Озеро горных духов. Кукла наследника (СИ)

Глава 5. Пять слов. Пешеход всегда прав. Пока жив

На мгновение морда Гаспода обрела смущенное выражение. — Гордость — это, конечно, здорово, — объяснил он, — но колбаса есть колбаса. "К оружию! К оружию!"

Сэр Теренс Дэвид Джон Пратчетт

Вы когда-нибудь тащили пьяного мужика по лестнице вверх, притом ноги у вас у самой работали плохо, руки были не так уж и сильны, а мужик и выше, и тяжелее вас в два раза?

Нет, я знаю, что это возможно. Что женщина может почти все. А уж для настоящей женщины вообще невозможного мало. Но вот мне не приходилось. Ну честно. Ни разу.

Я и коня на скаку останавливать тоже ни разу не пробовала, и в избу горящую не заходила. Мне всегда казалось, что это лишнее. Пожарами должны заниматься специально обученные люди, и нечего делать мне в горящей избе.

И мужиков я ни разу на себе никуда не тащила. Мой муж был интеллигентом до мозга костей и никогда не позволял себе прийти домой на бровях. Нет, может быть он и напивался в своей жизни до «состояния нестояния». Но я его таким ни разу не видела. Что касается других мужчин, то я отродясь не впрягалась кого-то чужого на себе таскать. Это вообще вредно для женского организма, поднимать тяжести. Я всегда снимала шляпу перед женщинами, которые все это могут. Я про непарнокопытного и пожар. Но мы все разные. И я не могла. Ни разу. В прежней моей жизни… Но сейчас пыталась изо всех своих сил, и у меня пока получалось.

Каждый шаг давался с трудом. Он был гораздо выше меня, хотя и у меня рост был выше среднего. В моем мире, кстати, было не так. Мой рост был обычным. Не высокая, но и не низкая. А с высокими каблуками скорее стройная и модельная. Мой рост мне никогда не мешал и «жердью» меня в детстве не дразнили. Но это в моем мире. Тут же все было иначе. Я была по меркам этого мира высокой. Во всяком случае, все остальные в трактире были ниже меня и вот его.

Мало того, что он был жутко высоким и тяжелым, так еще и ноги его не слушались. Ставились ноги у нас обоих совсем не туда, куда хотелось бы. Переставляли мы их с большим трудом, а он и вовсе только после моих понуканий. Поэтому, когда мы добрались до коридора второго этажа, я очень сильно обрадовалась. Почти возликовала!

Так же точно я возликовала, когда вывалилась из драконьего замка на солнечный свет, и тут же рванула к ближайшему цветущему дереву. Я обняла ствол и втянула в себя свежий воздух, не глядя на то, что происходит вокруг. В тот момент мне было все равно.

Но потом я все же осмотрелась, чтобы понять, что на меня никто внимания и не обращает. Я, как мне показалось, вышла с черного хода для слуг. А у слуг была работа. И им было глубоко плевать на молодого парня, с перепоя обнимающегося с деревом.

А мне снова стало плохо. Уставала я быстро. Да и напрягало меня то, что не было аппетита. Есть не хотелось от слова совсем. Видимо, внутри у меня так все и не заработало. Хотя не могла сказать, что и руки-ноги меня так уж хорошо слушались.

Поэтому я побрела, пошатываясь и подволакивая ноги, вглубь сада, что был разбит вокруг дворца правящих Огненных драконов.

Когда мне показалось, что я отошла на приличное расстояние, я не выдержала и повалилась в траву. Рядом росли какие-то кусты, и я закатилась под них, уповая на то, что ветки скроют мою скрюченную фигуру. Мне нужно было поспать. Видимо все же куклы большую часть своего времени проводят во сне.

Проснулась я, когда солнце уже светило не так ярко и явно собиралось закатиться за горизонт. Встала с трудом и поняла, что если хочу убраться из замка, мне срочно нужен транспорт. Сама я, приходилось признать, на это не способна.

Поэтому я не спеша побрела обратно к виднеющимся башням. Благо отошла я, как выяснилось, не так и далеко. Я прислонилась к дереву так, чтобы меня не было видно, и принялась ждать. На мое счастье удача меня не покинула, и скоро ко входу подъехала крытая повозка, из которой слуги проворно начали доставать ящики с провизией.

Телега была довольно большая, слуги забирались в нее и вытаскивали ящики. А потом принялись ставить внутрь пустые. Я засунула свой узелок под мышку, запахнула куртку, надвинула на самый лоб берет, взяла пустой ящик и с трудом влезла в телегу.

