Квинт

Глава 19

— Илья? Ты что-то хотел? — приоткрыв дверь, сказала Наташа. Большие карие глаза смотрели удивлённо.

— Я хотел… — чувствуя некоторую растерянность, я судорожно соображал, — я хотел продолжить разговор. Кажется, тогда, на БТР мы с тобой недоговорили. Чертовы демоны напали.

— Ну, — Наташины зрачки неуверенно забегали, — да. Недоговорили. О моем отце. Но, вроде бы мы собирались встретиться и поговорить о чем-то другом. О чем-то важном, а я не решилась к тебе пойти. Вот только я не помню о чем.

Я не ответил. У меня было другое чувство. Чувство того, что здесь, с нами был еще кто-то. Еще один человек. Смутный образ висел в голове, но конкретики вспомнить я не мог.

— Я хочу зайти, — наконец сказал я.

— Да конечно, подожди, только оденусь, — засуетилась Наташа.

— Это не обязательно.

Она вздрогнула, посмотрела на меня удивленными глазами. Между нами повисла неловкая пауза. Я шагнул вперед, аккуратно толкнул дверь, переступил порог. Передо мной стояла Наташа. Она была в одном, только полотенце. Черные волосы были все еще влажными. Кое-где на смуглой коже задержались капельки воды. Она совсем не сопротивлялась, только смущенно смотрела на меня. Я закрыл за собой дверь.

Тимур стоял на лестнице, между клетками. Он с трудом привалился к стене. Чувствовал себя разбитым и совершенно истощенным, как выжатый лимон.

Взять Квинта под контроль, приказать ему забыть, оказалось невероятно сложной задачей. Настолько сложной, что Тимура чуть не выбило из человеческого тела. И все же, он удержался. И даже смог лишить памяти девушку.

Тимур слышал их диалог, слышал, как Квинт вошел в квартиру. Что ж. Пусть повеселиться. Впереди их всех ждало тяжёлое испытание. Особенно демоненыша.

Комиссар, с трудом отстал от стены. Уставший, ссутулившийся он пошел вниз, держась за перила. У Тимура еще остались дела. Нужно встретиться с Квартом. Узнать, наконец, его ответ, и самое главное, поделиться опасениями.

— Вставай, любовничек. Стоило мне оставить тебя на пару дней, и ты уже пустился во все тяжкие, да? Квинт? Ты меня слышишь?

Что за черт. Какой дурацкий сон…

— Какой я, к чертовой матери сон? Вставай!

Я услышал Вергилия, когда мы с Наташей, крепко прижавшись друг к другу, теснились на неширокой одноместной кровати. Ее горячее упругое тело приятно прикасалось к моей коже. Казалось, что после всего, что было ночью, даже ожоги на руках стали меньше болеть.

— Да вы неплохо зажгли. Я пришел в себя, как раз когда ты ее… И-и-и-э-х! Ладно, не будем о подробностях.

Я рад тебя слышать, Вергилий. Что с тобой было-то?

— Восстановительная кома. С бичами демонов такое случается, если слишком уж истощить силы. Мы с тобой еще не слились как следует. Селезенка все еще держится. Да и некоторые другие ткани и органы тоже. Я не могу, пока что генерировать достаточно магии, чтобы и хлыст поддерживать, и заклинания творить, и увеличивать крепость и силу тела. Истощился, пришлось восстанавливаться.

Я уже, грешным делом, подумал, что ты откинулся.

— Хе-хе. Наивный пацан. Так просто просто ты от меня не отделаешься. Кстати, спасибо за шоколадки. Это и правда вкуснее жопы хускара.

Ты их чувствовал? Я думал, ты был без сознания.

— Я был, но время от времени приходил в себя. А чтобы общаться с тобой силой мысли, тоже нужна магия. Только ее не было.

Я отвернулся от Наташи, с трудом лег на спину. Девушка совершенно отлежала мне руку, но если я вытащу ее из-под Наташиной головы, идиллия кончится. Девушка проснется, и это умилительное выражение спадет с ее лица. Надо же, я умиляюсь? Это странно.

— Я могу направить больше крови в руку. Тебе полегчает.

Да. Давай.

— Ты уже проснулся? — сонно спросила Наташа.

— Угу.

— О чем ты думаешь? — Она открыла глаза.

— О том, что все хорошо.

Неожиданно раздался стук в дверь.

— Бляха, — я поднялся с кровати, — кого это к тебе принесло?

— Я не знаю. — Наташа соблазнительно села на коленки, зачем-то прикрылась одеялом, пойду проверю. Она встала, пошла за одеждой.

Я подумал, что на ее красивом теле даже красная стальная пластина бича демонов смотрится привлекательно.

Стук не прекращался. Кто-то настырно тарабанил в дверь. Я встал, натянул форменные штаны и рубашку, пошел вслед за Наташей, одевшейся в халат.

