретил джедайку, что охотилась на него и в итоге вынужденную стать его носительницей, Селесту Морн.

А потом ему не удалось подчинить себе джедайку раньше чем тот дрянной и слабый падаван, который успел совсем недолго побывать носителем талисмана, сделал то, что сбило все планы Карнесса, уговорив почти сломленную Селесту лечь в Ковчег Дрейпы, созданный одним из Изгнанников могущественный артефакт, что помещал живых в стазис и скрывал от любых сканнеров. Именно так, сам того и не заметив под влиянием Ковчега, который оказался способен усыпить и его самого, Муур потерял ещё четыре тысячи лет, пока не был освобожден из Ковчега пятнадцать лет назад.

— Он вернулся, что бы завершить начатое, — поспешил нашептать мысли джедайке понуждающие её в направление нужного действия мысли древний ситх, чувствуя как на луну вернулся кто-то знакомый и сильный, лживыми речами побуждая к действию, — атакуй его пока он ослаблен! Если ты доверишься Тёмной Стороне и моим силам, то сможешь победить его.

Главный плюс десантирования на реактивных ранцах заключался в том, что при приближении к поверхности они превращались из средства десантного в средство транспортное, позволяя перемещаться не на своих двоих. Поэтому мы с гунганами нашли друг друга, собравшись в единую полетную группы. Летающие гунганские коммандос, бывает же и такое.

Однако идея упасть с неба и быстро все решить, к сожалению не была выполнима, потому что цель явно укрылась в одной из подземных пещер, покрывающих эту луну, а нам пришлось спускаться.

— Идём на посадку, — приказал я наконец по внутренней связи, понимая что придется расчищать себе дорогу, — по всему, что похоже на красный прыщ стрелять боевыми и без предупреждения, не позволять к себе прикасаться.

Конечно чума ракгулов на гунганов не должна распространяться, поражая только людей однако потери нести тоже не хотелось, особенно среди таких высококлассных коммандос, которые ценны даже в штучных экземплярах. И тем не менее, нам придется пробивать себе дорогу к цели, благо ракгулов на планете пока было не так уж и много, Дарт Вейдер ещё не успел отправить сюда на верную смерть новую партию штурмовиков.

Нас однако уже ждали, а сам и ракгулы передвигались довольно быстро, поэтому мне пришлось расчищать площадку для приземления при помощи Силы, разбросав пораженных чумой Волной Силы, не дав им организоваться. К счастью, они всё ещё действовали довольно дезорганизованы и мы удачно приземлились, не потеряв в полете ни одного гунгана. Не мешкая, коммандос сразу же открыли огонь, действия на опережение и я тоже запустил меч, срубая головы двух ближайших противников в доспехах штурмовиков, неудачно сопровождавших Вейдера во время его визита на эту луну. В Силе чётко ощущалось, что спускаться в подлунные пещеры всё же не придется и нас встретят.

Вопреки ложному впечатление, что могло сложиться при прохождение KOTOR’а ракгулы не являются такими уж тупыми и безмозглыми зомби, какими могут казаться в отсутствие управления со стороны обладателя медальона, контролирующего их. Несмотря на то, что чума полностью выжигала личность и индивидуальность жертвы, уничтожая шанс на излечение после обращения, механические навыки и умения сохранялись и могли использоваться по приказу хозяина медальона. И сейчас было очевидно, что приказ поступил, потому что клоны-штурмовики не очень уверенно, но открыли ответный огонь. И их всё равно было больше, чем нас.

Гунганы активно заработали бластерами, большинство из которых были тяжелыми, а братья-близнецы сразу же сменили оружие на свой главный сюрприз. Вообще-то мы готовили их для туннелей, однако как оказывается мощные струи пламени вполне себе работают и на поверхности, буквально слизывая доспехи и кожу с попавших под их удар ракгулов, которые вполне себе имели нервные окончания, испытывали животную боль и выводились из строя превращаясь в факелы, катящиеся по совсем лишённой растительности местной желтой земле. Поймав меч, я тоже включился в бой, взяв на себя тех из ракгулов, что лишились оружия и сейчас пытались просто смести коммандос в рукопашную или вооружившись кто короткими ножами, а кто и камнями. К счастью огонь гунганов был эффективен, а вот их противников не очень и поэтому очень скоро стало ясно, что в перестрелке побеждаем именно мы, правда ценной двух подстреленных коммандос, одному из которых неудачно прилетело в голову, оторвав большую часть уха, заставив командного медика выключиться из боя, спасая жизнь товарищу.

