Крылья Тьмы

ГЛАВА 21

Чья-то рука осторожно потрясла его за плечо, и Бек Омсворд проснулся.

— Если ты так и будешь спать, люди подумают, что ты умер, — произнес знакомый голос.

Он открыл глаза и заморгал от солнечного света, который изливался с полуденного неба. Руэ Меридиан вошла в полосу света, закрыв его собой, и вперила взор в Бека. В легком изгибе ее сжатых губ проглядывала скрытая ирония. Юноша лишь увидел ее, и это согрело его так, как никогда не смогло бы солнце, и заставило в свою очередь улыбнуться.

— Я чувствую себя так, будто умер, — сказал Бек. Он лежал, вытянувшись на палубе «Ярла Шаннары», завернутый в одеяла. Собираясь с мыслями, он поглядел на оснастку воздушного корабля и мачту, устремившуюся в небо, у него над головой.

— Как долго я спал?

— Уже сутки. Как ты себя чувствуешь?

Этот вопрос вызвал у него прилив воспоминаний о прошедшей неделе. Его бегство из Погребенного Замка с Грайан и Трулзом Роком. Их отчаянные попытки спастись от преследования Моргавра и его тварей. Сражение с кауллом. Умирающий Трулз. Их встреча с оборотнями и спасительное превращение его друга. Подъем в горы с Грайан в надежде найти верный путь. Встреча с Квентином после столь долгой разлуки. Чудо, ставшее возможным в силу обещания, данного мертвому человеку.

И потом, когда горы, казалось, собирались поглотить их без остатка, еще одно чудо: Крылатый Всадник Предд, в поисках потерявшихся людей с «Ярла Шаннары», подобрал их в долине и унес оттуда.

— Я чувствую себя лучше, — сказал Бек. Он сделал глубокий, удовлетворенный вдох. — Я чувствую себя лучше, чем когда-либо за долгое-долгое время. — Он окинул Руэ внимательным взглядом, заметив свежие царапины на лице и лубок на левой руке. — Что с тобой случилось? Опять сражалась с дикими кошками?

Она вскинула голову:

— Может быть.

— Ты ранена.

— Царапины и синяки. Поломаны рука и несколько ребер. Все это заживет. — Она легонько стукнула его. — Ты мог бы мне помочь.

— А ты — мне.

— Скучал по мне, да?

Этот вопрос прозвучал из ее уст как бы между прочим, словно ответ для нее ничего не значил. Но Бек на мгновение ощутил убежденность в том, что ответ был для нее очень важен, и она хотела, чтобы он сказал ей, как много она для него значит. Это была невероятная и глупая идея, но он не мог от нее избавиться. Как бы то ни было, эта мысль ему понравилась.

— Да, я скучал по тебе, — ответил он.

— Хорошо.

Она внезапно наклонилась и поцеловала его в губы. Это было лишь быстрым и легким прикосновением, потом ее пальцы коснулись его щеки, и вот она опять отстранилась от него.

— Я тоже скучала по тебе. Знаешь почему?

Он уставился на нее:

— Нет.

— Тогда я так не думала. Я только что сама поняла. Может быть, когда пройдет достаточно времени, ты тоже поймешь это. У тебя здорово это получается — понимать разные вещи. — Она одарила его ироничной, поддразнивающей улыбкой. — Я слышала, ты можешь применять магию. Я слышала, что ты не тот, кем ты себя воображал. Жизнь полна неожиданностей.

— Хочешь, чтобы я объяснил?

— Если ты этого хочешь.

— Хочу. Но сначала я хочу, чтобы ты рассказала мне, где тебе так досталось. Я хочу услышать, что произошло.

— Вот это, — сказала она язвительно, указывая на воздушный корабль. — Это и куча всего остального.

Бек приподнялся на локте и осмотрелся вокруг. Палубы «Ярла Шаннары» были сплошь покрыты временными заплатами, повсюду виднелись следы незаконченного ремонта. По свежему дереву и новым металлическим полосам он мог сделать вывод, что была установлена новая мачта. Поручни тут и там были сращены, поврежденные доски в корпусе и палубах заменены. Радианные тяги безвольно свисали с бимсов, а паруса лежали заштопанными лишь наполовину. Никого не было видно.

— Они нас покинули, — сообщила она, будто читая его мысли.

