Ларс. Первые шаги

Глава 67

Флот сектора Баксел не мог впечатлять, будучи откровенно недоукомплектованным настолько, что вообще не мог считаться существующим согласно штатам времен Войн клонов. Стандартная секторальная группа включала в себя 24 звездных разрушителя и ещё 1600 иных боевых кораблей, в то время как в распоряжение моффа Сарна Шильда не было ни одного звездного разрушителя, даже устаревшего. Раньше это не сильно беспокоило моффа, и не стремившегося наводить порядок в секторе за пределами столичного Тета и предпочитавшего наживаться на бесконечных взятках от хаттов, но теперь всё резко изменилось и у него просто не было другого выбора. Тем более, как оказалось дело было не только в его новых… вынужденных партнерах, как для себя называл он ботана и стоящих за ним разумных. Они оказались не только суровы, но и полезны, каким-то образом получая закрытую информацию из имперских источников, исходя из которой ряд моффов уже получили указания усилить борьбу с преступностью, что помогает существовать растущим повстанческим движениям. Было очевидно, что Баксел станет одним из следующих, ведь никто не был в этой галактике большим синонимом слова преступность чем хатты.

— Адмирал, офицеры, — поприветствовал он троих людей, уже ждавших внутри одного из залов для совещаний в официальной резиденции моффа в столичном Перуне, стараясь максимально войти в роль военного губернатора, — то, ради чего мы здесь собрались имеет высший уровень секретности. Любые утечки информации будут равны измене.

Адмирал Винстел Гриланкс, формально бывший старшим из офицеров флота сектора Баксел, был самым обычным имперскими адмиралом. Коррумпированным, как и все прочие имперцы в этом пространстве, не слишком выдающимся, иначе бы не оказался на этой должности, однако не был он и, вопреки злым языкам, полной бездарностью, обладая определенным талантом и чуткостью к веянию начальства, взобравшись на свою должность не имея никаких покровителей и высокопоставленных родственников, в отличие от многих других. Он успел застать последние битвы Войн клонов, однако, как и многие другие имперцы, ныне застрял в своей должности. У адмирала уже имелась дурная слава среди врагов империи — именно он командовал жестоким подавлением выступлений против Империи на Рампа 1 и Рампа 2. Именно ему предстояло возглавлять предстоящий рейд на логово преступности, для которого и были собраны все имеющиеся в наличие силы флота сектора.

— Наш император призвал все свои верные круги помочь ему в пресечении незаконного оборота оружия. Я с гордостью могу сказать, что отвечаю на призыв Императора самым непосредственным и интуитивным образом, — начал свою заготовленную речь мофф, смотря на подчиненных, — Мы все знаем, что источник большей части незаконной торговли оружием и наркотиков исходит из Пространства хаттов.

Оба капитана синхронно сдержались от того, чтобы не нарушить субординацию хмыкнув. Все находящиеся в комнате прекрасно знали, что сам мофф был первым из нечистых на руку чиновников в регионе, более остальных пополняя свои карманы. Однако Сарн ясно давал подчиненным понять, что заставило его так резко изменить своё поведение. Релдо Довлис и Сунтир Фел обменялись понимающими взглядами, фиксируя своё одинаковое отношение к изменениям происходящим с моффом.

— Я намерен искоренить контрабанду и поставить на колени криминальных авторитетов хаттов! Гм… Образно говоря, конечно, — продолжал свою речь Сарн Шильд, — Для достижения этой цели я уполномочен использовать смертоносную силу. Хатты поймут, что они не могут безнаказанно пренебрегать имперскими законами. На наших территориях вновь восторжествует закон и порядок!

Адмирал озадаченно перебирал в голове всю эту самую смертоносную силу, что имелась в его распоряжение и могла войти в ударную группу, что понадобится для выполнения любой из задач, что возникнет в голове моффа. Уже было очевидно, что речь не пойдет об усиление патрулирования и досмотра.

