Квинт

Глава 12

— Ну? давай сюда, чего смотришь? — Тимур протянул руку, затянутую в чёрную перчатку.

— Ну и грубиян же ты!

— Извини, — он холодно взглянул на девушку, — общество демонов-переселенцев мне не очень приятно. Предпочитаю, быстрее от него избавляться.

— Извинился и снова нагрубил! — девушка надула губки, а потом совсем по-змеиному попробовала воздух языком.

— Хватит придуриваться, суккубиха, давай сосуд.

Девушка наигранно вздохнула, вынула из сумочки маленький красный кристаллик, передала Тимуру.

— Вот, как ты и просил. Запах Минина. Не знаю, на кой черт он тебе сдался.

— А тебе и не нужно знать, — улыбнулся Тимур, — ну ладно, Аннаклимина, топай. У меня еще сегодня дела.

— Эй! А как же вознаграждение? — Ты обещал!

— И уже жалею, — Тимур вздохнул.

— Давай-давай! И не называй меня моим демоническим именем! Терпеть его не могу!

Тимур не ответил. Он привстал, потянулся к заднему сидению. Взял оттуда небольшую картонную коробку, передал девушке.

— Здорово! — весело улыбнулась Анна, — признаться, я думала, ты соврешь мне!

Аннаклимина открыла коробку. Внутри что-то мяукнуло. Маленький белый, в серых пятнах котенок высунул миленькую мордочку. Аннаклимина восторженно погладила его двумя пальцами.

— Надеюсь, ты его не сожрешь? — настороженно спросил Тимур.

— Нет. Слишком много шерсти!

— Тогда на кой он тебе? Так, просто интересно.

— А это уже не твое дело, комиссар. У меня тоже могут быть секреты!

— Ну как скажешь, — Тимур пожал плечами, — ладно, давай. Мне ехать надо.

Девушка неприязненно взглянула на него, вышла из машины.

— Еб@ная пыль, — Андрей скривился, махнул рукой перед лицом, и переместился вглубь машины.

— А нельзя было подобрать что-то с закрытой кабиной? — холодно произнесла Варвара.

— Разговоры! — взводный Астафьев отвлекся от дороги, — хорошо покажешь себя на первом задании, Тихомирова, напишу в штаб, чтобы тебе бальное платье выписали. Барышня, блин!

Варвара не ответила, только закатила глаза.

Тяжелый многоместный багги мчал вдоль неширокого каменистого ущелья. Взводный Астафьев обещал провести инструктаж перед поездкой, но почему-то так и не провел. Мы знали только одно: наш путь лежал на один из форпостов той самой системы, что служила для отслеживания демонических вторжений. Пост не отвечал несколько дней.

— Господин взводный, — начал Артур, — а куда мы едем-то?

— А я что? — Астафьев удивился, — я вам не рассказал?

Мы помолчали, переглянулись.

— Кажется, я говорил! Не дури мне мозги, солдат!

— Я прошу прощения, — вежливо начала Наташа, — но вы не говорили, — она так обаятельно заглянула взводному в глаза, что его вечно хмурое выражение лица смягчилось.

— А. Ну, может, я и забыл! В связи с этим переводом на полевую службу столько бумажной мороки!

— Так что там с заданием, — напомнил я, — на форпост направили целый взвод флагелляторов, а там, может, постовой просто забухал.

— Нет, — Астафьев мотнул головой, — Грач пить бросил, — серьезно сказал он, — и перешел на пасьянсы. В прошлый раз, когда он пьяный проспал нашествие демонов Алой Воды, начальство его наказало. Артиллерия три дня утюжила место прорыва, а Грача комроты распорядился закодировать.

— Ха!

Помолчи, Вергилий.

— А пару дней назад аслизги прорвались сквозь систему и принялись уничтожать Имперские коммуникации и дороги, и это как раз произошло в квадрате Грача. Сам Грач перестал отвечать на запросы.

— Грач, — Задумчиво проговорил Сергей, — забавная кличка. Не думал, что имперская армия решится посадить на такой важный пост простолюдина.

— В смысле простолюдина? — Взводный строго взглянул на Сергея, — Барон Калистрат Генрихович фон Грач. На Кубани ему принадлежит имение из нескольких хуторов: Новые Грачи, Старые Грачи, Серые Грачи и Грачий лог.

— Как вы много о нем знаете, — хохотнул я.

— Еще бы. В конце концов, это мой друг.

