Кромешник. Том – 2

Глава 11

— И тебе здравия желаю, Хозяюшка, — произнёс в ответ, пристально всматриваясь в размытый силуэт.

Если поначалу это был лишь едва заметный сгусток темноты, словно дым, то через пару секунд тьма начала сгущаться, приобретая форму, обретая очертания женской фигуры, скрытой в густом, будто бархат, плаще тёмно-зелёного цвета.

Медленно, словно не желая спугнуть добычу, фигура выплыла из тени, остановившись на расстоянии нескольких шагов от меня.

— Я думала, окажешься расторопнее. Не спешил ты в гости. Али приглашение моё пришлось не по нраву?

Голос Хозяйки Медной горы был подобен звуку капели, падающей в глубокий колодец — звонкий, с немного язвительным оттенком. Он вибрировал, проникая в самую глубь души, вызывая странное чувство одновременно умиления и тревоги.

Сквозь полутьму, фигуру Дарины освещал мягкий, не слепящий свет. Он исходил не от какого-то источника, а, казалось, сам по себе пронизывал ткань плаща женщины, подсвечивая его изнутри. Лицо было скрыто в тени глубокого капюшона.

Воздух вокруг Хозяйки дрожал, словно от невидимого жара, а из земли под её ногами просачивался легкий туман, пахнущий сыростью и землёй.

— Ну почему же не по нраву? Очень хотел познакомиться с такой неординарной личностью. Как выдалась свободная минутка, так и поспешил к тебе на поклон. Принимай гостя.

Хотел сказать накорми, напои, спать уложи…

Вот только не из той песни строчка, точнее… сказки.

Да и совсем наглеть — это перебор, но и лебезить перед Хозяйкой Медной Горы я не собирался. Уже понял, что в своём большинстве нечисть и нежить терпеть не может когда перед ними пресмыкаются и заискивают или же, наоборот, трясутся от страха.

Впрочем, эти два действия неразрывно связаны между собой. Одно проистекает из другого.

Послышался легкий смешок.

— А ты не робкого десятка, Кромешник. Хотя, от преемника Стефании я другого и не ожидала.

Хозяйка Медной Горы приподняла руки. Мой взгляд сразу же прикипел к кольцам, которые словно застывшие капли расплавленного золота, украшали длинные пальцы женщины.

Легкое движение, и капюшон слетел с головы. Копна чёрных как смоль волос каскадом упала на плечи.

Длинные и густые, сверкающие, словно полированное малахитовое ожерелье, они свободно струились вниз, задевая широкие, украшенные медью и лазуритом, полы плаща.

Лицо Хозяйки было бледным, словно долго не видело солнечного света. На фоне тёмных волос четко выделялись острые скулы.

Я даже подумал, что о них можно ненароком порезаться. Впрочем, это ничуть не умаляло красоты стоящей напротив меня женщины.

Не знаю, сколько лет на самом деле ей было, наверняка, не одну сотню, а может и тысячу, но сохранилась Дарина очень хорошо. Я не смог бы ей дать больше тридцати.

Но самым примечательным оказались глаза: необычайно яркие, изумрудно-зелёного цвета и глубокие как бездна, в которой можно затеряться навсегда.

Почувствовал, как меня начало затягивать внутрь, сознание поплыло и стало ускользать.

Нехорошо. Очень нехорошо.

Руки и ноги налились свинцом, зрение помутилось, но всё равно, я сумел разглядеть коварную усмешку, пробежавшую по алым губам.

Внутри вспыхнула злость, сначала затмевая, а затем вытесняя слабость, возвращая ясность мыслей.

Моргнул, сбрасывая пелену с глаз, и гневно уставился на Хозяйку.

— И что это сейчас было? — процедил сквозь зубы.

Настроение подпортилось от подобного приёма. Хотелось наплевать на всё, развернуться и уйти. Я, может, так бы и сделал, если бы не горюнь-камень.

— Всего лишь небольшая проверка, одна из… — хмыкнула Дарина, — А ты силён. Очень силён. Устоял перед моими чарами.

