Кромешник. Том – 2

Глава 12

— Ну уж, какие есть.

— С чего ты взял, что я могу сделать подобную имитацию горюнь-камня? — хитро прищурилась Дарина, мгновенно сообразив, что я вряд ли дошел до этого своим умом.

Нет, я не дурак, но не знавши всех реалий, действительно не смог бы спланировать подобную аферу.

— А кто ещё кроме тебя? — пожал плечами.

— Приятно, когда в твои силы верят. Пожалуй, ты прав — эта задача мне по плечу. Даже самой интересно, что получится, и всё же… Кто тебя надоумил?

— Ратмир, — не стал скрывать очевидное, — Он сначала со мной хотел пойти, но потом передумал. Сказал, что между вами какие-то тёрки.

— Жаль, я бы встретилась с этим блохастым ублюдком. Он бы после этой встречи ещё пару месяцев фальцетом выл на луну.

— Даже спрашивать не стану в чём ваша проблема.

— Вот и правильно, а на счёт сделки, то, пожалуй, соглашусь, но только у меня будет ещё одно условие.

— Какое? — сразу же насторожился, понимая, что без подвоха точно не обойдётся.

— Варвару мою возьми в прислужницы. Негоже девчонке на Кромке подол протирать.

— Эм-мм, — замешкался я, не ожидая подобного и сразу же прикидывая сколько геморроя мне принесёт исполнение этой просьбы.

— Если не согласишься, то уж не серчай, но помочь я в твоей беде не смогу.

Глаза Хозяйки Медной горы хитро блеснули. Понял, что она не отступит, и деваться мне некуда, потому как другого варианта спасти Марту у меня нет, но сначала, опять же, придётся оговорить все условия, а то свалит Дарина на меня своё чадушко и ручкой довольно помашет.

А мне что, прикажите в няньки записываться?

Ладно бы Варвара являлась обычным ребёнком, тогда ещё можно было подумать… но брать в прислужницы нежить совсем другое дело.

Да и как она будет мне прислуживать? Что делать? Я ведь, явно, должен её чему-то обучать. Не просто так Дарина решила провернуть этот финт ушами. Ох, не просто так.

— На сколько ты хочешь заключить договор? — это был первый вопрос, который я задал Хозяйке Медной горы.

— На год, — не моргнув глазом выдала женщина.

Я аж закашлялся от возмущения. Думал — месяц, от силы — два, а тут нате вам, получите и распишитесь.

— Слишком долго. Может, договоримся на шесть месяцев, — решил я скостить срок.

— Нет, — голос Хозяйки Медной горы прозвенел сталью, отражаясь от сводов пещеры.

— Ты же понимаешь, что я не смогу с ней нянчится?

— И не нужно. Просто будь рядом. Учи уму разуму.

— Вот это меня больше всего и напрягает, — проворчал себе под нос, — Чему учить-то?

— Жизни, — рявкнула Дарина, видимо ей хотелось поскорее решить данный вопрос, — Видишь ли в чём дело, — решила всё же пояснить моя собеседница, — Я НЕмертвая.

Вскинул брови, не совсем понимая, что хочет до меня донести Хозяйка Медной горы.

— И…

— Я не рождалась на земле, то есть — в Яви, не умирала. У меня нет никакого незаконченного дела, которое держало бы меня на Кромке. Я не совсем нежить, скорее — Высшая сущность…

Дарина замолчала, давая мне возможность построить логическую цепочку и самому продолжить размышления.

Задумался, молча глядя на женщину. Сначала не понял, что она хотела этим сказать, но через минуту меня словно осенило.

— Ты — Богиня, — сделал я вывод, кивнув сам себе.

— Одна из младших, — подтвердила мои догадки Хозяйка Медной горы.

— И много древних Богов обитает на Кромке?

— Имеется парочка, — хмыкнула моя собеседница и поморщилась, добавив голосом полным тоскливой печали, — Изгнанных.

— И ты тоже…

— Да, и я… Накосячила в своё время по-крупному, вот и получила пожизненное наказание. Хорошо хоть ошейник не надели. Лишили больше половины сил и на Кромку отправили. Уже почти как восемьсот лет тут кукую.

Спрашивать, что натворила младшая Богиня, не стал. Зачем давить на любимый мозоль?

Да и вряд ли бы она мне ответила.

Если Дарина думала, что я поменяю к ней отношение и начну заискивать или поклоняться, то ошибалась.

