Кромешник. Том – 2

Глава 18

— Ты собрался драться этой палкой? — усмехнулся Соколов, глядя, как я достаю из-за спины посох, — Глупец. Впрочем, мне же лучше. Проще будет тебя убить.

Пожал плечами.

— Я так не думаю.

Естественно, сразу же идти с козырей не стал. Надо было хотя бы отдалённо понять на что способен противник. Следовало быть очень осторожным, иначе можно было лишиться головы, а я хотел её сохранить, желательно целой и невредимой.

Пришлый Кромешник, в отличие от меня, ждать не стал, сразу же начал действовать. Илья сделал незамысловатый пас руками, и перед его лицом вспыхнула алым цветом руна Перуна, но не классическая её разновидность, а с небольшим отклонением, заключающая в себе атакующее направление.

Поток солнечной энергии хлынул из неё в мою сторону. Если бы не быстрая реакция, то я оказался прожаренным до хрустящей корочки. От неожиданности отшатнулся назад, но всё же сумел устоять. Ладонь быстро описала в воздухе длинную дугу, и навстречу беспощадному жару встала руна защиты, сдерживая солнечную бурю, которая готова была меня поглотить. Послышался звук, напоминающий треск сухих веток, и созданный мной причудливый узор из ровно сияющего матового света, рассыпался ворохом искр под натиском атаки противника.

Соколов, поняв, что с первого раза одолеть меня не удалось, раздражённо цокнул языком и тут же начал чертить следующую руну. Поняв, что именно он задумал, я решил не отсиживаться в защите, а тоже напасть. Воздух между нами затрещал от напряжения. Две противоположные силы встретились посередине, столкнулись, понеслись вверх, с громким хлопком уничтожая друг друга.

— Это всё, на что ты способен? — произнёс, усмехнувшись.

— Это только начало, сосунок. Тебе не выстоять против меня, — зло прорычал пришлый Кромешник и вновь атаковал.

Должен сказать, рунами он комбинировал на высшем уровне, я еле за ним поспевал, отбывая один удар за другим. Сам тоже старался не отставать, но мои атаки выходили намного слабее, не говоря уже о том, что получалась нападать на противника гораздо реже. Не думал, не имея места силы, Соколов окажется настолько силён. Впрочем, как говорят: опыт не пропьёшь.

В вот у меня были знания, но практики маловато.

Да уж, жизнь меня к такому не готовила. Скажи кто-то несколько месяцев назад, что я буду биться в смертельном поединке с самым настоящим ведьмаком, создавая из воздуха древнеславянские руны, покрутил бы пальцем у виска, а затем послал куда подальше, а оно вон как всё обернулось.

Каркуша, влетевшая в ритуальный круг, потихоньку парила над нашими головами, постепенно передавая мне часть силы, за что я был ей очень благодарен. Мой противник пытался сбить её несколько раз, но верткая ворона, очень вовремя уворачивалась от атак, и все они уходили в молоко.

— Сейчас, — пробубнил отступник, — Сейчас я тебе устрою.

Только он это произнёс, сбоку от Соколова стала образовываться небольшая тень, принимая очертания кошки, которая тут же прыгнула вперёд, намереваясь вцепиться в лицо.

С трудом увернулся, а в следующую секунду моё плечо опалило нестерпимым жаром, испепеляя одежду и оставляя на коже сильнейший ожог.

Вот гад, притащил с собой коргоруша. Озверевшая нежить резко развернулась, и выпустив когти, вновь набросилась на меня, стремясь порвать на лоскуты, но в это время из-за моей спины вылетела не менее злая тень. Я даже офигел маленько.

— Фиса, откуда ты тут взялась?

Вопрос был риторический, но я очень обрадовался маленькой помощнице.

Оба коргоруша прыгнули одновременно, в полёте вцепляясь друг в друга. Раздался визг, две черные кляксы покатились по земле, сплетаясь в клубок, отчаянно шипя и полосуя друг друга когтями. Я не мог отвлекаться на бой нежити, потому что мой противник не спал, а воспользовавшись секундной заминкой, атаковал с удвоенной силой, но я справился, выстоял и даже успел дать ответ, краем глаза продолжая следить за боем Фисы.

