Квинт

Глава 20

— Эй! Смотрите! Что это там, внизу происходит? — крикнул Сергей, заглядывая в маленький бронированный иллюминатор десантного отсека.

Я заинтересовался, отстегнул ремень безопасности, пошатываясь, прошел к его месту. Кроме Варвары и Андрея, остальные присоединились ко мне.

Наш виброплан только что миновал границу Оплота. Большая защитная стена стояла внизу всей своей громадой. Солнца уже почти спрятались за горизонт. Наступали светлые сумерки Игмундума.

— Ох ты! — удивленно вздохнул Артур, — строят что-то. Да это портал!

Внизу, за границами города, развернулась большая строительная площадка. Маленькие точки-рабочие сновали тут и там. Железная арка портала росла так быстро, что мы застали его запуск.

Портал вспыхнул красным, засветится изнутри. Оттуда ровным строем вышел эскадрон закованных в броню всадников. И они, и их могучие кони, сверкали своей серой броней в последних лучах солнц.

— Рассветные гусары, — ахнул Сергей, — Император прислал нам на помощь рассветных гусар!

— Выглядят внушительно, — улыбнулся я.

— Мда… знаменитый “меч императора” забавно, что почти никто из гражданских не знает, что гусары — это спайка Имперских технологий и магии Игмундума.

Это не удивительно. Слышал, у них неплохо получается бить игмаритов в рукопашной.

— Ага, ребята эффективные. Но есть у них одна проблема.

Какая же?

— Они не флагелляторы.

Звучит как-то странно.

— Я к тому, что они могут победить демона, но убить — нет. Только корпус на это способен. Но вот как нехилый такой таран, они да, годятся.

По всей видимости, дело будет серьезное.

— Не уверен, что тебе стоит делать то, что ты задумал, Квинт. Не дергайся никуда. Пока ты в корпусе, ты как между сиськами. А вот дернешься, окажешься в жопе.

Это самый подходящий момент, Вергилий. Я смогу избежать убийц, и подобраться к отцу.

— Ты слишком слаб, парень. Тебе нужно больше силы. Не торопись.

Это мне решать.

— Как ты там всегда говоришь? Только не сделай глупость. Что-то не узнаю эти горы. Мы точно летим в Кракос?

Я прошел к левому борту машины, заглянул в окно. Там, наравне с нами летели еще несколько вибропланов. Внизу раскинулись отвесные красно-желтые в сумерках скалы. Испещренные темными ущельями, они выглядели так, будто хранят серьезную опасность.

Внезапно мне показалось, что в темноте ущелий началось странное шевеление. Я присмотрелся. Странная черная точка, будто бы выбралась из тьмы на вершину скалы.

Я надел маску, оптика глаз зажужжала, приближая и фокусируя картинку. По внутреннему дисплею побежали зеленые цифры статистики и оценки демонической угрозы.

— Внимание всем, — сказал я, нахмурившись, — у нас проблемы. Кажется, сейчас начнется заварушка.

Я не отрывал глаз от того, что увидел внизу. Там, выползла из тьмы странное крылатое существо, напоминающее большого красного нетопыря. На нем, в большом кожаном седле восседал тощий игмарит. Игмарит вынул откуда-то странный предмет, и спустя мгновение я увидел, что это был боевой рог. Как демон дунул в него, я видел, но не слышал.

— Что там, Илья? — приблизилась Наташа, — что там происходит?

Из расщелин и скальных каньонов хлынули толпы демонов-нетопырей. Они помчались ввысь прямо к машинам.

Я видел, как соседний виброплан открыл огонь по тварям. Очереди ярко-пылающих трассеров устремились вниз. Срезали нескольких летунов

— Всем держаться! Они атакуют! Сейчас будет удар!

Бабахнуло, машину затрясло. Все повалились на пол, я едва смог устоять на ногах. Видел в окно, как в соседний вибропласт ударила стая летучих демонов. Они облепили машину. Добрались до кабины. Пытались расковырять толстое стекло своими длинными, острыми крюками на крыльях.

— Пилот! Выше! Уходи в облака! — крикнул я в рацию.

