Ларс. Первые шаги

Глава 63

Не спеша и пожевывая зубочистку, Харлок шел по доку в направление своего корабля. Пусть до вылета на очередное задание, из тех что окончательно заменили изначальную каперскую работу, было ещё достаточно времени, он всегда предпочитал перепроверить подготовленность своего глубоко импровизированного челнока сам, не доверяясь команде. Напарница должна была появиться позже, пока завершая свои дела и конкретизируя их будущее задание. Капитан как обычно не вдавался в подробности заранее, если этим занималась Дженника, которая потом введет его в курс дела настолько, насколько ему необходимо. Кажется, в этот раз было что-то связанно со странным культом инородцев, поэтому корабль должен быть готов к срочной эвакуации и прорыву. Любовь нанимателя залезать в самые глубокие и темные дыры в Галактике он уже прочувствовал на себе, поучаствовав в потрошение запасов сепаратистов и штурмах некоторых гнёзд особенно злобных пиратов. Отдел реквизиции и снабжения Альянса оказался абсолютно безжалостной и прожженной организацией, выжимая всё, что можно и что нельзя из любого источника, а новый глава Службы тыла тви’лек Рал’Рай Мувунк только поощрял подчиненных реквизировать любую мелочь, даже самые древние и экзотические экземпляры вооружений и самые странные ресурсы. Просто хорошей работой разведки и захваченными сепаратистскими, республиканскими и джедайскими базами данных объяснить всё то, что находили и изымали «мародеры», как быстро прозвали реквизиторов, было не объяснить. После того, как Харлок с командой поучаствовали в обнаружение считавшегося легендарным корабля самого Зима Деспота под названием «Королева Ранруна» и оставшейся от него армии примитивных дроидов, всё ещё находящихся в работоспособном состояние несмотря на прошедшие двадцать пять тысяч лет, он точно знал, что за этим стоит что-то большее, чем просто хорошая разведка. Возможно дело в джедайских штучках? Жалко времени спросить бывшего напарника, происходившего из матукай, а сейчас тоже заделавшегося в джедаи несмотря на свои прошлые заявления, он не мог, не пересекались они уже давно. И пускай конкретно тот полет на Деллат оказался не очень интересным, его наниматели всё равно умели доставать казалось бы из неоткуда самые разнообразные и интересные вещи. Это было даже интереснее, чем похищать сумасшедших ученых.

— Дженника, не торопись пока, — прошептал в гарнитуру капитан, доставая бластер, — нужно проверить кое-что на корабле.

Он всегда знал, как выглядел его корабль в тот момент когда он его оставлял, а док должен был надежно охраняться и не допускать на территорию стоянки корабля посторонних. Конечно, был шанс, что его новый старший помощник прибыл ещё раньше, но человек знал повадки этого толстяка-забрака и тот бы предупредил его. Сейчас же он явно видел, что трапом кто-то пользовался в его отсутствие. Некоторые небольшие детали, вроде пары сброшенных вниз камешков. Даже хорошо, что Пирс задержалась в конторе, в таких случаях он предпочитал действовать без девушки за спиной.

Осторожно ступая, он поднялся по трапу, отметив что сигнализация оказалась обезврежена или по какой-то причине не сработала, что было странно. Однако на корабле явно кто-то был и был он не очень аккуратен, понял приватир, заметив свежую царапину на стене, на подозрительно высоком уровне. Незваный гость был представителем рас-гигантов?

— У тебя все в порядке? — едва слышно раздался из гарнитуры в ответ обеспокоенный голос Пирс.

— Кто-то пробрался на корабль, — на грани слышимости ответил Харлок, — сейчас разберусь.

— Подожди, не лезь один, я отправлю к тебе ополченцев, — попыталась остановить его Дженника, однако бывший пират не стал слушать её, отключив гарнитуру и сделав шаг внутрь корабля. О том, что он справится лучше местных неумех человек не сомневался.

Бесшумно ступая по коридорам Харлок быстрым шагом добрался до каюты, но то осталась в таком же состояние, не вскрытой как и когда он оставив корабль сутки назад. Пусто было и в кают-компании, хотя в ней явно что-то побывал, куда-то пропала со столика покрытая масляными пятнами тряпка, которую оставил там перед уходом старпом. Перехватив бластер поудобнее, капитан устремился вперёд, спускаясь к машинному отделению, чтобы обнаружить дверь в него открытой. Готовясь выстрелить в любой момент, приватир резко ускорился врываясь внутрь и будучи готовым выстрелить в любую минуту, однако внутри никого не оказалось, только следы вскрытия на кратчайшем пути к гиперприводу.

— Хатт, — выдохнул Харлок, расслабляясь и опуская бластер вниз, — ушли.

Он уже успел задуматься о том, что полёт срочно надо отменять, а корабль перебирать на предмет вмешательства, как на него сверху обрушилось какое-то живое существо, стремясь вцепиться в голову и сбить с ног. Острые когти чудом не достали до глаз человека, раздирая левую щеку и порвав правое ухо, а сам он успев инстинктивно выставить свободную от бластера левую руку прикрыл ей часть лица и почти устоял на ногах, лишь привалившись к стене. Нападавший был крайне прыгучим гуманоидом, ростом ниже метра и не достаточно тяжелым. Он вцепился своими зубами в ладонь капитана, стараясь острым клювом выбить глаз однако тот успел первее, реагируя на угрозу и ударил его тяжелым бластером, отбрасывая от себя, ценой окончательно оторванной половины уха, чтобы наконец рассмотреть нападавшего.

