Крылья Тьмы

ГЛАВА 30

Грайан Омсворд шла по пустым коридорам и внутренним дворикам старого замка медленным, размеренным шагом, давая себе возможность собраться с мыслями. Несмотря на то впечатление, которое возникло у Бека и Руэ Меридиан, ее решение встретиться с Моргавром в одиночку было импульсивным и не слишком хорошо продуманным. Но это было необходимо по всем тем причинам, которые она им привела. Он искал именно ее, и, следовательно, противостоять ему должна была она. Она была единственной, кто имел шансы выстоять против его магии. Она принесла много зла как ведьма Ильзе, и искупление причиненного ею зла должно было начаться с уничтожения колдуна.

Она все еще испытывала слабость после своего долгого забытья, но ее подпитывали гнев и решимость. Перед ее глазами непрестанной чередой проходили истинные картины из ее жизни, магия меча Шаннары сделала все образы яркими, отчетливыми и незабываемыми. Это помогло ей до конца понять и кем она была, и какой она должна стать теперь. Чтобы завершить это превращение, ей следовало покончить с Моргавром.

Тишина окутывала ее подобно савану, в этих развалинах царила атмосфера гробницы. Она ощутила себя в своем мире, каким знала его столь много лет, и улыбнулась этому ощущению, такому знакомому и все еще желанному. Стены и башни отбрасывали тени, и там, куда не могло проникнуть солнце, они расплескивались по разбитому камню и растрескавшемуся раствору, будто чернила. Эти тени давали ей чувство уюта, темнота была ее другом, наследием ее жизни. Внезапно она осознала, что это никогда не изменится. Она будет всегда предпочитать то, что давало ей ощущение безопасности. Она обрела свой дом при таких обстоятельствах, которые уничтожили бы любого другого. Это произошло, когда у нее отняли все, что она любила, оставив лишь ярость, и она понимала, что уйти от этого прошлого будет нелегко.

Это не изменится, если ей удастся сегодня выжить. Бек представлял себе возвращение домой вместе с обретенной семьей, спокойную жизнь. Но для нее эти его представления были лишены всякой привлекательности; мечты, породившие их, принадлежали не ей. Ее жизнь пойдет совсем по другой стезе, она уже знала это. Ее жизнь никогда не будет такой, на которую он надеялся, потому что причиной ее исцеления был не столько Бек, сколько Темный Родич, хранитель секретов, дарующий надежды, — Уолкер Бо, по прозвищу Странник.

Ныне почивший, но пребывающий с нею всегда.

Она начала напевать, погружаясь в ощущение руин и того существа, что обитало в них. Сейчас оно спало, но, подобно Антраксу, сканировало свои владения. Оно было одновременно повсюду: и в камне, и в затхлом воздухе. От Бека она знала, что единственный способ обмануть его — создать ощущение, что ты часть окружающего. Стоит приступить к этому уже сейчас. Как только она станет восприниматься очередным духом как кусок камня, полностью слившись с развалинами, она будет готова к встрече с врагом.

Создание необходимой оболочки потребовало совсем немного времени и усилий. Грайан легко скользила вдоль коридоров, прислушиваясь к звукам, которые издавали Моргавр и его реты. Они, должно быть, достигли стен и начали искать проход внутрь. Ее план был очень прост. Она попытается отделить Моргавра от тех, кто сопровождал его, чтобы лишить возможной помощи. Чтобы получить шанс на победу, ей следовало сразиться с ним один на один. Кри Бега и его мвеллреты не представляли для нее никакой угрозы, но могли бы отвлечь ее, и этого нельзя было допустить.

Она уже начинала чувствовать себя частью окружающего — чем-то из камня, раствора и пыли, принадлежащим древности.

