Крылья Тьмы

ГЛАВА 9

Когда Арен Элессдил пришел в сознание, он обнаружил, что лежит на боку в груде обломков Погребенного Замка и смотрит на сапоги. Руки его были связаны за спиной, голова болела. Он сразу понял, что произошло, и его охватило отчаяние. Он попал в ловушку, подстроенную для него мвеллретами, когда пытался пройти через руины Погребенного Замка с Райер Орд Стар. Как он мог оказаться таким глупцом? После всех испытаний, через которые он прошел, чтобы вернуть себе эльфийские камни и вырваться из лап Антракса, как мог он допустить, чтобы его застали врасплох?

На такие вопросы, конечно, не было ответа. Обвинять самого себя не было никакого толку.

От рези в глазах он заморгал и попытался было сесть, но тяжелый сапог опустился ему на грудь.

— Маленький эльф оссстанетссся на месссте, — прошипел чей-то голос.

Арен поднял взгляд на огромного мвеллрета, стоявшего над ним, и кивнул. Мвеллрет отошел на пару шагов, но глаза ящерицы по-прежнему были устремлены на принца. Арен увидел других мвеллретов, стоявших вокруг него, склонивших головы между массивными плечами, — их было около дюжины. Тела здоровенных рептилий, ведущих беседу друг с другом низкими, шипящими голосами, были укутаны в плащи, чтобы скрыть их от утреннего света. Казалось, никто из них никуда не спешит и все они чего-то ожидают. Он попытался представить себе, что бы это могло быть. Возможно, они ждут ведьму Ильзе. Она, должно быть, пошла в катакомбы. Преследует Странника.

Он подумал о Райер Орд Стар и начал внимательно осматриваться вокруг. В конце концов, он увидел ее сидящей одиноко в тени стены. Он долго глядел на нее, ожидая встретить ее взгляд, но Райер ни разу не посмотрела в его сторону. Ее глаза были опущены, а лицо закрыто длинными серебристыми волосами. Возможно, ее глаза были закрыты, Арен не мог определить. Она не была связана, и возле нее не было ни одного мвеллрета. Их, казалось, вовсе не беспокоило, что она может попытаться сбежать.

Что-то в ее положении беспокоило его. Вообще не было похоже, что она пленница.

Он продолжал осматриваться в поисках других членов экспедиции, которым не повезло так же, как им. Но больше никого не было видно. Он тихонько подвинулся, пытаясь рассмотреть то, чего не мог видеть со своего прежнего места, но повсюду были только мвеллреты.

Затем принц поднял глаза вверх.

У него перехватило дыхание. Там было целых шесть, нет, восемь кораблей, висевших в воздухе невысоко над землей, их силуэты четко вырисовывались на утреннем небе. Они находились достаточно близко для того, чтобы он мог видеть членов экипажей, стоявших на палубах, мвеллретов, спускавшихся по веревочным лестницам, и подъемники, опускавшие животных, которые вертелись и корчились, громко урча. Против яркого восходящего солнца он видел только их силуэты, когда они переваливали через борта кораблей и исчезали в развалинах, и не мог понять, что это были за звери.

Мвеллреты и воздушные корабли. Он ничего не понимал. Откуда они появились, вот так вот, все сразу? Привела ли их ведьма Ильзе, вместе с «Черным Моклипсом», пряча их до поры до времени?

Арен снова взглянул на Райер Орд Стар. Провидица не подняла глаз, не изменила позы, не сделала ничего, что подтверждало бы, что она в сознании. Неожиданно ему пришло в голову, что она, возможно, в трансе и пытается установить связь со Странником. Но друид, должно быть, уже мертв. Он умирал тогда, в той зале, которая вся была залита его кровью. Странник принес себя в жертву, чтобы уничтожить Антракса. Даже Райер должна понимать, что она более не может достичь его.

Так что же она делает?

Почему она не связана, как он?

Он ожидал ответов на свои вопросы, думая, что она отзовется на его мысленный зов или что случится нечто, что поможет понять ее состояние. Тщетно.

Внезапно он вспомнил об эльфийских камнях. Он был поражен, что забыл о единственном оружии, которое еще оставалось в его распоряжении. Может быть. Он засунул их за пазуху, когда бежал по катакомбам. Он не думал, что сможет дотянуться до них со связанными руками, но, по крайней мере, он мог бы определить, здесь ли они. Мвеллреты, наверное, искали у него оружие, но не камни. Они бы и не поняли, что это такое.

