Криндж и ржавый демон

Эпилог

На борту крейсера оперативного реагирования, принадлежащего корпорации «Эгида» было тихо и стерильно. Однообразные коридоры, каюты и палубы, заполненные одинаково выглядящими клонами-оперативниками. Современные технологии имплантов позволяли этим киборгам общаться между собой на скоростях, на порядки превосходящих доступные человеку обыкновенному, поэтому мертвая тишина была скорее негласным правилом в этом месте. Тщательно отобранным, улучшенным до известных человечеству пределов киборгам, принадлежащих душой и телом корпорации, не были нужны примитивные способы общения. Как и оно само в принципе.

Только обмен информацией.

Нарушалось это правило только в одном месте. Конференц-зал на второй палубе звездного корабля, замершего в одном из доков орбитального города планеты Земля, оглашали звуки, чуть ли не оскверняющие этот летающий храм эффективного реагирования. Комната, крайне аскетичная по убранству, содержала в себе ровный прямоугольный стол без изысков, двенадцать стульев и лампы дневного света, ярко освещающие весь объём пространства.

Присутствующие в своем подавляющем большинстве относились к категории «агент корпорации 'Эгида», а значит, были похожи друг на друга как две капли воды. Черный костюм, белая рубашка, галстук, туфли. Никакой разницы на взгляд обычного человека, но для снабженного имплантами клона корпорации всё было совсем иначе, каждый из присутствующих блистал индивидуальностью на уровне вшитого в них «железа». Исключением являлся лишь доктор Дональд Ти Эркштейн, человек в белом халате и с ярко-оранжевыми глазами, лишенными зрачков. Возле него сидел один из агентов, носящий имя Фаволо Мерч.

— Я внимательно ознакомился с представленными материалами, доказательствами и тактическими выкладками, господа, — проговорил один из клонов, сидящий со сцепленными между собой кистями рук, — Должен сказать, что проведена блестящая операция на практически недостижимом уровне. Осталось узнать, чья это была операция.

— Вы сейчас о чем, агент Энвой? — почти воинственно поинтересовался доктор, сверкнув глазами, — Мы потерпели неудачу! Полную неудачу!

— Именно об этом я и говорю, — спокойно кивнул ему тот, кому было доверено корпорацией распоряжаться этим, недавно прибывшим на орбиту, крейсером, — Вы потерпели. Проанализировав слепок памяти Мерча о всем времени пребывания агента на Земле, я не нашел ни единого нарушения императивов «Эгиды». Ваше поведение тоже целиком и полностью укладывается в рамки предположений. Именно поэтому вы сейчас держите внутренний нейтронный реактор в предельно нестабильном состоянии, что угрожает не только намеренной, но и спонтанной детонацией. Прошу вас вернуть стабилизационные стержни на место, доктор. Вы, как и агент Мерч, вне подозрений. Проще говоря, вас сыграли втемную.

— Могу я запросить уточнения? — голос проштрафившегося агента Мерча, как и его внешний вид, говорили знающему, куда смотреть, о том, что этот клон уже признал себя совершенно неэффективным и готов к уничтожению, хоть ему это очень не по душе.

— Да, — спокойно кивнул ему Энвой, — Можете. Я суммирую. Проект «Грейвотер», проводящийся в условиях строжайшей тайны. Тривиальная процедура, выполняемая лучшим в галактике специалистом в крайне примитивных условиях. Резервуар столетней давности, один активированный робот с подходящими аксессуарами, несколько дверей. Субъект, он же Носитель, полностью спокоен и подчиняется любым приказам. После имплантации стандартного дуального набора личностей, у которых нет абсолютно никаких навыков, необходимых для выживания, Субъект осуществляет удачный побег, демонстрируя физические качества, превышающие параметры всех сделанных до этого момента измерений.

