Ларс. Первые шаги

Интерлюдия VI

Дарт Вейдер медитировал, уединившись в своем замке Баст на Вджуне, пытаясь разобраться в происходящем и сигналах, что посылает ему Сила и те, кто скрываются в ней. Теперь он не просто знал, что у него есть выжившие дети, но и то что как минимум его сын заслуживал его внимания и был заметен в Силе. К этому были причастны предатель Оби-Ван Кеноби и его скрывающийся в Силе учитель Квай-Гон Джин, каким-то образом продолжающий существовать после своей смерти. Казалось бы, было самое время устроить по всей Галактике розыск, однако наученный многим лорд ситхов знал, что он обложен агентами своего учителя более чем полностью и худшее, что он мог сделать — это выдать Императору факт наличия у него одарённого сына. Вероятно после этого он и сам не прожил бы слишком долго, как только перестал бы быть нужен Дарту Сидиусу. Его планы по свержению учителя существовали во тьме, не привлекая внимания, и были крайне осторожны. Однако фундамент им однозначно был заложен — обучение тайного ученика происходило успешно, а базы на Камино, Скайе и Миндоре сохраняли свою тайну, как и его личные инквизиторы, которых однако становилось всё меньше, а поиск пополнения после смерти пау’ана становился затруднительным.

Сигнал о докладе вернул хозяина замка в реальность. Подчиненным обычно не разрешалось его беспокоить, но кажется в этот раз произошло что-то необычное и экстраординарное. Человеческого фактора на Вджуне быть не могло — гарнизон его замка составляли элитные штурмовики с полностью стёртой личностью, прошедшие особую подготовку и верные беспрекословно. Конечно при этом у них были проблемы с творческим мышлением, но от них оно и не требовалось. Сейчас наличие верных подчиненных для него было гораздо важнее, чем наличие умных.

Считалось, что наличие базы на Вджуне было достаточно охраняемой тайной, хотя безусловно довольно крупное количество инквизиторов и имперских военачальников высокого уровне знало о ней, однако полученное зашифрованное согласно старым протоколам времен Войн клонов сообщение было удивительно и опасно тем, что было прямо подписано как обращенное к Энакину Скайуокеру. Все копии были оперативно уничтожены, а само сообщение не прошло через дополнительные имперские базы данных, будучи отправленным из соседней необитаемой системы. Оправленный туда в срочном порядке дежурный корвет найти в ней ни каких следов однако не смог, отправивший сигнал корабль явно давно скрылся. Тем самым, неизвестный отправитель давал знать о том, что он явно знал больше, чем хотелось бы хозяину замка Баст.

Содержание сообщения сбивало с толка и одновременно озадачивало его ещё больше, заставляя лорда ситхов ещё сильнее переосмыслять все события последнего времени. Текст был наглым и Дарт Вейдер не мог бы представить себе разумного способного написать ему такое, однако тот явно намекнул о том, кем был.

Если бы облаченный в броню Дарт Вейдер мог бы помрачнеть больше, то он бы совершенно точно помрачнел. Он приложил все усилия, для уничтожения любых следов той схватки в Центре Империи, когда от него смогла уйти та группа недобитых джедаев, во главе с молодых блондином. Как выяснилось, почти наверняка являющимся его сыном. Почти наверняка связанным с так и не найденным Оби-Ваном Кеноби и растущими по всей Империи беспорядками. И вот теперь не было сомнений о том, кто пытается заигрывать с ним. Заманивают ли его в ловушку или в юнце наоборот проснулось что-то? Найти себе покровителя внутри государственного аппарата это самое логичное, что может сделать любой мятежник обладающий хотя бы зачатком ума. Впрочем, всегда мог существовать шанс того, что сообщение имело под собой правдивое содержание. Стоило разобраться в происходящем, к тому же в голове повелителя ситхов давно зрел план с участием одного начавшего разочаровывать его инквизитора и одним испытанием для юнца. Непонятная ситуация в находящемся на окраине мира Корпоративном секторе подходит для этого. А вот доверять большинству своих подчиненных Дарт Вейдер действительно не собирался. Интриги и измены были тем, на чем была построена Галактическая Империя и казалось, что выжечь их из неё почти невозможно.

Антиннис вновь окинул свою группу хмурым взглядом, пока несший их шаттл приближался к цели. Полученное задание было совсем не характерно для Инквизитория, однако лично Дарт Вейдер направил на него не кого-то из обычных агентов разведки, а всю группу Тремейна, лишь недавно сформированную в новом составе. Своей новой командой инквизитор был доволен и считал её лучше прошлой. Блейз не была сильнее или искуснее Лану Пасик, однако она точно была куда более эффективным командным игроком, обладала лучшим тактическим интеллектом, беспрекословно подчинялась и, что самое главное, знала своё место. Тви’лек Фа’Золл был опытным агентом и состоявшимся инквизитором, прошедшим ни одну передрягу, но на свою беду оказавшийся единственным выжившим из своей группы, связавшейся с каким-то древним духом и гробницей полной проклятий, и в процессе уничтожившей целый континент. Антиннис впрочем не был настолько глуп, чтобы считать его отбросом, наоборот он отмечал высокое мастерство и боевую смекалку нового подчиненного, а так же глубокие знания об уничтожение одаренных принадлежавших к необычным традициям, вроде матукай или неортодоксальных джедаев. Вместе с опытом это делало его прочным вторым номером, а врожденная хмурость и отсутствие претензий на руководство делали этого инородца опасным для врагов и полезным для Империи.

Четвертым членом группы был вчерашний курсант Академии на Кариде, только начавший свой путь ученика-инквизитора и даже не успевший сломаться, молодой человек. Что же могло зацепить в обычном юноше самого Антинниса Тремейна, одного из приближенных к самому лорду Вейдеру инквизиторов? Всё дело в том, что Кайл Катарн был просто невероятно одарен Силой, обладая вероятно наибольшим уровнем мидихлорианов среди живущих разумных, возможно за исключением обоих правящих лордов ситхов. Обнаружив это Антиннис поспешил уничтожить результат и сфальсифицировать данные, рассчитывая вырастить из бывшего кадета личного ученика, верного как слугу, который мог бы стать его оружием в будущем. Пускай с бластером Катарн всё ещё обращался куда лучше, чем со световым мечом, долгие упорные тренировки позволяли ему совершать прогресс с невероятной скоростью, а тактическая подготовка и явное благоволение Силы к нему чувствовалось. Тремейну была чужда та часть философии ситхов, которая включала в себя смерть от рук более сильного ученика, но он не мог не быть собой доволен. А теперь слишком многое стояло на счёту и слишком уж большой и неожиданный шанс выпал в его руки.

— Мы потеряли фрахтовик в верхних слоях атмосферы, — вернул инквизитора в реальность голос Зирконн, уже традиционно выполнявшей роль пилота, — что-то мешает работе части сканнеров.

— Бери курс на «курорт», — хмыкнул глава группы, понимая насколько реальное предназначение сооружения на орбите газового гиганта не соответствует официальному, — попытаемся сохранить фактор неожиданности, пока ещё не поздно.

