Крылья Тьмы

ГЛАВА 26

Отправившись искать Арена Элессдила вскоре после рассвета, Бек Омсворд обнаружил его сидящим на корме «Ярла Шаннары». К этому времени они находились в воздухе уже более трех часов, направляясь на юг по серому небу сквозь тяжелые облака, намереваясь достичь побережья, прежде чем наступит ночь.

Эльфийский принц взглянул на Бека усталыми глазами. Он проспал более двенадцати часов, но даже после этого выглядел осунувшимся.

— Привет, Бек, — сказал он.

— Привет и тебе. — Он плюхнулся на корму рядом с Ареном, опершись спиной о корабельные поручни. — Здорово, что ты вернулся. Я думал, что мы потеряли тебя.

— Я тоже так думал. Не однажды.

— Тебе повезло, что Предд нашел тебя так вовремя. Я слышал эту историю. Не знаю, как тебе это удалось. Не думаю, что у меня получилось бы. Пролететь все это расстояние без еды и отдыха.

Улыбка Арена Элессдила была мимолетной и печальной.

— Можно сделать все, что угодно, если достаточно напуган.

Потом они умолкли, сидя плечом к плечу. Корабль мчался вперед сквозь клочковатые облака и туман. Воздух был влажным и пах морем. Редден Альт Мер и его скитальцы прервали прошлой ночью ремонтные работы на «Ярле Шаннаре», установили возвращенные диапсоновые кристаллы и поднялись в воздух при первых лучах рассвета. Капитан скитальцев знал, что Моргавр каким-то образом управлял сорокопутами, населявшими прибрежные районы Паркасии, и боялся, что птицы, напавшие на Арена, предупредят чародея и выведут его к ним. Он мог бы поработать еще денек над своим кораблем, но риск, связанный с дальнейшим пребыванием на земле, был слишком велик. Его решение никого не расстроило. Воспоминания о дождливом лесе Крэйка были свежи у всех.

В кабине пилота у руля стоял Спаннер Фрю. Время от времени он выкрикивал команды, его грубый голос перекрывал скрип такелажа, а бородатое лицо хранило свирепое выражение. «Не так уж много осталось тех, на кого можно кричать», — подумал Бек. Он мысленно пересчитал их. Десять, включая его самого. Двенадцать, если добавить Крылатых Всадников. Вот и все, что осталось из более чем тридцати человек, отправившихся в путь несколько месяцев назад. Всего лишь двенадцать.

«Тринадцать, — поправил он себя. — Еще Грайан. Счастливое число тринадцать».

— Как твоя сестра? — спросил его Арен, будто прочитав его мысли.

— Все так же. Не говорит, не видит меня, ни на что не реагирует, не ест и не пьет. Лишь сидит там и смотрит в никуда. — Он поднял взгляд на эльфа. — За исключением того вечера, два дня назад. В тот вечер, когда тебя спасли, она спасла Квентина.

Он рассказал Арену все в подробностях, так же как рассказывал всем. Поступая так, он давал надежду и себе, и своим товарищам, что Грайан может оправиться и, когда это произойдет, она будет не ведьмой Ильзе. Это была зыбкая надежда, но ему нужно было верить, что понесенные утраты и причиненная боль были, в конце концов, не бессмысленны. Арен слушал внимательно, его юное лицо было бесстрастным, а взгляд — далеким и задумчивым.

Когда Бек закончил свой рассказ, принц спокойно произнес:

— По крайней мере, ты смог спасти кого-то помимо себя. Я не смог сделать даже этого.

Бек слышал историю его бегства с «Черного Моклипса» от Предда. Он понял, о чем говорил эльф.

— Я не вижу, что еще ты мог сделать, — сказал Бек, подыскивая слова, которые смягчили бы чувство вины его собеседника. — Райер не хотела отправляться с тобой. Она уже решила остаться. Ты не мог изменить этого.

— Может быть. Жаль, что я не уверен в этом. Мне так хотелось сбежать, убраться с того корабля, что мне даже в голову не пришло попытаться. Я просто позволил ей приказывать мне.

Бек шаркнул ботинком по палубе.

