Ларс. Первые шаги

Глава 49

Вопреки сложившемуся мнению среди непутевых джедаев и набранных из их числа инквизиторов, формы фехтования не были статичными с момента создания. Даже Шии-Чо менялась так быстро и сильно, что джедаи её создававшие не узнали бы современный вариант Формы I. Во многом этому сопутствовало то, что большинство разумных считали, что в Галактике есть только один центр, где можно научиться древнему искусству боя на световых мечах — Храм джедаев на Корусанте. Династия ситхов передавала своё знание от учителя к ученику, но стоит признать, что последние ситхи сильно отставали от сильнейших джедаев своего времени, пока Дарт Сидиус не был вынужден изучить все известные формы боя опираясь на древние знания. И даже эти знания были ограничены, ведь и Мейс Винду, и магистр Йода оказались более умелы чем он, пока речь шла лишь о фехтование на световых мечах.

Будучи доверенным лицом Императора, Дженг Дрога знал об этом мире больше, чем обычный разумный. Он знал об джедайской академии на Алмаасе, уничтоженной в конце Войн клонов вместе с остальными джедаями, знал об секте алтисиан, которую до сих пор не смог уничтожить Инквизиторий, знал о дженсаарай и множестве прочих джедайских еретиков. У каждой из сект была собственная школа и их формы фехтования отличались друг от друга. Однако стиль своего нынешнего противника Рука Императора не узнавал. Он имел много общего с Формой II:Макаши, но вместе с тем был другим. Любая форма боя, что создана джедаями направлена в первую очередь на то, чтобы обезвредить противника, а потом уже на убийство. Этот же разумный, хоть и походил на джедая, не просто хотел смерти Руки Императора. Он знал, как это сделать и Дрога сдерживал его с трудом.

Раньше он считал, что два меча составляют преимущество над одним клинком в бою. Джар-Кай была сложной и продвинутой формой, происходящей из Формы VI:Ниман, считавшейся дипломатической. После огромных потерь на Джеонозисе джедаи начали массово отказываться от этой формы боя, считая её причиной многих смертей. Наивные глупцы, массово сменяли её на Соресу, в результате неспособные достигнуть должного уровня ни в одной из форм. Это стало одной из причин таких массовых смертей среди джедаев, которые начали гибнуть даже от бластерного огня.

Дженг смог в последний момент блокировать мощный удар джедая, стремившегося лишить его правой руки, своим желтым световым клинком. Он вынужден был отступать, перед этой дикой формой Макаши, а в это время в его голове складывались в единую картину известные ему факты. Из всех известных ему группировок, противник мог принадлежать только к одной — секте джедаев Джина Алтиса, что отказались от многих запретов и жили изолированно от большой галактики. Какое совпадение, что Инквизиторий до сих пор не мог найти их следы. Странная манера речи, словно говорящая об изоляции от галактического общества, узнаваемая, но самобытная форма боя, растущая из стандартной джедайской, но уже не сильно относящаяся к ней, упоминание незнакомцем Инквизитория, который очевидно заведовал этой тюрьмой, неожиданно появившаяся информация об этом месте.

Всё стало ясно, он попался в трюк, провернутый дважды в одной ситуации. Падавана и его ученика заманили сюда на новость, о том, что здесь держат одну из выживших мастеров старого Ордена. Дженга выманили в ловушку на неожиданную новость о том, что здесь будет этот неучтенный пау’ан. Сам же он наверняка служил приманкой для алтисианцев, с одним из которых он сейчас и сражался. Теперь стало понятно, почему многие джедаи бесследно пропадали из под наблюдения инквизиторов и прочих охотников на джедаев, раз уж сам Верховных Инквизитор плел интриги с их участием. Ловушка на ловушке, где враги Инквизитория уничтожат друг друга, а потом кто-то явно явится и добьет любого из выживших, кто бы не победил в этой битве. Подобные ловушки не должны оставлять свидетелей, которые могут рассказать хоть кому-то о происходящем, тогда всё будет выглядеть без лишних подозрений.

Однако быстрее, что он смог что-то сделать, он почувствовал, как сотни маленький осколков вонзились в его спину, пробивая всё слои защиты, которые могли бы прикрыть его от такого воздействия. Параллельно с боем джедай смог раскрошить Силой один из пультов за его своего противника и использовал получившиеся обломки для атаки. Прежде чем Рука Императора успел что-то предпринять, джедай бросился вперед, молниеносным ударом отсекая левую руку того чуть ниже локтя. Следующий удар коленом в грудь сбил Дрогу с ног, но тот уже понимал, что проиграл. Ловушка захлопнулась, понял он, осколки в спине при падение сместились и повредили что-то, не давая ему встать. Он не просил о пощаде, понимая, что такой не последует, нет. Собрав остатки Силы и воли, он послал по установленной давно ментальной связи последнее донесение своего хозяину, Дарту Сидиусу.