Первоначально Дарт Вейдер отправил группу на Этти IV, с крайне расплывчатой формулировкой задания, которое гораздо больше подошло бы рядовом агенту разведки, а не группе явно заметных и выделяющихся одаренных. Повелитель ситхов требовал произвести расследование смерти бывшего сепаратиста и пирата, а в последние годы перед смертью обычного магната в Корпоративном секторе, Яко Старка. В начале это показалось Антиннису крайне странным, однако начав расследование они обнаружили тот факт, что основанная якобы мертвым Яко компания «Россумское дроидопроизводство» стоит за покупкой засекреченных разработок в области дроидопроизводства и украденных из имперских лабораторий компонентов. Сам Старк действительно считался погибшим, якобы в качестве несчастного случая при строительстве нового курорта, однако обстоятельства смерти вызывали сомнения, как и тот факт, что голова якобы погибшего не была обнаружена. Сам состоящий из протезов уже почти на половину Тремейн знал, что с современным уровнем технологий сохранение мозга может обеспечить продление жизни в том или ином виде, например при пересадке в клонированное тело. Конечно это были очень редкие, сложные и дорогие операции, к тому же категорически запрещенные Империей, однако и Яко Старк не был обычным лавочником и законопослушным гражданином.

Все следы вели на станцию «Затмение», активно строившуюся на орбите газового гиганта Релтуина. Конечно, формально и по документам она была очень элитным курортом, но добравшись до номенклатуры поставок, пусть и крайне запутанных из-за особенностей самоуправления Корпоративного Сектора и местного недостаточного и почти отсутствующего регулирования, инквизитор быстро понял, что его цель собирается множество опасных технологий связанных с дроидостроением и искусственным интеллектом, особенно связанные с дистанционным контролем над ними.

Тем не менее, само «Затмение» слишком хорошо охранялось, а их действия всё ещё предполагались хотя бы частично тайными, поэтому просто пригнать эскадру и взять объект штурмом не представлялось возможным, поэтому пришлось действовать тоньше, к явному неудовольствию Антинниса, считающего что они потратили уже слишком много времени в этой дыре. К счастью, тви’лек и бывший кадет обладали способностью к внедрению и подобрались к вдове Яко Старка, наутоланке из числа бывших танцовщиц. К сожалению, она оказалась практически бесполезной, по сути будучи просто сексуальной игрушкой в руках престарелого Старка перед его смертью. А потом младший Старк, Яклин, показал себя не очень предусмотрительно. Конечно, вряд ли он мог предположить, что двое незнакомцев, соблазнивших его мачеху, окажутся инквизиторами, однако попытка их арестовать и убить закончилась побоищем, в которое ещё и вмешались Антиннис с Блейз, а так же захватом младшего Старка группой инквизиторов.

К сожалению, в процессе боя смогла сбежать наутоланка, успевшая опустошить один из сейфов в резиденции и броситься прочь. Конечно скорее всего там было лишь немного кредитов, однако оставлять свидетелей было нельзя и поэтому оставив Фа’Золла с Зирконн проводить допрос Антиннис с учеником бросились вслед за беглянкой. Однако здесь запутанность чужой резиденции сыграла с ними шутку и Да’лис смогла уйти от них. Казалось, что не надолго, и вскоре они вновь вышли на её след. Именно в тот момент, когда беглянка наняла корабль, который должен был увести её прочь с Этти IV. А дальше произошло то, что заставило давно не верящего в совпадения инквизитора понять почему здесь именно они. Парой пилотов что вместе с наутоланкой вновь смогли сбежать от них, оказались очень знакомые Антиннису двое. Дезертир Хан Соло и вуки Чубакка, те самые двое спутников тройки джедаев, в бою с которыми Тремейн потерял три оставшиеся у него конечности и был вынужден обходиться протезами. И что было ещё хуже воспользовавшись паникой и смешавшись с толпой эта троица смогла вновь скрыться, когда пара инквизиторов почти их настигла. Конечно старшему инквизитору хотелось просто прорубить себе путь через толпу мешавшихся под ногами людишек, однако они всё же пытались формально сохранять секретность, а автономия Корпоративного Сектора ограничивала уровень бескомпромиссности его деятельности.

Поэтому единственным оставшимся вариантом оказался бросок до находящейся на орбите Релтуина станции «Затмение». Экспресс-допрос младшего Старка показал, что худшие опасения подтвердились — Яко Старк действительно инсценировал собственную смерть и теперь готовил армию дроидов начиненных новейшими технологиями для выступления против Империи. Конечно стоило бы просто вызвать эскадру, но Дарт Вейдер четко поставил задачу именно для Тремейна и его группы и подвести повелителя он просто боялся.

«Блуждающая тень» незаметно пристыковалась к одному из недостроенных причалов станции висящей на антигравитационной подушке над газовым гигантом и Старкиллер устремился вперёд. Без труда проникнув внутрь, он наконец смог стянуть дыхательную маску, оценивая обстановку. Цель поставленная учителем была ясна как и обычно, как и обычно заключалась в уничтожение очередного его врага. Уже несколько лет тайный ученик получал такие задания с постепенно растущей сложностью — он устранял преступников, врагов Империи, охотников за головами, коррупционеров и предателей — в сущности исполнителя редко интересовала личность цели, если она только не была связана с угрозами, что она могла представлять из себя. Учитель всегда жестко наказывал своего ученика за малейшую оплошность и поэтому тот делал всё, чтобы не разочаровать лорда Вейдера. С каждым разом сложность заданий поступательно росла и вот сейчас от него требовалось разобраться с мятежником по имени Яко Старк, что получил доступ к экспериментальным технологиям дроидостроения и готовил большое восстание дроидов. О том, что такие уже были в прошлом Старкиллер знал, о них упоминалось в архивах, доступ к которым ему давал учитель. Основным противником так же ожидались всего лишь дроиды, однако изучая историю Войн клонов ученик ситха знал, что даже самые простейшие B1 в больших количествах не раз становились причиной гибели самоуверенных и недостаточно подготовленных джедаев, даже достигших формально значимого ранга. Делать ошибок и расслабляться юноша лишь недавно достигший пятнадцатилетия не собирался. Горячая кровь и необузданная Сила бурлили в нём, но слишком уж высока была цена за совершаемые им ошибки каждый раз. За каждым провалом следовало наказание, и учитель уже убил троих его пилотов, с каждым из которых лишенный иного общения подросток хоть немного, но сближался. Новый пилот, уроженец Корулага со сложным именем просивший называть себя просто Дог, был молчуном и не стремился к открытости, но терпеть неудачу Старкиллер всё равно не собирался.

Он уже сталкивался с дроидами, пытавшимися убить его и помешать выполнить цель, когда мастер отправил его казнить беглого неймодианского чиновника, однако в тот раз это было сравнительно небольшое количество медлительных дроидов типа B-1. В этот раз он сразу же столкнулся с гораздо большим количеством более серьезных и опасных дроидов B-2, которые стремились задавить его числом. Это были не простые B-2, явно новая и улучшенная версия, более умная и эффективная, что впрочем не спасало их от ловкого и юркого ученика ситха, быстро понявшего алгоритм, с которым дроиды ведут бой и врубившегося в их ряды. Разрубив ближайшего к нему дроида, он при помощи Силы запустил его верхнюю половинку в новую группу появившихся из-за угла дроидов, расправляясь за это время с оставшимися дроидами первой встретившей его группы.