— Ну ты ведь на самом деле не знаешь. Она могла сбежать. Она могла сделать то, что обещала. Крылатые Всадники сейчас ищут ее. Не будем терять надежды.

Арен уставился куда-то в пространство:

— Они не найдут ее, Бек. Она мертва. Я понял это прошлой ночью. Я проснулся без всякой причины и понял это. Думаю, она знала, что будет дальше, когда отослала меня оттуда, но не сказала мне, потому что я бы не ушел. Она обещала Страннику, что останется, и сдержала слово ценой своей жизни.

Его слова были полны горечи и смущения, потому что его понимание собственного предчувствия не поддавалось логическому объяснению.

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — молвил Бек, не зная, что еще сказать.

Не сводя взгляда с туманного горизонта, Арен ничего не ответил.

Редден Альт Мер спустился в поисках сестры в капитанскую каюту — когда-то это была его каюта. Безрезультатно поискав ее на верхних палубах, он решил, что она вновь вернулась сюда, во временное пристанище раненого Квентина Ли и ни на что не реагирующей Грайан Омсворд. Рыжая Крошка приходила повидать именно чародейку, посмотреть на нее и поразмыслить. Это беспокоило Рыжего Верзилу. После того как он храбро встретил ужасы Крэйка, чтобы вернуть утраченные диапсоновые кристаллы, его самооценка повысилась, а когда он услышал от Бека, как чародейка очнулась от своего транса, чтобы применить свою магию для исцеления горца, он и вовсе повеселел. Рыжий Верзила чувствовал себя лучше, но не так, как прежде. Столкновение со смертью в тропическом лесу опустошило его, и он пока не знал, что нужно сделать, чтобы вновь ощутить прежнюю цельность. Возвращение кристаллов было первым шагом на этом пути, но он все еще слишком остро ощущал свою смертность, и это оказывало на него не самое благотворное влияние.

Но в данный момент главной его заботой была сестра. Руэ всегда была осмотрительной хозяйкой своей жизни, полной решимости определять, что лучше для тех, за кого она чувствовала ответственность, какие бы препятствия ни вставали перед ней. Но в последнее время она была какой-то растерянной, чего никогда не было прежде. Она не стала менее решительной, но более осторожной в проявлении своей решимости.

Ее отношение к ведьме Ильзе являло как раз такой случай. Сначала Альт Мер нимало не сомневался, что Руэ от нее избавится, как только найдет способ сделать это. Она осуществила бы это таким образом, чтобы полностью отвести от себя все подозрения из-за своих чувств к Беку. Этого требовала смерть Хокена. Тем не менее, произошло нечто совершенно изменившее ее отношение.

Он покачал головой, сожалея о том, что не понимает, что же именно произошло с сестрой. Со вчерашнего дня, после того как она вернулась с Беком из Крэйка, — этой прогулки он не допустил бы ни в коем случае, если бы узнал заранее, — она приходила в капитанскую каюту при первой возможности. Она дежурила возле чародейки, словно боялась пропустить момент, когда та очнется, желая установить, что же это за существо на самом деле. Сначала Альт Мер думал, что Руэ искала возможность покончить с ней. Но по мере того как таковые возможности появлялись и исчезали, а ведьма Ильзе оставалась жива, Рыжий Верзила заинтересовался. Дело тут было не в мести за Хокена и остальных, речь шла о чем-то другом. Как бы то ни было, Альт Мер был просто сбит с толку.

Он толкнул дверь в свою каюту, и вот она, Руэ, сидит рядом с сестрой Бека, держа ее за руку и глядя в ее пустые глаза. Это была такая странная сцена, что на минуту он застыл на месте, лишившись дара речи.

— Закрой дверь, — спокойно сказала она, даже не удосужившись поднять взгляд.

Он так и сделал, затем прошел и встал на колени рядом с постелью Квентина Ли, взяв горца за запястье, чтобы пощупать его пульс.

— Сильный и стабильный, — сказала Рыжая Крошка. — Бек был прав. Она спасла Квентину жизнь, желая того или нет.

— Так вот чем ты занимаешься? — спросил он, вновь поднимаясь и в последний раз окинув горца взглядом. — Пытаешься решить, было это случайностью или нет?