Ковакианские обезьяноящерицы были двуногими пресмыкающимися родом с одноименной планеты, затерянной где-то во Внешнем Кольце, что в естественной среде обитания продолжали жить на уровне каменного века. У них не было выраженной культуры в традиционном понимание, но обезьяноящерицы обладали интеллектом и несмотря на злобную и глупую натуру были разумными. Хатты, а следом за ними и многие другие преступники, любили содержать их в качестве питомцев, а вывезенные с родной планеты и отбившиеся от хаттов они порой становились членами банд пиратов и наемников, сочетая отсутствие любой морали, невысокие запросы и склонность к насилию.

Не давая обезьяноящеру вставить на ноги, Харлок выстрелил в упор, снося морду существа и не дав тому шанс на второй удар, смахивая с лица кровь прокусанной рукой. Теплая красная жидкость струилась, заливая всё вокруг, однако капитан всё равно проверил, что в помещение нет никого больше, прежде чем поспешить к корабельной аптечке, хранившейся в кают-компании. Он успел открыть её, прежде чем заложенный ковакианцем механизм сработал, превращая двигатель корабля в источник взрыва, огромным огненным шаром пожирающего корабль и заканчивая жизнь пирата, приватира и повстанца капитана Харлока раньше, чем тот успел понять, что произошло.

Ковакианская обезьяноящерица

Джас Пур заранее решил оставить свуп на достаточном расстояние от влагодобывающей фермы и теперь пользуясь сумерками незаметно подбирался к своей цели. Темнокожий сакиянин уже почти тридцать лет работал охотником за головами, базируясь на Татуине. Раньше он умудрялся служить двум хозяевам одновременно и не брезговал заказами со стороны, однако после смерти Себульбы во время Жестоких гонок и того, как татуинские поселения потеряли страх перед хаттами и взяли безопасность на планете в своих руку, запретив деятельность охотников за головами за пределами Мос-Эспа и Мос-Эйсли и действительно вывесив в Анкорхеде на столбах двух таких, кто посмел взять заказы на голову Хуффа Дарклайтера, а ещё десяток таких просто пропало в неизвестном направление, постоянный наниматель у него остался один. Сакиянина это напугало и злило, однако до поры хатты не спешили восстанавливать старый порядок и поэтому он влачил своё жалкое существование в кантинах Мос-Эйсли. Поэтому когда ему поступило предложение взять заказ от хаттов и заодно поучаствовать в том, чтобы ликвидировать всевластие зарвавшихся городов, он даже успел немного засомневаться, однако узнав, что хатты наняли почти всю Гильдию охотников за головами скопом и в деле сам Крадосск, он тут же согласился. Тем более платили хатты неплохо, а цель была несложна — необходимо было зачистить ферму одного из подельников Дарклайтера, полностью выжигая эту заразу с Татуина. Охотник не ожидал особенного сопротивления от семейной пары фермеров.

— Дальше пешком, — тихо бросил он останавливая свуп за барханом, следом за которым уже находилась ферма, рассчитывая незаметно подобраться к цели в темноте, — поторапливайся.

Его напарником был горбатый сниввиан, лохматый, низкий и кривозубый из-за выпирающей челюсти и коротких клыков, Такил не был лучшим кандидатом на роль второго номера, больше известный как наркоман и обманщик, однако представители этой расы считались хорошими вторыми номерами, а от самого Такила Джас собирался утаить большую часть обещанной оплаты за головы фермеров, почему-то так нужные Джаббе.

— Побыстрее бы, — хлюпнул носом наркоман, так же спрыгивая на песок и выхватывая бластер, — убьем их!

Джас Пур

Анзаты из числа охотников за головами редко работали вместе. Каждый из них был глубоким индивидуалистом — эгоистом, считающим себя идеальным охотником, за долгие сотни лет жизни отточившим свои навыки охоты, и не желающим делиться с кем-либо супом, необходимой им для продолжения жизни массы из мозгов разумных. Несмотря на стандартное прозвище, каннибалами в стандартном смысле слова анзаты были редко, предпочитая поедать мозги не себе подобных, а представителей других видов, начиная сходить от голода без этого.

Впрочем, наниматель настоял на том, чтобы действовали именно двое анзатов, усиленных целых взводом наёмников, преимущественно викуэев и готалов, указав на то, что их целью будет сильный джедай с группой поддержки. Келл Доуро давно не убивал джедаев, хотя и предпочитал суп именно из одаренных. Он и сам был одаренным, за многие столетия своей жизни разобравшимся в том, как пользоваться Силой, хотя он никогда и не принадлежал ни к одной из формальных традиций, не был ни джедаем, ни ситхом, ни матукай, ни кем-то ещё. Конечно он был охотником и обычно не стремился участвовать в локальных войнах, вроде той, что сейчас затеял его наниматель, но рассказ о том, что его целью является сильный одаренный привлек его внимание. Но окончательное решение он принял именно прибыв на Татуин и поняв, что на этой планете происходит что-то странное. Келл Доуро не был обычным анзатом. Сразу после своего первого убийства, совершенного ещё в детстве, он имел дар видеть daen nosi, что с анзатского на общий переводилось как «линии судьбы», которые помогали ему предсказывать будущее разумных и их путь. Он верил, что именно следование им и поедание супа из одаренных помогут найти суть. А то, что он увидел на Татуине удивило его. Daen nosi на Татуине не вели себя нормально и привычно, не были стабильными, мерцали и изменялись. Он чувствовал то, что здесь происходило что-то интересное и необычное, а значит ему нужен был суп того самого одаренного, который явно был замешан в этих странных изгибах линий судьбы.

