Кромешник. Том – 2

Глава 13

— Но мама, он даже обещанную шаурму не принёс! Обманщик!

— Ну, прости, — развёл руками, — Вот окажемся в Яви, можешь есть свою любимую шаурму пока не лопнешь. С другой стороны, кроме неё имеется ещё куча разных вкусностей, которые тебе обязательно понравятся.

— Это каких? — в глазах Варвары загорелся явный интерес.

— Хм-м… мороженое, пирожные, конфеты шоколадные, тортики… О-оо, совсем забыл, ещё пицца.

По лицу девочки пробежала целая гамма эмоций. Было видно, что ей, как и любому другому ребёнку хочется непременно отведать сладостей и дорваться до всего нового и интересного.

Варька надула губы и замахала ресничками, состроив грустную физию, делая вид, что сейчас заплачет.

— Мамочка, я буду послушной-послушной, но, пожалуйста, давай без клятвы обойдёмся?

Хозяйка Медной горы тяжело вздохнула и покачала головой.

— Что же, раз ты такая упёртая, то не обессудь, будешь и дальше обитать на Кромке. Никаких вкусностей, никаких развлечений ещё как минимум лет сто.

— Что? Так не честно! — воскликнула девочка и топнула ногой.

— Кар! — на моё удивление Каркуша поддержала мелкую упрямицу, и демонстративно вспорхнув крыльями, уселась девчонке на плечо.

Дарина грозно прищурилась.

— Это что, заговор? — прошипела она не хуже змеи и уставилась на ворону, погрозив пальцем, — Смотри, я ведь не постесняюсь, все перья тебе повыдёргиваю.

— Кар! — воинственно встопорщила эти самые перья Каркуша.

Довольная Варька погладила птицу и расплылась в улыбке, понимая, что у неё появилась сообщница.

А вот мне их тандем не понравился. Спелись две бестии.

— Каркуша, — произнёс вкрадчиво и потянул за нить, не сильно, просто чтобы напомнить «кто в доме хозяин».

Ворона обиженно каркнула и всё-таки отлетела в сторону, устроившись на окне.

— Хорошо! — насупившись, произнесла Варвара, — Я согласна принести клятву, но с одним условием, — Ты каждый день будешь кормить меня шаурмой и этой… как её… пиццей. От пирожных и мороженого тоже не откажусь.

Варька облизнулась в предвкушении. Её глаза вспыхнули алым светом.

— Если съешь слишком много сладкого за раз, попа слипнется и живот заболит, — решил не идти на поводу у малой.

— У меня никогда ничего не болит.

— Это здесь — на Кромке, а в Яви всё будет по-другому.

Меня сначала удивило, что малявка так отреагировала на обычные сладости. Я же только пару часов назад пил чай с пирожными в этой самой комнате, но вспомнив свои ощущения в тот момент, нахмурился.

Тогда я слишком переживал и старался не выказать своего волнения, от того упустил из вида одну очень интересную делать.

Пирожные, которыми меня потчевала Хозяйка Медной горы были практически безвкусными, а если быть точнее — иллюзорными.

Хорошая иллюзия, качественная, я даже на некоторое время испытал ощущение сытости.

Видимо, Дарина хотела произвести на меня впечатление, но создавая сладости, за столько лет заключения на Кромке, забыла, какими они бывают на самом деле.

Стефания, наверняка, выводила бывшую Богиню в мир живых, да только делала это очень давно.

— Обещаю, Варвара, что попробовать ты успеешь много чего. Давай, просто не будем торопиться. Поверь, времени у тебя предостаточно не только перепробовать кучу вкусняшек, останется ещё и на игры, просмотр телевизора, компьютер. Ты знаешь, что такое интернет?

— Не-а, — пробормотала Варька.

— Тогда тебя ждёт очень много открытий, — улыбнулся искренне и потрепал девочку по голове.

Варвара тут же отпрыгнула в сторону и прожгла меня гневным взглядом, поправляя причёску.

— Хватит лясы точить, — не выдержала Хозяйка Медной горы, — Варвара, клятву.

Девочка не стала тянуть время, быстро проговорив слова, и не задумываясь ни на секунду, выхватила откуда-то из-под складок платья стальной клинок, тут же проведя им по своей ладони.

Даже не поморщилась.

Мне пришлось озвучить слова принятия, которые подсказала Хозяйка Медной Горы и тоже полоснуть себя по ладони.

