Конвой

Глава 9. Призраки прошлого

Туннель уходил все глубже под землю. Тусклые аварийные лампы создавали островки света в бесконечной темноте, между которыми приходилось двигаться почти на ощупь. Воздух становился холоднее. Где-то далеко позади все еще доносились приглушенные звуки погони, но с каждым шагом они становились тише.

— Сколько мы уже идем? — спросил Кроха, голос его эхом отразился от бетонных стен.

— Минут сорок, — ответил Кардинал, проверяя часы. — Док, есть представление, куда мы движемся?

Ученый остановился, пытаясь сориентироваться. В свете фонаря его лицо выглядело изможденным. Потеря "Лаборатории" сломила его — десятки лет исследований превратились в пепел за одну ночь.

— Если я правильно помню схемы... Мы должны приближаться к старой системе коллекторов. Там есть переход в заброшенную ветку метро.

— А оттуда? — спросила Химера.

— Можно выйти в промзоне. Километрах в пяти от "Лаборатории". — Док поправил очки дрожащими руками. — Хотя эти туннели не использовались годами. Кто знает, что мы там найдем.

Егор шел молча, сжимая черный камень в кармане. С каждым шагом странные образы в голове становились четче. Лица в военной форме старого образца, обрывки разговоров на архаичном русском, запах пороха кремневых ружей...

"Наблюдатели, — понял он вдруг. — Это их память. Первых людей в Мешке."

Видения становились все ярче. Он видел бородатых мужчин в треуголках и длинных сюртуках, которые осторожно исследовали эти же туннели столетия назад. Их лица были суровыми, глаза — полными решимости. Они не знали, что попали в параллельный мир, думали, что это какие-то секретные подземелья под Москвой.

— Без оружия нам будет трудно, — заметил Болт. — Надо что-то придумать.

— В старых бункерах могут быть склады, — предположил Док. — Гражданская оборона оставляла запасы. И если мои догадки верны, Наблюдатели тоже могли создавать тайники в этих местах.

— Наблюдатели? — переспросил Кардинал.

Док замедлил шаг, словно взвешивая, стоит ли говорить.

— По одной из версий, они были первыми людьми в Мешке. Попали сюда в XVIII веке, когда у человечества "кроме кремневых ружей и пистолетов, ни хрена не было", как говорят в народе. Они стали легендой — теневые правители, серые кардиналы. Некоторые считают, что именно они создали первые форты, установили базовые правила выживания.

— И что с ними стало? — спросила Химера.

— Пёс взорвал их форт ядерной бомбой, усиленной красной пылью, — мрачно ответил Док. — По крайней мере, так говорят. Хотя я не уверен, что все так просто. Слишком много загадок они оставили после себя.

Егор почувствовал, как камень в кармане становится горячее. Образы в голове вспыхнули с новой силой — он видел этих людей, их лица, слышал их голоса. Странное дело, но некоторые из них казались... знакомыми. Как будто он видел их где-то раньше.

Но тут же в его сознании всплыли другие лица. Не Наблюдатели. Знакомые лица из прошлой жизни. Старшина Крюков с его вечной улыбкой и привычкой рассказывать байки про Афган. Сержант Белов, который всегда носил с собой фотографию дочки и говорил, что вернется домой к ее дню рождения. Лейтенант Шатов, которого все называли просто "Лейт" — молодой офицер, мечтавший о карьере в штабе.

— Стоп! — внезапно скомандовала Химера. — Слышите?

Все замерли. В наступившей тишине стал различим звук — мягкое шуршание множества ног по бетону.

— Белая тварь, — спокойно констатировал Кардинал. — Они часто встречаются в подземельях.

Существо показалось в свете фонарей — огромная сороконожка с белым хитиновым панцирем, десятки сегментов волной проходили по туннелю. На спине твари виднелись странные наросты.

— Не провоцируйте, — прошептал Док. — Белые обычно не агрессивны, если их не атаковать.

Группа прижалась к стенам. Белая тварь проползала мимо, ее множественные ножки тихо цокали по бетону. Но внезапно она остановилась.

Егор почувствовал странный резонанс — камень в кармане отозвался на присутствие твари. И в тот же момент в его сознании всплыли новые образы. На этот раз он видел своих погибших товарищей — не такими, какими помнил, а искаженными, изменившимися. Словно Мешок превратил их во что-то другое.

— Черт, — выругался Кардинал. — Она нас учуяла.