Данник Джеррико же одаренным не был. Более того, за всю свою долгую жизнь, родившийся ещё во время Новых войн ситхов и свою не менее долгую карьеру охотника за головами анзат не разу не сталкивался с джедаями, не слишком много их стало в галактике после битвы при Руусане. Поэтому убить одного из них и попробовать его суп он хотел хотя бы ради разнообразия. Данник помнил личинкой не только Джаббу, но и его отца Зорбу, успев в юности послужить парочке сумасшедших хаттов-извращенцев, что не только скопировали человеческую модель семьи, но и основали один из самых могущественных хаттских каджидиков последнего тысячелетия — Десилиджик. Каждый его член был, по хаттским меркам, извращенцем, и малыш Джабба пожалуй был самым нормальным из них, всего лишь обладая тягой к гуманоидным девушкам, а ещё он надежно платил за заказы, поэтому последние несколько веков анзат стабильно работал на него и Джабба знал, что ему можно поручить необычные задания. И хотя он так же был охотником, а не солдатом, он не смог отказаться от гонорара, который предложил Джабба.

Их цель находилась на тайной, по мнению хозяев, базе спрятанной в песках, но давно известной хаттам. Подчиненные Джаббы впрочем до недавнего времени думали, что это всего лишь тайник с контрабандой, пока не начали подготовку к тому, чтобы разобраться с зарвавшимися людишками, начинавших оспаривать власть хаттов над планетой. Впрочем, анзаты не собирались штурмовать базу в лоб, доверив это викуэям и готалам, а тайно проникнуть внутрь, нанеся удар в спину цели, описанной как молодой соломеновосолый и светлокожий человек, что так сильно раздражал Джаббу. Данник подозревал, что этим юношей был первый за всю историю человек-чемпион Жестоких гонок по фамилии Ларс, о котором на планете ходили разные слухи, которые не так давно начали жестко пресекаться спонсируемым некоторыми из представителей крупного татуинского бизнеса объединенным ополчением малых поселений планеты, что напыщенно звали себя Народной Милицией. Выбравший в течение последних нескольких десятков лет Татуин в качестве постоянной базы, он знал местные расклады, какими бы несерьезными они бы не казались.

План был прост. Пока наёмники будут штурмовать базу в лоб, влетев в свупах на её наземный уровень сопряженный с ангаром раньше, чем охрана среагирует, анзаты проникнут внутрь через заранее обнаруженную вентиляционную шахту, ударив обороне базы в спину и нацелившись на уничтожение верхушки здешних хозяев. И конечно же распробовать их суп.

Данник Джеррико

Датапад издал отвратительный звук срочного оповещения в самый неподходящий момент, когда и кореллианец, и его любовница продолжающая скакать на нём сверху слились в пришедшем одновременно пике удовольствия, и поэтому никто из них не понял и не обратил сразу внимание на противный звук. Однако противная дека вновь характерно заорала, давая хозяину понять, что это всё реально и серьезно.

— Хатт, почему именно сейчас, — прошипел Лоф Соко, моментально приходя в себя, — в сторону.

Ему пришлось быстро вставать, подняв с себя всё ещё пребывающую в неге темнокожую женщину, и переложив её словно предмет на кровать устремиться к тревожащему средству связи. Такие звуки оно могло издавать только в одном из случаев — если задействован один из чрезвычайных кодов, требующих срочного вмешательства и угрожающих чем-то чрезвычайно плохим.

— Банта пуудо, — прошептал глава контрразведки, понимая, что задействованы сразу два чрезвычайных кода, с разницей в две минуты, что могло означать только самое плохое.

Система чрезвычайных кодов была разработана ещё на заре создания единых сил Народной Милиции и формирования основы организации, ныне проходящей процесс превращения в Альянс за восстановление Республики. Короткие экстренные сообщения разработанные на случай ряда особо опасных и нестандартных сценариев, требующих срочного вмешательства и реагирования. Их было два десятка, однако сейчас одновременно сложились одни из худших. Первый из них, код «зелёный» следовало активировать только в одном случае — на Люка произведено неудачное покушение и ему требовались эвакуация и подмога. Однако он, по крайней мере был жив, а в возможности этого юноши выжить в любой ситуации кореллианец не сомневался от слова совсем. Куда хуже был второй код, «чёрный», пришедший из Анкорхеда. Это означало лишь одно — идёт боестолкновение с превосходящими силами противника, а союзные силы дезорганизованы после потери командующего.

— Хатты, — быстро сложил дважды два Соко, заговоривший сам с собой, — и уже облажались.