— Кажется они заканчиваются, — неуверенно сказал Абсо-Бар, метко снеся голову ещё одну ракгулу, — или отступают.

Вновь чётко почувствовалась Тёмная Сторона, заставляя меня почувствовав приближение её носительницы обернуться для того, чтобы увидеть как поток воздуха тушит пламени продолжавшие гореть трупы ракгулов и развеивает успевший натянуться черный от гари дым из-за которого показался красивый женский силуэт с хорошо выделяющимися на фоне чёрного дыма желтым световым мечом и залитыми янтарём глазами.

— Не лезть под её меч и не открывать огонь! — всё равно повторил я для заранее проинструктированных гунганов, — добивайте ракгулов и не застрелите меня в спину.

Тень из прошлого сразу и явно сосредоточилась исключительно на мне, бросившись в атаку первой, к счастью игнорируя коммандос. Теперь оставалось самое простая и одновременно самая сложная часть плана.

Вся жизнь Селесты Морн состояла исключительно из борьбы с ситхами с самого детства. Родившаяся на Оссусе, она потеряла свои дом и семью во время Великой войны ситхов, после чего бродила одна, пока не встретилась с мастером-джедаем Криндой Дрей, основательницей Завета джедаев. Сам Завет был тайной организацией Ордена джедаев, созданной после прошедший войны ситхов, целью которой было не допустить возвращение ситхов в галактику. Кринда стала воспитывать Морн, пока не отправила её в Завет.

Там юная Селеста начала своё обучение в тайной организации агентов Завета «Тени завета», возглавляемой сыном Кринды Люсьеном Дреем, одним из лиц, ответственных за безопасность Завета и агентов «Тени». Позже её личность стёрли из реестра Ордена джедаев, чтобы она могла посвятить себя исключительно Завету. Её роль в качестве агента-тени Завета заключалась в выполнении миссий, связанных с нахождением или хранением артефактов ситхов прежде, чем они смогут представить большую опасность для Галактики. Среди её достижений, связанных с Заветом, были: уничтожение последней копии послания Марки Рагноса, возвращение амулета Джори Дарагон, Ока Хорак-Мула и двухклинкового светового меча Экзара Куна. И всё это время она даже не думала, что не особо похожа на большинство джедаев, выполняя эту необходимую и приходящуюся ей по душе задачу уничтожения наследия павших ситхов.

Задание связанное с поиском Талисмана Муура, ещё одного темного артефакта созданного ещё одним древним ситхом, казалось ей лишь очередным. Не зная тогда всей предыстории и подоплеки она отправилась на Тарис, встретившись там с падаваном Зейном Керриком, которого в Завете джедаев считали павшим на Тёмную Сторону, и найдя тот самый Талисман Муура, что видели в своих видениях пророки Завета джедаев. Вместе они были вынуждены отправиться на ледяной мир Джеббла, что был центром сбора мандалорских войск, после временной утери медальона, попавшего в руки к мандалорцам. Там, изнуренная после долгой битвы, она и познакомилась с духом контролирующим древний артефакт, разгадав его тайну и назвав себя джедаем.

Ослабленная и сбитая с толку, она увидела перед собой дух ситха, Карнесса Муура, который сказал ей, что он — будущее, и что она отныне принадлежит ему. Когда Селеста сумела подняться на ноги, то поняла, что теперь может управлять ракгулами. Она быстро потеряла контроль над собой, начав увеличивать количество ракгулов, ставший подконтрольными ей и под влиянием ситха решила убить падавана. Тем не менее, Зейн помог увидеть ей последствия своих действий: увеличивая армию ракгулов, она помогала ситхам, тем, от кого она и Завет поклялись защитить галактику. Морн удалось взять контроль над Талисманом и она попросила убить её, пока она все ещё контролирует себя. Вспомнив, что есть ещё один выход из ситуации, бывший падаван решил, что не убьет её, а поможет ей.