— То же мне, проверяльщица… — пробормотал себе под нос, — А ты чего сидишь и молчишь? Хоть бы помогла? — обратился в Каркуше, которая застыла изваянием на моём плече?

Ворона не ответила и даже не пошевелилась.

Повернул голову в сторону пернатой подруги, и в груди вновь вспыхнул гнев. Создалось ощущение, что вместо Каркуши на моём плече сидело набитое соломой чучело птицы.

— Какого хрена? Что ты с ней сделала?

— Ой, да ладно? Ничего с твоим проводником не случилось.

Хозяйка Медной горы изящно щелкнула пальцами и ворона мгновенно отмерла.

— Кар! — возмущенно выдала пернатая бестия, и встряхнувшись, взметнулась под своды пещеры, — Кар! Кар! Кар!

Я лишь тяжело вздохнул, выпуская через ноздри весь гнев.

— Каркуша, только не надо… Уф-фф.

Нет, ворона не стала устраивать обстрел. Видимо понимала, что Дарина не простит подобной выходки, но и безнаказанно оставить Хозяйку Медной горы за своё временное обездвиживание не могла.

— Ай! Ой! Убери от меня свою птицу или я её действительно упокою! — не особо величественно взвизгнула женщина, когда Каркуша, спикировав вниз, клюнула Хозяйку Медной горы в темечко, заодно выдернув лапами солидный клок волос.

— Каркуша, не смей! — рыкнул я, тут же дернув за связующую нить, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Ворона обиженно каркнула и отлетела в другой конец пешеры, и опустившись на спинку каменного трона, гневно сверкнула глазами-бусинами в сторону своей обидчицы.

— Полно тебе, — махнула рукой Дарина, — Считай, что мы квиты.

— Кар, — не согласилась с ней пернатая подруга, но больше попыток напасть на Хозяйку Медной горы не предпринимала.

— Пойдём, гость, чаем угощу, — обратилась ко мне женщина, и подойдя к дальней стене пещеры, приложила ладонь к холодному камню.

Послышался легкий гул, и прямо на моих глазах горная порода начала таять, растворяясь во тьме, и открывая длинный, узкий проход в другое помещение.

С подозрением посмотрел на Дарину, вдруг ещё какую гадость задумала.

— Иди, не бойся.

— Я и не боюсь. Только давайте без ваших вот этих фокусов, а то я ведь и ответить могу.

— Дерзкий. Люблю таких. Не переживай. У меня нет намерений тебе навредить.

— Ага, так я и поверил.

Вслух, конечно, этого не сказал, но Хозяйка Медной горы всё прочитала по моему выражению лица.

— Я просто тебя проверяла.

— Для чего? — спросил женщину и шагнул следом за ней в открывшийся проём, оказавшись в огромной комнате… современной огромной комнате, поэтому на мгновение застопорился, с удивлением осматриваясь вокруг.

— Это как? Где мы?

— Кар! — поддержала меня Каркуша, вернувшаяся на плечо.

— Нравится? — поинтересовалась Хозяйка Медной Горы, и в её голосе я услышал нетерпение.

Женщине было интересно чужое мнение, точнее — она ожидала похвалы в свой адрес.

Впрочем, мне действительно понравилось убранство комнаты. С одной стороны стоял большой широкий диван из чёрной кожи, гладкой, словно полированная галька. Его строгие линии, отсутствие каких-либо декоративных элементов, говорили о лаконичном, но безупречном вкусе Хозяйки. Перед диваном, стоял низкий хромированный столик на котором располагалась небольшая ваза с одной белой орхидеей. Возле него, почти незаметно сливаясь с тёмным паркетом, расположился высокий напольный светильник из матового стекла, рассеивающий в прространство мягкий, приглушенный свет. На противоположной стене, занимая почти всю её площадь, висела большая картина, на которой был изображён молодой мужчина с каменный цветком в руках. Цветок ярко мерцал огненными всполохами, которые медленно извивались, делая картину практически живой.

Нереальное зрелище.