— Нет, — ответила она.

— А что тогда?

— Пытаюсь обнаружить, где она. Пытаюсь выяснить, как до нее добраться.

Он уставился на сестру, не вполне веря тому, что услышал. Руэ склонилась вперед, сидя перед чародейкой так, что ее лицо было в нескольких дюймах от лица Грайан. В зеленых глазах Руэ не было никакого страха, ничего похожего на то, что она осознает риск, которому подвергается. Она легко держала руки Грайан в своих, описывая пальцами маленькие круги на бледных ладонях чародейки.

— Бек сказал, что она прячется от истины о самой себе, что, когда магия меча Шаннары показала ей эту истину, это оказалось слишком тяжело для нее, поэтому она бежала от этого. Странник сказал Беку, что она вернется, когда найдет способ простить себя за худший из своих грехов. Думаю, даже просто рассортировать их — это трудная задача. — Руэ сделала паузу. — Я пытаюсь понять, не может ли женщина добраться туда, куда не может мужчина.

Он кивнул:

— Возможно, так и случится.

— Но ты не знаешь, почему именно я должна быть той, кто это выяснит.

— Думаю, что нет.

Очень долго она ничего не говорила, сидя молча и неподвижно перед Грайан Омсворд и глядя в ее странные голубые глаза. Ведьма Ильзе была почти ребенком, осознал Альт Мер. Она была так молода, что ее деяния просто не укладывались в голове. В этом коматозном состоянии, с бессмысленным, невидящим взглядом, у нее был облик самой невинности, казалось, она неспособна ни на какое зло. Словно они все неверно поняли и нужно было только, чтобы она очнулась и расставила бы все по своим местам.

«Опасно воспринимать это так», — подумал Альт Мер.

Руэ Меридиан взглянула на брата.

— Я делаю это для Бека, — сказала она, будто оправдываясь, затем вновь обратила все свое внимание на Грайан. — Может быть, из-за Бека.

Альт Мер передвинулся туда, где она больше не могла видеть его, на его загорелом лице появилась тень сомнения.

— Бек не ждет этого от тебя. Ты не в ответе за его сестру. Зачем же ты берешь на себя эту ответственность?

— Ты не понимаешь, — молвила она.

Он ожидал продолжения, но она молчала. Альт Мер прочистил горло:

— Чего я не понимаю, Руэ?

Он долго дожидался ее ответа и не сразу понял, что она пытается решить, стоит ли говорить ему правду. Это оказалось труднее, чем она предполагала.

— Я влюблена в него, — сказала она в конце концов.

Подобного Рыжий Верзила не ожидал, представить себе не мог такого поворота, но все сразу встало на свои места. Он вспомнил ее реакцию на решение взять Бека с собой в Крэйк, оставив ее на корабле. Вспомнил, как она заботилась о мальчике, когда Предд прилетел с ним с гор, будто лишь она одна могла вылечить его.

Но Бек был уже не мальчиком, как Альт Мер уже заметил несколькими днями раньше. Он был мужчиной, повзрослевшим в этом странствии, изменившимся так сильно, что мог считаться совершенно другим человеком.

Но при всем при этом Альт Мер не мог до конца поверить тому, что услышал.

— Когда это случилось? — спросил он.

— Я не знаю.

— Но ты уверена?

Она и не подумала отвечать, но он увидел, как ее плечи слегка приподнялись, словно для того, чтобы стряхнуть его вопрос.

— Не кажется, что вы подходите друг другу, — продолжил он и сразу же понял, что сморозил глупость. Ее взгляд сразу изменился, впившись в него с явной враждебностью.

— Не сердись на меня, — быстро сказал он. — Я говорю тебе лишь то, что вижу.

— Ты не знаешь, кто мне подходит, старший брат, — спокойно произнесла она, взгляд ее вновь обратился к чародейке. — Ты никогда этого не знал.

Альт Мер кивнул, принимая этот упрек. Он сел, ощущая необходимость поговорить об этом, думая, что это потребует времени, и не имея никакого представления о том, что нужно говорить в таких случаях.

