Ларс. Первые шаги

Глава 56

— Как я выгляжу, Винтер? — Лея немного волновалась, придирчиво рассматривая своё платье.

Принцесса, которой совсем недавно исполнилось пятнадцать лет, испытывала множество противоречивых эмоций перед своим первым большим мероприятием, на котором она должна была присутствовать во взрослом статусе, как полноценная наследница своих матери и отца.

— Всё идеально, всё внимание гостей будет на тебе, — улыбнулась подруга, поправляя длинные волосы Леи.

Альдераанские традиции требовали ношения длинных распущенных волос, спускающихся с плеч, что раздражало свободолюбивую принцессу, больше стремящуюся копировать набуанскую моду, по примеру одной из своих воспитательниц.

— Этого я и боюсь, — призналась Лея, — опять эти назойливые принцы, которые думают обо мне как о трофее и их неприятные отцы.

Эта часть в её жизни раздражала принцессу больше всего. Холёные, ничего самостоятельно не достигшие и при этом приторно скучные аристократы не вызывали у неё ни грамма симпатии, но всё равно вынуждено составляли значимую часть её круга общения.

— Да, большая часть присутствующих никчемные люди, упивающиеся своей властью или происхождением, — согласно кивнула Сабе, её преподавательница по этикету, — однако вокруг твоего отца собираются далеко не самые плохие люди этой галактики. И приятных постепенно становится всё больше с каждым годом.

В отличие от большинства остальных учителей, и особенно троих надоедливых тётушек, у Леи с набуанкой сложились теплые и доверительные отношения. С её помощью так тяготившие Лею этикет и танцы давались легко, а наставница не только учила её, но ещё и объясняла юной принцессе, зачем нужны те или иные вещи в действительности. Это серьезно изменило её взгляды на целый ряд её вещей и заставило учиться ещё прилежнее. Юная принцесса хотела добиться успеха, хоть пока ещё и не полностью определилась в чем именно.

— Ты говоришь так, как будто имеешь ввиду кого-то конкретного, — с наигранным подозрением спросила Лея, — о ком-то надо знать отдельно?

— Не переживай, не стоит опасаться кого-то конкретного, — улыбнулась её наставница, — просто на этом празднике будет сразу несколько небезразличных мне людей. Кроме тебя ведь будет ещё и Пуджа.

— Как я выгляжу? — придирчиво спросил я, оглядывая новый черный костюм, настолько напоминающий мне земные насколько это возможно.

— Как мужчина, которого интересуют другие мужчины, — хохотнул БоШек, казалось никогда не вылезавший из своего летного комбинезона.

— Большая напыщенная птица, — поддержал его Биггс, тоже предпочитающий или традиционные татуинские наряды, или летные комбинезоны, — то есть так, как и должен выглядеть аристократ.

— Вот поэтому вы и останетесь в душе обитателями кантин, что никогда не дорвутся до лучших женщин этой галактики, — незлобно вернул я подколку товарищам по темным делами, — а я не просто мальчик с фермы.

— Действительно большая и очень важная напыщенная птица, — закивал головой Биггс, перед тем как вместе с БоШеком и присоединившимся к ним Дженеком залиться смехом. Предатели неблагодарные, вот так корми и выводи людей в свет.

Сегодня у меня новая легенда, на Альдераан летит наследник транспортной империи Оуэн Люциус Банай, сын активно жертвующего в всевозможные благотворительные фонды Бейла Престора Органы мецената и хозяина транспортной сети Китстера Баная. Раньше чем альдераанские спецслужбы поймут подвох мне уже удастся добраться до самого вице-короля и обсудить пару вопросов.

Вообще это даже особой авантюрой не было, хотя Сила подсказывала, что просто так обойтись не получится. На приеме у Органы будут самые сливки галактического общества, причём значимая часть из них будущие спонсоры и участники Восстания, поддержкой которых будет необходимо заручиться, даже если с поддержкой Органы не выгорит. Опыт контакта с тем же Гармом Бел Иблисом даёт понять, что некоторые из известных мне зачинателей Восстания ни разу не являются заслуживающими доверия персонажами. С другими спасенными сенаторами всё сложнее и неоднозначнее, но никто пока в знамёна Восстания не стремится, несмотря на то, что наша пропаганда уже крутит обращение с подрывом «Разрушителя» в качестве «мести» за сенатора Галла Трейвиса. Тут тоже надо решать вопрос и задуматься о создание своего аналога Теневого Вещания, потому что проходим имперскую цензуру с огромными проблемами. Местная информационная инфраструктура совсем не похожа на привычный мне Интернет Земли, Голонет контролируемый Империей это куда более сложная конструкция, и аналоги привычных ТПСУ, то бишь технических средств противодействия угрозам, как звал рубильники родной Роскомнадзор гораздо серьезнее и часто напоминают китайский великий файрвол, с его полностью контролируемым внутренним Интернетом. Впрочем, спасало то, что Имперский Голонет по сути единой сетью и не был и послания доходили. Агентура и вербовщики докладывают о том, что небольшой поток новых рекрутов уже пошёл, и ещё больше в них количество шпионов и засланных казачков, однако пока ещё это небольшой ручеек. Надо помнить о том, что Восстание это в первую очередь бунт планетарных элит, а потом уже «народная война».

