Кромешник. Том – 2

Глава 16

Печалиться не стал. Ну его, к лешему!

Однако, решил обязательно проследить за тем, чтобы Марта покинула Тумановку в ближайшее время. Зря я что ли её спасал, вступая в конфронтацию с вурдалаком? Будет обидно, если он её в итоге убьёт или превратит в кровососку. Заодно и Алёну с Пелагеей отправлю от греха подальше, но сначала придётся разобраться с пришлым Кромешником.

Весь день посвятил тому, чтобы подготовиться к завтрашнему поединку.

К вечеру вернулся Сергей: усталый и довольный.

— Ну как там? — сразу спросил у него, — Нашли мерзавца?

— Ага, — кивнул Усудец, — Там дел-то всего на полчаса оказалось. Деревушка небольшая, жителей мало, почти каждого пришлось проверить. Единственное, сложно было от других грехов отгородиться.

— Это — да. Ты, Серёга, молодец, раз справился. Я, если честно, опасался, что напортачишь. Все проступки наверх вытянешь, приговоры в исполнение приведешь, и село берендеевское канет в лету.

— Я же не изверг какой, — скривился Усимцев, — Понимаю, что нельзя всех под одну гребёнку грести. Хотя, внутри такой зуд стоял, что едва сдержался. Дар так и норовил выплеснуться.

— Но ведь удержал…

— Удержал. Ты лучше, расскажи, сам-то как? Помощь моя нужна в завтрашнем поединке?

— Непременно, — кивнул в ответ, — Будешь наблюдателем. Смотри внимательно, чтобы этот гад правила не нарушал, если попробует схитрить или гадость какую выкинуть, суди смело. Окажешься в своём праве. Я попробую, конечно, Чура в свидетели вызвать, но не факт, что откликнется.

Проговорили мы с Сергеем долго, только ближе к полуночи вышел во двор, где был установлен самый первый Чурбан, тот — через которого я почувствовал взор Чура.

Опустился на траву, положил ладони на теплую древесину, прикрыл глаза и тихо прошептал:

— Чур, хранителе рода, защитник домов наших! Обращаюсь к тебе с мольбой о защите. Укрой от зла и невзгод, от врагов видимых и невидимых. Пусть твой покров опустится на меня, пусть сила твоя охранит от всего дурного. Помоги в битве грядущей. Дай знаний и наведи на путь истинный. Верой и правдой тебе служу. Заветы твои выполняю, не оставь и ты меня в милости своей.

Даже не открывая глаз почувствовал отклик. Пальцы закололо, а затем по рукам пошёл жар, вливаясь в тело, которое сделалось легким, практически невесомым, словно исчезла сила тяготения. Казалось, ещё немного и я просто взлечу в небо. Разум поплыл, мысли перестали быть чёткими и структурированными. Я словно растворился в пространстве. На секунду меня обуял страх, который тут же испарился, а в голове подобно раскату грома раздался голос:

— Внимаю мольбе твоей, Кромешник. Пусть будет с тобой сила моя и благословение. Иди смело в бой и накажи отступника. Воздай по заслугам его и получишь награду, соизмеримо деяниям твоим.

Чужое присутствие исчезло, а я с трудом открыл глаза, чувствуя, как всё тело колотит словно от озноба, хотя на улице было довольно тепло.

Отступник, значит. Не даром я сразу почувствовал, что с этим Кромешником что-то не так.

Интересно, почему Чур сам не наказал предателя?

Ответ напрашивался сам. Славянский бог не имел силы в Яви. Не мог напрямую воздействовать на людей, кроме как одарить благословением своего последователя и то — только после молитвы, а вот покарать своими руками…

Время бежало неумолимо. Оставалось всего полчаса до поединка

Ждать не стал, выдвинулся к границе деревни, туда — где назначена встреча с Соколовым.

Было бы неплохо провести бой на моей территории, но правила требовали, чтобы поединок состоялся на нейтральной земле.

А раз так, следовало подготовиться.

Во-первых — необходимо было начертить ритуальный круг, во-вторых — произнести определённые слова и только потом начинать противостояние.

Уверен, Илья об этом знал, но очень надеялся, что я не в курсе всех нюансов происходящего. Я же Кромешник без году неделя. Все тонкости знать не должен. Наверняка планировал прибить меня не проводя ритуала, только вот хрен ему. Не прокатит. Спасибо бабкиному дневнику. Ели бы я не нашёл информацию, мог бы пролететь как фанера над Парижем.