Почему-то всегда считал, что обмен кровью — это ритуал братания, а на деле оказалось, что всё намного сложнее. Есть много вариаций данного обряда. Всё зависит от намерений и желаний его участников.

Причём, они должны быть искренними с обеих сторон. Если бы я добровольно не захотел принять Варвару в прислужницы, или девочка не захотела меня слушаться и подчиняться приказам, клятва бы не сработала.

Конечно, были ограничения и с моей стороны. Я не мог сознательно навредить Варе, не мог заставить её решать свои проблемы руками доверившегося мне ребёнка.

К примеру, можно было натравить Варьку на Валерия Чёрного. Уверен, она бы с ним справилась, как говорится: нет вурдалака — нет проблемы, да и стаю его девочка сумела бы уничтожить.

Только вот становиться тем, кто делает из ребёнка, пусть и необычного — убийцу, я не собирался. Потом бы, точно, ночами спать спокойно не смог.

Опустил взгляд на Варьку, которая нетерпеливо дернула меня за руку и нахмурился.

А ведь эта малышка, прожившая больше сотни лет, не была белой и пушистой. Наверняка за её плечами не одна загубленная жизнь, а я тут распереживался, но всё-таки хорошо, что клятва именно так сформулирована.

Если Варвара захочет в чём-то помочь — то пускай помогает, но только без перегиба.

— Кромешник, пошли скорее, — нетерпеливо произнесла девчонка.

— Погоди, — остудил я её пыл, — Во-первых — называй меня по имени, Алексей. Лучше, вообще, дядя Лёша, так правильнее будет. Во-вторых — сейчас мы никуда не идем. Завтра с утра выходи в поле. Я тебя оттуда заберу.

— Но… Ты обещал, — Варвара недобро прищурилась, — Ты нарушаешь…

— Угомонись, — резко осадила дочь Хозяйка Медной горы, — О сроках речи не шло. Алексею нужно кое с чем разобраться. Как только уладит свои проблемы, вернётся за тобой. Смотри мне, — перевела на меня взгляд Дарина, — Не сдохни раньше времени. Ты мне живой нужен, нас теперь много что связывает. Так уж и быть, подстрахую тебя немного.

Отказываться не стал. Не известно, как всё пойдет с вурдалаком. Может, он решит меня загрызть. Не факт, что в открытой драке я смогу ему противостоять на равных.

— Угу, Валерию не сможешь, а с пришлым Кромешником разберёшься на раз, — язвительно прозвучал в голове внутренний голос.

Правда там бой будет происходить по-другому. Чур станет свидетелем и судьёй. Не знаю, почему, но я не волновался. Единственное, нужно будет больше узнать о поединках между Кромешниками. Как только вернусь, обязательно загляну в тетрадь Стефании. Будем надеяться, что там отыщется хоть какая-нибудь полезная информация.

Варвара расстроилась, но спорить с матерью не решилась.

— Ладно, — махнула рукой девчонка, — Один день ничего не изменит, но учти Кромеш… Алексей, если ты завтра не придёшь за мной, пожалеешь.

— Вот только угрожать не надо, — усмехнулся в ответ, — Благодарю за гостеприимство, — поклонился Дарине, — Пора мне идти.

— Иди, Кромешник, тебя никто не держит, — отзеркалила улыбку Хозяйка Медной горы.

— А горюнь-камень?

— Так он у тебя в кармане, — кивком головы указала направление бывшая Богиня.

— Оп-па, действительно. Когда только успела. Спасибо, Дарина.

— Не за что. Мы квиты. Ты — мне, я — тебе. Всё честь по чести. Ах да, подожди секунду. У меня для тебя есть небольшой подарок, — Хозяйка Медной горы протянула руку, в которой лежал маленький флакончик с прозрачной жидкостью.

— Это что такое, живая вода? — брякнул насмешливо.

— Как ты думаешь, где на Кромке можно взять живую воду? — искренне удивилась бывшая Богиня, — Нет, — женщина потрясла флаконом перед моим носом, — Это мертвая вода.

— И зачем она мне?

Дарина закатила глаза на мою неосведомлённость.

— Если совсем прижмёт, используй её против вурдалака. Не хуже церковной действует. Убить не убьёт, но ослабит знатно.

— Вот за это благодарю.

— Всё, иди. Задержался ты у меня в гостях. Пора и честь знать, — прямым текстом отправила меня восвояси Хозяйка Медной горы.

Впрочем, я был не против вернуться домой. Все дела, которые я планировал на Кромке в данный момент, завершил.