— Мы ударим по Нал-Хатте, по самому центру преступности, задействуя все имеющиеся у нас силы, — указал наконец обозначенную задачу мофф, — поэтому, я надеюсь что вы понимаете как важно, чтобы информация о будущей операции не стала достоянием преступных хаттов.

Смертоносная сила сектора Баксел действительно была смехотворно мала. Флот находящийся в распоряжение моффа не просто был лишен звездных разрушителей, он был лишен вообще какой-либо силы хотя бы времён Войн клонов, что само по себе не было редкостью для множества малых и окраинных секторов. Редкий сектор действительно насчитывал полагающийся ему по штатному положению флот из 24 звездных разрушителей и 1600 иных кораблей, однако в случае Баксела находящегося в самом сердце преступности и в преддверие войны с ней это было опасно.

Основу флот сектора составляли три тяжёлых крейсера типа «Дредноут», один из которых и был его флагманом, а капитаны двух других так же присутствовали на секретном совещание, явно демонстрируя адмиралу, что мофф всегда готов его заменить в случае неудачи или предательства. Тяжёлый крейсер хоть и был хорош для своего времени, ушедшего впрочем с началом Войн клонов, обладал слабой для нового времени системой противовоздушной обороны и не слишком современными системами управления огнём, а так же требовал огромный, для своего класса, экипаж. И тем не менее, три старых тяжелых крейсера были лучшим из того, что имелось в распоряжение адмирала Гриланкса.

Тяжёлый крейсер типа «Дредноут»

Имелись ещё и четыре крейсера типа «Нейтронная Звезда», по мнению любого разумного управлявшего любым из них бывшего самым тяжелым преступлением против кораблестроения совершенного верфями Рендили за всю их историю.

Злосчастный крейсер был создан еще в годы Старой Республики во времена Войн Клонов. Но война успела закончиться до того как первый корабль серии сошел со стапелей верфей Рендили. «Нейтронная Звезда» была спроектирована на основе устаревших уже к моменту Войн Клонов технологий и не отвечала резко возросшим требованиям к военным кораблям этого класса. Несмотря на то, что корабль уже морально устарел, Галактическая Империя не стала полностью отказываться от крейсера, пополнив им флоты во второстепенных секторах и системах миров Среднего и Внешнего Кольца, где его огневая мощь всё ещё была весомым аргументом. Одним из таких секторов стал и Баксел.

Крейсер не отвечал стандартам Империи по многим параметрам. Одним из главных недостатков была его скорость. «Нейтронная Звезда» была на целых двадцать единиц медленнее даже массивных звездных разрушителей типа «Имперский». Бортовые системы корабля были склонны к частым сбоям. Стоимость крейсера была меньше большинства кораблей этого класса, но его эксплуатация обходилась намного дороже из-за очень прожорливых двигателей. Последнее обстоятельство уменьшало дальность полета крейсера. И последний недостаток — корабельная артиллерия. Её дальность и мощность не могла впечатлить даже порядком устаревший тяжелый крейсер типа «Дредноут».

Крейсер не имел легких и скорострельных пушек для противостояния истребителям и бомбардировщикам, но три полные эскадрильи могли обеспечить ему достойную защиту от малых летательных аппаратов потенциального противника. Проблема заключалась в том, что укомплектованы ими полностью крейсера не были, не встречав за свою службу достойных соперников, занятые преимущественно патрулированием и досмотром в те редкие моменты, когда их экипажи не имитировали службу, а действительно её несли.

Крейсер типа «Нейтронная Звезда»

На этом полноценные крейсера в распоряжение флота целого сектора заканчивались, но не заканчивались боевые корабли. Войны клонов научили галактику тому, что всё, что умеет летать и может нести на себе средства поражения может быть использовано в качестве боевых кораблей. В распоряжение адмирала так же были и так называемые «легкие крейсера», по сути двух разных типов, предназначенные в отличие от своих старших товарищей для борьбы с малыми летательными аппаратами, восполняя недостаток истребителей.

