Квинт

Глава 23

Лагерь демонов у Иструма. Рассвет.

— Демонов-переселенцев у нас немного, — демон по имени Люций, прохаживался перед их строем. Марк хорошо знал этого проныру. Люций был настоящей акулой конспирации, — но те, что есть, в том числе и я, прекрасно послужат Князю Тиберию.

— И как мы могли так тупо попасться, а Марк? — шепнул Аврелий.

— А как тут не попасться, когда все земли Дома Крови кишат разъездами и патрулями. Подготовка к войне, все-таки. Все! Тихо!

— Повезло, что хоть не потащили сразу к Князю, а засунули в спецотряд, — уныло протянул Аврелий.

— Да тихо ты!

В военном лагере Князя Тиберия Кровоглатателя, развернувшемся недалеко от стен Иструма, кипела жизнь. Демоны готовились к штурму. Лязг, шум, рычание и бесконечный звон оружия, звучали повсюду, за пределами полевого шатра, в котором отряд демонов-переселенцев под предводительством Люция, готовился к заброске в крепость.

Люций — демон-инкуб в обличие высокого молодого мужчины, одетого в серую гимнастерку и бронежилет мотострелков Империи, прохаживался перед строем. Взгляд его внимательных зеленых глаз бегал по демонам. Короткие русые волосы, подстриженные челкой, задорно задранной вверх, придавали Люцию немного лихой вид.

— Наша задача такова, — начал Люций, — под видом солдат людишек, мы проникнем в крепость, когда начнется неразбериха. В этом нам помогут погонщики летающих Серных влаксов.

Внезапно снаружи грохнуло, шатер у входа натянулся так, что показалось, будто он сейчас завалится. Все демоны-переселенцы испуганно присели.

— Вот холера! — по-демонски выругался Люций, — пошел к входу, выглянул — держи своего кровавоглаза подальше от моего шатра, ты тупая рогатая морда! — Крикнул он кому-то наружу, — я тут делом занят! Чего?! Сам пошел в задницу, синемордая скотина!

Марк и Аврелий переглянулись. Марку стало совсем погано. Он совершенно не горел желанием быть заброшенным в самый центр вражьей крепости. А дезертировать сейчас было почти невозможно. Вид человека, прогуливающегося в рядах демонов, немедленно вызовет подозрения. В лучшем случае их с Аврелием просто сожрут легионеры. Может, даже заживо.

— Так, о чем это я, — он вернулся к строю одетых в военную форму людей демонов-переселенцев, — наша задача такая: как только начнется штурм и неразбериха, мы окажемся внутри. Проберемся по стенам к южным воротом крепости, и откроем их. Внутрь ворвутся кровавоглазы, чародеи крови и седьмая и пятая когорты легиона. Вычистят стены и закрепляться внутри. В этот момент взятие крепости станет лишь вопросом времени.

— Можно вопрос? — поднял руку один из демонов-переселенцев, толстоватый и лысоватый мужик с большой бородавкой на носу, — нас, случайно не перережут ненароком свои же, если попадут внутрь?

— Я щас тебя сам перережу, — холодно проговорил Люций, — приказы. Его не обсуждаются. Если преуспеем, каждый будет вознагражден. И получит, в награду, по две марлонских суккубихи. А какое главное достоинство марлонских суккубих? Правильно, у них по шесть рук. И вы даже представить себе не можете, что они этими руками умеют делать.

— В гробу я видал твоих суккубих, — ворчливо прошептал Марк.

— А как же Квинт? — внезапно подал голос Аврелий, — если он прибудет в крепость, у людей появится шанс отбиться.

— А кто это заговорил, — улыбнулся Люций, — молчи, Аврелий, вы с Марком сели в лужу три раза. Диверсия — ваш единственный способ отмыться. Иначе готовьте свои души на обед Ему. А я с радостью при этом поприсутствую.

— Самодовольный наглый инкуб, — тихо проворчал Марк.

— А по поводу Квинта не переживайте. Он не знает и половины своих сил. Кроме того, господин Примо уже готовится прикончить его. Благодаря тому информатору из флагелляторов, что я завербовал, и запаху Квинта Тибериана, что я достал, операция закончится успехом. Квинт еще не в крепости. По моим данным, он, вместе с этими мразотными гусарами только движется в нашу ловушку. А когда прибудет, она захлопнется.