Она избавилась от той части своего «я», которая была Грайан Омсворд, и вновь сознательно стала ведьмой Ильзе. Она стала существом, которое должно выжить, защищая себя против того, что ее ожидало, укрывая то, что было уязвимым. Для этого ей потребовалось изменить образ мыслей, блокировать чувства и далеко запрятать все сомнения. Потребовалось, чтобы все ее существо приготовилось к битве. Осмысление происходящего с ней в таких прозаических определениях заставило ее улыбнуться, ибо истина была куда мрачнее и неприятнее. Сейчас она направлялась по другому пути, отличному от того, которым она следовала, когда целью ее жизни было уничтожение Странника, но этот путь был столь же жестоким. Убийство Моргавра не переставало быть убийством. Оно не добавит ей самоуважения. Оно не изменит ее прошлого. В лучшем случае это даст шанс выжить горстке тех, кому она причинила зло. Этого было бы довольно.

Она была рада тому, что Бек не видел, как она изменялась, полагая, что это отражалось и в глазах, и в голосе. Эти изменения можно было сдерживать, но не скрывать. Может быть, именно такой ей и следовало быть всегда, разделенной между двумя личностями, двуличной и коварной, меняющей маски, как того потребуют события и обстоятельства. Она уже видела, что выходит именно так, но ничего не могла с этим поделать.

Откуда-то спереди до нее долетали звуки шаркающих ног, топота тяжелых башмаков. Они были еще далеко, но постепенно приближались. Моргавр пытался проникнуть в лабиринт. Пока еще он не уловил ее присутствия, но это не займет у него много времени. Было бы лучше атаковать его до того, как это произойдет, пока он еще чувствовал себя в безопасности. Она могла обождать и посмотреть, собьет ли колдуна с толку магия обитателя руин, но, вероятно, эти усилия будут напрасны. Моргавр был слишком умен, чтобы позволить долго вводить себя в заблуждение, и слишком настойчив, чтобы его можно было сбить с пути навсегда. План Редден Альт Мера был разумен, но не для такого опасного противника.

Грайан продолжала тихо напевать, и магия скрывала ее не только от обитателя развалин, но также и от тех, кто за ней охотился. Она продвигалась им навстречу, скользя сквозь тени, пристально разглядывая открытые места впереди. Осталось уже недолго до ее встречи с ними. Она дышала медленно и глубоко, чтобы успокоиться. Она должна быть осторожной. Должна стать такой же тихой, как воздух, сквозь который она шла. Она должна быть заметной не больше, чем тень мертвеца.

Главное, она должна быть стремительной.

Редден Альт Мер, казалось, покорился неизбежному, когда услышал, что сделала Грайан Омсворд. Стоя на кормовой палубе «Ярла Шаннары» с Беком и Руэ, он молча смотрел куда-то вдаль, погрузившись в размышления. В конце концов, он велел им вернуться к наблюдению и дать ему знать, если что-нибудь заметят. Не похоже было, что он собирается вызывать кого-либо из скитальцев, чтобы готовиться к бегству, если Грайан потерпит поражение. Казалось, его ничего не интересует. Выслушав их, он ушел.

Его сестра, обменявшись быстрым взглядом с Беком, пожала плечами.

— Обожди здесь, — сказала она.

Руэ отправилась вниз, оставив Бека размышлять о том, что ждало их впереди. Он стоял у поручней и глядел вверх на ясное голубое небо. Бритт Рилл и Келсон Ри стояли рядом на носу, разговаривая приглушенными голосами. Спаннер Фрю возился с чем-то в кабине пилота, пробравшись туда сквозь тяжелые ветки, которые они раскидали повсюду, чтобы сделать корабль незаметным с воздуха. Все казалось странно мирным. «Так оно и есть, — подумал Бек. — Никто сию минуту не явится. Этого не произойдет до тех пор, пока Моргавр не разберется с Грайан».

Он подумал было взглянуть на Квентина, но не смог заставить себя сделать это. Ему не хотелось встречаться с ним, испытывая такие ощущения. Квентин был достаточно умен, чтобы прочесть все на его лице, а Бек вовсе не считал, что это ему сейчас нужнее всего. Если Квентин узнает о том, что происходит, он захочет подняться с постели и встать рядом с ними. Для этого он еще недостаточно окреп, ну а если все остальные потерпят неудачу, то у горца будет время для проявления напрасного героизма. Сейчас пусть лучше спит.