Окно из панорамного стекла, от пола до потолка, открывало вид на цветущий сад. Помимо дивана, в комнате стояло ещё несколько предметов мебели. В углу, рядом с окном, находились два кресла обитые светло-серой тканью. Рядом с ними — кофейный столик из тёмного дерева, на котором стояли две фарфоровые чашки, из которых исходил аромат лесных ягод. Рядом на маленьких тарелочках лежали кремовые пирожные.

Пол комнаты был выложен широкими полосами тёмного паркета, идеально отполированного до блеска.

— Отвечая на твой вопрос, мы всё ещё на Кромке, — произнесла Хозяйка Медной горы, — Просто здесь мои возможности намного шире, чем у большинства её обитателей. Я могу менять реальность под свои нужды. Жаль, что только в пределах этой горы и в радиусе пары километров от неё.

— Кх-м, невероятно.

— О-о, так тебе понравилось?

— Очень, — не стал срывать своего впечатления, — У тебя уютно и… стильно. Можно вопрос?

— Задавай.

— Откуда ты знаешь, как выглядят современные комнаты?

— О-оо, мне твоя бабка, пока была в состоянии ходить на Кромку, приносила различные журналы, так что я примерно представляю, что сейчас творится в Яви. Прошу… — Указала Дарина на одно из кресел, — Угощайся.

— Благодарю.

Долго раздумывать не стал. Упал в кресло и ухватил одно из пирожных, сразу же закинув его в рот.

Вкусно. Это вам не корешки жрать от непонятных растений у волколаков.

Нормальная пища, аж желудок радуется. Конечно, я бы предпочёл съесть чего-нибудь мясного, но дарёному коню в зубы не смотрят, пришлось довольствоваться пирожными.

Хозяйка Медной горы аккуратно уселась напротив и тоже приступила к трапезе.

Минут десять прошло в полном молчании, даже Каркуша не посмела нарушить возникшую тишину.

Мы с Хозяйкой Медной Горы молча рассматривали друг друга. Я ждал, когда она заговорит первой. Ведь не просто так она пригласила в гости? Не чаи же гонять?

Дарине что-то от меня нужно, и я хотел понять, что именно, и вот тогда уже можно будет поторговаться. Выступать не просителем, а равноценным партнёром.

Наконец, Хозяйке Медной горы надоели наши переглядки, и она сдалась первой.

— А ты умеешь держаться. Я ведь не идиотка, прекрасно понимаю, что просто так ты бы ко мне не пришёл.

— Ну так и ты тоже не только познакомиться хотела, — усмехнулся в ответ и пристально посмотрел на собеседницу.

— Знаешь, гости ко мне захаживают очень редко, особенно в последние пятьдесят лет. Бывает, конечно, кто-нибудь и пожалует с той стороны, но… — Дарина как-то грустно улыбнулась, — То — богатства им подавай, то — удачей надели, то- желания исполни. Нашли джинна. Оо-оо, они были бы рады запечатать меня в бутылку и вызывать по требованию, — разоткровенничалась Хозяйка Медной горы.

— Ты и желания исполнять можешь? — искренне удивился.

— Смотря какие и не бесплатно. У всего есть цена, только вот платить никто не хочет.

— Люди разные.

— Согласна. Одним из последних, который не для себя что-то просил, был Данила.

— Тот самый? Который мастер?

— Ага. Только вот скучный до ужаса. Ничего ему не нужно было кроме своей работы. Одержимый, но талантливый, зараза. С камнем, на «ты» был. Лучше него резчика за все века не встречала, но в остальном… Даже поговорить не о чем. Тоска смертная. Пришлось через несколько лет его обратно домой отправить. Надоел до зубовного скрежета.

— Так Бажов правду писал?

— Почти, приукрасил малость. Факты поменял некоторые, но да… его сказка на реальных событиях основана. Кстати, он мне этого Данилу и привёл.

— Погоди, ты хочешь сказать, что Бажов был Кромешником?

— Смотри-ка, догадливый, но да ладно, это к делу не относится. Видишь ли, в чём дело, я и моя дочь в Яви появляться можем только около тонких мест. Вот например: у твоего лесочка погулять… ещё в нескольких местах выйти и всё…

Я уже начал понимать к чему клонит Дарина.

