Кромешник. Том – 2

Глава 2

Верховный волколак смотрел на меня так, словно я ему чем-то обязан. Взгляд оборотня горел превосходством, что мне очень не понравилось.

Я ему не слуга и в личные лекари не нанимался. Ладно, по сути, помогать обитателям Кромки моя обязанность, но не надо этим так нагло пользоваться и опускать меня до состояния холопа. Судя по поведению Ратмира, который так и не удосужился перекинуться в человеческую форму, он именно это и делал: порыкивал, наступал на меня, щёлкал челюстями около моего лица и чуть ли не плевался, что в волчьем обличье было очень сложно сделать. Даже попробовал придавить лапой.

— Но-но, — погрозил я пальцем словно в насмешку, делая вид, что не принимаю его угрозы всерьёз, чем разозлил ещё сильнее, но мне было плевать.

Я его вылечил — вылечил.

А в итоге что?

Этот блохастый гад даже спасибо не сказал. Он, вообще, посчитал ниже своего достоинства со мной разговаривать.

Нет уж, так дело не пойдёт.

После того, как поправил здоровье шестерым членам стаи, понял, что выдохся. Нужно было передохнуть и прежде чем продолжить лечить, поставить свои условия, поэтому я демонстративно отвернулся от волколака, и протопав к ближайшему дереву, опустился на землю, прислонившись спиной к стволу.

— Гррр-р, — вперил в меня недовольный взгляд Ратмир.

— Хватит рычать. Говори по-человечески или разучился? Совсем одичал в зверином облике? Я не нанимался батрачить на твою стаю. У всего есть цена, так что оборачивайся и побеседуем как нормальные люди.

— Гр-ррр! — раздалось вновь.

Я даже без слов понял, что хотел мне сказать волколак.

По-видимому послал в пешее эротическое.

— И нечего возмущаться, — лениво протянул я, глядя в волчью пасть, которая оказалась в аккурат напротив моего лица.

Внутри всё завязалось плотным узлом, но внешне я не выказал ни капли страха, лишь усмехнулся, прекрасно осознавая, что я нужен верховному волколаку, а значит, он меня не убьёт, если, конечно, Ратмир сохранил здравый рассудок, что довольно сложно сделать, находясь длительное время в звериной шкуре.

Сколько он пробыл волком: год, два, три?

Единственное, что не давало панике подкрасться слишком близко, так это Каркуша, которая беззаботно сидела на ветке и вычищала свои пёрышки.

Волколак, видя, что я не повёлся на его провокации, сделал несколько шагов назад. Тело волчары пошло рябью. У меня даже в глазах замельтешило.

Не успел моргнуть, как передо мной уже стоял высокий плечистый мужчина лет сорока с всклокоченной бородой, серым оттенком кожи и впалыми щеками, одетый в рваные обноски непонятного происхождения.

Фу-х, не голый, и то хорошо.

Встреть я его где-нибудь в городе в таком виде, с первого взгляда принял бы за местного бомжа.

Правда стоило приглядеться, как сразу становилось ясно, что находящийся передо мной «человек» не так прост. От него за версту веяло опасностью и силой.

Волколак стоял, немного пригнувшись, словно готовился к броску.

— Вот только не надо меня пугать. Если бы хотел убить, давно бы загрыз, — произнес, не поднимаясь с места, под ошалевшие взгляды берендеев, которые вновь склонили головы и боялись поднять взгляд на великого оборотня, — Сделай лицо попроще и давай перейдём к конструктивному диалогу. Хотя, — задумчиво протянул я, постучав пальцем по подбородку, — Я бы предпочёл поговорить в более комфортном месте. У тебя весь здесь жилище? Не поверю, что нет. Только не говори, что Верховный волколак обитает в норе, ни за что не поверю.

Да — я нарывался и делал это специально. Мне необходимо было показать, что я не боюсь стоящего напротив оборотня, не испытываю перед ним благоговейного трепета, в отличии от Миколы с Фролом, и не собираюсь прогибаться под его требования, которые Ратмир собирался озвучить, даже рот раскрыл, но я оказался быстрее.

От такой наглости, Верховный волколак поперхнулся и вперил в меня взгляд ярко-голубых глаз с мерцающими в глубине красными искрами.

— А ты дерзкий. Со мной мало кто позволяет себе так разговаривать. Я и за меньшее убивал. Не боишься, что разорву на части?

— В последнее время с тобой вряд ли вообще кто-то разговаривал, но нет — не боюсь.

— Не переходи границ, Кромешник, — прорычал волколак.

