Кромешник. Том – 2

Глава 1

— Ну, Каркуша, бестия пернатая, удружила, нечего сказать, — выругался я, оглядывая местность, куда наша троица вывалилась из открытого портала, созданного вороной.

Судя по ощущениям, в реальный мир мы не вернулись, а оказались, на другом конце Кромки.

— Кар! — натужно выкрикнула птица и тяжело опустилась на моё плечо.

— Нечего прикидываться, — проворчал недовольно, — Ты свои силы практически не расходовала, из меня тянула, поэтому не изображай тут мученицу.

— Кар! — возмущенно воскликнула Каркуша и взмыла в воздух, заехав крылом мне по носу.

— Вот ведь, зараза.

— Где мы? — закрутил лобастой башкой Фрол.

— Всё там же? — в ответ бросил другу Микола и посмотрел на меня, — Не так ли, Кромешник?

— Угу, — кивнул неохотно, размышляя, как нам выбраться из-за грани и при этом оказаться недалеко от Тумановки, а не попасть куда-нибудь на Камчатку или Тибет, — Но ничего, я сейчас попробую открыть выход. Уверен, у меня получится.

— Нет, Алесей, мы не вернёмся. Ты сам всё видел. Вурдалаки проникли на Кромку, видимо воспользовались услугами другого Кромешника. Они не остановятся. Нам нужно к Ратмиру.

— Может — это местные кровососы? А не из гнезда Чёрного?

— Может да кабы, — уперся оборотень, — Нам необхо… — договорить он не успел, клубящийся туман в сотне метров от нас прорезал яростный вой:

— Уу-ууу, ауу-ууу!

— Твою же, бабушку Стефу! — выругался себе под нос, — Волчары вышли на охоту. Хотели увидеть своего легендарного оборотня? — злобно покосился на берендеев, — Получайте — распишитесь. Скоро познакомитесь с его стаей. Надеюсь, они нас не сожрут до того, как мы сумеем встретиться с Ратмиром. Вы, парни, как хотите, а я, пожалуй, туда… — указал рукой на ближайшее дерево и сразу же припустил в его сторону, на удивление очень быстро вскарабкавшись по стволу, сшибая ногами слабые, сухие ветки.

Вой приближался. Из темноты стали вырисовываться силуэты — две тени, потом ещё одна, затем ещё несколько… Оборотни вышли на поляну, их глаза горели зловещим светом, клыки были обнажены, а шерсть ощетинилась. Они нюхали воздух, ища следы своей добычи. Я внимательно наблюдал за ними с высоты, сердце билось как сумасшедшее.

— Фрол, Микола, я открываю выход! — прокричал берендеям.

— Нет, — упрямо тряхнули головой оба упёртых «барана» и приняли боевую стойку, готовые в любой момент вступить в бой, — Мы продержимся до появления Ратмира.

— А дальше что?

— Поговорим.

— Как будто вас кто-то станет слушать.

Волчар оказалось слишком много. Я насчитал двадцать особей. Они обошли нашу троицу по кругу, забирая в кольцо и наступая.

Вздохнул, понимая, что отсиживаться как трус на ветке дерева просто не смогу, поэтому, со вздохом разочарования спрыгнул вниз и устремился к здоровякам. Если принимать бой, то вместе.

Волки с утробным рычанием подходили всё ближе и ближе. Берендеи склонили головы к груди, наполовину перекинувшись в медведей. Не до конца, но так — чтобы суметь дать отпор.

— Если вы поубиваете членов стаи Ратмира, сомневаюсь, что он будет с вами разговаривать, — произнес глухо, поудобнее перехватывая в руке самодельный шест.

— Так мы это… Не до смерти… Бока намнём только.

Мои спутники были уверены в своих силах, а вот я так не считал. Кромка не место для живых. Она высасывает силы: потихоньку, незаметно, но очень действенно. Меня это не касалось, мой дар как раз был заточен для длительного пребывания на грани: чем дольше я здесь находился — тем больше получал отдачи и быстрее развивал свои способности.

Микола с Фролом переоценивали себя, поэтому, когда первые волколаки кинулись в атаку, с трудом смогли их сдержать и откинуть в сторону, получив несколько болезненных укусов. Волки, почуяв, что мы не настолько сильны, как казалось на первый взгляд, решили не нападать всей сворой.