Тварь развернулась с удивительной для своих размеров ловкостью. Безглазая голова покачивалась, словно принюхиваясь. И вдруг она издала пронзительный свист.

— Это сигнал! — крикнул Док. — Она зовет других!

Но Егор едва слышал его слова. Видения захватили его полностью. Он видел себя в будущем — стоящим в этом же туннеле, но не одного. Рядом с ним были фигуры в военной форме, лица которых терялись в тенях. Их силуэты казались знакомыми, но что-то в них было... неправильно. Словно люди, которых он знал, стали кем-то другим.

Белая тварь бросилась на них. Без оружия шансов не было. Егор схватил кусок арматуры, валявшийся у стены, но понимал — против такой махины это как зубочистка против медведя.

— Нет, — сказал он тихо, но с такой силой убеждения, что тварь замерла на месте.

И тварь остановилась. Замерла посреди прыжка, словно врезавшись в невидимую стену. Ее сегментированное тело задрожало, передние лапы беспомощно скребли воздух.

— Невероятно... — выдохнул Док, глядя на застывшую тварь. — Я читал теории, но увидеть собственными глазами...Остальные молчали — для них способности Егора уже не были новостью.

Связь с тварью была установлена. Через камень он чувствовал ее примитивное сознание — голод, территориальность, инстинкт размножения. И что-то еще. Память. Эта тварь была здесь давно, очень давно. Она помнила первых людей в туннелях.

— Покажи мне, — прошептал Егор.

И тварь показала.

Образы хлынули в его сознание потоком. Бородатые мужчины в треуголках, исследующие туннели при свете факелов. Их лица были полны решимости и страха. Они не понимали, где оказались, но упорно шли вперед, картографируя каждый поворот, каждое ответвление.

Потом — другие люди. В форме РККА, потом российских. Все они оставили свой след в памяти твари. И среди них Егор увидел видение будущего — самого себя, но не одного. Рядом стояли фигуры в военной форме. Их лица были скрыты тенями, но силуэты... силуэты были знакомы.

Крюков. Белов. Шатов. Его погибшие товарищи. Но что-то в них было не так. Их позы, движения — все изменилось. Словно Мешок воскресил их, но забрал что-то важное. Их человечность.

В видении они поворачивались к нему, и Егор видел их лица. Мертвые глаза, механические движения. Они были живы, но не были людьми.

— Егор! — голос Химеры вернул его в реальность.

Белая тварь все еще стояла неподвижно, но в туннеле послышались новые звуки. Другие твари приближались, отвечая на сигнал.

— Уходим, — сказал Егор, отпуская ментальную связь с тварью. — Быстро.

Тварь замахнулась передними лапами, готовая раздавить людей.

— В проход! Быстро! — крикнул Кардинал.

Они бросились в боковой коридор. Тварь попыталась последовать, но ее массивное тело не пролезало в узкий проход. Она билась о стены, издавая яростный свист.

— Сюда! — Док указал на техническую дверь.

Они ввалились в небольшое помещение — старый склад гражданской обороны. На полках лежало оружие. Старое, советского производства, но вполне пригодное — несколько ПМ, пара автоматов, ящики с патронами.

— Удача, — констатировал Кардинал, хватая автомат. — Разбирайте быстро.

Они вооружились, набили карманы патронами. В дальнем углу Кроха обнаружил несколько гранат РГД-5.

— На всякий случай, — сказал он, пряча их в рюкзак.

Док тем временем изучал маркировку на ящиках.

— Интересно, — пробормотал он. — Этот склад довольно старый. Посмотрите на даты — некоторые из этих припасов лежат здесь с советских времен. Но оружие в хорошем состоянии.

— Повезло, что наткнулись, — сказал Болт.

— Да, удача наконец, — согласился Кардинал.

Из туннеля донесся шум — белая тварь билась о стены, пытаясь протиснуться в узкий проход.

— Уходим, — приказал Кардинал. — Через дальний выход.

Они выскользнули из склада и двинулись дальше по лабиринту туннелей. Док вел их, ориентируясь по старым схемам и интуиции. Но Егор чувствовал, что они движутся не наугад. Камень в кармане тянул его в определенном направлении, как компас.

Внезапно туннель расширился, и они вышли в огромный зал — старое бомбоубежище. Ряды ржавых коек, облупившиеся плакаты на стенах. И там, в дальнем углу, лежало несколько тел. Вернее, то, что от них осталось — белые скелеты в истлевшей одежде.