— А ты не угрожай тому, в чьей помощи нуждаешься. Я ведь могу и отказать.

— Не можешь.

— Да нет, как раз могу. В своём праве. Я не мать Тереза, бесплатно не работаю. К тому же, всех не спасёшь. Да и твои волки далеко не при смерти.

— Мы не можем быть при смерти, мы и так мертвы.

— Ты понял, что я хотел сказать, — поднимаясь на ноги, произнес я.

— Никакого почтения к старшим, — Волколак хмыкнул и мотнул головой, — Вон, бери пример с берендеев. Головы поднять боятся. Ждут, когда я дам им разрешение слово молвить. Знают, что перед ними первородный оборотень.

Посмотрев на Фрола с Миколой, тяжко вздохнул, а затем скептически оглядел Ратмира.

— Сейчас ты больше похож на голозадого оборванца, чем на…

Договорить я не успел, с труд сдерживая рвущийся из глотки смех, потому как Ратмир резко развернулся, проверяя на правдивость мои слова, а потом выругался.

Его прохудившиеся, ободранные треники действительно были порваны на правой ягодице.

— Тьфу! — в сердцах сплюнул волколак, — А чего ты ржешь, Кромешник? Посмотрел бы я на тебя после того, как ты три года пробегал в волчьей шкуре, завывая на луну.

— Здесь есть луна?

— Грр-рр, это всё, что тебя интересует?

— Нет, конечно. Больше всего меня интересует горячий чай, ужин и ночлег. Чувствую, мы здесь задержимся. Не хотелось бы встречать ночь под открытым небом.

— Это да, — хмуро произнес волколак, — Здесь вам не Явь. Вмиг сожрут и косточек не оставят.

— Вот и я о том же, — посмотрел я в глаза Ратмира, ожидая ответа, но эта хитрая псина лишь хмыкнула.

— А от меня ты что ждешь?

— Да хотя бы простой благодарности.

— Вот ведь, наглец.

— Так есть в кого, — ответил меланхолично и пожал плечами.

— Это да, твоя бабка было той ещё занозой в заднице. А давай так, Кромешник. Я тебя и твоих друзей, — кивнул волколак в сторону Берендеев, — Приючу на ночь, а ты восстановишь моих парней, и мы в расчёте.

— Э-ээ-э, нет, — хмыкнул я, — Не пойдёт. Я, можно сказать, с того света тебя вытащил. Ты уже двумя лапами в Нави стоял. Неужели настолько дешево оцениваешь свою… нежизнь?

— Хорошо сказал, правильно. НЕЖИЗНЬ.

— Но ты её ценишь? Или всё-таки нет? Если нет, так я могу вернуть как было.

— Не сможешь, — усмехнулся вожак стаи, — Но ты прав, в Навь я пока не собираюсь. У меня здесь дел по горло. Рано мне к Моране на постой отправляться.

Ратмир ненадолго замолчал.

— Ну и… — поторопил я его, — Если что, я ночевать под этим деревом не собираюсь. Открою выход и до свидания.

— Кромешник, Алексей, погоди? Ты что творишь? — зашипел в мою сторону Фрол, — Мы же сюда пришли предупредить Верховного. Он должен знать…

— Что я должен знать?

— Так это… — стушевался берендей, — Вурдалаки… Они… Точнее он…

— Ладно, — дернул щекой волколак, — Здесь действительно не место и не время разговаривать. Следуйте за мной.

Верховный оборотень развернулся и зашагал вперёд, раздвигая ветви и скрываясь в листве деревьев.

— Гр-рр, — послышалось со всех сторон, стоило Ратмиру скрыться.

— А ну, молчать! — рявкнул он на свою свору, — Это наши гости! Парни, — повернулся он в сторону тех волков, которых мне удалось вылечить, — Проследите за остальными.

Шестеро волколаков, так и не принявших человеческий облик, окружили меня с берендеями, не подпуская остальных членов стаи ближе — чем на пару шагов, и периодически порыкивали.

Пока шли, только один оборотень решил ослушаться и напасть. Худющий, с черными облезлыми подпалинами и загноившимися глазами он подобрался ближе всех и сделал прыжок, но в полёте был перехвачен одном из наших охранников, который ухватил его за холку и отбросил в сторону.

Бедолага пролетел пару метров и врезался в ствол дерева, едва не переломав хребет.

Раздался жалобный скулёж, и Ратмир, идущий впереди, обернулся.

— Опять ты, Яра. До чего же несдержанная. Как была бунтаркой, так и осталась.

Хм-м, ошибся, не волк — волчица.

