Квинт

Глава 13

Я почувствовал, как Варвара тихо застонала, прижалась ко мне так крепко, что из груди выдавило воздух. Девушка вцепилась ногтями мне в спину. Даже сквозь мундир я почувствовал дискомфорт. Ее крепкие бедра обхватили меня.

Мы летели вниз. Я сгруппировался, напружинился, пытаясь приземлиться на ноги.

— Не расшибемся! Я неплохо прокачал твои лапки! Хотя… Не знаю. Ущелье довольно глубокое. На всякий случай — прощай!

Я приземлился на ноги. Все тело прострелил импульс кинетической силы, порожденной свободным падением. Мышцы пронзила такая боль, что даже Вергилий застонал в моей голове. Мы с Варварой завалились набок.

Я бросил взгляд наверх.

— Камни! — вскрикнул я.

Варвара вздохнула, прижалась ко мне еще сильнее. Мы напряглись, с трудом подлезли к отвесной стене ущелья. Булыжники рухнули перед нами. Я машинально забрался на девушку, закрывая ее своим телом. Мелкие камешки били по спине.

Варвара, широко раскрыв большие глаза, не отрывала взгляда от моего лица.

— Что уставилась? — прошипел я сквозь зубы, кривясь от боли.

Она не ответила.

Канонада гремела еще несколько минут. Потом все стихло. Чудом нас не завалило скальной породой. Я встал, отряхнулся. Девушка осталась на земле. Она смотрела на меня, несколько растерянно, потом быстро заморгала, будто бы очнувшись.

— Либо вставай, либо раздевайся, — ухмыльнулся я и протянул ей руку, — хватит лежать тут в такой завлекательной позе

— Голосую за второй вариант!

— Сама справлюсь, — строго сказала Варвара, — не нужна мне твоя помощь, — она встала, отряхнула мундир, вытрясла камни из капюшона.

— Да-а-а. Моя помощь плохо влияет на тебя, по тебе видно, — я сложил руки на груди, — ты совершенно разбита и растеряна. Правда, без нее, — я ухмыльнулся, ты была бы разбита в прямом смысле слова и растеряла бы все свои миленькие внутренности.

— Женская печень — самый милый орган. И самый вкусный!

— Может, — она злобно посмотрела на меня, — так было бы и лучше, — фыркнула Варвара, — не пришлось бы выслушивать от тебя весь этот бред!

— Прекрасно. Тогда в следующий раз не стану тебя спасать. Пойдем.

Я пошел в сторону бункера.

— Минин! Что это ты раскомандовался?

Я не ответил, даже не обернулся.

— Эй! Минин! Я с тобой разговариваю!

— Не трынди. Иди.

Над ущельем перекинулся неширокий каменный мостик. Он заслонил собой солнца Игмундума, и большая тень растянулась по всему дну.

— Вон там, видишь красные висюльки?

Ага.

— Это демон-папоротник. Идиотское название дали ему люди. Хер пойми за что. И что это вообще такое, понять решительно невозможно.

А как его называют игмариты?

— Ахритустулусихтумбаба.

Доходчиво. И сразу понятно, о чем речь.

— Ну и язва ты, Квинт. Весь в мать!

Подожди! Мою мать ты тоже знал?

— Конечно!

Расскажи!

— Обязательно. Только сначала разберемся с Ахритустулусихтумбабой.

Попрошу Андрея сказать это пять раз без остановки. Вот будет весело.

— Все шутки шутишь… Так вот. Эта зараза цепляется к скалам, висит вниз головой и ловит так добычу. Потом подтягивает к себе и жрет. Смерть очень неприятная.

А нельзя их просто срезать хлыстом?

— Не стоит их трогать. Тогда вообще проблем не оберешься.

Ну хорошо.

— Одного моего знакомого игмарита, по имени Цитрус, так вот и сожрали. Уверяю тебя, он не обрадовался. Короче. Не трогай висюльки. И белобрысой секси-барышне тоже скажи.