Видя, что я не падаю ниц, даже обрадовалась.

— Фух, — выдохнула она облегчённо, — Всё-таки я в тебе не ошиблась. Не поверишь, после твоей бабки, ты первый — кто узнав про мою сущность, не стал лебезить и выпрашивать милости.

— А зачем? Прости, конечно, но я бы и перед Чуром не стал заискивать, а уж перед Богиней, лишённой сил… и подавно.

— Ах ты… — надулась Хозяйка Медной горы.

— Без обид. Говорю, как есть. Ты вот про себя рассказала, теперь, неплохо бы, узнать про Варвару. Она действительно твоя дочь или…

— Моя, — подтвердила Дарина.

— Хм-м, извини за любопытство, но кто её отец?

— Вот в этом-то вся загвоздка. Если я могу без ущерба для себя провести на Кромке вечность, то Варьке здесь плохо. Уходит из неё жизнь. Не здесь ей надо быть, а в Яви.

— Погоди, ты хочешь сказать, что её отец обычный человек? — мигом сообразил я.

— Не совсем обычный, со способностями.

— Да пофиг. Я имел в виду, живой человек?

— Ага, тот самый Данила. В силу обстоятельств, я не могу находиться в мире живых дольше суток и в следующий раз возможность попасть в Явь появляется только через месяц. Это в том случае, если меня проведёт Кромешник. Сама, как я говорила ранее, не могу отлучаться на большое расстояние от тонкого места. Ограничения, чтоб их… — от души выругалась Хозяйка Медной горы, — Именно поэтому я не могу пойти с Варей, а одну отпускать небезопасно: или ей навредит кто-то, или она по незнанию наворотит такого, что расхлебать не получится. Вот я и прошу тебя, Кромешник, помоги, — Дарина криво усмехнулась.

Я видел, как трудно ей далась просьба. Богини не просят, пусть и бывшие, они приказывают.

Сейчас Хозяйка Медной горы едва ли не умоляла меня помочь её дочери, и отказать я ей не мог, да и не хотел.

Нравилась мне Варвара. Забавная девочка. Хотя, этой девочке лет… наверняка старше меня в два раза, но это сути не меняло. Насколько я успел понять, разум у Варвары до сих пор детский. Видимо, подобные сущности взрослели совершенно по-другому. Сдаётся мне, она ещё лет пятьсот будет сущим ребёнком.

Не хочу я, чтобы из Варьки ушло всё человеческое, и она превратилась в бездушного монстра, потому что, судя по словам Дарины, именно это и могло произойти, не забери я её в ближайшее время в Явь.

Проблем мне, присутствие Варвары обеспечит не мало, но скучно точно не будет.

— Хорошо, я согласен на твоё условие. Заберу Варвару на воспитание.

— На услужение, — поправила меня Хозяйка Медной горы.

Нахмурился.

— Не хватало ещё, чтобы мне дети прислуживали? Возьму на поруки.

— Нет. Не забывай, что она не обычный ребёнок.

— Такое разве забудешь?

Дарина цокнула языком, как бы намекая, что я дурак и уши у меня холодные.

— Думаешь, она тебя слушаться станет? Как бы ни так. Смотри, как бы плакать потом не пришлось. Притащишь её обратно раньше срока — не приму. Да и мне спокойнее будет, попади она в услужение. Клятвой скуешь, которая не позволит своевольничать, иначе Варька любого может довести до белого каления.

Подумал и кивнул, соглашаясь:

— Пожалуй ты права. Кстати, где сейчас моя будущая прислужница?

— Наверняка на твоём поле бродит, с Полудённицей в прятки играет.

Скептически хмыкнул.

— Играет? Судя по выражению твоего лица, всё обстоит совершенно по-другому.

— Ну-у, скажем так, Марья от Варьки прячется. Когда дочь её находит, то… Впрочем, не важно. Как только вернётся, сразу заключим договор.

— А, Варвара-то, сама согласиться принести клятву?

— Куда ж она денется? — грозно произнесла Хозяйка Медной горы, поднимаясь с кресла, — Пусть только попробует пойти против моей воли, — в глазах бывшей Богини разгорелось яростное пламя, от которого даже мне стало не по себе, — А сейчас, пойдём в мастерскую. Покудесничаю немного. Надо и мне выполнять свою часть сделки.

