Конвой

Глава 2. Засада

Взрыв прогремел у самого въезда на мост, перед первым грузовиком. Серая вода взметнулась фонтаном, осколки бетона забарабанили по крыше кабины. Непрерывные струи дождя смешивались с искрами и дымом, делая видимость почти нулевой, но вода тут же странным образом исчезала, не образуя потоков и луж — одна из многих необъяснимых аномалий Мешка.

«Опять засада, — мелькнула мысль у Егора. — Как в тот последний день. Только теперь я знаю, что смерть — не конец, а начало чего-то странного и непонятного».

— Караван, рассредоточиться! — раздался в рации голос Кардинала. — Первый, полный вперед! Второй и третий, прикрывайте!

Первый грузовик, окутанный клубами дыма, рванул вперед, стремясь проскочить мост. В то же мгновение с обеих сторон по каравану открыли огонь.

— Пираты! — крикнул Кроха, высовываясь из окна и отвечая короткими очередями. — На девять и три часа, в зданиях!

Егор, действуя на автоматизме, отточенном годами военной службы, вывернул руль, подставляя правый бок грузовика под огонь со стороны Крохи — давая ему лучший сектор обстрела и одновременно прикрывая кабину.

— Что с первым? — крикнул он, пытаясь разглядеть головную машину сквозь дым и стену дождя.

— Проскочил! — отозвался Кроха, перезаряжая автомат. — Но мост поврежден, хрен знает, выдержит ли он нас!

Еще один взрыв ухнул сзади — атаковали УАЗ прикрытия, который замыкал их караван. Рация захрипела помехами.

— Второй, уходи с моста! — голос Кардинала едва пробивался сквозь треск. — Повторяю, уходи с...

Связь оборвалась.

— Твою мать, — процедил Егор, ощущая, как первобытный страх борется с холодной рассудительностью.

Оценив ситуацию за доли секунды, он принял решение. Мост впереди был частично разрушен, но еще проходим. Попытка развернуться выставит их идеальной мишенью. Остается только один вариант.

— Держись! — крикнул он Крохе и вдавил педаль газа в пол.

«Урал» взревел и прыгнул вперед, набирая скорость. Пули свистели вокруг, отскакивали от кузова, разбивали стекла. Кроха непрерывно стрелял короткими очередями. Осколки стекла сыпались на них, но разгрузка от Химеры защищала Егора, а Кроха привычно пригибался в нужные моменты.

— Быстрее! — заорал он, выглянув вперед. — Они сейчас вторую бомбу вз...

Договорить он не успел. Новый взрыв, гораздо мощнее первого, сотряс мост. Егор почувствовал, как земля уходит из-под колес — опора моста впереди начала крошиться. В серой воде внизу на мгновение показалось что-то темное и массивное — возможно, обломки старых машин или затопленная техника.

Времени на раздумья не было. Егор до упора выжал газ. Шестнадцать тонн стали и груза устремились вперед, прыгая на неровностях разрушающегося покрытия. Мост под ними вздрагивал и проседал, готовый в любой момент обрушиться.

— Не успеем! — крикнул Кроха, глядя вперед широко раскрытыми глазами.

Но Егор уже не слушал. Всё его внимание сосредоточилось на крошечной полоске уцелевшего бетона, которая еще соединяла две стороны моста. Если попасть точно, если не сбавить скорость, если повезет...

Первый грузовик начал въезжать на мост. Егор, выдерживая дистанцию, последовал за ним. На мгновение его пронзило дежавю — узкая дорога, возможная засада, тяжелая машина... Как тогда, в последний день его прежней жизни.

Грузовик, приземлившись на все четыре колеса, подпрыгнул, чуть не перевернулся, но Егор сумел выровнять его и затормозить. Мышцы его рук горели от напряжения.

— Мы... мы живы? — неверяще произнес Кроха, опуская автомат с наполовину опустошенным магазином. — Невероятно. Просто невероятно.

— Пока живы, — Егор оглянулся, сам удивленный тем, что им удалось проскочить мост.

«Везение новичка», — подумал он, вспоминая слова из брошюры. Говорили, что Мешок иногда хранит тех, кто недавно попал сюда. Словно давая шанс адаптироваться. Но как долго продлится эта удача?

Мост позади них рухнул окончательно. УАЗ прикрытия остался на другой стороне, вдали виднелись вспышки выстрелов — там всё еще шел бой.

— Надо помочь им, — сказал Кроха, проверяя оставшиеся магазины. — У них нет шансов против такого количества пиратов.