— Смотрите, — Химера указала на пол вокруг скелетов.

Десятки камней были разбросаны повсюду. И среди них — белые и розовые.

— Кто-то устроил здесь последний бой, — сказал Кардинал, собирая камни. — И проиграл.

Док поднял один из розовых камней, повертел в свете фонаря.

— Полезная находка. Розовые позволяют найти любого в Мешке. Редкие, но встречаются.

— А белые? — спросил Егор, подбирая несколько.

— Безопасный путь. Вдохнешь пыль — на две минуты будешь знать, где можно пройти без опасности.

Егор изучал один из скелетов. На истлевшей ткани еще можно было различить остатки погон и пуговиц. Военная форма РККА — он безошибочно узнал покрой гимнастерки и характерные звезды на петлицах.

— Док, — позвал он ученого. — Взгляни на это.

Док подошел, посветил фонарем на останки.

— Боже мой, — выдохнул он. — Это же...

— Наблюдатели? — закончил Егор.

— Не совсем. Эта форма более поздняя — середина XX века. — Док осторожно поднял одну из пуговиц. — Возможно, это группа советских военных, которые попали в Мешок позже Наблюдателей, но тоже давно. И это объясняет, откуда здесь розовые и белые камни.

Кроха подошел к противоположной стене, где виднелись какие-то отметки.

— Эй, тут что-то нацарапано!

На бетоне были выцарапаны даты и короткие записи кириллицей. Простые пометки о запасах, координатах, количестве боеприпасов. Но в конце, другим почерком: "Нас осталось трое. Припасы кончаются. Если кто найдет — передайте в Москву. Полковник Орлов, 15.03.1939."

— Полковник Орлов, — прочитал Док. — Он пытался вести учет, до самого конца надеялся на спасение.

Егор почувствовал, как камень в кармане нагрелся. Видения вспыхнули с новой силой. Он видел этих людей живыми — в советской форме, с автоматами ППД и винтовками Мосина. Они сражались здесь с тварями, методично отстреливаясь и отступая. Их лица были суровыми, но не отчаянными — профессиональные военные до конца выполняли свой долг.

Сцена разворачивалась в его сознании с кинематографической четкостью. Синие твари, быстрые как молнии, атаковывали с флангов. Красные монстры ломились в лоб, сминая баррикады из ящиков. Желтые летали по воздуху, швыряя обломки бетона телекинезом.

Солдаты стреляли методично, по уставу. Короткие очереди, смена позиций, прикрытие товарищей. Но тварей было слишком много. Одного за другим их разрывали когтями и клыками.

Последним пал полковник Орлов. Большой, седой мужчина с георгиевской лентой на выцветшей гимнастерке. Он стоял спиной к стене, методично расстреливая атакующих из ППД. Кровь стекала по лицу из рассеченной брови, но рука не дрожала. Когда щелкнул пустой затвор, Орлов на мгновение оглянулся на тела товарищей, разбросанные по бетонному полу, достал последнюю гранату Ф-1. Выдернул чеку крепко прижал "лимонку" к груди и выпрямился во весь рост, глядя прямо в морды приближающихся тварей.

"Встретимся там, братцы..." — тихо прошептал он, и взрыв поглотил последних тварей вместе с ним.

— Что ты видел? — спросил Док.

— Их последний бой. Они сражались до конца. — Егор потер виски. — Профессионалы. Не паниковали, действовали по уставу.

Шум в туннеле усилился. Твари приближались.

— Нет времени, — сказал Кардинал. — Берите что можете и уходим.

Они набили карманы камнями и бросились к выходу. Проход вывел их в техническое помещение с лестницей наверх. Поднимались осторожно, прислушиваясь.

— Мы под старой промзоной, — определил Док по маркировке на стенах. — Отсюда можно выйти на поверхность.

Люк поддался с трудом. Вылезли в полуразрушенный цех. За окнами была ночь, лил дождь.

— До рассвета часа четыре, — сказал Кардинал. — Нужно найти транспорт.

Двинулись через промзону, держась теней. И тут Егор снова почувствовал это — странное ощущение чужого присутствия. Но не тварей. Людей. И это присутствие казалось... знакомым.

— Кто-то есть впереди, — предупредил он.

Они залегли за грудой металлолома. Через минуту из-за угла показалась группа вооруженных людей. Егор узнал военную выправку, манеру двигаться. Но когда он присмотрелся к лицам, сердце ушло в пятки.

