Квинт

Глава 18

— Привет, Сергей!

— О-о-о-о! Здорова, Илья!

Я встретил Сергея на берегу большого водохранилища, находящегося у северной защитной стены Оплота. Он прогуливался тут по кольцевой пешеходной дорожке, бегущей вокруг всего водоема.

После задания в бункере, нам дали несколько увольнительных дней. Меня же хотели отправить в небольшой отпуск по ранению. Я отказался, но Ставров, посмотрев на мои обмотанные бинтами запястья, настоял на этом. И почему рядом с ним мне так не по себе?

К счастью, санитар корпуса, в который меня предварительно отправили, сказал, что в отпуске нет необходимости. Я заживал хорошо. Тогда я отправился на поиски Наташи. Девушка куда-то пропала. После сдачи отчета, ее больше никто не видел. И это не давало мне покоя. Я не знал, что она предпримет и куда делась.

— А ты что тут делаешь Илья? Тоже погулять пришел?

— Нет, — я улыбнулся, — я ищу Наташу. Был в корпусе. Пытался узнать в канцелярии, где она живет. Девчонка-секретарь уперлась и почему-то не хотела говорить. Еле уболтал. Правда, она назвала только район. Вот этот.

— Я чет никак не пойму, — мы с Сергеем пошли по дорожке, — ты с кем мутишь, с Варварой или Натахой ммм?

— С Варварой? — хохотнул я.

— Ага! Я тут пытался к ней подкатить, некоторое время назад.

— Ах ты хитрая морда, — я хлопнул Сергея по плечу. В ответ он весело взглянул на меня, — неуставные отношения, значит?

— Тебе можно, а я что, хуже?

— Не хуже, — я улыбнулся. Пусть лучше думает, что мы с Наташей просто в ссоре, чем знает правду о силах обманщика.

— Так вот. Эта белобрысая злюка заявила, что у нее, видите ли кто-то есть, — сказал Сергей.

— А ты уверен, что речь обо мне? Ммм? Может дело в росте? Она выше тебя на полголовы. Девушки не очень такое любят. Особенно аристократки.

— Да ну! Зато посмотри, — он встал в картинную позу, — как я красив и прекрасен собой.

— Ага, — настоящий Казанова, — я засмеялся.

— Колись давай, ты двоих разом охомутал? В империи, так то, многоженство не приветствуется.

— Ага, а если у аристократа нету, как минимум двух любовниц, о нем говорят, будто он импотент.

— Или педик, — понимающе кивнул Сергей.

— Почему ты решил, что это я с Варварой?

— А кто? Андрей такой хмурый, что своей рожей распугал всех голодных псов в округе. А Артур, должно быть, в обморок упадет, если подержится за женскую ручку.

— А демонов бил как надо. Я даже удивился.

— С женщинами, — деланно вздохнул Сергей, — все гораздо сложнее, чем с демонами.

— Тут сложно спорить, — шутливо кивнул я. — А с Варварой у меня ничего нет.

— Заливаешь, — он улыбнулся.

— Нет.

— Ну, тогда Варвара считает иначе.

— Я вот что хотел-то, — я сделал вид, будто не услышал слов Сергея о Варваре, — ты знаешь, где живет Наташа? Мне нужно попасть к ней домой.

— А ты еще ни разу там не был? — он хохотнул, — я начинаю сомневаться в твоем мужском обаянии.

— Расскажешь мне о мужском обаянии, когда покоришь сердце холодной белой дамы, — засмеялся я.

— Это туше, сударь, — он склонил голову, — один-один.

— Так знаешь?

— Неа.

— Ну ладно. Рад был повидаться. Бывай, Сергей.

— Пока!

Тимур сидел в собственном кабинете и нервно пытался сложить журавлика из листочка бумаги. Раньше оригами отвлекало Тимура от мрачных мыслей. Теперь же это совсем не помогало.

Кварт выслушал его ответ. Но своего сразу не дал. Сказал, что все же должен сначала посмотреть на реакцию Виктории. Новостей от капитана флагелляторов не было уже несколько дней. Это сводило Тимура с ума.

А время поджимало. Комиссар знал, что Тиберий уже нашел их тайное убежище, убил игмаритов-шаманов Красной воды, которые уже были почти готовы вступить с Тимуром и его организацией в тайный союз. Смерть Анны послужила первым тревожным звоночком.

