Квинт

Глава 21

— Расступись! — крикнул я, с трудом вставая на ноги! — у меня есть план!

Прозвучал новый взрыв, где-то справа. Был уничтожен второй двигатель. Виброплан стал крениться влево.

— Что ты задумал? — крикнула Наташа.

— Артур! Держать машину как можно более ровно! Остальным! — я повысил голос, — держаться за все, что только под руку попадется! Я пошел!

Я встал в стойку “на старт” и побежал. Ловко перепрыгнул через сидение, запрыгнул на приборную панель и выскочил из кабины, через разбитое лобовое.

— Да что ж тебе неймется-то а?! Будь у меня рот, я бы уже сблевал! Тут слишком высоко!

Я будто бы завис в воздухе. Моей целью стал демон-всадник на влакесе. Я прыгнул далеко, но недостаточно, несколько метров отделяли меня от него и я воспользовался хлыстом. Размахнулся, вытолкнул руку вперед. Хлыст, как снаряд выстрелил из ладони, вонзился в тело летуна. Тварь содрогнулась, часто-часто замахала крыльями. Всадник сполз набок, засуетился, пытаясь залезть обратно, нервно оглянулся.

Тощий демон посмотрел на меня с таким страхом в глазах, что я злобно улыбнулся.

— Ну что, сукин сын, иди ко мне!

— Слушай! А ты соображаешь, Квинт! Отлично придумал! А ну, давай наподдай этой скотине! А потом вытащим остальных! Только рог не потеряй! Иначе ничего не выйдет! А зараза! И не смотри вниз! Адреналин меня штирит, но как увижу высоту…

Не трынди ты так, Вергилий! Мне нужно сосредоточится!

Я стал карабкаться по хлысту на руках, как по канату. Демон нервно оглядывался и бешено шпорил летающей твари бока. От этого влакс лишь суетился, неровно махая большими крыльями.

Я оглянулся на виброплан. Машины была почти полностью облеплена стаей летающих демонов. Два из четырех двигателя воздушного тормоза горели и дымились. Из оставшихся били струи красного пламени.

Внезапно, один влакс отделился от остальных, порхнул вперед, обогнал виброплан и бросился в очередной двигатель. Бахнуло так, что осколки засвистели вокруг. Машина сотряслась, стала крениться уже вправо.

Я ускорился, постарался как можно быстрее добраться до демона. Он, с ужасом наблюдал, как я карабкаюсь вверх. Я бросил на него взгляд. Демон-всадник вынул рог, кратко несколько раз дунул в него.

Я услышал злобное шипение влаксов, обернулся. Несколько из них отделились от корпуса и помчались за мной, в погоню. Этот херов демон, вдобавок, приказал своему летуну замедлиться, чтобы влаксы быстрее настигли меня.

Один из них резко взмахнул крыльями, кратким рывком приблизился ко мне. Потом взмахнул снова и, раззявив страшную пасть, прицелился куда-то в область моей головы. Пытался схватить меня, прямо на лету.

Я заставил время замедлиться. Рассмотрел страшную многоглазую рожу чудовища, уродливую насекомоподобную пасть. А потом, сгруппировался и со всего размаха врезал в морду твари обеими ногами.

Время пошло своим чередом, а я почувствовал усталость.

— Не злоупотребляй с силами демона-обманщика. Я уже чувствую твое истощение!

Тварь отстала, кувыркнулась через голову и врезалась в виброплан. Оставив на обшивке кровавый след, соскользнула куда-то назад.

Я подтянулся снова. Схватил влакса с демоном-наездником, за ногу, потом за вторую, стал вскарабкиваться на летуна.

Тощий демон, одетый в кожаную броню, и что-то напоминающее летные очки, испуганно вскрикнул, достал из-за пояса кинжал.

Я забрался, и тут же схватился с ним. Демон ловко повернулся в седле, перекинул ногу, оказался лицом к лицу со мной. Он бросился, метя клинком мне в шею.

Я дернул хлыст, натянул. Демон ударил. Я парировал его руку хлыстом. Запястьем он угодил прямо на черную рабочую часть моего оружия. Я ловко обвил его руку петлей, стянул. Запястье отсекло, оно тут же улетело куда-то назад, гонимое воздушным потоком. Демон вскрикнул, схватился за руку.

Я подтянулся снова, уперся ногами в седло, встал, возвысившись над демоном. Он испуганно задрал голову. Его красные глаза удивленно распахнулись. Клыкастая пасть была раззявлена.

— Иди сюда, тварь, — злобно проговорил я, схватил его за голову, и тут же приложил об колено.

Демон, был физически слабым и обмяк в моих руках. Его плоский нос закровоточил, на краснокожем лице расплылась большая бурая гематома.