— Ну, как? Готов к предстоящей битве? — поинтересовался Сергей.

— Готов, — кивнул уверенно.

— Кар! — воинственно распушив перья, провозгласила Каркуша, и описав круг в воздухе, заняла своё почётное место у меня на плече.

— Я тоже с вами пойду, — высунулся из-за печки Кузьма.

— Нет, — покачал отрицательно головой, тебе за периметром деревни делать нечего. Ты же из меня силы тянуть будешь, а мне каждая её крупица сейчас на вес золота.

Домовой тяжко вздохнул.

— Но как же, хозяин? Я ведь помочь хочу.

— Чем?

— Не знаю, — растерянно протянул Кузя.

— Вот и сиди дома, дожидайся меня. Впрочем, можешь постоять у околицы, но за неё не выходи.

— Хорошо, — бодро произнес домовой, но я видел, что в его глазах плескалось беспокойство.

— Ежели чего, хозяин, я готов жизнью рискнуть. Пусть погибну, но тебя спасу. Всё одно: убьёт тебя этот супостат, я же пропаду один. Сгину, как сиротинушка без…

— Хватит причитать, Кузьма, — в моём голосе лязгнул металл, — Не нагнетай. Все хорошо будет.

— Твои бы слова, да Чуру в уши.

Говорить ничего не стал, лишь махнул рукой и вышел на деревенскую дорогу, сразу же увидев вдалеке фигуры трёх ведьм.

Марта, Пелагея и Алёна спешно двигались в сторону моего дома.

— Группа поддержки пожаловала, — усмехнулся Усудец.

— Действительно, — качнул головой.

Я бы, пожалуй, предпочёл провести бой без лишних свидетелей, но прогонять женщин, которые искренне обо мне беспокоились, было неправильно.

А вдруг чем помочь смогут?

Может я окажусь на грани между жизнью и смертью. Они хоть и не лекарки в полном смысле этого слова, но тоже в силу своих способностей на кое-что способны. При случае, вытянут с того света.

На соседнем участке мелькнула тёмная тень, а затем, из-под кроны дерева на меня уставились черные как ночь глаза, в которых явственно читалось ликование.

— Допрыгался, Кромешник, — язвительный голос так и сочился ядом, — Не долго тебе осталось топтать эту землю.

— Помолчала бы, Авдотья…

— А ты мне рот не затыкай. Пусть мне не досталась сила Стефании, но и ты с ней долго не проживёшь. Я сегодня спляшу на твоей могиле.

— Не подавись злобой. Отрыжка замучает, — хмыкнул в ответ, и игнорируя ведьму, направился к выходу из деревни.

— Не обращай на Авдотью внимания, — Усудец кивнул в сторону Авдотьи и покачал головой, — Собака лает…

— Да мне, честно говоря, на неё плевать. Пускай разливается желчью. Ей же хуже.

Марта с подругами догнали нас почти у самой околицы, кивнули в приветствии, не нарушая установившуюся тишину, и пошагали рядом.

Почти сразу заметил одинокую фигуру пришлого Кромешника, который расхаживал взад-вперёд, дожидаясь моего появления.

Заметив нашу процессию, он остановился, и скрестив руки на груди, посмотрел с превосходством.

Хищная улыбка заплясала на его губах. Соколов внутри себя уже праздновал победу, надеясь быстро со мной расправиться.

— Пришёл, — произнёс он язвительно, — Я думал, подожмёшь хвост и сбежишь как трусливая псина.

— Это ещё надо посмотреть, кто из нас псина. Увидим, как ты запоёшь, моля о пощаде.

Скулы на лице противника заходили ходуном.

— Не дождёшься. Выходи и я покажу тебе, на что способен настоящий Кромешник.

— Ага-ага, сейчас, только проясню некоторые моменты.

Мой уверенный и немного насмешливый тон заставил Соколова нервничать. Это было видно по тому, как дёрнулись его руки, а по правой щеке пробежала едва заметная судорога.

Именно этого я и добивался. Злой, раздражённый противник — плюс один процент к успеху.

— Какие ещё моменты? Решил избежать поединка? А может, хочешь добровольно передать мне силу? Так давай, я не против. Даже постараюсь, чтобы ты остался жив, если повезёт.

— Не дождёшься. Поединок состоится, но не так как ты хочешь, а по всем правилам.

Соколов нахмурился.

— И по каким же?