Взводный рассказал нам, что, когда Грач первый раз не ответил на вызов, к нему отправили отделение мотопехоты, проверить в чем дело. Никто не вернулся. После командование решило направить туда отделение голем-пехоты. Снова та же история. Ну вот и пришло время флагилляторов. Начальство наконец-то заподозрило, что-то неладное, и наконец решило, что наверное, дело в демонах.

— Это здесь.

Багги резко затормозил, подняв столб красной пыли. Андрей, чуть не упав с сидения громко выругался матом.

— Господин Взводный! Почему обязательно водить так резко?!

— Потерпишь, Тихомирова. Ты солдат.

Тихомирова нервно засопела.

— Сюда, форпост там, — проговорил взводный. Минин, Тихомирова, за мной. Остальным сторожить транспорт. Увидите демонов — дайте сигнал. Мы придем на помощь.

Форпост оказался замаскирован. Со стороны его можно было принять за плоскую скалу, прилепившуюся у края ущелья. Тем, с левой стороны, в земле имелся потайной люк, через который можно было попасть внутрь.

— Вот зараза, — взводный окинул взглядом разруху, творящуюся внутри бункера, — Кажется, Грач до летался, — утвердил он, вы только посмотрите на это!

Пространства внутри форпоста было немного. У одной стены большое скопление аппаратуры: краны, панели с кнопками, стационарная рация. Это, по всей видимости, являлось рабочим местом Грача. Оставшуюся часть пространства занимала жилая зона: диван, скромная кухня, обеденный стол. Небольшая железная дверь, видимо, вела либо в подсобку, либо в санузел.

— Мда, — коснулся подбородка я, — тут будто табун пробежался.

— Разруха, не говори, — сжал губы Взводный.

Тихомирова молчала. Смотрела на разгром, сморщив красивый носик.

— Да нет, — серьезно сказал я, — тут, правда, будто табун пробежал.

Кухня была разгромлена. Половина шкафчиков открыты, всюду на полу валялась посуда. У обеденного стола лежала куча каких-то барахла. Создавалось впечатление, будто кто-то сбросил его со столешницы одним движением. Диван, служивший спальным место, проломлен.

— О чем ты, Минин?

— Вот, — я опустился на корточки, тронул большое липкое пятно на полу, понюхал, — кажется, вино.

— Вот зараза! — Выругался взводный, — кажется, Грач снова начал закладывать за воротник.

— Дело не в вине, — серьезно сказал я, — Табун. Вот я это к чему.

Тихомирова, и взводный приблизились, опустились на корточки рядом со мной. Взводный нахмурился, Тихомирова внимательно посмотрела на пятно.

В пятне отпечатался след копыта.

— Квинт?

Что такое?

— Какой-то знакомый отпечаток. Только я не могу вспомнить. Кажется, я где-то видел эти завитушки на ороговевшей части, смотри, как хорошо отпечатались.

Но чей, конкретно, след, ты, конечно, сказать не можешь?

— Нет. Но это демон, очевидно.

Неужели. А я думал коза или барашка.

— Барашки вкусные, особенно когда еще живые.

Мда, Вергилий, кажется, я уже отвык быть игмаритом. Короче, ты не знаешь чей он?

— Знаю! Но не могу вспомнить…

Понятно, не знаешь. Ладно. Ясно одно, по всей видимости, демоны как-то пробрались в бункер и утащили Грача. Думаю, он уже мертв.

— И съеден! Хорошенько проспиртованная человечинка отлично идет под грог!

— Видимо, — проговорил я, — Грача похитили. Демоны стали хитрее. Вместо того чтобы идти в лоб, как привыкли, они используют диверсантов.

— Все то ты знаешь, Минин, — подозрительно взглянул на меня взводный, — ты раньше сражался с демонами?

— Ха-ха! Спалился!

— Сражался. Но только с неразумными, — спокойно солгал я.

— А откуда ж ты знаешь, что они в лобовую ходят?

— Читал в одной книжке по демонологии. Друг-офицер подарил.

— Не убедительно!

Взводный не ответил. На его скуластом лице заиграли желваки.

— Э-э-э-э, ребят? — голос Артура по рации, — у нас проблемы.

— Что это за “ребят”?! Обратиться по уставу, боец! — заорал взводный.

— Виноват! Докладываю! Приближаются демоны! Много! Пытаемся организовать оборону!

— Наверх, — холодно проговорил я.

Все бросились к люку. Выскочили наружу. Остаток отряда копошился у машины. Было видно, что ни паникуют и не могут собраться.