Ящик я поставила, а сама постаралась шмыгнуть в угол в надежде, что меня не заметят. И снова никому не было до меня никакого дела. Слуги работали и при этом старались не задавать лишних вопросов, не смотреть по сторонам и не лезть, куда их не просят.

Я сидела на полу старой повозки для овощей и с ужасом понимала, что меня опять тянет в сон. Но я не могла позволить себе снова вырубиться. Поэтому постаралась сосредоточиться на том, куда мы, собственно говоря, едем. Но даже это меня не сильно волновало. Странная апатия и пустота. Кукла как она есть, во всем своем великолепии. Отсутствие чувств и эмоций. По сути, и интереса к жизни. С ужасом поняла, что все это время держалась только потому, что была цель выбраться из замка и сбежать от братьев. И вот цель достигнута, а новой не появилось. И меня все время тянет в сон…

Умом я понимаю, что это может плохо кончиться, и встаю. Подхожу к краю телеги, совершенно не представляя, где мы. Как только она останавливается, тут же спрыгиваю и отхожу в сторону, оглядываясь.

Телега привезла меня на шумную многолюдную рыночную площадь. Что, в принципе, было закономерно. Куда еще может ехать пустая телега?

Я осматриваюсь, понимая, что многие уже начинают закрывать свои лавки. Дело движется к вечеру. Я иду вдоль рыночного ряда и рассматриваю еду. Многое мне не знакомо. Но круглые фрукты похожи. Яблоки, как их не обзови, и есть яблоки. Вот почему девушкам всегда так сложно определиться, что они хотят съесть? Да потому что прошлый их выбор, тот самый первый, привел к проклятью рода человеческого. Вот с тех пор мы с меню и осторожничаем.

Но все дело в том, что меня не тянуло абсолютно ни на что. Я шла и надеялась пробудить хотя бы толику аппетита. Увы. Есть не хотелось. И это вызывало беспокойство. Хотелось плюхнуться на диван и ничего не делать.

Я взрослая женщина и прекрасно осведомлена, что лень ‒ это психосоматический признак исправности выработанного за годы эволюции механизма интуитивного распознавания бессмысленности выполняемой задачи. В переводе на человеческий, сколько ни работай, а все равно познать суть вещей не сможешь. Тогда зачем отрывать задницу от дивана? Но в том-то и дело, что, во-первых, дивана не было, а во-вторых, я знала, что если улягусь на этот самый диван, то могу с него и не подняться.

Поэтому я упорно шла вдоль рядов, пытаясь захотеть хоть что-то съесть. Не важно, что денег у меня нет. И не важно, что совершенно непонятно, что со всем этим делать. Важно было хоть что-то захотеть.

И я захотела…

Я увидела его в конце ряда. Он стоял и нагло ел какой-то фрукт. Возможно, все то же пресловутое Евино яблоко. Справедливости ради нужно сказать, что не заметить его было крайне сложно. Он возвышался над всеми на добрую голову. Красивый, черноволосый, с пронизывающим взглядом холодных глаз, пухлыми губами и трехдневной наверняка колючей щетиной. Одежда была слегка помята и разорван ворот. На скуле имелся свежий синяк.

Его большая сильная рука поднесла к красиво очерченному рту фрукт, и сок потек по его подбородку. Он зажмурился от удовольствия и, как мне показалось, даже застонал от вкусовых ощущений.

«И я хочу! Я тоже так хочу!» ‒ пронеслось у меня в голове. «Я его где-то видела. А вот где? Каша в голове какая-то. Какофония из лиц и звуков».

У меня во рту внезапно пересохло, и мне захотелось воды. Прохладной воды, чтобы она стекла у меня по горлу и смыла вот это ощущение его губ на моей коже. Как будто это мои губы он сейчас облизывает от сока неизвестного мне фрукта. Это по моему лицу скользят его длинные пальцы, и это его шустрый язык слизывает с моих пальцев липкую мякоть.

Я снова посмотрела на мужчину. Да, он по-мужски красив, возможно, немного надменен от переполняющей его силы. Мне вдруг показалось, что он очень горячий, и если я прикоснусь к нему, то он меня согреет. Нет, возможно даже опалит, и я не засну в этом охватившем меня холоде. Я, как тот противный мотылек, двинулась к его горячему и сильному телу. Широкий размах плеч, сильные руки, длинный шаг. Мужчина кинул продавцу монетку и, развернувшись, куда-то направился. Я как приклеенная двигалась следом, не в силах отпустить его.

Вот никогда в своей жизни за мужиками не бегала. А тут иду, как ослик за морковкой. Но может быть, мне нужно?

