Конундрум

Глава 30

Сэр Грумдиш открыл брюшной визор своего механического доспеха и посмотрел на огромную груду щебня, наваленную у стены пещеры. Он взглянул на сэра Танара, который стоял рядом, спокойно ожидая, засунув руки в рукава длинного серого одеяния. Узкое, морщинистое лицо волшебника было непроницаемо, как будто оно было высечено из мрамора. Недовольно ворча, сэр Грумдиш снова сосредоточил свой взгляд на куче щебня.

“Ты говоришь, что это путь к дракону?- спросил он с явным подозрением.

“Не сомневаюсь, - ответил Сэр Танар. “Конечно, если ты боишься.…”

- Чушь собачья!- Фыркнул сэр Грумдиш. “Мне просто интересно, какой смысл было приводить меня сюда. Вход опечатан.”

“Да, но твои доспехи более мощные, чем у рыцаря-человека, верно?- спросил Рыцарь Шипов, его лицо все еще оставалось непроницаемым.

- Силен, как три человека” - похвастался гном.

“Ну, там, слева, между двумя валунами есть расщелина. Я вчера через него прополз. Пара сильных мужчин могла бы сдвинуть эти валуны достаточно, чтобы рыцарь в доспехах прошел мимо. Во всяком случае, я так думаю, - уклончиво ответил Сэр Танар.

“И ты видел этого дракона в его логове?- Проницательно догадался сэр Грумдиш, застав Рыцаря Шипов врасплох. Сэр Танар все еще имел привычку считать гномов глупыми лудильщиками. На мгновение его осторожная маска треснула, и он уставился на гнома с нескрываемым отвращением. Сэр Грумдиш рассмеялся.

“Ну, если мы действительно понимаем друг друга, - сказал гном. “Вы хотите, чтобы я убил этого дракона, чтобы вы могли захватить самые отборные предметы сокровищ. Если мне случится быть убитым в этом процессе, тем лучше для вас.”

Сэр Танар улыбнулся и сказал примирительным голосом: “я вижу, я не могу тебя обмануть.”

“Я не обижаюсь на вас” - сказал Сэр Грумдиш, захлопывая забрало шлема. “Это не меньше, чем я ожидал от тебя. Я просто не знал, что ты знаешь о моих Жизненных Поисках. Если бы я только мог убить дракона, Соламнийские рыцари больше не могли бы отказать мне в просьбе. Ну что ж, давайте все-таки взглянем на эту расщелину. Возможно, вы только зря тратите мое время.”

Он с лязгом зашагал к груде обломков. Сэр Танар пристроился сзади, и в его черных глазах блеснул злобный огонек.

Пройдя несколько минут взад и вперед перед грудой камней, сэр Грумдиш остановился и положил свои затянутые в перчатки кулаки на бронированные бедра. Козырек на животе снова распахнулся.

“У него есть свои возможности, - сказал он. - Стоит только взглянуть на нее как на архитектурную головоломку, и вы увидите, что структура этой груды имеет несколько фундаментальных неустойчивостей. Гиганты, которые построили его, очевидно, мало знали о каменной кладке, в то время как я знаю довольно много о ремесле, так сказать, в семье. Моя мать и сестры - члены гильдии каменщиков и каменотесов в Горе-Неверминде. При наличии подходящей точки опоры, достаточно сильного рычага и нескольких подходящих паровых двигателей эту кучу можно было бы полностью разрушить.- Он с лязгом подошел на несколько шагов ближе и откинулся назад, чтобы получше рассмотреть всю проблему. “Конечно, мы не хотим обрушить всю эту кучу. Это могло бы выпустить дракона наружу. Нам просто нужно достаточно большое пространство, чтобы я мог пролезть внутрь.”

Сказав это, он подошел к большому валуну, лежащему возле расщелины, и положил на него свои руки в перчатках. Глубоко внутри механической брони сэра Грумдиша жалобно завыли механизмы, но валун не сдвинулся с места. Металл скрипел и стонал от напряжения. Тонкая струйка дыма вырывалась из левого ушного отверстия его полированного шлема, и воздух был пропитан запахом раскаленной стали. Скулеж перерос в полный горловой визг срывающихся шестеренок и гнутых прутьев, когда внезапно сверху раздался треск камня.

Сэр Танар отскочил назад и повернулся, чтобы бежать, прикрывая голову руками, когда вся груда щебня с ревом обрушилась вниз в непреодолимом обвале. Удушливая пыль наполнила воздух, а вокруг него с грохотом падали камни, забрасывая его спину и ноги. Нырнув в темный дверной проем соседнего здания, он едва избежал столкновения с валуном втрое больше его самого. Здесь он спрятался, съежившись в темноте, пока последние отголоски падения не исчезли в небытии. Затем он выполз наружу, чтобы осмотреть повреждения.

- Проклятые гномы!- он выругался, разинув рот.

Сэра Грумдиша нигде не было видно. Куча щебня теперь покрывала то место, где он толкал валун. Сэр Танар не останавливался, чтобы оплакать ее, разве что для того, чтобы проклинать свою собственную удачу. С гномами, казалось, все шло не так, как планировалось. Предполагалось, что сэр Грумдиш откроет лишь достаточно широкий проход, чтобы он мог пройти в доспехах. Вместо этого вход в логово Чарынсант теперь был широко открыт, и его жертва дракону была теперь мертва под дюжиной тонн камня. Все его планы пошли прахом.