— Я думал так же, как Хокен, — что ты никогда ни на ком не остановишься, что ты этого не выдержишь.

— Что ж, вы были неправы.

— Просто кажется, что у вас такие разные жизни. Если бы вы не оказались вместе в этом путешествии, ваши пути никогда бы не пересеклись. Думала ли ты о том, что случится, когда ты вернешься домой?

— Если я вернусь домой.

— Вернешься. Тогда Бек вернется в свои горы, а ты останешься скитальцем.

Руэ Меридиан резко выдохнула, отпустила руки Грайан Омсворд и повернулась к брату:

— Нам лучше выяснить все прямо сейчас. Я сказала тебе о своих чувствах к Беку. Это ново для меня, потому я все еще пытаюсь понять, что это означает. Я не заглядываю слишком далеко. Но вот что я знаю наверняка: я устала от такой жизни. Она надоела мне уже давно. Мне не нравилось на Преккендорране, и с тех пор мне все это не нравилось. Я думала, что это путешествие даст возможность убраться подальше от всего, что я знала, и ситуация изменится. Этого не произошло. У меня такое чувство, будто я скиталась все эти годы и так никуда и не добралась. Я хочу чего-то другого. Хочу взглянуть повнимательней на Бека, чтобы понять, сможет ли он дать мне то, что я ищу.

Редден Альт Мер выдержал ее взгляд:

— Ты не слишком много на него возлагаешь?

— Я ничего на него не возлагаю. Я несу это бремя сама. Он тоже любит меня, Редден. Он любит меня так, как никто и никогда. Не за внешность, и не за дела, и не за то, что он обо мне напридумывал. Это глубже. Это затрагивает связи, которые невозможно выразить словами, да и не нужно этого делать. Когда кто-то так любит тебя, это существенно меняет дело. Мне это нравится, и я не хочу отбрасывать это, не дав себе достаточно времени, чтобы разглядеть, куда ведет эта дорога.

Она осторожно изменила позу, ее недомогание было очевидным, раны и повреждения все еще доставляли ей боль.

— Я хотела убить ведьму Ильзе, — сказала она. — Я всерьез намеревалась сделать это при первой же возможности. Думала, что должна отомстить за Хокена. Но сейчас я не могу этого сделать. Не могу потому, что Бек верит: она может очнуться и вновь стать его сестрой. Не могу после всего, что он сделал, чтобы защитить ее и дать ей шанс оправиться. У меня нет такого права, даже для того, чтобы примириться с потерей Хокена. Потому я решила попытаться сделать то, чего не может Бек. Я хочу дотянуться до нее, увидеть, где она и от чего прячется, постараться понять, что она чувствует. Я решила дать ей понять, что еще кому-то небезразлично, что с ней. Может быть, я смогу. Но даже если нет, я должна попытаться. Ибо этого требует любовь к другому человеку — отдать себя тому, во что он верит, даже когда ты не разделяешь этой веры. Вот что я хочу сделать для Бека. Вот что я к нему чувствую. — Она опять повернулась к Грайан Омсворд и вновь взяла руки девушки в свои. — Если я смогу помочь ей, то, может быть, помогу самой себе. Я тоже потеряла себя, как и она. Если я смогу найти ее, возможно, я найду себя. Через Бека. Через свои чувства к нему. — Она снова склонилась вперед, ее лицо оказалось так близко к лицу Грайан, что казалось, она собирается поцеловать ее. — Я не перестаю думать о том, что это возможно.

Альт Мер смотрел на сестру в наступившей тишине, думая о том, что тоже ощущает себя потерянным. Бродяжничество по огромному миру каким-то образом заставляло чувствовать оторванность от всего на свете, будто сама жизнь была чем-то ускользающим, и он тратил все отпущенное время на то, чтобы гнаться за ней, никогда не настигая.

— Оставь меня, — сказала она ему. — Приведи этот корабль туда, откуда мы пришли. Доставь нас домой в целости. Тогда мы сможем опять поговорить об этом. Может быть, к тому времени мы будем понимать друг друга лучше, чем сейчас.

Он поднялся на ноги и постоял, глядя на нее еще немного, думая о том, что следует сказать еще что-нибудь. Но ничто из того, что приходило ему в голову, не казалось верным.