Боевой супердроид типа В2 был основной рабочей лошадкой Конфедерации во время Войн клонов. Несмотря на то, что самым массовым дроидом так и остался обычный В1, именно супердроиды серии В2 наносили наибольшие потери силам Великой Армии Республики и их союзникам. Старкиллер тратил оставшееся после тренировок и заданий время на изучения наследия Войн клонов, в том числе и оружия, которое применяли обе стороны и он знал многие подробности об этом, имея в распоряжение большие архивы. Поэтому он успел разобраться в особенностях различных модификаций В2 настолько, чтобы отличать их между собой. Сейчас прорубив себе путь через группу из четверых В2 относительно стандартной модификации ученик ситха был вынужден резким прыжком уходить в сторону из под огня следующей группы, которую не очень сильно остановило брошенная в них верхняя часть «обычного» В2. Сокращая рывком состояние и подрубая ноги ближайшему из дроидов Старкиллер опознал и этого супердроида, раньше виданного им только в качестве голограммы по превратившейся в пушку руке, что вела огонь самонаводящимися торпедами. B2-HA не просто усиленными версиями обычных В2, но и исполняли роль тактических командиров для более простых дроидов Конфедерации, что сейчас явно делал и лишившийся ног дроид. Почувствовав в последний момент в Силе опасность юный убийца придавая себе импульс прыгнул вперёд, преодолев в прыжке почти пять метров перед тем как врезаться в стену. Как раз вовремя, потому что рухнувший В2-НА, ноги которому подрубил диверсант, по инерции выпустил торпеду, подрывая ей себя и трех других дроидов.

Игнорируя боль от столкновения, ученик ситха поспешил встать на ноги и продолжить свой путь к главной цели, пока на его пути не появились новые дроиды. Он знал, что он не один. Он никогда не оставался по настоящему один, за ним всегда присматривали. Где-то рядом наверняка есть ПРОКСИ, а через него и сам Дарт Вейдер. За каждым его шагом внимательно следят. Он не имел права на ошибку и оплошность.

Чубакка в очередной раз громко заворчал, высказывая всё своё недовольство и то, что он думает о всём происходящем.

— Я знаю, Чуи, мы уберемся отсюда как только сможем починить наши инерционные компенсаторы, — зло ответил Хан, вжавшись в стену и проклиная себя на авантюру, в которую он ввязался ради легких денег обещанных наутоланкой, что сейчас спряталась за могучим телом вуки.

Дела у пару контрабандистов в последнее время шли крайне паршиво. Конечно Соло удалось раздобыть собственный корабль, многократно перелатанный кореллианский фрахтовик YT-1300 носивший гордое название «Сокол тысячелетия», однако позже дела пошли гораздо хуже, особенно когда выяснилось что за его головой почему-то охотятся не только имперцы, но и половина криминального мира востока галактики. Он не знал, где и кому именно перешел дорогу, но принял разумное решение на время укрыться в Корпоративном Секторе, всегда бывшем мире в себе и обладавшем определенной автономией. Здесь он по сути перебивался случайными заработками, пускай и подвязал себе некоторое количество полезных знакомств, поэтому когда один из их числа, дородный до ожирения бармен-тви’лек, предложил ему прямо в баре взять срочную работу, в ходе которой нужно было всего лишь доставить одного пассажира в соседнюю систему он конечно же согласился. Кто же мог подумать, что буквально через минуту после этого в бар вломятся неизвестные имперцы и ему придется срочно покидать планету? Впрочем, на счастье у наутоланки оказалось с собой достаточно кредитов, чтобы оплатить перелёт. Вот только уходя от преследования Хан умудрился добить и так дышавшие на ладан инерционные компенсаторы и приземлиться на станцию «Затмение» не расплющив себя и свой экипаж. Благо им дали разрешение посадку, однако потом началось что-то странное. Несмотря на то, что Да’лис утверждала, что недостроенной станцией владеет её семья, никто не встретил их после посадки, а на самой станции выли серены и шёл бой. Обещание наутоланки о том, что им помогут починиться казались напрасными.

— Помогите мне выбраться отсюда с одной вещью и доставьте до ближайшей цивилизованной системы, и я не только покажу вам где в этом доке можно найти запас запчастей, но ещё и хорошо заплачу по прилёту, — неожиданно раздался из-за спины женский голос и Хан обернулся, чуть не пристрелив смотревшую на них блондинку.

— Элли, что происходит на станции? — взволновано спросила выглянувшая из-за спину Чуи нанимательница, — мне пришлось бежать, после того как эти неизвестные вломились в наш дом и захватили Яклина…

— Я знаю что произошло, я взломала его компьютер после ареста и поспешила сюда первая, — кивнула Элли, презрительно посмотрев на мачеху, — слишком долго рассказывать, но сюда уже высадился имперский десант, а объектом управляет обезумевший искусственный интеллект, считающий себя моим отцом.

— Ой… — схватилась за сердце наутоланка, понявшая в какую она передрягу попала. Понял это и Хан, захотевший как можно быстрее покинуть это негостеприимное место.

— Благодаря данным от Яклина я знаю, как нам обойти все препятствия, выкрасть кое-что и улететь от сюда страшно богатыми, — продолжила Элли, — но мне нужна помощь, ибо корабль на котором я прилетела сюда разбит «Стервятниками».

Чуи хватаясь за голову взвыл, разразившись страшной и грубой руганью на шириивуке и Соло был с ним полностью солидарен. Однако у них кажется не было выхода, потому что им действительно нужно было как можно скорее починить «Сокол тысячелетия» и убраться отсюда подальше. И если в процессе этого ещё удастся раздобыть немного кредитов…

— К хатту, я согласен, но сначала ты покажешь нам способ разжиться запчастями, — сморщившись согласился на чужие условия Хан.

Ему действительно очень сильно не хотелось заниматься этим всем и он лишь в очередной раз пропустил между ушей ворчание Чуи о том, что лучше бы они остались работать на мальчишку Ларса и его теневую империю. Как будто других проблем Хану не хватало.

Неприятности начались у четверки инквизиторов почти сразу же после того, как они, обойдя защитные протоколы автоматизированных истребителей, высадились на борту недостроенной станции. Казалось, что теперь всё хочет их убить, даже похожие на мышей дроиды-уборщики, которые в норме не обладали настолько развитым интеллектом, чтобы быть способными выполнять такие сложные команды. Астромехи, протокольные дроиды, дроиды-пилоты, медицинские дроиды и даже один пыточный дроид-палач, казалось хаотично заполнявшие ту часть станции на которой высадились имперцы. Иногда среди них попадались и не только экзотические и древние, но и действительно опасные дроиды, прятавшиеся среди массы ходячего мусора, что пытался убить вторгнувшихся на станцию. К таким относились и пара дроидов-охранников типа К4, вооруженных вибропиками, что вступили в бой с главой группы, попытавшись отрезать его от остальной тройки.

— Кому вообще понадобилось собирать в одном месте столько хлама? — услышал Антиннис из-за спины удивленный голос юного Катарна, одновременно снося голову первому из противостоящих ему охранников, перед тем как парировать удар второго и тут же вывести его из строя в контратаке. При всех минусах, протезы сделали его гораздо сильнее и устойчивее и теперь Тремейн мог выдержать практически любой удар.

— Не отвлекайся на лишние разговоры, — грубо отрезал он, все же на минуту обернувшись для того, чтобы увидеть как ученик без особых проблем разрубает решившего протаранить его астромеха серии R3, — наша цель ещё впереди. Так ведь?

Блейз была увлечена взломом местной локальной сети, пока прикрывавший её Фа’Золл разрубал уже второго медицинского дроида-ассистента FX-6. Такими любила пользоваться верхушка сепаратистов во время Войн клонов, а артефактов той эпохи на «Затмение» было более чем предостаточно, не зря воевавший на стороне сепаратистов Яко Старк массово скупал остатки их индустрии. И вот теперь Антиннису приходится добивать очередного В1, лишившегося ног, но все равно ползущего в его сторону. Мерзость, словно снова выжигать ясли дуросов полные их детей-личинок.