Он быстро огляделся вокруг, но никто не смотрел на него. Он перекатился на другой бок, двигаясь осторожно, стараясь не привлекать внимания. Изогнувшись на твердой земле, он попытался ощутить телом эльфийские камни, но не смог. Его надежды угасали. Он менял положения тела, пытаясь понять, нет ли их где-нибудь еще, но не чувствовал их нигде.

Он все еще искал их, когда до него донеслись звуки тяжелых шагов, грубых голосов и низкого рычания. Мвеллрет, который до этого отпихнул его ногой, наклонился над ним и рывком поставил на ноги, прислонив к стене.

— Посссмотрим, что сссейчассс ссстанет ссс тобой, маленький эльффф, — пробормотал он, перед тем как отвернуться.

Арен бросил взгляд на Райер Орд Стар. Она тоже встала на ноги, все еще одна и по-прежнему не глядя на него. Она выглядела очень хрупкой и крошечной. С ней что-то происходило, чего он никак не мог понять, а она не подавала ему никаких знаков.

Группа мвеллретов вышла на открытое место. Два самых огромных держали цепи, прикрепленные к ошейнику одного из самых кошмарных существ, которых когда-либо видел Арен. Это существо вырывалось и крутилось в ошейнике, как огромная собака, издавая жуткое рычание. Его тело было сгорбленным, сплошь из огромных мускулов. Четыре человеческие конечности, заканчивавшиеся когтистыми пальцами, и массивные плечи были покрыты густой черной шерстью. Торс был таким длинным и гибким, что позволял зверю почти складываться вдвое, когда он яростно выворачивался, пытаясь достать свои цепи. У него была волчья голова, огромные челюсти, длинные и темные клыки. Это чудовище было создано не для охоты. Для убийства.

Когда оно увидело Арена, то рванулось к нему, и эльф в ужасе прижался спиной к стене.

Высокая фигура в черном плаще выступила вперед, преграждая путь чудовищу. Зверь сжался и отступил назад.

Существо в плаще повернулось и взглянуло на Арена. Эльф смог различить его лицо, отдаленно походившее на человеческое, но покрытое серой чешуей, как у мвеллрета. Лицо было плоским и бесстрастным, зеленые глаза, сжатые в узкие щелочки, обдали Арена таким холодом, что он мгновенно забыл о чудовище с волчьей головой.

— Кри Бега, — позвал он, не отрывая взгляда от Арена.

Мвеллрет, который с самого начала стерег Арена, тотчас же вышел вперед. Он был огромен, но выглядел мелко рядом с вновь прибывшим. Несмотря на это, он не выказал никакого почтения по отношению к нему — ни поклона, ни кивка. Он просто стоял, взгляд его был спокойным и застывшим.

— Кри Бега, — повторил тот, и на сей раз в голосе его прозвучала нотка угрозы. — Почему этот эльф еще жив?

— Это — Элессссдил. Он обладает сссилой, ссспособной вызвать магию эльфийсссских камней.

— Ты сам видел это?

Кри Бега покачал головой:

— Провидица сссказала мне, что это так.

Арену показалось, что земля ушла у него из-под ног. Он быстро глянул на Райер, но ее взгляд был по-прежнему безучастным.

— Она — орудие ведьмы, — негромко заявила фигура в плаще, глядя на провидицу.

— Ее глаза и ушшши на борту корабля маленького эльфффа. — Кри Бега посмотрел на Арена. — Теперь — нет. Отныне принадлежжжит нам. Ссссслужжжжит нам.

Арен отказывался верить тому, что слышал. Райер Орд Стар ни за что не вернулась бы к их врагам после тех испытаний, через которые прошла, после того как вырвалась от ведьмы Ильзе. Она говорила, что покончила с этим. Она поклялась в этом.

Ошеломленный, он наблюдал, как они отвернулись от него и направились к провидице. Тот, в плаще, наклонился и стал говорить с ней. Слова были слишком тихими, чтобы Арен смог их расслышать, но Райер Орд Стар кивнула, а затем ответила. Этот разговор длился несколько минут, но было ясно, что достигнуто некое соглашение.

Он прижал локти к бокам, ерзая то в одну, то в другую сторону, натягивая веревки, которыми были связаны запястья, пытаясь определить, действительно ли эльфийские камни пропали. Казалось, это так, он не мог обнаружить их присутствия.

Неподалеку от него зверюга на цепи зарычала и лязгнула челюстями, пытаясь вырваться. Сплошная гора мышц, клыки и когти. Арен перестал двигаться и стоял так спокойно, как только мог, глядя чудовищу прямо в глаза. Они были почти человеческими.