— Снятых мной лично в нормальной лаборатории с нормальным оборудованием! — голос доктора, поверившего Энвою на слово и обезвредившего внутреннюю бомбу, пылал негодованием, — Там, где я мог…

— Несущественно, — перебил его капитан крейсера, — Продолжу. Субъект успешно уходит от робота серии «Триумф», вариант «УРП-1902», в течение некоторого времени, расстояние между ними вполне соответствует предполагаемым скоростям. Затем, достигнув поселения, Субъект чрезвычайно быстро находит скоростной транспорт, начиная разрывать дистанцию. Робот активирует экстренные протоколы, мобилизуя все свои дублирующие системы. Эффективность преследования и убегания возрастает. Обрывочное наблюдение с дронов и орбитальных спутников демонстрирует нам логику происходящего, вплоть до момента, когда по нашему роботу, оказавшемуся в каньоне, не прилетает оружием массового поражения. Этот момент не согласуется ни с какими эмпирическими выводами аналитиков. У Субъекта не было ни времени, ни ресурсов, чтобы согласовать себе такой уровень поддержки. Следом — уничтожение группы «кинжального удара», вызванной агентом Мерчем, когда Субъекта локализовали в одном из небоскребов города Таймен. Группа была уничтожена в течение тринадцати секунд после того, как открылись шлюзы штурмовых капсул.

— Всё так и было, как только оказался разрушен робот. Я сразу активировал инфильтратора, поставившего на машину Субъекта нашу аппаратуру, — кивнул Фаволо Мерч, — Разработав максимально возможную легенду прикрытия, мы запустили по следу Субъекта местных наемников, в надежде, что они локализуют его хотя бы на двадцать-тридцать минут. Вели его дронами, но те постоянно разрушались кем-то со стороны. ЭМП взрыв, случайная пуля. Как только орбитальная группировка показала, где находится Субъект, я немедленно отдал команду группе «кинжального удара».

— И она была уничтожена, — кивнул Энвой, — Полный необъяснимый провал. Субъект, уникальный живой организм, не имеющий никаких аналогов в наших базах данных, утерян.

— Мы же знаем, где он! — взорвался Дональд Ти Эркштейн, подскакивая с места, — Мы же…

— Утерян, — с металлическими интонациями отрезал капитан судна, принадлежащего межпланетной корпорации, — Сейчас мы можем только предполагать. Пусть и с высочайшей степенью точности. Однако, я не могу рисковать, когда все аналитики корабля хором утверждают мне, что против нашей корпорации идёт игра, в которой Субъект играет роль наживки. Я уполномочен произвести тщательное и скрытое исследование всего инцидента, демонстрируя минимальную активность.

— Вы предлагаете нам сидеть и ждать? — язвительно спросил ученый, переглянувшись со своим ассистентом. Фаволо лишь кивнул ему, выражая свою поддержку.

— Нет, — Энвой, так и не расцепивший рук за всю беседу, качнул головой, — Для агента Мерча будут произведены определенные косметические процедуры, а также частичное удаление имплантов, после чего он отправится вниз, на Землю, искать Субъекта. Вы, доктор, можете к нему присоединиться, либо корпорация может предоставить вам одну из наших лучших лабораторий…

— На веки-вечные, не так ли? — дёрнул щекой человек с оранжевыми глазами, — Я вас понял, Энвой. Вы не можете предъявить мне обвинения в халатности, но не собираетесь держать на корабле, как и отпускать. Даете выбор из двух тюрем. Как понимаю, ценой моей свободы станет Носитель с полностью чистой от личностей черепушкой?

— Как и было прописано в контракте, доктор Эркштейн, — спокойные интонации капитана не изменились ни на гран, — Вы все верно понимаете. Если вы решитесь спуститься, то мы снабдим вас с Мерчем достаточным количеством ресурсов, чтобы ваша миссия завершилась результативно. Однако, я вынужден настаивать на том, что вам придётся действовать с максимальной осторожностью. Никто не должен заинтересоваться Носителем и, тем более, узнать, что им интересуется «Эгида». Это условие имеет высший приоритет.

— Отправлять ученого на сафари… — почти через минуту молчания, прошептал доктор, печально усмехаясь, — Паранойя вашего руководства не имеет аналогов, Энвой. Я согласен отправиться вниз. Там у меня будут хоть какие-то шансы.

Конец первой книги. Информация о продолжении цикла в прикрепленном комментарии к тому.