— А почему не взять его за пределами крепости? — не выдержал Марк самодовольного тона Люция, — по-моему это лучше, чем ждать, пока он соединится с остальными войсками людей.

— Тебя забыл спросить, неудачник, — мерзко улыбнулся Лиций, — чем гоняться за Квинтом по всей пустыне, не лучше ли дождаться, пока он сам придет в руки?

— Падла самодовольная, — тихо заворчал Марк.

— Кроме того, — с ухмылкой сказал Люций, — информатор людей обещает что-то интересное в катакомбах Иструма. По всей видимости, там засели переходчики. Если все получится, Тиберий убьет двух снарлов одной стрелой.

Снаружи затрубил рог. Забили строевые барабаны игмаритов.

— Штурм начинается, господа, — улыбнулся Люций, — пройдемте на выход.

— Держись флагеллятор! Иструм впереди!

— Держусь! Только флаг в рожу лезет!

Я и весь мой взвод сидели на железных гусарских спинах. Я напрягся, встал на шершавую броню, выглянул из-за плеча Барона Лакруа-Вятского.

Эскадрон гусар оказался гораздо крупнее, чем я мог себе представить. Та часть, из нескольких десятков конных, что нашла нас, была лишь разъездом разведки, который выслали посмотреть, что же там упало (а это оказались мы с нашим вибропалном). Теперь не меньше пяти сотен гусар, во весь опор мчались к крепости, по плотным, утрамбованным стопами демонов, пескам Игмундума.

— Внимание всем, — я переключился на общий канал связи моего взвода, — командор рассказал, что они будут бить с марша. Сразу втаранятся в ряды демонов. Постараются пробиться к крепости, там будут защищать подходы. Приказ такой: каждый выберите себе цель. Желательно командира. Когда удар кавалерии состоится — атакуйте! Обезглавим подразделения демонов. В затяжной бой не вступать! Как только устраните цель, возвращайтесь на спину гусара!

— Поняла тебя, — отозвалась Варвара, — но что-то мне подсказывает, что так гладко все не выйдет. Есть у нас во взводе кое-кто, кто вечно попадает в беду. А ты, Илья, отвлекаешься, чтобы вызволить этого бедолагу.

— Эй! — голос Артура, — я не попадаю ни в какую беду!

— Боюсь он не о тебе, — холодно отозвалась Наташа.

— А ты догадлива, Фадина, — деланно безэмоционально проговорила Варвара.

— У тебя проблемы с этим? — спросила Наташа, — каждый может попасть в беду, и каждого мы вытащим, если будет нужно.

— Попадаешь в беду только ты, — тон Вари стал прямо-таки ледяным, — и когда-нибудь, твоя неудача, будет стоит кому-то из нас жизни.

— Отставить разговоры, — проговори я, — нашли время для перебранки перед битвой. Девочки, я займусь вами обеими, когда все кончится, — весело проговорил я.

— Да, кажется, обе девки закусились из-за тебя. В отряде Арлекинов Крови тоже были вечные ссоры между нашими дамами. Не успевал их унимать.

Иструм представлял из себя высокую желтокаменную крепость, провалившуюся к Серным Скалам своей могучей спиной. Зубчатые стены с бойницами, толстый округлый донжон в центре. Казалось, стены блестят в рассветных лучах адских светил.

Вокруг уже вовсю кипел бой. Я видел, как со стен раздавались залпы малых орудий. Очереди трассеров устремились вниз, в ряды демонов. Красно-буро-синяя масса войск игмаритов бушевала под стенами. В ответ на залпы гаус-орудий летели заклинания: огненные шары, ледяные шипы, разряды голубоватых молний.

Вспышки магии сияли на стенах. Даже отсюда было видно разноцветные нити флагелляторских бичей, неустанно хлеставших тех демонов, которые взобрались на стены.