«Дункан» у альдераанской службы безопасности вопросов и нареканий не вызвал, а вот заставить этих балбесов так же известных как мои спутники приодеться было сложно. Не выглядели они как даже прислуга, а тем более спутники молодого аристократа. Как охрана — вполне себе, однако действовать придется без подстраховки. Возможно оно и к лучшему.

Планета произвела исключительно положительное впечатление. Она была даже излишне-приторно мирной, не готовой к войне. Возможно в этом и была часть большой игры Бейла Органы, позволяющей ему долгие годы укрываться от пристального внимания Империи. Это всё заставляло в очередной раз серьезно задуматься о все быстрее приближавшемся будущем.

— И уж точно нам, обычным честным мужчинам, не придется плясать в дурацких танцах, — не успокаивался БоШек, — словно последняя тви’лечка.

Да, пришлось ещё экстренно разучивать популярные у местной аристократии танцы, при активном участие опытной в этом деле Сабе. Горячая женщина и фанатичная, а кто бы не смог удержаться от Киры Найтли? Надо как-то организовывать своё распутство, пускай Авен Ролк утверждал, что в его время это было вполне нормальное поведение для джедая. Помогало в учение то, что ловкости и координации мне сейчас было не занимать, а постоянные тренировки направленные на развитие памяти позволили запомнить такое небольшое количество движение, что после всех возможных связок изучаемых мной стилей фехтования казались несерьёзными.

— Поэтому ты только тви’леккских шлюх в борделе и дерешь, Шекки, — отмахнулся я, в последний раз посмотрев на себя в большое зеркало и отправившись наконец на выход, к ожидающему воздушному такси, — постарайтесь тут ничего не устроить без меня.

— Как я выгляжу, Уилхафф? — тайный советник имел свойство появляться в самые неподходящие моменты с глупыми вопросами, чем крайне раздражал гранд-моффа, — достаточно хорош, чтобы покорять дебютанток как в лучшие годы?

— Ты похож на старый сморщенный фрукт, испортившийся ещё при Валоруме, — не преминул уколоть друга Таркин, — то есть немного лучше чем обычно, Джанус. Зачем тебе вообще этот Альдераан и я одновременно?

Гриджатус появился на звёздном разрушителе гранд-моффа неожиданно и спонтанно, не предупредив о цели визита. Такое не было для него типично, вероятно в этот раз советник сам хотел совета.

— Всё не чисто в расследовании мятежа, Уилхафф, и я не совсем доверяю контрразведке, — не стал тянуть тайный советник, — ты в курсе, что ключевой инквизитор, что вел расследование загадочно погиб от светового меча?

— Да, он погиб при задержание сенатора, что оказался скрывающимся джедаем и одним из пособников мятежа, который и убил того забрака, но был побежден Вейдером, — устало кивнул гранд-мофф, не желающий вновь погружаться во всё, что связано с Силой, — времена волшебников прошли, друг мой, тебе стоит расслабиться.

Советник в душе удивлялся такой упертости гранд-моффа, успевшего повоевать плечом и плечу вместе с джедаями во время Войн клонов, когда речь заходила о пользователях Силы. Особенно в разрезе того, что и сам Джанус был Адептом Тёмной стороны, активно манипулировавшим разумными при её помощи. Он не был таким искусным и сильным как Палпатин, верного слугу которого всегда изображал, но был погружен в часть его секретов и поэтому вёл свою тайную игру особенно аккуратно.

— И всё же мне неспокойно, когда нашей Империи угрожает тайная угроза, — изобразил искреннюю обеспокоенность Гриджатус, — ты лучше меня знаешь Бейла Органу, что он за человек?

Таркин задумчиво посмотрел на друга, внутреннее соглашаясь с ним. Ему тоже не было полностью понятно, что именно произошло на Центре Империи и как враги пробрались аж в сам Инквизиторий, и даже на его уровне доступа к секретной информации он не мог получить полный доступ к деталям происходящего. А вот альдераанский плут ему давно не нравился, ещё с республиканских времён, поэтому не будет ничего страшного в том, чтобы тайный советник провёл свое собственное дополнительное расследование.

— Скользкий словно змей, любит интриги и вряд ли полностью лоялен Империи, — коротко охарактеризовал Органу не так давно посещавший Альдераан гранд-мофф, — при этом слишком труслив, чтобы открыто выступить против Империи. Возможно он и готов спонсировать каких-нибудь террористов, но сомневаюсь, что мне когда либо придется применить наше новое оружие против этой трусливой планеты. Из таких людей не выходят лидеры мятежей.