Мне бы только проснуться! Может быть, он меня разбудит, а дальше я как-нибудь сама?

Я догнала его и почти уткнулась в его спину. Почти тюкнулась носом между его лопаток, прямо в позвоночник. Мне не хватило миллиметра, чтобы мое лицо встретилось с его спиной, но он вдруг открыл дверь и нырнул в какой-то полуподвал. Я, ни минуты не сомневаясь, рванула за ним. Куда? Зачем? Не знаю. Но рядом с ним я не спала.

Я так и шла за ним в полутемной комнате, пока он не сел на лавку, а я, не сомневаясь ни на мгновение, приземлилась рядом.

Напротив меня уселся молодой парень, от которого тоже веяло теплом, и я блаженно улыбнулась и приветливо ему покивала. Молодой парень окинул меня странным взглядом, но ничего не сказал, а нетерпеливо взглянул на моего спутника.

‒ Выпить закажи, ‒ хмуро бросил тот, за кем я сюда увязалась.

Сидевший напротив парень сдержанно кивнул. Где же я его видела? Знакомые они все. И вот этот, и тот, за которым я пришла. Да и вот эти двое, что сейчас тоже подтягивались и усаживались рядом. Высокие, черноволосые, красивые. Откуда я их знаю?

Какая же каша в голове. Ничего не соображаю и очень спать хочется.

Я уже щипала себя за руку и за ногу. Ничего не помогает. Я как сомнамбула.

А между тем прямо передо мной приземлилась огромная глиняная кружка с каким-то пенным напитком. Я скривилась. Не люблю шампанское… Хотя нет. В таких кружках же пиво приносят? Пиво лучше, но и его я не хочу. Я вообще ничего не хочу.

И тут вдруг моя нога соприкоснулась с бедром мужчины, за которым я сюда пришла. И по моей ноге побежали маленькие муравьишки, жаля меня и приводя в чувство. Сон стал проходить, и я смогла сосредоточить взгляд на сидевших вокруг меня мужчинах. От них шло долгожданное тепло, и я стала просыпаться. Как будто они своими сильными крепкими телами будили меня и прогоняли кукольный морок, делая из меня человека.

«Мамочки… Где это я? И кто это? О богиня Фемида, да будет твой справедливой гнев направлен не на меня. Это же Вулканическая семейка! И как я их сразу не узнала? Это что, трактир? Меня же сейчас узнают!» ‒ и я наклонила голову и спряталась за большой пенной кружкой, что стояла передо мной. «Остается уповать на мой берет, полумрак и то, что они явно не догоняют, что я творю», ‒ заполошно думала я.

‒ Ну? ‒ нетерпеливо сказал молодой наследник.

Теперь я отчетливо понимала, что это тот парень, что торговался за меня.

‒ Она сгорела. Все слуги это подтверждают, ‒ ответил тот, что сидел рядом со мной.

«Черт, черт! Это же тот, что подходил меня рассматривать. Ему еще вроде бы ничего не светило! Стейн его зовут, кажется. Во что я влипла?» ‒ судорожно соображала я.

‒ Неет!!! ‒ протянул и сжал кулаки молодой парень, что проиграл торги.

‒ Делать теперь что? ‒ спросил Стейн.

И вот странно. Он был явно старше. А почему-то спрашивал у этого молоденького паренька. Да и все остальные, что сейчас сидели за деревянным столом, уставились выжидающе на парнишку.

‒ А та? Вторая? ‒ помявшись, выдавил из себя паренек.

‒ Ее отдали этому мальчику. Самому младшему из Огненных. Но там… ‒ и Стейн махнул ладонью, показывая всю безнадежность ситуации. ‒ Она вряд ли протянет больше пары дней. Ее и воровать-то не стоит. Риск не оправдан.

«Воровать? Это они меня собрались воровать? Мило. Только вот я сама себя своровала», ‒ довольно подумала я и еще глубже спряталась за кружкой.

И хотя на меня никто не обращал внимания, как выпутываться из передряги, я не представляла.

‒ Нужно было действовать быстрее!

‒ Да не могли мы раньше подобраться! Это что, по-твоему? Проходной двор? Это дворец Огненных драконов! Туда так просто не пройти и не выйти! ‒ взвился Стейн.

«Да вы что? Серьезно? А я как выбралась тогда?» ‒ мысленно спросила я.

‒ Если у Сигурда не будет куклы, то это… ‒ наклонив голову, сказал парнишка.

‒ Это катастрофа, ‒ закончил за него один из сидящих за столом.

‒ Сигвальд, и без твоих уточнений тошно, ‒ промычал Стейн и сделал большой глоток.