Ничего не происходило. Наш вибропласт шел ровным курсом, даже не пытаясь набрать высоту. Я услышал, как по обшивке заскрежетали, забарабанили когти тварей.

Иллюминатор закрыл своим телом крылатый демон-нетопырь. Его тупорылая многоглазая морда с чудовищной челюстью, напоминавшей, четыре паучьих хилицеры, уставилась в окно, как бы пытаясь рассмотреть, кто же внутри.

Я обернулся. С той стороны, такие же уродливые хари таращились внутрь машины.

— Серные влаксы. Сука! Дело плохо! Они попытаются перегрузить машину весом и уронить нас с неба. А на земле наброситься всем скопом!

Уронить весом? Тогда мы очистим фюзеляж от этих мразей.

— Ты чего задумал, Квинт?

— Андрей! — я взглянул на него, — посмотри, что там с пилотом, он че уснул? Почему не уводит машину выше?

— Понял!

— Артур! Ты за пулемет! — я указал на стационарный гаусс-пулемет на манипуляторе, висящий в отсеке, — ты справишься, я верю в тебя. Дай этим пiдорам прикурить!

— Есть, — он кратко кивнул и бросился к оружию.

— Остальные, — улыбнулся я, — вы за мной.

— Куда за тобой? — озабоченно спросила Варвара.

— Квинт, ты чего задумал?!Ой нет! Не надо!

— За мной, — ухмыльнулся я, — наружу.

Я бросился к боковой створке десантного отсека, раскрыл ее. Скорость машины позволила удержаться снаружи. Я прыгнул, на лету высвободил хлыст. Горящий черным светом, он вспыхнул и почти тут же слился с темным фиолетовым небом Игмундума.

— Да что ж ты творишь! Я боюсь высоты-ы-ы-ы!

Я взмахнул рукой, перенаправил рабочую часть хлыста. Она с яркой вспышкой зацепилась за железную скобу лестницы, бегущей вверх по корпусу виброплана. Я сократил длину хлыста, подтянулся, и больно ударившись о корпус, тут же отцепил хлыст. Крепко схватился, уперся ногами.

Капюшон сорвало. Полы зеленого мундира хлопали в порывах ветра. Только маска спасала лицо от бьющего воздуха, неприятно трепавшего волосы.

Влаксы облепили нас со всех сторон. Несколько суетились, ползая по кабине. Еще трое или четверо висели внизу, ковыряя обшивку. Большая часть сидела на крыльях, пытаясь повредить вибрационную систему полета.

Влакс, сидевший у кабины, обратил внимание на меня. Он ловко перепрыгнул на фюзеляж, стал карабкаться, перебирая длинными передними и короткими задними лапами. Тварь, величиной с большого быка (размах сложенных крыльев сложно было оценить), приблизилась так быстро, что я смог среагировать только в последнюю секунду.

Она ударила острым загнутым когтем на крыле, а меня уже и нет.

Я спрыгнул, позволил потоку ветра подхватить себя.

— А-а-а-а-а-а! А-А-А-А-А-А-А-А-А!

А потом щелкнул бичом. Заряженное магией оружие ударило в голову твари, та лопнула, как дыня. Острие хлыста зацепилось за оставшиеся позвонки. Тело существа соскользнуло по броне, и потоком воздуха его занесло внутрь машины, в десантный отсек. Я повис на хлысте. Поравнялся с тварями, сидевшими на хвосте вибропална.

В следующее мгновение. Я увидел остальных. Варвара выпорхнула из отсека, как гимнастка, ее белые волосы, не покрытые капюшоном, развивались в потоках ветра. Она щелкнула бичом, зацепилась за лыжи машины, и упорхнула куда-то под днище.

Визги тварей раздались снизу. Труп одной, с отсеченными крыльями полетел вниз. Наташа показалась справа у кабины. Она неустанно хлестала крылатых тварей, обрубая им перепонки. Коричневый хлыст Сергея мелькал где-то слева.

Из фюзеляжа показался длинный ствол пулемета. Он тут же заговорил по стайке влаксов, приближающейся с левой нижней части полусферы.