Примирившись с мыслью о том, что остался один, Альт Мер покинул каюту, не сказав больше ни слова.

Сидя с Ареном у кормового ограждения, Бек Омсворд заметил, что Редден Альт Мер появился из главного люка и посмотрел на него. На лице капитана скитальцев Бек увидел странную смесь разочарования и удивления, отражение тех мыслей, о которых Бек мог только догадываться. Это длилось лишь секунду, а затем Альт Мер отвернулся, направившись к кабине пилота, и поднялся в нее, чтобы встать рядом со Спаннером Фрю, сосредоточившись на облаках, движущихся впереди корабля.

— Я слышал, что Панакс остался, — сказал Арен, прервав ход его мыслей.

Бек кивнул с отсутствующим видом:

— Он сказал, что устал от этого странствия, что ему понравилось то место, где он очутился, и захотел остаться. А еще он сказал, что теперь, когда и друид, и Трулз Рок погибли, ему незачем возвращаться домой. Он сделал свой выбор.

— Не могу дождаться возвращения домой. Никогда не захочу покидать его, когда наконец доберусь. — Лицо эльфа исказилось гримасой. — Я ненавижу все, что произошло в этом путешествии.

— Не кажется, что оно того стоило, не так ли?

— Странник сказал, что стоило, но не думаю, что верю ему.

Бек оставил эту тему, вспомнив, что Странник сказал ему: Грайан была тем, ради чего они пришли в Паркасию, и ее благополучное возвращение домой было новой целью их путешествия. Он все еще не понимал, почему это так, не говоря уже о своей неуверенности в том, что они смогут сделать это, и в том, что она когда-нибудь очнется. На самом деле они пришли сюда, чтобы отыскать магические книги, и им не удалось сделать этого. Они уничтожили Антракса, что давало некоторое удовлетворение: никому больше не суждено окончить жизнь, как Каэлю Элессдилу. Но и это казалось слишком незначительным вознаграждением за все понесенные ими потери.

— Райер сказала, что я буду королем эльфов, — тихо молвил Арен. Он бросил на Бека взгляд искоса. — Не могу представить себе, что это произойдет. Даже если бы у меня была такая возможность, не думаю, что я воспользовался бы ею. Я не хочу отвечать ни за кого другого, помимо себя, после того, что здесь произошло.

— Что ты будешь делать, когда вернешься домой? — спросил его Бек.

Эльф пожал плечами:

— Я не думал об этом. Отправлюсь куда-нибудь. Быть дома — это для меня означает быть в Западной Земле, и не более того. Я не хочу жить в Арборлоне. Не хочу, пока мой брат — король. Мне нравилось проводить время с Ардом Патринелем, когда он обучал меня. Мне будет не хватать его больше, чем кого бы то ни было, кроме Райер. Она была особенной. — Губы его сжались, а на глаза навернулись слезы, и он смущенно отвернулся. — Может, я и не вернусь домой.

Бек подумал о мертвых, о людях, которые отправились в это странствие с такой решимостью, проникшись его целью. Кого ему будет не хватать больше всего? Когда он отправился в путь, он не знал никого из них, но сблизился со всеми. Отсутствие Странника и Трулза Рока оставило наибольшее чувство пустоты, потому что они были его наставниками. Но остальные были его друзьями. Он уже не мог представить себе без них свою жизнь. Какой она станет после того, как он расстанется с ними? Все, что касалось будущего, было туманным и запутанным, и у Бека было такое чувство, будто что бы он ни делал, этого будет недостаточно, чтобы расчистить руины своего прошлого.

Его взгляд блуждал вдоль палубы судна в поисках Руэ Меридиан. Она была будущим или, по крайней мере, той его частью, которую он был в состоянии себе представить. Он не очень много виделся с нею после их возвращения из Крэйка. У них не было времени на встречи: когда «Ярла Шаннару» готовили к полету, неотвязное ощущение того, что Моргавр приближается, заставляло их отдавать все время и энергию делу. Но даже после того, как они поднялись в воздух, она держалась на расстоянии. Он знал, что она проводит много времени возле его сестры, и сначала его беспокоили ее намерения. Но ему казалось неверным не доверять женщине, которая испытывала к нему такие чувства. Бек думал, что она примирилась с присутствием Грайан и из любви к нему хочет помочь его сестре.