Было видно, как на расстоянии не меньше полутора километров, на нас движется, вроде как конный разъезд. Они быстро приближались. Вскоре их стало возможно рассмотреть.

— Зараза! Это скакуны крови! В рейд по тылам идут! — Крикнул взводный.

Я увидел их. Краснокожие существа, которых, точнее, всего можно было описать одним словом — кентавры.

Тяжёлые латы на мускулистых торсах. Оскаленные шлемы с длинными костяными гребнями. Конские туловища с ящерообразными хвостами, были укрыты кольчугой. Каждый вооружен копьем или изогнутой саблей.

Их было не меньше трех десятков. Они мчались вдоль ущелья, потом перегруппировались клином. Видимо, заметили нас.

Я видел, как в следующее мгновение игмариты ускорились так, что их стало невозможно рассмотреть.

— Сука, — выпалил взводный, — игмаритская магия горячего ветра. Через полминуты они будут здесь!

— Узнаю эти знаки на броне. Второй легион. Секундус — их генерал.

— Займем оборону у машины! Я знаю защитное заклинание! — крикнул взводный. Попытаемся вырваться и уйти!

— Не устоим, — ответил я, — их там целая куча, растопчут и не заметят. Нужно укрыться в бункере.

— Нельзя! Потеряем транспорт! — Он злобно взглянул на меня, — не обсуждай мои приказы, солдат!

— При всем уважении, — ухмыльнулся я, — ваши приказы сейчас всех нас положат. Демонов мы не остановим. Вырваться, не сможем. Они догонят машину.

— Молчать! — заорал взводный, — не сметь подрывать мой авторитет!

Я ничего не ответил, просто бросился к машине.

— Все сюда! Быстрее в бункер! — заорал я.

Отряд мешкал. Наташа, извлекла хлыст и просто стояла перед машиной, ожидая удара вражеской конницы.

— Где тут ствол какой-нибудь! Истерически орал Андрей, шаря по салону!

Артур забрался под машину и просто сидел, обняв голову руками. Сергей растерянно смотрел, то на стремительно приближающихся тварей, то на меня.

— Что стали?! Бегом! В бункер!

Я бросил взгляд назад, увидел, как Варвара, бросившись следом за мной, извлекла хлыст. Взводный пару мгновений смотрел на нас, потом просто скрылся в бункере, дверь за ним захлопнулась. Вот сучий потрох!

— Хе-хе! А ты посмотри, шустрый малый. Упирался, а сам смысля первым. Смех, да и только!

Чего ты радуешься? Мы тут щас все передохнем!

— Мне по барабану, дружок, я уже давно мертв! Моя радость — мимолетные удовольствия! Вот я уже надрался твоим адреналином. Могу чего-нибудь лишнего сболтнуть!

Тогда лучше помолчи!

Я подбежал к остальным, бросил взгляд на демонов. Первым, мчался с невероятной скоростью, игмарит в красном плаще. По всей видимости, он был лидером разъезда.

— Илья! — Крикнула Наташа, — мы должны занять оборону все вместе!

— Мы должны выжить, в бункер все, быстро!

— Что ты собираешься делать?

— Быстро я сказал! Я задержу их!

— Мы тебя не оставим, — серьезно сказал Сергей, — мы поможем!

— Вы будете только мешать, — строго ответил я, — и побежал навстречу кентаврам.

— Свежеватели душ! — заорал вожак демонов, — затоптать их всех!

Прямо перед ударом, конница игмаритов замедлилась, сомкнулась, пошла плотным строем.

— Ха! Посмотри-ка, свиньей идут, вот выдумщики! Мда. Секундус никогда не отличался умом. Нах им идти свиньей против врагов вне строя ммм?

Я не слушал, что там нес Вергилий.

— А зря!

Просто бежал вперед. Остановился, метрах в десяти от вожака. Отсюда я мог видеть его зрачки. Время, будто остановилось. Полилось медленно, как кисель. А может, оно и правда замедлилось? Чувство было именно такое!

Все готово. Я застыл, сконцентрировался. Приготовился крикнуть команду.

Варвара пронеслась мимо меня справа. Быстрая, как вихрь она пошла обходить строй полукругом. Зараза! она мне все испортит.

— Споткнись!!

Вожак тут же полетел кубарем. Его немедленно затоптали свои же. Весь центр смялся, кентавры наскакивали друг на друга, топтали друг друга, падали. Строй рассеялся, часть из них, отказавшись от атаки, развернулась.