Впереди шел знакомый силуэт. Вершинин! Егор испытал одновременно радость и удивление — раз он сам попал в Мешок, то и другие из их БТР могли выжить.

И тут Егор увидел знакомую фигуру среди них. Вершинин шел чуть впереди остальных — разведчик, как всегда. Но что-то в нем изменилось. Движения стали более плавными, осторожными. В глазах появилась звериная настороженность.

За ним следовали еще двое. Капрал Кузьмин — бывший автоматчик, теперь с автоматом наперевес и холодным выражением лица. И рядовой Громов, некогда веселый паренек из Рязани.

— Вершинин? — вырвалось у Егора.

Тот услышал и резко обернулся. На лице мелькнуло узнавание, смешанное с шоком.

— Старший прапорщик? — Вершинин не мог поверить своим глазам. — Егор... Крылов?

— Знаешь их? — тихо спросил Кардинал.

— Сослуживцы. Видимо, тоже попали в Мешок после аварии, — ответил Егор, не веря собственным глазам.

Пираты остановились в двадцати метрах. Вершинин поднял руку, и его люди замерли.

— Вот так встреча, — сказал он, разглядывая бывшего командира. — А мы думали, вы погибли в том ущелье. Слышали про переполох в "Высоте"? Какой-то Броня с черным камнем весь Торговый союз переполошил... — Он замолчал, внимательно изучая лица группы, и в его глазах медленно зажглось понимание. — Постойте-ка...

— Как видишь, жив, — ответил Егор. — Как и вы. Хотя должны были вместе с БТРом на дно ущелья улететь.

Кузьмин шагнул вперед, автомат направлен в землю, но готов к подъему в любую секунду.

— Товарищ старший прапорщик, — его голос звучал формально, но в глазах читалось что-то неопределенное. — Долгая дорога была от того ущелья.

Громов молчал, только изучал Егора изменившимся взглядом. Тот веселый паренек, который шутил в БТР, исчез. Остался только настороженный хищник.

— Вершинин, — Егор не мог поверить своим глазам. — Ты тоже здесь. И вы оба...

— Как и ты, — кивнул бывший рядовой. — Мешок, похоже, любит собирать тех, кто должен был сдохнуть. — Взгляд его стал острее. — Пятеро беглецов, вооруженная группа... И один из них носит позывной Броня. Вы и есть те, кого мы ищем, верно, товарищ старший прапорщик?

— Остальные с тобой? — спросил Егор, не отвечая прямо.

— Основная группа в ста метрах позади, — ответил Вершинин. — Человек пятнадцать. Но я подал им знак ждать. Пока что.

— Вы с пиратами? — спросил Егор, хотя ответ был очевиден.

— Пока что да, — ответил Вершинин. — Десять дней в Мешке, Егор. Десять дней, а кажется — год прошел. Дьякон подобрал нас в первую же ночь. Выбор был простой — присоединиться или сдохнуть.

— Какой у тебя позывной? — спросил Егор.

— Волк, — ответил Вершинин. — Дьякон сказал, подходит. Выживаю, как могу.

Кузьмин кашлянул, напоминая о себе.

— Мой — Граната. А Громова зовут Обрез. — Он усмехнулся без юмора. — Новые имена для новой жизни.

Кардинал напрягся.

— Что вам нужно?

Вершинин перевел взгляд на него.

— Черный камень. Весь Мешок знает, что вы его прихватили в "Высоте". — Он усмехнулся. — Торговый союз воет как резаный. Дьякон хочет знать, стоит ли игра свеч.

— И что дальше? — спросила Химера, медленно смещаясь в боевую позицию.

— А дальше... — Вершинин замолчал, глядя на Егора. В его глазах боролись два человека — пират Волк и рядовой Вершинин. — Дальше по приказу Дьякона я должен вас доставить к нему. Живыми или мертвыми. Или продать Торговому союзу — кто больше даст.

Он поднял автомат. Ситуация накалялась.

— Десять дней, и ты готов стрелять в своих? — спросил Егор.

Вершинин дернулся.

— Каких своих? — В его голосе звучала горечь. — Тот выезд, помнишь? Ты опытный был, а я — зеленый салага. "Район горячий," — сказал я. "Здесь везде стреляют. Но мы проскочим," — ответил ты. Помню каждое слово.

— И что? Этого мало?

— В Мешке этого мало! — рявкнул Вершинин, но автомат дрожал в руках. — Здесь выживают те, кто забывает прошлое!