Тимур сам осматривал место преступления, как представитель ОБД. К утру же пришли тревожные новости о том, что убежище уничтожено. Все, кто там были, и шаманы, и другие игмариты в переносе, были убиты. Выходило, что то, что Дом Крови, вскоре отыщет и другие убежища, было лишь вопросом времени. Тимур понимал, что мог проиграть, не сделав и первого шага.

— А Кварт еще и с ответом тянет, — нервно прошипел Тимур.

Неожиданно дверь в кабинет открылась. Тимур вздрогнул.

— Что? Вы что-то сказали комиссар? — в кабинет вошел помощник Крамаров вошел, со стопкой папок в руках, — я не расслышал.

— Нет. Я молчал.

Крамаров пару мгновений смотрел на него через пенсне. Потом пошел, сел за свой стол.

— Что там у тебя? — спросил Тимур.

— Как обычно. Хлам всякий. В Оплоте каждая впечатлительная дама видит в людях демонов. Доносы шлют пачками.

— И все бестолковые, — выдохнул Тимур.

— Но сегодня, — Крамаров взял одну папку, легонько помахал ей в воздухе, — кое-что интересное все же имеется.

— Правда? Что же?

— Вчера вечером пятый взвод флагелляторов, под командой Астафьева Ивана Сидоровича, вернулся с задания. По дороге в Оплот, на них напали игмариты.

— Ну и что? — пожал плечами Тимур, — обычное дело.

Он сказал это беззаботно, но напрягся. Он знал, что речь о взводе Квинта.

— Один из стрелков видел, как флагеллятор приказал демону перерезать себе горло. Он дал об этом секретный отчет. Умный малый оказался. Решил, что не стоит выносить сор из избы. Представляете, какая удача? Это может быть подтверждением вашей теории о демоне обманщике!

— Угу, — спокойно сказал Тимур, пытаясь не показать своего волнения, — я давно хотел поговорить с тобой, кое о чем, Кеша.

— Да? В чем дело, комиссар?

— Подойди, пожалуйста, ближе. Это очень серьезный разговор.

— О… И ты тут, Минин?

— И я тут, Лапин. Раз уж ты мне подвернулся, поговорить хочу.

— О чем?

Лапин был в маленьком парке, раскинувшемся недалеко от водохранилища. Я нашел его сидящим на лавке с книжкой и стаканчиком мороженого в руках. Я без стеснения селрядом. Андрей злобно уставился на меня, отодвинулся.

— Вот зачем? — я строго посмотрел на него, — скажи, зачем ты ко мне цепляешься? Знаешь же, что отхватишь. Отхватил один раз, второй, третий, мать его, четвертый! А теперь ходишь хмурый, как черт и распугиваешь всех своих смурных хлебалом.

— Да пошел ты к черту, Минин, — он встал, собрался было идти.

Я обратил внимание на книжку, которую он нес.

— Ты читаешь женские любовные романы? — улыбнулся я.

— Не твое дело, Минин, — он обернулся, злобно посмотрел на меня, — то что ты однажды спас меня, не дает тебе права глумиться! Я сказал тебе спасибо. А теперь оставь меня в покое!

— Стой, Андрей. Нужно поговорить, — спокойно сказал я.

— Нам не о чем разговаривать.

— Есть. Наш конфликт нужно разрешить раз и навсегда. Он меня задолбал уже.

— Нет никакого конфликта.

— Есть. И будет, а когда-нибудь, в экстренной ситуации, он может стоить кому-то жизни. Мы служим вместе, Андрей. И от нас зависят не только наши собственные жизни. Не выделывайся, садись, давай.

Андрей недовольно уставился на меня. Сел, а книжку стыдливо убрал подальше от моих глаз.

— Что ты стесняешься? Если тебе нравится роман, нет ничего зазорного в том, чтобы его читать, какой бы он ни был.

— Это не твое дело.

— Ты в моем отряде. Все мое дело.

Он не ответил, только раздраженно выдохнул.

— Давай закончим с этим побыстрее, — наконец сказал Андрей.

— Я вижу, что произошло. Ты вступил со мной в конкуренцию за лидерство, и проиграл. Теперь ты страдаешь из-за этого.

Андрей нахмурился, его зрачки нервно забегали.

— Я хочу знать, — продолжил я, — что тобой двигало? Почему тебе нужно было обязательно так себя вести? Зачем вставать со мной в конфронтацию?