‒ Сигурд не выдержит. Влезет, несмотря на запрет, в первое же извержение. Просто он понимает, что без его помощи мы не справимся. И это будет его последний бой, ‒ вдруг выдал паренек и потер лицо.

‒ Сигурд стоит нас всех, ‒ подхватил тот, что Сигвальд. ‒ Скажи, Сигмунд?

‒ Мы без него не справимся, ‒ кивнул тот, что Сигмунд. ‒ И это будет конец Вулканических драконов.

‒ Но если падем мы, то вслед за нами посыплются и остальные, ‒ усмехнулся Стейн и сделал еще один глоток. ‒ Красотка! Еще эля! ‒ громко позвал он.

‒ Что же делать? ‒ запустил обе руки в волосы и взъерошил их молодой парень, который почему-то за все должен был нести ответ.

‒ Нужно возвращаться. Уповать на то, что в ближайшее время все будет тихо. Извержений не будет, элементали не полезут и все обойдется. А потом всплывет новая кукла и мы сможем ее купить, ‒ криво улыбнулся Стейн.

‒ А если нет? ‒ посмотрел на Стейна парень.

‒ А если нет, Сван, то нам всем крышка, ‒ ответил Стейн.

‒ Я напьюсь… ‒ опустив голову ответил самый молоденький, которого назвали Сваном.

‒ Полностью поддерживаю!

‒ Я с тобой.

‒ И я, ‒ подтвердили остальные.

Дальше все замолчали и уткнулись в свои кружки.

«Таак. Надо как-то выбираться. Это с одной стороны» ‒ думала между тем я, опустив голову так же, как и братья. ‒ «А с другой стороны, понятно, что мне лучше рядом с драконами. Пока я была в замке рядом с Огненными братцами, мне не хотелось так отчаянно спать, и слабости было значительно меньше. Я еле-еле доковыляла за этим Стейном. И вот сейчас рядом с ними могу что-то чувствовать и соображать. И делать-то теперь что? Попадать из одного рабства сразу в другое как-то не хочется».

‒ Нужно поесть. Я закажу, ‒ сказал Стейн и встал.

Я осторожно оглянулась. Как только он отошел, тут же образовалась как бы брешь в моей защите. Как будто открыли окно и в него отчаянно задул холодный ветер, сдувая меня и нагоняя сон.

«Видимо, не только куклы нужны драконам. Но и драконы куклам жизненно необходимы. Наверное, это какой-то симбиоз? Симбиоз это у нас что? Правильно ‒ «совместная жизнь». Это как морской анемон и рыба-клоун. Только вот я чур анемон, а драконы пусть, так и быть, будут клоунами».

И тут передо мной опустилась огромная тарелка с горячим мясом. Рядом плюхнулись точно такие же тарелки. Братья набросились на них, как будто вечность не ели. А потом к тарелкам присоединились и новые кружки. Я осторожно поменяла свою полную кружку на пустую кружку Стейна. Братья ели и почему-то не обращали на меня никакого внимания. Почему? Ответа у меня не было. Но меня лично это полностью устраивало.

Стейн пришел обратно, опустившись на лавку рядом со мной, потянулся к кружке, сделал пару глотков и набросился на еду.

Я же осторожно огляделась из-под берета. Когда входила, кроме спины идущего передо мной дракона, я толком и не видела ничего. Теперь разглядела полутемный трактир. Свечи почти не горели, а свет из маленьких окон лился тусклый. Это было полуподвальное помещение, и в окнах еще и ноги мелькали. В трактире сновали слуги преимущественно мужского пола, а вот посетителей было не много.

Драконы ели, пили и молчали. Молчание это было очень о многом говорящее. Когда люди вот так молча пьют, это значит, что дна своей бутылки они уже достигли. Значит, все плохо и пора бить тревогу. Нет, я не алкоголик. Но все же могу отличить семантическую разницу между феерией задорного летнего пьянства и экзистенциализмом депрессивного осеннего запоя. Да и то, как алкоголь через желудок попадет в душу, представление имею. И вот сейчас ребята поили именно душу, а не тело.

Первым рухнул мальчик. Он опустил голову с буйными черными кудрями на руки и больше ее уже не поднял.

‒ Мы отведем его, ‒ сказал Сигвальд, вставая. ‒ Сигмунд? Поможешь?

Его брат встал, и они впервые посмотрели на меня.

‒ Ты проводишь Стейна? Ну… Если вдруг что?

Голос мне не повиновался, и я только кивнула. Но видимо моего кивка этим двоим хватило, и они, подхватив младшего с двух сторон под руки, повели его вверх по лестнице.