— Как? — жестко спросил Егор. — Моста больше нет. А если мы будем торчать здесь, то станем легкой мишенью для снайперов.

Словно в подтверждение его слов, пуля чиркнула по капоту, оставив глубокую борозду в металле.

— Уходим, — решительно сказал Егор, снова запуская двигатель. — Нужно найти Кардинала и первый грузовик.

Кроха кивнул, хотя по его лицу было видно, что решение далось ему нелегко. Закон Мешка жесток — выживший сегодня сможет отомстить завтра.

Они тронулись с места, сворачивая с главной дороги в переплетение улиц между двумя офисными высотками — одна в стиле сталинского ампира, другая — современное здание из стекла и бетона, будто вырванные из разных эпох и небрежно поставленные рядом.

«Мешок собирает куски разных миров, — подумал Егор, разглядывая несочетаемую архитектуру. — Как лоскутное одеяло из чужих воспоминаний. Интересно, есть ли здесь что-то из моего прошлого? Какой-нибудь дом, улица, которую я знал?»

— Рация молчит, — заметил Кроха, пытаясь поймать сигнал. Он методично крутил частоты, но в ответ слышал только шипение. — Помехи или глушат намеренно.

— Или и то, и другое, — отозвался Егор, внимательно следя за дорогой. — Но первый грузовик должен был уйти вперед. Логично предположить, что Кардинал будет продолжать движение по изначальному маршруту.

— А ты его знаешь? — поднял бровь Кроха.

— Нет. Но ты наверняка в курсе.

Кроха ухмыльнулся.

— А ты не такой тупой, как большинство новичков. — Он задумался. — Основной маршрут идет через промзону к восточной окраине, а оттуда по старой трассе до форта «Высота». Но есть проблема: пираты любят устраивать там лагеря. Второй вариант — в обход, через спальный район. Дольше, но безопаснее.

— Какой вариант выбрал бы Кардинал?

— С Химерой? — Кроха фыркнул. — Конечно промзону. Она знает все пути. — Он помолчал. — У нее вообще странное чутье. Некоторые говорят, она — экс, из тех, кто получил дар от Мешка.

— Эксов? — переспросил Егор, вспоминая необычную разноцветность её глаз.

— Экстрасенсов. Мешок иногда награждает людей, побывавших на пороге смерти. Не физические способности, а что-то ментальное — интуиция, предвидение, — пояснил Кроха. — Она из тех, кто может глотать смесь из трех видов пыли без потери рассудка. Настоящий экс. — Он украдкой бросил взгляд на Егора. — А у тебя отличная реакция для новичка. Такой прыжок через полуразрушенный мост... не каждый бы справился.

Егор промолчал, не считая свои водительские навыки чем-то особенным.

— Значит, едем через промзону, — решил он наконец.

— Только осторожно, — предупредил Кроха, доставая из внутреннего кармана потертый металлический портсигар. Кроха щелкнул замком, внутри в бумажных свертках лежали три порции зеленой пыли. — Нас только двое, без прикрытия. — Он извлек капсулу с зеленой пылью и спрятал в нагрудный карман. — Это на всякий случай. Защита никогда не помешает.

***

Они выехали на широкий проспект, ведущий к промышленной зоне. Деревья без листьев стояли по обеим сторонам — время в Мешке словно замерло на грани поздней осени. Их черные ветви тянулись к серому небу вечных сумерек, создавая причудливые узоры на фоне низких туч.

Егор вспомнил осень в реальном мире — золотые листья, запах костров, последние теплые дни перед зимой. Здесь же осень была вечной, застывшей, как фотография, которую забыли проявить до конца.

— Нужно успеть добраться до форта до рассвета, — заметил Кроха, проверяя магазин автомата. — Иначе рискуем застрять в пути, когда твари снова выползут.

Проспект впереди сменился пустырем, за которым виднелись силуэты заводских корпусов. Промзона. Дорога тут была разбита, с глубокими выбоинами. Мусор и обломки бетона создавали естественный лабиринт. Ржавые остовы грузовиков и погрузчиков стояли вдоль обочин, словно металлические скелеты вымерших животных.

Егор сбросил скорость и вел машину осторожно, объезжая препятствия. Дождь усиливался, но вода исчезала мгновенно, едва коснувшись асфальта — еще одно напоминание о том, что законы физики здесь работают по-другому.