Люк жив, а Анкорхед стал слишком крепким орешком, чтобы взять его с наскоку даже превосходящими силами. Даже если мертвы и Хуфф Дарклайтер, и генерал Соломахал, и заместитель командующего НМТ Бридо, то кто-то в городе явно сможет организовать сопротивление. Ещё есть время на то, чтобы им ответить.

— Что случилось? Это не могло подождать? — недовольно спросила его любовница, с явными нотками возмущения.

Тур Арион была губернатором Татуина, темнокожей уроженкой Трейлона II, которую имперская служба занесла на эту пустынную планету. С одной стороны, статус губернатора для женщины в Галактической Империи был достижением, с другой она быстро поняла, что не контролирует даже нищий и малолюдный Татуин. Несмотря на то, что губернатор хотела навести порядок на планете, фактически она контролировала только его номинальную столицу, город Бестин, который и городом назвать можно было только по татуинским меркам. Тысяча постоянных жителей и основанный самой губернатором музей в качестве единственной достопримечательности выделялись исключительно на фоне Татуина. Власть губернатора в этом захолустье всё ещё была слабее власти хаттов.

— Срочно поднимай гарнизон и всё, что есть на Татуине, — приказал Лоф, уже поднимая с пола свою рубашку, — происходит попытка захвата власти на планете криминальными элементами. Раздавим их сейчас или они нас. Ты в стороне не отсидишься, хатты знают, что ты слишком повязана с нами.

И всё же, немногочисленные имперские гарнизон и администрация подчинялись именно ей, и они были силой с которой считались. Часто формально, однако формальность играла важную роль, в условиях пока ещё тотального господства Империи. Никто не рискнет полноценно воевать с губернатором планеты, если хотя бы в теории в ответ может прилететь звездный разрушитель и сжечь к черту за пару дней все поселения на планете. Игнорировать да, но не воевать. Конечно Джабба, как и прочие хатты, был включен в неформально согласованную самим Палпатином систему организованной преступности во главе с принцем Ксизором, однако как часто бывало в Галактической Империи, большинство её служащих и не знали о том, что сам глава государства согласует существование и правила действий организованной преступности. Не знала об этом и губернатор, не знало и большинство моффов, поэтому на низовом уровне противодействие и взаимодействие с организованной преступностью строились совсем по другим правилам. К тому же, те же хатты далеко не всегда стремились соблюдать правила, например активно торгуя оружием с любыми повстанцами, вопреки запретам Империи.

— Ситовы потроха, — вздохнула губернатор, — переворот на моей планете и без моего ведома?

Несмотря на понимание своих скромных сил, Арион всё же пыталась навести порядок на доверенной ей территории и придавить преступность и имела тактические общие интересы с союзом городов. Вопрос правильного подхода к губернатору и её обработки с нужной стороны стоял на повестке довольно давно, однако так получилось, что всегда бывший ловеласом кореллианец решил его особенным путём, успешно удерживая женщину на нужном курсе.

— Меня тоже не предупредили, — зло бросил Соко, натягивая штаны и одновременно наблюдая за всё новыми сообщениями, — так бы сначала разобрался с ними, перед тем как приезжать к тебе. Анкорхед под атакой, покушения в обоих космопортах, атаки на наши посыльные скайхопперы.

Любовница впрочем тоже быстро пришла в боевое состояние, быстро достав из встроенного в стену шкафа запасное официальное облачение. Она неплохо сработалась с этой частью местной олигархией и без отличного любовника в комплекте, и пусть она иногда понимала что так называемая «Народная Милиция Татуина» и содержащие её торгово-финансовые группы имели на планете более влияние чем она, у них были общие цели. Более того, они делали явно больше и для неё, и для наведения порядка на Татуине, чем любые другие имперцы, полностью безразличные к происходящему на Татуине. И ей самой давно не терпелось отдать штурмовикам приказ вычистить всю инородческую сволочь с планеты на легитимных основаниях, без окриков от моффа, купленного хаттами.

— Значит раздавим этих слизняков, — воинственно сказал она, совсем не понимая во что вписывается, — у Юджина Талмонта есть целый план по фильтрации этих хаттовых ублюдков, не буду больше его сдерживать.

Тур Арион

Портативная ракетная пусковая установка PLX-1, так же известная среди клонов и солдат ВАР просто как «Плекс», производившаяся компанией «Арсеналы Мерр-Сонн», была универсальным оружием, используемым и в качестве противовоздушного, и в качестве противотанкового оружия. Разработанная незадолго до начала Войн клонов и принятая на вооружение сразу после битве при Дженоозисе, она сказочно обогатила производителя позволив ему войти в тройку производителей оружия в Галактике. Производимый просто в огромных объемах, «Плекс» массово попал в руки клонов, позволяя им перевернуть в свою пользу бой с превосходящими их в силах сепаратистами. Ракеты выпускаемые из неё легко уничтожали и любую бронетехнику, имевшуюся в распоряжение армии Конфедерации, от танков до тяжелобронированных транспортных средств, и истребители, имея дальность поражения до сорока километров. Поэтому тот факт, что неизвестный зенитчик смог только подбить наш скайхоппер, не предназначенный для того, чтобы пережить попадание оснащённой тяжёлым поражающим элементом ракеты, а не уничтожить в небе был скорее хорошим. К счастью и своей гордости, непосредственного попадания удалось избежать и поэтому вывели скайхоппер из строя осколки. Неприятно, но по крайней мере мы выжили при жесткой посадке в бархан.