Время от времени один или два флагеллятора совершали самоубийственный рывок вниз, к полчищам врага, чтобы уничтожить очередного командира демонов. Почти всегда рывок заканчивался удачей. А вот флагеллятор возвратиться в ряды отрядов поддержки, сдерживающих демонов под стенами, зачастую уже не мог.

Переговоры гусар я не слышал, но явно, пришла команда “в атаку”. Эскадрон ускорился. Внезапно я услышал громкий звук, будто позади раскручивался реактивный двигатель.

Я обернулся. Вмонтированные в лошадинй круп агрегаты, напоминающие шестеренки внутри сопел двигателей, раскрутились так, что раскалились докрасна. Из сочленений брони повалил пара. Гусар задвигался так быстро, что держаться стало сложно.

— Держись, маленький флагеллятор! — крикнул Барон трубным голосом, — удар будет сильным!

Мы приближались. Гусары разогнались так, что ветер сорвал с головы капюшон.

Эскадрон пошел вниз по пологому склону, ведущему к крепости, целя прямо в тыл когорте демонов.

Сквозь гул двигателей и бешеный топот копыт, я услышал звук боевого рога.

— Они поняли, что мы бьем! — крикнул Барон, — перестраиваются для защиты! Держись!

Гусары мчались. Эскадрон развернулся во всю ширь, пошел неглубоким, но широким строем. Первая шеренга опустила копья, крепко прижала к груди большие серебристые щиты. Концы копий раскалились, по ним побежали белые молнии. Потом заговорили гусарские орудия.

Гаус-пулеметы застрекотали. Гусар, справа от меня, на котором сидела Варвара, принялся выпускать из наплечной установки ракету за ракетой.

Залп ударил в демонов первым. Их ряды озарились взрывами. Я видел, как очереди трассирующих гаус-снарядов прорядили стройные шеренги игмаритов-легионеров.

Ответ не заставил себя долго ждать. Навстечу гусарской кавалерии помчались огненные шары и разряды молний. Я бросил взгляд туда, куда вражеский удар пришелся первым. В гусара, шедшего слева, ударил огненный шар, полыхнула вспышка. Конный даже не замедлился, только броня почернела, дым повалил из сочленений. Следующий шар ударил в него и проделал в броне огромную дыру. Гусар спотыкнулся, лошадиная часть взметнулась вверх, подняв тучу пыли.

Следующий за нии гусар ловко перепрыгнул погибшего и занял его место. Через мгновение уже в него пришелся разряд молнии, и этот гусар завалился набок.

— Сейчас будет жарко! — заорал Барон!

— Держите ровнее! — ответил я, — я постараюсь добраться до командира. Обезглавим врагов!

Внезапно прямо перед нами грохнул разряд молнии. Меня окатило землей, барон не замедлился, просто перескочил появившийся котлован. Возле моей головы промчался огненный шар. Меня обдало жаром, я успел пригнуться.

— Лучше уничтожь знаменосца! — крикнул Барон, — мы смешаем их ряды, и они не смогут собраться под знаменем!

— Понял! — крикнул я, — внимание всем! — я обратился в канал отряда, — первоочередная цель — знаменосцы демонических когорт! Уничтожьте их! Смешаем ряды! Внесем неразбериху!

— Слушаюсь! — вразнобой ответили отряд.

Я привстал снова, вытянулся во весь рост, чтобы обозначить цель. Знаменосец — мощный демон в латной кирасе и шлеме, напоминал своим видом древнеримского легионера.

Высокий, краснокожий, мускулистый, он крепко стоял на копытных ногах. Меж большими рогами лежала шипастая шкура какой-то огромной рептилии, укрывающая воина, словно плащ. В правой руке он держал раскаленный огненный шар, в левой — знамя когорты с демонической головой на стяге.

Маска флагеллятора выделила его зеленым среди всех остальных легионеров, круговая диаграмма прицела засияла на его уродливой голове.

Внезапно странные длинношеие демоны поднялись из-за сплошной стены легионеров.

— Лавоглотатели! Держись! — Крикнул Барон! — Сейчас будем прыгать!

На шеях лавоглотателей надулись огромные раскаленные кожистые мешки. В следующее мгновение они стали извергать из клыкастых пастей тугие струи лавы.