— Да, я нашла маршрут к центральному банку памяти и цели номер 1, — кивнула набуанская аристократка, ставшая инквизитором и любовницей Тремейна, — в ближайшее время нам предстоит идти просто вперед, как бы это не было странно.

— Так вперёд, не задерживаемся, — тви’лек тоже был зол и испытывал недовольство от этой миссии, — ненавижу дроидов даже сильнее чем духи древних ситхов.

Если известный уничтожением пары пытавшихся вырваться на свободу духов ситхов древности инквизитор ненавидит что-то больше, чем древних духов, то дела действительно обстоят психологически тяжело. Тем не менее, Антиннис понимал важность того, чтобы разработанная Старками технология не оказалась в неправильных руках, «Железное затмение» нельзя было оставить в руках сумасшедшего врага Империи. Впрочем, у Тремейна уже были мысли о том, как формально отчитавшись об уничтожение технологии попытаться присвоить её себе и использовать в своих целях, слишком уж важна она была для баланса сил в Галактике. С учётом того, что он был абсолютно уверен в наличие внутри Империи заговора, и не одного, возможно такая технология в руках кого-то из мерзких бюрократов или генералов не лучший выход, особенно для его карьерного роста.

— Банта пуудо, — не сдержался Кайл, когда они преодолев очередную дверь вышли в обширный отсек, посередине которого готовым к бою стоял огромный трехметровый и четырехлапый дроид неизвестной, но очень экзотической конструкции, отдаленно напоминающей штурмовой истребитель «Звёздная гадюка», — это же мандалорский «Василиск». Ему должно быть четыре тысячи…

— В рассыпную! — перебил Катарна Тремейн, первый смещаясь с линии огня и оттолкнув Толчком Силы Блейз за секунду перед тем как в место, на котором она стояла до этого, врезался бластерный выстрел, — чтобы это не было, уничтожить!

Однако у гигантского дроида казалось были другие планы и поэтому инквизиторы поспешили так же броситься в разные стороны быстрее, чем дроид открыл по ним огонь, а из-за его спины уже приближались стройные ряды B1.

Линейка модификаций супердроидов В2 была во истину велика, понял Старкиллер расправившись с очередным из них, что пытался выпустить какой-то газ, от которого не стоило ожидать ничего хорошего. К счастью, красный клинок вывел угрозу из строя раньше, чем та успела применить своё главное оружие, а других супердроидов аналогичной модификации рядом не оказалось. Ученик ситха поспешил вперёд, предчувствуя, что скоро его проблемы станут ещё серьезнее. Преодолев очередной поворот и поднявшись по винтовой лестнице он оказался в большой галерее, служившей последним препятствием перед его целью. Дальше будет помещение с центральным компьютером комплекса, откуда можно будет беспрепятственно скопировать все необходимые повелителю Вейдеру данные и после этого уничтожив комплекс покинуть его. Вот только встречали его в этот раз гораздо серьезнее, чем даже раньше.

За время Войн клонов конфедераты создали два типа способных к полету В2 — представлявший собой стандартную модификацию со встроенным ракетным ранцем B2-RP и его мелкосерийное развитие, известное в документах Великой Армии Республики как просто «Ракетный боевой супердроид», легко отличимый от предшественника благодаря своему красному окрасу и усиленному вооружению. Он словно предупреждал о своей опасности и именно двое таких руководили группой из ещё четырех B2-RP, что сейчас взмыв в воздух старались окружить Старкиллера. Но как будто не хватало этого, на земле им поддержку оказывали три штурмовых супердроида D-60, особой серии созданной для лобовых штурмов особенно укрепленных районов и отличавшихся повышенным бронированием. И все они мгновенно обрушили на ученика ситха стену плазмы, заставляя уходить в сторону и не задерживаться на месте, а так же искать нестандартные решения, потому что дроиды явно не планировали дать ему возможность приблизиться.

Ученик ситха никогда раньше не пробовал эту технику в бою, лишь тренировался и изучал теорию, однако в данном случае знал, что другого выхода выполнить поставленное мастером задание у него не было. Сконцентрировав всю свою ненависть к окружающему его миру, он после очередного переката замер, опустившись на колено и вскинул вперед левую, свободную от меча, руку. Вырвавшаяся из неё Молния Силы идеально попала в двух зря сблизившихся ракетных боевых супердроидов замерших для того, чтобы выпустить свои смертоносные ракеты в юношу, сжигая их и выводя из строя. Не давая потерявшимся после потери командира дроидам времени на действие, Старкиллер устремился вперёд. Идеально запущенный по сложной траектории, возможной лишь благодаря Силе, световой меч последовательно настиг и разрубил каждого из B2-RP, не оставив им шанса, а сам ученик ситха в это время уже рывком оказался у ближайшего D-60. Меч вовремя лег в его руку, позволив точным ударом поразить необходимые части головы супердроида, в то время как выплеснувшая из тела ученика ситха Волна Силы сбила с ног и разорвала двух других штурмовых супердроидов, которым не помогла усиленная броня. Быстро довершив начатое, он поспешил вперёд, наконец найдя нужное место и вонзив клинок в пол. Конечно без него вторженцу пришлось бы преодолеть ещё пять коридоров и переходов, а так же пару лестниц, но был выход легче. Проделав дыру в полу при помощи светового меча, Старкиллер поспешил выбить ногой не успевший упасть кусок метала, освобождая образовавшийся проем и тут же нырнуть внутрь, в самое сердце базы.

Огромный паукообразный дроид был первым, что он смог увидеть приземлившись и прямо сейчас он замер перед тем, что выглядело похожим на центральный компьютер базы. Не желая давать превратившему себя в чудовище Яко Старку не малейшего шанса, Старкиллер моментально бросился в атаку. Дроид в которого была заключена голова преступника был огромен и оснащен множеством механических конечностей, но на практике все они оказались бесполезны перед Силой и световым мечом. Без особых усилий, особенно после всех уже уничтоженных им дроидов, Старкиллер отсек одним легким движением сразу несколько манипуляторов которыми пытался достать его паукообразный враг Империи и быстрым уколом пронзил его голову, пробивая зря пытавшийся защитить её шлем, заканчивая навсегда дни Яко Старка.

Яко Старк

— Дроидеки были лишними, — прохрипел Фа’Золл, которого неплохо так приложило об стену в последнем бою, замыкая четверку инквизиторов, следующих к своей цели.

После того, как они наконец разобрались с «Василиском» им пришлось прорубиться через ряды B1 и встретиться с парой дроидов-убийц серии IG слишком сильно модернизированных для того, чтобы опознать точную базовую платформу, а потом столкнуться с сильно потрепавшими им время и нервы дроидеками. Однако стоило им продолжить путь выходя в широкую галерею, от которой оставалось совсем немного до цели, как их там уже ждал новый противник. Четырехметровый ультрадроид В3 был результатом экспериментов по увеличению размеров стандартного В2, оснащенный усиленным вооружением и проектором плотности, мощным генератором притягивающего поля, позволявший увеличить вес дроида в двадцать раз и тем самым сделав бесполезным применение против него Силы. Специализированный охотник на джедаев, равно как и два двухметровых C-B3, обладавших другой неприятной особенностью, кроме усиленного вооружения они были покрыты кортозисом, делавшим затруднительным применение против них световых мечей. И снова специализированные охотники на джедаев, унесшие ни одну жизнь одаренного.