— Пойдут на новый заход. Попытаются ударить опять.

Я видел, как Варвара расправлялась с отставшими игмаритами. Она ловко увернулась от удара копьем, хлестнула кентавра в лицо бичем. Шлем слетел, голова демона лопнула, он завалился набок, молотя копытами. Второй промчался мимо, хотел было затоптать, и в момент, когда он включил ускорение, Варвара хлестнула его бичом по шее, отскочила. Ее хлыст вспыхнул светом. Голова демона отскочила, как пробка. Девушка перекатилась, встала на ноги.

— Опа! Поймала заклинание ускорения!

Заклинание! У меня есть огненная магия. Попробую направить их пламенем туда, куда мне нужно. Эти лошадиножопые не успеют остановиться быстро. Сейчас я подпалю им хвосты и заставлю угодить прямо в ущелье!

— Подпалим копытную погонь! Ой… Я ж сам был копытным… Ну да ладно. Жги их, Квинт! Жги!

Остаток группы перегруппировался и шел на нас с Варварой.

— Где остальные?! — Крикнул я

— В бункере! Я видела, как они заходили!

— Давай к ним, быстро!

— Не указывай мне, что делать, Минин!

— Дура белобрысая! Я пытаюсь жизнь тебе спасти!

Кентавры приближались вновь. Я помчался с другой стороны ущелья, пошел обходить их слева. А Варвара, помчала справа! Она испортит мой план!

— Интересно, а в постели она такая же напористая? Ммм?

— Прием, Минин, Тихомирова, как слышно, — рация на груди зашумела статикой, — говорит взводный Астахов. Немедленно прекратить бой. Возвращайтесь в бункер. Я связался со штабом через рацию блокпоста. Запросил артиллерийский удар. Через три минуты вас накроет. Так. Стоп, — он как-то замешкался, что-то забормотало, — сука, почему рация вся липнет? Она что? В вине что ли? Секунду, у меня на связи артиллерийский штаб. Да, — он заговорил со штабом, — вас плохо слышно. Да. Нужен удар. Координаты переправил. Сейчас?! Нет! Рано! Мои еще не все вернулись! НЕТ! НЕ СЕЙЧАС! ОСТАВИТЬ СЕЙЧАС! МИНИН, ТИХОМИРОВА, ОНИ НАКРЫВАЮТ КВАДРАТ ОГНЕМ! СПАСАЙТЕСЬ!!!

Вдали заиграла гулкая канонада. Слыша это, демоны развернулись и тут же ускорились магией, помчались прочь, к территории, которую не контролировала Империя. Туда, где огонь артиллерии не мог их достать.

Внезапно, в месте, где стояла наша машина, взорвалась земля. Багги отлетел, перевернулся, взорвался. Снаряд прилетел и рядом, и еще один, и снова, и снова. Началась ковровая бомбардировка местности. Имперская артиллерия тщательно зачищала весь квадрат.

Я увидел, как Варвара просто уставилась на взрывы. Спрятала хлыст и опустила руки. Выражение удивления на ее лице было столь непривычно, что на миг мне показалось, будто передо мной стоит совершенно другой человек.

Я помчался к ней. Я не думал, только делал. Ноги, усиленные, Вергилием понесли меня так быстро, что я сам удивился этой скорости. Взрыв прогремел в метрах в двухстах от нас. Потом ближе. Осколки засвистели вокруг Следующий, точно нас достанет.

Я прыгнул, сбил девушку с ног. Вместе мы полетели в вниз, на дно ущелья. Сверху грохнуло так, что заложило уши. Правое плечо и ногу, в области икроножной мышцы прошила боль. Словно в замедленной съемке, к нам приближалось багровое дно ущелья.

Земля. Семь лет до описываемых событий.

Сегодня Настя всё же успела утянуть ключ у Романа. Ей было немного жаль солдата. После встречи с демоном, на его лице остались глубокие раны, и теперь они болезненно заживали. Кажется, Роман очень переживал по этому поводу и много пил. Сегодня он был особенно пьян.

Настя знала все уголки этого старого поместья дяди Игоря. Дядя Игорь был другом папы. И когда Папа погиб, дядя Игорь пришел за Настей. Сказал, что заберет ее к себе, потому что у нее больше никого нет. Теперь он станет опекуном Насти. И позаботиться, как о ней, так и о ее наследстве.