Пора было урегулировать ситуацию с Валерием Чёрным.

— Кар, Кар, Кар! — раздалось довольное.

Ворона, хоть и была нежитью, тоже хотела вернуться в мир живых.

— Уф, — только сейчас сообразил, что надо будет ещё документы Варваре выправить, но тут я Гранатова попрошу. Пусть подсуетится, наверняка нужные связи имеются.

К выходу с Кромки я двигался заповедными тропами. Мог бы сразу вынырнуть в поле, но не стал. Хотелось проветрить голову и как следует обдумать события сегодняшнего дня.

Не слишком ли много я на себя взял? Может не стоило соглашаться тащить Варвару в мир живых?

— Нет, — помотал головой, — Всё правильно. Всё так — как и должно быть.

— Кар! — предостерегающе выдала Каркуша, когда я оказался на самой границе леса.

Сквозь ветви деревьев отчётливо проглядывала темная фигура, выделяющаяся на фоне заходящего солнца.

Всё-таки Соколов выполнил то, что я его просил. Передал вурдалаку моё послание.

Стоит теперь, горемычный, дожидается, когда я от Ратмира вернусь. Ух, будет ему подарочек. Уж я постараюсь.

Видел, как нетерпеливо выхаживал Валерий по кромке поля, дожидаясь моего появления. Он не был уверен, что я добуду для него горюнь-камень. Если бы вернулся с пустыми руками, точно попытался убить. Сунул руку в карман и ощутил прохладу камня. Имитация получилась то — что надо. Теперь осталось убедить вурдалака в том, что это не подделка.

Я медленно приблизился, стараясь изобразить усталость, при этом крепко сжимая в кармане кусок идеально обработанного артефакта, надеясь, что искусная подделка справится со своей задачей. То — что у Дарины вышел именно артефакт, я понял только сейчас. Не мог простой камень излучать такую ауру. Вот только не знал, на что он нацелен и что может сотворить. Надеюсь, что-нибудь безобидное.

Валерий, почувствовал моё приближение даже сквозь пелену, замер, словно хищная птица, внимательно всматриваясь вперёд.

Его лицо выражало смесь нетерпения и скрытой угрозы.

Я остановился, глубоко вздохнул, а затем сделал решающий шаг, переступая границу.

— Принёс? — послышался глухой голос.

— Принёс, — кивнул в ответ, оставаясь у самой границы леса, чтобы в случае опасности шагнуть на Кромку, а то с этого урода станется напасть внезапно, тем самым, убив двух зайцев одним махом: и горюнь-камень заполучить, и Марту оставить на крючке.

Валерий понял мой маневр и не стал делать резких движений. Понимал, что я могу просто нырнуть на Кромку, и тогда не видать ему артефакта, как свои пять пальцев.

— Покажи, — голос вурдалака прозвучал глухо, а я заметил, насколько он помят.

Видимо в последние дни Чёрному скучать не приходилось.

Лицо вурдалака казалось бледнее обычного, тени под глазами стали темнее, на левой скуле красовалась длинная рваная рана.

Странно, почему она сразу не затянулась? Вурдалаки славились своей регенерацией, а тут…

Только если эта рана была нанесена специальным оружием. Серебро вампиры не любили, а уж освещённое серебро и подавно.

Медленно достал камень из кармана. Его прохлада приятно охладила мою ладонь.

Валерий дернулся вперёд, в его взгляде промелькнула алчность, клыки удлинились, но он сумел удержать себя в руках.

Вурдалак медленно потянулся к вожделенной цели, но я быстро спрятал горюнь-камень обратно в карман, вызвав тем самым гортанный рык Валерия.

— Договор, — произнёс мрачно.

Знал, что любая неуверенность в моем голосе будет рассмотрена как признак обмана или слабости.

— Договор, — повторил он за мной, — Что ты хочешь?

— Лично мне от тебя ничего не надо, за исключением того, что ты и твои дети не станут вредить мне, жителям Тумановки, моим близким и друзьям. Ах да, поправочка: ни своими руками, ни чужими. Самое же главное, сними долг с Марты. Закрой контракт.

— И всё? — хмуро произнес Чёрный.

— Ага.

— Другие бы затребовали кучу бабла и миллион услуг, связав меня клятвами по рукам и ногам.

— Я — не другие.

— Вот это меня и беспокоит. Ты понимаешь ценность артефакта, но не пытаешься выторговать для себя что-то ценное. Ты: или гордый глупец, или продуманный хитрец. Где-то здесь должен быть подвох.