До него доносились голоса, слабые и неразличимые.

— Сколько вы уже тут?

— Почти неделю.

Бек с недоверием сощурился:

— Вы не можете лететь?

— Вообще от земли оторваться не в состоянии.

— Тогда мы в ловушке. Сколько нас осталось?

Она пожала плечами:

— Горстка. Рыжий Верзила, Черная Борода, горец, ты и я. Трое из экипажа. Два Крылатых Всадника. Панакс и эльф-охотник. Крылатые Всадники обнаружили их вчера недалеко отсюда, с местным племенем, которое зовется ринджи. Они разбили лагерь на вершине утеса.

— Арен? — спросил он.

Она покачала головой:

— Ни его, ни провидицы. Никого из тех, кто высадился на берег. Все они погибли или пропали. — Она отвернулась. — Крылатые Всадники продолжают поиски, но этим же занимаются и те корабли с ретами и ходячими мертвецами. Теперь в этих горах летать опасно. Да мы и не можем, даже если бы захотели.

Он взглянул на корабль, затем снова на нее:

— А где Грайан? С ней все в порядке?

Улыбка исчезла с лица Руэ Меридиан.

— Грайан? Ах да, твоя пропавшая сестра. Она внизу, в каюте Рыжего Верзилы, глядит в никуда. У нее это здорово получается.

Он выдержал ее взгляд.

— Я знаю, что…

— Ты ничего не знаешь, — оборвала она, ее голос был странно оживленным. — Ничего. — Она откинула назад выбившиеся пряди длинных рыжих волос, и он заметил раздражение в ее зеленых глазах. — Никогда не думала, что окажусь в таком положении, когда буду вынуждена оставить это существо в живых, не говоря уже о том, чтобы заботиться о нем. Я бы приставила нож к ее горлу и покончила бы с этим, но ты так вопил о том, что ее надо беречь, — у меня не было выбора.

— Я ценю то, что ты сделала.

Она сжала губы.

— Только скажи мне, что у тебя были веские основания для всего этого. Просто скажи мне.

— У меня есть основания, — молвил он. — Я пока не знаю, насколько они достаточные.

И тогда Бек рассказал ей обо всем, что произошло с тех пор, как он оставил «Ярла Шаннару» несколько недель назад и отправился в руины с друидом и поисковой группой. Кое-что она уже знала из рассказов Квентина. О чем-то подозревала. Руэ догадалась, что это он попал в плен и был на «Черном Моклипсе», а затем удрал оттуда. Но она злилась и отказывалась понимать причины, по которым он спас свою сестру, кричала, что все это не имеет значения, что спасать ее было глупо, что она несет ответственность за смерть всех членов экипажа, особенно Хокена.

Руэ поведала Беку свою историю, рассказав в подробностях о том, как чародейка и ее мвеллреты пленили их и захватили корабль, о том, как ей удалось сбежать, о сражении на борту «Ярла Шаннары», в котором Хокен отдал свою жизнь, чтобы спасти ее. Она рассказала ему о своем бое за корабль и о спасении брата. Она сообщила ему о своих поисках Странника и пропавшей группы, которые, в свою очередь, привели к тому, что она захватила «Черный Моклипс» и понеслась внутрь страны, преследуемая флотом вражеских кораблей. Она изложила свою историю несколько прямолинейно, не предприняв никаких попыток приукрасить свою роль, а скорее преуменьшая ее.

Он терпеливо слушал, пытаясь время от времени объясниться, но напрасно. Она ненавидела Грайан и не могла найти ей прощения в своем сердце. То, что она вообще сохранила жизнь его сестре, очень многое говорило о ее привязанности к нему. Потеря Ферла Хокена была для нее тяжелым ударом, и она считала Грайан ответственной за его смерть. Руэ Меридиан, излив свой гнев, потребовала ответа. Он старался изо всех сил, но чувствовал себя не в своей тарелке. С ними обоими столь многое произошло за столь короткое время, что не было никакой возможности разобраться со всем этим так, чтобы это принесло хоть какое-то спокойствие. Оба пережили слишком много потерь, и оба искали теперь утешения и согласия, но там, где речь шла о ведьме Ильзе, не могло быть никакого соглашения.

В конце концов Бек поднял руки:

— Я больше не могу это обсуждать, не сейчас. Спорить с тобой — это слишком больно.