Легкий крейсер типа «Каррака» правильнее было бы назвать канонеркой. Он был разработан и вступил в строй республиканского флота еще во времена Войн клонов. В годы войны эти легкие крейсера сопровождали крупные корабли, обеспечивая им защиту от вражеских бомбардировщиков, а во время крупных боев, являясь высокомобильным резервом способным захватить инициативу на поле боя. Кроме этого небольшие эскадры таких крейсеров сопровождали транспортные конвои защищая их от кораблей сепаратистов.

Во времена Империи «Карраки» продолжили выполнять прежние задачи. Отдельно, или в составе небольших эскадр они использовались для сопровождения конвоев, патрулирования торговых маршрутов и борьбы с пиратством. В составе крупных флотских соединений эти легкие крейсера сопровождали тяжелые крейсера и линкоры, прикрывая их от истребителей, бомбардировщиков и корветов противника. Канонерка была хорошо вооружена по меркам своего класса и имеет скорость сравнимую со скоростью новейших истребителей. Несмотря на отсутствие ангара, мешавшее «Карраке» быть полноценным боевым кораблем, она имела четыре внешних стыковочных узла. TIE-истребители на внешних узлах использовались преимущественно для патрулирования, досмотра грузов, разведки и сопровождения задержанных кораблей, в чем и заключалась функция этих легких крейсеров/канонерок в мирное время. К глубокому сожалению и адмирала, и моффа, в распоряжение их неполноценного секторального флота находились всего две «Карраки».

Легкий крейсер типа «Каррака»

Легкий крейсер типа «Страж», насчитывающий в длину всего 42 метра, правильно было бы назвать таможенным корветом. Отличный корабль, возможно лучший в своем классе, он быстро стал грозой пиратов и одним из символов резкого сокращения количества пиратских группировок, от которых Империя смогла очистить значимую часть галактики в первое десятилетие своего существование, пока в её теле ещё тлело пламя жизни, подпитываемое не успевшими ещё выдохнуться и разочароваться молодыми идеалистами и карьеристами.

«Стражи» использовались для патрулирования, перехвата, охраны космических станций и баз, сопровождения конвоев и таможенного контроля. Обладая отличной скоростью и быстрым гипердвигателем, группы «Стражей» по 2–4 корабля очень быстро оказывались в районе пиратского нападения и не менее быстро могли перехватить отходивших пиратов. Обладая скоростью в 90 MGLT, эти «легкие крейсеры» превосходили, по этому параметру, большинство даже новейших истребителей, с которыми они крайне эффективно боролись. Для досмотра кораблей «Страж» оснащен системой принудительной стыковки и может нести небольшую досмотровую группу. Корабль оснащен вполне совершенной электроникой, которая позволяет, в случае необходимости, осуществлять полноценное управление кораблем экипажем в составе всего лишь шести человек: двух пилотов и четырех стрелков.

Легкий крейсер типа «Страж»

Прекрасный, замечательный корабль для таможенной службы и борьбы с пиратством в составе крупным эскадр, «Страж» был совершенно неприспособлен для самостоятельного участия в полномасштабных сражениях в духе Войн клонов. Однако именно почти два десятка таких составляли большинство «смертоносной силы», которая имелась в распоряжение адмирала Винстела Гриланкса, от которого требовалось подчинить столицу хаттов в кратчайшие сроки.

— Илезия, тропический мир в системе Ча-Рааба, что располагается на гиперпространственном маршруте Шаг Рабол, по совместительству один из главных производителей спайса в галактике, сосредоточенный на переработке сырья с Кесселя и Рилота, — Люк развел руки, увеличивая голограмму из маленького шарика до размеров с сравнимых с человеческим телом, когда стали подробно видны три континента планеты, — основной источник богатства хаттского каджидика Бесадии, одного из крупнейших хаттских подельников контролируемого Палпатином «Чёрного солнца», основанный на рабском труде.