Джанус Гриджатус

Более пяти сотен гостей со всей Галактики были приглашены только на самую элитную и закрытую часть праздника и теперь Лее наконец пришлось выйти к гостям в открытую. И её мать, и отец, и многие другие представители дома Органа были заняты встречей многочисленных гостей и саму её не обошла эта обязанность. К счастью, изначально ей удавалось избегать внимания неприятных персон. Она была знакома со многими из присутствующих, поэтому с радостью уделяла время многим из гостей. Как верно сказала Сабе, к её отцу притягивается достаточное количество хороших разумных. Сперва она поприветствовала панторанского сенатора Райо Чучи, бывшую давним партнером её отца в Сенате. С пониманием относящаяся к волнению молодой девушки и явно скучающая панторанка помогла ей укрыться от внимания одного из надоедливых принцев-бездельников, который вместе со своим толстым отцом был вынужден поспешить вглубь помещения. Облаченное в довольно открытое по аристократической моде красное платье, контрастировавшее с её цветом кожи, панторанка охотно поведала, что прибывала в глубокой ссоре с мужем-изменником, фактически приостановив брак, поэтому в отличие от многих других гостей она искала в первую очередь развлечение. Маленькая Пантора давно не играла значимой роли в галактической политике, и Райо с этим смирилась.

— Могу пожелать вам удачи, сенатор, — слегка краснея ответила Лея, поняв что действительно ищет на моё родной планете уставшая от серой рутины и несчастливого брака панторанка, — на Альдераане всегда собирались хорошие люди, даже в такие годы.

Следующим гостей оказался граф Дуку, так же вызвавший облегчение. Адан Дуку был своим, больше альдераанцем, чем серенийцем. Лишенный трона своим дядей, бывшим джедаем и лидером Конфедерации сепаратистов, он вместе со своей матерью отправился в изгнание на Альдераан, кто провел свою молодость и считался одним из воспитанников дома Органа. Когда рыцарь-джедай обезглавил павшего джедая в Битве за Корусант, а Войны клонов закончились победой Республики, ставшей мгновенно Империей, пришла и очередь Серенно, однако в отличие от многих других сепаратистских миров это человеческий мир не был сожжен в огне. Новый фаворит Императора Дарт Вейдер лично взял Серенно и казнил лидеров поддержавшей старого Дуку аристократии, заставив сыновей-наследников собственноручно убить своих отцов-предателей. После этого трон был возвращен Адану Дуку, шокированному такой жестокостью, а сыновья-отцеубийцы принуждены к присяге. После этого новому графу Серенно было крайне некомфортно на родной планете и он часто возвращался на Альдераан.

— Принцесса, должен поздравить вас с вашим дебютным приемом, — улыбнулся Адан, во многом видевший как Лея росла, — полагаю мы должны проговорить с вами ещё четыре минуты, пока лорд Терал протащит своего сына мимо вас к бару?

Юная принцесса не смогла сдержать улыбки, понимая, что друг её семьи прекрасно знает о том, как активно она не любит надоедливых ухажёров, к числу которых принадлежал наследник древнего, но ныне не очень влиятельного доме Терал, всегда бывших младшими союзниками дома Органа и традиционно рассматривающимися как возможные брачные партнеры.

— Вы очень великодушны, граф, — с благодарностью согласилась Лея, — как поживает ваш сын?

Овдовевший хозяин Серенно поддержал разговор ровно настолько, чтобы избавить её от внимания младшего Терала, после чего так же удалился. Гостей становилось всё больше и юной принцессе пока везло. Тавин и Арани Кордены были учтивы и миролюбивы, тайный советник и член Имперского тайного совета Джанус Гриджатус в сопровождение своей дочери Деяниры ограничился сухим формальным приветствием, а потом Лея к своему счастью увидела Пуджу Наберри, молодого сенатора от Набу. Их рано было называть подругами, но молодые дворянки были хорошо знакомы и испытывали друг к другу симпатию. Пуджа уже стала сенатором от родного мира и Лея знала, что вскоре её ждёт та же роль, поэтому поддерживала связь с этой рыжеволосой девушкой. Когда ту не так давно похитили неизвестные культисты, Лея искренне переживала за юную Наберри, но к счастью всё обошлось без жертв. Тогда Пуджа по секрету рассказала альдераанской принцессе о том, что её спас неизвестный молодой джедай, победивший сначала ужасных похитителей, а потом и имперских ищеек.

— Последний писк набуанской моды теперь таков? — с улыбкой спросила Лея, разглядывая наряд сенатора.

Облаченная в платье золотого цвета, оставлявшее открытыми её спину и плечи, набуанка действительно выглядела ярко по сравнению с консервативной альдераанской модой, изобилующей запретами и ограничениями, которые всегда казались принцессе-бунтарке глупыми. Возможно под влиянием Сабе, открывшей ей дверь в этот новый мир, сама Органа всегда симпатизировала набуанской моде и обычаям, гораздо более свободным, чем на родной планете.

Пуджа Наберри

— К счастью, я могу себе позволить это, — улыбнулась набуанка, — последние недели были такими страшными, что я должна разрешить себе хоть немного отдохнуть.