— Те что поменьше покрыты кортозисом! — предупредил своих подчиненных Антиннис, отражая первый бластерный выстрел от гиганта, — между нагрудными пластинами есть уязвимое место, бейте туда.

К определенной доли его удивления, Тремейн был не единственным кто начал активно действовать, потому что Катарн без команды и предупреждения устремился к гиганту, успешно отклонив при помощи Силы выпущенную в него ракету и схватившись за ногу ультрадроиду поспешил взобраться на него. Старший инквизитор краем глаза заметив отклоненную ракету довольно хмыкнул — он всего лишь один раз показывал ученику этот приём, однако тот опять научился всему прямо налету, перед тем как самому сократить расстояние до С-В3 и отбив его выстрел вонзить свой меч прямо между двух пластин, выводя кортозисного супердроида из строя. Кайл впрочем был быстрее и ловчее, и хотя его наставник не смог увидеть, что именно он сделал взобравшись на спину гиганту, тот вскоре резко рухнул на пол.

— В Академии и не такому учили, — хмыкнул юноша, приземлившись рядом с упавшим ультрадроидом, — повезло.

Тремейн не стал тратить время на то, чтобы реагировать на успех Катарна, хоть и имел время на это, наблюдая за тем, как тви’лек уйдя от пламени огнемета добивает последнего супердроида точным ударом в уязвимую зону, а лишь кивнул и указал рукой на то, что им было необходимо продолжать путь. Оставалась лишь одна винтовая лестница и они должны были достигнуть цели, центрального компьютера базы.

— Не так уж и сложно как ожидалось, да? — прошептала ему на ухо приблизившись Блейз, отсидевшаяся за спинами напарников в прошедшей схватке.

— Сохраняй сосредоточенность, ты толком не вступала в бой, — огрызнулся Антиннис, силой отвлекая свои мысли от соблазнительных форм любовницы, — я чувствую, что впереди нас ждет самая большая опасность.

— Подумаешь, я всего лишь деактивировала первую дроидеку, — самодовольно вздернула носик вверх набуанка, — совсем не вступала в бой.

— К бою, — отрезал Тремейн, не разделяя игривый настрой Зирконн, — Фа’Золл первый, Блейз прикрывай спину, Катарн третий.

Сам главный инквизитор занял второе место в цепочке, разумно подставляя под первый неожиданный удар тви’лекка, который впрочем имел явно лучшие шансы пережить какую-нибудь неожиданную неприятность чем остальные. Глава группы четко понимал уровень развития своих подчиненных, стремясь как можно эффективно использовать их в бою, поэтому каждый из них знал план боя почти на любой случай, используя свои сильные и слабые стороны. От многолетнего мастерства Фа’Золла до дикого везения ученика-инквизитора Кайла Катарна. Тви’лек первый шагнул вниз, пропадая в полутьме, а следом за ним и глава группы.

Старкиллер заканчивал копировать данные с местного огромного, но довольно примитивного и поэтому не слишком емкого, центрального компьютера, когда услышал осторожные шаги, а Сила предупредила его об опасности. Прямо сейчас бросить всё и уйти он не мог — Дарт Вейдер категорически приказал ему добыть содержимую в нём информацию, а экспериментальный, но крайне емкий носитель информации, бывший размером с ладонь взрослого человека, стоил кажется дороже звездного истребителя. Юноша всю разумную жизнь проведший вне реалий рыночной системы впрочем в целом не понимал концепт стоимости и цены, только права сильного. И сейчас четверо появившихся разумных, и явно одаренных, не оставили ему других вариантов. Раньше ученик ситха не сражался с живыми одаренными на смерть, только много раз в тренировочных поединках с учителем и ПРОКСИ, тем более с четырьмя сразу, но на его стороне был фактор неожиданности. К тому же, всю свою жизнь он очень хотел убить джедая. Аккуратно укрывшись за корпусом убитого Старка, ученик ситха не спешил выбрасываться вперёд.

Едва заметным движением левой руки Антиннис дал остальной группе понять, какой именно вариант они отрабатывают, готовясь к бою против одного одаренного противника. Прятаться в силе их противник явно не умел, однако его мощь чувствовалась. Тви’лек выдвинулся чуть вперед вправо, готовясь обходить пока невидимого противника с фланга, а Зирконн и Катаран заняли свои места слева от выступавшего в этой расстановке столбом Тремейн — девушка должна была прикрывать его спину и попытки обойти с этой стороны, в то время как кадет как можно скорее обойти противника по широкой дуге.

— У тебя ещё есть возможность сдаться, джедай, — громко произнёс глава группы, тем самым давая сигнал тви’леку к началу боя. Конечно же видавший многое инквизитор не ожидал, что такой сильный одаренный сдастся кому-либо. Такое сосредоточение он видел лишь трижды — у Императора, лорда Вейдера… и соломеноволосого ублюдка, оставившего его инвалидом в тот проклятый день на Центре Империи, однако это был явно кто-то другой. Фа’Золл взмахнул рукой и корпус паукообразного дроида отбросило в сторону, открывая перед инквизиторами их противника, совсем молодого человеческого юношу, держащего в правой руке обратным хватом уже активированный клинок красного цвета. Последнее, что ожидал Тремейн, не слышавший о случаях дезертирства учеников-инквизиторов за последнее время. Особенно таких одаренных. Скорее он ждал, что перед ним предстанет так и не найденный гранд-мастер Ордена джедаев Йода.

Ученик ситха совсем не ожидал такого резкого изменения поля боя, готовясь использовать корпус Старка и поэтому в последний момент увернулся от того, чтобы один из его выкидных клинков не распорол ему живот, откатываясь назад и вновь оценивая поле боя. Ему нужно было ещё минута до тех пор, когда завершится копирование нужной ему информации, поэтому быстро оценив противников он начал действовать.

— Он копирует информацию! — первая заметила Зирконн происходящее, только отвлекая этим своих напарников, а Старкиллер уже вступил в бой.

Вкинув правую руку он мощнейшим Толчком Силы сбил с ног и отправил в полёт попытавшего слишком быстро обойти его Катарна, прежде чем сместиться в левую от себя сторону так, чтобы его оставшиеся противники оказались на одной линии. Старкиллер не совсем верно оценил расстановку сил в группе, сочтя девушку его главой, а не так сильно ощущающегося в Силе из-за инвалидности Тремейна её самой слабой частью и что более важно самой медленной, поэтому он постарался быстро убить тви’лека. Опытного инквизитора однако не было так легко взять, поэтому он успешно отразил атаку замаскированную в ложном выпаде и связал боем ученика ситха, пока Антиннис резко и неожиданно для того сократил расстояние. Недооценка противника всегда была частой проблемой среди молодых и обладающих хорошим потенциалом адептов Силы, а кажущаяся медлительность и громоздкость главы группы не имели никакой связи с реальностью. Иногда так часто думали и о самом владыке Вейдере, расплачиваясь за эти ошибки жизнью. Попытавшийся неудачно сместиться уходя от атаку Фа’Золла юноша был вынужден тут же защищаться от главного инквизитора. Тот в свою очередь знал, что нужно делать. Тяжелые и мощные удары позволяли использовать колоссальное превосходство в физической силе, что давали Тремейну его протезы, особенно над юношей. Не имело смысла блокировать их, только уворачиваться или бежать, что было проблематично зная что рядом готовы поразить спину тви’лекк.