— И ты хочешь…

— Да, я хочу, что бы ты вывел меня в мир живых. В город. Желательно в столицу.

— Твою же бабушку… Стефу! — простонал молча.

Только этого не хватало. Неизвестно, что такая могущественная нежить может начудить в Яви. Хотя, надо бы сначала её мотивы узнать, а потом думать.

— Что хочешь за эту услугу? Могу одарить несметными богатствами, — подалась вперёд женщины, заглядывая мне в лицо.

— Ага, яшмой и бирюзой, — ухмыльнулся криво.

— Обижаешь, Кромешник. Изумруды, рубины, жемчуг, старинные монеты — всё на твой выбор.

Задумался. Деньги, конечно, никогда не помешают, но это сейчас не главное. Я и сам заработать неплохо смогу, а вот решить проблему с горюнь-камнем…

Но прежде всего задал вопрос:

— А что ты собралась делать в городе?

— Как это что? — возмутилась Хозяйка Медной Горы, — Посмотрю, как сейчас люди живут. По магазинам пройдусь. Обновки прикуплю. В ресторацию наведаюсь.

— Кх-м, и это всё?

— Ну-у, — Дарина закусила нижнюю губу. — Развлекусь маленько.

— И как ты собралась развлекаться?

— На ярмарку схожу.

— М-да, — почесал затылок.

— Если ты опасаешься, что наврежу людям. Зря. Мне они и даром не нужны. Время идёт, всё меняется, надо быть… Как там в журнале было написано… — женщина щелкнула пальцами, — Точно, в тренде.

— Допустим, только допустим, что я соглашусь выполнить твою просьбу.

— Говори, любое желание исполню, — чуть ли не подпрыгнув на месте, произнесла Хозяйка Медной горы, — Ты не представляешь, какая скука здесь, на Кромке. Одни волки одичалые, духи одержимые местью, твари изменённые, да люд скорбящий и маятный.

— Хе-х, если ты про стаю Ратмира, то они больше не дикие, вернули себе человеческую ипостась.

— Ты постарался?

— Ага, — не стал скромничать.

— Вот ведь, блохастая псина. Опять ему повезло, но ты мне зубы не заговаривай. Исполнишь мою волю?

Вскинул брови, посмотрев насмешливо.

— Волю?

— Просьбу, если тебе так больше нравится.

— Хорошо, но у меня будет несколько условий. Во-первых — ты поклянешься, что не станешь никому вредить.

— Специально…

— Что специально?

— Специально вредить не буду, но, если кто-то решит на меня напасть, стану защищаться.

— Не думаю, что это потребуется, с другой стороны… — задумался на мгновение, прекрасно понимая, что случиться может всякое, — Пусть так, но моё второе условие заключается в том, что я буду тебя сопровождать.

— В качестве кого? Надсмотрщика? — хмыкнула Дарина.

— Гида, если тебе угодно.

— Компания мне не помешает, — оживилась моя собеседница, — Пожалуй, так даже лучше. Ну что, по рукам? — протянула женщина свою изящную ладонь в мою сторону.

— Пока нет. Мы не оговорили сроки и плату.

Я что идиот, вытаскивать саму Хозяйку Медной горы в мир живых, не обговорив полностью все условия? А вдруг она решит остаться в Яви навсегда? Не думаю, что это приведёт к чему-то хорошему. последствия не заставят себя ждать.

— Насчёт сроков не переживай, — поняла мои опасения Дарина, — Я не смогу находиться вне Кромки больше двадцати четырёх часов, иначе развоплощусь, лишусь посмертия. Законы мироздания нерушимы. Именно поэтому ты должен отправить меня обратно до истечения этого срока.

— Принято. Верну в целости и сохранности.

— Очень на это надеюсь.

— А вот насчёт платы… — я замолчал, думая, как лучше изложить свою просьбу, но потом плюнул на это дело и прямо произнёс, — Мне нужна качественная имитация горюнь-камня, да такая, чтобы её никто от оригинала отличить не сумел.

— Кха-кха, — поперхнулась чаем Хозяйка Медной горы, — Вот это у тебя запросы.