«Интересно, куда девается вся эта вода? — размышлял он, маневрируя между выбоинами. — Миллионы литров каждый день, и ни одной лужи. Может, Мешок питается ею? Или это просто иллюзия дождя, без самой воды?»

— Попробуй еще раз связаться с первым, — попросил Егор.

Кроха взял рацию.

— Первый, первый, это второй, приём. — Только шипение помех. — Кардинал, Химера, вы меня слышите? Приём.

Минуту они слушали статические шумы, но вдруг сквозь них прорвался слабый голос:

— ...второй... мы окруж... склада... боеп... — затем снова помехи.

— Это Химера! — воскликнул Кроха. — Они у старого склада боеприпасов! Я знаю это место!

— Насколько это близко? — спросил Егор, прибавляя газу.

— Километра три отсюда. — Кроха напрягся. — Похоже они окружены.

***

Они въехали на территорию промзоны. Вокруг высились корпуса заброшенных заводов, ржавые остовы кранов. Между зданиями тянулись железнодорожные пути. Удивительное сочетание — часть заводов выглядела советской, другая — ультрасовременной. Егор заметил цех с кириллическими надписями «Литейный цех №3» соседствовал со зданием из стекла и стали с логотипом какой-то западной корпорации.

— Здесь так тихо, — заметил Егор. — Даже жутко.

Тишина действительно была неестественной. Даже звук дождя казался приглушенным, словно промзона поглощала звуки, как губка — воду.

— Все промзоны в Мешке такие ночью, — отозвался Кроха, внимательно всматриваясь в темноту. — Шанс нарваться на пиратов тут выше — у них часто бывают лагеря на заброшенных производствах. Удобно: крыша над головой, можно укрепиться, множество выходов для отступления. К тому же в цехах полно металлолома — можно быстро соорудить баррикады.

Они миновали ряд разрушенных цехов и выехали на открытую площадку. Вдалеке показался массивный склад.

— Это оно, — сказал Кроха. — Старый военный склад боеприпасов.

— Странно, что вокруг нет следов боя, — заметил Егор, замедляя ход.

Он не договорил. Инстинкт заставил его резко вывернуть руль. Грузовик рванул вперед, уходя с линии огня за доли секунды до того, как по тому месту прошлась пулеметная очередь.

— Ложись! — крикнул Егор.

Кроха нырнул вниз, избегая града пуль.

— Сука! Засада!

Егор, не выпрямляясь, вел машину на ощупь. Он направил грузовик к группе контейнеров. Заскрежетав тормозами, Урал остановился в относительной безопасности.

— С крыши склада стреляли. Крупнокалиберный, — определил Кроха.

— Они нас ждали, — мрачно констатировал Егор.

Рация ожила незнакомым голосом:

— Эй, водила и стрелок! Слышите меня? Выходите с поднятыми руками. Сопротивляться бесполезно — вас двое против двадцати.

Егор и Кроха переглянулись.

— Чего они хотят? — шепотом спросил Егор.

— Может, охотятся за Кардиналом? У него враги среди пиратов.

Егор взял рацию:

— Я вас слышу. Кто вы и чего хотите?

— Называй меня Мясник. Хочу поговорить с Кардиналом. Он внутри склада, окружен. Сдавайтесь, можем предложить работу.

«Мясник, — подумал Егор. — Что за дурацкая кличка? Хотя в мире, где все ходят под позывными, наверное, это нормально. Интересно, что он делал в прошлой жизни? Может, действительно был мясником?»

— Пуля в затылок — вот их предложение. Или бойцовская яма. — Кроха невольно вздрогнул. — У этих ублюдков есть укрепленный лагерь с ямой для боев. Бросают туда пленных биться с тварями на потеху. Делают ставки, сколько продержится. Видел однажды... — он осекся, и по его лицу пробежала тень воспоминания. — В общем, лучше сдохнуть от пули.

— Слушай, что будем делать? — спросил Кроха. — Если Кардинал внутри, мы должны помочь. Репутация в Мешке — не пустой звук.

— Если он жив, — заметил Егор.

— Знаешь, есть слухи... что иногда Кардинал берется за особые заказы. Перевозит что-то очень ценное под видом обычных грузов. Может, это один из таких случаев?

— И ты говоришь об этом только сейчас?

— Да это просто слухи! Я с ним три года работаю. — Кроха сжал портсигар. — Но эта засада... слишком хорошо организована.

— Допустим, Кардинал внутри. Как туда добраться?

— У нас еще часов пять до рассвета, — сказал Кроха. — Пиратам придется либо закончить до появления тварей, либо отступить.