— При чем здесь все это? — он отвернулся.

— Если мы узнаем причины, то разберемся и со следствием.

— Тоже мне… психолог…

— Это важно. Чужие жизни. Помнишь? Я не хочу тебе вреда. Тем более не собираюсь набиваться в друзья. Но я должен быть уверен, что если мы пойдем в пекло, ты не сделаешь глупость.

Он молчал. Я видел, как его губы едва заметно затряслись.

— Я понимаю. Это сложно, Андрей, но ты должен.

— Все потому, — тихо претихо сказал он, — что я ведомый.

— Что-что, — не рассылшал я.

— Я ведомый! Ясно тебе? Безвольный дурачок, неспособный думать своей головой, — выпалил он.

— Не понял, — удивился я, — как это?

— Так! Отец решил за меня, что я стану флагеллятором, когда мне было семь лет. И я принял это очень спокойно. Когда начались тренировки, ради… этого, — он показал мне свои широкие руки, — чтобы пройти вступительный отбор, я принял это спокойно.

— А что случилось потом?

— Потом, — он повременил пару мгновений, — мне указали на то, что у меня нет собственных стремлений, нет собственных желаний. Я ведомый. За таким как я никогда не пойдут люди. Я серость.

— Дай угадаю, — я внимательно посмотрел на Андрея. Было видно, что он боится моего взгляда. Андрей опустил голову, уставившись на носки своих сапог, — дай угадаю, тебе сказал это кто-то близкий.

— Бабы те еще манипуляторши, — буркнул он, — не отец, так она решила, что я должен поступить, как она хочет. Еще и упрекнула безвольностью.

— Девушка, — догадался я, — она не хотела отпускать тебя во флагелляторы.

— Ходили слухи, что людей там меняют. Она решила, что я не буду прежним.

— Она была права, — пожал плечами я.

— Угу.

— И тебя сильно задели ее слова.

— Задели. Она сказала, что если уйду, выйдет замуж за другого. Я вспылил и пошел в корпус назло ей.

Я молча слушал.

— Я подумал, что тут будет новая обстановка. Новые люди. Я смогу поставить себя, — он замялся, нервно заморгал.

— Как лидер. Ты хотел проявить себя лидером.

— Да, — он выдохнул, — не хочу быть безвольной серостью. Хочу быть… кем-то.

— Ты флагеллятор, — я улыбнулся, — это уже много.

Он взглянул на меня, кажется, немного теплее.

— Но я думаю, твоя проблема вот в чем. Ты пытался быть лидером, просто чтобы быть лидером. Без цели. Тогда в вагоне. Или в локомотиве. А я был вынужден взять лидерство на себя. Просто потому, что знал, что делать.

Андрей молчал, внимательно смотрел на меня.

— Думаешь, я хотел драться с тобой? — я пожал плечами, — да нет конечно. Нужно мне это. Только калории тратить на такого бугая, — засмеялся я.

Андрей улыбнулся.

— Думаешь, я хотел возиться с выжившими из вагона? Да тоже нет! Я б предпочел вообще никого из вас, заноз в моей заднице, не знать, — беззлобно пошутил я и хохотнул.

К моему удивлению, Андрей тоже сдержанно засмеялся.

— Да и не думал я, — я посерьезнел, — что у тебя так самооценка упадет после всего этого. Ходишь, как труп. Завязывай давай. Шоколадку хочешь?

Я полез в карман, достал недоеденную шоколадку. Вид плитки вызвал у меня чувство тошноты.

— Нет, спасибо, — улыбнулся Андрей, — я не люблю шоколад.

— Мда… Я теперь тоже, — я спрятал шоколадку обратно.

Некоторое время мы молчали. Смотрели, как солнца Игмундума отражаются в окрашенной красным небом воде водохранилища.

— Никакой ты не ведомый, Андрей Лапин, — я прервал тишину, — и не серость. Ты — флагеллятор, чертов убийца демонов. Таких, как мы с тобой — раз два и обчелся. И уверяю тебя, когда у тебя будет план, и он будет хорошим, — я взглянул ему в глаза, и Андрей ответил тем же, — я пойду за тобой первым.

— Спасибо, Илья, — ответил он, повременив пару мгновений.

— Ну, — я встал, — надеюсь, наш конфликт исчерпан.

— Да.

— Я рад. Кстати, ты не знаешь, где Наташа живет?