Новости о том, что сенатор Джа-Джа Бинкс, бывший политическим наставником молодой Наберри, обеспечившим ей место в Имперском Сенате, был объявлен мятежником и казнен одинаково ужаснули и Набу, и Альдераан. От Сабе Лея знала, что так же как и её отец молодая набуанка готова была скрыться в любой момент, но к счастью имперские кары прошли мимо. Теперь, когда висящий над головой световой меч миновал, Пудже хотелось в спокойной атмосфере расслабиться. Альдераан и компания Органы показались ей подходящим местом. Продолжая завязавшийся разговор ни о чем, девушки постепенно двинулись по залу, петляя между гостей, которые к счастью закончили прибывать. В руках сенатора быстро появился бокал с альдераанским вином и она принялась перечислять светские сплетни, что полнили Центр Империи, больше успокаивая тем самым себя. Лея с радостью находила в её компании укрытие от надоедливых женихов и их отцов, поэтому и не думала прерывать набуанку.

— … все в Сенате говорят о том, что мужа бедной сенатора Чучи нашли в борделе, когда его схватил инфаркт прямо верхом на ботанке, представляешь какой ужас, — быстро осушив первый бокал Пуджа нашла взглядом официанта со следующими, — с таким же успехом можно было бы с вуки…

— Шепчут, что вуки в том веселом месте тоже были, но они были заняты одним рогатым сенатором, — неожиданно появилась дочь тайного советника, вмешавшись в разговор и лично передавая сенатору новый бокал, полный вина, — с вашего позволения, я бы присоединилась к вам, отец сегодня особенно скучен.

— Лея, ты возможно знакома с Деянирой Гриджатус, мы познакомились с ней в Центре Империи, — приветливо улыбнулась Наберри, — надеюсь ты не возражаешь?

Легко согласившись Лея оказалась в центре внимания, осторожно знакомясь с новым для себя человеком. Пускай Деянира и была дочерью тайного советника самого Императора Палпатина, которого принцесса не любила с детских лет, стоит ли судить о людях по их отцам? Ведь и её отец формально имперский сенатор.

Однако на этом везение юной принцессы закончилось. Словно предчувствуя, что произойдёт она увидела приближающуюся грузную фигуру в имперской форме и с знаками различия полного адмирала. Перехватив у проходящего мимо официанта сразу три бокала вина, он одним залпом влил в себя два из них, мгновенно вернув на место и направивших к троим девушкам с оставшимся. Лея сразу узнала его. Милтин Такел, мясник Умбары, один из немногочисленных имперских военачальников, кто в последние годы действительно успел повоевать, пускай и подавляя восстание на маленькой оккупированной планете. Его лицо было опухшим и помятым, а мутные глаза совсем не скрываясь пожирали фигуры молодых девушек. Нагло оскалившись он направился к ним, совсем не скрывая свои намерения. К сожалению, рядом ни оказалось никого, кто мог бы избавить Лею от навязчивой компании — ни кого-то из дома Органа, ни доброго графа Дуку, ни даже скучного отца Деяниры.

— Как ваше настроение в этот вечер, дамы? — перебил рассказывавшую очередную сплетню Пуджу флотоводец, мерзко облизнув губы и шмыгнув носом, — адмирал Милтин Такел, к вашему удовольствию.

Едва закончив свою фразу, мужчина неприятно засмеялся над тем, что сам видимо считал шуткой, заставив девушек нервно переглядываться между собой. Лее хотелось тот час скрыться подальше от этого неприятного человека, однако она была наследной принцессой Альдераана и хозяйкой праздника, а ужасный грубиян перед ней — прославленным имперским адмиралом.

— Мы наслышаны о вас, адмирал, не по своей воле, — попыталась уколоть незваного собеседника Гриджатус.

— Сложно было не услышать о том, что вы сделали на Умбаре, — вызывающе вторила ей Лея, давая как ей казалось понять, что она осуждает поступки имперца, однако тот не понял этого и пустился в рассказ о своих подвигах.

Адмирал умудрился дважды за пять предложений отпустить сальности в сторону Пуджи, заставляя Лея краснеть и постепенно заводиться, перейдя к тому, чтобы нахваливать свои похождения, выраженные в массовых убийствах. Ещё раз оглянувшись, Лея к сожалению вновь никого не обнаружила, как вдруг неожиданно адмирала прервал соломеноволосый юноша в темном костюме, абсолютно нагло и по простонародному похлопав полного адмирал по плечу.

— Во-первых, это было совсем не так, настоящая история вполне неплоха сама по себе, — сказал он, обходя Милтина, — а во-вторых, кажется я видел более актуальную и давно желанную цель для заслуженного адмирала.

К удивлению юной принцессы, увидев наглеца перебившего его имперец не рассердился, а в вновь противно засмеялся, делая полшага назад, так чтобы девушки могли увидеть его, и начал оглядываться по сторонам, словно в поисках чего-то.

— Дамы, этого наглого мальца зовут Люк и мы с ним на Умбаре… — начал вновь Такел, но юноша перебил его раньше.

— Я уверен, что только что видел сенатора Чучи в одиночестве в районе второго бара, — говорил он, а на лице Пуджи неожиданно появилось узнавание, — думаю стоит поторопиться и не забывать быть галантным.

Адмирал на секунду замер, задумчивым взглядом посмотрел на юношу, который ещё раз кивнул и наконец принял решение, молча направившись по направлению ко второму бару. Неожиданно появившийся незнакомец, которого Лея совсем не знала притянул к себе всё внимание.