Она насмешливо фыркнула:

— Может быть, тебе больно. Но не мне. Меня не так легко задеть. Как бы то ни было, ты мне кое-что должен. Ты должен предоставить мне возможность сказать, что я думаю о твоей сестре! Ты должен разделить со мной хоть часть моих чувств!

— Я делаю все, что могу.

Она внезапно нагнулась и, приподняв его над постелью, тряхнула изо всех сил.

— Нет, ничего ты не делаешь! Я не хочу, чтобы ты просто сидел тут! Я не хочу, чтобы ты просто слушал! Я хочу, чтобы ты что-нибудь сделал! Понимаешь?

Ее рыжие волосы выбились из-под ленты на лбу, и несколько прядей, прилипших к коже, походили на тоненькие струйки крови.

— Ты хоть что-нибудь понимаешь?

В ее глазах застыло безумное выражение; казалось, она на грани какого-то отчаянного поступка. Руэ прекратила трясти его и схватила его за плечи так сильно, что он почувствовал сквозь одежду ее ногти. Она пыталась говорить, высказать еще что-то, но, казалось, не могла выдавить из себя ни слова.

— Мне очень жаль Хокена, — прошептал он. — Мне жаль, что это была Грайан. Но она не понимала. Она ничего не понимает. Она — как дитя, замкнулась в своем разуме и боится выйти. Разве ты не понимаешь, Руэ? Она была вынуждена встретить всю правду о себе — всю сразу. Так воздействует магия меча Шаннары. Она должна была принять то, что она — кошмарное существо, чудовище, а она даже не знала этого. Вся ее жизнь была полна лжи, обмана и предательства. Я не знаю. Может быть, она никогда не станет собой.

Руэ Меридиан смотрела на него так, будто видела в первый раз. Ее глаза были полны слез, а на лице застыло такое страдание, что он был просто потрясен.

— Я устала, Бек, — прошептала она в ответ. — До сих пор я даже не думала об этом. У меня не было на это времени. Я не давала себе времени. — Она вытерла глаза рукавом. — Взгляни на меня.

Он так и сделал, хотя, по правде говоря, и не отворачивался от нее, стремясь дать ей все, в чем она нуждалась, пытаясь помочь ей прийти в себя. Он сказал:

— Я просто хочу, чтобы ты постаралась…

— Обними меня, Бек, — молвила она.

Он обнял ее без колебаний, прижав к себе, ощущая ответное движение ее тела. Она беззвучно заплакала, плечи ее сотрясались, а мокрое лицо уткнулось ему в шею. Она плакала долго, а он поддерживал ее все это время, поглаживая рукой ее сильную спину, пытаясь утешить и подбодрить. Это было так на нее не похоже, так отличалось от образа, сложившегося в его сознании, что Бек никак не мог поверить в то, что это происходит на самом деле, до тех пор, пока она не перестала рыдать.

Руэ отерла с лица остатки слез и, пожав плечами, успокоилась.

— Я и не знала, что умею так плакать. — Она глянула на него. — Не говори никому.

Он кивнул:

— Я этого и не сделал бы. Ты же знаешь.

— Я знаю. Но я должна была сказать. — Она вновь смотрела на него, как в первый раз. — Мой брат и все остальные — внизу, на краю обрыва, разговаривают. Мы можем присоединиться к ним, когда ты будешь готов.

Он поднялся на ноги и потянулся за сапогами.

— О чем говорят?

— О том, что нам нужно, чтобы выбраться отсюда.

— И что это?

— Чудо, — сказала она.

Редден Альт Мер стоял на краю обрыва и смотрел вниз, на кроны деревьев дождливого леса. Он занимался этим в течение предыдущих пяти дней. За это время совершенно ничего не изменилось, за исключением его отчаяния, которое непрестанно росло и становилось неуправляемым. Он вновь и вновь обдумывал варианты, как обойти граака — ящера — и вернуть диапсоновые кристаллы, чтобы снова подняться в воздух. Но все способы предполагали неприемлемый риск и незначительную вероятность успеха, поэтому он отбрасывал их в отчаянии один за другим, только за тем, чтобы впоследствии бесконечно возвращаться к ним снова и снова, выяснив, что все другие альтернативы — еще хуже.