Персона в плаще вернулась назад и встала, глядя на него сверху вниз.

— Я — Моргавр, — сказал он, голос его был мягким и странно теплым, будто он стремился заверить Арена в своей дружбе. — Ты знаешь обо мне?

Арен кивнул.

— Как твое имя?

— Арен Элессдил, — ответил он, решив, что нет никакого резона скрывать это.

— Младший сын Аллардона Элессдила? Почему здесь не твой брат?

— Мой брат захотел, чтобы я отправился вместо него. Он хотел, чтобы Элессдил принял участие, но не он.

— Мне сказали, что ты можешь вызвать силу эльфийских камней, тех, что Каэль Элессдил взял с собой в путешествие тридцать лет назад. Это так?

Арен кивнул, внутри у него закипала досада. Райер Орд Стар предала его. Он сожалел, что доверился ей. Он сожалел о том, что не оставил ее в катакомбах Погребенного Замка.

— Где сейчас эти камни? — спросил Моргавр.

Арен был так удивлен этим вопросом, что целую минуту лишь смотрел на него. Он предположил, что мвеллреты взяли их, когда пленили его. Им не удалось этого сделать? Ошибался ли он, думая, что у него их нет?

Он вынужден был что-то ответить, поэтому сказал:

— Я не знаю, где они.

Говорить правду было лучше, потому что принц видел, что Моргавр буквально читает в его глазах. Колдун знал об эльфийских камнях, но ему было неизвестно, где они. Как это получилось? Арен вынес их из Погребенного Замка. Они были спрятаны у него на груди, когда удар лишил его сознания. Мог ли Кри Бега взять их себе? Мог ли это сделать другой мвеллрет? Мог ли кто-нибудь из них осмелиться на такое?

Моргавр прикоснулся к его лицу чешуйчатым пальцем.

— Я сохраняю тебе жизнь, потому что провидица уверила меня, что ты используешь эльфийские камни, когда я найду их. Она не лжет, не так ли?

Арен глубоко вздохнул, подавляя свой страх и гнев.

— Нет.

— Я наставник ведьмы Ильзе. Я обучал и воспитывал ее, и предоставил ей свое покровительство. Но она предала меня. Она ищет магию Погребенного Замка для себя. Поэтому я ее уничтожу. Ты и провидица поможете мне найти ее. Ведьма талантлива, но не сможет укрыться от света эльфийских камней. Не сможет она и разорвать свою связь с провидицей. Она установила ее для того, чтобы следить за друидом и его кораблем, а теперь мы, в свою очередь, используем эту связь для того, чтобы выследить ее. Один из вас обнаружит чародейку для меня. Если ты поможешь мне, то я верну тебе свободу, когда покончу с ней.

Арен не поверил этому ни на мгновение, но придержал язык.

Моргавр не сводил с него своего пронзительного взгляда.

— Тебе следует принять это предложение.

Арен кивнул. Как бы ни был он озадачен исчезновением эльфийских камней, он понимал, что надо сказать.

— Я сделаю, что смогу.

Палец Моргавра плавно удалился.

— Хорошо. Ведьма Ильзе отправилась в подземелья, преследуя друида. Провидица сказала, что вы оставили его там умирающим. То, что охраняет эту цитадель, также умирает, так что нам нечего опасаться. Ты отведешь нас туда.

Арена прошиб холодный пот. Ему не хотелось возвращаться в Погребенный Замок зачем бы то ни было, а меньше всего затем, чтобы помочь Моргавру. Но он понимал, что, если откажется, его в любом случае заставят пойти и будут держать под еще более жестким контролем. Если просто не убьют на месте. Лучше выполнять их приказы, следовать желаниям Моргавра. Антракс умирал, когда они выбирались оттуда по бесконечным проходам, и, должно быть, уже мертв, как и Странник. Кому станет хуже, если он спустится в катакомбы в последний раз?

Но все же ему не нравилась эта мысль. Он взглянул на Райер Орд Стар, но она опять смотрела вниз, и ее лицо было скрыто в тени длинных волос. Она уже, конечно, согласилась. Став союзницей Моргавра и мвеллретов, она пообещала помочь им выследить ведьму Ильзе. У нее была веская причина ненавидеть ведьму, но недостаточно оснований для того, чтобы причинить вред Арену или другим членам экспедиции «Ярла Шаннары». Неужели она не понимает, что Моргавру и Кри Беге стоит доверять не больше, чем чародейке? Он не мог поверить, что она так рисковала собой.