— Секси-барышня, не трогай висюльки.

— Что?!

— Видишь вон там, висят. Это ахри… ахру… Это демон-папоротник.

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Заткнись.

— Я слышала о них. Опасная тварь, — серьезно сказала Варвара.

Мы зашли под мостик. Я медленно и аккуратно обходил висюльки. Мост был довольно широк, и эти папоротники…

— Ахритустулусихтумбабы

… эти папоротники расположились почти по всей его площади.

— Что мы движемся как черепахи? — Варвара шла позади, и я не мог видеть, что она там делает, но судя по напряженному тону голоса, она старательно избегала висюлек.

— А куда торопиться? — я прошел мимо одной из них и увидел, как висюлька немного изогнулась, потянувшись ко мне, — побежим, и демон-папоротники нас сожрут.

— Это понятно! — Варвара мерзко цокнула языком, — но потом, как преодолеем мост. Пойдем бегом. Нужно скорее добраться до бункера.

— Не хочу, — я взглянул вперед, до конца мостика осталось совсем немного.

— Как это ты не хочешь? Что значит, не хочешь?

— То, и значит. Я голодный, и не хотелось бы тратить лишней энергии. Не известно, сколько нам предстоит тут сидеть в ожидании эвакуации.

— А я то, как жрать хочу. Ты бы знал!

— Голодный он, — Варвара сказала это так, что сразу стало ясно, что она закатила глаза. Вот вредная деваха! — у нас остались пайки.

— Все пайки взлетели на воздух вместе с багги.

— В любом случае, — не отступала она, — нужно добраться скорее, — отряд может уйти без нас!

— Отряд вызовет эвакуацию и будет нас дожидаться.

— Мы можем не успеть, и всех заберут без нас!

— Не заберут, — вздохнул я, — за нами отправили поисковую группу, — я миновал мост, взглянул на Варвару, — вот зараза, — выдохну я, — Варвара, ты что, проглотила язык? Не могла сказать, что попалась?

Она не ответила. Я видел, как Варвара запуталась в последней висюльке. Ее правая рука прилипла и медленно поднималась, к хищнику. Девушка выпустила хлыст, но размахнуться им, очевидно, она не могла. Поэтому она лишь натужно пыталась перепилить висюльку острой частью своего кнута.

— Без магии у нее не выйдет. Шкура у них очень крепкая.

— Ну и чего ты молчишь? — Я сложил руки на груди, иронично взглянул на девушку.

— Я справлюсь без тебя!

Рука Варвары уже вытянулась, девушка встала на носочки. Она торопливо пилила висюльку, но та не поддавалась.

— Отлично! Я хочу на это посмотреть.

Девушка злобно взглянула на меня. Ее ноги оторвались от земли.

— Еб@ный папоротник! — Крикнула она и в сердцах махнула рукой.

— Мда… Ну ты и оклунок, Варя.

— Заткнись!

Варвара попала второй рукой во вторую висюльку. Девушка медленно поднималась. Она, засуетилась, за дергалась. Демон-папоротники стали притягивать ее быстрее.

— Пусть не шевелится. Иначе быстрее попадет к ним в челюсти.

— Не шевелись, — ухмыльнулся я, — иначе они начнут притягивать быстрее.

— Вот сука! — крикнула Варвара, потом выругалась так грязно, что я хохотнул. Девушка повисла в путах.

— Ты еще можешь попросить меня о помощи, — улыбнулся я.

— Пошел к черту!

— Ну-ну, — я засмеялся.

Внезапно папоротники гулко заурчали. Мы синхронно взглянули наверх. Папоротник — существо, напоминающее кожистый мешок, внезапно зашевелилось. Кожа свернулась, и тварь раскрылась как огромный зубастый цветок. Густая слюна ниткой потянулась вниз. Соседний папоротник также раскрылся, заклацал огромными клыками.