— Кромешник, — Верховный оборотень посмотрел на меня, и я сразу понял.

Он не просил словами, но в глазах первородного читалась мольба.

— Кивнул и направился в сторону пострадавшей, у которой в глазах не осталось ни капли разума.

Я действительно понимал, что волчица не виновата. Сейчас она была просто оголодавшим до полусмерти зверем, который боролся за своё выживание.

Стоило подойти к покалеченной волчице, присесть рядом, как она злобно посмотрела на меня и щелкнула челюстями, намереваясь откусить руку, которую я протянул в её сторону.

Рядом сразу оказался Ратмир.

— Грр-рр, — грозно прорычал он.

Даже в человеческом обличье это прозвучало впечатляюще, а ещё я почувствовал, как он придавил волчицу своей аурой.

Сразу принялся за дело, восстанавливая повреждённые ткани и напитывая тело энергией, возвращая прежний облик и разум.

— Готово, — выдохнул с облегчением, чувствуя, как дрожат руки.

Всё-таки нагрузка оказалась колоссальной, а я ещё не восстановился. Чувствую, чтобы полностью вылечить стаю, мне потребуется ещё как минимум пара суток, а то и больше.

Волчица поднялась на ноги и внимательно посмотрела на меня. Взгляд Яры мнепочему-то не понравился и не зря. Блохастая зараза быстро дернулась вперёд и… лизнула в нос.

— Фу-уу, — отскочил я в сторону, вытирая рукавом следы благодарности.

— А-ха-ха, — раздался громогласный смех за спиной.

Верховный оборотень довольно скалился, наблюдая за моей перекосившейся рожей.

Я его веселье не разделял, потому что мало приятного в том, чтобы быть покрытым слюнями НЕМЁРТВОЙ волчицы.

Под ногой хрустнуло, и опустив взгляд вниз, я сразу забыл про Яру.

Вечер постепенно переходил в ночь.

Лес, по которому мы передвигались, начал меняться. Это заметили и берендеи, с опаской оглядываясь вокруг.

— Надо поторопиться, — изрек Ратмир и…

Вот тут я действительно открыл рот от изумления, хорошо, что в него никто не успел залететь до того, как я вновь сомкнул челюсти.

Верховный волколак взмахнул рукой, и впереди нас образовалась туманная дымка.

— Твою же… бабушку Стефу!

Оборотень умел открывать заповедные тропы.

Вот у кого мне стоило поучиться, если, конечно, мы придём к соглашению.

— Кар, — подала голос перелетающая с ветки на ветку Каркуша и опустилась на моё плечо.

Машинально погладил её по черным перьям.

В это время практически вся стая исчезли в густом тумане.

— Кромешник, ты так напрашивался ко мне в гости, неужели передумал? — вскинул брови Ратмир.

— Вот ещё, — усмехнулся в ответ.

— Тогда милости прошу в мои апартаменты, — с пафосом произнёс оборотень

Не задумываясь ни на секунду шагнул в туман. Берендеи последовали за мной. Замыкал шествие Ратмир.

— Дальше-то куда? — поинтересовался я, видя, что стая успела отдалиться.

Хотя, я был не прав. В впереди нас мелькнул серый хвост, а затем, в темноте сверкнули яркие насыщенного зелёного цвета глаза.

— Идите за Ярой. Она покажет дорогу. Не смотрите по сторонам и не сходите с тропы.

Последние слова были сказаны в основном берендеям. Я знал, что Кромка воздействует на разум, но для меня подобное воздействие было не страшно, а вот для Миколы и Фрола могло обернуться катастрофой.

До моего слуха долетали крики о помощи, утробное рычание и зловещее чавканье, хруст костей и леденящее душу стоны, но меня они… не трогали. Я словно ощущал их в фоновом режиме, будто прослушивал запись, а вот берендеи нервно оглядывались по сторонам, скалили зубы и дергались каждый раз, когда кто-то молил о помощи.

— Не сметь! — прорычал Ратмир, когда Фрол вознамерился кинуться в темноту при очередном крике о помощи.

— Это обманка, — обернувшись на оборотней, пояснил я, — Просто не обращайте внимания, иначе сущности, которые находятся во тьме, вас не пощадят.

Этот день не прошёл для берендеев бесследно. Долго они на Кромке не протянут. Пока ещё парни держались, но что с ними будет через сутки, я не знал. Я бы давно отправил их в Явь, но эти два «барана» ведь не уйдут, пока не передадут Ратмиру информацию о вурдалаках. Да и поздно уже. Ночью открывать проход я не решусь. Придётся потерпеть до утра и только потом вернуть их обратно, а вот самому остаться, потому как быстро я тут не управлюсь.