Илезия

Молодой джедай не уставал напоминать всем присутствующим, что каждое их действие в итоге связанно с сопротивлением режиму установленному Галактическим Императором, а не просто разборками с конкурентом по контролю над криминальным заработком или абстрактной борьбой за справедливостью.

— Наши кореллианские соратники по оружию уже проводили ряд действий против Илезии, — кивнул в сторону Гарм Бел Иблиса Ларс, — прошу коммандера Тарен ввести нас в курс дела со всеми подробностями.

Рыжеволосая девушка в кореллианской военной форме поднялась со своего места, занимая уступленную позицию спикера от джедая, наконец взяв слово.

— Планету контролирует псевдорелигиозная организация известная как «Культ Единого и Всех», которая использует своих паломников и последователей в качестве рабов для добычи спайса. Когда-то давно я была одной из них, — начала свой рассказ Бриа, вспоминая тяжелую часть своего прошлого, — но это не просто рабство, основанное на физическом принуждение, Бесадии используют самцов т’ланда-тиль чтобы производить то, что они называют «Возрадование», заставляющее рабов считать, что они находятся на Илезии добровольно.

Любой, кто в этот момент мог отвлечься от кореллианки посмотрел на присутствующего здесь же капитана Соло увидел бы, как изменилось его лицо, сжались от накатывающей неприязни зубы и пропали остатки присутствовавшего ранее азарта.

— Что бы ни делали т’ланда-тиль, я была абсолютно беспомощна и полностью находилась в их власти. Прошли годы, а я всё ещё испытываю приступы тоски по сладостным ощущениям, которые они нам внушали, — не без неожиданно накатившего стыда сказала коммандер, — Это было такое блаженство, как будто в тебе одновременно вспыхнула любовь ко всему сущему, покой и уверенность в себе, и всё это в сочетании с интимным физиологическим удовольствием.

На секунду повисла тишина, заставляющая всех присутствующих осмыслить с чем же они действительно имеют дело и как сильно это усложняет планируемую операцию по вызволению рабов.

— Похоже на то, как иногда рабов принуждают работать сделав зависимым от дешевых наркотиков, — сказал единственный в помещение родианец, капитан корвета, — не все из них согласятся покинуть Илезию и могут оказывать сопротивлению, защищая своих хозяев?

— Нет, меньшинство, — вздохнула Бриа, — но и атаковать без прямого приказа от жреца они не будут. Наверное.

Отринув сомнения, она поймала взгляд Хана и продолжила свой рассказ.

— Чуть больше года назад мы, силы кореллианского сопротивления, совершили налет на одну из колоний Илезии, — одновременно с её словами на голограмме появились девять точек, — потеряв один из двух кораблей мы смогли освободить примерно сто рабов. Только двое из них решили покинуть планету самостоятельно и пятьдесят три из них в итоге вернулись на неё позже по своей воле.

— Наша медицинская служба уже думает над возможными средствами реабилитации при консультации освободившихся от Возрадования, — добавил Люк, — замещение или любая другая возможная помощь. Случай необычный.

— Какие силы имеются у обороняющихся, — быстро перевёл в более конструктивное русло разговор Адар Таллон, понимающий что складывающаяся операция не будет особенно похожа на известные ему, — флот, истребители, наземные силы, системы противоздушной обороны?

— По планете разбросаны десять колоний, где содержатся рабы и производится спайс, — перешла к делу Бриа, — во время нашего последнего рейда на планете не было противовоздушной обороны и значительного гарнизона, однако особую опасность представляют потоки воздуха, создаваемые атмосферой планеты и способные вывести из строя транспорт управляемый неопытными пилотами. В прошлый раз мы так и потеряли один из кораблей.