— Оуэн Люциус Банай, для друзей действительно Люк, — представился он, — наши Транспортные Системы известны по всему Внешнему Кольцу.

Лея не смогла припомнить ничего подобного, должно быть это была не самая значимая компания, однако стоило признать что юноша появился в самое подходящее время, чтобы избавить их от надоедливого адмирала. Однако судя по лицу Пуджи было видно, что она откуда-то знала незнакомца. Ещё один знакомый из Центра Империи?

— Вы знакомы с адмиралом? Он что-то сказал про Умбару, вы были и там? — поспешила спросить сенатор, — он оказался так непристоен и неугомонен, если бы не ваше вмешательство…

Сохраняя идеальное спокойствие и легко улыбаясь, незнакомец тем не менее поспешил ответить.

— Мне не повезло оказаться на Умбаре, когда местные радикалы подняли восстание, — с напускной серьёзностью кивнул он, — мы доставляли очень большую партию медикаментов и медицинского оборудования, что мне пришлось проконтролировать это лично, когда началось это. Не хочу казаться вторым Такелом, но они действительно зверски убивали и женщин, и детей, и убили бы ещё больше, если бы не действия адмирала. Но человек слаб и война оставляет раны, поэтому и храбрые люди иногда нуждаются в алкоголе и утешение.

— С этим ему точно самое время обратиться к Райо, — прыснула от смеха Пуджа, а на её лице появилась заговорщицкая тень, — не могу не признаться, вы показались мне знакомым, Люк, возможно мы виделись где-то на Набу?

Лее показалось, что во взгляде Баная мелькнуло недовольство, но коротко посмотрев на Деяниру, он вновь мгновенно натянул улыбку и ответил.

— Благодаря семейному делу мне пришлось посетить множество планет Галактики, в том числе и Набу, хотя не могу признаться что я знаком с её достопримечательностями, — развел руками он, — мы больше работали на спутнике Риши.

— Должно быть вы видели Галактику с многих ракурсов, а не только сверху, из окон дворцов как мы, — не задумываясь особенно сказала Лея, поддерживая разговор, — какая она?

Принцесса Альдераана совсем и не замечала, что её спутницы словно пожирали нового собеседника взглядом, действительно заинтересованная в новой информации. Она всегда была любознательной и стремилась увидеть мир со многих ракурсов.

— Галактика разнообразна и прекрасна, принцесса, — молодой человек слегка развел рукам, словно стараясь показать весь её объем, — в ней полно чудес, и много того, о чём наследницам благородных кровей непристойно знать. Она бывает опасна и мы забыли о ней больше, чем один человек может узнать за жизнь.

Бросив короткий взгляд на Пуджу, а потом на мгновение посмотрев на что-то за её спиной, он продолжил.

— Однажды нам пришлось приземлиться на покрытой джунглями и древними руинами планете, на которой обитали лишь огромные сухопутные кальмары, стремящиеся съесть все живое…

Смерть директора Академии Кариды не могла пройти незамеченной. Особенно такая демонстративная смерть, в которой якобы участвовали Инквизиторы. Конечно, сначала на Кариде испугались все, однако не получив никаких официальных инструкций после смерти Рома Мока, спохватившиеся офицеры быстро сообщили обо всём в Центр Империи. Только закончивший разбираться с последствиями неудачного Мятежа Трижды Предавшего, новый Верховный Инквизитор Ладдинар Торбин, срочно вызванный Императором из Неизвестных Регионов, поспешил отправить в инспекцию лучших из тех, кто у него был.

Так Антиннис Тремейн и Блейз Зирконн, отличившиеся при подавление мятежа поняли, как выросло их значение в проклятом всеми богами ведомстве. В качестве награды за активное участие в подавление мятежа Тремейн был повышен до звания Шеф-Инквизитора самим Императором. Дарт Вейдер подтвердил его право самостоятельно набирать свою оперативную группу. Все знали, что новый Верховный Инквизитор более склонен к поиску сект в Неизведанных регионах и разграблению древних гробниц, чем муторные поиски скрывающихся джедаев. Хотя никто не знал сколько точно, в Инквизитории считали, что до шести сотен одаренных служит Императору, и чтобы управлять ими нужны были не только генералы, но и офицеры. Однако сейчас бывшего ученика Сельхозкорпуса волновало не это, а зацепки, что оставили убийцы прославленного генерала.

— Очень профессионально сделано, убитому ввели какую-то быстро распавшуюся сыворотку, что вызвала инфаркт, — подвела итог долгого медицинского отчёта набуанка, — если бы не увлечение генерала экспериментальными стероидами, в нормальном организме это бы и не нашли, но тут остались следы.

Однако Антинниса больше волновала не непосредственная причина смерти Рома Мока, а те, кто её совершили использовав имя Инквизитория. Он провел несколько дней в допросах всех, кто хоть мельком видел убийц, пока наконец не подтвердил свои самые страшные опасения. Среди двух описанных изменниц он легко узнал свою бывшую подчинённую и неудачный любовный интерес. Самую подробную картинку удалось вытащить из секретарши, тупой как банта, но обладающей феноменальной памятью на мелочи. Тёмная Сторона Силы окутывала его, насыщая не только обрубок тела, но и протезы инквизитора, заменяющие ему конечности.

