Криндж и ржавый демон

Глава 5 Индульгенция

Робот громил деревню мьютов, место, откуда я совсем недавно ушёл. Машина выглядела бы глуповато и комично, будь она новой, но зловеще ржавый гуманоидный силуэт, угловатый и почти карикатурный, смешным не выглядел ни разу, разнося стену в том месте, где вчера сидел я, ожидая Орго. На потуги защитников деревни, тычущих во врага копьями и стреляющих из разных берданок, робот не обращал ни малейшего внимания, пока кто-нибудь из защитников, осмелев, не появлялся в его области поражения. Один мьют, вооруженный чем-то, напоминающим помесь клевца и молота, прорвался к ржавой гадости почти вплотную… получив удар, который заставил его пролететь более десятка метров. Больше этот парень не шевелился, а его убийца продолжил разносить хилую хибару, игравшую роль стены.

У меня вид этого железного дровосека вызывал смутные ощущения. Казалось, что уже с ним встречался, причем на очень короткой дистанции… и не один раз. Он был способен на куда большее, чем разнос жалкой пародии на деревню.

— Ты знаешь, что это, гость по имени Криндж? — спросил меня сидящий в кресле перед огромным настенным экраном парень, так настоятельно пригласивший меня в «гости».

— Нет, — бросив еще один взгляд на экран, ответил я.

— «Нет» — ты не знаешь, что это, или «нет, я не знаю, что этот робот идёт по моим следам»? — наклонил голову патрон.

— Идет по моим следам…? — пробормотал я.

— Именно, — кивнули мне в ответ, — Он запрограммирован на поиск твоего геномаркера, наши дроны это уже выяснили. Через минуту, может быть две, он разнесет половину убежища мьютов, а затем возьмет курс на Ремиликс. Понимаешь, к чему я веду?

Я посмотрел в глаза говорившему. Там было безразличие, почти скука… в отличие от взглядов двух телохранительниц патрона. Высокие, прекрасно сложенные девушки, носящие из одежды только золотистые узкие трусики, да цветные татуировки, покрывающие большую часть их тел. Не просто рисунки, а целые массивы… правда, какие-то очень серьезные на вид энергетические винтовки, умело сжимаемые руками этих девушек, да их настороженно-агрессивные взгляды, изрядно портили картину.

Сам патрон, Кадиус Санзерлейк, впечатлял даже больше, чем его охрана. Молодой мужик с обнаженным торсом, развалившийся в роскошном кресле, был высок, омерзительно красив и мускулист за гранью допустимого. Создавалось впечатление, что этот богоподобный белокурый красавчик только что вышел из жесткой спортивной сушки, раз его кожа так плотно обтягивает всё это добро, выделяя каждую деталь его тела. Ангельская морда лица с пронзительно голубыми глазами, венчала всё это великолепие, только вот выражение на этом самом лице было отнюдь не тупым. Меня сверлил взглядом человек, для которого убить было действием, куда менее затруднительным, чем плевок на пол.

Как и для двух мегер, его охраняющих.

— Ты слышал что-нибудь о степенях надежности? — тем временем продолжил сидящий в кресле, — Их в своё время ввел как раз «Атомстрой». Русские… вроде бы так называлась эта нация, обожали «заимствовать» всё подряд, вот и решили приспособить букву «зет» к своим изделиям. В пику конкурентам, производящим большинство товаров и устройств с пониженной надежностью, они ввели градацию для своих продуктов. Один «зет» был присвоен гражданским изделиям высокой надежности, два «зет» — это уже был военный уровень общего пользования, три «зет» — высочайшая надежность продукта, гарантия, что он будет исправно работать десятки лет даже после глобального ядерного конфликта. Уникальное сочетание высоких технологий и аналоговых механизмов — самая главная «фишка» атомстроевцев. В этом они были непревзойденны. Что-то с маркировкой в четыре и в пять «зет» считается легендой и вымыслом… в большей части цивилизованного мира. Но не у нас, Криндж. Мы знаем больше.