Руэ Меридиан появилась из люка, застегивая свой пояс с оружием, на котором была перевязь с метательными ножами, третий нож она засунула себе в сапог, подходя к Беку.

— Готов идти? — спросила она.

Он уставился на нее.

— Куда?

— За твоей сестрой, — сказала она. — Ты ведь не думаешь, что мы собираемся болтаться здесь, ничего не делая?

Конечно нет, особенно когда Руэ выразилась именно таким образом. Без лишних слов они бесшумно перебрались через борт и исчезли в развалинах вслед за Грайан.

Редден Альт Мер всю ночь размышлял о положении, в котором оказался экипаж. Не в состоянии уснуть, он расхаживал по палубам, чтобы успокоиться. Ему невыносима была мысль, что он находится на земле, не может легко подняться в воздух, что все они, по существу, в ловушке. Ощущение своей беспомощности, состояния, с которым он был плохо знаком, приводило его в ярость. Несмотря на то, что это был его собственный план — спрятаться в развалинах в надежде на то, что Моргавр не обнаружит их, — он представить себе не мог, что будет на самом деле сидеть здесь, ничего не делая, ожидая, сработает ли его уловка.

Когда сестра Бека очнулась, выйдя из ступора после всех этих долгих недель, он сразу понял, что все вот-вот изменится.

Он не мог дать определение этой перемене, но определенно ее ощущал. Пробудившаяся ведьма Ильзе, друг она, или враг, или нечто совсем иное, значительно изменит равновесие сил. То, что она предпочла отправиться навстречу Моргавру вместо того, чтобы ждать, пока колдун придет за ней, полностью соответствовало его представлениям. Он и сам бы так поступил, если бы не загнал себя в это непригодное для обороны положение, в котором мог лишь прятаться и выжидать. Чем дольше он оставался на земле, тем больше убеждался, что совершает ошибку. Так нельзя было спасти ни корабль, ни его команду. Так нельзя было остаться в живых. Моргавр слишком умен, чтобы его можно было ввести в заблуждение. Лучше бы им оставаться в воздухе и отбиваться там.

Хотя и в этом случае шансов у них не было, угрюмо признал он. Лучше сожалеть о том, что сделано, чем казнить себя за неудачи, которые еще не произошли.

Он покинул корабль и взобрался на башню, куда послал Рыжую Крошку и Бека дежурить, но их там не было. Удивленный их отсутствием, он посмотрел вниз, во внутренний дворик, где лежал спрятанный «Ярл Шаннара», думая, что сможет обнаружить их там. Ничего. Альт Мер стал осматривать окружающие дворы и проходы, вглядываясь в проломы в разрушающихся стенах замка.

Тогда он увидел их в нескольких сотнях ярдов направляющимися к центральной башне замка. К Моргавру.

Капитан был поражен тем, что увидел, осознавая, что сестра не только не повиновалась ему, но и рисковала своей жизнью из-за чародейки. Или из-за Бека, что его отнюдь не успокоило. Он хотел крикнуть им, чтобы возвращались на корабль и делали то, что велено, но понял, что это бессмысленно. Сколько он себя помнил, Руэ всегда делала то, что считала нужным, и пытаться заставить ее поступать по-другому было невозможно. Кроме того, она делала то, что он сам только что хотел сделать.

Рыжий Верзила подошел к внешней стене башни и посмотрел на равнину. Моргавр и его реты были уже внутри замка, и равнина была пуста, лишь «Черный Моклипс» стоял на якоре примерно в четверти мили от замка. Далее были прекрасно видны все остальные корабли Моргавра, стоявшие на якорях неподалеку от острова.

Мгновение он смотрел на эту армаду, сбившуюся в кучу, чтобы защититься от неожиданной атаки, и у него возникла идея. Она была такой дикой, такой невероятной, что лучше было бы сразу выбросить ее из головы. Но Альт Мер не мог от нее избавиться и чем дольше размышлял над ней, тем более привлекательной она ему казалась.