— Изменница, — проревел Тремейн, проламывая ударом правого протеза попавшегося под руку стола, — это всё дело рук этого ублюдка-вукилюба! Их целая сеть предателей и мятежников!

Шеф-Инквизитор не мог простить того, кто сделал его инвалидом и теперь ещё и отнял у него Лану и теперь сделал своей целью месть. Однако теперь всё выглядело куда серьезнее, особенно ввиду недавнего заговора бывшего главы Инквизитория. Слишком много эпизодов с участием одного молодого джедая и теперь связанных с ним разумных слились во едино. И как будто этого не хватало, в совсем неподходящее время погиб Джей’с Йиасо, который занимался расследованием по делу. Об этом Антиннис смог узнать исключительно по обрывкам информации, сохранившейся в сопровождающих деятельность забрака внутренних документах. Большая часть оказалась загадочно удалена лицом с самым высоким уровнем доступа. И слишком уж много знал этот самый молодой джедай-мятежник, слишком часто оказывался в подходящим местах. Это могло означать лишь одно, у него есть источник в высших эшелонах власти. Измена не подавлена. Однако теперь это нельзя было быстро разглашать и даже кому-то сообщать, ради сохранения своей жизни.

Зирконн тем временем решила отвлечь напарника, тоже потратив время на исследование происходящего на Карриде не зря. Её напарник-начальник часто впадал в гнев, но ей получалось успокаивать его без особых усилий.

— В рамках изучения дел тех, кем интересовался перед смертью генерал, я провела ряд анализов, по зову Силы, — сказала Блейз, уводя мысли шеф-инквизитора от немедленного убийства всех, кто попадется под руку, — у одного из курсантов количество мидихлориан превышает 14 тысяч. Кажется ты хотел искать новых рекрутов в Инквизиторий?

— Советник, рад видеть вас на Альдераане, — натянул фальшивую улыбку вице-король, — особенно в этот день, хоть и не ожидал вашего визита.

Один из ближайших советников Палпатина не был в числе ожидаемых гостей, однако не существовало возможности отказать ему в приеме не вызвав подозрение. Впрочем, одной из целью этого мероприятия и было успокоить таких визитёров, дав им понять, что Органа верны Империи и совершенно точно ничего не замышляют.

— Ваша преданность Дню Империи всегда радует Императора, — кивнул Гриджатус, — у Деяниры выдались сложные полгода, а я как всякий волнующийся отец предпочитаю проконтролировать, чтобы отдохнула дочь в приятном и безопасном окружение. Кажется у меня получилось.

Сделав легкое движение руки, тайный советник указал вице-королю на то, как его дочь беседует с Леей, сенатором Пуджей Наберри и незнакомым Бейлу юношей, который однако смутно ему напоминал одно описание. Кажется дочь тайного советника вполне нашла себе компанию, что должно было благоприятно сказаться на его расположение.

— Сделать Альдераан безопасным для всех кто здесь живёт и всех наших гостей это моя основная цель, — дежурно согласился Органа, думаю о том, как бы поскорее отделаться от надоедливого имперца.

— Эх, молодость, надеюсь на честность альдераанских наследников, — покачал головой Джанус, когда грянула музыка, оповещая о начале танцевальной части приема, — к слову, Бейл, я слышал что Альдераан всегда стремился поддержать науку. Видите ли, к сожалению я стал свидетелей того, как один чрезвычайно перспективный фонд пока не может добиться финансирования и даже мои связи не смогу мне помочь…

Сенатор уже понял, к чему всё идёт. У него вновь будут вымогать деньги за спокойствие. Однако возможно это и не так сильно плохо, иметь на содержание советника самого Палпатина, думал Бейл, наблюдая за тем, как дочь тайного советника увлекла юношу, полностью подходящего под описание Со Герреры в танец, несмотря на явное недовольство Пуджи и недоумение Леи.

— Финансирование науки это всегда достойное занятие, — обречённо согласился Бейл, думая совсем о другом. Слишком много у него было планов на этот вечер, чтобы позволить вмешиваться в них таким неожиданностям.

Бейл Органа

Зигфрид сжал свой уон-шен, готовясь бросить его в сумасшедшего капитана, одновременно понимая, что даже его бросок не достигнет свою цель раньше, чем тот успеет активировать термодетонатор, который убьет их всех. К сожалению, среди них не было настоящих джедаев, что могли бы Силой отбросить взрывоопасный предмет и получить шанс на выживание.

— Проклятые сепаратисты на моем корабле! — продолжал размахивать бластером ортоланин, — я не дамся вам живым!

Судя по старой республиканской форме, он вообще не сильно понимал, какой сейчас год и что происходит. Его забыли на старом корабле или он остался на нём сам, понимая, что инородцу нет места во флоте Империи? Ответа не было, а синекожий капитан продолжал нервно трясти своим хоботом.