— Уф-ф, наконец-то, — пробормотал себе под нос, увидев выход, точнее — не увидев, а почувствовав, и оказался прав.

Метров через сто окунулся в более плотное марево, а затем выскочил на песчаную дорогу, ведущую к большой избе, стоящей на отшибе леса.

Правда ноги практически сразу провалились в песок, чуть ли не до колена.

— Гадство!

Это же надо, совсем немного не досмотрел, расслабился, и вот результат.

— Живее! Шевелитесь! — прорычал позади идущий Ратмир и толкнул вперед берендеев, а затем, одним хватом выдернул меня на поверхность и швырнул вперёд.

Летел я недалеко, а вот падал больно.

— Да чтоб тебя, стервец, мог бы поаккуратней.

Обернулся и увидел довольно скалящуюся рожу Ратмира.

Эх, даже не выскажешь претензии, волколак практически спас мне жизнь.

Я, конечно, и сам бы выбрался, но на это ушло бы время, а пока суть да дело, рядом могла оказаться какая-нибудь прожорливая тварюшка, так что…

Оставшийся путь прошёл без приключений, хотя идти тут оставалось совсем чуть-чуть.

Уверен, будь Ратмир один, он даже бы не почесался и возвращаться не стал, наоборот, сошёл с тропы и сам отправился на охоту вместе со стаей, но сейчас был ответственен за нас.

Не знаю, как бы поступил оборотень, не будь мы ему нужны, да и знать, если честно, не хотел.

Скорее всего, сожрал и не подавился.

Как только оказались в избе, сразу огляделся.

Оказаться запертым в одном, пусть и большом помещении со стаей голодных, обезумевших волколаков, то ещё удовольствие.

Хорошо, что здесь были не все, а только самые слабые. Более сильных и выносливых Ратмир в дом не пустил, оставив на улице.

— Белимир, Володарь, Горан, Айка, Избора, — обратился он к пятерым из шести вылеченных мной оборотней, — Отправляйтесь на охоту. Теперь вы сумеете добыть пропитание. Нужно накормить стаю и… — наших гостей, — добавил он после небольшой паузы.

— Грр-р, — послышался согласный рык и волчары сорвались с места, выскакивая за дверь, а затем я услышал их полный ликования вой.

— Яра, Молчан, проследите за остальными, чтобы не натворили глупостей.

Ещё двое оборотней обозначили кивок и пулей вылетели во двор, исполнять команду своего вожака.

— Ну, а теперь поговорим, — перевёл взгляд на меня Верховный волколак и указал на грязный деревянный стол, — Извиняться за бардак не стану. Сами понимаете, четырьмя лапами много не приберёшь.

Ратмир плюхнулся на табурет и вытер рваным рукавом ближайший к себе участок стола.

Я поступил точно так же.

— А вы чего встали? — посмотрел он на берендеев, — Садитесь, в ногах правды нет.

— Благодарим, Верховный.

— Оставьте, сейчас не до этого. Так что вы хотели мне сказать?

— Может сначала переоденешься и помоешься, а после поговорим? — поморщился я, видя, как Ратмир запустил пятерню в отросшие сальные волосы и начал активно чесать патлатую голову, а затем тоже самое проделал с бородой.

Инстинктивно отсел подальше, а то мало ли что, вдруг блохи на меня перепрыгнут. Хрен потом выведешь.

— Подождёт, сначала дело.

— Вампиры узнали, что у тебя хранится горюнь-камень. Они хотят его заполучить любой ценой. Надо предпринять меры безопасности и… — взволновано выпалил Микола.

— Горюнь-камень, говоришь.

— Да. Они Алексею угрожали, пытались заставить украсть его у тебя, — добавил скороговоркой Фрол.

— Вот значит как? Что скажешь в своё оправдание, Кромешник? — перевёл на меня взгляд светящихся глаз Ратмир.

Хорошо, что нам никому не нужен был свет, чтобы прекрасно видеть друг друга во тьме. Я отчётливо различил негодование на волевом лице волколака.

— Мне не в чем оправдываться. Воровать я ничего не собирался. К слову, речь идет не о всех вампирах, а только об одином очень прытком ушлёпке. Зовут Валерий Чёрный. Вряд ли кроме него кто-то что-либо знает.

Ратмир в очередной раз с остервенением почесал бороду.

— Значит, пришли меня предупредить?

— Ага, — закивали берендеи.

— Вам верю, а вот ему, — указал на меня волколак, — Нет.