Маленькая помощница сражалась отчаянно и смело, не уступая своей противнице, но я видел, что силы неравны. Коргоруш Соколова был намного старше и опытнее. От него так и веяло силой, но Фиса не сдавалась, сопротивляясь до последнего.

Отбивая очередной удар пришлого Кромешника, заметил, что моя нежить оказалась на спине, а чужой Коргоруш стал трепать её что есть силы. Фиса издала пронзительный вопль, а в следующую секунду начала увеличиваться в размерах. Я глазам своим не поверил, впрочем, как и мой противник. По лицу Ильи пробежала тень недоумения, а затем — неприкрытой ярости.

— Это ещё не конец! — завопил он, видя, как моя нежить одним ударом когтистой лапы сбила на землю противника и начала рвать зубами.

Агония чужого коргоруша не была долгой. Фиса быстро справившись с противником, ловко вскочила на лапы и прыгнув в сторону, растворилась в пространстве.

Интересное качество. Надо будет потом выяснить, как она так делает.

Я же продолжал сражаться с отступником, внимательно следя за каждым его действием, чтобы не пропустить атаку и вовремя поставит заслон. Нападать практически перестал. Всё-таки сил у меня пока что, не так много как хотелось бы, но и противник, активно нанося удары, начинал выматываться и злиться, потому что не получалось меня достать. Именно этого я и добивался.

Ждал, когда он начнёт выдыхаться и только тогда собирался выпустить души грешников. Я не обольщался, знал, что мой противник тоже имел козыри в рукаве, и они не заставили себя ждать.

Я даже не удивился, когда он вытащил из-за пазухи три медных медальона.

— Сейчас ты увидишь, на что способен настоящий ведьмак, а не его подобие, — захохотал Соколов, прямо как во второсортных блокбастерах.

Мне даже стало интересно, что же он решил использовать против меня.

Отвечать не стал, готовясь к защите.

Послышались щелчки, и крышки медальонов отлетели в стороны. Почти сразу же из них вырвались три Навьи. Неприкаянные голодные души устремились ко мне, намереваясь вцепиться в указанную Кромешником добычу и поглотить жизненную силу. Увидел, как алчно блестнули их глаза, как удлинились туманные лица, открывая огромные пасти, вместо обычных ртов.

Надо же было настолько заморить души умерших, что они практически полностью потеряли разум. Ничего человеческого, кроме всепоглощающего голода в них не осталось. А ещё я заметил, что на души были накинуты незримые поводки и Соколов управлял Навьями, как заправский кукловод.

Удобно и практично. Как только они выполнят свою миссию, можно притянуть обратно и опять засунуть в какой-нибудь артефакт. Пожизненное служение, я бы даже сказал, рабство, что может быть хуже.

Подобное знание заставило меня злиться. Кем-бы они не были раньше, но эти души заслужили покой. Уверен, они уже искупили все грехи, которые совершили при жизни.

— Умри, умри, умри! — истерично завопил мой противник, на что я вытянул вперёд левую руку и показал средний палец, заставив отступника позеленеть от злости.

Он думал, что я испугаюсь, попытаюсь покинуть круг или заору от страха, но на моём лице не дрогнул ни один мускул.

— Слабовато. Я ожидал большего, — произнёс насмешливо и выставил перед собой посох, активируя вычерченные на нём руны.

Пришёл мой черёд действовать.

Все десять Навий в одно мгновение вылетели на волю, ожидая приказа.

— Он ваш! — указал в сторону Соколова, активируя на ладони татуировку Чура и хватая за призрачное горло первую подлетевшую ко мне голодную душу.

Грешники, «дарованные» мне Мораной, довольно оскалились и рванули вперёд, намереваясь устроить себе долгожданный пир.

Сейчас они выглядели намного лучше, чем на Кромке, потому что находясь в внутри посоха, питались его энергией. Мне нужны были управляемые Навьи, а не сошедшие с ума от голода. Они даже на вид казались сильнее тех, которых натравил на меня Соколов.

— Как? Не может быть? Ты не должен этого уметь! — заверещал мой противник, в голосе которого явственно послышался ужас.

Он пытался обороняться, но у него это плохо получалось. Может, пятью душами он бы и справился, но с целым десятком точно не мог сладить., но и мне приходилось не сладко.