— Освободи его, — приказал Моргавр Кри Бега, и в его вкрадчивом голосе прозвучали нотки утешения и ободрения.

Мвеллрет перерезал веревки, которые стягивали запястья Арена, и эльфийский принц стал растирать их, чтобы восстановить кровообращение. Оправляя свою одежду, он в последний раз попытался обнаружить эльфийские камни. Может быть, они провалились в штаны или сапоги? Арен быстро ощупал себя. Ничего. Эльфийские камни исчезли.

Моргавр отошел, сделав Арену знак следовать за ним и направив Кри Бега к Райер, отдавая указания остальным мвеллретам. Арен последовал за ним не колеблясь, все еще растирая запястья и размышляя о побеге. Он найдет способ, обещал он себе. Он не будет принимать в этом участия ни мгновением дольше, чем это необходимо. Он удерет от Моргавра и его ретов при первой же возможности и продолжит поиски пропавших друзей.

С тоской он взглянул на Райер Орд Стар, которая шла вперед, все так же не глядя на него. Арен попытался пристроиться рядом с ней, но почти сразу же Моргавр преградил ему путь.

— Не думай, что, отпустив тебя, я не наблюдаю за тобой, — тихо сказал он, склонившись поближе. — Если ты попытаешься сбежать, если ты не выполнишь то, что я скажу, я спущу на тебя каулла.

Он сделал жест в сторону животного с волчьей головой, которое шествовало впереди всего отряда, так налегая на свои цепи, что удерживающие их мвеллреты волочились за ним, дергаясь как марионетки.

— Никаких секретов, никаких штучек, никаких глупых выходок, эльфийский принц, — предупредил Моргавр своим плавным, спокойным голосом. — Ты понимаешь?

Арен кивнул, его глаза были прикованы к кауллу.

Моргавр коснулся щеки Арена тем же странным ласкающим жестом.

— Ты не все понимаешь. Пока. Но ты поймешь. Я прослежу за тем, чтобы ты понял.

Он вновь отошел, и Арен потер щеку, чтобы избавиться от неприятного чувства прикосновения чешуи. У него не было никакой идеи, как же ему удрать. У него будет один-единственный шанс. Но он и представить себе не мог, как этот шанс появится, если он вновь не овладеет эльфийскими камнями. Воспоминания о том, каково обладать магией, были еще свежи. То, что он нашел их и вызвал их силу, преобразило его. Он искупил свою вину в собственных глазах, по крайней мере он простил себе трусость, проявленную в развалинах, и, сделав это, он обнаружил в себе кое-что от того человека, каким надеялся стать. Он проявил мужество и силу воли и не хотел их утратить. Но он боялся, что без эльфийских камней не справится с этим.

Арен посмотрел в небо, где парили воздушные корабли. На западе небо было черным от надвигающихся туч. Холодало. Приближался шторм, и, вероятно, жестокий.

Они углублялись в развалины, каулл и его укротители возглавляли процессию, Райер Орд Стар и Моргавр следовали вплотную за ними, непрестанно перешептываясь, будто объединенные общей целью. Кри Бега подтолкнул Арена, побуждая его подтянуться к ним. Эльфийский принц ускорил шаг и оказался позади провидицы, следуя за ней по пятам, так близко, что мог дотянуться до нее.

«Взгляни на меня, — думал он. — Скажи что-нибудь!»

Райер не сделала ни того, ни другого. Она вела себя так, будто его вообще не было. Арен не мог избавиться от ощущения, что она намеренно игнорирует его. Возможно, Райер чувствует себя виноватой за совершенное предательство? Казалось, будто она отвергла все, что совершила с тех пор, как нашла его, и пыталась вновь стать тем человеком, который служил ведьме. Создавалось впечатление, что ее чувство преданности умерло вместе с друидом. Это не укладывалось в голове.

Она указала Моргавру на что-то в развалинах, и, когда колдун отвернулся посмотреть, она оступилась, пошатнувшись прямо на Арена. Он автоматически подхватил ее и вернул в вертикальное положение. Не глядя на него, она выпрямилась и оттолкнула его.

Все произошло в течение считанных секунд, и они опять продолжили свое движение, Райер Орд Стар с Моргавром, Кри Бега и его мвеллреты — вокруг них. Но в те секунды, когда она прижалась к нему, она прошептала, очень четко, и он не мог ослышаться. Это были два слова.

Верь мне.