Дарина провела меня по длинным туннелям, ведущим в самые недра горы.

Когда вошли в подземный зал, который представлял собой мастерскую, присвистнул от удивления. Пожалуй, подобное даже во сне не могло присниться. Впрочем, вся моя жизнь в последнее время напоминала какой-то фэнтезийный роман.

— Ну, нихрена себе!

Стены зала были покрыты малахитом, яшмой, аметистом и другими самоцветами, которые переливались всеми цветами радуги в свете подземных источников, кое-где застыли капли расплавленного металла.

На высоких мраморных столах были разложены инструменты, предназначенные для работы с металлами и камнями. Это были не обычные орудия, а скорее, зачарованные, так как я отчетливо видел на каждом из них вязь, созданную из мягко светящихся рун.

Молоты — способные ковать металл с невероятной скоростью и точностью; горны — плавящие руду без огня; станки — создающие затейливые узоры на драгоценных камнях. Некоторые из них выглядели как природные образования, выросшие из горной породы, и являлись её неотъемлемым продолжением.

Повсюду были разбросаны самородки драгоценных металлов, камни, полуфабрикаты, а также готовые изделия. Все эти вещи отличались изысканностью и необычайной красотой, отражающей мастерство Хозяйка Медной горы и богатство недр.

— Постой в сторонке, не мешайся под ногами, — бросила бывшая Богиня и принялась за работу.

Движения Дарины были плавными, почти невидимыми, словно сама природа творила через её руки. Она не использовала молоток, зубило или иные инструменты, привычные для земных мастеров. Её пальцы, тонкие и длинные, словно ветви древнего дерева, просто касались бесформенных кусков камня, и те подчинялись её воле, преображаясь на глазах.

Сначала она взяла кусок чёрного, словно уголь, обсидиана. Он был холодным на ощупь, но в её руках стал постепенно согреваться, словно внутри него пробудилась скрытая жизнь. Хозяйка Медной горы прошептала что-то неразборчивое, и обсидиан заискрился внутри, словно тысячи крошечных звёзд зажглись в его глубине. Затем она добавила каплю жидкого янтаря, который засиял, как расплавленное золото, растекся по поверхности обсидиана, проникая в его поры, создавая причудливые узоры, напоминающие древо жизни. Следующим компонентом стал кусок горного хрусталя, чистый и прозрачный, как слеза младенца. Бывшая Богиня аккуратно вплела его в застывающий камень, и хрусталь рассыпался на мельчайшие осколки, которые, словно драгоценные искры, вкраплённые в темную каменную массу, заиграли всеми цветами радуги.

Наконец, она добавила несколько крошечных кристаллов аметиста, внесшие в общую картину нотки таинственности и глубокой печали. По мере того, как Хозяйка Медной горы работала, воздух вокруг неё наполнялся лёгким, приятным ароматом, напоминающим запах горных трав и мёда.

Камень постепенно менял свою форму, превращаясь из грубого «булыжника» в изящную, плавную фигуру, напоминающую слезу, застывшую много веков назад. В её глубине играли все цвета: от глубокого чёрного до нежного фиолетового, а на поверхности блестели мелкие кристаллы, словно звёзды на ночном небе. Когда Хозяйка Медной горы закончила, камень излучал мягкое, успокаивающее свечение. Это был горюнь-камень, точнее — его имитация, камень печали и скорби, способный привести к уничтожению целой расы нелюдей.

Я никогда не видел ничего подобного, но судя по ауре, его окружающей, нисколько не сомневался, что это подделка запросто сойдёт за оригинал, даже в руках у самого лучшего эксперта.

Дарина небрежно кинула готовый горюнь-камень в кучу других изделий. Рядом лежал изящный кулон из чистого золота, украшенный самоцветами, а чуть дальше — массивный серебряный потир, инкрустированный бирюзой. Всё это богатство сияло в лучах невидимого источника света, подчёркивая непревзойдённое мастерство Хозяйки Медной горы.

Она взглянула на меня с превосходством и демонстративно отряхнула руки.

Потянулся к только что созданной вещи, но был остановлен.

— Нет-нет-нет. Я свою часть сделки выполнила. Теперь твоя очередь.

— Хорошо, — не стал настаивать.

Дарина ловким движением подхватила липовый горюнь-камень и взмахнула рукой.

Один миг и вместо него образовалась пустота.

Хмыкнул.