— Да нет, не знаю. А ты что, — Андрей удивленно посмотрел на меня, — еще ни разу не ночевал у нее дома? Я думал вы парочка.

— Странное вы выбрали место, чтобы взять у меня показания, комиссар, — солдат из мотострелкового взвода, молодой парень лет двадцати, с яркими рыжими волосами и задорными веснушками на лице, повел по стенам озабоченным взглядом.

— Конспирация, — пожал плечами Тимур, — сам понимаешь.

Они встретились ближе к вечеру в одном из переулков промышленного района Оплота. Здесь, располагались жилые кварталы, в который трудились рабочие, обслуживающие телепортарий. Тимур знал, что невысокие глухие стены пятиэтажек скроют происходящее чужих глаз.

— И все равно странно. Я думал, меня пригласят в ОБД, а вы вышли на меня скрытно, как на…

— Информатора, — закончил Тимур, — все верно. Ты нужен мне, как информатор, — солгал он, — Слишком ценными сведениями ты обладаешь.

— Правда? — парень взглянул на Тимура так восторженно, что ему даже стало немного жаль солдата.

— Правда. Расскажи, что еще помнишь о том дне.

— Ну… Мясорубка была жуткая. Мы стояли на броне и…

— Я имею ввиду, что помнишь необычного. Ты упоминал про флагеллятора, который заставил демона убить себя.

— Да, — парень кивнул, — я как раз пристрелил одного демона, — он гордо приосанился, — начал менять магазин, и как-то случайно бросил взгляд в нос БТР. Сам то я с правого борта стоял.

— И что ты увидел?

— Демон пытался расправиться с девушкой — флагеллятором, а второй флагеллятор сказал что-то этому демону, тот достал ножик и вскрылся. Мне показалось это странным. Я слышал, что некоторые демоны обладают гипнозом. Вот я и подумал, а не переселенец ли тот флагеллятор.

— То есть, — задумался Тимур, — девушка тоже это видела?

— Конечно. Она не могла не видеть.

— Ты знал этих флагеллянтов? Запомнил их лица?

— Нет, — парень растерянно развел руками, — да и память у меня плохая на такие вещи.

— У девушки были черные волосы или белые?

— Черные, — он идиотски улыбнулся, — блондинка рядом со мной стояла, когда мы дали деру оттуда на БТРе.

Значит Фадина. Придется наведаться и к ней домой. Хорошо, что Тимур тайно достал и изучил дела каждого солдата из взвода, в котором состоял Квинт, и знал, куда их расселили. Он понимал, что такую информацию нельзя выпускать из вида. Как это часто бывает, Тимур оказался прав.

— Ты хорошо поработал, солдат, — улыбнулся Тимур.

— Так вы возьмете меня в информаторы?

Тимур медленно подошел к нему, по-дружески положил руку на плечо.

— Нет, — холодно сказал он, схватил солдата за шкирку, другой рукой заткнул рот.

Тимур силой отволок его к стене, прижал. Солдат пытался сопротивляться, но он был всего лишь человеком.

— Ты никому больше об этом не расскажешь, — прошипел Тимур.

— Привет, Илья!

— Ого! Да вы что, все сговорились что ли? Ты то что тут делаешь, Артур?

Большие артиллерийские башни на вершине защитной стены Оплота повернулись в сторону просторов Игмнундума. Зазвучала сирена. Пушки разом выстрелили так, что затряслась земля.

— Да я пришел артиллерийские учения посмотреть.

Артура, вооруженного большим биноклем, я встретил на небольшой висячей террасе верхнего парка. Он стоял у самого края, опершись на ограждение, и глазел на защитную стену. Внизу раскинулся нижний парк, где я встретил Андрея. Далее, водохранилище. Даже отсюда было видно, как гуляющий у воды Серега, пристает к каким-то девчонкам.

— Наташу ищешь? — Спросил Артур.

— А ты откуда знаешь?

— Встретил Сергея, — Артур пожал плечами, — он и рассказал.

— Мда, — хохотнул я, — я все жду, когда вы разузнаете, в какое время я больше всего люблю ходить в уборную. Ничего-то от вас не скроешь.

— А зачем нам знать, когда ты ходишь в уборную? — Артур странно посмотрел на меня.

— Это была шутка.

— Ааа. Ну если что, Наташа живет по улице имени Крестины Аршавской, первой женщины-флагеллятора. Дом сорок пять, квартира двенадцать.