А время уходило. Их пока еще не обнаружили корабли Моргавра, но рано или поздно это случится. Одно судно пролетело вчера достаточно близко, чтобы они смогли узнать с земли его темный силуэт, и даже если на этот раз их не заметили, это, вероятно, произойдет в следующий рейд. Если Предд и По Келлес были правы, то так глубоко в горы Алётра Арк забрались лишь один или два корабля, основная часть флота все еще искала их на побережье. Но когда эти усилия не приведут к успеху, армада направится в глубь страны. И если это случится, когда они все еще будут на земле, то им конец.

И все же, впервые с того дня, когда «Ярл Шаннара» рухнул на землю, у него появился повод для надежды.

Он бросил взгляд на Квентина Ли. Горец смотрел вниз, на лес, с озадаченным выражением на худощавом лице, покрытом боевыми шрамами. Озадаченность была вызвана тем, что он совершенно не представлял себе, что ожидает их там, внизу. Он еще не видел граака. Никто не видел, за исключением Альт Мера. Это было частью проблемы. Капитан знал, что им противостоит, и хотя остальные — и скитальцы, и вновь прибывшие — проявляли желание спуститься в дождливый лес и встретиться с ящером, Рыжий Верзила запрещал. То, что произошло с Тайеном Кроссом и Спорщиком Бонтом, было свежо в его памяти. Он не желал рисковать другими жизнями. Он не хотел новых смертей на своей совести.

Дело, однако, было не только в этом. Альт Мер мог признаться, по крайней мере, самому себе, если не кому-то другому. Он боялся. Это было очень давно — так давно, что он не мог вспомнить последний подобный случай, — когда он чего-то боялся. Но он боялся граака. Он ощущал это в своей крови. Он чувствовал запах страха на своей коже. Граак навещал его в снах и заставлял пробуждаться, широко раскрыв глаза и содрогаясь. Альт Мер не мог избавиться от этого наваждения. Он видел, как умирают его люди, как они падают под когтями и клыками этого монстра, и чувствовал свою собственную смерть настолько близко, что уже видел свои кости, залитые кровью, валяющимися по всей долине. Это лишило его присутствия духа. Он пытался убедить себя, что страх был лишь временным явлением и отступит перед его опытом и решимостью, он не мог заставить себя в это поверить.

Альт Мер понимал, что единственный способ избавиться от этого чувства — спуститься вниз, в лес, и встретиться с грааком.

Он был уже готов сделать это.

— Я не буду просить тебя отправиться со мной, — сказал он Квентину Ли, не глядя на него.

— Он не будет просить, но достаточно ясно даст понять, что ожидает этого, — фыркнул Спаннер Фрю. — А затем он найдет способ сделать так, чтобы ты вообразил, будто это твоя идея.

Альт Мер бросил на корабела мрачный взгляд, а затем, неожиданно для себя, улыбнулся. В здоровяке было что-то такое, что развеселило капитана даже сейчас: неизменно суровый взгляд, насупленные брови, придирчивость, — Альт Мер не мог определить наверняка. Спаннер Фрю всегда отличался пессимизмом по отношению к окружающему и был готов и полон желания разделить свое мироощущение с любым, кто находился достаточно близко.

— Оставь свои мысли при себе, Черная Борода, — сказал капитан, сгоняя муху с лица. — Остальные не находят их такими уж занятными. Горец волен поступать по своему выбору, так же как все мы.

Квентин Ли этим утром выглядел лучше: не так сильно смахивал на привидение и был не таким деревянным, как накануне, когда его привели сюда с Беком и чародейкой. Альт Мер все еще привыкал к мысли о том, что ведьма — рядом, но у него не было с этим таких проблем, как у его сестры. Рыжая Крошка ненавидела ведьму, и было не похоже на то, что она скоро простит ей смерть Хокена. Хотя, может быть, возвращение Бека поможет. Она была расстроена возможностью потерять его больше, чем всем остальным вместе взятым. Рыжий Верзила видел чувства, которые она испытывала к Беку, и достаточно быстро понял, что это.