— Ладно-ладно! — Испуганно крикнула Варвара, — помоги мне!

— А волшебное слово? — улыбнулся я.

— Иди к черту! Меня сейчас сожрут, а тебя за это повесят!

— Я жду-у-у.

— Млять! Пожалуйста!

— А что нужно сказать за то, что я спас тебя наверху?

— Я убью тебя, Минин, как только выберусь отсюда!

— Кажется, — хохотнул я, — мне предстоит долгая и счастливая жизнь!

— Ну хорошо! — глядя на щелкающие челюсти, крикнула Варвара, — Спасибо тебе, Минин!

— Скажи ахритустулусихтумбаба пять раз подряд!

— А-ха-ха-ха!

— Илья! Спаси меня!

Я не ответил, только засмеялся. Потом разбежался, прыгнул, взлетел на несколько метров, оттолкнулся от стены, выпустил бич, зацепился за край моста и подтянулся, оказался на уровне папоротников. А потом дунул. Красная молния проскользнула по телу, волосы на голове вздыбились от статики. Пламя ударило в тварей. Раскрылись все папоротники.

Варвару отпустили. Она упала, изящно приземлилась на ноги. Я приземлился рядом. А потом позади нас стали падать демон-папоротники. Они грохнулись на землю, и тут же вскакивали на короткие ножки. Огромные кожистые бутоны кинулись на нас. Некоторые, которые были ближе всего к эпицентру заклинания, сгорели и повисли палеными кусками плоти.

— А я говорил, что лучше их не трогать, и вот почему!

Я щелкнул одного хлыстом. Приоткрытый бутон лопнул, плоть разбросало по округе. Внезапно другой бросился на меня, прыгнул, как огромный паук. Я вывернулся из-под удара, щелкнул и этого. Кокон успел закрыться, бич ударил по шкуре. Блеснуло так, что в глазах остались зайчики. На толстой шкуре появилась рана, но чудовище выжило.

— А вот сейчас, — серьезно сказал я, — лучше давать деру! Иначе потратим на них всю энергию!

— Давай! За мной! — Крикнула Варвара.

— Беги! Я их задержу!

Девушка взглянула на меня, кратко кивнула, а потом помчалась прочь. Надо же? Согласилась принять мою помощь? Кажется, эта упрямая блондинка кое-чему научилась.

Я стал выискивать у этих тварей зрительные органы чувств. Думал попытаться воспользоваться силой демона-обманщика.

— Не старайся. Глаз у них нет. А если и были бы, сомневаюсь, что у них достаточно большие мозги, чтобы воспринять твой сигнал.

Хорошо. Я вобрал в грудь побольше воздуха.

— Правильно, Квинт, жги!

Молния пробежала по телу, струя огненного пламени вырвалась из разряда молнии, вспыхнувшего у моего лица. Пламя мгновенно поглотило оставшихся существ. Ближайшие зашевелились, стали лопаться от высокой температуры. Крайних только опалило.

— Не переборщи с магией. Энергии у меня пока не так много.

Не переживай, всех жарить я не собираюсь. Просто хотел заблокировать им дорогу их же трупами.

Одни из папоротников бросился на меня. Он, обожженный, дымящийся, вскарабкался по трупам своих сородичей, перевалился на эту сторону. Его маленькие крабьи ножки быстро-быстро задвигались, он ринулся на меня, прыгнул своей “цветочной” пастью вперед.

Я мгновенно отскочил, щелкнул хлыстом в мякоть глотки. Кнут зацепился за что-то.

— Показать как могу? Удачный момент. Но предупреждаю. На этом будет все. Сил нету.

Что-то ты хиленький, Вергилий.

— Не привык к твоему телу. Энергии мало. А селезенка у тебя вообще упорная, зла на нее не хватает! Никак не могу внедрить в нее нервные окончания!

Я увидел, как по черной поверхности хлыста, побежал черный же импульс “света”. Когда он добрался до твари, та лопнула, как перезревший фрукт. Красные внутренности разлетелись в стороны.