— К чему ты? — вздохнул я, теряя терпение. Меня явно не собирались убивать, а собирались крупно поиметь, это было очевидно.

— К тому, что этот механизм… — блондин кивнул в сторону экрана, — … это бипедальный гуманоидный робот серии «Триумф», вариант «УРП-1902», маркировка, как понимаешь, пять «зет». Я не уверен, что огневой мощи Ремиликса хватит, чтобы остановить эту неубиваемую дрянь, но и не вижу причин отдавать тебя ей. Принципы Свободных Городов одинаковы, мы даем приют беглецам в наших стенах. Это знают все… но не ты. Что тоже любопытно. Как и то, что, придя в город, ты не съел ни крошки еды, зато побил мировой рекорд в употреблении дряни, которую я не потерплю с собой даже в одном здании.

— Я могу просто выйти туда же, откуда пришёл, а затем уйти, — высказал я предположение, которое само напрашивалось на язык, — Он просто пойдет по моему следу. У вас не будет проблем.

— Можешь, — кивнул мне блондин поощрительно, хотя его глаза оставались пронзительно холодными, — Но также можешь потом и вернуться. Тайно, скрытно, в надежде, что мы всё-таки уроем робота. Это, знаешь ли, здравый смысл — навести такую машину на кого-то, кто может разобрать её за тебя. Точнее, ты мог так поступить ранее, теперь уже твои ориентировки разосланы по всем нашим каналам. Вкупе с рекордом «грома в раю»… можно сказать, ты стал знаменитостью, Криндж.

А вот тут мне оставалось только скрипнуть зубами, отвлекшись на экран. Ситуация внезапно стала еще хуже, чем раньше, если не учитывать то, что я, наконец-то, был одет и обут. Если моя рожа теперь известна, то меня будут гнать отовсюду, как дикого зверя. Или стрелять на поражение, что куда реальнее.

Очень крупная жопа. Проще говоря, мне хана.

Удивительно веселая жизнь у меня. Очнулся подвешенным пугалом у кочевников на корабле, немного побегал, пожрал сырого мяса, убил трех крокодилов, заработал трусы, а затем, даже и не думая пить, заработал похмелье. А теперь мне подписывают смертный приговор по причине, которой я не знаю.

«НЫТИК»

Заткнись, Крикун. Из-за тебя, падлы, мы в такой ситуации!

«ЕСЛИ БЫ Я НЕ БУХНУЛ, ЭТОТ КЕКС В КРЕСЛЕ НЕ ЗНАЛ БЫ, ЧТО МЫ КРУТЫ. ТЕПЕРЬ ОН ЗНАЕТ. СЛУШАЙ, ЧТО ОН СКАЖЕТ»

Мой собеседник не говорил, а лениво обозревал свою же комнату. Надо было признать, что посмотреть тут было на что. Кричащая роскошь. Орущая. Зал выглядел дороже, чем весь остальной город, вместе взятый, по крайней мере, по первому взгляду. Роскошные ковры на дорогом деревянном паркете, стены в картинах, на потолке лепнина. И целая куча разной непонятной машинерии, довольно толково растыканной так, чтобы не портить внешний антураж. Компьютеры, планшеты, экраны с графиками… вот это бодрило, намекая мне на то, что по этому миру не только мьюты с палками бегают…

— Ты странное существо, Криндж, — заговорил Санзерлейк, переглянувшись со своими телохранительницами, — Напоминаешь смесь ашура и зеда, но, при этом, твой радиационный фон очень низок, очень… Еще бы немного, и я спутал бы тебя с даосом. Однако, ты не он. Силён, вынослив, достаточно рассудителен и терпелив, в отличие от поведения, показанного тобой ранее в баре. Интригует, но, как понимаешь, у нас мало времени. У меня есть для тебя предложение, которое ты можешь найти заслуживающим внимания, если, конечно, не желаешь, чтобы тебя вывели из города и отдали на милость уже идущему сюда «триумфу».