«Повелитель! Это заговор. Гранд-инквизитор предатель», успел сообщить своему господину он, перед тем как синий меч вонзился в его сердце, прекращая земной путь Руки Императора. Сломанное тело безвольно упало на пол, не оставляя шансов на выживание.

Авен Ролк убедившись, что его противник мертв развернулся, чувствуя, что на сегодня его миссия не окончена. Совсем рядом кипел ещё один бой, требующий его вмешательства.

— Таким образом, Серые паладины обходились без использования световых мечей, будучи джедаями, — закончил свой урок Джакс Паван, смотря как на лице девушки, которую он уже начал воспринимать как своего падавана, отражаются следы активной мыслительной деятельности.

Он прекрасно понимал, что Тирия не очень подходила для того, чтобы стать джедаем-воином, что несёт своими клинками добро и справедливость. Тем не менее, она была одаренной, пусть и не сильно, и хотела стать джедаем, а поэтому стоило не прогонять её, а помочь найти себя. Выход он видел в том, чтобы помочь девушке стать такой же, как и Ларант Тарак. Его подруга и напарница родом с Рилота, обходилась бластерами и была лучшим стрелком в галактике до своей смерти. Возможно позже по этому пути пойдут и другие разумные из числа антарских рейджеров, недостаточно сильные, чтобы стать полноценными джедаями, однако всё равно важные и нужные новому Ордену. Джакс был согласен с идеями Люка в этом направление, не обязательно прогонять всех, кто не смог бы стать полноценными джедаями.

Поэтому время, что они проводили на Топраве не было потрачено зря. Рейнджеры, впечатленные тем, что одну из их дочерей учит джедай, выделили им хорошо подходящий для тренировок лесопарк со скромным домиком, у которого и происходили и тренировки, и встречи. А встреч неожиданно стало настолько много, что Паван принял решение задержаться на планете. Сарафанное радио Оли Старстоун работало на удивление быстро, и поэтому к нему потянулись даже те, кого он и не знал. Так, пару дней назад он встретился с срочном прилетевшим на планету рыцарем Нос’лином. Человек совсем не искал возмездия и не хотел воевать с Империей, но вот мысли об продолжение джедайского наследия и поиске ученика у него была. Рыцарь пусть и вырос в Храме, успел во время Войн клонов познакомиться с учением алтисиан, и с точки зрения старого Ордена уже отошел от норм. Однако не с точки зрения нового, частью которого теперь был и Джакс, поэтому они на удивление быстро договорились. Возможно, что это была самая простая вербовка в его жизни. Новость о том, что есть планета, которая способна приютить всех джедаев, и что на ней не страдают излишней фанатичностью, зато скоро будет много учеников, вдохновила его, поэтому джедай пообещал вскоре вернуться, подняв кое-какие связи.

— Идут, — вывел Джакса из размышлений голос Тирии, — одноглазый старик и киффар.

— Это они, — кивнул Паван, вставая из медитационной позы, — пойдем знакомиться с элитой старого Ордена.

Он не вкладывал в эти слова иронии. Люди, с которыми им сейчас предстояло говорить действительно были лучшей частью Ордена, всегда находясь на первом рубеже, а иногда даже во вражеском тылу. Именно из-за них они настолько сильно задержались на Топраве. Как и половина сверстников молодой Джакс в свое время фанател от мастера Толма, считая его кумиром. В те спокойные времена сражавшийся с анзатами-вампирами джедай казался молодым падаванам всех рас образцом для подражания, хоть им так и не удалось познакомиться позже. И вот теперь он, Джакс, нужен им. Это вызывало гордость, но и налагало ещё большую ответственность.

— Рад видеть вас, — поприветствовал бывший детектив гостей, когда они достигли поляны у дома, на которой и происходили занятия, — меня зовут Джакс Паван, а это Тирия. Пройдемте в дом?

— Я наслышан о тебе, Джакс Паван, и о твоих успехах, — кивнул в ответ Толм, — ты пережил встречу с Вейдером, теперь решил воссоздать Орден?