— Все. Сил нету! Завязываем с бичеванием.

Спасибо, Вергилий, ты получишь три шоколадки. Но не сразу. Сразу я столько не сожру.

Я бросился за Варварой. Ее я уже не видел, но она могла следовать только вперед по ущелью. До бункера оставалось не меньше полукилометра.

В этой части ущелье слегка изгибалось влево. Я забежал за плавный поворот, и увидел Варвару. Она стояла и смотрела на меня.

— Чего застыла-то? — сказал я подбегая и понял, что она остановилась у небольшой пещеры, в левой отвесной стене ущелья.

— Смотри, Илья, — Варвара указала на пещеру.

— О-о-о-о… Илья… Кажется, девочка потихоньку начинает течь.

— Вижу, — ответил я одновременно и Варваре, и Вергилию.

— Может это какой-то тайный вход в бункер?

— Может. А это что?

Среди валунов и мелких камешков, усеявших землю у пещеры, я увидел что-то, напоминающее бутылочное горлышко. Я приблизился, сел на корточки, взял штуку. Она действительно оказалась горлышком разбитой бутылки. Я понюхал

— Пахнет вином. Липкая.

— Вино было разлито по всему бункеру Грача. Возможно действительно это черный ход в блокпост!

— Или тайный проход тех, кто приходил за Грачом.

— Хм, — Варвара задумалась, — если так, то разумно ли туда соваться? Я думаю, стоит просто пойти к бункеру. И все.

— По скалам полезешь? — Улыбнулся я, — поломаешь себе все ноготки, — а если это и правда тайный проход, то можем попасть легко. Возможно, даже по лесенке. Ну а если отсюда пришли демоны… Что ж. По крайней мере будет весело. Очень уж интересно узнать, куда дели Грача.

Мда, любопытству, как всегда, сопротивляться я не мог. Да и не хотел. Мне казалось, что вся эта история с Грачом не так проста, как выглядит, на первый взгляд.

— Сил у меня нет. Если что, разбираться с мразью, что там сидит, будешь сам.

— Наверное, не стоит рисковать, — сказала Варвара, и ее голос прозвучал странно неуверенно. Раньше я за ней такого не замечал.

— Ты можешь отправляться к бункеру, — я выпрямился, запустил горлышко внутрь пещеры. Оно звякнуло разбитым стеклом, — но если вляпаешься куда-нибудь снова, выбираться придется самой. Так что решай.

Не дожидаясь ответа, я надел маску флагеллятора, включил ночной режим и зашел в пещеру.

— Эй! Стой! Я пойду с тобой!

— Вот упрямая зараза! — Марк был разозлен до крайней степени, он вцепился в руль и вел машину с такой ненавистью, что Аврелий беспрестанно стонал от боли в раненой ноге, которую беспокоила тряска.

— Ну ладно, ну не согласился твой Они. Ничего, Ыххх… Аккуратней, пожалуйста.

— Упрямый козел! И рога у него козлиные! Ищите, мол, демоненыша сами, прикончить прикончу, — Марк стал передразнивать демона. Они, — а выслеживать не буду. Ленивый старый хрыч!

— Ну… Его можно понять.

— Он Морозный Они, Аврелий! И телепортёр, к тому же! Просто он ленивая скотина.

Марк и Аврелий ехали по пустынной дороге. Красный пейзаж Игмундума замыливал глаз. Марк не знал, куда и зачем он ехал. Просто за рулем ему лучше думалось. Он усердно соображал, что им с Аврелием предпринять дальше, чтобы Хозяин не стер их в порошок.

Неожиданно, на горизонте показался странный пыльный след.

— Что это там? — Аврелий, сложил ладонь козырьком, — кажется, адская кавалерия.

— Зараза. Только демонов нам сейчас и не хватало. Ладно, поворачиваем, пока они не спохватились.