Я взглянул на демонов-влаксов, сидящих на хвосте. Один из них уставился на меня. Забавно моргнул многочисленными глазами. Я дернул хлыстом, он неестественно пошел спиралью и отцепился. Поток вновь унес меня назад. Я угодил прямо в Т-образный плавник машины, которым заканчивался хвост. Опершись о него, ловко хлестнул одного крылатого в грудь. Влакс взвизгнул, раскрыл причудливую пасть. Через мгновение в его разорвало в кровавую кашу.

Неожиданно за левую часть плавника зацепился новый влакс. Еще два повисли по бокам машины. Ствол пулемета ловко извернулся, дал очередь. Влакса, повисшего сбоку тут же скосило.

Тот летун, что оказался на хвосте рядом со мной, потянулся, забрался крошечными задними лапками на плавник и напал. Он сжался, как пружина, и выпрямился, метя в меня крючковатыми когтями. От первого крюка я увернулся. щелкнул бичом, зацепился за хвост, слегка подтянулся. Когтистая лапа прошла сзади. Второй удар влакс нанести не смог. Я натянул хлыст. Коготь угодил прямо в полотно моего оружия, и просто обрубился.

— Ну, теперь ты мой, зараза!

Я освободил хлыст, заставил его намотаться на кулак, и вдарил по тупорылой морде. Сверкнуло. Хелицеры отломило и унесло ветром. Тварь обмякла и заскользила вниз. Я напрягся, схватил ее, заглянул в глаза. К моему удивлению, сосредотачиваться, почти не пришлось.

— Подвези-ка меня!

Тварь нервно заморгала, столь же нервно захлопала крыльями. Я схватился за шею, накинул хлыст, как аркан-уздечку, и ловко перекатился на спину.

— Но, конячка. — сквозь зубы процедил я.

Тварь отцепилась. Пару мгновений летела кубарем, потом сгруппировалась, порхнула раз, другой. Я оказался у задней части машины, у самого основания хвоста. На хвосте же сидело уже гораздо больше крылатых тварей.

Я окинул взглядом всю машину. Они облепили ее с разных сторон. Я понял, что мы теряем высоту, устремил взгляд влево, вдаль.

Там другой взвод флагелляторов пытался справиться с атакой крылатых влаксов.

Флагелляторы, следуя моему примеру, выбрались на броню и ожесточенно расправлялись с облетевшими машину тварями. Врагов было слишком много.

Их виброплан внезапно задымился. Потом отвалился хвост, и машина загорелась. В следующее мгновение десантное судно стало терять высоту. Потом как-то вздрогнуло и внезапно принялось вращаться вокруг своей оси, уйдя в штопор. Оно рухнуло вниз. Яркая вспышка взрыва осветила красные скалы.

— Андрей! Что там с пилотом? Прием!

— Пилот! — на фоне слышались звуки боя и визжание влаксов, — мертв! Твари пробили кабину! Пытаются внутрь пробраться! Я защищаю подходы!

— Вот суки! Когда успели убить? Он же был жив полминуты назад!

— Илья, — напряженный голос Андрея, — его не убивали эти поганые летяги. Я нашел его уже мертвым.

— Что? Повтори!

— А ЗАРАЗА! Сдохни уродливая тварь!

— Андрей?

— А-ха-ха-ха! Что?! Нравится?! Нравится тебе без башки?!

— Сосредоточься!

— Повторяю! Я нашел его мертвым! На теле ни царапины! Будто умер от страха!

Я выругался матом.

— Мы падаем, — серьезно сказал я, — будем сажать судно.

— Как?! — разномастные голоса отряда вразнобой раздались в эфире.

— У меня к вам странный вопрос, кто-нибудь умеет управлять этой железякой?

— Нет! — вразнобой послышалось в рации.

— Ну-у-у-у, — неуверенно потянул Артур, — я видел… вернее, читал…

— Отлично! — улыбнулся я, — Артур — за штурвал. Остальным, облегчить виброплан!

Внезапно влаксы, расковыряли обшивку, хвоста. Что-то вспыхнуло, взорвалось, хвост отвалился и понесся куда-то назад и вниз. За вибропланом потянулась линия черного дыма.