— Дважды за последние пятнадцать лет, — не ожидал такого начала джедай, — что касается Ордена, то я участвую в этом, но не я начал эту затею, хотя признаюсь, теперь полностью являюсь её частью. У нас есть укромное место, где можно начать заново.

Вся четверка медленно направилась в сторону домика, на останавливаясь посередине леса. Стянувшиеся тучи говорили о том, что в любой момент может начаться дождь, а мокнуть не хотелось никому.

— Мы думали так же о Дантуине, — Квинлан Вос был хмур и более напряжен, чем его учитель, — это не помешало Империи нанести по нам удар.

— Приют сокрыт со всех известных карт, вернее никогда и не был на них нанесён, — поспешил заверить Джакс, — там действительно безопасно. Мы вывезли туда архив с Несписа VIII и постепенно собираем там тех, кому нужна помощь. Инквизиторий сейчас охотится не просто на джедаев, но и на любых одаренных, включая детей.

Бывший детектив призвал при помощи Силы миниатюрный голопроектор, выводя перед гостями вид на комплекс зданий, что собой представлял сейчас Приют джедаев. Он быстро рос, покрываясь новыми зданиями и тренировочными площадками, поэтому по их возвращению они наверняка вновь с трудом узнают то место.

— Уже началась новая волна Истребления, возможно самая жестокая, — констатировал Джакс, а изображение сменилось, — Империя хочет поскорее покончить с нами, до начала полномасштабного восстания, что грядет независимо от того, хотим ли мы этого или нет.

— Не стоит ли бояться нового Ордена и последующей галактической войны больше, чем ситхов? — Вос, кажется, не был впечатлён словами Павана, — многие из нас начали нормальную жизнь, завели семьи…

— Не беспокойтесь на этот счет, благодаря архиву с Неспис VIII мы знаем, что этот и ещё ряд запретов это послеруусанский новодел, появившийся меньше тысячи лет назад, — поспешил успокоить их Джакс, — наш новый Орден не страдает бессмысленным фанатизмом. К нам даже прибилась парочка матукай, после того как Инквизиторий уничтожил почти весь их орден.

— Довольно нетипичное для них поведение, впрочем, их познания в Силе незначительны, — покачал головой Толм, — вы так же снисходительно относитесь и к бывшим врагам?

Павану не нравилось, что все переходит в форму допроса, где в качестве допрашиваемого выступает он. Было понятно, что джедаям нужна информацию и они опасаются, однако надо было менять ход дела.

— С врагами дела идут исключительно так, — на голопрокторе отобразился список всех инквизиторов и прочих адептов Тьмы, что были побеждены за последнее время членами Ордена, — однако второй шанс для тех, кто добровольно отступил от зла всегда возможен. Одна из рыцарей-основательниц сбежала из Инквизитория, после неудачной попытки убить Вейдера. За прошедшие годы произошло слишком много плохого, чтобы изучать каждый случай без особого подхода.

Толм и Вос переглянулись, однако для Джакса оставалось загадкой, что они имели ввиду. Вряд ли они приютили у себя кого-то из Темных служителей, хотя всякое случалось. Бывало всякое, он знал случаи, когда джедаи начинали сотрудничать с бывшими сепаратистами и преступниками.

— Ещё мастер Ранцизис говорил, что все разумные имеют право на искупление, — неожиданно вставила свою мысль Тирия, — если они сами этого хотят.

— Оппо Ранцизис погиб во время осады Салукемая, ты слишком юна, чтобы его знать, — отрезал Вос, делая шаг назад, — ты учил своего падавана пересказывая чужую мудрость, Паван или дело не в этом?

Киффар оскалился, схватившись за рукоять светового меча, а в воздухе словно запахло озоном. Слишком уж боялись пережившие многое джедаи новой ловушки, слишком уж мало у них было причин доверять окружающим. Всё пошло не так.

— Постойте, мы не хотим вам зла, — примиряюще поднял руки Паван, замечая появление нового разумного на сцене, — а лучше обернитесь.

— Что там ждать, может самого якобы живого мастера Ранцизиса? — огрызнулся Вос.

— Ты не поверишь, мужик, — бросила Тирия, прячась за спину Джакса, — но ты прав.

Призрак Силы тисспианца завис за спинами гостей этого места, окончательно выбивая Павана из колеи. Они не приходят назад в мир живых просто так.