Кузьмин сделал шаг вперед.

— Волк прав, товарищ старший прапорщик. Здесь другие правила. То, что было там, наверху — мертво. Как и мы должны были быть.

— Тогда стреляй, — сказал Егор, делая шаг вперед. — Давай, Вершинин. Покажи, что можешь убить человека, с которым в одной машине в последний бой ехал. Который думал о тебе, когда БТР валился в пропасть.

— Не подходи! — Вершинин направил ствол ему в грудь.

Но руки его дрожали. В глазах плясали демоны — старые и новые. Десять дней в Мешке против одного последнего разговора.

Громов внезапно заговорил:

— А помнишь, Вершинин, как мы в БТРе сидели перед последним выездом? И командир сказал: "Главное — не оставлять своих. Живых или мертвых — не оставлять."

Вершинин вздрогнул, как от удара.

— Заткнись, Обрез.

— Не заткнусь. — Громов опустил автомат. — Он прав. Мы своих не оставляем. Даже здесь.

Кузьмин посмотрел на них обоих, затем тоже опустил оружие.

— Черт с ним. Дьякон и без нас разберется.

Он повернулся к Егору.

— Знаешь, за эти десять дней я понял одно, — продолжал Вершинин. — Мешок не терпит слабых. И не важно, кем ты был там, наверху. Здесь либо адаптируешься, либо сдохнешь в первую же ночь. Мне повезло — военная подготовка помогла. А сколько гражданских полегло в первые дни... — Он покачал головой. — Но ты... ты же тот, кто в "Высоте" переполошил весь Мешок. Говорят, ты управляешь тварями без пыли. Это правда?

Егор медленно кивнул.

— Тогда понятно, почему за тобой вся охота. — Вершинин опустил автомат. — Послушай, там, на востоке, есть заброшенный цех. Третий корпус старого завода. В нем стоит ЗИЛ, рабочий. Ключи под ковриком.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Потому что есть вещи важнее приказов Дьякона. Мы были товарищи по службе, ты — опытный, я — новичок. Но в последние секунды ты кричал "Прыгай!", пытался спасти. В этом мире легко забыть, кем ты был. Но некоторые вещи забывать нельзя. — Вершинин опустил глаза, затем снова посмотрел на Егора. — Своих не бросаем.

И резко повернулся к своим людям.

— Мы их не видели. Понятно?

Кузьмин и Громов кивнули.

— Понятно, Волк.

Группа Кардинала не стала ждать второго приглашения. Они быстро двинулись в указанном направлении.

— Эй! — крикнул Вершинин вслед.

Егор обернулся.

— Может, это глупо... Но если выживешь — найди меня. Через месяц-другой. Если я к тому времени окончательно не стану тварью. — Вершинин усмехнулся, но в глазах мелькнула надежда. — Может, вместе придумаем, как из этого дерьма выбраться.

— Найду, — пообещал Егор.

Вершинин кивнул и исчез в темноте туннеля, направляясь в противоположную сторону. Кузьмин и Громов последовали за ним, но Громов напоследок обернулся и коротко салютовал Егору.

— Повезло, — выдохнул Кардинал, когда они отошли на безопасное расстояние. — Твой человек еще помнит, кем был.

— Пока помнит, — мрачно ответил Егор. — Но Мешок сотрет и эту память. Вопрос времени.

— Тяжелая встреча, — тихо сказала Химера.

— Он был хорошим солдатом, — ответил Егор. — А стал...

— Стал тем, кем его сделал Мешок, — закончил Кардинал. — Как и всех нас. Вопрос только в том, насколько мы изменимся.

Док, молчавший все это время, вдруг заговорил:

— Интересно. Твои сослуживцы попали в Мешок одновременно с тобой, но пошли другим путем. Они адаптировались через принятие жестокости, через отказ от прошлого. А ты...

— А я что?

— А ты держишься за человечность. За связи с прошлым. И черный камень... — Док задумчиво поправил очки. — Может, это не случайность.

Они двинулись дальше. В третьем цеху действительно стоял старый ЗИЛ, ключи были под ковриком — точно как сказал Вершинин.

— Не обманул, — констатировал Кардинал.

— Пока еще, — мрачно ответил Егор, заводя двигатель.

Егор сел за руль. Знакомые движения, отработанная последовательность. Хоть что-то не изменилось.

Они выехали из промзоны под усиливающийся дождь. Позади остались туннели с их тайнами и встречей с прошлым.

— Куда теперь? — спросил Кардинал.