Он вздохнул. Во всяком случае, их теперь было больше, чем три дня назад, после того как погибли Спорщик и Тайен. Отряд, сократившийся было до шести человек, стал увеличиваться. Первыми вновь появились Крылатые Всадники, которые спустились из облаков в тот бурный день, когда дождь, не прекращавшийся в течение двенадцати часов, промочил все насквозь. После этого По Келлес нашел Панакса, эльфа-охотника Киана и тех краснокожих людей, которых они называли ринджи. Ринджи через два дня добрались до них и сейчас стояли лагерем в нескольких милях к востоку, на плоскогорье, поросшем лесом, высоко в горах, укрывшись там от преследователей и ожидая, что произойдет здесь, внизу.

Их вождь, которого Панакс называл Обатом, сказал им, что эта долина называется Крэйк. Он также знал и о существе, которое здесь обитало. Обат не видел его, но когда Панакс привел его вниз поговорить и Альт Мер описал монстра, он сразу опознал его. Он так разволновался, что, казалось, был готов немедленно дать деру. Бешеная жестикуляция и столь буйный поток слов, что Панакс с трудом успевал переводить их, свидетельствовали о страхе. Было ясно: что бы ни делали остальные, ни Обат, ни один из ринджи не приблизятся к долине. «Граак», — снова и снова повторял Обат Панаксу. В остальном речь шла о сущности этого чудовища, о его непобедимости и господстве над горными долинами, такими как Крэйк, где оно охотилось на тех, кто был настолько глуп или неосторожен, чтобы осмелиться подойти слишком близко.

Теперь они знали, что это было, но это не помогло решению задачи, поскольку Обат не имел никакого представления о том, что можно было сделать с этим чудовищем. Грааков следовало избегать и не попадаться им на пути. Эта информация ничем не помогла Альт Меру, разве что еще больше убедила капитана в собственной беспомощности. Что было нужно, так это магия, подобная той, которой обладал Странник.

Или, быть может, Квентин Ли — его меч оказался действенным оружием против членистоногих Антракса.

Но он больше ничего не мог сказать, чтобы убедить горца помочь ему. Он скорее посоветовал бы ему вообще не вмешиваться. Но в таком случае ему пришлось бы идти в Крэйк одному. Хотя он и был отважным человеком, ему делалось дурно от одного взгляда вниз, на дождливый лес. Альт Мер скрывал свой страх ото всех, но его не покидало это чувство, всепроникающее, неотвратимое и вязкое. Он не мог признаться в этом, особенно Рыжей Крошке. Дело было не в том, что она не поняла бы его или не попыталась бы помочь. Дело было в том выражении, которое — он знал наверняка — появилось бы в ее глазах. Он был ее братом, на которого она всегда полагалась и которым она так гордилась. Альт Мер не мог вынести мысли о том, что она узнает, как он удирал, когда его люди умирали.

Горец поднял на него взгляд:

— Хорошо, я пойду.

Рыжий Верзила медленно выдохнул, сохраняя на лице отсутствующее выражение.

— Я пойду, — продолжал Квентин Ли, — но Бек останется. Какой бы магией он ни обладал, это внове для него, и у него нет того опыта обращения с магией, который есть у меня. Я не стану рисковать его жизнью.

Какой бы магией ни обладал сам горец, она была совершенно внове и для него, как сказал друид Альт Меру. И тем не менее скиталец не собирался спорить. Он принял бы любую помощь, чтобы достать диапсоновые кристаллы. Им надо убираться отсюда. Чего они достигли, добравшись до этой земли? Едва ли нужно было проделывать весь этот путь, чтобы потерять стольких друзей. Альт Мера вновь охватило отчаяние. Он был готов на все, чтобы убраться отсюда.

Прежде чем он успел ответить горцу, из-за деревьев показались Руэ и Бек Омсворд, а с другой стороны — Панакс, который чуть раньше отправился на поиски более легкого пути вниз с утеса.

— Доброе утро, юный Бек! — радостно крикнул дворф. По его широкому, грубовато-добродушному лицу расплылась улыбка, и он помахал рукой. — Ты вновь среди живых, как я посмотрю! Сегодня ты выглядишь гораздо лучше!

Бек махнул ему в ответ:

— А ты выглядишь как всегда, но это сном не вылечишь!

Они собрались вместе на краю утеса и обменялись рукопожатиями со Спаннером Фрю, Квентином и Альт Мером. Лицо горца потемнело, когда он осознал, что сейчас произойдет, и понял, что он не сможет предотвратить этого. Альт Мер пожал плечами. Невозможно избежать всего. По крайней мере, его сестра снова казалась спокойной. Почти сияющей. Он с удивлением уставился на нее, но Руэ не глядела на брата.