Через пять минут рация снова ожила:

— Последний шанс! Выходите или открываем огонь!

Егор достал пакетик с синей пылью от Коршуна.

— Что делаешь? — спросил Кроха.

— План Б. Синяя дает скорость на две минуты?

— Да, но ты новичок! Синяя — это не просто скорость, это совсем другое восприятие времени! Без практики ты не сможешь контролировать движения. Один неверный шаг — и ты размажешься о стену!

Пираты открыли огонь.

— Черт! — выругался Кроха, пригибаясь и доставая сверток с зеленой пылью из кармана. — Ладно, но будь осторожен! Не пытайся использовать все две минуты — новички обычно выпадают из ускорения гораздо раньше. И помни — после приема 24 часа нельзя другие цвета, иначе психоз!

Егор вдохнул пыль. Первые секунды ничего не происходило. Затем мир вокруг начал замедляться, словно кто-то поставил реальность на паузу. Капли дождя застыли в воздухе, как хрустальные бусины.

«Если Мешок действительно хранит новичков, самое время это доказать», — мелькнула мысль.

Он попытался сделать шаг и едва не упал — тело двигалось слишком быстро для его восприятия. Каждое движение требовало невероятной концентрации. Егор выскочил из-за контейнера, стараясь контролировать каждый мускул. Пули висели в воздухе неподвижно, но он едва успевал корректировать траекторию, чтобы не врезаться в них.

«Это как пытаться управлять собой во сне, — думал он, делая очередной неуклюжий рывок. — Когда хочешь бежать, но ноги не слушаются. Только наоборот — они слушаются слишком хорошо».

Расстояние до склада он преодолел рывками — то слишком быстро, то замирая, пытаясь восстановить координацию. Мир вокруг выглядел нереально — застывшие капли дождя создавали хрустальную завесу, сквозь которую он продирался, как сквозь занавес из бисера. Мимо застывших у входа пиратов проскользнул чудом, едва не зацепив одного плечом. Пират застыл с сигаретой у губ, дым повис в воздухе плотным облаком, похожим на вату.

Склад представлял собой огромное пространство с высокими потолками и рядами металлических стеллажей. В дальнем углу Егор заметил баррикаду, сложенную из ящиков и поддонов. За ней виднелись фигуры людей — они двигались, но так медленно, что казались почти неподвижными.

Егор подбежал к баррикаде. За ней он увидел Кардинала, Химеру и Болта. Кардинал и Химера выглядели потрепанными, но без серьезных ранений — лишь несколько царапин и ссадин. Болт сидел, прислонившись к ящику, с импровизированной повязкой на боку — рана была серьезной, но он еще держался, сжимая автомат в руках. Они замерли в напряженных позах, готовые к бою. Разноцветные глаза Химеры казались плоскими, словно нарисованными — один карий, другой светло-голубой с фиолетовыми вкраплениями.

«Как их вытащить?» — лихорадочно думал Егор, понимая, что время действия пыли ограничено.

Он попытался остановиться, но инерция швырнула его вперед. Егор врезался в ящик, больно ударившись плечом.

И тут скорость начала спадать — резко, словно невидимая рука выдернула его из ускорения. Прошло от силы полминуты, а не обещанные две.

— Броня?! — услышал он удивленный голос Химеры. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Пришел вас вытащить, — ответил Егор, пригибаясь от пуль. — Кроха ждет за контейнерами, у нас есть грузовик.

Кардинал оценивающе посмотрел на Егора.

— Как ты прошел сквозь их оцепление?

— Синяя пыль, — пояснил Егор. — Но больше нет. Придётся прорываться другим способом.

— Если мы и прорвемся, то что потом? — спросила Химера. — Первый грузовик уничтожен, груз... — Она запнулась и переглянулась с Кардиналом.

— Что с грузом? — нахмурился Егор.

Кардинал тяжело вздохнул.

— Часть потеряна. Правда не самая ценная часть.

— А самая ценная где?

— Не здесь, — отрезал Кардинал. — Сначала выберемся.

Снаружи прогремел взрыв. Пираты начали штурм.

— У нас мало патронов, — мрачно произнес Болт, придерживая окровавленную повязку на боку. — Долго не продержимся.

— Единственный шанс — прорываться к грузовику, — сказал Егор. — Нужно отвлечь пиратов.

Химера улыбнулась и достала портсигар.

— У меня есть идея. Эта пыль не поможет стать быстрее, но даст кое-что не менее полезное.