— В Форт-биржу, — ответила Химера. — Там управляют Триады, гильдия наемников и Торговый союз совместно. Может, удастся договориться с Торговым союзом. Объяснить, что произошло на самом деле. Что это были Дети Мешка, а не мы. Вернуть черный камень.

— Договориться? — удивился Болт. — После того, что произошло в "Высоте"? Торговый союз объявил на нас охоту!

— Именно поэтому, — кивнул Кардинал. — В Форт-бирже слишком много заинтересованных сторон. Торговый союз не сможет действовать открыто. А нам нужно понять, что происходит. Кто напал на "Высоту", зачем им черный камень.

— Это самоубийство, — покачал головой Болт.

— Это шанс, — возразила Химера. — В Форт-бирже правят деньги и влияние, а не грубая сила. Если мы сможем заинтересовать Триады или гильдию наемников...

— То получим временную защиту, — закончил Кардинал. — По крайней мере, время подумать.

— Далеко? — спросил Егор.

— Нет. Если не будет проблем.

Док устроился в углу кузова, всё еще потрясенный потерей лаборатории.

— Знаешь, — сказал он, обращаясь к Егору, — то, что мы видели в туннелях... скелеты советских военных, розовые и белые камни, записи на стенах... Это подтверждает мою теорию.

— Какую?

— Мешок действительно эволюционирует. Наблюдатели были первой попыткой создать элиту, способную управлять этим миром. Но что-то пошло не так. Возможно, они стали слишком могущественными, и система их... отвергла.

— А я — следующая попытка?

— Возможно. Но на этот раз Мешок выбрал другой подход. Не группу элиты, а одного человека. Того, кто сохранил связь с человечностью, несмотря на все.

Грузовик полз по разбитой дороге. В кабине было тихо — каждый думал о своем. Егор размышлял о встрече с Вершининым, о том, как Мешок меняет людей.

"Он прав, — думал Егор. — Мы все меняемся. Вопрос только — во что превратимся в конце?"

Дождь барабанил по крыше грузовика, создавая монотонную мелодию. За окнами проплывали знакомые уже руины — бесконечный городской лабиринт Мешка. Егор думал о словах Дока, о Наблюдателях, о своих сослуживцах.

Все они попали в Мешок на краю жизни. Все получили второй шанс. Но распорядились им по-разному. Вершинин и остальные выбрали путь адаптации через жестокость. А он... что выбрал он?

***

Впереди показался блокпост — небольшой, два дружинника и простенький шлагбаум. Один из охранников подошел к кабине, второй остался у будки.

— Куда направляетесь? — спросил дружинник, освещая салон фонарем.

— В Форт-биржу, — ответил Кардинал, протягивая поддельные документы. — Ремонтная бригада возвращается с объекта.

— Долго работали?

— Две недели. Чинили генераторы на старой подстанции.

Дружинник изучил документы, посветил на каждого из пассажиров.

— А груз?

— Инструмент, запчасти, — Кардинал оставался спокойным. — Если хотите проверить...

— Не стоит, — дружинник вернул документы. — Но будьте осторожны. На дорогах много пиратов. С

— Слышали. Спасибо за предупреждение.

Шлагбаум поднялся, и они проехали. За спиной блокпост скрылся в дождевой мгле.

— Повезло, — выдохнул Болт.

— Или не везение, а расчет, — возразил Кардинал.

Они ехали еще час, пока впереди не показались огни большого поселения. Форт-биржа встречала их сотнями светящихся окон и гулом множества голосов.

— Приехали, — объявил Егор.

— Начинается самое интересное, — мрачно добавил Кардинал.

Форт-биржа действительно выглядела внушительно. Высокие стены, множество построек за ними, железнодорожная ветка, уходящая в темноту. Это был не просто форт — это был город.

— Как думаешь, там нас ждут? — спросила Химера.

— Без сомнения, — ответил Кардинал. — Вопрос только — кто именно и с какими намерениями.

Грузовик подъехал к воротам. Впереди их ждали новые испытания, новые встречи, новые попытки выжить в мире, где каждый поворот мог стать последним. Егор подумал о Вершинине, который где-то в темноте Мешка продолжал свою войну за выживание. О полковнике Орлове, который до последнего вздоха оставался верен своим идеалам. О всех тех, кто попал в этот мир и пытался в нем выжить, не потеряв себя.

Дождь продолжал лить, смывая с мира все лишнее и оставляя только суть.