Когда гладко стелют, то обычно очень жестко спать. Сидящий в кресле накачанный красавчик стелил, а его красотки охранницы, без всякого смущения демонстрирующие свои тела, ни на секунду не теряли бдительности. Я сидел и слушал в полной уверенности, что стоит сделать одно резкое движение — и меня сожгут, расплавят, наделают дыр… без разницы, что именно у них за пушки. «Дёрнешься — умрешь».

В моем случае даже дёргаться не было нужно. Патрон был совершенно прав про то, как бы я поступил, заметь за собой этого ржавого громилу. Я, конечно, силен и мощен, но если этот мужик, имея таких вот охранниц, говорит, что робота могла и вся огневая мощь города не остановить — я ему верю. Мьюты не показатель, а показатель то, что он до них дошёл целый и невредимый через пустыню, где водятся твари поопаснее крокодила-хамелеона.

Поэтому я ответил согласием, приготовившись крайне хреново «выспаться». Так и получилось. Объяснение новой работы не заняло много времени, даже в какой-то мере соответствуя моим планам, но душок от этого рассказа пёр неслабый. Деваться мне было некуда, все это знали, так что сиськи я мять не стал. Препоручив меня вошедшей в зал серьезной очкастой женщине лет пятидесяти, Кадиус Санзерлейк завершил аудиенцию. Женщина представилась Мирандой и, пока мы шли к воротам, хоть и говорила по рации, но на меня старалась не смотреть. Видимо, ей не нравились крупные мужчины в самом расцвете сил… или моё лицо, напоминающее людоеда, страдающего мощным запором.

— Миссия элементарна, — проговорила она, когда мы уже вышли за пределы города под взглядами ухмыляющихся стражников, — Сопровождение, охрана, оказание поддержки. Вы поступаете в прямое распоряжение клиента, покидать его запрещено. Отлучаться самовольно — запрещено. В случае провала миссии Ремиликсом будет назначена награда за вашу голову, плюс вы будете лишены доступа в Свободные города. Пожизненно. Я доступно объяснила?

— Да… — заворчал я, озираясь, — А где обещанное оружие…? И остальное?

— Скоро принесут, — сухо отрезала женщина, — Пока, будьте добры, сделайте несколько кругов вон там, где стоит флажок. Это нужно…

— Чтобы сбить робота с курса на город, — прервал её я, — Понял. Где мой подопечный?

— Скоро должен подъехать. Как и обещанное вам оборудование.

Прогуливаясь вокруг флажка, я никак не мог избавиться от хорошего настроения. Меня припрягли к какой-то мутной истории по доставке то ли транспорта, то ли его содержимого. Воняло от неё будь здоров, зато путешествие должно было быть достаточно долгим, да еще и туда, куда мне, безусловно, хотелось — на север, в глубину территории, когда-то бывшей Россией, самой большой страной в мире. Я не помнил, откуда у меня эти сведения и почему они вызывают теплоту в душе, но это было маловажным. Для человека, точнее, существа вроде меня, даже такая мелочь была как новый смысл жизни и ясно видимая цель. Кроме того, существовал еще один момент — сейчас я уже не верзила в трусах и с гнутой арматурой, а официально нанятый рейлами наёмник, путешествующий по официальному бизнесу.

Не самая лучшая сделка, не самая лучшая одежда, не самое лучшее вознаграждение… много всего «не самого лучшего», но для придурка в трусах, пропившего вчера все деньги — огромный шаг вперед.

«САМ ТЫ ПРИДУРОК!»

Заткнись, Крикун. Можешь свистеть сколько угодно о том, что если бы не ты, то всё было бы хуже, но мы-то знаем, что ты просто отмороженный алкаш и безнадежный идиот.

Низкий протяжный гул отвлёк меня от мыслей, привлекая внимание к его источнику. Это оказался бодро едущий в нашем направлении… средний танк, обсаженный галдящими рейлами. Небольшие гуманоиды бодро переговаривались, скаля зубы, пока махина, мощно и ровно рыча мотором, не приблизилась к флажку, вокруг которого я нарезал круги. К нему же неспешно подходила и Миранда.