Керрик отвел Селесту к Ковчегу Дрейпы, устройству, что погрузило бы её в стазис и сумело бы подавить воздействие Талисмана. Через свою связь с Мууром, Селеста поняла, что Ковчег был создан Дрейпой именно для этой цели. Она дала Зейну специальный ключ и попросила доставить её на планету Одрин, где находилась одна из баз Завета, в которой они собирали артефакты ситхов. Однако их плану не удалось состояться — в этот момент к планете прилетели корабли мандалорцев Кассуса Фетта. Первоначально Зейн думал, что они собираются приземлиться, но вместо этого корабли накрыли планету ядерной бомбардировкой, разрушая её ледяную поверхность, после чего бывший падаван счёт джедайку мертвой. Однако она вместе с амулетом, оказалась надежной укрытой от воздействия радиации и времени, лишь погрузившись под расплавленный лёд, как выяснилось для того, чтобы пролежать там следующие четыре тысячи лет в неведение.

Разбужена она была совсем не на той планете, на которой она погрузилась в Ковчег Дрейпы. По правде говоря, она так и не знала, где точно находится, получив лишь приблизительное представление о своем местонахождение. Однако что было гораздо хуже, тем воином в черных доспехах, что без малейших сомнений вскрыл Ковчег Дрейпы своих световым мечом оказался лорд ситхов уже нового времени, по имени Дарт Вейдер. Теперь он, как сам Муур, искушал её перейти на Тёмную сторону. В конце концов, ситх обезоружил Морн и предложил ей шанс стать его ученицей. Дух Муура уверял джедая, что только смерть способна избавить её от талисмана и что Вейдер достоин носить его. Однако вместо того, чтобы позволить Вейдеру забрать себе талисман и окончательно уничтожить галактику, Селеста выбрала то, что она считала меньшим из двух зол, превратив сопровождавшего ситха ученого, всех штурмовиков и какую-то непонятным образом оказавшуюся на этой луне женщину в ракгулов. Поняв, что силы неравны, Дарт Вейдер вернулся на свой шаттл и улетел.

Таким образом Селеста Морн осталась на луне вместе с ракгулами и разъярённым духом Карнесса Муура, понявшего, что его шансы на власть в галактике рухнули. Хотя она и понимала, что, скорее всего, ей одной не избавиться от талисмана, она считала, что здесь, на луне, Муур такой же пленник, как и она сама. Начались долгие мучительные годы наедине лишь со духом старого сумасшедшего ситха, не перестававшего соблазнять её склониться к Тёмной Стороне и отдать власть над своим телом. За эти пятнадцать лет, находясь на пустынной, безлюдной луне, под влиянием Талисмана Муура и духа Карнесса Муура Селеста сошла с ума. Она забыла большую часть своей прошлой жизни и, поддавшись Тёмной стороне, она возненавидела Вейдера и джедаев, считая, что они оставили её. Но дух ситха не собирался дать ей даже возможности умереть, поделившись своими знаниями в алхимии и сохранение физического тела настолько, что она фактически перестала стареть и обходилась тем небольшим количеством воды и еды, что удавалось найти на этой проклятой луне.

Она сбилась со счёт времени, проводя его в «медитациях» уже не имеющего ничего общего с джедайскими техниками и будучи даже неспособной лечь назад в разрушенный Ковчег Дрейпы, пока в один день неожиданно не почувствовала, как к ней приближается кто-то живой. И не просто кто-то, а как минимум несколько одаренных, как минимум один из которых был не просто очень силен и заметен в Силе, но ещё и невероятно напоминай Селесте кого-то, кого она уже знала ранее. Однако даже её истерзанный разум понимал, что это не может быть реальностью в новом для себя времени. Попытка обрушить корабль обратив его экипаж в ракгулов неожиданно провалилась. Она почувствовала опасность и поддалась Тёмной Стороны и призывам духа Муура. Кто бы не прибыл на эту луну может стать её путём на свободу — прочь из заточения. Принудить, заставить, убить — мысли лихорадочно перемешивались в её голове, пока она покинув своё убежище в одной из подземных пещер бросилась на встречу незваным гостям, которые расправлялись с теми ракгулами, что она направила против них. Место приземления было хорошо видно, оказавшееся быстро затянутым черным дымом. Однако она и так чувствовала свою цель благодаря Силе, этого чрезвычайно мощного разумного. Даже не подумав, по какой причине дух Карнесса затих, она быстро добралась до места сражения, развеяв дым при помощи Силы для того чтобы увидеть свою цель — светловолосого юношу в черной броне, почти как у ситха, что вызволил её из Ковчега Дрейпы, держащего в руке зеленый световой меч и при виде её поспешившего занять стойку напоминавшую Селесте что-то из арсенала Формы III. Именно в этот момент она поняла, что этот молодой одаренный выглядит словно Дарт Вейдер, разве что моложе и с мечом другого цвета. Селеста подхлестывающая своим безумием бросилась в атаку.