Вперёд выступила троица самых матёрых оборотней. В их глазах отчётливо читался голод. Из приоткрытых пастей капала вязкая слюна.

М-да, с такими на крупную дичь не поохотишься, недаром они так обрадовались, выйдя на наш след.

— Фу, как негигиенично.

Желтые клыки были острыми, но я заметил несколько пустующих гнезд, а присмотревшись внимательнее, понял, что почти все зубы наполовину сгнили.

Шерсть у волколаков висела клочками, на боках вырисовывались проплешины, на которых отчётливо можно было увидеть гнойные проплешины.

И тут мне в голову пришла идея.

— Хе-х, — довольно усмехнулся.

А ведь мы действительно сможем договориться с Ратмиром, точнее — я смогу. Надеюсь, волколак подскажет, как помочь Марте и убрать откат от невыполненного соглашения с вурдалаком, а может и просто устранить оного.

— Гррр-рр, — раздалось рычание, и три волколака сделали ещё один шаг нам навстречу.

Берендеи вновь пригнули головы, готовые отразить атаку.

— СТОП! Они же оборотни. Они разумны, — проскочила мысль в голове, — Зачем сражаться, если можно просто поговорить? Берендеи же отвечали мне мысленно, может и эти так смогут?

— Микола, Фрол, в сторону! — заорал я, протискиваясь меду двумя здоровяками и выходя на острие атаки, правда шест не поднимал и никаких агрессивных действий не выказывал, чтобы не спровоцировать волколаков, — Послушайте меня, — проговорил громким, но при этом спокойным голосом, — Мы не хотим с вами драться, но и вашим обедом становиться не планируем. Давайте договоримся, а ещё лучше — отведите нас к своему вожаку. Мы…

— Кро-меш-ник, — протянул стоящих ближе всех ко мне Микола, — Посмотри в их глаза. Они ничего не соображают. Нет там разума, только ярость и боль. Ну-у, — подумав ещё немного добавил берендей, — ещё голод.

Пусть так, но я должен был достучаться до волколаков и хоть немного потянуть время. К тому же, сразу заметил, что пускай оборотни и не понимали моих слов, на речь всё же реагировали, пусть и вяло.

Серые водили ушами из стороны в сторону, рычание стало гораздо тише. Они словно пытались вспомнить что-то знакомое, но никак не могли.

Я заговаривал им зубы, как мог, но голод всё равно пересилил…

Оборотни уже собирались броситься вперёд и разорвать добычу, как я почувствовал ауру силы, которой накрыло практически всю поляну, а затем, до нас донеслось грозное рычание и тяжёлая поступь главы стаи.

— А вот и Ратмир, — прошептал я берендеям, — Всё, как вы хотели.

Фрол с Миколой обрадовались появлению вожака, но как только огромный волчара показался из-за деревьев, стушевались, и было от чего.

В отличие от меня, они не ожидали встретить полубезумного зверя, с такими же горящими злобой и голодом глазами, как у остальных. От красавца оборотня, которого я видел в своём сне, не осталось и следа. Сейчас передо мной стоял тот самый волколак, которого я видел в свой первый день посещения Кромки.

— Грр-рр! — от звука, вылетевшего из пасти древнего оборотня, зазвенел воздух.

Ратмир повернул мощную лобастую башку сначала в одну сторону, замет — в другую, оскалился, и члены стаи медленно отступили назад, прижав уши к макушке, и пустив головы, начали прижиматься к земле.

Волколак шагнул вперёд. Весь его вид говорил: — Это моя добыча.

Я мгновенно почувствовал жжение на спине. Сначала не понял, что это такое. Словно на коже развели костёр. Ладонь тоже нагрелась, только тут до меня дошло.

— Точно! — я собирался хлопнуть себя по лбу, но вовремя остановился.

Не стоило делать резких движений, а вот то — что активировались защитные руны, нанесённые на меня ведьмами, давало пусть небольшой, но шанс остаться в живых.

— Хреново дело, — прошептал Фрол.

— А-то, — добавил Микола.

— КАР! КАР! КАР! — раздалось в вышине.

Черная точка начала снижаться, принимая форму вороны, которая неумолимо летела прямо на Ратмира, а дальше… Дальше последовал меткий обстрел.

— Ууууу-у, — послышался взбешённый вой.