— Наташ! — голос Артура, — Наташ, открой, срочно.

Наташа открыла дверь. Выглянула.

— Привет, Артур.

— Быстрее! Собирайся в корпус! Наша увольнительная отменяется. Что-то происходит. Вызывают всю роту Ставрова. Голем-пехота грузится в вибропланы!

— Стой-стой. Не торопись ты так.

— Всех вызвали в корпус! Варвару отправили за Ильей.

Я тоже выглянул наружу.

— Привет, Артур.

— О… Илья… Привет. Нужно было догадаться, что ты здесь, — он легонько стукнул себя по лбу, — машина нас ждет, собирайтесь! Там переполох!

Накануне ночью

— Виктория согласилась, — сказал Кварт-Ставров.

— И как она восприняла все это?

— Тяжело. Но она сильная. Справится. И не выдаст нас.

На этот раз встреча проходила на крыше одного из бараков литейного района Оплота. Он находился совсем близко к защитной стене, и огромная, медного цвета литая конструкция, утыканная стволами орудий, нависла над районом всей своей громадой.

Тимуру было тяжело. Он с трудом добрался в эту часть Оплота. Истощение от встречи с Квинтом оказалось сильнее, чем он думал.

— Ты что-то плохо выглядишь, Тимур.

— Случайно встретился с Квинтом. Пришлось стереть ему, и еще кое-кому память.

— И у тебя получилось? — Кварт поднял густые брови.

— С трудом, — кивнул Тимур.

— Ты и правда сильный обманщик, Тимур. Не думал, что ты сможешь такое провернуть.

— Я не уверен, — он тронул лоб, — что смогу такое повторить. Кровь демона-обманщика в Квинте чрезвычайно сильна. Гораздо сильнее, чем моя. Она буквально кипит первородной энергией.

— И это лишь душа. И так сильно изменила тело. Что же будет если…

— Ничего хорошего, — покачал головой Тимур, — в руках Тиберия настоящее оружие массового поражения. С ним он и человечество выкинет из Игмундума, к чертям собачьим, и нас прихлопнет, и покорит все Дома ада.

— Я все чаще думаю, — покачал головой Кварт, — что надежнее будет убить моего брата.

— Это тоже рискованно, — Тимур скрестил руки на груди, отошел к краю крыши. Теплый ветер приятно зашевелил волосы. Тимуру полегчало.

— Не так рискованно, как оставлять его в живых.

— Без Квинта мы не выиграем в этой войне. И ты сам знаешь. Тиберий выщелкивает наших союзников. А скоро доберется и до нас. Одно убежище он уже уничтожил.

— Я слышал об этом. И еще, у меня плохие новости, Тимур.

Тимур не ответил, только взглянул на капитана флагелляторов.

— Тиберий активизировался. Разведка сообщает, что большое скопление сил игмаритов движется к нашим пограничным крепостям. Под ударом окажутся Ланиум, Кракос и…

— Иструм, — перебил его Тимур.

— Да.

— Это очень-очень плохо, — Тимур почувствовал, что начинает нервничать, достал из кармана маленький мятый кусочек бумаги, попытался безуспешно сложить из него оригами.

— Наше главное убежище. В прошлый раз получился настоящий цирк, когда пришлось оборонять катакомбы от своих же Имперцев. Мне до сих пор жаль пятый взвод моей роты.

— Жалеть будем потом, — листок в руках Тимура порвался, он выругался, выбросил его с крыши, — нужно думать, что делать.

— Я с трудом добился того, чтобы в Иструме остались только надежные, проверенные люди и игмариты-переселенцы. Это все, что я могу.

Некоторое время Тимур судорожно соображал. Наконец, в его голове сложилась картина, в которой он не был до конца уверен, но которая казалась наиболее вероятной. Тимур ужаснулся своим мыслям.

— О чем ты задумался? — Кварт удивленно посмотрел на Тимура.

— Мне кажется, — он даже несколько ошарашенно взглянул в ответ, да так, что капитан изменился в лице, — что Тиберий решился выманить Квинта. И разделаться с ним.

— Или просто выяснить, где именно наше следующее укрытие.

— Одно другому не мешает, — Тимур отрицательно мотнул головой.

— Почему ты так решил?

— Мой информатор, Анна, бывший суккуб. Она была убита.

— Она была в убежище, — кивнул Кварт, — которое уничтожила моя сестрица Терция.

— Да. А еще, она занималась артефактной магией.

— А что тут удивительного? — пожал плечами капитан, — все суккубы и инкубы занимаются артефактной магией. Это их сила.

— Дело не в этом. Это она запаковала запах Квинта в кристалл. Есть вероятность, что кто-то разнюхал об этом. И именно это было главной причиной ее смерти.

— Ты думаешь, — Кварт коснулся тяжелого подбородка, — она могла оставить себе копию?