Старкиллер понял, что его дела идут плохо, но не собирался сдаваться или пытаться бежать. Вновь оценив уровень опасности исходящий от противников, он решил вывести из строя самого опасного единственным неожиданным ходом который у него был, и который мог сработать только один раз. Вскинув свободную левую руку он удар Молниями Силы по не успевшему защититься Антиннису Тремейну, отбрасывая его далеко назад и, что хуже, деактивируя все протезы инквизитора, временно выводя его из строя.

— Щутта фроз, – выругался на родном языке Фа’Золл, стремясь перейти в атаку, однако у ученика ситха был другой план и он отразив выпад инородца он поспешил атаковать пытающуюся прийти ему на помощь набуанку.

Пришедший в себя Антиннис пока лишь мог наблюдать за развернувшейся схваткой, пока он при помощи Силы заставлял собственные протезы конечностей перезапуститься и вновь начать работать. К счастью, идею о том, что их могут вывести из стоя электричеством он предусмотрел заранее, как и в них были встроены дублирующие системы автоматические реактивации. К сожалению, этот процесс не был моментальным и поэтому всё, что он мог делать в этот момент это лишь наблюдать и помогать механике Силой. А тем временем воодушевлённый Старкиллер вошел в свою лучшую форму, успешно сражаясь против двух инквизиторов, которым явно не удавалось скоординировать свои действия.

Первой дрогнула оборона Блейз и с трудом отбив первый рубящий удар, она не успела отреагировать на то, что перекинув меч в свободную левую руку, противник колющим ударом пронзил ей сердце, не давая шанса на выживание. Тремейн взревел, чувствуя как весь тот обрубок, который оставался его телом наполняется Темной Стороной Силы, а ярость застилает глаза. Нет, он не любил эту женщину, несмотря на то, что делил с ней ложе, у последователя Тёмной Стороны не может быть таких привязанностей, учили ситхи, однако он уже считал её принадлежащей себе. Ускоряя восстановление своих протезов, Тремейн притянул при помощи Силы отлетевший в сторону меч, готовясь к мести.

Фа’Золл был лишен таких эмоций, но всё равно тут же бросился в атаку, стараясь достать открытую спину юного ученика ситха, однако того неожиданно спас его странный обратный хват, позволивший каким-то чудом отвести в сторону удар со спины, перед тем как сместиться с траектории движения инородца. Тви’лек оступился, совсем немного и казалось некритично, но поднимающийся на ноги старший инквизитор увидел смерть второго подчиненного на секунду раньше, чем красный световой клинок разрубил на мгновение оставшийся открытым живот опытного казалось бы одаренного, не оставляя Фа’Золлу шансов на выживание.

— Ты сдохнешь, и сдохнешь максимально мучительно, — прорычал Антиннис, и сплюнув кровь, откуда-то накопившуюся во рту, бросился в атаку на ученика ситха, который уже перестраивался на нового соперника.

Он вновь вскинул руку, явно снова собираясь ударить Молниями Силы, однако инквизитор огромным прыжком сократил расстояние быстрее и мальцу пришлось экстренно убирать руку, чтобы не лишиться её. А затем на него обрушились всё Мощь, Ярость и Гнев Темной Стороны что были сосредоточены в шеф-инквизиторе, заставив Старкиллера уйти в глубокую оборону под ещё более сильными, быстрыми и мощными ударами инквизитора.

Стиль его последнего противника был знаком юноше, сильно напоминав стиль в котором сражался сам Дарт Вейдер, однако только сейчас ученик понял, что его учитель ни разу не старался его убить. А вот уже потерявший половину группы Тремейн явно намеревался оставить от него только как можно больше кусочков нарубленных его красным световым клинком. Поэтому ученик ситха пока отступал, медленно пятясь назад к центральному компьютеру и демонстрируя в процессе для выживания весь свой потенциал, раскрыв многоопытному инквизитору, который учил ни один десяток юнцов, свой стиль. И даже больше, ему начало казаться, что он узнал того, кто мог бы научить этому стилю, пока наконец не подловил мальца, нанося не очередной загоняющий рубящий удар, а точный укол, попавший прямо в рукоять светового меча разрубая его. Мальчишка успел одернуть руку и тут же поспешил откатиться и укрыться за терминалом, понимая, что остался безоружен.

— А теперь перед тем, как ты умрешь, просто скажи кто тебя послал, — голос Антинниса казалось отдавался эхом, — тогда я позволю тебе умереть безболезненно.

Старкиллер же умирать не собирался, быстро найдя выход из ситуации, призвав световые мечи поверженных противников, по одному в правую и левую руки, перехватывая их привычным обратным хватом. Пускай у него и не было полноценной практики фехтования двумя световыми мечами, он собирался запутать противника и, подловив на ошибке, уничтожить. Без лишних звуков он бросился в атаку, действительно нанося правым мечом рубящий удар, легко отбитый инквизитором, одновременно выбросив вперед зажатый в левой руке меч, стремясь достать до открытой головы Тремейна. Красный клинок вошёл идеально в протез, заменяющий инквизитору правый глав, однако через секунду мощный хук быстро освободившейся правой руки Антинниса врезался в живот юноши и отправил того в полёт прямо на терминал.

— Не достал, значит твой ублюдок-учитель не научил, что бить нужно точно в мозг избегая протезы, — словно он не был секунду назад на волоске от смерти бросился в атаку на не успевшего прийти в себя после падения юнца инквизитор, намеревавшийся покончиться с делом и уничтожить выскочку.

Старкиллер не успел ответить, лишь выбросил перед собой два скрещенных световых меча, пытаясь блокировать удар противника, но тот был слишком силен и оба меча вылетели из его рук, оставляя ученика ситха безоружным и отброшенным назад на терминал.

— Вот и конец, — прохрипел словно мастер потерявший голос Тремейн, успев схватить мальчишку за горло левой рукой и начал медленно душить его, понимая что удар Молнии Силы всё же не обошёлся без последствий для протеза. Ему бы стоило просто пробить грудь или голову противника световым мечом, однако Тёмная Сторона полностью поглотила его, лишая внимательности, он хотел убить юнца как можно более мучительно, заставить его почувствовать всю боль. Тот вцепился левой рукой в душащий его протез, однако умирать не хотел и отчаянно искал выход, обратившись к той необузданной Силе, что укрывалась в его теле. Краем глаза он увидел световой меч, раньше принадлежавший тви’леку, и используя всё, что у него есть призвал его к себе. Шеф-Инквизитор не успел отреагировать, когда меч лег в правую руку Старкиллера и тот не очень уверенным, но достаточным ударом просто перерубил протез руки, которым Антиннис душил мальца. Как будто этого было мало, в падение он успел обратным движением подрубить протезы ног инквизитора на уровне колен, полностью оставляя того беспомощным и упавшим перед учеником ситха. Ситуация резко изменилась за какие-то секунды.

— Не играй с этим, — нарушил своё молчание Старкиллер, однако тут же сам поддавшись Тёмной Стороне и повторил ошибку инквизитора, вскинув левую руку и планируя зажарить до смерти того Молниями Силы, полностью отключившись от происходящего вокруг, посчитав, что врагов уже не осталось.