— Так это самое, нет никаких сепаратистов, война давно закончилась, — нервно затряс руками Феррье, показывая то, что они свободны, — да и Старой Республики тоже больше нет. Битва за Корусант была пятнадцать лет назад, капитан.

Боковым зрением Зигфрид заметил, как рука эчани медленно тянется к бластеру так, чтобы не привлечь внимание не особенно адекватного капитана.

— Нет! Нет! — продолжал бесноваться ортоланин, — я освободил корабль от бунтовщиков! Кто вы такие⁈

Он перевел дуло пистолета на раттатака, нервно им тряся. В таком состоянии можно активировать детонатор и случайно.

— Республики больше нет, её заменила Галактическая Империя, — продолжал заговаривать зубы взявший себя в руки угонщик, а мы…э…

— Альянс по восстановлению Республики, — выпалил быстро собравшиеся вместе слова, мельком услышанные на базе ООВК Зигфрид, сам не совсем понимая, что они на самом деле означают.

Ортоланин вновь посмотрел на него странным и помешанным взглядом, однако опустил бластер и убрал палец с детонатора, создавая шанс для вторгнувшихся на корабль. Рука эчани моментально скользнула к бластеру, выхватывая его и делая выстрел, точно в голову сумасшедшего капитана. Тот с грохотом рухнул, с аккуратной дырой во лбу, оставляя команду по угону в одиночестве.

— Чего ждем? — рявкнул раттатак на замявшегося человека, — открывай для остальной команды, надо уходить отсюда.

Некоторые тайны останутся неразгаданными, в том числе и тайна сумасшедшего инородца, оставшегося последним верным Старой Республике офицером. Новое поколение гораздо больше интересовал угон старого тяжелого крейсера, повидавшего многое, ведь на Тунде уже заканчивалось строительство ремонтных доков предусмотренных для кораблей такого класса. Почему акцент был сделан именно на громоздкое наследие Великой Армии Республики оставалось только догадываться, хотя вкупе с нахождением ряда таких вот стоянок с законсервированными судами времен Войн клонов становилось понятно, на что делается расчет. Конечно, они слабо подходили на полноценного боя с современными звёздными разрушителями, однако в условиях когда выбора то и не было, могли стать основой для будущего флота.

От незнакомой девушки по имени Деянира пришлось откровенно сбежать, благо в промежутке между танцами появилась такая возможность и затерявшись удалось ускользнуть, приземлившись около одного из баров. Было необходимо найти и выхватить для приватного разговора Бейла Органу, благо по обычному укладу после танцевальной части приемы распадались на отдельные беседы и разговоры, а гости группировались в компании по интересам. Не самый высокий из ритуалов, о которых удавалось слышать, но тут имела роль альдераанская консервативность, и сохранение древних обычаев и обрядов, когда-то появившихся из бедности и примитивности. Впрочем, мне это было только на руку, поэтому в приятной полутьме удавалось уклоняться от лишних взглядов и сбежать от заинтересованных дам. К глубокому сожалению, нам сегодня предстояло нам познакомиться по ближе. Привалившись к бару, взял у бармена оперативно поданный бокал с вином, перед тем как продолжить свои поиски. На Альдераане господствовала принудительная винная диета, хозяева строго держали марку, предлагая выбор между красным полусухим, белым полусладким и парой крепких сортов, более похожих на портвейн. К счастью, второй вариант вполне удовлетворял мой вкус, поэтому не приходилось кривить морду лица, приходилось в этой жизни пить вещи и гораздо хуже, вполне на уровне с хорошим французским вином, насколько рецепторы вообще способны помнить так долго. До кореллианского конечно недотягивает, но возмущаться точно не стоит. В отличие от крепкого алкоголя, с винами в Далекой-Далекой Галактике всё было гораздо лучше.

Искать хозяина планеты при помощи Силы было затруднительно, тем более я старался скрыть своё присутствие в ней. На планете вполне присутствовали и тёмные, и светлые одаренные, хотя в таком количестве людей и было довольно трудно определить их количество. Количество разумных, почти поголовно людей, вокруг поражало, пребывая в основном на почти необитаемых планетах, в полете и на малонаселенных планетах вроде Татуина забываешь о таком. Это конечно не Корусант, с его множеством ослепительно ярких огоньков жизни чувствующихся в Силе, но заставляет задуматься о том, что надо не забывать о таком и случайно не оказаться неготовым, например во время крупной битвы, которая неизбежно принесет множество смертей разумных.

Увлекшись своими мыслями, я неожиданно почувствовал случайный толчок в бок, чтобы обернувшись увидеть пошатывающегося темноволосого молодого человека, который чуть не упал спотыкнувшись об собственную ногу. К счастью, бокал в него руке уже оказался пуст и ничего не опрокинулось во вне.

— Мои… ик… глубочайшие извинения, — пробурчал он, поставив наконец стакан на стойку и отряхнул себя, после чего протянул руку, — Джобин Мотма.

Не очень хороши дела, значит и будущая глава Альянса повстанцев может быть рядом и повлиять на Бейла Органу, что не очень хорошо. Сабе считала, что делегации с Чандриллы в этот раз не будет, надо без такого доверия относиться к её сведениям.