— Твой отец тоже пилотировал… необычно и эффективно, — пробурчал Рекс, потирая все же ушибленную при посадке голову, — и тоже постоянно выживал при этом.

Видимо наследственный скайуокеризм и особенная связь с Силой выражались и в этом, в целом при пилотирование действительно хорошо помогало именно развитие связи с Силой, хотя я в последнее время и не уделял много времени тренировкам пилотированию.

— Под креслом есть бластер, — ответил я, сразу снимая с пояса меч, — думаю у нас скоро будут гости и их явно больше, чем нас.

Быстро включившись, Рекс достал обозначенный бластер вместе с подсумком с запасными энергоячейками и поспешил вслед за мной выбраться из уткнувшегося в песок скайхоппера, уже начавшегося разваливаться. Взорваться он конечно не должен, но лучше все равно поспешить. Кто бы не организовал эту засаду, здесь скоро будет хорошо вооруженная группа, которая захочет удостовериться в наших смертях или довершить начатое. И она здесь явно будет скорее, чем любая предполагаемая группа эвакуации. Силы быстрого реагирования Народной Милиции Татуина работают неплохо, но север планеты был лишен крупных населенных пунктов, а эта атака потенциально может быть не самым плохим, с чем сейчас им придется столкнуться.

— Знакомая вещь, довольно редкая, — хмыкнул Рекс, рассматривая бластер, — у нас есть много таких?

Карабин DC-19 «Скрытность» был оборудован глушителем, редкостью для бластеров, и необязательной «стелс»-функцией, которая использовала тибанный газ, смешанный с некоторыми другими и превращающий выстрелы DC-19 в невидимые невооруженным глазом. Конечно, эта тибанная смесь являлась довольно дорогой и к тому же сильно перегревала карабин. Однако этот вопрос удалось решить и после каждых десяти выстрелов автоматически активизировалась мгновенная охлаждающая система. При использовании «стелс»-функции одной энергоячейки хватало как раз на эти же 10 выстрелов, всё продумано. Внешне карабин был похож на обычный бластер DC-15S, поэтому не демаскировал применяющих его как особо ценные цели в случае открытого огневого контакта, а так же не требовал ни секунды на дополнительное освоение. Во время Войны клонов DC-19 поставлялся исключительно клонам-теням Великой армии Республики, однако отдельные его образцы всё равно попадали и за пределы этого элитного отряда. Карабины могли бы служить ещё долго, но так же стали жертвами имперского военно-промышленного комплекса, как и огромное количество исправной техники времен Войн клонов.

— Не десятки тысяч, но тысячи наверное достать можно, — прикинул я в уме, опираясь на довольно давно прочитанную аналитическую записку, — любое пехотное снаряжение времен Войн клонов можно достать, при крайней необходимости, просто собирай заявки в обход армейских завхозов, они всегда прижимисто экономят.

Проблема реорганизации тыла и снабжения решалась прямо сейчас и действительно росла, особенно с нарастающей децентрализацией и прирастанием мелких группировок и наложением рук на сепаратистское наследство. Унификация вооружений сейчас невозможна и ещё очень долго будет невозможна, так и будем воевать десятками видов бластеров, истребителей и боевых кораблей, от самых древних и примитивных до новейших и экспериментальных. Собственное производство боюсь будет у нас в очень небольших масштабах.

— Надо организовать засаду раньше, чем они появятся, — обозначил я задачу Рексу, изучая ближайшую местность, — нужно взять языка и постараться захватить средство передвижения.

Скайхоппер удалось посадить прямо на бархан, поэтому стоял выбор — рискнуть перейти до следующего оставив приманку из собственных следов или встречать врага прямо здесь, воспользовавшись тем, что те могут думать, что мы разбились при падение. Вопрос только в том, сколько их будет. Десяток, два, сотня? Вряд-ли, отряд должен быть небольшим — незаметным и быстрым, чтобы не привлечь внимание силы НМТ. Более того, судя по тому, что ракет было всего две, по нам отстрелялась всего одна установка, а Дарклайтер смог уйти, видимо за время перезарядки, значит у стрелявших была всего одна пусковая установка. Это даже не было покушение на меня или всё же случилась недооценка? Отчаянно нужен язык.

— Я сомневаюсь, что здесь можно хорошо укрыться, — хмыкнул Рекс, — надо встречать их на расстоянии, а у нас всего один нормальный бластер и тот не очень скорострельный. Я понимаю, что джедаи могут многое, но не всё.

Без лишних слов, я махнул рукой, скрывая себя под иллюзией, к огромному удивлению Рекса. Освоить этот прием вышло довольно быстро, благо и сам Верховный Колдун, с которым мы за полгода успели увидеться два раза во время моих визитов в Централию, и его дочь, что ныне продолжает ученичество у Антарии, без помощи не оставили, да ещё и к тому же поставив его изучение на поток в Приюте джедаев, куда ради этого была командировано и двое адекватных взрослых колдуна, которые в свою очередь параллельно постигая джедайскую мудрость. Полезный и верный лично мне контингент, жаль Совет требует пока ограничить приток рекрутов и новобранцев оттуда из-за невозможности всех интегрировать, приходится прислушиваться.