Так, что мы имеем? Натуральный танк, самоубийственно едущий по песку, причем, очень тихо. Привычный корпус, обводы, гусеницы. Дуло, правда, кажется короче и шире, чем должно быть, но… Отставить логику, это светлое, но слегка прожаренное, полностью безумное будущее. Если танк здесь едет — значит, так и надо. Далее, рейлы. Щурятся, бедолаги, на солнце, но улыбаются. У них огнестрел. Это хорошо. Значит, настоящая охрана — это они, а я так, тараканов и крокодилов на стоянках отгонять. Меня устраивает!

— Ну всё, здоровяк, мы смену сдали — ты смену принял! — хлопнул меня чуть выше колена зеленый как огурец коротышка с обгрызенным ухом, спрыгнувший с танка первым, — Дальше вы сами! Пацаны, айда на отдых!

«Пацаны» ответили веселыми визгами, освободив танк от своего присутствия и оставив меня стоять как дурак в окружении танка и тетки. Пока они дружной толпой чесали назад в город, я провожал их молчаливым взглядом, полным чистейшего разочарования.

— Миссия секретная, Криндж, — тем временем разродилась Миранда, — Вы поедете по малонаселенным зонам, привлекая минимум внимания. Понимаете, что значит «минимум»? Никаких эскапад, никаких громких заявлений. В идеале — минимум остановок.

— Кто в танке? — проворчал я, постучав в броню, — Сколько их? Раса? Чем вооружены?

— Это вас не касается! — резко отрезала Миранда, — Ваши вещи вон там сзади, видите пакет? Это они.

— В смысле? — удивился я, дёрнувшись к объёмистому пакету, видневшемуся позади башни танка, но остановившись, — Я же их так и так увижу! Не на броне же мне…

Реальность, как уже неоднократно преподнес этот мир, оказалась куда хуже, чем мои далеко не смелые чаяния. Ехать мне предстояло на броне, добывать пищу и воду самостоятельно, внутрь танка не лезть ни при каких обстоятельствах. Поправив свои очки, женщина строго уставилась на меня, сказала, что инструктаж завершен, а время на исходе. Покопаться в пакете я могу и на ходу. После чего развернулась и пошла себе назад в город.

Пожав плечами, я заскочил на танк, двинувшись к пакету, но тут же был вынужден с проклятиями растянуться на горячем металле — гребаная машина рванула с места!

— Вашу мать! Полегче! — рявкнул я, лихорадочно нащупывая себе точки опоры, но сидящие в танке никак не отреагировали. Набрав скорость приблизительно в сорок километров в час, дурная железка поскакала по бездорожью, плюя на здравый смысл и мои обрывочные знания механики как самый последний верблюд! Да они там психи, что ли⁈ Я сейчас упаду!

«Держись», — детский голос Малого прозвучал отрезвляюще, — «Они, наверное, разрывают дистанцию с городом, чтобы точно увести робота…»

Наверное, если бы не нечеловеческая сила и выносливость этого тела, я бы сорвался после первого же подброса массивного танкового зада, но, как оказалось, могу держать собственное тело даже в такой скачке, если как следует упрусь ногами, обутыми в ботинки, в какие-то опоры, а руками — в угловатую часть башни гребаного железного чудовища. В такой позе, постоянно сотрясаясь от немилосердных скачков, мне пришлось провести пару вечностей или, если верить солнцу, порядка двух часов. Затем психопаты-танкисты вывели своего железного друга на асфальтовую дорогу, от чего жизнь сразу же наладилась. Ну, относительно всего остального дерьма, что у меня в ней было.

Я даже сумел распотрошить пакет.

Щедрость Ремиликса оказалась очень относительной, но, всё-таки, не до такой степени, чтобы заставить меня биться головой о броню танка. Две объёмистые, но выполненные из дешевой кожи фляги с водой, несколько явно самопальных брикетов с прессованным пеммиканом или чем-то вроде, кошель с сотней терракоинов, две ухватистые небольшие «кошки» с тройными мощными крюками, идеально подходящие для того, чтобы держаться на броне скачущего танка, моток крайне прочной веревки, а также, под занавес этого аттракциона невиданной щедрости, мне подогнали кирку. Плюс несколько листочков бумаги.