Селеста Морн и Карнесс Муур

Распространенный миф утверждает, что древнее утраченное знание древних носителей в этой галактике во всём и полностью превосходит современных мне как джедаев, так и ситхов во всём, обвиняя тех в деградации и утрате древнего могущества и мастерства. Это убеждение было распространено в моем прошлом мире среди многочисленных фанатов одной выдуманной вселенной, но так же находило своих представителей и уже и в этом мире — так в утраченную древнюю мудрость явно верил Эйдан Бок, которому это было прямо показано согласно должностной инструкции, и многочисленные молодые ученики Приюта, знавшие историю Авена Ролка, джедая проспавшего тысячу лет в стазисе, и действительно бывшего опасным противником. А вот Квинлан Вос, разделывавший ветерана Новых войн ситхов в двух случаях из трех, в древнюю мудрость не верил и в этом своём аспекте был прав. Ролк был силен, искусен и опытен, но тысяча лет развития есть тысяча лет развития, для фехтования это было актуальнее чем для чего бы не было ещё.

Тем не менее, представитель древней утраченной мудрости передо мной действительно был и я, сняв любую маскировку в Силе, ждал его появление. Однако, как оказалось, Селеста Морн точно не была представительницей древней джедайской мудрости и не превосходила меня на несколько голов несмотря на все опасения. Удивляла, стиль её боя не был знаком, но… Мне хватало и освоенного Соресу от Оби-Вана для того, чтобы успешно сдерживать её атаки, не спеша переходить в контратаку, экономя силы отражая все атаки падшей джедайки. Торопиться было некуда — гунганы успешно расправились с остатками ракгулов, а жизням раненых ничего не угрожало. Примерно трижды Селеста предоставляла способность себя убить и ещё раз семь уже лишить какой-либо из конечностей, однако ничего из этого не входило в мой план.

— Селеста, я здесь для того, чтобы помочь, — вновь выдохнул я, отбивая очередную атаку, понимая что начинаю уставать, — опусти свой меч.

Не физически конечно же, а эмоционально. Не знаю, почему её так перемкнуло, но пятый, пятый раз с начала дуэли она пытается атаковать в этом странном прыжке, поджимая ноги так, чтобы выставить их вперёд без всяческой защиты. Женская грация и акробатика это конечно прекрасно, но это же просто самоубийственно. Или она окончательно спятила, или, что не менее вероятно, настоящий хозяин амулета на её шее пытался подставить её под мой клинок решив раз и на всегда проблему негодного и утомившего его носителя.

Джедайка на мгновение замерла и тут до духа ситха кажется наконец дошло, что это его шанс. Похожий на скорпиона талисман сорвался с шеи Селесты и бросился прямо на меня, стремясь аналогично достичь уже моей шеи. Однако такого я позволять ситху не собирался, легко перехватив его свободной левой рукой.

— Нет! — осознанно происходящее Морн, попытавшись броситься на меня с целью вернуть себе амулет, чем дала понять, что настало самое время попробовать мою домашнюю заготовку.

По задумке это должен был легкий хлопок, или довольно сильная пощечина являющаяся авторской модернизацией Толчка Силы гораздо меньшей силы и точечного действия, способная ненадолго дезорганизовать противника, который не должен был быть моментально убит. Но вместо этого отвлекшись на новую угрозу, я переборщил и бедную джедайку снес мощнейший удар, лишь чудом ничего не сломавший ей и отбросивший на землю, заставляя потерять сознание при ударе. Будет небольшое сотрясение.

— Я будущее! — возник передо мной дух Карнесса Мура, несмотря на то, что я сжимал Талисман в левой руке, не давая ему сомкнуться. Значит и не принципиально место его касания, — не сопротивляйся.

Отмахнувшись, я поспешил к Селесте Морн, присев на колено рядом с ней, чтобы изъять наверняка световой меч и ввести транквилизатор, которые не должен позволить ей проснуться раньше, чем «Дункан» коснётся поверхности этой луны.