— А ты откуда знаешь?? — удивился я.

— Наташа приглашала к себе. У нее что-то радио барахлило. Я ремонтировал.

— Ну что ж, — я улыбнулся, — спасибо, Артур.

— Ты ведь не ревнуешь а?

— Не ревную, — я рассмеялся, — не переживай.

— Это хорошо, — серьезно сказал Артур, — а то мало ли. Я не хочу, чтобы друзья ссорились из-за девушки. Как-то это не по-мужски.

— Ты прав, — улыбнулся я. Ладно, Артур, бывай!

— Пока!

— Хотя стой, можно вопрос?

— Конечно, Илья, для тебя, что угодно, — он восторженно заглянул мне в глаза.

— Все же я до сих пор в толк не возьму. На кой черт тебе нужны были эти флагелляторы? Ты же умный парень. Тебе в электронике копаться, а не в кишках демонов.

— А все очень просто, — пожал плечами Артур, — я терпеть не могу эту ссаную электронику. Она у меня вот где сидит, — он взял себя за шею, — мне эту еб@нину навязали родители, а я никогда не хотел!

— Артур, — я улыбнулся, — когда это ты стал ругаться матом?

— А что такого? Сергей ругается, и Андрей тоже, даже Варвара.

— Ясно, — рассмеялся я, — ну и как родители отнеслись к твоему выбору?

— А, — он махнул рукой, — так себе. Наследства лишили.

— Что??Сначала ты лишился глаза, а теперь и наследства?? И это того стоило?

— Конечно, — уверенно сказал Артур, — всю жизнь я делал то, что скажут родители. Занимался тем, чем скажут родители. Был тем, кем говорили мне быть родители. А потом появился ты. Уверенный, сильный, не единого сомнения в глазах. Как ты это все проворачивал, и с голем-броней, и с ехидной. Я был вдохновлен тобой!

Я почувствовал что-то странное. Неужели я смущаюсь? Смущающийся демон. Если бы Вергилий был здесь, он бы, наверное, обстебал меня за это.

— У тебя ни сомнений, ни тревог. Ты просто делаешь и все! Я тоже к этому стремлюсь.

Эх, парень. Плоховато же ты меня знаешь.

— Мне кажется, — я озабоченно посмотрел на Артура, — ты принял все слишком близко к сердцу.

— Ну и что? Я в первый раз в жизни решился сделать то, чего хотел именно я. Я сам взял на себя ответственность за это. Сам заплатил цену. И теперь, — он улыбнулся во все тридцать два, — я чувствую себя таким счастливым. Будто что-то, что тяготило меня всю жизнь, упало с плеч.

— Ну, — я задумался, — раз ты так думаешь, то, наверное, все в порядке. Только не умри, раньше срока.

— Не волнуйся. Теперь же вы у меня есть — мои друзья, — он с теплотой посмотрел на меня, — я знаю, что вы защитите. Ты уже много раз защищал меня. А еще я знаю, что чуть-чуть наберусь сноровки, и сам смогу защитить вас!

— Обязательно сможешь, Артур. Почему-то у меня нет в тебе сомнений.

— Спасибо!

— Ну, бывай!

— Стой, Илья!

— Ммм?

— Мне вот что странно. А почему ты не знаешь, где живет Наташа? Я думал вы вместе. Неужели ты ни разу не ночевал у нее дома?

Тимур быстро шел по лестнице пятиэтажного дома. Он торопился. Нужно было сделать все быстро и незаметно. Его никто не должен был видеть. Никто не должен был запомнить. Если он провалится, успех всего их предприятия окажется под угрозой.

Комиссар миновал очередную лестничную клетку.

— Так, квартиры десять, одиннадцать. Нет, следующий этаж, — пробубнил он себе под нос.

Он быстро, перескакивая ступеньки, побежал вверх. Когда оказался на клетке, застыл на месте. По телу пробежала дрожь.

Перед ним стоял поджарый широкоплечий парень в повседневном зеленом мундире флагеллянтов. Он обернулся, взглянул на Тимура. Черные непослушные волосы, острые, хищные черты лица, тяжелый взгляд ярко-карих, почти что красных глаз. Тимур никогда не видел его, но почти сразу понял, кто стоял перед ним.

— Вам помочь? — неприятным тоном спросил Квинт.