— А в чем дело? Это ж свои.

— А вдруг они за нами? Вдруг хозяин уже знает, что мы дали маху? Ммм?

Аврелий не ответил, только внимательнее всмотрелся вдаль.

— Вот зараза! Это скакуны крови, — рассмотрел Вергилий.

— Сука! Они точно за нами! Хозяин все узнал! Нам крышка!

Марк дернул руль, развернул машину, подняв большую тучу пыли из-под колес. Он что есть силы вдавил педаль в пол, но старенький двигатель внутреннего сгорания не соперник магии горячего ветра. Игмариты-кентавры легко догнали машину, перерезали ей путь.

— Далеко же ты забрался, человек, — воин Игмарит в грубом шлеме с костяным гребнем и браслетами воеводы на предплечьях заплясал на непослушных лошадиных ногах перед машиной.

— Человек, — шепнул Марк Аврелию, — удача, они не знают, кто мы. Попробуем отбрехаться.

— Сомнительная удача… Ты же знаешь, что демоны делают с людьми.

— Знаю. А еще знаю, что демоны делают с неудачливыми убийцами.

— А теперь выходи, — трубно заорал он, — иначе я сам тебя достану. Мои войны не ели уже два дня.

— Тихо! Спокойно! — сказал Марк, выходя из машины.

Аврелий остался внутри, и Марк торопливым жестом приказал ему выйти. Аврелий подчинился. Марк стянул свои пилотские очки, продемонстрировал всем зеленые глаза некроманта.

— Ребят, мы свои, — улыбнулся он.

— Переселенцы, — с разочарованием сказал предводитель демонов, — а я то думаю, почему от вас так странно воняет. Вроде и человечиной, а вроде и нет.

— Мы агенты Его, — растерянно улыбнулся Марк, — на специальном задании.

— Ты ищешь игмарита-обманщика?

— А откуда ты знаешь? — Марк нервно улыбнулся.

— Мы наткнулись на такого. Он тоже переселенец. Если обманщик появился в Игмундуме, это целое событие. Виктус, — он кивнул на демона с покатыми мощными плечами, топтавшегося сзади, — думает что это сам Квинт Тибериан, изгнанный сын. То обстоятельство, что мы наткнулись на вас, это подтверждает.

— Он уничтожил половину нашего отряда одной только силой мысли, — вклинился Виктус, — это точно Квинт.

— И где вы видели его? — с надеждой спросил Марк.

— Форпост людей, к югу отсюда, — сказал вожак, — на границе зоны вторжения. Он стал одним из свежевателей душ. Впрочем, может быть он уже мертв.

— Мертв? Почему?

— Люди ударили по нам из своих пушек. Я не видел, чтобы обманщик где-либо укрылся.

— О! Слава Марусу и Джупитару! Благослови вас боги! — обрадованно воскликнул Марк.

— Благословение, — демон гордо вскинул подбородок, по-бычьи выдул воздух ноздрями, — нам не повредит, переселенец. Мы возвращаемся в лагерь. Многим нашим братьям понадобятся новые тела. Проследуешь с нами?

— Нет! У меня появилось очень важное дело, — Марк слегка поклонился, горячего ветра вам в спины!

— Что ж. И вам горячего ветра, — не кланяясь сказал вожак, выкрикнул, приказ и демоны почти сразу пошли галопом.

— Ты слышал это? — Сказал Марк, садясь в машину, — может, проблема решилась сама собой!

— А если нет? — Аврелий неуверенно посмотрел на Марка, — ты же знаешь, какие эти демоны-обманщики изворотливые.

— Ты прав, — Марк задумчиво тронул щеку, — нужно проверить.

— Поедем к форпосту?

— Сдурел? А если Квинт жив? А если другие флагелляторы там? Да нам придет хана немедленно! Поворачиваем.

— Куда?

— Навестим этого старого хрыча Они еще раз. Он же хотел местоположение Квинта? Ну вот и получит!