— Я обследовал весь склон сверху донизу, — сообщил им Панакс, не обращая внимания на предупреждающий взгляд горца. — Там дальше есть тропа, небольшая, но достаточно пологая, чтобы спуститься по ней без канатов. Она выходит на равнину, поэтому мы сможем гораздо лучше видеть местность, чем Рыжий Верзила, когда спустился среди деревьев. — Он бросил взгляд на Бека. — Я и забыл. Ты только что проснулся. Ты не знаешь, что случилось.

— О грааке и кристаллах? — спросил Бек. — Я знаю. Я все об этом узнал по пути вниз. Когда мы отправляемся?

— Нет! — яростно набросилась на него Руэ Меридиан. — Ты не пойдешь! Тебя еще не вылечили!

— Она права, — сказал Квентин Ли, пристально глядя на брата. — Да что это с тобой? Я несколько недель себе места не находил, думая, что ты погиб! Я не собираюсь снова пройти через это! Ты остаешься здесь. Рыжий Верзила и я сможем с этим справиться.

— Минутку, — прорычал Панакс. — А как же я?

— Ты тоже не пойдешь! — выпалил Квентин. — Довольно нас двоих.

Бровь дворфа поползла вверх.

— Ты теперь лучше всех нас умеешь оставаться в живых, с чего это вдруг?

Бек взглянул на Квентина:

— Почему ты думаешь, что у тебя есть право решать, пойду я или нет? Я решаю, что мне делать, а не ты! С какой стати мне оставаться здесь? А как насчет нашего решения присматривать друг за другом?

— В таком случае я тоже иду! — вызывающе заявила Руэ Меридиан. — Именно мне до сих пор лучше всех удавалось присматривать за каждым из вас! И вы меня здесь не оставите! Никто меня не оставит! — Она переводила свой разгневанный взгляд с одного на другого. — Кто из вас хочет попытаться остановить меня?

Они орали друг на друга, вся компания, настолько обозленные, что уже не могли заставить себя умолкнуть, чтобы услышать другого. Спаннер Фрю, сохраняя молчание, склонил голову, чтобы скрыть игравшую на губах усмешку. Альт Мер слушал все это в смятении, думая о том, будет ли от его вмешательства какой-нибудь толк.

В конце концов он наслушался сполна.

— Прекратите орать! — заревел он.

Все замолкли и посмотрели на него, их лица были красными и потными от полуденной жары и не менее жаркой перепалки.

Капитан медленно покачал головой:

— Друид мертв, и теперь я командую этой экспедицией. Как на борту корабля, так и вне его. Это означает, что я решаю, кто пойдет вниз.

Его взгляд на мгновение задержался на Беке. «Он больше не мальчик, — с удивлением осознал капитан скитальцев. — Когда это случилось?» Альт Мер бросил быстрый взгляд на свою сестру, неожиданно увидев все в новом свете. Она смотрела на брата так, будто собиралась вцепиться ему в горло.

Он быстро отвернулся, обратив взор к долине, туда, где были сосредоточены все его страхи. Альт Мер вновь задумался о том, почему он прошел весь этот путь. Деньги? Да, это было частью соглашения. Но была еще также и необходимость бежать с Преккендоррана и от Федерации. Хотелось увидеть новую страну, совершить путешествие туда, где он не был. Хотелось новизны.

— Нас осталось не так уж много, — сказал он уже спокойнее. — Всего лишь горстка, и мы все должны присматривать друг за другом. Споры — потеря времени и сил. Важно только одно — вернуться в небо и улететь отсюда. — Он не стал дожидаться реакции с их стороны. — Рыжая Крошка, ты останешься здесь. Если со мной что-то случится, ты единственная, кто сможет повести «Ярла Шаннару» домой. Бек мог бы попытаться, но он не знает, как прокладывать курс. Кроме того, ты вся изранена. Сломанные ребра, поломанная рука — если понадобится драться там, внизу, тебе придется туго. Не хочу, чтобы пришлось беспокоиться о твоем спасении. Поэтому ты остаешься.

Она пришла в ярость.