— Не знаю. Но если да, и эта копия попала в руки к агентам Тиберия…

— То они смогут его отследить, — кивнул Кварт.

— Если это так, то мы можем попробовать использовать их же знания, против них самих, — уверенно сказал Тимур.

— Как?

— Проведем разведку боем, — улыбнулся Тимур, — направим Квинта вместе с его флагелляторами в одну из крепостей, скажем, в Кракос. Гарнизон там сильный, до Квинта добраться будет сложнее. Если большая часть армии игмаритов бросится туда, мы поймем, что они могут следить за демоненышем, и решим, что делать дальше.

— Почему ты решил, что они бросятся туда?

— Чтобы защитить того, кто придет за Квинтом.

Некоторое время Кварт молчал. Было видно, что он задумался.

— Если все так, как ты говоришь, — наконец сказал он, — мы одновременно, сможем отвести внимание врагов от Иструма.

— Совершенно верно, — самодовольно ухмыльнулся Тимур.

— А пока силы флагелляторов, голем-бронированная пехота и гарнизоны крепостей будут сдерживать игмаритов крови, мы успеем выдвинуть на позиции артиллерию Империи и разделаться с легионами.

— Хорошая идея, — улыбнулся Тимур.

— Решено, — Кварт хлопнул в ладоши, — я оформлю всю информацию подходящим образом, и направлю генерал-губернатору. С утра начну подготовку своей роты. Думаю, операция начнется вечером. Судя по темпам сбора игмаритов, атаковать они смогут только утром следующего дня.

— Действуй, капитан, — сказал приободрившись Тимур.

Полдень того же дня

— С торжественной частью мы повременим, Минин, это будет позже. Теперь ты лейтенант корпуса. Получаешь должность зама командира своего взвода. Пляши.

Ставров сидел за непривычно высоким рабочим столом. Ясно, что это было нужно, чтобы мощные колени его странных ног свободно умещались под столешницей. Кабинет капитана был на удивление мал.

Красноватый свет солнц Игмундума падал на большой стол красного дерева из окна, расположенного справа. За широкими плечами Ставрова, у стены, стояли небольшой шкаф и стеллаж с полками, полными каких-то папок. С другой стороны, у двери, где стоял я, была еще пара стульев для посетителей. Вот и весь кабинет. Аскет этот Ставров.

— Я, пожалуй, воздержусь, — ответил я.

— А зря. Я б сплясал. Только под грустную музыку. Или даже похоронную. Командовать отрядом своенравных упрямцев — тот еще гемор. Тебе повезло, что твои хоть не хвостатые. Если есть хвост — гемор лечится сложнее. Ну… Сам я не лечил… Мне рассказывали…

Ничего не поделать. Справлюсь, как-нибудь. Хотя это осложняет дело. Если мы летим в Кракос, оттуда можно было бы легко добраться до земель Дома Крови. Если бы, конечно, я был один.

— Так себе затея. Раз грядет битва Империи с твоим папкой, не исключено, что тебя будут искать. Возможно он отправит за тобой Примо, если решиться на это.

Старший брат из всей пятерки. Я почти не знал его.

— Зато я очень хорошо знал. Тиберий делал с ним страшные вещи.

Какие же?

— Сотворил из Примо охотника за демонами-обманщиками. Сейчас тебе с ним не справиться. Если он появится на поле боя, тебе нужно немедленно спасаться, Квинт. Он однозначно убьет тебя. Тиберий годами затачивал Примо именно на это. Чтобы убить тебя, если ты явишься в Игмундум.

Кажется, отец ждал меня и готовился к моему приходу гораздо тщательнее, чем я думал.

— Я скажу тебе больше, Квинт. Он надеялся, что ты вернешься.

— Ну как хочешь, — пожал плечами Ставров, — справишься с руководством?

— Да. А что со взводным?

— Астафьев небоеспособен, — капитан с трудом встал из-за стола. Было видно, что ему неудобно со своими странными конечностями в помещениях для обычных людей. Он гулко протопал к окну, уставился на улицу.

— Выживет?

— Во льду, что всадил в него Морозный Они, содержался какой-то магический яд. Врачи говорят, он воздействует на нервную систему, и усложняет связь флагеллятора с бичом демонов.

— Это что-то новенькое, — задумчиво сказал я.

— Игмариты бояться нас, — как-то зловеще сказал капитан, — и пытаются придумать новые способы борьбы с флагелляторами.

Стратов взглянул на меня.

— Есть вопросы, солдат?

— Не имею.

— Тогда ты свободен.

Вечером, когда солнца Игмундума коснулись горизонта, а небо из красного, приобрело приятный малиновый оттенок, мы уже были на аэродроме воздушного флота.