Мощный Толчок Силы отправил тело пау’ана в полет через весь коридор так, что тут чуть не сбил Калеба и его подопечного, если бы мощные руки оказавшегося ласата не утащили их вовремя в сторону, где располагался ещё один переход. Спектры наконец-то воссоединились, однако пробиться к выходу им ещё только предстояло.

— Рядом есть выход к причалу, — сориентировалась по взломанной карте помещений мандалорка, — если удастся пробиться, то Гера сможет подобрать нас.

— Тихо, — зашипел бывший падаван, а спустя несколько секунд мимо них пронесся яростный вихрь в виде молодого юноши, облаченного в черную броню и вооруженного двумя клинками.

Инквизитор в последний момент успел встать на ноги, принимая удар обоих клинков на свой световой посох, которым теперь стал его странный меч. Джедай явно давил его, а в действиях пау’ана появились панические нотки. К несчастью для группы повстанцев, бой этой парочки переместился прямо в ангар, выходом из которого они планировали воспользоваться. Теперь, чтобы добраться до выхода, необходимо было пройти мимо сражающейся пары, от которой разило Тёмной Стороной.

— Я рядом, — раздался из комлинка голос тви’лекки, — выбирайтесь оттуда быстрее, здесь происходит что-то нехорошее.

— Попробуем пробраться, пока они отвлечены, — решился Калеб, — оставайтесь за мной.

Инквизитор кувырком ушел в сторону от очередного удара своего противника и попытался достать его левый бок на секунду приоткрывшийся, однако джедай успешно успел отступить. Было понятно, что он использует клинок в слабой руке менее уверенно, чем в рабочей правой, однако проще от этого пау’ану не становилось, наоборот делая стиль боя юноши всё более непредсказуемым. Инквизитор сделал шаг назад в поисках пути к отступлению, однако его противник не собирался его отпускать.

— Ненавижу предателей, — его глаза полыхали янтарем, что совсем не подобало джедаю, — а ты предатель, хаттов ублюдок.

— Какой плохой джедай, твой мертвый учитель был бы тобой разочарован, — ухмыльнулся инквизитор, собирая в кулак остатки бодрости.

Пау’ан перехватил свой странный меч одной рукой и оба его лезвия неожиданно начали раскручиваться, образую импровизированный заслон между собой и противником, который правда не собирался останавливаться.

— Мой учитель бросил меня, — коротко ответил юноша, — у нас с ним отличные взгляды на то, стоит ли жить таким как ты.

В отличие от рыцарей старого Ордена джедаев, те выходцы из него, что оказались в услужение лорда ситхов, не стремились сохранять частоту используемых форм фехтования. Используя свое экспериментальное оружие, отвергаемое большинством здравомыслящих одаренных они выработали свой уникальный стиль, в основном бывший эффективным не из-за нового подхода, а от удивления привыкших мыслить шаблонно джедаев от встречи с ним.

Молниеносный удар и синий меч разрубил крутящееся непотребство инквизитора, оставляя его безоружным, после чего человек моментально сшиб пау’ана на землю ударом ноги, отбрасывая его на пол. Прежде чем слуга ситхов успел поднять, джедай, если его ещё можно было так назвать этого разумного, шагнувшего на Тёмную Сторону, сделал выпад, выбросив оба клинка вперед. Инквизитор не успел ничего предпринять, когда два световым меча обрубили его руки чуть ниже плеч, после чего замерли у кого шеи, образуя ножницы, готовые сомкнуться в любой момент.

— А теперь назови мне хоть одну причину, по которой я должен милостиво дать тебе умереть, а не оставить ему на растерзание, — прорычал человек, сбиваясь в хрип совсем как младший из лордов ситхов, — как думаешь, что он с тобой сделает за провал? Возможно, заставит вечно гореть?

И в этот момент инквизитора действительно объял страх, что было ощутимо даже в Силе. Однако прежде, чем он успел заговорить, бывший падаван, чья группа успела просочиться вдоль стены мимо дуэлянтов, взмахом руки поднял, казалось бы, заблокированные ворота ангара, открывая вид наружу. Одного взгляда наружу хватило понять, что преимущество вновь на стороне имперцев. На другой стороне открытых ворот оказались несколько десятков штурмовиков, вооруженных до зубов, а также три истребителя TIE/ln, успевших подняться в воздух, но не набрать высоту и уйти по неизвестному задания, и вот сейчас экстренно разворачивающихся для того, чтобы открыть огонь по нарушителям. Ситуация складывалась явно не в пользу повстанцев, резко потерявших и численное превосходство и фактор внезапности. Однако раньше, чем первые выстрелы опомнившихся штурмовиков достигли незваных гостей, огромная ударная Волна Силы обрушилась на имперцев, буквально испепеляя ближайших из них и сбрасывая с причала в пропасть тех, что оказались дальше, вместе со всем их оборудованием и некоторыми контейнерами. Ближайший «глазастик» просто разорвало на части, в то время как оставшиеся два истребителя швырнуло так, что они, теряя управление устремились в пропасть вслед за штурмовиками. Ласат в последнее мгновение успевший выдернуть всех своих друзей в сторону от ударной волны и повалить их на землю в этот момент благодарил своих ласатских богов за то, что остался живым.