— Ты беспокоишься о моем спасении? А кто вытащил тебя из тюрьмы Федерации? А кто…

— Руэ…

— … отнял «Черный Моклипс» у ретов и удержал бы его с небольшой лишь помощью? А как насчет Черной Бороды? Стоит тут, опустив голову и закрыв рот, надеясь, что никто не вспомнит о том, что он может вести корабль так же хорошо, как и я! Ни слова об этом не сказать, Спаннер! Не сказать ничего такого, что могло бы помочь мне!

— Руэ…

— Нет! Это нечестно! Он может прокладывать курс так же хорошо, как и я! Ты не можешь приказывать мне не идти только потому, что я…

— Руэ! — Его голос мог бы расплавить железо. — Четверо из нас — это достаточный риск. Ты остаешься.

— Тогда Бек останется со мной!

Альт Мер уставился на нее. О чем она говорит? Бек не ее забота.

— Нам может понадобиться его магия.

Мгновение Рыжая Крошка глядела на него, и Альт Мер видел, что она вот-вот потеряет самообладание. Он никогда не видел, чтобы с ней это случалось, не видел даже, чтобы она была близка к этому. На какой-то миг он пересмотрел свое решение, чувствуя, что за ее словами скрывается нечто более важное.

Но не успел он и рта раскрыть, как она отвернулась и зашагала назад к кораблю, полная гнева и отчаяния.

— Прекрасно! — крикнула она через плечо. — Делайте что хотите! Вы все дураки!

Альт Мер смотрел, как она скрылась за деревьями, думая о том, что раз так вышло, он уже ничего не может поделать. Как бы то ни было, ему предстояло еще одно противостояние. Если Руэ Меридиан была рассержена, то Квентин Ли был вне себя от ярости:

— Я же сказал тебе, что не пойду, если пойдет Бек! Думаешь, я имел в виду что-то другое? — Он едва мог говорить. — Скажи ему, Рыжий Верзила, что он не может идти! Скажи ему, или я не тронусь с места.

Бек открыл было рот, но Альт Мер поднял руку, предупреждая его слова.

— Я не могу этого сделать, горец. Мне жаль, что все вышло не так, как тебе хотелось, но я не могу ничего изменить, поэтому угрозы бессмысленны. Бек имеет право решать сам за себя. И ты тоже. Если не хочешь идти, ты не обязан этого делать.

Последовала долгая пауза: скиталец и горец смотрели в глаза друг другу. Квентин был на грани. Альт Мер не мог знать, через что прошел горец, чтобы выбраться из Погребенного Замка и найти брата, но это наверняка было ужасно и оставило в нем серьезный след.

— Мне жаль, горец, — повторил он, не зная, о чем именно он жалеет, разве что о боли, которую он увидел в его взгляде.

— Квентин, — спокойно произнес Бек, положив руку на плечо брата, — давай не будем так спорить.

— Ты не можешь идти, Бек.

— Разумеется, я могу. Я должен. Мы обещали приглядывать друг за другом, помнишь? Мы обещали это всего лишь день или два назад. Это кое-что значит для меня. И для тебя должно что-то значить. Как раз сейчас мы должны выполнить свое обещание. Пожалуйста.

Квентин мгновение оставался безмолвным, при этом у него был такой отчаянный вид, что Альт Мер не удивился бы ничему, что бы тот ни выкинул. Затем Квентин покачал головой и положил свою руку на руку Бека:

— Ладно. Мне это не нравится, но ладно. Мы оба пойдем.

Они стояли, глядя друг на друга, понимая, что слова Квентина сделали неизбежным решение слишком опасной задачи. И, несмотря на опасность, она была всего лишь очередной. Ни Бек, ни Квентин не испытали той остроты, что сопровождала раньше рискованные решения. Рисковать собственной жизнью становилось привычным делом.

— Нам понадобится план, — сказал Панакс.

Рыжий Верзила оглянулся через плечо в поисках сестры. Она была сейчас вне поля его зрения, и ему внезапно захотелось, чтобы то, что произошло сегодня, не встало между ними.

— У меня есть план, — ответил он.

Дворф поглядел вниз, в глубины зеленого Крэйка.

— Когда мы этим займемся?

Альт Мер задумался. Солнце склонялось к западу, но большая часть дня была еще впереди, и небо было чистым. Будет светло еще несколько часов.

— Мы сделаем это сейчас, — сказал он.