— Неожиданно, — констатировал клон, — я не знал, что джедаи так могут, никто из них не использовал такие приемы во время Войн клонов.

Как и любой другой клон, он так же переживал растянувшуюся надолго переоценку всего своего военного опыта и действия генералов-джедаев, в отличие от оставшихся верных Империи клонов не записав их во враги и предатели. Не стоит здесь и сейчас нагонять тоски.

— Это не джедайская техника, во времена Войн клонов джедаи так ещё не умели, — развеял я иллюзию, вновь показываясь Рексу, — надо занять позиции получше.

Среди родианских охотников за головами существовал неписанный, но поддерживаемый всей диаспорой запрет на убийство сородичей за пределами родного мира, находящегося в состояние изоляции установленного самими властями планеты. Диаспора, в лице крупнейших её кланов, старалась следить за этим неписанным правилом и при возможности смертельно карала всех нарушителей, однако конечно же добиться постоянного контроля было нельзя, ресурсы даже всей родианской диаспоры были ограничены, а смерти родианцев были достаточно массовым и распространенным явлением для того, чтобы вести расследование каждого случая, поэтому родианские охотники за головами нередко исполняли заказы в отношение соплеменников, не испытывая угрызения совести. К числу таких относились и Туку со своим напарником и соклановцем Нишем, не просто нарушавшие этот запрет диаспоры, но ещё и часто исполнявшие роль палачей правителя Родии Навика Красного, ненавидимого диаспорой за установленную диктатуру, преследуя его врагов и оппонентов. Поэтому когда им поступил срочный заказ от Джаббы, которому было сложно отказать, то никто из них не дрогнул, тем более и цель была заманчива.

Захолустный Татуин буквально за последние годы стал одним из важных центров не только криминального мира, но и родианской диаспоры, однако так получилось, что вся родианская верхушка планеты состояла из представителей клана Тетсу, бежавших участников мятежа против Навика Красного, не имеющего в отличие от других кланов устоявшегося места в галактике. Обычно с такими не считались, однако родианцы нашли своё место в новом полукриминальном-полулегальном образование людей Хуффа Дарклайтера и Китстера Баная, и все служившие им родианцы были или из клана Тетсу, или признавали лидерство выходцев из неё. Родившиеся за пределами Родии и часто не имевшие четкой связи с одним из кланов родианцы охотно прибивались к Тетсу, ливших старые кланы доступа к множеству дешевых рабочих рук. Туку и Ниш же не только периодически работали на Навика Красного, но и принадлежали к возглавляемому им клану Чатца. Придя к власти Великий защитник Родии развязал войну против Тетсу, которым считал чрезмерными ксенофилами и пацифистами, в результате чего те были вынуждены бежать с Родии, однако в процессе убили не мало мужчин Чатцу. Шрамы Родианских войн кланов остались в истории этой расы, и поэтому на дело двое родианцев шли с удовольствием.

Их целью был У. Вальд, взлетевший буквально за несколько лет от бывшего раба до хозяина двух крупнейших торговых компаний системы, бывший Чемпион Жестоких гонок, которого раньше защищал от покушений строгий запрет Джаббы, обещавшего жестокую смерть любому, кто убьет любого из его Чемпионов. Однако теперь сам хатт хотел видеть голову бывшего фаворита, что развязывало руки его недоброжелателям. Его представители знали, как правильно выбирать мотивированных исполнителей, поэтому сейчас два родианца натянув респираторы пробирались по канализации Мос-Эспа, к новому дому в котором жил торговец. Только два города на Татуине могли похвастаться полноценными канализациями — космопорты Мос-Эйсли и Мос-Эспа, даже формально столичный Бестин каким-то образом обходился без них. Ни Мос-Забу, ни Форт-Таскен, ни тем более нищие Мос-Тайке и Фритаун таким похвастаться не могли. Ходили слухи, что строить канализацию начал городской совет стремительно богатеющего Анкорхеда, но теперь им вряд-ли было суждено её закончиться.

Путь вёл их к одному из выходов, что располагался по совпадению в хозяйственных пристройках усадьбу Вальда. Заказ был прост — голова хозяина дома, однако оставлять в живых свидетелей родианцы не собирались. На дело они шли привычной двойкой, вооруженные надежными тяжёлыми бластерными пистолетами DL-44, обладающими пробивкой мощью полноценной винтовки. Наверху уже происходило оживление, связанное с начавшимся планом Джаббы по очищению Татуина от нелояльных элементов, поэтому они планировали действовать быстро и незаметно, впрочем двигаясь осторожно и не переходя на бег. И тем не менее, никто из них не заметил несколько маленьких датчиков, встроенных в стены, что стоили кучу денег. Предприимчивый родианец позаботился о собственной безопасности, обустраивая защиту нового дома при активной помощи службы безопасности своего ученика в гоночном деле, поэтому не ожидавшие такого подлога наемники совершили самую ожидаемую ошибку, сунувшись в заранее подготовленную ловушку, служившую приманкой для тех, кто хотел бы навредить хозяину дома и его семье.

