Конундрум

Глава 18

Громовой удар сотряс корабль, едва не сбив гномов с ног. Сэр Танар отлетел назад в свою каюту и упал на гамак, с глухим стуком ударившись о палубу. Конундрум и Снорк вцепились друг в друга и испуганно озирались по сторонам.

“Нас что, протаранили?- Воскликнул доктор Ботки, когда он, пошатываясь, вышел из лазарета.

“Не думаю, - сказал Снорк.

В этот момент с боевой рубки донесся командный голос коммодора: "приготовиться к погружению! Всем приготовиться к погружению!”

Еще один удар отскочил от железного корпуса, ошеломив пассажиров Несокрушимого. Снорк и Конундрум бросились на мостик, где обнаружили коммодора, закрывавшего люк. “Полный вперед! Право на борт!- закричал он.

Когда команда коммодора была услышана и корабль накренился вперед в воде, они повернулись и посмотрели в носовой иллюминатор.

Все еще на некотором расстоянии, но достаточно близко, чтобы видеть свою чудовищную команду, снующую по палубам, пиратская галера прорезала полосу волн. Два огромных паруса в красную и белую полоску раздувались на ветру. Не было никакого способа, Нерушимого может обогнать ее. Их единственной надеждой было нырнуть.

Сэр Грумдиш стоял у штурвала, а Снорк занял место пилота. Сэр Грумдиш держал в кулаке кинжал, костяшки его пальцев побелели вокруг рукояти, когда он смотрел через иллюминатор на приближающийся корабль. Пока он смотрел, большая катапульта на носу корабля Минотавра выпустила большой валун.

"Затопите носовые балластные цистерны и включите нисходящие столбы потока!- Крикнул Снорк. Корабль сразу же начал бежать под волнами. Валун отлетел от боевой рубки, заставив всех вздрогнуть до клацанья зубов. Сэр Грумдиш разразился потоком проклятий и погрозил пиратам кулаком с кинжалом.

"Несокрушимый" продолжал погружаться, даже когда корабль Минотавра приблизился. Вода плескалась в иллюминатор, и гномы почувствовали и услышали внезапную тишину бездны, сомкнувшейся вокруг них. Коммодор Бригг приказал поднять Пирупитскоп. Он приложил свой глаз к окуляру, затем повернулся кругом, пока не нашел то, что искал.

Он удивленно отпрянул назад. - Опустите Пирупитскоп! Скорее!- закричал он. Длинная металлическая трубка скользнула вниз. - Приготовиться к удару!”

“Что случилось?- Спросил Снорк.

Его ответ прозвучал в виде длинного болезненного вопля металла о металл, медного киля, скребущего по железному корпусу. "Несокрушимый" резко накренился на правый борт, едва не перевернувшись, и вся команда вместе со всем прочим, что не было привязано, полетела прочь от стен, труб и друг друга. Внезапно корабль выровнялся, снова бросив всех вокруг.

Несмотря на все это, Коммодор Бригг ухитрялся не выпускать из рук Пирупитскоп. Когда остальные члены экипажа поползли обратно на свои посты, он крикнул, чтобы его снова подняли. Через несколько мгновений он взлетел вверх, и он посмотрел сквозь нее, его рот сжался в мрачную линию.

- Сэр Грумдиш, - сказал он.

“Да, Коммодор?”

""Загружайте УАЭПы.”

“Слушаюсь, Коммодор!- Воскликнул сэр Грумдиш с явным удовольствием.

- Штурман, заходите по моей команде, - крикнул коммодор. - Шеф Портлост, приготовьтесь к аварийному подъему и дайте мне все, что у вас есть. Мы потопим этот корабль, даже если это будет последнее, что мы сделаем.”

Пока экипаж готовился к бою, светлячки в светлячьих шарах, свисающих с верхних труб, реагировали на волнение, меняя свой обычный холодный синий свет на сердитый кроваво-красный. Профессор Хэп-Троггенсботтл споткнулся о мостик, его Черная Борода дымилась.

“Что с тобой случилось?- спросил коммодор, маневрируя "Несокрушимым" в атакующей позиции.

- Небольшое происшествие. Не о чем беспокоиться. - Что тут происходит? Неужели на нас напали?- сказал профессор.

“Так и есть. Только теперь мы сами будем атаковать!- Яростно ответил Сэр Грумдиш.

- Встань у тостера!- закричал коммодор. - Приготовьтесь к всплытию. Когда мы достигнем поверхности, мы дадим им с обоих стволов, и если это не сработает, мы пробьем дыру ниже ее ватерлинии, которую они вряд ли забудут!”

“Слушаюсь, Коммодор!- Обрадовался сэр Грумдиш.

Теперь Конундрум присоединился к Снорку за штурвалом, и они вместе смотрели в иллюминатор на мутную воду Кровавого Моря Истара. Снорк внес небольшие коррективы в их курс в соответствии с указаниями коммодора, который не сводил глаз с обзорного экрана. "Несокрушимый" затих, когда все было готово, и члены экипажа ждали на своих постах.

Сэр Танар тихонько вышел из своей комнаты и направился по коридору на мостик. Внезапная тишина, наступившая после стольких волнений, наполнила его дурными предчувствиями. Он нашел гномов, покорно стоявших на своих постах, омытых жутким красным сиянием светлячьих шаров, и только их выпученные глаза и трепещущие бороды выдавали какие-то внешние признаки возбуждения.

- Коммодор Бригг, - сказал он. “Мы уже начали наш спуск?”

Коммодор проигнорировал его и вместо этого отступил назад с широкой улыбкой на лице. - Опусти Пирупитскоп, - тихо сказал он. Длинная блестящая металлическая труба погрузилась в пол.