Очередной фокус. Ну-у, или магия. Хрен редьки не слаще. Главное, чтобы вернула обратно в целости и сохранности.

Вернулись в комнату, где пили чай. Так как вывести в Явь саму Хозяйку Медной горы, я уже пообещал, скрепив договор рукопожатием, осталось дождаться Варвары.

Не зная, сколько придётся ожидать, поерзал на кресле, устраиваясь поудобнее.

Не-то, чтобы я куда-то торопился… Компания бывшей Богини была мне приятна, но и задерживаться в гостях не спешил. Дел невпроворот. Нужно было очень многое успеть в ближайшее время.

— Когда Варвара вернётся? — поинтересовался у Дарины, — Сама понимаешь, время идёт, а мне ещё нужно к поединку с пришлым Кромешником подготовиться, да и с Валерием всё утрясти.

— Успеешь. А Варька уже возвращается. Я к ней поводок прикрепила, который её контролирует и не даёт отойти далеко от перехода на Кромку. Ну и одёргивает периодически, когда слишком сильно зарывается.

— Не слишком ли жестко ты за неё взялась?

— Нет. Ей дай волю, свинтит в большой город, а без знания жизни, правил и законов людских… Это как пустить волка в стадо овец. Клятва — клятвой, но поводок, я, пожалуй, тоже на тебя перенастрою. Вздумает взбрыкнуть, не жалей.

Мне идея с поводком претила. Держать ребёнка на привязи, как какую-то собаку, пусть даже этот ребёнок не совсем человек.

— Обойдёмся клятвой.

— Но… — попыталась поспорить Хозяйка Медной горы.

— Я, понимаю, что ты беспокоишься за своё чадо. Не переживай, не дам наделать глупостей, присмотрю. Надо потихоньку ослаблять контроль, иначе потом так башню снесёт, беды не оберёшься, а вот ежели дозировано и постепенно, самое то.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Угу

— Мама! Что на этот раз? — послышался знакомый голос, и в комнату влетела черноволосая девочка с красными лентами в волосах, и заметив меня, растянула губы в хищной улыбке, — О-оо, Кромешник, не ожидала, что ты примешь приглашение. Мама, ты его ещё не превратила в камень? Странно.

— Варя! — грозно одёрнула девчонку бывшая Богиня.

— Что? — нисколько не смутившись пожала малявка плечами, — Я думала он пополнит твою коллекцию статуй.

— Серьёзно? — настала моя очередь удивляться, — Ты же, вроде как, не Медуза Горгона.

— Нет, конечно, — рассмеялась Хозяйка Медной горы, — Но тоже кое-что могу, но да ладно, сейчас не об этом. Варвара, побольше уважения к нашему гостю. Ты же хочешь отправиться в Явь?

Глаза девчушки тут же округлились от понимания. Варька яростно закивала головой.

— Да-да-да.

— Тогда сегодня тебе представилась такая возможность. Не просто погулять рядом с Кромкой, не провести в мире живых несколько часов, а прожить там, как минимум, год.

Ага, как минимум… Вслух я ничего не сказал, но себе зарубку сделал. Хотя, неизвестно, чем всё закончится, может мы продлим договор, а может — закроем раньше.

— Здорово! Давно об этом мечтала. То есть, ты отпускаешь меня? Даешь полную свободу, и я могу…

— Вот уж нет! — рявкнула Дарина, — Одну я тебя никуда не отпущу. Вообще, не хотела этого делать, да Алексей меня убедил, что для тебя так лучше.

Хитрая бестия, — усмехнулся про себя.

Варвара в это время, нахмурив чёрные брови, переводила взгляд с матери на меня и обратно.

— То е-е-сть… — протянула она.

— Он будет за тобой присматривать. Не просто присматривать, ты принесёшь ему клятву послушания. Станешь прислужницей.

— Что? Зачем? Мама, почему ты так поступаешь?

— Чтобы у тебя ни на мгновение не пришла в голову мысль выкинуть какую-нибудь дичь.

— Но я и так никогда…

— Довольно! — стальным голосом произнесла Хозяйка Медной горы и посмотрела на дочь таким ледяным взглядом, что даже мне стало холодно, — Ты сделаешь так, как я говорю. Скажи спасибо, что не стану вешать на тебя поводок.

— Да? — на мордашке Варвары проступила легкая улыбка.

— Не радуйся. Клятва будет жёсткой.