— Капитан Соло, — обратился к кореллианцу Ларс, привлекая его в центр внимания, — вы раньше уже летали в атмосфере Илезии. Наши пилоты справятся с этими вызовами, или необходимо искать пилотов-наемников? На Илезию возможно посадить, к примеру, «Пельту»?

Хан на секунду оказавшийся в центре внимания задумался, даже не думая о том, что бывшая возлюбленная похоже полностью выдала все подробности его прошлого, вспоминая особенности навигации в атмосфере Илезии, которую он в последний раз посещал больше шести лет назад, ещё до обучения в Имперской академии и имперской же службы, и одновременно прикидывая кто из известных ему пилотов смог бы справиться с атмосферой этой «райской планеты».

— Я думаю у нас найдется десяток хороших пилотов, — бросил он взгляд на никто, надеясь что окажется прав, — атмосфера Илезии действительно своенравна, но только для неопытных пилотов на плохих транспортах. Что же касается крупных судов… Я не пробовал и не знаю никого, кто пробовал бы, но не из-за технической невозможности. Никто не перевозит спайс на крупных и медленных судах.

— Полагаю, что нам понадобится организовать десяток основных ударных групп, и несколько резервных, — обозначил общее направление операции Ларс, — Орден выделит джедаев для этой операции. В качестве усиления, ни как командиров.

Вновь на секунду повисло молчание. Все знали о существование некоторого количества выживших джедаев где-то рядом с Орденом, но никто ещё не видел столько из них разом в одном месте и не все вообще верили в эту информацию, считая её мифом.

— Генерал, полковник, — перевёл Люк мяч на поле лутриллианца и клона, — к чему нам готовиться?

Бейл Органа вернулся на Альдераан стараясь не показывать никому свое волнение, понимая, что всё уже началось и теперь предстоит самая тревожная часть его долгой работы. На обратном пути они с Мон Мотмой успели обговорить неочевидную для остальных участников Альянса часть — как быть располагавшимся в глубине Центральных миров Альдераану и Чандриле, которые даже в случае успеха первоначальной части Восстания во Внешнем Кольце останутся изолированными в самом сердце имперских территорий. Во многом поэтому Бейл не спешил сводить вместе с Альянсом и вторую часть своего плана. В конце концов, именно Альдераан был самым самостоятельным членом новой организации, стремительную централизацию которой сложно было не заметить. Нет, он не собирался ни активно продвигать своих людей внутрь, как это наверняка сделает по своей привычке Мон Мотма, уроженка политической системы построенной на клиентеле, ни стремился получить максимальное количество ресурсов для самостоятельной деятельности, как наверняка поступит оказавшийся вне закона Гарм Бел Иблис. Органа помнил, зачем на самом деле создавался Альянс, помнил о «Звезде Смерти» и Палпатине, и не собирался устраивать подковерную возню. Но ещё он понимал, что нельзя доверять свою судьбу в чужие руки. Поэтому ему пришлось активизировать раньше времени некоторые планы. У Альдераана уже были собственные одаренные-джедаи, не связанные с загадочным Новым Орденом джедаев, как минимум двое, но Бейл рассчитывал уговорить Рама Коту на полноценное сотрудничество, и найти ещё рекрутов и, наконец, вернуть Оби-Вана Кеноби. Вместе с Котой могли бы прийти и дополнительные повстанцы, но с этим проблем Альдераан не имел — квалифицированных разумных готовых хранить верность правящему дому было не меньше, чем готовых сражаться с Империей. В конце концов, он принял решение сражаться ещё давно, после Горманской резни, но время для этого приходило только сейчас. Реанимировал он и кораблестроительную программу, аккуратно и под прикрытием. Старый флот Альдераана был надежно укрыт от Империи ещё давно, а новый можно будет открыто показать только после того, как станет ясно, что Альдераан в состояние открытой войны с Центром Империи. Пока же строительство первых кораблей нового альдераанского флота шло под прикрытием гуманитарных целей.