Лава ударила, почти под ноги гусар. Барон прыгнул. Все первая шеренга бронированных воинов сделала это почти синхронно. Они взлетели вверх не меньше чем на семь метров. Для меня время будто замедлилось. Лавовые лужи остались внизу. Не все гусары успели их преодолеть. Я видел, как некоторые гибли, попав в ловушку.

А потом орудия конников заговорили с новой силой. Град снарядов ударил в шеренги врагов. Головы лавоглотателей, одна за другой, лопались, словно спелые фрукты. Потом было приземление. Такое, что я с трудом удержался на спине барона.

Копыта ударили о землю. Я громко клацнул зубами. Бросил взгляд вперед, до первых шеренг демонов оставались считаные десятки метров. Я думал, это невозможно, но гусары ускорились еще сильнее. Рев двигателя барона возвысился до свиста.

— Удар! Держись!

— Внимание! — После удара — всем в атаку! — крикнула я!

Гусары рассвета врезались в демонский строй. Грохнуло так, будто рядом разорвался снаряд. По всей линии удара пошли яркие вспышки. Первую линию демонов просто смяли, вторую — растоптали.

Я не мешкал. В момент удара — прыгнул вперед, оттолкнулся от плеча барона и полетел. В полете извлек свой хлыст.

Знаменосец оказался прямо подо мной. Он взглянул вверх. Его красные змеиные глаза удивленно распахнулись. Я щелкнул бичом. Хлыст помчался к демону, обвил шею. Я пролетел мимо.

Ударил ногами сзади стоящего не очень крупного легионера. Приземлился, перекатился, ловко извернулся, потянул на себя. Бич демонов придал силы рукам. Огромный, не меньше трех метров высотой знаменосец рухнул назад. Игмарит, которого я оттолкнул, бросился на меня, замахнувшись коротким мечом. Я дунул. Огненный шар тут же сожрал его тело, он завалился набок. Я же, не стал ждать, пока подоспеют его товарищи.

Побежал, в два шага оказался на груди знаменосца.

— Свежеватель! — испуганно крикнул он, — нет!

Я дернул. Хлыст отсек голову. Широко раскрыв пасть, вывалив крупный язык, она отделилась и покатилась по земле.

— Внимание всем! Как обстановка? — Крикнул я!

— Сергей. Докладываю. Цель устранена. Я на своем гусаре. Пробиваемся к стенам. Но демонов много. Кажется, эскадрон вязнет.

— Ты жив, отлично! Далее! Следующий!

В бою я больше всего беспокоился об Артуре. Он был самым слабым из нас, и мог не пережить удара.

— Беспокоишься? Ты беспокоишься за них? Интересно. Надо же, как сильно бичи демонов повлияли на вас.

В каком смысле? Повлияли?

Внезапно, один из игмаритов бросился на меня с мечом. Я ушел влево. Лезвие прожужжало сантиметрах в десяти от моего плеча. Я ловко дернул хлыстом вверх. Он тут же обвился вокруг шеи демона. Я прыгнул, оттолкнулся от его плеча, отлетел назад. Хлыст потянулся следом, отсек игмариту башку.

Я приземлился, тут же ушел перекатом от удара нового врага. В ответ хлестнул его по коленям. С диким рыком демон завалился на спину.

— Далее?! Докладывайте!

— Андрей на связи, — добиваю эту заразу! Возвращаюсь на гусара. Агх! — внезапно крикнул он.

— Андрей! Что там у тебя?!

— Отвали, выродок! А! Ахаха! Походи теперь без рук, скотина! — раздавалось на его канале.

— Андрей, — выкрикнул я, уходя от нового удара очередного демона, — когда бьешься, выключай канал! Твои крики действуют на нервы!

— Виноват, командир! Все хорошо! Меня подобрали.

Я ловко увернулся от нового удара, поднырнул под руку легионеру, ударил его бичом. Острие вонзилось в спину, демон вскрикнул. Я послал импульс по хлысту, и его тело лопнуло. Таз с ногами рухнул на колени, завалился набок.

— Ого! Мы стали сильнее! Импульс получился мощным! Глядишь, к концу битвы, откроем ультимативную способность!

Это какую же?