Одной рукой я держал посох, второй Навью, а вот ещё две остервенело впились в меня, начиная сосать силу, но у них практически ничего не получалось.

Души завывали, попытались потянуть жизненную энергию ещё активнее, но благословение Чура делало свою работу, давая Навьям урвать только крохи.

Неприятно, но не смертельно.

— Защитите меня! Спасите! — заорал Соколов и рванул за поводки.

Душа в моей руке дёрнулась, но я держал крепко, не выпуская её ни на секунду. Правда остальные две, с сожалением оставили лакомый кусочек в виде моей тушки и стремглав кинулись на помощь хозяину.

Противник совершенно забыл про меня, пытаясь защититься от душ грешников, которые раздирали его на части. Нет — тело Соколова нисколько не пострадало, а вот внутренняя оболочка трещала по швам. Восемь душ облепили его с ног до головы, выкачивая саму жизнь, а ещё две отлетели в сторону и сцепились с Навьями противника, отрывая от них призрачные куски плоти.

Зрелище было ещё то, наверно этот бой я запомню до конца своей жизни. Очень надеюсь, что сцена, разворачивающаяся перед моими глазами, не будет сниться в кошмарах, иначе бессонные ночи мне точно обеспечены.

— Ну, давай же, — проворчал себе под нос, пристально глядя на душу, трепыхающуюся в ладони, — Не стоит бороться. Уходи в Навь. Там не будет голода, не будет страданий, ты обретёшь покой.

Не знаю, как у меня это получилось, но я сумел достучаться до призрачной сущности. Туманное лицо исказилось от боли.

— Не мо-гу, — с трудом ответил мне едва слышный голос, — Дер-жит.

Навья мотнула головой, и я увидел, как мелькнула длинная шипастая нить, обвивающая шею призрака.

— Удавка не позволяет, — озвучил я причину своей неудачи.

Попробовал снять, но это у меня не получилось. К тому же, Навья активно сопротивлялась, пытаясь вырваться, не в состоянии ослушаться приказа Кромешника.

Несмотря на свои желания, она стремилась помочь отступнику.

Значит, придётся сначала разобраться с ублюдком.

— Не убивать, просто удержать, — прикрикнул на души грешников, которые уже дорывали Навий Соколова, — Просто не дайте им вырваться.

Мои призрачные исполнители недовольно рыкнули, но приказа не ослушались.

Перевёл взгляд на противника, который уже упал на колени, но всё ещё не был сломлен, отчаянно сражаясь за свою жизнь, которой с каждой секундой в его теле становилось всё меньше и меньше.

Правда и количество Навий, его отковавшись, уменьшилось. Соколову удалось развоплотить аж четырёх. Ещё четверо с жадность обхватили его со всех сторон и отпускать не собирались, довольно урча и чавкая.

— Ы-ыыыы, — завопил мой противник, понимая, что оказался бессилен против такого количества душ, — Ненавижу-у-у! Уничтожу-у-ууу! Пусти-и-ите!

Пришлый Кромешник забился в конвульсиях, а я поморщился. Неприятное зрелище. Поводки на пленённых им душах лопнули, освобождая Навий, и два моих призрачных помощника сразу отпустили, чтобы в следующую секунду устремиться к Соколову, и ухватить хоть сколько-то оставшейся жизненной силы.

Смотреть на всё происходящее было мерзко. Я мог закончить страдания Ильи, но у меня с душами грешников был уговор, и я не мог его нарушить, поэтому просто стоял и смотрел на то, как Навьи выпивали противника досуха.

Души, почуявшие свободу и избавившиеся от рабского поводка, рванули в стороны, но столкнувшись с невидимой преградой, отлетели назад, закувыркавшись в воздухе. Барьер ритуального круга держал крепко, не выпуская никого наружу.

Взвыв от отчаяния и гнева, они резко развернулись и понеслись в мою сторону.

Сбежать не удалось, поэтому они собрались подкрепиться, ещё раз рискнув вытянуть из меня жизненную энергию.

Правда повоевать со мной решили только двое. Душа, которую я пообещал отправить в Навь, остановилась в одном метре от меня и зависла в воздухе, наблюдая за происходящим.