И он начал тайные поиски достойных планетарных щитов, не хуже того, что защищали ранее Каамас, трагедия которого всё ещё оставалась загадкой для большей части Галактики. Альдераан был способен обеспечить себя продовольствием чтобы пережить любую осаду, оставалась лишь та сторона вопроса, что была связана с организацией обороны. Однако теперь планете было критически необходимо начать незаметную для Империи милитаризацию, что было сложно, учитывая заведенную традиции многочисленных приёмов с приглашением множества гостей со всей галактики. Если только не проводить эту самую милитаризацию за переделами Альдераана…

— Отец! — услышал Престор звонкий девичий голос, завидев встречающих его жену и приемную дочь, хитрым взглядом смотрящую на него, — как прошла твоя гуманитарная миссия?

— Я увидел много нового, дорогая, — улыбнулся вице-король, скрывая свои тревоги, — Внешнее Кольцо по прежнему очень разнообразно.

Возможно сильнее всего на свете ему хотелось бы укрыть свою семью от надвигающейся бури и не позволить им стать её случайными жертвами. Особенно уже пораженную юношеским максимализмом дочь.

Нал-Хатта не знала войны на протяжении тысяч лет. Влияние и мощь хаттов вместе с их умелой дипломатией лавирования и нейтралитета в любом конфликте уберегли столицу Пространства хаттов и во время Войн клонов, и даже во время Новых войн ситхов, поэтому самое серьезное что видела планета на протяжении тысячелетий это криминальный столкновения между хаттскими каджидиками в процессе передела ими влияния, никогда не переходившими грань на самой планете. Хатты, уже потерявшие один раз свою прародину, планету Варл, заботились о своем Великолепном сокровище, как дословно переводилось с хаттского название планеты.

Когда то современную Нал-Хатту, тогда ещё носившую название Эвокар, населяла близкая к человеческой раса эвокийцев, однако ещё много тысячелетий назад она была сначала обманута и порабощена, а позже и выселена с родного мира силами хаттов, фактически терраформировавших планету на свой лад. Тем не менее, хатты составляли меньше половины из населения собственной столицы.

Никто, даже сами хатты, не знал точно, сколько именно разумных живет на этой планете, хотя примерная оценка численности находилась в районе семи миллиардов разумных, лишь три из которых было хаттами, а среди остальных доминировали люди и виппиты, головоногие моллюски слабо известные в остальной галактике. Хатты, особенно богатейшие из них, предпочитали жить изолированно от остальных разумных, огораживая свои дворцы садами и лесами, стремясь подчеркнуть своё богатство. Великолепное сокровище уже давно перестало быть деловым центром для большей части нелегальных операций, преследуемых галактическими властями, переместившись на Нар-Шаддаа, крупнейший спутник планеты, известный как Луна контрабандистов, а некогда огромные индустриальные пояса Нал-Хатты ржавели будучи заброшенными. Нал-Хатта оставалась местом, где её хозяева показывали свой престиж и тратили деньги, и она оказалась совсем не готова к тому, что её ждёт, несмотря на все деньги, которые хатты тратили на сети по сбору информации о всех потенциальных опасностях.

Первое, что увидел адмирал Винстел Гриланкс, когда «Судьба Империи», флагман и один из трех имеющихся в распоряжение флота сектора «Дредноутов», вышла из гиперпространственного микропрыжка, был маленький фрахтовик, видимо случайно оказавшийся на пути эскадры, сразу же начавший улепетывать изо всех сил. Адмирал сухо улыбнулся. Одержать победу над этим сбродом будет не так уж и сложно. Хатты явно расслабились и переоценивали своё влияние.

— Сэр, эскадрилья вышла из гиперпространства, — доложил его заместитель, коммандер Джелон.

Повинуясь силе привычки, Гриланкс автоматически начал отдавать приказы.