- Коммодор Бригг, - настойчиво произнес сэр Танар, прочищая горло для большей убедительности.

И снова коммодор не обратил на него внимания. Повернувшись к Снорку, он спокойно сказал, как бы говоря повару, что приготовить к сегодняшней каше: "штурман, поднимите корабль на поверхность.”

“Да, сэр!- Согласился Снорк с красным блеском в глазах. - Он повернулся к сэру Грумдишу.

- Экстренный подъем!- закричал он. - Взорвите балластные цистерны! Задействуйте колонну восходящего потока!”

Сэр Грумдиш крикнул вниз по трапу инженеру: "аварийный подъем, да! Инженер, взорвите балластные цистерны! Задействуйте столбы восходящего потока!”

Они слышали, как шеф кричал: "взорвите балластные цистерны, да! Задействуйте колонны восходящего потока, да!- Его голос быстро затерялся в жужжании и визге вращающихся шестеренок и грохоте пружинных рычагов.

Отвечая на управление, "Несокрушимый" прыгнул вверх. Команда пошатнулась и удержалась, когда нос корабля накренился вверх и двигатели погнали его по воде. Коричневатый свет, пробивающийся через иллюминатор, быстро стал ярче и затем стал темно-красным, а затем бледно-розовым. Внезапно он исчез, сменившись гребнями пены, бегущей по поверхности стекла. Нос корабля поднялся из воды, как прорвавшийся к берегу кит, а затем с тяжелым всплеском опустился вниз, огромные волны хлестали по обеим сторонам.

“"Огонь УАЭПами!- закричал коммодор.

"Огонь УАЭПами!- Повторил сэр Грумдиш. “Да!”

Как только корабль начал погружаться обратно в воду, он накренился назад. Две сорокафутовые струи сверкающей воды вырвались из лука, и из них вылетели две огромные стрелы, нацеленные прямо в корабль Минотавра.

Пираты резко обернулись, удивленные внезапным появлением "Несокрушимого" менее чем в ста ярдах от их правого борта. Наполовину запаниковав от этого зрелища, их команда попыталась развернуть катапульту и направить ее на подводный аппарат "гномов", но их усилия были напрасны. Один УАЭПП пронесся сквозь них, разбросав их по палубам и сбросив немало за борт. Второй УАЭПП ударил точно в мачту,с глухим стуком врезавшись в твердую древесину и расколов ее от основания до развевающегося на ветру верхнего паруса.

Капитан минотавров, увидев сталеголовый таран, торчащий из носа "Несокрушимого", понял всю безнадежность ситуации. Грот-мачта пиратской галеры уже трещала под тяжестью парусов и напором ветра. Он выхватил свой ятаган и проревел звериным голосом: "она собирается протаранить нас! Приготовьтесь подняться на борт и взять их, ребята!”

"Несокрушимый" приблизился к своей беспомощной жертве. Команда радостно закричала, когда грот-мачта галереи раскололась на части, разбросав листы и снасти в беспорядочной куче по палубам и похоронив многих членов экипажа. Но они видели множество других пиратов со Сталью в руках, собравшихся у поручней правого борта, и красный блеск убийства в их глазах.

Коммодор не сдавался. - Полный ход!- закричал он. - Приготовиться к удару!”

Несокрушимый ударил по волнам, брызги разлетелись перед его носом. Галера приближалась, увеличиваясь в размерах, закрывая иллюминатор своими толстыми бревнами. А затем, с раздирающим визгом металла и треском дерева, "Несокрушимый" резко остановился. Все, что не было привязано или закреплено, полетело вперед, разбиваясь о стены и переборки.

Конундрум поднялся на ноги и прижался лицом к иллюминатору мостика. “Так им и надо!- он радостно закричал, указывая на море, которое неслось на пиратскую галеру вокруг носа "Несокрушимого", который был прочно засунут в дыру в борту галеры, достаточно большую, чтобы проглотить маленького кита. Остальные столпились поближе, чтобы посмотреть на разрушение.

Внезапно перед ними возникла темная фигура, ее отвратительная звериная морда заполнила все окно, красные глаза сверкали, а из головы торчали торчащие вперед рога. Во рту у него был крепко зажат кинжал, а в кулаке, похожем на саблю, торчал ятаган, готовый нанести удар. Острый край лезвия ударил по стеклу иллюминатора, не причинив никакого вреда, но заставив всех отпрыгнуть назад в страхе. Вокруг него появились другие фигуры, и вскоре они уже колотили по люку своими клинками.

- Будем надеяться, что у них нет молотков!- сказал коммодор, нервно смеясь. Он повернулся и крикнул вниз по лестнице: "уберите таран!”

“Он застрял!- Ответил главный Портлост, поднимаясь на мостик. Он стоял перед коммодором, раздраженно теребя бороду.

“Ну так дай обратный ход. Они идут на абордаж,” сказал коммодор.

“Мы не можем, сэр!- в отчаянии завопил вождь. - У нас нет обратного хода.”

“Он сломан?”

- Нет, сэр. Мы никогда не планировали, чтобы корабль шел задним ходом, - ответил шеф.

“Это все, - сказал коммодор, уперев кулаки в бока и топнув ногой.

- Коммодор, - сказал Снорк. - "Галера тонет.- Море уже наполовину закрыло иллюминатор. В стуке по люку слышалось отчаяние, а Минотавр за иллюминатором выронил свой ятаган и пытался ударить кинжалом по пломбам люка.

“Она тонет, - повторил коммодор, - и забирает нас с собой.”