Юноша покачнулся на месте, но устоял и продолжил так же удерживать голову побежденного пау’ана между своими клинками, совсем не замечая спешащих покинуть ангар повстанцев за своей спиной, прошмыгнувший на улицу и срочно вызывающих шаттл.

— Говори, — голос юноши окончательно перешёл в хрип, до ужаса напоминая инквизитору в этот момент голос Дарта Вейдера. Переполнявшая его усталость явно не мешала бы ему завершить задуманное.

Едва неизвестный ему прислужник ситхов испустил душу Авен Ролк уже бросился прочь из коридора, где произошла первая его дуэль после пробуждения от затянувшегося сна. Бывший бастардом старого рода лордов-джедаев и видевший многое рыцарь знал, что часто случается с молодыми падаванами и рыцарями, что не видели ничего кроме Храма на Корусанте при первых настоящих столкновениях с реальностью Внешнего Кольца, кишащего ситхами и пиратами. Однако в этом случае с его спутником происходило что-то другое. То, что джедай успел узнать о своем спутнике не говорило о нем как об изнеженном ребенке Храма, который как оказывается был захвачен ситхами, или оторванном от реальности фанатике. А вот о юноше, что хочет много знаний, не обладает достаточно мудрым наставником, который помог бы провести подопечного по той тонкой тропинке между тем, чтобы остаться слепой бантой и тем, чтобы вляпаться в нехорошее, вполне говорило.

Со времен падения Экзара Куна в джедайской традиции шел вялотекущий спор по способам ограждения молодых падаванов и рыцарей от таких угроз. Консерваторы стремились запрещать и не допускать несанкционированных знаний, уничтожая и скрывая их в недрах храма, но после Четвертого Великого раскола подобная стратегия стала непопулярной среди нарождающегося сословия лордов-джедаев, которые были вынуждены сдерживать набирающих силу ситхов. Озабоченные больше защитой границ своих уделов чем соблюдением устоев лорды-джедаи, а также те пограничные анклавы и академии, что они фактически содержали за свой счет, смотрели на этот вопрос более прагматично и стремились не устранять таких юношей и девушек сразу же, с одной стороны, но и не потакать им пока они идут по сколькой дорожке Дарта Руина и Скера Каана. Однако сейчас, возможно, уже было поздно и требовалось вмешательство другого толка.

Погасив свой клинок, Авен быстро и плавно бежал по коридорам Шпиля, стремясь разобраться в этом лабиринте и скорее достигнуть места, где происходил бой. Тёмная Сторона полностью поглотила это место, начиная раздражать джедая, однако он смог проложить себе путь. По пути ему не встретились эти странные ситхские солдаты в белой броне, вероятно адаптированной для вечно покрытой снегом планеты, где находилась тюрьма, однако в один момент двери начали неожиданно закрываться, что заставило его ускориться, буквально впрыгивая в одну за одной. По непонятной причине они не закрывались одновременно во всем коридоре, словно это было частью спектакля, по которому идущий среди должен был успевать их преодолеть. Кажется их с Люком вмешательство сорвало какой-то хитрый план, другого объяснения этому не было. Возможно, ситхи совсем не меняются за тысячи лет и ещё один решил подчинить себе ученика джедая в ходе театральной постановки.

Он не успел к последней, не став рисковать быть перерубленным пополам тяжелыми металлическим створом, поэтому активировав свой световой меч Ролк начал прорезать себя путь в ангар словно плазменным резаком. Нормальное и привычное занятие для джедая, привыкшего к диверсиям и боям на чужой территории, однако оно отняло у Авена время. Металл резался довольно легко, однако все равно оставался металлом, поэтому он смог выбить достаточный для прохода участок двери лишь спустя минуту, тут же гася клинок. Оказавшись в ангаре, чьи ворота были открыты, джедай увидел две картины. Первая была незначительна — троица людей и инородец, название вида которого не было ему знакомо, стремительно бежали по причалу к небольшому шаттлу, приближавшему к пирсу. Однако волновали джедая из прошлого не они, пускай двое из них и были одаренными.