— Оуэн Банай, — дежурно ответил я, параллельно продолжая сканировать глазами зал за подвыпившим человеком, — в первый раз попробовал крепкие сорта?

Джобин активно замотал головой, начав было рассказ о том, что он то в альдераанских винах разбирается, однако я уже увидел вдали знакомый силуэт Бейлы Органы, который вместе с каким-то белым длинноволосым мужчиной и лысой чернокожей женщиной двигался куда-то к выходу из зала. Неудачно получилось, так можно и упустить вице-короля. Без лишних слов отодвинув младшего Мотму, я устремился вперед, лавируя между постоянно перемещающимися людьми, заполнившими помещение, в котором проходил приём. Увернувшись от официанта, который чуть не снёс меня смотря в другую сторону, старался всем своим видом сохранять спокойствие и не срываться на бег. Что-то мне это напоминало и что-то не совпадающее со временем, в котором я сейчас нахожусь, но уже немного замутненный алкоголем мозг отказывался воспринимать это всё. Однако стоило уйти от одного препятствия, как передо мной неожиданно появился другой силуэт, в который по неосторожности вписался плечом.

— Тысячу извинений, — отмахнулся я, устремляясь вперёд и лишь на краю сознания понимая, что незнакомец совсем не ощущался в Силе, перед тем как устремиться вперёд, вслед за уходящим сенатором.

Вице-король Альдераана и граф Серенно вышли из ставшего душным помещения, двигаясь по открытой галерее, постепенно переходя от беседы ни о чём к более серьёзным задачам. Бейл давно рассматривал Дуку как одного из потенциальных союзников в случае более активных действий и сейчас аккуратно прощупывал почву. С одной стороны, бывшая столица сепаратистов до сих пор была крайне негативно настроена к Империи, с другой её граф был до сих пор слишком запуган тем, что Дарт Вейдер сделал при возвращение ему власти и не стремился к авантюрам, предпочитая сохранять нейтралитет и оставаться в стороне. Тем не менее, выросший на Альдераане, он всегда с радостью поддерживал общение и участвовал в некоторых проектах, что не казались опасными.

— Галактика становится всё более опасной, дорогой друг, — качал головой Адан Дуку, начавший разговор, — пираты и прочий криминалитет вылез из своих нор, всё чаще Империю сотрясают восстания и бунты. Мне неспокойно.

Органа шагая рядом соглашался и соглашался с каждым словом графа, давая ему выговориться и подталкивая к нужным мыслям. Возможно не сегодня, но он хотел сделать его своим сторонником в противостояние тому произволу, что навязал галактике Палпатин.

— Я понимаю твою тревогу, особенно с учетом того, что все имперские государственные институты, которые когда-либо претендовали на что-то хорошее перестали нести это, — мерно кивал вице-король, — взяточники и вымогатели приносят бюджету Альдераана больший урон чем пираты, и мы больше не можем на них надеяться.

Однако граф словно не хотел слышать то, к чему вёл его собеседник. Несколько раз нервно оглянувшись, он обнаружил, что его телохранительница и начальница службы охраны следует сзади в небольшом отдаление и успокаивался только не обнаружив рядом других разумных.

— В последнее время я особенно беспокоюсь за внутреннюю стабильность и боюсь переворота или заговора, — продолжал Адан, — после смерти жены я боюсь, что мне будет не на кого оставить сына.

Обстоятельства прихода нового графа Серенно к власти не могли быть легко забыть, несмотря на то, что сам правитель планеты явно не желал таких жестокостей по отношению к своим вассалам. Органа в это время подумал о том, что он и сам предпринимает меры в том числе и по усилению внутренней безопасности, а так же начал в тайне создавать новый флот, на основе глубокой модернизации древних «Молотоглавых». Пускай формально они и числились транспортными судами, что доставляли гуманитарные грузы в отдаленные регионы Внешнего Кольца, их можно было полноценно вооружить в любой момент, в дополнение к «дипломатическим» корветам CR90 и получить хоть какую-то силу. На Чандриллу в этом вопросе надеяться было нельзя и поэтому он возлагал эту часть подготовки их дела на себя.

— Я думаю, что со всем этим можно справиться, если не оставаться в одиночестве, — ещё раз намекнул на необходимость кооперации Органа, вдруг заметил, как какой-то отблеск мелькнул в стороне тех зданий дворцового комплекса, на которые выходил балкон-галерея, по которому шли вице-король и граф.

Прежде чем Бейл успел что-то предпринять или хотя бы просто отреагировать, грянул выстрел и голова Адана Дуку взорвалась и тот замертво рухнул на пол быстрее, чем кто-то смог что-то предпринять. Сенатор поспешил упасть на пол следом прячась за оградой, надеясь что охрана уже спешит к нему. Однако раньше чем его вездесущие телохранители добрались до покушения, глава охраны убитого графа уже бросилась вперед, перепрыгивая перила, видимо стремясь настигнуть убийцу. А через ещё несколько секунд на балкон выбежал соломеноволосый юноша в черном костюме, видимо привлеченный шумом и ни на секунду не засомневавшись последовал за темнокожей телохранительницей, перепрыгивая забор.