— По заветам предков, как и подобает быть. Ритуальный круг и обменом ритуальными фразами.

Мой противник скривился, словно проглотил лимон. Глаза его сверкнули яростным огнем, рот раскрылся в оскале.

Хех, пришлый Кромешник сейчас выглядел практически как волколак из стаи Ратмира, а может и пострашнее.

— Ритуальный круг ему подавай… А-ха-ха, — рассмеялся Илья, но его смех был наигранным, где-то глубоко внутри Соколова начали всходить ростки страха.

Было видно, что он гнал их от себя, но ничего поделать не мог. Я зацепил ублюдка за живое.

Мой противник прекрасно понимал, что при соблюдении всех условий его шансы на победу сокращались вдвое.

— Смейся сколько хочешь. Вызов сделан и принят. Мы не уйдём отсюда, пока не свершиться бой. Честь по чести. Ты — это знаешь, я — это знаю, а если решишь нарушить правила, — я указал на Сергея, — Кара не заставит себя ждать. Усудец будет в своём праве.

Злоба, исказившая лицо пришлого Кромешника, говорила сама за себя.

Не рассчитывал он на такой исход событий.

Он в очередной раз скрипнул зубами.

— Хорошо, — произнес Соколов свысока, словно делая мне одолжение, — но круг буду чертить я.

— Без проблем, — пожал плечами, сразу же заметив, как в глазах Кромешника промелькнуло удовлетворение.

Не сомневался, он попробует схитрить, сделать какую-нибудь пакость, которая в итоге приведёт к моей гибели, а значит, придётся внимательно смотреть, как он будет вырисовывать руны.

По-хорошему, надо было дать возможность Пелагее и Алёне начертить ритуальный круг, в этом случае он оказался бы более прочным и действенным, как-никак — это их специализация: руны и ритуалы, но… Во-первых — вряд ли женщины знали правильную последовательность черт, а обучать их сейчас у меня не было времени. Во-вторых — я не хотел подпускать ведьм слишком близко к Соколову. С этого ублюдка станется навредить кому-то из моих друзей. Накинуть какую-нибудь гадость, а потом выдвинуть ультиматум.

Именно поэтому я сразу предупредил женщин, чтобы они не переходили границу деревни и оставались за околицей вместе с Кузьмой, который сейчас спрятался в кустах и тихо подглядывал за разворачивающимися событиями.

Усудец другое дело. Сергей мог за себя постоять. Уверен, что расправиться с пришлым Кромешником у него теперь получилось бы без проблем. Резкий рывок, одно прикосновение и Илья оказался бы в западне, пойманный в капкан «Фемиды», но сейчас это был мой противник, а не его. Я должен разобраться с пришлым Кромешником сам, поэтому внимательно следил, как он вычерчивал на земле огромный ритуальный круг диаметром не менее пятнадцати метров.

У меня глаза на лоб полезли, когда увидел, что Соколов это делает одной силой воли.

— Твою же… бабушку Стефу! — выругался себе под нос.

Не ожидал, что Илья будет способен на нечто подобное. Думал начнет чертить по старинке.

Земля под ногами пришлого Кромешника задрожала, словно пробудившись от долгого сна. Из-под грунта, скрежеща и хрустя, начали вырываться камни, выстраиваясь в идеально ровный круг высотой примерно тридцать сантиметров. Они, словно послушные куклы, вставали на свои места, а затем, внутри каменного кольца стали возникать руны, словно кто-то постепенно выжигал их на земле раскалённым железом, сразу же начиная пытать оранжевым светом, при этом источая слабое, но ощутимое тепло.

Каждая руна была уникальна, не похожа на другие, и вместе они составляли замысловатый узор, напоминающий витиеватый лабиринт, сплетенный из мистических символов, но не это привлекло мое внимание. Если бы я так сосредоточено не наблюдал за работой Кромешника, то не заметил, как в некоторых местах при пересечении рун, появились едва заметные витки.

Они были почти невидимыми, призрачными искрами, но их существование не подлежало сомнению. Это был не просто дефект, а что-то другое. Соколов, стоя с застывшим лицом, казалось, не замечал никаких изменений. Он продолжал наносить руны. Я же прищурился, стараясь разглядеть витки получше.

Ублюдок мухлевал. Он определённо точно знал, что делал. Это не было ошибкой. Илья целенаправленно искажал рисунок, рассчитывая на то — что я не замечу отклонений.