«О боги! — подумал он. — Я сделаю это».

Альт Мер сам был ошеломлен и взволнован, кровь пульсировала у него в жилах горячими толчками, когда он мчался вниз по лестнице башни к кораблю. Ему надо действовать очень быстро. То, что он задумал, было безумием. Но в этом мире было много безумия, а это, по крайней мере, предполагало удачу.

Он вылетел из башни, запрыгнул на борт «Ярла Шаннары» и направился прямиком к Спаннеру Фрю. Корабельный плотник оторвался от своей работы, и на его мрачном лице появилось подозрение, когда он увидел выражение лица капитана.

— Что такое? — спросил он.

— Ты ведь не делаешь ничего важного, не так ли? — задал встречный вопрос Рыжий Верзила, пристегивая к поясу меч.

Спаннер Фрю уставился на него:

— Все, что я делаю, важно. Чего ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты пошел со мной выкрасть «Черный Моклипс».

Плотник с досадой хмыкнул:

— Это не очень получилось у Рыжей Крошки, как я припоминаю.

— У Рыжей Крошки не было хорошего плана. А у меня есть. Пойдем, и увидишь. Мы возьмем Бритта и Келсона за компанию. Это будет здорово, Черная Борода.

Спаннер Фрю скрестил на груди свои огромные руки:

— По мне, так это не очень здорово.

Альт Мер усмехнулся:

— Ты ведь не собирался жить вечно, или как?

Увидев, как изгибается в ответ черная бровь Спаннера, он рассмеялся.

Альт Мер оставил Арена Элессдила и Киана сторожить «Ярла Шаннару» и направился вместе со Спаннером Фрю, Келсоном Ри и Бриттом Риллом к внешней стене замка. Ему и в голову не приходило, пока он не удалился от своего корабля на изрядное расстояние, что найти путь назад может оказаться не так-то просто. Не только сами развалины были хитрым лабиринтом, но и магия духа — их обитателя — была направлена на то, чтобы запутывать чужаков, проникших внутрь замка. Но теперь уже ничего не поделаешь, а кроме того, он не думал, что вернется.

Альт Мер сообщил своим товарищам лишь то, что, по его мнению, им следовало знать, и не более. Капитан сказал, что им предстоит идти вдоль развалин до самой удаленной от берега точки, которая находилась вне видимости тех, кто был на корабле, затем подкрасться к борту судна, забраться на него и захватить «Черный Моклипс». Если им удастся осуществить это, они получат в свое распоряжение полностью готовый корабль, чтобы спастись на нем бегством. Если им повезет, Моргавр не остановит их, а его флот останется без руководства и не сможет их преследовать.

Если подумать, это было невероятным нагромождением бессмыслиц, но, поскольку они уже были на пути к осуществлению этой бредовой идеи, ни у кого не возникло желания размышлять над этим.

Он повел их прямо к внешней стене, затем — на восток и север к воротам, которые открывались прямо в густую рощицу. Альт Мер двигался быстро, понимая, что Моргавр в любой момент может наткнуться на Грайан или Бека и Руэ, а когда это случится, то может оказаться слишком поздно предпринимать что-либо. Выскочив из-под прикрытия стен, четверо скитальцев достигли деревьев и пошли между ними, пока не пересекли всю равнину. Далее они поползли по плоской лощине, густые травы которой позволили им приблизиться к цели на расстояние менее сотни ярдов.

Спаннер Фрю заметно пыхтел от предпринятых усилий, но Келсон и Бритт почти не запыхались. Альт Мер поднял голову, чтобы быстро осмотреться. Они были позади «Черного Моклипса», а мвеллреты, которых он мог видеть, все как один смотрели на развалины.

— Черная Борода, — сказал он тихо Спаннеру Фрю, — подожди нас здесь. Если у нас ничего не выйдет, возвращайся на корабль и предупреди остальных. Если мы заберемся на борт, присоединяйся к нам.