— Эскадре развернуться.

Гриланкс не стал смотреть — он и так знал, что происходит. Семь кораблей основного класса выстроились в оговоренный Гриланксом боевой клин так, что «Судьба» оказалась на острие клина. Дальше шли два крейсера типа «Нейтронная Звезда», «Заграждающий» и «Ликвидатор», за которыми следовали оставшиеся два дредноута «Миротворец» и «Гордость Сената». Замыкали клин еще две «Нейтронные Звезды», «Принуждающий» и «Неумолимый».

Дредноуты выпустили TIE-истребители, и они окружили клин. Две канонерки, «Бдительный» и «Страж», выдвинулись перед эскадрильей и выпустили свои разведывательные TIE-истребители. Шестнадцать таможенных корветов типа «Страж», разошлись разомкнутым строем, готовые предотвратить любую попытку сбежать с Нал-Хатты. Все произошло быстро и гладко, без заминок. Гриланкс постарался, чтобы его командующие прекрасно знали каждый пункт его военного плана.

— Адмирал, сэр, по вашему приказу эскадра развернута, — сообщил Джелон через несколько коротких минут.

— Прекрасно. Прикажите эскадре продолжать действовать по плану.

— Да, адмирал.

В то время как флот находившийся в распоряжение адмирала был крайне устаревшим, все 44 звездных истребителя TIE/ln, прозванных за форму «глазастиками», являлись представителями нового поколения знаменитых TIE, опережая всё, что могло появиться на Внешнем Кольце на десятилетия технического развития даже с ещё «зелеными» пилотами внутри. Галактическая Империя производила эти истребители в таких огромных количествах, что даже такому окраинному сектору как Баксел удавалось получить их из рук имперских снабженцев, далеко не всегда чистоплотных и эффективных. Капитан «Гордости Сената» Сунтир Фел, сам вышедший из числа пилотов истребителей, по отечески тепло относился к их пилотам, традиционно считавшихся во флоте Галактической Империи расходным материалом, однако Винстел закрывал на этом глаза не считая чем-то вредным и не собирался наводить излишнюю муштру по таким вопросам.

Эскадра двинулась вперед на заданных скоростях: дозорные шли на Нар-Шаддаа полным ходом, как и корабли основного класса, в то время как корветы шли на крейсерской скорости. Гриланкс поглядел в обзорный экран на мостике, потом проверил сканеры дальнего действия, увидев, что ничего не мешает его боевой задаче. Хатты оказались не готовы и им было попросту не чем защититься от карающей руки Галактической Империи, даже в таком виде. В отличие от своей луны Нар-Шаддаа окруженной сотнями тысяч осколков брошенных кораблей, составляющих мусорный пояс, через который было бы сложно провести крупные корабли и обладающей планетарным щитом, Сокровище хаттов было преступно беззащитно. Никто даже не пытался броситься ему на встречу для того, чтобы защитить хаттскую столицу, лишь несколько небольших кораблей оказавшихся над планетой в это время спешили убраться как можно дальше. Адмирал приказал дать им уйти — его основной задачей не было задержание контрабандистов, несколько ушедших судов не изменят общую картину.

Гриланкс стоял, скрестив руки за спиной, наблюдая за небольшой точкой, которая обозначала на радаре тот маленький запаниковавший кораблик, который он увидел по выходе из гиперпространства. Он поспешил сбежать от имперской эскадры, укрывшись за планетой, используя её гравитацию для ускорения, совсем не понимая, что не интересует имперцев. Адмирал вздохнул. По его плану все сражение должно было занять меньше пятнадцати минут, но в итоге сражаться оказалось просто не с кем. Контрабандисты с Нар-Шаддаа не спешили защищать хаттов, а те оказались неспособны найти каких-нибудь пиратов или наёмников, что будут защищать их за деньги. Даже не обеспокоились об рабочем планетарной щите, сплошное разочарование.