Натуральную, с полутораметровой ручкой, увесистую кирку. Хоть сейчас в забой. С песней.

На этот раз вместо того, чтобы материться, я решил сменить стратегию. Сначала связал «кошки» веревкой, закрепил понадежнее, а затем, перекинув веревку через себя так, чтобы она служила страховкой, ибо везущий меня вдаль транспорт продолжал время от времени подпрыгивать на выщербленном асфальте, принялся размышлять. До этого момента реальность не раз шокировала меня, но, тем не менее, предпосылки были буквально у каждого её выбрыка.

Батончики на вкус были как вяленое говно носорога, страдавшего проказой и депрессией, но вместе с водой составили тягучую разбухающую массу, заполнившую желудок до отказа. Думать сразу стало легче.

Итак, я — обрезанная версия оцифрованной личности, чьим предназначением было создать комфортный переход для полной личности гения, которого решили запихать в эту нечеловеческую сверхсильную тушу. Однако, там еще тусил прежний хозяин, который остался и остается безвольным приложением. Гений, то есть его противоположность, Крикун, решил, что ему и так хорошо, поэтому я стал третьим — нелишним. Насколько я понимаю, хитрый план этого идиота состоит в том, что по жизни кручусь я, а сливки снимает его идиотейшество, когда представляется возможность. Бухает, мается дурью, зажигает с бабами…

«В ТОЧКУ!»

Вот сука. Ладно, посмотрим, как ты бабу нам найдешь, учитывая, что тело страшное как смертный грех, если смотреть на рожу.

«ЛОШАРА! ТЫ ХЕР ВИДЕЛ⁈ А МЫШЦЫ⁈»

Сам такой. Ладно, тьфу на него, идём дальше. Две личности не подминают третью, а наоборот, уступают ей руль, дают развиться до полноценной. И… вот здесь я вижу нюанс. Кем бы я ни был ранее, это человек мертв уже много лет как. Вся его семья, все его друзья, всё, что он любил — сдохло. Пытаться открыть его воспоминания равносильно самоубийству для того меня, который существует здесь и сейчас. Оно мне нужно? Нет. Любые навыки, ухватки, привычки, и так далее, что могли бы оказаться полезными — не стоят усилий. Вообще. Риски себя не оправдывают.

Далее. Меня подписали на смутный рискованный блудняк, везут, как барана, на броне. Ноль комфорта, удобств, по обеспечению даже одну звезду не поставлю. Однако, с меня, можно сказать, сняли сразу две проблемы: робота и безвестность. Будучи никем в этом суровом мире, я был бы обречен возиться возле Ремиликса, охотясь на разную погань, а затем, забив её, продавать в городе. Очень смешно, учитывая, что на такое способен вообще любой нормальный мужик с нормальным стволом. Это было бы жалкое существование, которое бы привело… к чему? Неизвестно, но исход, текущий прямо сейчас, явно неплохая альтернатива.

Далее? Далее. Кирка. Почему кирка? А вот почему…

Я снова взглянул на свою руку. Здоровенная ладонь, длинные толстые пальцы, могучие ногти. Лапища не просто «что надо», а огромная. Чересчур огромная. Я настолько велик, что не могу использовать стандартное оружие. Вон рейлы не просто так бегали с пистолетами-пулеметами, под их размеры штурмовых винтовок попросту не создают. Замеченный факт становится очевидностью. У этого безумного мира основной стандарт — обычный человек. Всё заточено под него.

Очень неприятный вывод. Крайне неприятный, почти убийственный. Быть могучим выносливым амбалом выгодно либо в диком, либо в насквозь цивилизованном мире, но не том, где ты — просто большая живая мишень, потому что тут даже дети ходят со стволами. По крайней мере, нескольких в Ремиликсе я заметил. Кроме того, заметил дронов, летающих по улицам. На каждом из этих маленьких жужжащих стервецов были стволы.