— Люк, я могу помочь, — медленно сказал Авен, демонстративно вешая на пояс свой клинок.

У ног юноши лежало обезглавленное тело пау’ана, чья голова успела укатиться на несколько метров. Он до сих пор держал в руках два активированных клинка, синий и зеленый, а в его глазах ещё были видны остаточные следы ауродиума. От Ларса веяло Тёмной Стороной, и сосредоточившись в Силе Ролк наконец понял, что происходило и откуда исходила причина происходящего. Не дожидаясь ответа, он начал плавно двинуться в сторону юноши.

Траката была древней формой боя на световых мечах, не относящейся к семи главным формам. В Ордене традиционно считалось, что её могли использовать только самые могущественные и одарённые джедаи, способные идеально контролировать себя. Джедай держал меч в руке, но не включал его, уворачиваясь от атак или отбивая их с помощью Силы. Наиболее сильные и мудрые джедаи могли сами атаковать своего противника Силой во время и между взмахами светового меча противника. Джедай выжидал нужного момента и быстро включал и выключал свой меч, так что лезвие проходило сквозь тело противника. Это либо убивало его, либо наносило тяжёлое ранение. Эта техника была невероятно сложна для исполнения и постижения, и джедай, который хотел её использовать, должен был быть сведущ в потоках и в природе Силы, однако Авен Ролк не был вчерашним падаваном. Считалось, что эта форма боя была близка к Тёмной стороне, так как она захватывала противника врасплох, однако на галактическом фронтире во время Новых войн ситхов о таких мелочах не особенно задумывались. Традиционно эта техника использовалась в дуэлях, но она подходила и для тех, кто желал избегнуть огня бластеров или неожиданно убить противника на очень близкой дистанции.

Однако то, что задумал древний джедай было ещё тоньше и опаснее. Быстрыми прыжками он приближался к юноше, который ещё не успел перестроиться и обратить внимание на нового противника, остановившись от зачерпывания ярости. Граница безвозвратного падения ещё не была пройдена, однако требовалось спешить. Ларс, однако, не реагировал на его речь, кажется впав в боевой раж. Авен же уже был сосредоточением Светлой стороны Силы, поймав нужный настрой. Поднырнув под зеленый клинок и легким толчком Силы отведя в стороны синий, одновременно вновь выхватывая зафиксированный свой чуть ранее закрепленный на поясе клинок. Люк не успел ничего предпринять, когда клинок древнего джедая активировался на нужном расстояние напротив сердца юноши, пробивая его броню и устремляясь дальше.

— Не похоже, чтобы здесь вообще когда-либо жили разумные, отвратительное местечко, — рыжий мандалорец вглядывался в поверхность болотистой планеты с огромным сомнением. Весь её вид говорил о то, что здесь постеснялись бы жить даже разумные из числа земноводных рас, не то, что люди. Покрытая ядовитыми болотами и постоянно скрытая под тучами Тринта располагалась в отдаление от оживленных космических трасс и если бы не прямая наводка от второго члена экипажа, то бывшему члену «Новых мандалорцев» бы в жизни не пришла бы идея даже появиться в этой системе.

— Здесь сильно чувствуется влияние Тёмной Стороны Силы, Корки, — начавший седеть джедай, однако, был настроен уверенно, — снижайся, тот кто нам нужен находится здесь.

Мандалорец не решился спорить со своим спутником, начав снижение. Видавший многое легкий фрахтовщик типа «Гтрок 720» служил им верным транспортом за время их совместного странствования, после изъятия у группы слишком агрессивных трандошан. Их новая встреча была неожиданной для мандалорца, продолжавшегося скрываться в отдаление от родной планеты, продолжавшей быть недружелюбной к нему и угодившего в долговую яму на одной неприятной планете. Старый джедай утверждал, что оказался там случайно, ведомый Силой в своих поисках, настоящую суть которых он разглашал без лишней охоты, однако пройти мимо не смог и когда Кеноби предложил стать его пилотом и спутником лишенный как средств к существованию, так и особых целей в жизни Крайз согласился. В конце концов, если разыскивали в нескольких системах, а кто лучше старого джедая умудрившегося пережить пятнадцать лет охоты со стороны Империи умеет прятаться от преследователей?