— Помнишь взводного с его защитным полем? Вот это его способность. У каждого флагеллятора такая открывается со временем. И у каждого своя. Совершенно непохожая на других. Двух одинаковых не найти. Зачастую в отряде, способности одних, неплохо сочетаются со способностями других.

Внезапно, где-то слева, вдали, так ярко вспыхнуло, что я даже зажмурился. В глазах остались зайчики.

— Ого! — крикнул Артур, — что это я сейчас сделал?!

— Вот, Артурка, кажется, уже открыл.

Быстро! А он хорош!

— Артур! Обстановка?!

— Было тяжко, но я прикончил эту тварь! Меня подобрали!

— Отлично!

Я увернулся от меча демона, щелкнул бичом в ответ. Голова твари лопнула. Демон упал в пыль. Я вскинул голову. Барон завяз в куче тел. Он тяжело перебирал копытами, продвигаясь вперед. Пики у него уже не было. В одной руке— меч, в другой — щит. Он методично сносил игмаритом, напиравшим на него, головы. Орудие на плече бессильно щелкало. Боезапаса не было. Стало понятно, что ему так просто не выбраться из заварушки.

Внезапно, сбоку, сквозь жуткий гул боя, пробился громкий демонический рык. Я направил взгляд на источник шума.

Это был демон. Мощный, высокий, не меньше четырех человеческих ростов, он несся к барону. Тело — в черной броне. Мощные руки усеяны шипами. В каждой пятерне по большому топору. На голове толстые, задранные вверх рога. На фоне этого, лицо демона выглядело совсем нелепым. Маленькое, странное, оно скривилось в гримасе гнева. Из глаз по щекам текли красные дорожки.

— Кровавоглаз! Это опасная тварь! Лучше не ввязываться с ней в бой! А! Зараза! Квинт!

Я побежал кровавоглазу наперерез. На меня бросился демон, я ловко проскользнул в подкате, между его ног, следующего — перепрыгнул. Того, что за ним, хлестнул в живот, прямо на бегу. Он согнулся, а я прыгнул, оттолкнулся от его спины, взлетел, щелкнул бичом.

Хлыст зацепился за шкуру кровоглаза, она зашипела, задымилась, под воздействием магии. Я подтянулся, забрался демону на плечи. Чудовище меня заметило, не прекращая бежать, стало отряхиваться, как псина, пытаясь меня сбросить.

Я удержался. Тогда оно отбросило свои топоры и полезло руками за спину, пытаясь меня достать. Я ловко спрыгнул ниже, держась за хлыст. Ушел от когтистых пальцев.

Я схватился за шип на спине, приказал хлысту отпустить шею твари. Потом вонзил острую часть в область хребта, рядом с позвонками. Чудовище взвыло. А я спрыгнул. Пустил по хлысту импульс. Сгусток черного света ударил в спину чудовища. Грянул кровавый взрыв. Хребет твари перебило, ноги подкосились. Она по инерции пробежала еще метров семь и грохнулась прямо на толпу игмаритов, теснивших Барона.

— Ах, тыж еб твою! — Крикнул удивленный барон, — флагеллятор! Как ты это… — его удивленный тон было слышно даже сквозь визор шлема.

— Вот так! — Я пробежал, ловко оттолкнулся от спины кровавоглаза, запрыгнул на конский круп, — давайте, барон! Пробиваемся к стенам!

— Как тебя зовут, флагеллятор? — удивленно проговорил барон, — я не запомни.

— Кви… Илья Минин!

— Спасибо, Илья Минин! Это был храбрый поступок! Мало кто из тех, кто не состоит в гусарах, способен, так легко справится с кровавоглазом!

— Вы плохо меня знаете, барон!

— Это правда! Внимание, эскадрон! — крикнул он, — всем пробиваться к стенам! Там, попробуем попасть внутрь крепости! Исполнять!

— Отряд, — я обратился по рации к своим, — обстановка, кто еще не отчитался?

— Варвара на связи. Я расправилась с этим слабаком еще две минуты назад. Уже думала идти тебя спасать, Илья.

— Больше так не думай, — весело проговорил я, — Наташа, осталась только ты. Наташа? Наташа, на связь!