— Зря вы так, — покачал головой, видя, что Навьи, потрёпанные моими грешниками, даже тянуть силу были не в состоянии, настолько оказались измотаны.

Печальное зрелище. Порванные в лохмотья души, пытающиеся добраться до меня, были не опаснее мухи. Сейчас они могли лишь надоедливо жужжать, кружа вокруг своей цели.

Я понял, что в таком состоянии призраки скорее развоплотятся, а не отправиться в Навь.

Вздохнул, осознавая, что по-другому поступить не могу. Я мог бы отправить их в полное забвение, но не хотел это делать, не только по гуманным соображениям… в моём решении была и доля практичности.

Долги надо списывать и чем раньше — тем лучше.

Пришлось начертать в воздухе руну жизни, и ухватив сначала за одну душу, а потом и другую, я стал вливать в них силу. Немного, так, чтобы они смогли более-менее восстановиться, но не сумели полноценно напасть.

Когда в их глазах начал появляться осмысленный взгляд, повторил те же слова, что говорил третьей душе, но в ответ получил только одно:

— Е-е-сть… Е-е-сть… Пи-ща!

— Тьфу! Что б вас…

Пришлось добавить ещё немного, и тогда диалог пошёл.

Настрадавшиеся души легко согласились добровольно уйти на другую сторону. Они уже давно забыли про неоконченные дела и мечтали лишь о покое.

Это оказалось проще, чем я думал.

— Спа-си-бо, — прошелестели они, истаивая в пространстве.

— Морана, прими их в свои чертоги. От всей души, так сказать, — пробормотал себе под нос, и готов был поклясться, что услышал в голове довольное хихиканье.

Вот тебе — раз!

А говорила не придёт и за ходом поединка следить не будет.

Усмехнулся, поворачиваясь к лежащему на земле противнику, из которого уходили последние крохи жизни.

Отступник, извивался, захлёбываясь в крике, но всё это время неотрывно продолжал смотреть на меня. В глазах Ильи пылала злоба наряду с бешенством, так он и умер, буравя меня ненавистным взглядом.

Мои призрачные помощники сыто рыгнули. Ещё бы — это вам не простой человек, а сильный ведьмак, в котором жизненной силы накоплено веками. Раздулись, обожрались и теперь смотрели очень нехорошим взглядом, наверняка думая, сумеют ли меня одолеть.

— Но-но-но, — погрозил им пальцем, и не выпуская из рук посоха, стукнул им по земле.

Почти сразу Навий потянуло внутрь артефакта, но я вовремя остановился, гася руны и пристально глядя на души грешников.

— У вас два варианта: либо возвращаетесь в посох и продолжаете мне служить, либо отправляетесь на перерождение. Кто взбунтуется, будет безвозвратно развоплощён.

Восемь душ в нерешительности зависли надо мной.

— Мы готовы служить, — четыре Навьи подлетели ближе, — Если ты обещаешь нам такую же жатву, как сегодня.

Крякнул. Подобного я точно не ожидал, всего лишь хотел припугнуть заточением. Теперь передо мной вставала дилемма. Очень хотелось оставить их себе. Такое подспорье в борьбе с врагами точно бы не помешало, но договор с Мораной…

Я же обещал, что эти души отправлю к ней в Навь.

— Оставляй, — раздался в голове голос Богини, — но только, если пообещаешь привести взамен других.

— Эх, ну что поделать, обещаю. Значит, к концу года я отправлю к тебе восьмерых.

— Это почему? — возмутилась Морана, — Я насчитала десять.

— Ээ-ээ, нет, так не пойдёт. Троих я уже тебе отдал.

— А те двое, которых развоплотил отступник? Кто мне возместит…

— Стоп-стоп-стоп! Уговор был на тех, кто останется «в живых» после боя. К тому же, неизвестно, что случится за это время, может их количество окажется больше.

Услышал, как недовольно фыркнула Богиня, но оспаривать мои слова не стала.

— Пусть будет так, — произнесла невидимая собеседница, и чужое присутствие исчезло.

— Отлично. Вы, — указал на четвёрку душ, которые выразили желание служить, — Постоянно обеспечивать такой качественной кормёжкой не обещаю, но голодными точно не останетесь. Если согласны, бегом марш в посох!