Квинт

Глава 14

— И все же, Илья, это было грубо с твоей стороны.

— Что было грубо? — усмехнулся я.

— Что ты не пришел на помощь сразу, как только я угодила в папоротник.

Мы пробирались по темной пещере. Маски флагелляторов давали достаточный обзор, чтобы не тыкаться в темноте, слепыми щенками. А то обстоятельство, что пещера вела вверх, а не под землю, радовало. Видимо, мы были на верном пути.

— Ну, ты мне не сказала, об этом. И более того, заявила, что выберешь сама. Хотя знала же, что не сможешь. Почему нельзя было просто попросить помощь? Думаешь, я бы отказал тебе?

Варвара не ответила.

— Ну, — я обернулся, — и чего молчишь?

— Меня так воспитали. В бою и жизни можно рассчитывать только на себя.

— Отголоски, — серьезно сказал я, — гражданской аристократической жизни. Они там грызться друг с другом, как псы за кость. И раздроблены. В Империи нет единства. Это же перешло и на армию. Скажи, в твоей семье есть еще военные?

— Нет.

— Отец заставил.

— Это так очевидно? — замялась Варвара, — он хочет иметь своего отпрыска в высоких чинах армии. Это полезно для бизнеса.

— Хех. Ну и засунул бы тебя в артиллерию. Почему флагелляторы?

— Флагелляторы, — она взглянула на меня через маску. Эмоций я не видел, но чувствовал их в ее голосе. Варваре было горько говорить об этом, — быстро растут по службе.

— Или быстро погибают.

— На это, — она посмотрела куда-то вдаль, туда, куда вела пещера, — у отца есть еще один отпрыск. Мой младший брат. Его муштруют не хуже меня. И если я провалюсь, — мне показалось, что ее голос задрожал, — в дело вступит он.

— Сколько детей у вас в роду?

— Семеро.

— Возможно, — серьезно сказал я, — у нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь, Варя. Выбрось из головы всю эту бредятину о том, что ты одиночка. Иначе точно провалишься.

Варя не ответила, она шла рядом. Сначала, она держалась на некотором расстоянии, но сейчас, будто бы приблизилась ко мне.

— Когда я был один, то легко попал в беду. Меня некому было защитить. — Я взглянул на Варвару, — а прошедшие семь лет я смог пережить, лишь потому, что был не одинок.

Некоторое время, продвигаясь вперед, мы молчали.

— Спасибо Илья, — смягчившимся голосом сказала Варвара. Ты спас меня дважды.

— Пожалуйста, — мне было жаль, что она не видит, как я улыбаюсь.

Я сказал ей правду. Странно, что это меня пробила на душевные разговоры? Видимо дело было в том, что из Вари тоже сделали оружие. Иронично было то, что в данный момент одиноким остался я. Это предполагает моя цель. Ведь пробраться в крепость и убить отца проще в одиночку. Никто не может мне в этом помочь.

— Эй!

Никто, кроме тебя, Вергилий.

— То-то же. Без меня ты и шага теперь не ступишь.

Верно. Но кто-то другой, если захочет помочь, то это, скорее всего, будет самоубийственный поступок. Да и бессмысленный, учитывая то, что я намерен сделать после смерти Тиберия.

— Что это там? Свет что ли?

Действительно, пещера уходила налево, и там, за поворотом, виднелось теплое свечение. Такое, какое бывает лишь в жилищах.

— Бункер, — проговорила Варя.

— А может, и нет.

— Под землей водятся огромные огнедышащие крысы. Ну… Формально это не крысы, но похожи. У них жопы светятся, чтоб в темноте друг друга узнавать.

Это оказалась не крыса со светящейся жопой, а грубо сколоченные из больших сучковатых досок ворота. Они были настолько дырявые, что сквозь них проходил яркий плотный свет жилища.

— Не похоже, будто это дверь в бункер, — тихо сказал я, — нужно проверить.

Варвара не ответила. Мы приблизились, я стал у правой створки, девушка притаилась сзади. Я попробовал нажать. Не поддается. Ворота закрыты. Я всмотрелся в щель. С другой стороны их удерживал, то ли засов, то ли большой крюк.

Вергилий, мне нужен хлыст.

— Хрен тебе, а не хлыст. Я устал!

Не выделывайся. Мне нужно только острие.

— Ладно. Но закинь че-нибудь в топку. Жрать хочется, сил нет никаких.