Всё шло даже слишком по плану и вскоре имперская эскадра вышла на орбиту Нал-Хатты. Конечно было проблематично обеспечить полную блокаду населенного мира такими скромными силами, но это и не было целью. Юркие «Стражи» рассыпались имитируя блокаду и заставляя несколько бортов успевших подняться с поверхности планеты вернуться назад, не рискуя вступать в бой с быстрыми таможенными корветами, доставлявшими много проблем контрабандистам.

— Сэр, эскадра вышла на намеченные позиции, сил противника не обнаружено, — коротко подвел итог коммандер Джелон.

Адмирал вздохнул, понимая, что всю оставшуюся жизнь ему теперь придётся заботиться о личной безопасности куда сильнее, чем раньше, а злые языки наверняка прилепят к нему какое-нибудь броское прозвище вроде «Палач хаттов» или «Мясник Нал-Хатты», игнорируя то, что он лишь точно исполняет поступивший ему от вышестоящего командующего приказ прямо обеспечивающий проведение официальной политики Империи.

— Начинайте бомбардировку по намеченным целям, коммандер, — вздохнул Гриланкс, на секунду задумавшись что ему выпало осуществить мечту триллионов разумных на протяжение многих поколений, но не принадлежавшую ему самому, — покажем хаттам их место.

Никто в имперском командование сектора Баксел не был настолько наивен, чтобы верить что имеющимися силами можно обеспечить эффективную долгосрочную оккупацию Нал-Хатты, несмотря на то, что в распоряжение моффа Сарна Шильда имелись 9-ый инженерный батальон и ещё целый ряд формирований, печально известный среди бунтовщиков и мятежников за своё участие в подавление более мелких выступлений и мятежей против Империи. Однако каждый раз имперский ударный отряд лишь наносил точечный удар и обезглавливал мятежников, лишая их лидеров и основных сил, после чего в дело вступали имперские дипломаты, имевшиеся даже в таком забытом секторе как Баксел, обеспечивая из местных готовых сотрудничать с Империей лояльную администрацию. Адмирал не знал, как точно будет на Нал-Хатте, но дал понять моффу — осуществить желаемый тем приказ «База Дельта Ноль» имеющимися силами просто невозможно. Вместо этого план был прост — тройка тяжелых крейсеров должны была навести удары с орбиты под крупнейшим городам и резиденциям хаттов, особенно нацелившись на те, что принадлежали членам Высшего Совета хаттов, начав методично уничтожать свои цели. Архитектура Нал-Хатты способствовала этому — элитные районы и резиденции богатых хаттов были отделены от гетто и не-хаттских кварталов. Не то, чтобы в ином случае кто-то стал бы жалеть подвернувшихся под руку не-хаттов, жизни разумных были последней из заботы Галактической Империи.

— Прадед рассказывал, что мечтал об этом многие годы, — неожиданно нарушил устав Джелон, вновь оказавшийся рядом с адмиралом, смотря на то, как первые удары начавшего бомбардировку Нал-Хатты флота, — и всё так просто.

Бросив философский взгляд на заместителя, уже обладавшего достаточной степенью доверия чтобы иметь право на высказывание своего мнения, адмирал лишь пожал плечами. Он сам не испытывал по поводу происходящего ни радости, ни скорби, просто выполняя приказ. Конечно ему стоило задуматься и о своих коммерческих интересах, но чуть позже.

— В таком случае, коммандер, не буду красть ваш день, — хмыкнул он, — принимайте командование эскадрой и наслаждайтесь. Я буду у себя в каюте, докладывайте если произойдет что-то необычное.

Наблюдать за тем, как орудия имперских крейсеров не торопясь сжигают Нал-Хатту, желания у него не было. Карательная акция займет десятки часов методичного уничтожения обозначенных заранее и привлекших внимание в процессе целей, прежде чем имперская эскадра сможет вернуться на Тет.