Хм, только это всё было очевидно. Почему же тогда очень серьезный дядя, а Санзерлейк был именно очень серьезным дядей, чей взгляд никак не коррелировал с демонстрируемым возрастом, нанял меня явно не для самой простой миссии? У него не было выбора? Не верю. Ему настолько неважен этот гребаный танк и его содержимое? Не верю. Просто не верю и всё. Думаю, даже уверен: далеко не каждый житель города топчет тот архидорогой паркет, которым был выстлан кабинет этого пижона.

Вздохнув, я решил отвлечься, потребив свою основную плату — прочитать то, что мне оставили в пакете. Информацию по роботу компании «Атомстрой», серия «Триумф», вариант «УРП-1902».

— Дерь-мо! — через пять минут дважды прочитанные листки были разорваны в мелкие клочья и выброшены на играющий с песком ветер.

Эта сволочь будет преследовать меня вечно.

Универсальный Робот Помощник был создан очень извращенным разумом конструктора, не болеющего, а наслаждающегося паранойей, причем нацеленного жить вечно. Корпус из какого-то неизвестного сплава, способного существовать веками, реактор, не нуждающийся в дозаправке… каждое столетие, система теплоотводов, из-за которой у гребаной железяки такой комичный громоздкий вид, способна распределить и «отстрелить» жар от любого энергетического оружия. Хуже всего: мозг робота, здесь, в этой неполной, написанной от руки документации, было уверенное предположение, что все мыслительные процессы этого ржавого гроба построены на квантово-аналоговой связи. Проще говоря, железяка идёт на минималках, пока не встречается с затруднением, которое не способно преодолеть своей бегемотьей силой и твердостью. Когда это происходит, сраный робот подключает дублирующие системы, которыми он напичкан под завязку. Становится умнее, смышленее, находчивее, получает доступ к банкам данных, которые не были задействованы изначально, а хранились про запас, на всякий случай.

Дерьмо? Дерьмище.

Единственный положительный момент: уверенное предположение, нагло скалившееся на меня с бумаги, о том, что этот УРП-1902 полностью, бескомпромиссно, абсолютно автономен. Его нельзя взломать, на него нельзя воздействовать, им нельзя управлять. Он выполняет свою команду… пока её не выполнит.

Гипотетическая ценность для охотников за металлоломом? Ноль. Робота нельзя разобрать, не разрушив хотя бы частично, а его мозг в этом случае подаст сигнал саморазрушения в реактор. Случится «бум». Рекомендации? Да, есть.

— Как можно раньше использовать воздействие высокой разрушающей силы для прекращения функций робота. Задержка выполнения задания активирует протоколы запуска резервных систем.

— Рекомендуется быстро и радикально сменить генотип носителя. После активации половины резервных систем это не остановит УРП-1902.

— Как можно быстрее покрыть корпус УРП-1902 толстым слоем совершенно инертного к перепадам температур материала, блокирующего сенсоры генетического поиска. (предупреждение: это может вынудить устройство запустить все резервные протоколы)

— Инсценировать смерть субъекта, оставив достаточное количество биологического материала в месте сфальсифицированной гибели. (предупреждение: устройство запустит резервные системы и начнет расследование предполагаемой гибели субъекта. Если его системы заподозрят фальсификацию, УРП-1902 продолжит поиск)

— Переправить устройство в открытый космос. Конструкция УРП-1902 лишена маневровых двигателей. Столкнувшись с абсолютной невозможностью как выполнить задание, так и вернуться на базу, устройство самоликвидируется.

Просто блеск. Буквально десять заповедей для того, кто недостаточно отчаялся. Он неуничтожим. Он умнеет. Беги в космос или ищи самую большую пушку на планете. Супер. Что может быть лучше?

Я вам отвечу, что — когда танк внезапно и довольно резко тормозит, и ты скатываешься с него, грохоча всеми своими мослами, киркой, головой, крюками-«кошками». Встаешь, полный намерений заново влезть на танк и исполнить с помощью своей кирки и мышечной силы звуковой этюд «страстный дятел» прямо по крышке проклятого транспорта. Но тебя останавливает голос. Синтезированный, бесполый, четкий.

— Там водоем. Иди мойся.