— Слушай меня, — я заглянул ему в глаза, — прикажи влаксам тащим машину вверх. Немедленно!

Демон вздрогнул, смешно защелкал клыкастой пастью. Я отпустил его, присел сзади. Чувствовалось, что крылатой твари сложно нести обоих. Я оглянулся. Нас догоняли еще несколько летунов, из тех, что отстали от машины.

Демон завыл в рог. Он хитро чередовал короткие и долгие звуки. Видимо, метод управления влаксами.

Внезапно, летуны, что гнались за мной, потеряли к нам всякий интерес. Они метнулись обратно к машине, вцепились в обшивку когтями и стали судорожно работать крыльями. Через мгновение все остальные существа последовали их примеру.

Стало видно, как вибропласт замедляет свой ход, как выравнивается.

Демон-наездник снова вздрогнул. Кончилось действие силы обманщика. Он немедленно потянулся за рогом оставшейся рукой. Я вскочил, схватил его предплечье, дернул назад, уперся ногой ему в лопатки. Демон вскрикнул, я прижал его к седлу.

— Без резких движений, — холодно сказал я, — иначе оттяпаю и вторую.

Так, на крыльях влаксов мы дотянули до земли. Машина тяжело села на пузо. Когда наш влакс едва коснулся земли, я спрыгнул, сволок демона-наездника.

Чудовища облепили корпус, нервно взвизгивали, не понимая, что делать теперь. Мой взвод копошился в кабине. Видимо, они готовились выйти наружу.

— Иди сюда, холера демоническая!

Я ударил наезднику под колено. Он грохнулся на землю, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я схватил его за недлинные рожки, заглянул в глаза.

— Где твой рог? Прикажи этим летучим паскудам, свалить куда-нибудь подальше!

Демон вздрогнул, сжал растрескавшиеся толстые губы, забавно зашамкал ими, а потом припал к рогу и несколько раз дунул.

Стая чудовищ встрепенулась. По округе разлетелись громкие хлопки крыльев. Они всем скопищем взлетели и унеслись куда-то ввысь.

Я тут же вырвал у демона рог, отбросил в сторону.

— Квинт, — демон злобно улыбнулся, — ты думаешь, ты победишь Его?

Я снял капюшон, стянул маску флагеллятора, тряхнул волосами. Было ясно, что демон не мог не догадаться, кто перед ним. И кажется, все в армии папки знали кто я, как выгляжу и что хочу сделать. Должно быть, пробраться к Тиберию в крепость будет сложнее, чем я думал.

— Наивный демоненышь, — мерзко протянул наездник, — Примо идет за тобой.

— И пусть идет, — холодно проговорил я, — он погибнет от моей руки, как и ты сейчас.

— О-о-о-о нет-нет-нет, — он нервно замотал головой, — Примо уничтожит твое тело, а сам ты, истинный ты, хорошенько послужишь Ему. Все знают! ВСЕ! Что когда ОН заберет свое, то вышвырнет проклятых людишек из Игмундума, а этих мерзких предателей, этих, как они себя называют, переходчиков, казнит всех до единого, своею собственной рукой!

— Каких еще, к чертовой матери, переходчиков?

— А! — демон изменился в лице. Взглянул на меня с каким-то радостным удивлением, — ты не знаешь? Не знаешь ничего о переходчиках? — он звонко рассмеялся.

— Говори, тварь! — я дернул рукой, из ладони в пальцы выскользнул острый кинжал хлыста, я немедленно приставил его к горлу демона, — что еще за переходчики?

— А это, — он оскалился в злобной улыбке, — ты узнаешь сам! Когда они решат воспользоваться тобой. У тебя нигде нет друзей, наивный Квинт!

— О чем болтает этот демон? — сзади раздался голос Андрея.

Я оглянулся. Весь отряд вышел из разрушенного виброплана. Растянувшись небольшой цепочкой, они приближались ко мне.

Я не мешкал, быстро вспорол горло демону. Бросил его на песок. Тварь заерзала по земле, схватилась когтистыми пальцами за горло. Раскрыла пасть, далеко вытянула змеиный язык. Кровь толчками выбивалась из горла. Демон забулькал и замер.

— Да спорили с ним, — я указал на труп острым концом бича.

— О чем это? — Андрей снял маску. Недоуменно взглянул на меня. В ярком свете луны Игмундума его светлые волосы казались седыми.

— Да вот, — я пожал плечами, — я говорил ему, что перережу глотку одним движением, а он ставил на два.

— Что-то ты свистишь, Илья, — Антон растерянно поднял брови.

— Да нет, — улыбнулся я, — хочешь, сам у него спроси, — я кивнул на труп.

— Да ну тебя, с твоими шуточками, — беззлобно проговорил он и махнул рукой.