Улетевший в самом начале довольно скоротечного боя в стену Кайл уже успел прийти в себя после кратковременной потери сознания и найдя меч продолжил выполнение того, что ему приказал командир — искать возможность нанести удар в спину неизвестному юнцу, оказавшемуся чрезвычайно опасным противником. Он же понял, что как минимум половина группы выведена из строя, если не мертва, и теперь только лишь Тремейн в одиночку сражается с противником. Скрывшись от того за широким терминалом и в процессе изъяв из него то, что не могло быть ничем иным кроме переносного хранилища информации, Катарн успел понадеяться, что шеф-инквизитор справится с противником, особенно когда тот обезоружил его и поднял перед собой. Пускай Антиннис и был жестоким учителем, бывший кадет понимал, что он не измывается над ним просто так, а учит и очень быстро обращению с Силой. И он отлично выучил, что разумный легко сможет свалиться на Тёмную Сторону, впав в неконтролируемую ярость, что и произошло подряд с обоими участниками дуэли. Сама Сила подсказала Кайлу при помощи предчувствия — настала пора вмешаться, иначе будет убит и последний инквизитор и воспользовавшись тем, что ученик ситха отвлекся, сосредотачиваясь на своей ярости, Катарн выбросился из своего убежища за терминалом, жалея что бластер он потерял. Рубящий удар световым мечом отсёк левую кисть Старкиллера, из которой тот собирался ударить Молнией Силы по лежащему на полу Тремейну, чтобы следом сбить его на пол ударом корпуса. То, что идея обезоружить юнца, пока тот не совсем адекватен, оказалась не совсем хорошей, понял ученик инквизитора тогда, когда от тела его противника неожиданно ударила мощная Волна Силы, отбрасывая и Катарна, и Тремейна в сторону. Кайл с трудом удержал в руке световой меч, одновременно с этим понимая то, что трофейное хранилище данных выскользнуло у него из кармана.

— Плохи дела, — констатировал бывший кадет, вставая на ноги и готовясь защищать потерявшего сознание наставника от оставшегося боеспособным противника, одновременно с этим ища пути наступления.

К везению инквизиторов, именно в этот момент в помещение появился новый участник событий, который отвлек на себя внимание поднявшегося на ноги ученика ситха, всё ещё унимающего боль от потери кисти.

— ПРОКСИ? — со смесью удивления и раздражения посмотрел он на появившегося человекоподобного робота, поднявшего с пола хранитель информации, потерянный Кайлом, — я почти справился, это не помешает мне закончить задание.

Он не сразу понял, что с его учебным дроидом что-то не так, только когда в задней части помещения не открылась дверь за которой Катарн смог увидеть двух людей — облаченную в белые одежды девушку-блондинку и молодого брюнета в потрепанного вида коричневой жилетке, которым дроид незамедлительно и точно бросил накопитель.

— А теперь добей их всех, — холодно приказала Элли Старк, держа в руках накопитель с полной копией базы данных отца, — и после взорви это место.

— Быстрее, уходим! — буквально за руку утащил девушку за пределы зрения Хан Соло, который уже знал что с инквизиторами лучше дела не иметь.

— Эта программа мне подходит, — пробормотал ПРОКСИ, подчиненный вирусу «Железное затмение» и не осознающий, что выполняет что-то кроме своей основной программы, — надеюсь, что я наконец смогу убить вас, хозяин.

Кайл не собирался разбираться в том, что именно происходит и тем более вмешиваться в битву двух врагов. Пользуясь своим шансом, он подхватил тело Тремейна и поспешил убраться назад на шаттл, пока такая возможность вообще была. Возможно они и провалили задание, однако сейчас тактическое отступление казалось единственной возможностью для спасения.

У полковника Милоша Марлейна был отвратительный день и последние вести только портили его, и без того ужасное, настроение. Новости о произошедшем на Этти IV и орбите Рилтуина уже успели донестись до него и теперь он думал над тем, стоит ли ему бежать прямо сейчас или просто застрелиться. Старки были его основным и главным партнером, которому он продавал охраняемые имперским законом секретные технологии создаваемые возглавляемым им Имперским Исследовательским Центром номер 61, и теперь в его бюджете ожидалась огромная дыра. Но как будто было мало крушения, в прямом и переносном смысле, коммерческой империи главного покупателя и долгосрочного партнера, по своим старым каналам, среди таких же как и он богатых аристократов, Милош узнал, что в деле падения Старков замешена не просто Имперская разведка, а сам Инквизиторий, что навевало на полковника ужас. Он был обычным коррупционером, и не был готов к контакту с теми, кто охотится на джедаев и прочих одаренных врагов Империи. Впрочем, оставалась надежда на то, что это всё ложные слухи и неправда — Корпоративный Сектор не зря обладал существенной автономией и происходящее в нём зачастую было тайной для Империи и никто из имперских служб в открытую никогда не афишировал своё вмешательство. Впрочем, стоило ему войти в собственный кабинет, как его настроение сильно и резко ухудшилось.

— Полковник, вам когда-нибудь говорили, что у вас отвратительный вкус на алкоголь? — прямо за его столом сидела нагло закинув на него свои длинные ноги девушка с черными волосами и бледной аристократической внешностью, облаченная в форму как две капли воды напоминающую облачение инквизитора, — за деньги полученные от продажи секретов Империи могли бы позволить себе нормальный алкоголь, а не брать бартером эту сивуху, что гонят корпораты.

За её спиной стояла вторая девушка в инквизиторском облачение, лица которой Милош не видел, лишь то, что она была темнокожей и сейчас активно копалась в его рабочем компьютере, который содержал слишком много того, что знать никому из посторонних не стоило.

— Полковник, вы проглотили язык? — повторила первая девушка, неожиданно выплеснув из стоявшей на столе чаши содержимое прямо в лицо опешившему полковнику. Выдержанный норванианский грог поставляемый ему бывшими партнерами из Корпоративного сектора совсем не был дёшев, однако это сейчас было совсем не важно. За ним пришли и теперь оставалось только спасать свою жизнь.

— В2-А, В2-В… — позвал личных супердроидов-телохранителей Марлейн, надеясь на то, что они дадут ему время скрыться, однако развернувшись он увидел только довольное свиноподобное лицо гаморреанца, за секунду до того как кулак того впечатался в лицо офицеру, отбрасывая его назад на стол, к самими тяжелым ботинкам инквизитора. К своей чести, Милош не потерял сознание, однако тут же оказался придавлен и обезоружен инородцем, оставшись полностью беспомощным перед вторгнувшимися в его кабинет орудиями возмездия.

— Ах, эти игрушки, боюсь им требуется замена голов, — воздохнула черноволосая девушка, — кажется мы неправильно начали, полковник. Но вы же наверняка хотите второй шанс, а не героически умереть?

Разум успевшего попрощаться с жизнью коррупционера моментально ухватился за протянутую ему соломинку, словно моментально избавляясь от последствий удара, который возможно и вызвал легкое сотрясение, но не полностью лишил видавшего многое офицера способности размышлять и искать путь к собственному спасению.

— Теперь когда вы успели заработать себе на вторую казнь, я представлюсь, — продолжила девушка, наконец убрав свои ноги со стола и поднявшись из кресла, — меня зовут Лану Пасик, и я инквизитор, ваш страх и кара. Но мы ведь вместе служим Империи, да?

— Д-д-да… — проскулил полковник, понимая что удар гаморреанца кажется сломал ему скулу, — всё, что от меня требуется.