Я знаю. Ты чувствуешь мой желудок. Давай клинок! Я раскрыл ладонь и из нее тут же выдвинулась острая рабочая часть кнута. Я сунул ее между створками, поддел запирающий механизм, дернул вверх. С той стороны что-то лязгнуло.

Я медленно приоткрыл створку.

— Пойдем, бросил я Варваре.

В пещере было светло, и мы выключили ночной режим масок. Действительно, здесь кто-то жил. И жилище это, представляло собой большую округлую каменистую нору с высоким потолком.

Здесь расположились: деревянный стол, два стула, грубого вида шкаф, большой сундук у дальней стены. На столе, под большим стеклянным колпаком стояло странное растение. Именно оно освещало все помещение. Цветок, напоминающий помесь розы с укропом, ярко горел молодыми бутонами.

— Ого! Игнитум! Редкая штука. И очень дорогая. Я даже боюсь предположить, что пришлось сделать тому, кто притащил это сюда. Такое хрен достанешь!

Игнитум? Мда удивительное растение. Никогда таких не видел.

— Растение? Я разве сказал, что это растение? Это… Хотя нет, не буду говорить. А то тебе тошно станет, и жрать не сможешь.

Решив, что аргумент здравый, я не стал больше расспрашивать об игнитуме.

Мы прошли немного вперед, углубились в каменистую полость. Здесь тоже был переход в другую часть комнаты.

Большой дверной проем, по размерам больше подходил игмариту, чем человеку. Я напрягся. Варя тоже. Я видел, как она достала хлыст, намотала на предплечье, взяла кинжальную часть обратным хватом.

Проем закрывала нормальная деревянная дверь. Плотная, крепкая и добротно сбитая, она, тем не менее, была приоткрыта.

— Ты слышишь? — Варвара замерла. Чьи-то стоны.

— Да, серьезно сказал я, — кажется, там кого-то пытают.

Из-за стены раздавались жалобные мужские стоны и вздохи.

Вергилий, ты не чувствуешь демонов поблизости? Бичи демонов должны это уметь, разве нет?

— Быстро ты хочешь. Я еще недостаточно сросся с твоей нервной системой, чтобы так делать.

— Я думаю, — Варвара сдвинула маску на лоб, закусила губу, — дело тут не в пытках.

— Сейчас проверим, — я серьезно взглянул на нее, — встань за мной. Будем штурмовать.

Она кивнула, надела маску, притаилась за моей спиной.

— Насчет три. Раз, два, три…

Я пнул дверь ногой, ворвался внутрь, держа наготове клинок. Варвара, выпустила рабочую часть на небольшую длину, зажужжала ей, вращая. Хлыст осветил полутемное помещение бордовым светом.

Почти сразу, я опустил оружие. Комната оказалась спальней. На большой кровати сидела на ком-то верхом обнаженная игмаритка. Ее мощные мускулы были напряжены, красная кожа покрыта испариной. Она сразу соскочила с кровати, приняв угрожающую позу, повернулась к нам, оскалилась.

— Агата?

— Агата! — крикнул обнаженный мужчина, приняв сидячее положение.

Худенький мужик средних лет, с черными с отчетливой проседью волосами, пышными усами и синей щетиной на лице, весьма забавно смотрелся на фоне крупной игмаритки с рельефными мышцами, тонкой талией и объемными женскими прелестями. Изящные, загнутые вперед, рога унизаны браслетами, копыта украшены золотыми пластинами. На хвосте и в маленьких рудиментарных крылышках — кольца.

— Это свежеватель душ! — она яростно скривила красивое даже по человеческим меркам красноглазое лицо, — они нашли нас, Калистрат! Уходи, любовь моя, я их задержу!

— Вот откуда мне известны эти завитки на копытах! Это ж Агата! Боги, как давно это было! Я совсем ее забыл. Будто это было в другой жизни! Стоп. Так и есть, ха-ха! Что ж, я рад за нее…

— Калистрат?! — в унисон воскликнули мы.

— Грач? Это вы? — добавил я.

— Это я во всем виноват! — вскрикнул Грач, явно не слушая нас, и подскочил с постели, — я предатель человечества! Прошу, накажите меня! — он закрыл тщедушным телом могучую игмаритку.

— Умрем вместе, — Агата выпустила когти, — любимый!

— Стойте-стойте, — выпрямился я, — Варь, убери, блин, хлыст. Ты мне щас глаз этим выбьешь!

— Это демон! — крикнула Варвара.

— То есть, из происходящего тебя только это смущает?

— А он, — она кивнула на мужика, — предатель!