— Мужик, тебе семь тысяч лет, ты безнадежно устаревшее прошлое, — с неожиданно накатившей усталостью ответил я, одновременно влепив мощную эмпатическую ответку духу ситха, что попробовал влезть мне в мозг, — ещё раз попробуешь подчинить меня или кого угодно без моего разрешения, окажешься вместе со своим талисманом в ближайшей чёрной дыре. Понятно объяснил?

Сефи кажется аж дрогнул, что не очень характерно для Призраков Силы, явно не ожидая такого. Он вообще, похоже, не понимал ущербности своей технологии продления существования и считал, что его проблемы с вселением заключаются в неподходящих носителях. Гордыня, самое банальное из качеств ситхов.

— Ты интересен и необычен, молодой человек, а я умею терпеть, — собрался с мыслями явно заинтересованный Карнесс Муур, — ты знал, за чем пришёл. Тебя отправил тот лорд ситхов, Дарт Вейдер? Он не забыл о мне?

Огромное самомнение, ещё одно из слабостей любого ситха, особенно уже добившегося хотя бы минимального успеха.

— Ты ему не интересен, не надейся, — сбавил я спесь сефи, однако тут же подсластил пилюлю, — это мое персональное предложение о найме в качестве консультанта по ситхам и их особенностям в рамках моего маленького приключения по завоеванию галактики.

Гордыня и честолюбие — слабое место ситха, особенно такого, и их не так уж и сложно использовать для того, чтобы заманить его в нужную схему и использовать.

— Завоевание галактики, мне нравится идея завоевания галактики, — совсем не кривил душой древний, — чем ты намерен платить мне?

Главное — дать ситху иллюзию того, что он сможет тебя обыграть, а не просто предлагать честную сделку. Слишком уж оригинальная у них психология, а уж после тысяч лет в виде бесплотного духа вряд ли там есть что-то похожее на здоровый разум.

— Не заброшу тебя в ближайшую нейронную звезду, — повторил я угрозу, — но если я получу всё, что хочу, то позволю тебе получить новое тело и стать одним из советников при мне, точно так же как ты был при Аджанте Полле.

Главное держать свой разум надежно защищенным. В грядущей комбинации это особенно важно и не только от этого старого энтузиаста-экспериментатора с особой тягой к созданию новой жизни.

— Это то, в чём я готов поучаствовать и чего хочу, — явно солгал Карнесс Муур, — позволь талисману занять свое место для лучшей службы.

Ага, сейчас, позволю контролируемой древнем садистом штуке сжимать мою шею, отличный план.

— Лезть на левую руку и без глупостей, — приказал я, разжимая хватку сдерживавшую Талисман, — я надеюсь ты умеешь маскировать своё присутствие в Силе? Мы тут играем за джедаев и свергаем ситхов, привыкай к изменившимся раскладам.

Пускай пока ломает голову, а пока пора позаботиться об эвакуации и более практических действиях, время разобраться с древним психопатом ещё будет.

— Бинкс, вызывай «Дункан», пускай спускаются! — громко приказал я командиру коммандос, одновременно скрывая Талисман как и в Силы, так и визуально при помощи тундской техники иллюзии, понимая, что довольно странно для гунганов стоял некоторое время неподвижно, — нужно ещё организовать отряд внутрь пещеры, нужно забрать остатки одного древнего саркофага.

Живых ракгулов не осталось, теперь я это чувствовал как владелец Талисмана, поэтому аккуратно подняв Селесту с земли и закинув на правое плечо я побрел в сторону гунганов. Остатки Ковчега Дрейпы действительно хотелось изъять, благо места на корабле хватило бы, всё же уникальный артефакт, даром что уничтоженный биологическим отцом.

— Это необычно, но названия не важны, я всего лишь был первым из повелителей ситхов, а не одним из них, — казалось, что задумался Муур, тут же начав выманивать все больше дефицитной для него информации, — я должен знать больше о новых временах для того, чтобы давать тебе советы и наставления. Расскажи мне больше.

— Консультации Муур, консультации, что мне делать я буду решать сам, — напомнил я правила игры, смотря на то, как YT-1300 приближается к нам, — тебя ждут удивительные открытия об эволюции твоих любимых ситхов.

В конце концов, если ты уже вышел на тропу сложнейшей игры «обмани ситха», то какая разница — одним больше или одним меньше? Лишь инструмент, пускай и очень своенравный.

Люк против Селесты Морн