Однако, дядя Игорь не оставил Настю жить вместе с собой. Он быстро поселил ее в свое старое поместье, в котором не жил никто из его семьи. Дядя Игорь бывал здесь редко, однако на прошлой неделе приезжал с целой свитой. В чем было дело, она не знала.

А несколько дней назад, пьяный Роман рассказал ей о демоне. Который появился в доме, после приезда дяди Игоря. Он говорил о мальчике, в чьем теле поселился этот злой демон. Настя ничего не знала о нем, но ей очень хотелось посмотреть.

Настя совсем не боялась. В ее маленькую голову не приходила мысль, о том, что кто-то может причинить ей вред. Зачем же обижать десятилетнюю девочку?

Сегодня Настя стащила ключ у Романа, а на кухне, у старой поварихи Фроси, незаметно унесла большую шоколадку.

Вот сейчас, Настя стояла перед той самой дверью, что вела к демону. Она сунула ключ в замочную скважину, провернула. Замок щелкнул, дверь открылась.

Маленькая комната была пуста. Раньше тут жила прислуга. Теперь же поселился демон. Настя увидела его.

Он сидел прямо на полу. Небольшое окошко почти у самого потолка пропускало теплый весенний свет. Он падал на черные непослушные волосы мальчика. За окном громко мяукал кот.

У ног мальчика стояла миска, полная какой-то мерзкой, и наверняка, очень невкусной жижи. Мальчик (а именно так Насте хотелось его называть, слишком уж непохож он был на демона), не притронулся к еде.

На шее мальчика был ошейник. Железная цепочка тянулась от него к металлической петле в полу. Мальчик смотрел странно. Его серьезное лицо, тяжелый взгляд и странного цвета глаза, нет, не напугали Настю, только заинтересовали.

— Привет? — спросила Настя.

Мальчик молчал, не отрывал от нее внимательных глаз.

— Как тебя зовут?

Он не ответил.

— Меня вот — Настя. Ты говорящий?

— Да.

Она вздрогнула. Тон был неприятный.

— Ты хочешь есть? У меня есть шоколадка.

— Что это за существо? — Строго сказал Мальчик.

— Какое?

— Вот то. Что кричит за окном.

— А. Это Пушок. Котик мой. Он забрался высоко на дерево и не может спуститься.

— Его крики меня раздражают.

— Я, — она опустила глаза, — весь день прошу взрослых снять его. Но Рома спит пьяный, а охранники только обещают, а снять Пушка никто не хочет.

— Если снять, оно перестанет орать?

— Да. Пушок не будет плакать, — кивнула Настя и улыбнулась.

— Сможешь открыть? — мальчик взял в руки цепь, подергал.

— Угу.

— Я достану это, — он кивнул в окно, — чтобы оно заткнулось.

Настя, не отрываясь, посмотрела на мальчика. Потом медленно подошла, села рядом. Мальчик отвел голову, показывая Насте навесной замок на шее. Настя нашла на связке подходящий ключ, щелкнула замком.

Цепь звонко упала на пол. Мальчик сбросил ошейник, тяжело посмотрел на Настю.

— Пойдем. Покажи, где оно орет.

Они вышли в заросший, неухоженный двор поместья. Здесь, на полувысохшем абрикосовом дереве, почти на самой его макушке, сидел Пушок. Он был белым со смешным серым пятном на голове. Его большие перепуганные глаза жадно смотрели вниз. Кот громко заорал.

Мальчик скривился, как-то по-звериному оскалился.

— Тут высоко, — Сказала Настя.

Мальчик не ответил. Он подошел к дереву и ловко, почти как кот, забрался на самую верхушку.

Настя удивилась тому, какой же мальчик ловкий. Она ожидала, что Пушок зашипит на незнакомца, не захочет даться ему в руки. Но на деле, котик охотно поддался ловким рукам мальчика. Также быстро мальчик спустился вниз.

— Спасибо! — весело сказала Настя, принимая в руки кота.

— Теперь оно не будет орать, — мальчик посмотрел на то, как Настя гладит котика.

Он опасливо протянул руку, тоже стал гладить.

— Приятное на ощупь, — задумчиво сказал мальчик.

— Да! У пушка очень мягкая шерстка!

— Квинт.

— Ммм? — Настя удивленно взглянула на мальчишку.

— Мое имя Квинт, — тихо повторил он.

— Что за черт? Куда делся демон?! — раздались крики охранников.

— А! Сука! Вон Он! Княжна! Что вы наделали?!