— Так, — я холодно взглянул на нее, — сначала разберемся в ситуации. Не будем рубить сплеча. Сними маску, Варвара, ты их пугаешь.

Ситуация была презабавная. Я бы сказал из ряда вон. Раз уже игмаритка связалась с человеком, на то, должно быть, были веские причины. Не узнать их мое любопытство мне просто не позволит. К тому же, было что-то привлекательное в их странном союзе.

— Что?

— Маску, — я снял свою, взглянул на Грача и игмаритку, — сними. Сначала поговорим, а помахать кулаками успеем всегда.

— Можно я возьму что-то прикрыться? — низким женским голосом спросила Агата.

— Жаль прекращать такое зрелище, — ухмыльнулся я, а Варя и Грач бросили в мою сторону неприязненные взгляды — но можно. Только не дури. Видишь, мы опустили оружие.

Агата взяла с кровати набедренную повязку и что-то вроде топа. Надела. Грач торопливо натянул форменные брюки и рубаху.

— Так вы не охотитесь за мной? — жалобно посмотрел он.

— Мы здесь, чтобы понять, почему не работает система оповещения о демонах.

— Демонах, — обнажив клыки, пренебрежительно выпалила Агата, — не говори этого мерзкого слова в моем присутствии, человек.

— Прошу прощения, — улыбнулся я, — больше не скажу. Так что тут происходит? — Я строго посмотрел на Варвару. Через пару мгновений она тоже сняла свою маску.

— Прошу вас, пройдемте за стол, — Грач указал в большую комнату, — я все объясню. Может, вы голодны?

— Не отказались бы, — улыбнулся я. Варвара промолчала. Она насупилась и злобно поглядывала на игмаритку. Та, в ответ бросала на девушку не менее злобные взгляды.

— Вот, — Агата поставила на стол медный поднос с кусками жареного мяса, — только утром приготовила.

— О! Жареная жопа хускара! Ну-ка давай, немедленно уплетай за обе щеки, Квинт! Я жажду испытать этот божественный вкус вновь!

Притормози, Вергилий. Я почувствовал слюну во рту. Мясо выглядело вполне аппетитно, несмотря на то, что это была чья-то жопа.

— А что это? — недоверчиво спросила Варвара.

— Жарен…

— Жареное мясо. Говядина, — перебил я Агату.

Игмаритка с Грачом переглянулись.

— Ты откуда знаешь? — Варвара изломала бровь.

— Я по-твоему жареную говядину не узнаю? — я понадеялся на то, что аристократы едят только вырезку да медальоны, и совершенно не понимают, как выглядит все остальное.

— Пусть сначала они попробуют, — кивнула Варвара на демонессу с Грачом.

— Ну ты издеваешься, Белобрысая? Скажи ей, Квинт! Я щас сдохну от голода!

Да подожди ты, Вергилий.

— Женщина не верит нам. Ничего, — Агата протянула крупную руку, взяла кусок, — нам больше достанется. — Игмаритка жадно вгрызлась в мясо.

— Ну, Агата, — засмущался Грач, — у нас же гости. Где твои манеры?

В ответ Агата по-бычьи выпустила ноздрями воздух.

— Видишь, — я взглянул на Варвару, взял кусок с подноса, — все хорошо, — откусил.

Мясо оказалось нежным, сочным и правда очень вкусным.

— О боги! Наконец-то! Как же это вкусно!

Повременив пару мгновений, Варвара тоже взяла кусочек поменьше. Принялась воспитанно обгладывать.

Некоторое время мы сидели в молчании. Агата с Варей стали смотреть друг на друга напряженнее. Казалось, еще мгновение, и они бросятся в драку.

— Ну что, — начал я, надеясь, что обстановка разрядится, — объясните, что здесь происходит?

— Ничего такого, — холодно сказала Варвара, — просто предательство.

— Это правда, — неожиданно кивнул Грач, — предательство. Меня предала Империя! Отвернулась от меня и засунула на эту поганую заставу! Одного! Хотя на других сидят по двое-трое. И меняются каждый месяц! А я тут уже полгода! И вечно то перебои с провиантом, то завышенные требования! Меня тут гноят!

— Как это, гноят? — спросила Варвара.

— Так это! Думаешь, я всегда был военным? Нет! Я фермер! Кубанский хлеб продавал. А несколько лет назад, увел очень выгодную сделку у конкурента. Этот козел так обиделся, что подключил связи и проверяющие органы.

Грач разнервничался, вспотел, часто задышал. Агата встала из-за стола, ушла в другую комнату, принесла Грачу чарку с водой.