Волколак поднял морду и несколько раз щёлкнул пастью, пытаясь сцапать за хвост наглую птицу, посмевшую вопиюще бесцеремонно повести себя по отношению к великому Ратмиру, но Каркуша ловко увернулась от щелкающих челюстей и отправилась на новый заход, правда в этот раз поменяла тактику.

Она прекратила бомбардировку, и избегая острых зубов, спикировала вниз, со всей дури клюнув Ратмира в голову.

— Кар! — победоносно раздалось над поляной, и ворона опять начала примериваться для очередного клевка, а я почувствовал, как после её атаки из меня резко хлынула энергия по связывающей нас нити.

Оборотень отвлекся на пытающуюся его достать птицу, на некоторое время выпустив нас из вида. Этим моментом решили воспользоваться берендеи, но вместо того, чтобы забраться на ближайшие деревья, Фрол с Миколой додумались атаковать волколака.

Странные они какие-то: то — говорить хотят, то — драться. Выбрали бы уж что-нибудь одно и придерживались стратегии.

Едва успел остановить косматых.

— Это наш шанс, — прогудел Фрол.

— Какой шанс? Что вы собрались делать?

— Нет больше Верховного волколака, — с обречённой грустью произнёс Микола, — Остался дикий зверь и его стая… Никто из них не может перекинуться обратно. Они все утратили разум. У нас один вариант — завалить Ратмира.

— Я бы так не сказал. Стойте на месте и не вмешивайтесь.

Ой, идиоты! Сила есть — ума не надо.

Ну, справятся они с главой стаи, хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Дальше-то что?

Даже если берендеям невероятно повезёт, и победа окажется за ними, остальные волколаки никуда не денутся. Наоборот, без вожака, который сейчас их контролирует и не позволяет кинуться в бой, разорвут нас в клочья, не дав возможности опомниться.

По берендеям было видно, что они напуганы. Их лица приняли ещё больше звериных черт. Они готовы были полностью перекинуться, что могло привести к нежелательным последствиям, но сейчас моих спутников данный факт волновал мало. Страх смерти практически перевесил здравый смысл, поэтому, я зарычал на них не хуже волка, и оба здоровяка попятились назад, не ожидая от меня подобной выходки.

В отличии от них я не ощущал паники, скорее — любопытство от того, как скоро у нас получится совершить задуманное. У нас — это меня и Каркуши.

С каждым клевком вороны в волколака вливалась преобразованная энергия, пусть по крупице, но возвращая разум в обезумевшего зверя.

Всё же у меня не простая птица. В Каркуше заложена частичка сути Стефании, а это — кое-что значит.

— Гррр-рр, — уже тише прорычал волколак, а я понял, что из меня опять выдернули пучок энергии.

Самое интересное, я почти не чувствовал её расхода, вернее не так — я ощущал, как она перетекала по связующей нити к вороне, но тут же замещалась новой.

Откуда?

Ответ оказался прост.

Воздействие рун, нанесенных на мою кожу ведьмами.

Какие умницы. Прямо, как знали, что мне не помешает лишняя защита, хотя… тут кроме защиты, похоже, ещё немало намешано. Надо будет при случае, спросить, что они мне там нацарапали.

Волколак уже не обращал внимания на птицу, которая спокойно уселась ему на башку и остервенело долбила клювом между серыми ушами, вбивая мозги на место, в буквальном смысле этого слова.

Взгляд оборотня стал практически осмысленным. Он мотнул огромной головой, сгоняя Каркушу и тем самым намекая, что можно прекращать «долбежку».

Ага, правильно, а то такими темпами пернатая бестия волколаку череп продырявить может.

Я отсюда видел, что там образовался пятачок выдранной шерсти с разодранной плотью.

Надеюсь, ворона не стала жрать эту гадость. Хотя, судя по довольной физиономии Каркуши, именно это она и сделала.

Укоризненно посмотрел на птицу.

— Кар! — взмахнула она крыльями.

— Ещё скажи, что я тебя дома не кормлю?

— Кар! Кар! Кар! — завопила эта наглая птица, соглашаясь со мной, мол — да, не кормишь, обижаешь и держишь в чёрном теле.

Погрозил кулаком, и перевёл взгляд на верховного волколака, точнее — мертвого верховного волколака, обитающего на Кромке.

Нежитью обозвать Ратмира язык не поворачивался.