— Серьезно, — приблизилась Варвара, — о чем ты с ним говорил?

— У нас проблемы Квинт.

Подожди, секунду, Вергилий, сейчас не до тебя.

— Это важно!

— Я хотел узнать у него, — сочиняя на ходу, я взглянул на Варвару, — где мы находимся, и как добраться до Кракоса.

— Вот! И я об этом! Мы не на пути в Кракос! Серные скалы, что мы пролетали, в которых затаились влаксы, окружают Иструм с юга! Мы у Иструма!

— И что узнал?

— Произошла какая-то ошибка. Мы у Иструма, не у Кракоса, — быстро сориентировался я.

— Это плохо, Илья, — вклинился Артур, — Я просматривал карты, перед заданием. Решил немного покопать о крепостях.

— И что накопал? — непривычным серьезным тоном спросил Сергей.

— Иструм дальше от Оплота. Крепость Иструм меньше, маленький гарнизон. Если демоны ударят туда, там будет очень жарко.

— Но в чем дело? — Наташа задумчиво тронула пухленькие губки, — зачем нужно было так ослаблять приграничную крепость?

— Ох-ох… Опасная тема.

В чем дело, Вергилий? Ты что-то знаешь об этом?

— Ничего. Совершенно ничего не знаю. Даже и не спрашивай! Ничего я тебе не расскажу, ни об Иструме, ни о переходчиках, что там засели.

Так ты знаешь и о переходчиках?!

— Пля! Разрази меня Марас за мой длинный язык! Которого у меня, еще и нету!

Не увиливай. Все равно тебе придется рассказать, Вергилий. И ты знаешь это.

— Упрямый демоненышь! Ну почему они решили подсадить тебе именно меня!

Кто… решил?

— Да ебтваю мать! Это все стресс. Стресс. Нужно расслабиться… Подышать глубоко. А! Зараза! Никогда не умел держать язык за зубами! Только прошу! Никому не говори об этом! Ни единого слова! Эта информация может стоить жизни любому, кто ее узнает!

Я слушаю, Вергилий.

— А что это за звук? Вы слышите? — Антон задумчиво оглянулся. Прислушался. Его лицо стало напряженным.

— Я слышу, — холодно проговорила Варя, — будто бы топот. Топот конских копыт.

— Скакуны крови?! — Взвизгнул Артур, — мы попали в ловушку!

— Я тоже слышу, — напрягся я.

Мерный гул приближался. Я всмотрелся за вдаль. Там бурые, в ночном свете луны, пески Игмундума, образовывали возвышенную дюну. За ней, постепенно, но все сильнее и сильнее заклубилась черная, словно дым, ночная пыль.

— Это может быть противник, — серьезно проговорил я, — быстро! Занять позиции у виброплана! Там будет проще держать оборону.

Мы помчались к разрушенной машине. Я тут же прыгнул на крышу, вытянул из руки хлыст, стал напряженно всматриваться в даль.

Там показались и стали приближаться темные фигуры, напоминающие кентавров.

— Это точно они! — крикнул Артур, — скакуны крови!

— Артур! За пулемет! — заорал я.

— Слушаюсь!

— Андрей! Ты в кабину! Постарайся запустить вооружение виброплана! Будем отстреливаться!

— Понял!

— Остальные — ко мне! Будем отбиваться с возвышенности!

Оставшийся отряд ловко забрался на крышу. Я прошел вперед, сел на колено. Варвара, заняла позицию по правую руку от меня. Наташа — слева. Сергей стал у хвоста. Он высвободил свой коричневый хлыст, закрутил им. Острие зажужжало в воздухе.

Они приближались. Через мгновение, к гулу копыт присоединился лязг металла я и скрежет сервоприводов. Конный воины взобрались на дюну, и тут же перешли на рысь. Стройный эскадрон солдат в серой блестящей, даже в лунном свете, броне приближался к нам.

— Это не скакуны крови! Это Рассветные гусары! — заорал Артур.

Тогда, с высоты птичьего полета, гусары показались мне конниками в латах на бронированных скакунах. Была оказалась другой. Я смог рассмотреть их, когда они подошли метров на пятьдесят.

Это были воины-кентавры. Массивная броня с тяжелыми наплечниками и приплюснутым рыцарским шлемом на человеческом торсе. Полностью бронированная нижнее лошадиное туловище. В руках — длинные пики и массивные щиты. На плечах у каждого — тяжелые орудия. Рассмотреть пушки было сложно, но, казалось, это что-то вроде гаус-оружия. Каждый из гусар был так огромен, что не верилось, будто это вообще были люди. А люди ли?

— Люди. Лошадиная часть — это что-то отдаленно напоминающее голом-броню. Технологии людей и магия игмаритов может породить и не таких химер.