— Спасибо, сладкая, — он опорожнил чарку одним махом. Чуть-чуть успокоился, — так вот, меня так обложили штрафами и взятками, что я прогорел! Пришлось все продать этому скряге и идти в армию. Но этот хер не успокоился! Он как-то достал меня и здесь! Определили на заставу, одного! Все запросы о переводе игнорируют! В званиях я не расту, а жалованье урезали! Это точно он! Его рук дело. Жиреет на моем добре, и рассылает взятки во все армейские комитеты. Хрыч злопамятный.

Мы с Варварой переглянулись.

— Я сначала забухал, а потом вообще думал вскрыться! К счастью, — он с любовью взглянул на Агату, — встретил ее.

— А с тобой-то, что не так, Агата? — улыбнулся я

— Рога не в ту сторону скривились, — грустно проговорила она.

— Ну не печалься, — нежно проговорил Грач, погладил выпуклый бицепс игмаритки, — ничего они не понимают, ты самая красивая!

Рога не в ту сторону? Что это значит, Вергилий?

— То, и значит. Большие рога правильной формы, это все равно как большая грудь у земной женщины. А посмотри на Агатины. Они выгнуты вперед. Это считается непросто некрасивым, а отталкивающим. Замуж ей не выйти никогда. Не повезло, так не повезло. Хуже, наверное, только остаться безрогой.

И все же, ты знаком с ней.

— Да! Мне Агата нравится!

Странно только, что в первую очередь, ты обратил внимания на завитки на копытах.

— В некоторых позах они были очень хорошо видны. Вот и запомнил.

— Выходит, встретились два одиночества? — Весело сказал я.

Агата и Грач кивнули.

— Но куда ты делся-то? Где пропадал последние несколько дней?

— Понимаешь, — вчера у Агаты был день рождения. Триста восемнадцать лет.

— Бурно вы отмечали праздник. Разнесли весь бункер, — я улыбнулся.

Варвара закатила глаза.

Агата и Грач смущенно потупились.

— Да. Было дело. А до этого я ходил ей за подарком, — он посмотрел на светящийся, на столе игнитум.

— Ты настоящий рыцарь, — Агата чмокнула Грача в синюю щеку.

— Вы даже не представляете, — растерянно улыбнулся он, — что мне пришлось пережить!

— Это здорово. Проблема только одна, — я серьезно посмотрел на Грача, — из-за твоих веселушек, погибли люди: взвод мотострелков и еще один, голем-брони.

— В смысле? — задумался Грач.

— В прямом. Ходили проверить, что с блокпостом, и не вернулись.

— Не быть тут ни мотопехоты, ни солдат с голем-броней. Я днями пропадал, но ночью всегда возвращался.

— Взводный, — недоверчиво проговорила Варвара, — рассказывал нам о погибших.

— Не может быть, — зрачки Грача растерянно забегали, — никого я тут не видел. Да и, перед тем как направить кого-то к форпосту, мне приходит сигнал для подтверждения, вот! Это обязательная процедура. Без нее бы не отправили.

Грач достал из кармана маленький приборчик с экранчиком.

— Я бы никогда не пропустил визита своих.

— А аслиги? А всадники крови? — проговорила Варвара.

— Что? Не было никаких аслизгов… И всадников. Их просто не могло быть! Система работает исправно! Никаких сигналов!

— Мы столкнулись со всадниками час назад, они прошил систему и остались не замеченными, — нахмурился я, — артиллерия начала работать, только по запросу нашего взводного.

Грач схватился за голову.

— Все работало отлично! Этого не может быть!

Демонесса тут же кинулась гладить Грача по плечам, пытаться успокоить.

— Срочно! — он вскочил, — мне срочно нужно обратно на станцию! Кажется, я знаю, в чем было дело!

— Как всегда, опаздывает, — Тимур взглянул на часы.

Ночное фиолетовое небо Игмундума светилось многочисленными звездочками. На крыше застывшего на ночь погрузочно-разгрузочного промышленного терминала № 37, было ветрено. Воняло тухлыми яйцами. Вероятно, где-то на Северо-западе шел дождь.

— Ну наконец-то, — улыбнулся Тимур.

Некто в длиннополом плаще, с невероятной скоростью несся по крышам. Он ловко прыгал с одной на другую. Одним махом перелетел расстояние в пару десятков метров. Прыжок, еще прыжок, и незнакомец с гулким ударом приземлился на крышу. Под его могучими ступнями треснул бетон.