Я бы и не заметил, если бы не потратил несколько часов к ряду запоминая порядок рун, откладывая в памяти каждую чёрточку, чтобы в самый ответственный момент не пропустить вот такой вот подвох.

Сам бы я созданием ритуального круга не справился, это стоило признать. Силы были, а вот опыта маловато, именно поэтому я позволил действовать Соколову самостоятельно.

— Готово, — демонстративно отряхнув ладони, словно копался ими в земле, надменно произнёс пришлый Кромешник, — Можем начинать.

— Ээ-ээ, нет, — погрозил я ему пальцем, словно в насмешку, — Не торопись. Сначала исправь то — что натворил.

— Что именно? — картинно удивился мой противник.

— Витки убери. Думаешь я такой идиот и не заметил? Не знаю, что именно они делают и для чего предназначены, но в ритуальном круге их быть не должно.

— С чего ты взял, что их не должно быть?

Вскинул брови, посмотрев насмешливо.

— Исправляй.

— Что б тебя… — процедил сквозь зубы этот гад, но всё же сделал так, как я сказал.

Пришлось ещё раз пробежаться взглядом по всем рунам. Теперь я был удовлетворён.

— Стойте здесь, ближе не подходите, — произнес я, строго посмотрев на ведьм, и шагнул вперёд, выходя за границы деревни. Переступил через каменную преграду, возведённую Кромешником, и встал напротив него.

Сергей последовал за мной, но остановился в паре метрах от круга, готовый в любой момент использовать свою силу.

Соколов, при виде Усудца, скривился словно от зубной боли, но промолчал.

Осталось произнести ритуальные слова перед поединком.

Я увидел, как дёрнулся Кромешник, намереваясь напасть, но правильно созданные руны не позволили ему сделать ни шага, вспыхнув ярким оранжевым светом. Древняя магия ждала, когда ритуал будет завершён.

Злость, обуявшая моего противника, была видна невооружённым взглядом. Он стиснул кулаки, понимая, что выхода нет, и чуть ли не плюясь, произнёс:

— Призываю в свидетели Чура защитника, Ярило Светлоликого, Мать сыру-землю Макошь, крылатого Стрибога и мудрого Велеса. Дайте благословение сразиться с врагом моим по заветам предков и получить награду по праву сильнейшего. Не достоин стоящий передо мной Кромешник своего дара. Не по заслугам получил он его. Честь по чести. Дело по делу. Да воздастся мне с троицей.

В чистом небе, на котором не было видно ни тучки, сверкнула молния, ударив точно в середину круга.

Я вздрогнул от неожиданности, но не отпрянул.

Ритуальные слова были произнесены в вольном стиле, но тут могли быть интерпретации. Главное, Боги их приняли.

— Твоя очередь, — процедил сквозь зубы Илья Соколов.

— Призываю в свидетели Чура защитника, Ярило Светлоликого, Мать сыру-землю Макошь, крылатого Стрибога и мудрого Велеса. Дайте сразиться с врагом моим, пришедшим на земли мои и решившим их захватить. Я не молю о помощи, только прошу не мешать покарать отступника, решившего, что ему дозволено всё. Честь по чести. Дело по делу. Да свершится правосудие.

Я не стал просить помощь и награду, так как понимал, что за это потом придётся платить. Быть должником у Богов так себе перспектива. Если с Чуром мы, в любом случае, связаны обязательствами, где взаимопомощь является необходимостью, то с другими обитателями Прави подобные просьбы чреваты последствиями. За свое временное покровительство они могут попросить всё — что угодно, вплоть до жертвоприношений, особенно сейчас, когда их воля и власть в Яви практически полностью ограничена. Быть на побегушках у славянских Богов я не собирался, себе дороже выйдет.

Молния сверкнула ещё раз, руны полыхнули огнём, и я понял, что схватка началась.

Знал, что легко не будет. Мой противник был силён и опасен, несмотря на то — что утратил своё место силы, вот только у меня имелась масса причин, чтобы выиграть, и моя жизнь не являлась главной из них. Жители деревни, к которым я прикипел всей душой за короткое время, а так же домовой, банник, полуденница — все они в какой-то степени зависели от меня. А ещё… была маленькая девочка с красными ленточками в волосах, которую я обещал взять в прислужницы.

Если я погибну, что станет с ними?

Я видел, как Соколов смотрел на Кузьму с Марьей при первой нашей встрече, и этот взгляд мне очень не понравился.