Поэтому он оставил ее в покое, решив, что она придет к нему, когда будет готова к этому. Он не ощущал себя менее близким к ней оттого, что она предпочитала находиться в одиночестве. Это не означает, что она меньше любит его. Они всегда разделяли чувства друг друга, даже в те дни, когда еще только познакомились в начале путешествия. Им никогда не нужны были пылкие заверения. Ничего не изменилось. Для дружбы нужны пространство и терпение. Любовь требовала не меньшего.

И, тем не менее, ему не хватало ее. Он знал, что может найти ее в каюте Рыжего Верзилы, и она не рассердилась бы на него. Но, возможно, лучше дать ей возможность найти свой путь к Грайан.

— Я вернусь домой, — прошептал он сам себе.

Но он не был уверен в этом.

Во второй половине дня вновь появились Крылатые Всадники, освещенные красноватыми отблесками угасающего солнца. «Ярлу Шаннаре» оставалось уже менее часа полета до побережья, но никаких признаков кораблей Моргавра не было. После возвращения Крылатых Всадников Редден Альт Мер намеревался повернуть корабль на юг и лететь вдоль скал, ограждавших южную оконечность полуострова, до того места, откуда он смог бы отправиться через Синий Раздел.

Предд подвел Обсидиана под корабль, расстегнул страховочные ремни, ухватился за спущенную веревочную лестницу и поднялся на борт. Его худощавое лицо было покрыто грязью и потом. Глаза его напоминали зеркала, отражавшие кроваво-красный свет заката. Предд огляделся вокруг, ничего не говоря, сжал свои мозолистые руки в кожаных перчатках и поднял их над головой, потянувшись.

— Мы, возможно, на день опережаем их, — сказал он наконец довольно тихим голосом, чтобы больше никто не мог расслышать. — Они к северу от нас, вытянулись вдоль горного хребта и совершают рейды во внутреннюю часть страны. Должно быть, они думают, что мы все еще там.

Альт Мер кивнул:

— Я бы сказал, что это хорошие новости.

Он протянул Крылатому Всаднику бурдюк с водой, к которому тот припал и не отрывался, пока не опустошил его.

— У меня кончилась вода два часа назад. — Он отдал бурдюк капитану.

— Через час станет темно. После этого нас нелегко будет выследить, особенно когда мы полетим над водой.

— Может быть. А может быть, и нет. Они довольно легко выследили нас от дома, а затем здесь. Им пришлось туго лишь после того, как ты потерпел крушение. Сдается мне, это не та тактика, которую ты захочешь применять регулярно.

Альт Мер неопределенно хмыкнул, глядя во тьму позади корабля, отыскивая призраки в движении облаков на фоне гор. Крылатый Всадник был прав. У них нет никаких оснований полагать, что они могут удрать от Моргавра навсегда. Лучшее, что они могли сделать, это держать между собой и преследователями как можно большее расстояние. Все решает скорость. А «Ярл Шаннара» носился так, что тягаться с ним не мог даже «Черный Моклипс».

— Вот еще что, — сказал Предд, беря капитана за руку и уводя его в дальний конец кормовой палубы. Вокруг них не было ни души. Бек и эльфийский принц спустились вниз. — Мы обнаружили тело провидицы.

Редден Альт Мер вздохнул:

— Где?

— В океане, в нескольких милях к западу отсюда. Оно все изломано и изрезано. Я бы не нашел, если бы не Обсидиан. Птицы рок могут видеть такое, что людям не дано. — Он посмотрел на Альт Мера суровым взглядом и покачал головой. — Ты скажи о ней юному Элессдилу, если сможешь. Я не могу. Я выдал уже все плохие вести, что хотел.

Он крепко пожал руку Альт Мера и ушел. Через несколько мгновений он спустился по канату и оказался на Обсидиане, улетев во мглу. Редден Альт Мер в одиночестве стоял у поручней и сожалел о том, что не улетел с ним.