— Сука! — крикнул я, — не так же кардинально! Ну, конячка, — я похлопал крылатую тварь по загривку, — подчистим шкурку от этих паразитов!

Я потянул хлыст вправо. Тварь ушла в пике и перевернулась в воздухе, приблизившись к машине.

— Меня щас вырвет!

Я перепрыгнул на остаток хвоста. Влаксы уставились на меня, стали карабкаться ближе. Нас разделяли считаные метры.

Я взглянул на конячку. Она еще летела рядом. Хлыст обвивал шею твари. Я напрягся, притянул существо к себе, а потом дернул. Голова отлетела, унеслась назад. Тело закувыркалось в воздухе, ударило в сидящих на остатках хвоста летунов, не сбило никого. Они удержались.

— Вот плядь! Ладно. Давай по-другому.

Первый влакс приблизился, застрекотал своими хелицерами. Я всмотрелся ему в многочисленные глаза.

— Отцепись!

Он послушался, тут же откинулся назад и угодил в сородичей. Влакс и еще несколько его сородичей сорвались с кабины, полетели кувырком, но тут же сгруппировались и расправили крылья.

Внезапно труп одного из влаксов пролетел рядом, едва не зацепив меня.

— Эй! — крикнул я в рацию, — кто там кидается! Аккуратнее!

— Прости, сладкий, — с крыши выглянула Наташа.

— Сладкий?! — Голос Варвары.

— Фадина! — улыбнулся я, — что за неуставное обращение?!

— Виновата, господин лейтенант!

В эфире послышалось недовольное Варварино бормотание.

Тем не менее твари подбирались. Я видел, что машина уже прилично потеряла в высоте и все стремительнее снижалась.

Пять или семь тварей остались сидеть на обломках хвоста. Половина из них жевала электрические кабели и раскрыв широкие округлые пасти глотала дым, валящий из дыры. Другие направились ко мне. Ну что ж. Оставался единственный способ сдуть этих уродов отсюда. Ну я и дунул.

Красная молния пробежала по телу, волосы взъерошил статикой. Огненный поток ударил во влаксов. Перепонки их крыльев тут же полопались от высокой температуры, шкуры оплавилась, и стали слезать лоскутами. Они вразнобой отцепились, полетели вниз, кувыркаясь и оставляя за собой линии дыма.

Я напрягся и с трудом полез на крышу, помогая себе острием бича. Там, Наташа, уцепившись за скобы на обшивке, отбивалась от одной из последних летающих тварей.

Она, припав спиной к крыше, пыталась отстраниться от влакса. Чудовище же, нависло над девушкой, раскрыла страшную пасть, силилось откусить Наташе лицо.

Я увидел, что хлыст девушки, намотанный на шею твари, болтался в воздухе, как макаронина. Наташа не успела его натянуть. Шея существа дымилась и шкварчала от расколовшейся рабочей части, но чудовище не собиралось отступать. Внезапно, Наташа пустила по кнуту импульс. Яркая золотистая вспышка прокатилась по хлысту, только сильнее обожгла шкуру твари, и с хлопком развеялась на острие.

Я, согнувшись, сопротивляясь ветру, решительно пошел вперед. Шаг, еще шаг. И я на крыше. Стоять тут было тяжело, поэтому пришлось опуститься на четвереньки.

— Кто-нибудь, — с трудом проговорила Наташа, — у меня проблемы!

— Сейчас, держись. — спокойно сказал я.

Вдруг, машина накренилась так, что держаться стало почти невозможно. Пикируя вниз, виброплан ускорился. Затрещало и стало разрушаться правое виброкрыло.

— Илья! — голос Сергея в рации, — снаружи нельзя больше находиться!

— Корпус очистил?

— Дочищаю, — ровным голосом отозвалась Варвара.

— Все внутрь! — крикнул я, — я заберу Наташу и присоединюсь к вам! Выполнять!

— Есть!

— Есть!

Артур! — крикнул я, — как у тебя дела?

— Пытаюсь запустить воздушный тормоз! Если выйдет, спланируем и сядем!

— Отлично! Давай!