Не дожидаясь ответа, он плавно выскользнул из лощины и пополз в высокой траве к кораблю. Келсон и Бритт последовали за ним. Все они обладали большим умением пробираться в такие места, где их присутствие не предполагалось. Скитальцы быстро пересекли открытое пространство, пробираясь овражками и мелкими впадинами, тесно прижимаясь к земле.

Когда Альт Мер смог видеть корпус судна, он остановился, не поднимая головы. Ближайший к нему понтон закрывал от них ретов на главной палубе, но в то же время закрывал их от ретов. Если никто из ретов не спустится на боевые посты и не глянет через борт — скитальцы в безопасности. Все, что им было сейчас нужно, это найти способ взобраться на борт.

Альт Мер осторожно поднялся, сделал знак остальным следовать за ним и направился к веревочной лестнице. Он прошел под корпусом судна, плававшего в воздухе в паре сотен футов над землей и удерживаемого на месте якорями, к которым с носа и кормы спускались канаты. Капитан остановился, разглядывая веревочную лестницу, самый легкий путь на корабль, но в то же время именно тот, который реты будут защищать прежде всего. Поманив к себе Бритта и Келсона, он шепотом велел им подойти к лестнице как можно ближе и дожидаться, когда он позовет их.

Затем, подойдя к носу судна, он ухватился за якорный канат и стал подтягиваться на руках.

Альт Мер добрался до носа, туда, где находились тараны, и выглянул из-за поручней. Он увидел четверых ретов, двое из них находились у поручней возле веревочной лестницы, один в кабине пилота и один — на корме. Злополучная команда Федерации стояла на палубе, напоминая лунатиков, уставившихся в никуда, с руками, безжизненно повисшими вдоль тел. Альт Мер ощутил мгновенный приступ сожаления, но теперь уже никто не мог их спасти.

Рыжий Верзила глубоко вздохнул, перевалился через борт и бросился по палубе к двум ближайшим мвеллретам. Он убил первого из них одним ударом своего длинного кинжала, призывая Бритта и Келсона и вступая в поединок со вторым. Оба скитальца почти сразу же взлетели по лестнице, схватив сзади его противника и выбросив за борт. Альт Мер помчался к кабине пилота, в то время как третий рет подхватил копье и метнул его в скитальца. Копье просвистело рядом с его головой. Рыжий Верзила достиг кабины одним прыжком, перепрыгнул через щиток и оказался внутри, прежде чем рет смог удрать. Тот ринулся на него со своим палашом в отчаянной попытке остановить его, но Альт Мер блокировал его удар и вонзил свой длинный клинок в грудь противника.

Последний из ретов пытался скрыться за бортом судна, но Келсон, перехватив его над поручнями, покончил с ним.

Это, в конечном счете, оказалось не так уж и трудно, решил Альт Мер, обнаружив, что ранен: обе его руки кровоточили от порезов, ребра с левой стороны болели от ушиба, а голова кружилась от удара, нанесенного первым ретом. Он спустился на палубу, скрывая полученные раны, и приказал своим людям выкинуть мертвых ретов за борт, а затем спуститься по лестнице и спрятать тела в траве. Это был странный приказ, и они вопросительно переглянулись, но не возразили. Они привыкли делать то, что он им приказывал, поступили так и на этот раз.

Как только они оказались на земле, он втянул лестницу на палубу. Затем быстро направился к якорным канатам, пройдя мимо бывших людей, экипажа Федерации, с их мертвыми глазами, которые не делали никаких попыток остановить его и даже не смотрели на него, и обрубил тросы. «Черный Моклипс» начал подниматься.

— Рыжий Верзила! — крикнул ему вслед Спаннер Фрю, тяжело ступая по траве в бесплодной попытке догнать его. Келсон Ри и Бритт Рилл кричали ему снизу, что канаты исчезли, и они не могут добраться до него.

Таков был, конечно, его план. Ему не нужно было никакой помощи, чтобы осуществить то, что он намеревался делать дальше. Принести в жертву одну жизнь во исполнение своего безумного плана было более чем достаточно.

Редден Альт Мер наклонился над бортом и помахал им в знак прощания.