‒ Ты со Сваном? ‒ вдруг спросил меня Стейн.

Я покосилась на него, но он на меня не смотрел, а разглядывал дно у кружки. Я снова осторожно кивнула.

‒ Отец послал? ‒ снова спросил он, и я снова сдержанно кивнула.

Дальше мы сидели и молча пили. Вернее, пил и ел он. В меня по-прежнему ничего не лезло.

Я хорошо помню фильм с Софико Чиаурели, который назывался «Миллион в брачной корзине». Там глава семьи зарабатывал тем, что приходил на свадьбы, и гости со стороны жениха думали, что он со стороны невесты. А те, в свои очередь, были уверены, что он со стороны жениха. Вот и сейчас примерно та же картина. Я пришла вместе со Стейном, уткнувшись ему в спину, и уверенно села рядом. Правда, почти тут же и остальные подтянулись. Они наверняка подумали, что я с ним, а он думал, что с ними. А учитывая общую невесёлость ситуации, никто ничего не уточнял. Но все равно это было странно. Да и то, что мне удалось вот так просто выскользнуть из дворца Огненных драконов, тоже вызывало вопросы.

Когда Стейн вдруг резко с громким стуком уронил буйную головушку на стол, я вздрогнула.

«Так! Марина… Марика! Соберись!»

‒ Не подскажете, а какая у нас комната с братом? ‒ поймала я пробегающего мимо слугу.

‒ На втором этаже номер пять! ‒ даже не взглянув на меня буркнул он.

«И как мне его тащить?» ‒ запаниковала я, но тут же взяла себя в руки и ноги, которые плохо слушались, и подлезла под тяжеленного дракона.

‒ Стейн? Друг! Давай, ты все же ногами будешь перебирать? ‒ тихонько умоляюще попросила я.

Стейн, как ни странно, встал, и мы двинулись в путь.

Ну… Что сказать? Моисей сколько там лет по пустыне ходил? Наш путь был примерно такой же по тяжести и времени. Но мы брели шаг за шагом под гул голосов таверны.

До комнаты я его дотащила. Не могу сказать, что опыт был приятным, но я справилась, а это главное. Убранство в комнате было неприхотливое. Кровать, табуретка. На табуретке кувшин с водой в тазике и… Собственно говоря, это было все.

Я сгрузила дракона на кровать. Даже его ноги, не снимая сапог, погрузила на узкое длинное ложе и села прямо на пол у кровати. Сапоги с него снять я была уже не в состоянии. Обойдется!

«Таак! Мне нужно подумать», ‒ и я положила голову на кровать, немного ее запрокинув.

Если и в самом деле существует связь между куклами и драконами, то они мне необходимы. Сегодня я в этом убедилась. Но в рабство попадать снова я была не намерена. Отсюда вывод… Мне нужно к Вулканическим драконам пробираться самой и устроиться у них в замке. Под боком. Вроде бы, и при драконах, и при этом самостоятельно.

Почему именно к Вулканическим драконам? Да потому что я вдруг резко поверила в судьбу. Если она нас сейчас свела лоб в лоб, значит так тому и быть. К тому же мне они понравились, братья эти. Дружные, переживают друг за друга, красивые. Да и по сравнению с Огненными братцами вообще орлы!

Только вот я уверена, что они завтра улетят. Драконы все-таки. Так что добираться нужно самой.

‒ Стейн? Мне деньги нужны! ‒ не сильно рассчитывая на успех, вслух сказала я.

‒ Держи! ‒ вдруг прозвучало над головой и мне протянули увесистый такой мешочек, в котором очень приятно звякнуло.

Я взяла его в руки и потянула тесемочки. Внутри было золото.

‒ Спасибо.

‒ Сочтемся, ‒ последовал ответ куда-то в подушку.

Идти и разузнавать, как добраться до замка Вулканических драконов, нужно сейчас. Пока они все в этом трактире и никуда не улетели. А значит, и у меня есть шансы проснуться от кукольного сна.

Поэтому я встала, подхватила мешочек с деньгами, оставила свой узел и вышла за дверь.

Я спустилась вниз и огляделась, а потом решительно двинулась к стойке, за которой стоял и лениво протирал бокал низенький пухлый человечек. Хотя это для меня он был низенький. Так-то наверняка он был нормального роста.

При виде меня он отложил тряпку и бокал и поспешил поклониться.

‒ Мне нужно добраться своим ходом до замка Вулканических драконов. Как это можно осуществить? Быстро и безопасно, ‒ грозно нахмурившись для пущей убедительности, спросила я.