Я попытался щелкнуть бичом. Рабочую часть немедленно снесло ветром. Бич замотало, под порывами, как какую-то веревку. Тварь уже почти подобралась к Наташе. Опускаясь все ниже, она шире и шире раскрывала нелепую пасть. Ветер срывал густые капли слюны с огромных паучьих клыков.

Соблазн использовать силу демона-обманщика был очень велик. Я даже попытался позвать тварь, но понял, что потоки воздуха просто заглушают большинство звуков.

Решение пришло само собой. Я обратил внимание на болтающийся хлыст Наташи. Его трепало ветром, буквально сантиметров за тридцать от меня. Я напрягся, потянулся за ним. Поток ветра усилился так, что устоять было невозможно. Меня тут же откинуло назад. Я ударился в покрытую броней толстую антенну дальней связи. Расстояние до хлыста разорвалось на метр.

Вергилий! Всю силу в ноги! Мне нужно хорошенько оттолкнуться, чтобы допрыгнуть до бича Наташи.

— Что ты задумал?! У меня кружится голова! Мне надо на землю!

У тебя нет головы! Всю силу в ноги!

Я почувствовал, как мышцы наполняются энергией.

— Илья! — голос Наташи в рации, — я больше не удержу!

— Я иду!

Я быстро собрал свой хлыст в руку, потом достал его и обмотал вокруг антенны. Завязал покрепче. Потом сконцентрировался на биче девушки, напружинился. Прыгнул. Мне показалось, что я будто бы застыл в невесомости. Силы обманщика включились автоматически и движение Наташиного хлыста замедлились. Я потянулся, сжал острие ладонью. Оно пронзило руку болью. И все же я схватил.

Время побежало как обычно, меня тут же толкнул поток, я улетел назад. Хлыст натянулся и немедленно перерубил шею влаксу. Голова с раскрытой пастью пулей пролетела мимо. Тело соскользнуло с крыши и унеслось прочь. Соскользнула и Наташа. Вскрикнув, она полетела назад, в мою сторону. Мы больно столкнулись, я обнял ее за талию. Девушка крепко прижалась ко мне. Оба мы повисли на моем хлысте.

— Внимание! Включаю воздушный тормоз!

Что-то ухнул. В передней и нижней части корпуса отстрелились и унеслись прочь заглушки тормоза. Я увидел, как одна из них несется прямо на нас. Среагировал мгновенно: подтянулся на хлысте, изменил положение тела, ушел влево. Металлическая заглушка со свистом промелькнула мимо. Наташа вскрикнула.

Потом заработали турбины тормоза. Пламя резко хлынуло из сопел. Машина замедлилась так быстро, что мы с Наташей полетели вперед, ударились о корпус, но не отпустили друг друга. Мы повисли у откидной створки десантного отсека.

— Открывай! Мы справа! — крикнул я.

Створка почти сразу откинулась, и мы ввалились внутрь. Прямо в руки Варвары. Все втроем покатились кубарем к кабине. Там собрались остальные. Жуткий ветер гулял в салоне. Разбитое лобовое давало о себе знать.

Я с трудом поднялся, ухватился за какой-то непонятный, выступающий прибор.

— Как торможение?! — крикнул я.

— Работает! — крикнул Артур, — но посадка будет жесткой! Схватитесь за что-нибудь!

Все рассредоточились по кабине, схватились, кто за что смог. Мы были флагелляторами. Наши укрепленные бичами демонов тела, давали шанс выжить.

— Попытаюсь поправить машину, чтобы приподнять нос! — прокричал Артур и потянул штурвал на себя.

Тяжело, неровно, с грохотом, но виброплан стал слегка выравниваться. Неумело, но Артур все же вытаскивал нас. Перед носом показались темно-бурые в свете луны Игмундума пески пустыни.

Спереди появился новый летун-влакс. Он был не один. На загривке сидел всадник-игмарит. Тот самый, с боевым рогом в руках. Он задрал свой горн, и дунул. Прогремело так, что даже мы это услышали.

В корпус забарабанило. Потом бабахнуло. Я упал, в ушах зазвенело.

— Сука! Они бросаются в тормозные двигатели! — раздался в рации голос Артура.