— Как всегда, опаздываешь, капитан, — улыбнулся Тимур.

Капитан Ставров выпрямился, гулко затопал, приближаясь к комиссару.

— А ты, как всегда, прячешься в тенях, Тимур.

— По-другому не работаем, — он пожал руку капитана, взглянул на него снизу вверх.

— Я получил твое тайное послание, — серьезно сказал Ставров, — ты очень рисковал, отправляя его.

— Ты вечно на службе, — Тимур пожал плечами, — если б я заявился в корпус флагелляторов, это вызвало бы вопросы. Привлекло лишнее внимание и ко мне, и к флагелляторам. Вам же не нужны лишние слухи, что в ваших рядах служат демоны, да? А появление комиссара ОБД точно их вызвало бы.

— А где в Оплоте нынче не служат демоны? — улыбнулся Стратов.

— Только никому не рассказывай, — подмигнул ему Тимур.

— Давай обсудим наше дело, Тимур. Значит, ты тоже уверен, что Квинт Тибериан явился в Игмундум?

— Да. Демон-пес убил себя на полустанке. Потом ехидна. Все показания, и Минина, и остальных — полнейший бред. Дураку понятно, как обманщик расправился с чудовищем. Если брать во внимание то, что ты писал в своем письме, то все встает на места. Мальчишка Минин и есть Квинт Тибериан.

— Да, — серьезно кивнул Ставров и нахмурился, — метка правды просто взбесилась, когда я увидел Минина. Я еле сдержался, чтобы не прикончить его прямо там.

— Это был бы очень глупый поступок.

— Я знаю. Но этот проклятый Тиберий, слишком многое у меня отнял. На миг мне показалось, что так я смогу унять боль.

— Ты знаешь, что нет.

— Знаю, — капитан опустил взгляд.

— Я рад, что твоя воля еще крепка, старый друг.

— Пока да, — Ставров нахмурился.

— Итак, ты выполнишь мою просьбу? — Тимур заглянул Ставрову в глаза, учитывая разницу в росте, сделать это оказалось не так просто.

— Не знаю. Тогда придется рассказать обо всем Виктории. Неизвестно, как она воспримет. Возможно, сдаст нас всех к едрене-фене. Тогда, либо смерть в бою, либо виселица.

— Ты так в ней не уверен?

— Она мастер своего дела и прекрасный флагеллятор. Одна из немногих, кто посвящена в тайну корпуса. Но о нашей организации, о нашей тайной миссии, она не знает. Да и Вика лишь человек. Я не могу за нее ручаться.

— Что ж, — задумчиво сказал Тимур, — похоже, придется рискнуть. Без ее обоняния нам не обойтись, — он достал красный кристалл.

— До сих пор интересно, — улыбнулся Стратов, — как ты достал его.

— Пришлось отдать любимого котенка.

— Звучит не так плохо.

— Я очень любил этого котенка.

— Понятно, — хохотнул Ставров, помолчал пару мгновений, — а что если просто взять мальчишку силой? Ммм? — Наконец ответил Ставров.

— Нельзя. Мне нужно, чтобы он сам доверился мне. Иначе, без его веры, ничего не выйдет. Это раз. Два, если взять Квинта под стражу, придется объясняться с генерал-губернатором. И что ты скажешь? Что в рядах корпуса демон? А если утаишь? ОБД проверяет любые преступления, в которых замешаны флагелляторы. Мне лично придется послать тебя под трибунал. А если вскроется все — будем висеть рядом. И не только мы.

— И ты предлагаешь просто, дать мальчишке действовать, как он действует? Мы оба знаем, что в скором времени обманщик дезертирует из корпуса. Мы не сможем проконтролировать его действия. Это тоже риск.

— Риск, — кивнул Муратов, — но, первое: если Виктория нам поможет, мы будем знать о каждом шаге Квинта. И второе: на него смогу выйти я. Поговорить, убедить присоединиться.

— Хм, — Ставров задумчиво потер синюю, гладковыбритую щеку, — ты не решился встретиться с ним раньше, потому что побоялся спугнуть?

— Да. Решил, что он может, раньше времени уйти из Оплота, если поймет, что по пятам идет комиссар из ОБД. И к тому же, я был не до конца уверен, кто он такой.

— Ладно, Тимур. Один-единственный вопрос. От того, как ты ответишь, будет зависеть, решусь ли я помочь тебе, привлеку ли Вику, или нет.

— Слушаю.

— Ты уверен, что сможешь вывести его способности демона-обманщика на новый уровень?

— Уверен, Кварт.