Впрочем, это не имело особого значения. Он просто должен был найти способ успокоить дракона без жертвоприношения сэра Грумдиша. На самом деле, это может быть даже лучше. Он намеревался рассказать Чарынсант о подводном проходе, которым воспользовался "Несокрушимый", чтобы спастись от нее. Теперь он мог держать эту маленькую дырочку в секрете. Возможно, она ему понадобится, как только она поможет ему обрести контроль над Несокрушимым. Да, как только он подумал об этом, все стало намного лучше. Теперь ему приходилось иметь дело с одним гномом меньше. Если он все сделает правильно, то дракон ему больше не понадобится.

Но, конечно, когда он это понял, было уже слишком поздно. Чарынсант приближалась. Земля задрожала у него под ногами, и последние свободные камешки, высвобожденные тряской, с грохотом покатились вниз по склону оползня. Теперь у него было два выхода, и ни один из них не казался абсолютно безопасным. Красные драконы славились своей непредсказуемостью. Она могла бы выскочить и, увидев его, сжечь без всякой задней мысли. Но если он спрячется и раскроется только после того, как она выйдет из туннеля, он может застать ее врасплох, и тогда она, не задумываясь, сожжет его.

Наконец он решил, что самым разумным будет стоять на своем и не показывать страха. Это сработало во время их первой встречи. Он решил, что сейчас нельзя показывать слабость, поэтому спрятал руки в рукава мантии и стал ждать.

Это была не такая уж простая задача, как может показаться. Стоять перед открытым туннелем, из которого вот-вот должен был появиться разъяренный Красный Дракон, было испытанием духа. Он дрожал, обливался потом и менял свое решение дюжину раз, даже прежде чем драконье сердце ударило его, как удар молота в грудь. Затем он услышал рев Чарынсант, едва не сорвавшего с него мантию. Светло-серая мантия волшебника сэра Танара начала темнеть от влаги.

Наконец она появилась, ее длинная змеевидная шея осторожно извивалась из тени. “Ну что ж, волшебник, я вижу, ты сдержал свое слово. За исключением обещанного кусочка. - А где же он? Твой Кендер только подогрел мой аппетит.”

“К несчастью, он был похоронен, когда открывал вашу дверь” - ответил Рыцарь Шипов, но на этот раз его голос дрожал от страха. Он тихо выругался и попытался обуздать свои эмоции.

- Жаль, - промурлыкала драконица. “Я так хочу доверять тебе, но до тех пор... - ее голос оборвался в клокочущем рычании.

Сэр Танар пошатнулся, споткнулся о камень и с трудом поднялся на ноги, безудержно зевая. Он стряхнул паутину с головы, борясь с внезапным и сильным желанием уснуть. Его магические инстинкты кричали о заклинании сна! Она пыталась заколдовать его.

Отбросив все свои планы, сэр Танар повернулся и побежал по усыпанной щебнем аллее. У него не было сил бороться с этим драконом, даже с помощью магического устройства связи-во всяком случае, не на открытом месте, где она могла бы дышать на него своим огнем и использовать свое естественное оружие из когтей и зубов, хвоста и крыла. Ему нужно было укрытие, откуда он мог бы произносить свои заклинания.

Длинные ноги сэра Танара, давно привыкшего к спортивным состязаниям, хорошо служили Ему, как и страх, бурлящий в его жилах. Он помчался вниз по улице, швыряя камни и уворачиваясь от валунов, как Палантийский бегун с препятствиями. Увидев что-то похожее на темный переулок-хотя в этом месте монументального строительства это было, вероятно, не более чем пространство между двумя зданиями-он резко остановился и нырнул внутрь, не оглядываясь, чтобы посмотреть, не преследует ли его дракон.

Он добежал до конца переулка, не наткнувшись ни на один перекресток. Сам переулок был слишком мал, чтобы дракон мог войти в него, так что в данный момент он чувствовал себя в безопасности. Вытащив маленькую плоскую коробочку, он поставил ее на землю, затем опустился перед ней на колени и открыл. Он поднял волшебную серебряную пластинку с места, чувствуя, как ее волшебная волна проходит сквозь него, придавая ему новые силы и уверенность. На ум пришли слова защитного заклинания, и он открыл рот, чтобы произнести его.

Но он так и не закончил свое заклинание. Столб пламени обрушился на него сверху, сжигая одежду, плоть, кости, желания и сожаления в одно раскаленное добела мгновение. Языки пламени бились о стены соседних зданий, плавя камень, как свечной воск. Он стекал вниз по стенам зданий и скапливался в переулке, маленькое пламя подпрыгивало вверх, пожирая коробку. Серебряная пластина, будучи магической, выдержала жар, но расплавленный камень обтекал ее, обволакивал, затем охлаждал и затвердевал.

Но к тому времени Чарынсант уже ушла, зная теперь, где находится корабль гномов. Это могло быть только в одном месте. Маленький бассейн в нижней части города.