Охотники за головами тем временем добрались до вертикальной лестницы из стальных скоб, что должна была вывести их наверх, остановившись именно там, где и было необходимо уже заметившему их дроиду-оператору, чьи программы подтвердили, что эти двое точно не являются званными гостями, особенно в условиях уже начавшихся в Мос-Эспа беспорядков. Туку и Ниш тем временем переглянулись, и второй из них молча кивнул первый направился к лестнице, чтобы начать проникновение в дом Вальда. Пара миниатюрных огнемётов ZX производства корпорацией «Цзерка» незаметно вмонтированных в стену коллектора были активированы дроидом-оператором, выбрасывая мощные струи горячего пламени, сжигающие родианских охотников за головами Туку и Ниша и не оставившие им шанса на выживание, только на мучительную смерть.

Силы атакующих смогли прорвать заграждение и ворваться в центр Анкорхеда с южной стороны, стремясь добраться до усадьбы Дарклайтеров, городской Академии, а так же штаба Сил быстрого реагирования Народной Милиции и примыкающего к нему офису «Транспортных систем Баная и Вальда». Их было слишком много, основные силы состоявшие из викуэев, гаморреанцев и готалов были усилены большим количеством охотников за головами, не лезущим на рожон, но выступающим в качестве группы поддержки и гораздо более опасных, чем простая пехота.

Гридо высунулся из-за перевернутого лендспидера, мгновенно найдя взглядом очередного викуэя, неосторожно высунувшегося из-за своего укрытия и быстро выстрелил, укрываясь от ответки быстрее, чем его выстрел настиг цель. И всё же план нападающих провалился и они были остановлены на подходе к находящейся в самом центре города штаб-квартире СБР, превращенной в импровизированную крепость. Более того, обороняющимся удалось организоваться и взять прислужников хаттов в огневой мешок, стремительно сокращая их ряды и заставив откатиться. Тем, впрочем, тоже огрызались и защитники тоже несли тяжелые по татуинским меркам потери, особенно среди жителей города присоединившихся к его обороне. А наёмники тем временем уже пришли в себя и готовились к второй фазе наступления.

— Формируют группу прорыва по Южной дороге из дроидов у кафе леди Ривы, — раздался из комлинка голос засевшего прямо на вышке связи установленной на крыше самом высоком здание городка ботана, — хатт…

Родианец узнал этот звук и понял, что именно случилось. Он не смог разглядеть, кто именно из наемников это сделал, однако у них явно был «Плекс», ракета от которого снесла вышку связи, не оставляя наводчику ни малейшего шанса на выживание. Значит у нападающих есть как минимум мощный и современный пеленгатор, способный засечь их защищенные переговоры и установить откуда шла даже одна передача.

— Доставайте! — гаркнул из-за всех сил Гридо, надеясь что подчиненные сообразят.

От первого отделения оборонявшегося штаб-квартиру осталось десять разумных, считая самого Гридо, из изначальных двадцати пяти. Девять, поправил себя вынужденный командир, четверо родианцев, четверо людей и леп, покрытый зеленой шестью гуманоид с длинными вертикальными ушами, чем-то похожий на кролика. Из трёх повторителей так же осталось только два — один лёгкий автоматический бластер Т-21 остался погребенный вместе с расчетом в здание фонда «Будущее», которое располагалось на правом фланге от штаб-квартиры, однако возведенное буквально год назад из легких материалов буквально сложилось после того как нападавшие достали откуда-то две вращающихся бластерных пушки Z-6. Второй Т-21 был у храбро держащей левый фланг тройки людей, засевших в здание Академии, сложенного из прочного камня и более успешно переживавшего обстрел. Третий повторитель, тяжёлый E-Web, был установлен прямо на одном из этажей штаб-квартиры СБР, и уже помог отбить два наката врага, состоящих правда преимущественно из плохо вооруженного мяса, а не реально опасных наемников. Правда и этого мяса было сильно больше — трупы двух десятков гаморреанцев, викуэев и готалов уже испортили собой улицы Анкорхеда, но нападавших оставалось ещё в два раза больше.

Те торопились, потому что с левого флага, или по правую руку от позиций Гридо, их уже подпирали объединенные силы второго и бронетанкового отделений под командованием случайно оказавшегося в Анкорхеде в отпуске капитана Джейсона Хайра. Забрак, когда то возглавивший Силы быстрого реагирования раньше пошел на повышения, официально в службу безопасности «Транспортных систем Вальда и Баная», однако сейчас взял на себя фактическое командование. Проблемой было то, что все три имевшихся в его распоряжение танка ААТ сепаратистского образца не могли быть эффективно использованы на узких улочках восточной части города и поэтому правый фланг обороны медлил с ударом. На левый фланг надежды не было совсем. После смерти лейтенанта Брона Бурса ещё более потрёпанное третье отделение при поддержке ополчения из числа жителей города под командованием молодого адъютант-сержанта Дженека Сансбера удерживало путь на усадьбу Дарклайтеров по одной простой причине — нападавшие наёмники получив первоначальный отпор совсем не стремились её взять.

— «Сапонза» «Базе», мы на подлете, четыре минуты, — послышался из комлинка голос командира аэромобильного отделения, — угостим их с воздуха!

— «База» «Сапонзе», — хмыкнул Гридо, всё ещё не привыкший к местной излишне архаичной манере коммуникации, — у наступающих как минимум один «Плекс», высаживайтесь заранее, иначе собьют.