— С этого дня, полковник, вы будете работать на меня, и только на меня, и делать всё, что необходимо моему начальству в его делах, — Милош почувствовал, как инородец усилил нажим, грозя сломать ему ребра, — всё, что потребуется повелителю Вейдеру и его линии.

— К-конечно, в-всё ч-что прикажете, г-госпожа инквизит-тор, — проблеял Марлейн, — т-только прик-кажите ему отп-пустить меня, пока он меня не задушил.

— Ток, расслабься, — кивнула Пасик и гаморреанец действительно ослабил хватку, давая полковнику нормально вдохнуть, — для справки, я остаюсь сторонницей твоей немедленной казни, однако мой господин почему-то думает, что такие изменники как ты помогут нашему делу борьбы с ересью и скверной охватившей Империю. Но если твои усилия нас не устроят, то возможно…

— Я сделаю, я сделаю всё что вы хотите, — затараторил полковник, согласный на всё, лишь бы не лишиться своей головы. И он абсолютно не понимал в этот момент, на что он подписывается.

Сознание возвращалось к нему с трудом, словно после долгой комы, однако после очередного писка неизвестной аппаратуры Антиннис смог почувствовать, что он жив и лежит в медицинской капсуле, опутанный многочисленными проводами.

— Видишь, 4−8С, он жив как я и говорил, — услышал инквизитор приглушенный голос, раздававшийся где-то рядом, — одаренные редко умирают так легко. С пробуждением, инквизитор Тремейн.

Капсула пришла в движение и содержащийся в ней человек с удивлением для себя обнаружил, что вновь чувствует присоединенные к нему протезы. Не то, тяжелые и являющиеся символом его боли и унижения, но уже привычные и напитанные Силой, а какие-то другие, с трудом ощущаемые. Мешающая ему обозревать происходящее вокруг него полупрозрачное стекло капсулы наконец сдвинулось и инквизитор наконец мог видеть хотя бы перед собой так, чтобы увидеть напрягшую картину, смутно знакомого ему низкого человека в сопровождение дроида-убийцы IG-88.

— Не нужно лишних движение, инквизитор, вы не в плену, а всего лишь в медицинском отсеке на борту имперского звездного разрушителя «Ударная волна», — сделал вид, что изображает улыбку собеседник, — ваш ученик смог успешно эвакуировать вас, несмотря на провал миссии.

— В первый раз о таком слышу, — сморщился Антиннис, просто ожидая что именно будет дальше, — как и о вас.

— Простите мою седину, меня зовут Джанус Гриджатус и я являюсь тайным советником самого Императора и возглавляю Имперский департамент переработки, вы впрочем не должны были о нём слышать, — представился человек, — за моей спиной, как вы могли слышать при пробуждение, 4−8С, не удивляйтесь тому что услышите дальше, капитан этого корабля и гранд-мофф. Могу себе позволить, знаете ли.

Тремейн с удивлением и недоверием посмотрел на кажущегося безумным человека, отметив что тот судя по следу в Силе так же является не просто одаренным, но и Адептом Темной Стороны нередко использующим её в деле и решил дослушать его, перед тем как устраивать попытку побега. Надо же, дроид на такой должности, действительно что-то необычное.

— Моё тайное расследование событий происходящих на протяжение последнего года привело меня к чёткому и ясному выводу, — продолжил тайный советник, — в самом сердце Империи, в жилах её специальных служб, армии и флота, и даже в самых её верхах зреет заговор, жертвой которого вы, инквизитор, уже стали дважды. Заигрывание с джедаями и мятежниками, необычный почерк, не правда ли?

Инквизитор оскалился, кажется понимая к чему идёт речь и не испытывая никаких моральных терзаний по этому поводу. Он действительно больше всего хотел мести и давно сам понимал, что стал разменной монетой. А уж после того, что только с ним произошло…

— Я предлагаю месть, — голос тайного советника стал неожиданно замогильно холодным, — и я предлагаю власть. Взамен, мне нужна лояльность и желание найти тех, кто подрывает Империю.

Антиннис конечно же заметил, что его собеседник ни разу не упомянул в этом контексте Императора, которому должен был служить. Но ему уже было совершенно всё равно, он был готов мстить.

Казалось, что карцер на звездном разрушителе был одним из худших мест во вселенной. Даже кратковременное нахождение в нём казалось пыткой, а Яклина Старка забыли здесь настолько надолго, что он потерял счет времени. Никаких иллюминаторов или чего-то, что могло подсказать сколько прошло времени, только тусклый светильник. В углу камеры был небольшой автоматический туалет и ему несколько раз, нерегулярно и с разными промежутками времени, доставляли ужасную на вкус еду, напоминающую кашу со вкусом пластика и немного горькой воды. Мало того, в камере постоянно происходит перепад температур — резкое похолодание пробирающее до дрожи костей сменялось такой же неприятной жарой. Он уже приготовился сойти с ума и умереть забытый всеми, почему-то быстро отчаявшись тем, что его смогут спасти. Он знал, что никто не сможет этого сделать, ни отец, ни сестра, ни многочисленные «друзья», каждому из которых он платил, и к тому же никто из них даже не попытался бы, даже если бы мог. Его сон постоянно прерывался, а разум успел помутнеть. Сколько он был здесь, после того как очнулся здесь после экспресс-допроса, неделю, две, месяц? Его разум не знал. Поэтому когда дверь неожиданно открылась, а тусклый свет сменился на полноценный, он даже не отреагировал, устало списав всё на начавшиеся галлюцинации. Двое штурмовиков подняли его и пинками и при помощи прикладов заставили идти, пока наконец не привели к переговорной с одиноким холодным столом и двумя табуретками.

— Мистер Старк, не буду скрывать, что ваши дела плохи, — Яклин и не заметил как из-за его спины появилась уже не молодая блондинка невысокого роста облаченная в белый китель, — три смертных казни вы уже заслужили.

Пленник молчал, демонстративно отвернувшись от своей вербовщицы. Он знал эту схему, сейчас его будут вербовать в обмен на сохранение жизни те же самые люди, что уничтожили его жизнь и будут требовать выдать все секреты его семьи. Лучше уж быстрая смерть.

— К вашему счастью, я хоть и служу Империи, нахожусь на разных сторонах с теми, кто убил вашего отца и уронил ваш милый курорт прямо в тот газовый гигант, — неожиданно рассмеялась женщина, — я Дженни Ха’Нук, Имперский департамент переработки. Мой босс не в ладах с лордом Вейдером, что послал к вам своих ищеек из Инквизитория. К несчастью, тот чудный вирус над которым вы работали оказался в его руках.

Яклин хмыкнул, не без интереса развернувшись к вынужденной собеседнице, дозволяя ей продолжить вербовку. Пусть она даст ему максимально возможную информацию, он ничего от этого не потеряет.

— Я предлагаю работать на нас, помочь восстановить ваш с отцом вирус в замен на новую личность и свободу, — продолжала Ха’Нук, — не нужно будет гнить до конца своей жизни в лаборатории. Помогите нам и вы свободны.

Младший Старк натянул лживую улыбку, раздумывая над своим положением. Конечно же они не собирались его отпускать, но с этим уже явно можно было работать и попытаться вырваться на свободу. Или хотя бы забрать с собой побольше врагов. Стоит подыграть вербовщику, чтобы потом ударить в спину. Всё как учил его отец.

— Уточните ваши условия, — хмыкнул он, понимая что кажется простудился в карцере, — и принесите что-нибудь горячее, пока я не умер от холода раньше.