Фрахтовик вошел в атмосферу, продолжая снижаться. Как и многие похожие планеты, Тринта была лишена больших океанов, взамен покрытая чересполосицей неглубоких тухлых морей, стремительно заболачивающихся, и кусков грязи, что заменяли тут сушу. Плотные облака изредка всё же имели просветы, поэтому Крайз продолжая снижения нырнул в один из них.

— Возьми правее, к тому большему озеру в форме треугольника, — сказал Бен, прислушавшись к Силе.

— Минутку, с кораблем что-то не так, — мандалорец резко заложил петлю так, чтобы как можно быстрее посадить звездолет на относительно сухую поляну, которую можно было найти, — системы корабля как будто резко выходят из рабочего состояния.

Фрахтовик тряхнуло, а освещение начало моргать, однако Корки смог перебороть отказывающее управление и посадить корабль на твердую поверхность, а не в лужу или на кроны чахлых деревьев. Из последних остатков энергии первый пилот открыл трап, после чего «Гтрок 720» окончательно перестал подавать признаки работоспособности.

— Странно, не могу ничего понять, ничего не повреждено, но по какой-то причине просто не работает, — ошарашенно подвел итог Крайз после исследования корабля, — словно кто-то нажал невидимый выключатель.

— Это проделки кого-то, кто владеет Силой, — покачал головой Кеноби, направляясь к трапу, — ожидай меня здесь, он уже знает, что я здесь.

Корки поспешил поскорее найти пару верных бластеров, пока Оби-Ван накинул свой плащ и молча направился к трапу, чтобы отправиться только по ему и Силой ведомому пути прямо через заболоченный лес, который покрывал планету Тринта, с целью начать разбираться с той частью своего прошлого, которая нуждалась в нём. Мандалорец лишь молча смотрел вслед уходящему джедаю, оставляя в своем сердце надежду, что тот вернется живым и им удастся покинуть эту планету, которую наследственный герцог успел начать проклинать.

— Иногда мне кажется, что с браком я поспешил, — задумчиво смотря в потолок сказал Биггс, понимая, что астродроид ему всё равно не ответит, — хотя Китстер и говорил, что для контрабандиста брак это всего лишь условность.

Пускай с момента высадки двоих джедаев прошло не так много времени, ожидание в верхних слоях атмосферы все равно было монотонным. Все каналы связи молчали, а поэтому пилоту оставалось или общаться с дроидом, который, впрочем, преимущественно игнорировал его, изредка отпуская колкости, или плевать в потолок, что ни один уважающий себя хозяин корабля не допустил бы. Радары пока не показывали ничего интересного, поэтому оставалось только философствовать наедине с R4. Это, впрочем, не слишком сильно огорчало привыкшего к долгим перелетам уроженца Татуина.

— Смотри-ка, опять появился наш юркий шаттл и идёт на сближение ведя за собой какую-то группу целей, — прильнул к радару Дарклайтер, как только тот издал сигнал об обнаружение нового объекта, — странные показатели, они что не металлические?

Астромех запищал со своего места, быстро подъехав к креслу пилота, словно это могло ему помочь. Отмахнувшись от него, Биггс продолжил следить за происходящим, приготовившись в любой момент пикировать вниз. Как назло, связь с Люком пропала, а потом на радаре появились ещё три объекта, взлетевшие с одного из воздушных причалов Шпиля.

— Скип, это же «глазастики», — опознал Дарклайтер TIE-истребители, — они только что пропали с радара! Нет, вот два появились, но кажется они стремительно и неконтролируемо падают.

В ответ астродроид неожиданно, но громко начал требовать на бинарном немедленно лететь к тому самому причалу, где только что пропали имперские истребители.

— Наверное ты прав, Скип, — кивнул Биггс, обращаясь к R4-D5, — залезай сразу в канонирскую.

«Дункан» при очередном ремонте подвергся ещё более сильной модификации и теперь астродроид мог выступать в качестве канонира, имея специальный пост, на который специально для него было дублировано управление всеми системами вооружения. Здесь корабль в девичестве бывший обычным кореллианским сухогрузом YT-1300 так же усилился. Теперь на корабле была установлена турельная автоматическая пушка «TemeBak» и две расположенные в жвалах пушки Ax-108. Однако после погони на Корусанте, когда корабль вынужден был уходить от целом эскадрильи имперских истребителей, Китстер Банай, отвечавший за модификацию корабля, решил не сдерживаться и добавил нижнюю турель, установив в обеих счетверённые лазерные пушки AG-2G производства Кореллианской инженерной корпорации. Кроме того, между жвалами корабля были смонтированы две установки для запуска ударных ракет ST2 производства фирмы «Индустрии Аракид» с боекомплектом по четыре ракеты в каждой. Для гражданского судна подобная модификация была абсолютно нелегальной, но ныне это абсолютно никого не волновало это мало волновало.