Несколько батальонов голом-бронированной пехоты занимали места в тяжелый бронированных десантных вибропланах. В них же грузилась легкая бронетехника, станковые оружия и тяжелые пулеметы гаусса.

Флагелляторы же грузились в легкие быстрокрылые машины. На задание отправлялась вся рота Ставрова. Так, много много флагелляторов в одном месте я еще не видел.

Странно было вот что. Большинство из флагелляторов выглядели, как обычные люди. Одетые в длиннополые зеленые мундиры, серые маски и красную броню на правой руке, они не отличались от, скажем, меня и моего взвода.

А были и другие, походившие больше, на капитана Ставрова. Я видел флагеллятора со странно большими руками. Одного, необычно высокого, сутулого и широкоплечего. Была женщина, красивую внешность которой, портил непонятный горб на спине.

Подобных солдат в роте было немного, но их существование вызывало вопросы. Я снова почувствовал то непреодолимое любопытство, что преследовало меня каждый раз, когда я встречал что-то загадочное.

— Эй, Илья, — спросил Сергей, — куда это ты намылился? Вибропланы почти разогрелись. Нам скоро на погрузку!

Я вернулся к Сергею, заговорщически приблизился.

— Видишь вон того странного мужика с большими руками? Или вон того дылду?

— Ну и что?

— Хочу спросить…

— Нет… Прошу, — Сергей жалобно посмотрел на меня, — не стоит позориться, Илья…

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — холодно сказала Варвара. Взамен я наградил ее веселым взглядом.

— Это чем я опозорюсь? — продолжил я, — тем что поинтересуюсь, что с ними стало?

— Да и так все ясно! — он развел руками, — у того, наверняка голем-руки, у длинного — какой-нибудь голем-хребет.

— А у женщины что? Голем-горб?

— Да не знаю я!

— А у кого-нибудь из них, — хохотнул я, — точно есть голем-задница.

— Или сиськи.

— Да ну тебя, Миним, — обиженно сказал Сергей, — но если что, я скажу, что мы не с тобой. Тоже мне. Нашел себе занятие, приставать к людям с дурацкими вопросами.

Я не ответил, только улыбнулся, оставил свой отряд у виброплана, сам пошел к странным флагелляторам.

— Голем-руки, — пожал плечами первый, — отморозил в битве с Морозным Они.

— Голом-хребет, — посмотрел на меня сверху вниз высокий флагеллятор, — демон-кровавоглаз сложил меня пополам, а я выжил, представляешь? Пришлось как-то выкручиваться.

— А почему такой длинный этот голем-хребет?

— Два бича демонов, — приглушенным голосом, сквозь маску, сказал флагеллятор. Голос звучал весело, — всегда мечтал херачить демонов хлыстами с двух рук. Я амбидекстр.

Ну хоть что-то интересное!

— Как он спину-то чешет?

— Здравствуйте, — подошел я к девушке со странным горбом, — а это у вас голем-горб?

Девушка уставилась не меня сквозь маску, через мгновение, сняла ее. Она оказалась очень красивой: тонкие черты лица, глубокие карие глаза, пухлые губки, немного вздернутый маленький носик.

Когда она сняла капюшон, выяснилось, что у нее черные волосы, заплетенные в недлинную, но толстую косу.

— Проблемы с осанкой, — приятным голосом сказала девушка и улыбнулась.

— Они вас ни капли не портят, — улыбнулся я.

— Я бы даже сказала, — она хитро изогнула бровь, — они делают меня лучше в моем ремесле.

— Внимание! — крикнул дежурный-офицер, флагелляторам занять свои места в машинах! Отлет через три минуты.

— Вам пора, — улыбнулась девушка.

— Был рад поболтать, бывайте!

Пилота боевого виброплана, в котором летел пятый взвод, звали Максим. Максимом он был уже очень давно. Это тело он захватил, когда мальчику было семнадцать лет. Сейчас Максиму двадцать пять, и его настоящее имя — Агриппа.

Самым сложным испытанием для Агриппы была не учеба в летном корпусе, а проверки ОБД, при сдаче экзамена на офицера. Агриппа сдал этот экзамен. Он был очень умным и способным.

Надежный, верный делу Тиберия, информатор-человек из корпуса флагелляторов, дал Агриппе инструкции и наводку на то, что сегодня на его борту будет находиться сам Квинт Тибериан.

Сначала Агриппа испугался, но его успокоили тем, что Квинт ничего не будет подозревать. Агриппа поверил.

Агриппа обернулся, бросил взгляд в салон. Молодые флагелляторы суетливо занимали свои места в десантном отделении. Хотя Агриппа знал внешность сына своего хозяина только по словесному описанию, он сразу узнал Квинта. По спине Агриппы побежали мурашки, ладони вспотели.

Он быстро взял себя в руки, поудобнее устроился в кресле пилота и выбрал курс: точка назначения Крепость Иструм.