— Кром-меш-ник, — протяжно, с небольшой запинкой, раздался в голове голос оборотня.

Вздрогнул от неожиданности, хотя и предполагал нечто подобное.

— Ратмир, — склонил голову в приветствии.

Фрол с Миколой быстро смекнули, что Верховный волколак каким-то чудом обрёл разум и бухнулись на колени, отбивая поклоны.

Ещё бы, перед ними стоял легендарный Ратмир, оборотень — о котором ходили легенды, оборотень — который погиб много веков назад. Первый и самый могущественный… и неважно, что не берендей. Последнее сейчас не имело значения.

Распри — распрями, но перед общей угрозой оборотни всегда объединялись вместе, невзирая на принадлежность к разным видам.

Оборотень мазнул по ним взглядом и вернул внимание мне.

— Тяжело. Мысли путаются, — мысленно произнёс он.

Ратмир не просил, лишь констатировал факт, впиваясь в меня ярко-красными, налитыми кровью глазами.

Для Верховного волколака просить помощи, тем более у человека, не пристало. Выказывать подобную слабость для него унизительно.

Тьфу!

А бегать безумной тварью по Кромке и выть на луну или что-тут вместо неё — это так, в порядке вещей?

Да уж ладно, я не гордый, к тому же, свой интерес в данном случае у меня тоже имеется, поэтому приступим…

— Потерпи немного. Сейчас перестанут путаться.

Я без страха шагнул вперёд и положил руку на макушку волколака. Руна начала гореть огнём, и я стиснул зубы.

Ратмир зарычал, не сумев подавить звериную сущность, видимо ему тоже было больно.

Стая недовольно заворчала, чувствуя, что происходит что-то необычное.

Оборотни злились. Буквально перед их носом находились три больших куска мяса: живых, теплых, сочных, но недоступных.

Волколаки держались из последних сил, пытаясь выполнить приказ вожака и не сорваться, но похоже терпение у них подходило к концу.

Я же лечил Ратмира, лечил как мог, как умел. Это было сложно. Привести в норму население деревни, пострадавшее от Лихоманок оказалось в разы проще, чем полностью вернуть разум волколаку, залечить все его раны и выровнять энергетические контуры, отвечающие за оборот.

Раньше я их не видел, а сейчас сумел без труда разглядеть, что не могло не радовать. Данный факт говорил о том, что моя сила постепенно растет.

Пот градом тёк с лица. Руки начали подрагивать, но я продолжал, не обращая внимание на происходящее вокруг. Знал, если сейчас оступлюсь, прекращу процесс — то уже не сумею начать сначала. Необходимо было всё сделать за один раз. Ратмир тоже стоял не двигаясь.

Краем уха слышал, как зарычали берендеи, отпугивая членов стаи. Понимание того, что Фролу с Миколой не справиться с волками, заставило ускориться.

— Главное, не сделать ошибку, — билась в голове мысль.

Не знаю, сколько прошло времени. Только когда почувствовал, что татуировка на ладони начала остывать, убрал руки и обессиленно опустился прямо на землю.

— Фу-ух, — утёр рукавом лицо.

— Гррр-раа! — взревел Ратмир и бросился в сторону стаи, которая облепила берендеев.

Здоровяки боролись как могли, стряхивая с себя оборотней, которые беспощадно накинулись на добычу и начали рвать зубами.

Волколак сделал два огромных прыжка и тут же ухватил за холку ближайшего оборотня, поднял вверх, встряхнул, как нашкодившего щенка, вызвав тем самым испуганный визг, и отбросил в сторону.

Затем, тоже самое проделал со вторым, третьим, четвёртым…

Оставшиеся сами отступили назад, в конце концов, заметив разгневанного вожака.

Израненные берендеи лежали на земле. Я уж подумал, что всё — каюк мишкам, но ничего… Встали, встряхнулись и посмотрели на свору налитыми кровью глазами.

— Кромешник, подлечи, пожалуйста, — попросил Микола.

Развёл руками.

— Чего — не могу, того — не могу.

— Но Ратмиру же помог, так и нам попробуй.

— В отличии от него, вы живые, — пояснил я.

— Гра-а, — тихо произнёс оборотень и потрусил в волколаков, а затем, ухватив за шкирку одного из членов стаи, потащил в мою сторону.

Ну да, чего-то такого я и ожидал.