Тем временем на радарах неожиданно появились ещё два шаттла, оторвавшихся откуда-то с земли и срочно устремившихся к Шпилю. Оба из них явно были имперской постройки и имели идентификаторы принадлежащие Имперской Службе Безопасности, и Биггс понял, что Люк серьезно вляпался и его пора вновь вытаскивать, выжимая из корабля всю возможную скорость, что мог выложить YT-1300. Скиппи вопил о том, что Люк там и надо спешить, не оставляя никаких сомнений, а связь молчала. К сожалению, они зависли слишком высоко в облаках и имперцы успели к причалу первыми. Неизвестный чужой шаттл же со своим странным сопровождением уже успели покинуть причал.

— Давай, не жалей! — рявкнул Дарклайтер, отдавая команду астромеху, когда повстанческий корабль неожиданно вынырнул из облаков, заходя прямо на имперские шаттлы, разгружающие на воздушный причал группу разумных в закрытых темных доспехах, вооруженных красными световыми мечами и пиками, возглавляемые мон-каламари и темноволосой человеческой женщиной.

Адекватный разумный бы использовал на такой дистанции огонь счетверенных лазерных пушек, одного выстрела из которой и так хватило бы для поражения одиночного истребителя или шаттла. Однако шард зовущий себя Скиппи таковым не был, поэтому не задумываясь высадил почти в упор две ударные ракеты ST2, от чего Биггс был вынужден резко отворачивать и менять курс, чтобы ударная волна не задела атакующий корабль. Предназначенные для уничтожения щитовых генераторов тяжелых боевых кораблей в атмосфере эти ракеты являлись карой Силы, уничтожая оба шаттла прямо вместе с воздушным причалом и не оставляя ни малейшего шанса разумным, что высадились на него. Остатки от причала, вплоть до открытых ворот, ведущих вглубь Шпиля рухнули в пропасть, а по самому нему поползла трещина.

— Ты сумасшедший! — пилот корабля заложил вираж, открывая вид на причиненные разрушения, — а если там был Люк?

В ответ астромех однако недовольно забибикал, что другого выхода не было, а мешку с костями стоит подлететь к образовавшему отверстию, ведущему внутрь Шпиля и открыть трап, а не прикидываться гизкой. Дарклайтер пообещал себе обнулись своевольного дроида, если тот действительно совершил что-то неповторимое, однако требования выполнил, аккуратно подлетая к тому месту, где раньше был выносной причал.

Когда дым рассеялся, экипаж «Дункана» смог увидеть фигуру присоединившегося к ним только перед полетом джедая в капюшоне, при помощи Силы поддерживающего в воздухе тело Люка. С Ларсом явно было что-то не так, но с этого расстояния не представлялось возможности разглядеть, что именно произошло. Стоило YT-1300 приблизиться на максимально возможное расстояние к остаткам причала, как Авен Ролк сначала при помощи Силы аккуратно занес тело Люка вглубь корабля, а затем запрыгнул на трап и сам.

— Скип, ты знаешь что делать, — бросил резко посерьезневший Биггс, доставая из под сидения бластер и положив его рядом собой, — как только прыгнем присоединюсь.

Фрахтовик устремился прочь от тюрьмы-крепости, а астромеханик поспешил на встречу вернувшимся диверсантам. Усталый Ролк оперся одной рукой на стену, пережидая взлетную тряску, бросив один из мечей Люка рядом с ним, пока Дарклайтер не заложил очередной вираж и покачнувшись джедай не упал прямо на пол, распластавшись рядом с Ларсом.

— Ситово племя, — прохрипел он, завидев приближающегося астромеха, — срочно, где у вас тут мед…

Договорить джедай из прошлого не успел, в последний момент заметив, что с дроидом что-то не так в Силе, перед тем как тот неожиданно открыл порт непредусмотренной для R4 модификации и обрушил в упор на него счетверенный выстрел из встроенного в корпус астромеханика станнера, не оставляя джедаю шансов остаться в сознание.