Напрягся.

— Нет тут никакого подвоха.

— Я должен посмотреть камень поближе.

— Хорошо. Я покажу. Только без резких движений. Уговор?

Вурдалак кивнул.

— Уговор.

Я вновь достал камень и вытянул руку.

— Смотри.

Валерий шагнул вперёд, склонился над артефактом, впитывая его эманации. Пальцы вурдалака почти ласково провели по гладкой поверхности. Он закрыл глаза и замер, прислушиваясь к ощущениям. Я замер в ответ. Напряжение сжимало грудь. Эти долгие секунды казались вечностью. На всякий случай, сжал в другой ладони склянку с Мёртвой водой.

Пойми вурдалак, что я его обманул, пощады не будет.

Наконец, Велерий отстранился, выражение его лица было безразличным. Я держал дыхание, готовясь к любому исходу. В глазах вурдалака промелькнуло что-то, что я принял за сомнение.

— Ты же чувствуешь силу, исходящую от камня? — поинтересовался у него.

Чёрный осторожно поднял камень с моей ладони, повертел в руках, осматривая его при разном освещении.

Затем, неожиданно, на лице вампира начала расплываться безумная улыбка, да такая, что у меня по спине побежали мурашки.

— Чувствую, — кивнул вурдалак.

Его взгляд прошиб меня холодом, в нем была отчётливо видна победоносная ухмылка, и я понял, что надо действовать.

Рванул вперёд и резким движением вернул себе горюнь-камень, моментально отпрыгнув под кроны деревьев.

Я понял, что вурдалак решил наплевать на уговор и просто забрать артефакт, не исполнив свои обязательства.

Когтистая рука просвистела почти рядом с моим носом, но я успел уйти за грань.

— Убью! Распотрошу на части! Вернись, немедленно!

Я не торопился возвращаться из-за Кромки, слушая как вурдалак сквернословит и поносит меня на все лады.

Прошло как минимум минут десять, прежде чем он успокоился.

— Выходи, я тебя не трону. Я же знаю, что ты рядом. Слышишь меня? Хорошо, будет тебе договор. Я — высший вурдалак Валерий Чёрный, клянусь благополучием своего гнезда и своей силой, что никогда не нападу на Кромешника Алексея Гаврилова, его друзей, близких и жителей деревни Тумановки. Не будет им зла ни рук моих, ни по наущению моему. С ведьмой Мартой Агаровой разрываю договор в одностороннем порядке. Она мне больше ничего не должна. Доволен, Кромешник? Выходи, сволочь! Иначе я тебя уничтожу. Отдай камень! Ты обещал.

Вот теперь я был относительно спокоен. Если бы Валерий поклялся только благополучием своего гнезда, то точно бы не поверил, а вот собственной силой — это другое дело.

Слишком большие амбиции у Чёрного. Потерять гнездо, для него как плюнуть и перетереть, а вот себя любимого силой обделить он не сможет. Его потом свои же и сожрут, поэтому сделал шаг на поле, выныривая из туманной дымки.

— Кар! — недовольно выдала Каркуша, которой всё происходящее порядком надоело.

Ворона уже давно посылала по связующей нити, что я ей должен хороший кусок мяса, желательно из прожаренного вурдалака.

Гадость, но, как ни странно, мне тоже хотелось есть, даже несмотря на сложившуюся ситуацию. Мнимое насыщение, которое я получил у Дарины, пропало без следа. Желудок урчал как трактор на посевной, а во рту скапливалась слюна. Хотелось скорее вернуться домой и как следует поужинать. Надеюсь, хоть кто-то из мужиков додумался сварганить немного еды.

С такими мыслями я вновь вышел к вурдалаку и протянул имитацию горюнь-камня, тут же начав говорить:

— Я, Кромешник Алексей Гаврилов, передаю Валерию Чёрному вот этот артефакт. Делаю это добровольно, принимая его клятву о не навреди и снятие долга с ведьмы Марты Агаровой. Владей.

Мысленно скрестил пальцы, чтобы вурдалак не заметил оговорки.

Я не сказал: горюнь-камень, потому как он, действительно им не был. Теперь к клятве нельзя было подкопаться.

К слову, мне тоже очень повезло, когда я шагнул за Кромку, Валерий психанул и произнёс свою часть договора, не упомянув, что взамен выполняет мои требования.

Когда вурдалак поймёт, что я его обманул, переиграть уже ничего будет нельзя.

Осталось скрепить клятвы кровью.