Идея о том, что являющийся штатным транспортом крылатых легкий вооруженный фрахтовщик типа «Стрикс» если не снесёт наемников, то хотя бы хорошо их потреплет из своих тяжёлых носовых лазерных пушек, предназначенных для работы по наземным целях и хорошо показывавших себя против тускенов, хоть и была привлекательна, но явно не выполнима. А хаттские наёмники тем временем пошли в новую атаку. Слева и сверху заговорили повторители, сметая первых гаморреанцев, а Гридо вскочив на ноги и выпустив для верности пару выстрелов в сторону вылезших из-за угла дома викуэев рванул назад к зданию штаб-квартиры, стремясь заскочить в уже выбитое окно и оказаться внутри. Больше так рисковать не имело смысла.

Из левого крыла здания с характерным звуком заработала тяжёлая бластерная винтовка DLT-19, любимая и дорогостоящая игрушка старого Оррина Лонознера, на самом деле бывшего штатным механиком, а не солдатом и включенного в состав обороняющего штаб-квартиру отделением просто по причине того, что он оказался первым, кто нашел Гридо после взрыва в кабинете дяди, унесшего жизнь того. Родианец же поспешил на второй этаж, где оставался последний из его подчиненных, кого можно было бы назвать резервом. Ещё двое на этаж выше составляли расчёт тяжелого повторителя и все, больше живых не осталось. Нужно было просто продержаться до подхода подкрепления, если сейчас начать отступать, то зацепиться за штаб-квартирой будет негде ещё долго — до ближайших зданий слишком много пространства, их просто расстреляют в спины.

— Всё готово, встретим, — возбужденно хлопал своими большими глазами леп, водрузив на плечо ракетную установку E-60R, что использовалась сепаратистами во время Войн клонов против тяжелой бронетехники, — пускай побольше покажутся, ракет тут всего семь.

Родианец хмыкнул, проверяя бластер, чтобы понять что тибана в нем почти закончилась, и он теперь мог подвести в любой момент, понимая, что пора для последнего аргумента. Ненадежная и непривычная, но компактная и пригодная для поражения легкой бронетехники ракетная винтовка «Бульдог», дожидалась его на кресле, которое ещё с утра служило в приемной для ожидания гостей. Она представляла собой специализированное оружие с отличным от привычного принципом действия — сверхкомпактную пусковую установку реактивных снарядов, изготовленную в форм-факторе винтовки и сочетающую в себе свойства обычного автоматического стрелкового оружия и гранатомёта. Магазин винтовки снаряжен всего шестью миниатюрными противопехотными реактивными снарядами, которые могут быстро выстреливаться в полуавтоматическом режиме без предварительной подготовки, поэтому времени на пристрелку на было.

— Пошли, сволочи, — вернул командира в реальность ушастый леп, обращая внимание на поле боя.

Пока ещё не видимый гранатометчик тем временем ещё раз ударил «Плексом», стремясь достать засевшую в здание Академии тройку, а гаморреацы с жутким визгом полезли на штурм. Вскинув бластер, Гридо пару раз выстрелил в них и даже достал одного, несмотря на расстояние, однако эта проблема тут же ушла на второй план — развернувшиеся не смотря на огонь тяжелого повторителя викуэи пошли на штурм штаб-квартиры, под прикрытием наконец появившихся из-за их спин наемников.

— Бей по дроидам, пока они кучно стоят, — указал родианец на пятерку механических убийц — четверых IG-88 и одного IG-72, сосредоточивших шквальный огонь на левом крыле. Видимо успешно, потому что DLT-19 замолчала.

Пушистый хефф поспешил вскинуть ракетную установку и не теряя времени выпустил первую ракету прямо в дроидов, пока те не успели разбежаться, успешно уничтожая всех удачным выстрелом.

— Бронебойная! — поспешил объяснил леп, перезаряжаясь, пока Гридо вскинув бластер подряд уложил трех приближающихся викуэев. На этом тибанна и закончилась, заставив родианца отбросить в сторону ставший бесполезным бластер и выхватить ракетную винтовку. К счастью, сверху вновь заговорил повторитель, выкашивая слишком близко подобравшихся к зданию врагов. А потом перезарядив E-60R в бой вернулся леп.

— Выше! — второпях плохо сформулировал приказ Гридо, но Хефф его понял и отправил ракету прямо в высунувшегося из-за угла дома трандошанина, держащего в руках Z-6. Удачно, а потом им обоим пришлось залечь, потому что кто-то из наступающих все же определили откуда исходит угроза и в сторону второго этажа обрушился настоящий поток бластерного огня.

Его подчиненный согнулся, вновь перезаряжая ракетную установку, пока родианец пытался следить за происходящим на улице и не получить выстрел прямо в лицо. Он заметил приоритетную цель слишком поздно — шиставанен вооруженный узнаваемым PLX-1 уже наводил свою установку прямо на их позицию, а леп не успевал перезарядиться. Вскинув винтовку, Гридо выстрелил, всего на секунду опоздав, вжимая курок раз за разом, пока в винтовке не закончились снаряды. Он даже успел увидеть, как первый из них поразил оператора «Плекса».

— Промазал? — с удивлением вслух спросил родианец, когда казалось бы запущенная в него ракета ушла вверх. А через мгновение произошёл взрыв сверху и на них рухнул потолок.