Мало кто видел Рассветных гусар. Это был секретный меч императора. Работали они только в Игмундуме. А изображали их, как благородных рыцарей на лошади. Поэтому первый образ гусар был у меня именно образом всадника.

— Расслабимся ребята, — улыбнулся я, — это свои. Попросим их подбросить нас до крепости.

— Квинт?

Да?

— Помнишь, я говорил тебе о главном недостатке гусар?

Помню. Они не флагелляторы.

— Есть у них еще один. Они ненавидят флагелляторов.

Земля. Семь лет до описываемых событий.

Демон-пес уставил все свои пары глаз на Настю. Девочка была напугана. Она не знала, что делать. Никогда в жизни, она не видела такого жуткого чудовища.

Ее коленки задрожали. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Во рту и горле пересохло так, что Настя знала, она не сможет закричать.

Чудовище слегка припало к земле, приподняло шипастую заднюю часть. Клокочище зарычало и медленно двинулось на Настю.

Девочка машинально попятилась. Чуть было не споткнулась о палку, лежащую на земле. От этого Настя вздрогнула. Чудовище же, рыкнуло так, что Настя зажмурилась.

Наконец, девочка уперлась в каменную стену, бегущую вокруг имения, где тянулась Настина скучная жизнь.

— К-квинт, — тоненько полушепотом протянул она, — спаси…

Квинт, не подвел. Как и много раз до этого, он явился ровно тогда, когда был больше всего нужен Насте. С той стороны стены что-то зашуршало. Хрустнула ветка старой вишни, растущей у стены.

Квинт спрыгнул перед Настей, закрыл ее своим телом.

— Стоять на месте, тварь! — скомандовал он, и чудовище немедленно послушалось.

— Ты пришел, Квинт, — всхлипнула Настя.

— Разве я мог, — он обернулся, тяжелый взгляд красивых глаз немедленно смягчился, — бросить тебя в беде, Веснушка.

Веснушка. Настю всегда раздражало это прозвище. Но сейчас она была больше всего на свете рада услышать его.

Мальчик снова взглянул на демона.

— Закрой глаза, Веснушка, — холодным, ровным голосом сказал Квинт, — тебе не стоит это видеть.

Настя зажмурилась так, что заныли мышцы на лице.

— Тварь! Убей себя!

Внезапно раздался выстрел, а потом писк демон-пса.

Настя вздрогнула, от испуга распахнула глаза. Демон-пес, как бешеный дергался на земле. Он бился в дикой агонии. Кровь фонтаном хлестала из дырочки в боку.

Послышался топот копыт, собачий лай. Настя посмотрела туда, откуда донеслись звуки.

Это был дядя Игорь. Он скакал на красивом жеребце в окружении нескольких солдат, среди которых был и Роман. Его лицо зажило, но из-за шрамов стало страшным. Гончие псы примчались первыми. Они вцепились в уже умирающего демона.

Роман, заставил свою лошадь пойти галопом. Достиг их первым из конников.

— Ты испортил нам охоту, демон! — крикнул он, напирая на Квинта конской грудью.

Мальчик даже не пошевелился. Он стоял, все еще заслоняя своим телом Настю.

— Кто там? — Роман неожиданно изменился в лице, — Княжна Анастасия?

Он быстро спрыгнул с коня.

— Пошел прочь, щенок, — Роман сильно оттолкнул Квинта, но мальчик не упал.

Он пошатнулся, отошел, остался стоять на ногах. Посмотрел на Романа так страшно, что у Насти по спине побежали мурашки.

— Что тут происходит? — подъехал дядя Игорь, — Княжна? Откуда вы здесь взялись?

— Я вышла за стену, чтобы пособирать полевые цветы, — а тут оказалось это чудовище!

— Боже мой! — крикнул дядя Игорь и спешился, — ты цела, дитя мое, — он быстро подошел к Насте, опустился рядом с ней на колени.

— Цела, — Настя почувствовала, как по ее щекам текут слезы, — Квинт спас меня. Если б не он…

— Демон? — прошипел Роман и злобно посмотрел на Квинта, — но как?

— Как он сделал это? — спокойно спросил дядя Игорь.

— Я не знаю. Он просто сказал монстру стоять, и монстр стоял.

— Демоническая магия, — Роман встал, сплюнул под сапоги, — я уже сотню раз говорил вам, господин, что от демона нужно избавиться! Неизвестно, какую еще напасть, он может навлечь на нас!

— Пока что, — дядя Игорь посмотрел на Квинат, — он всего лишь испортил мне охоту на демон-пса, зато спас Княжну Анастасию. Что ж. Полагаю, стоит сказать тебе спасибо за это, демон.