Конундрум

Глава 10

После очередного двухнедельного плавания "Несокрушимый" вошел в порт Каламана, который находился на полпути к цели их путешествия. Там команда купила еще девять больших медных котлов, чтобы превратить их в восходящие котлы "Конундрума", как он назвал свое изобретение, поскольку они были очень перспективны в качестве спасательных устройств, пригодных для освобождения постоянно погруженного подводного аппарата. Коммодор Бригг предоставил всем желающим трехдневный отпуск на берег, большую часть которого они провели, навещая родственников гномов из числа жителей города и осматривая их довольно причудливую и старомодную коллекцию катапульт. На самом деле они уже порядком отстали от жизни, но этого следовало ожидать от любого, кто живет так далеко от горы Неверминд. Большую часть времени Кендер проводил в городской тюрьме, навещая родственников

Когда корабль был снаряжен и снабжен провизией для путешествия к Флотсэму, они вытащили Размоуса на берег, и "Несокрушимый" отплыл с уменьшившимся экипажем из восемнадцати человек. Импровизированная мемориальная доска прославляла Вигпиллоу как павшего героя, в то время как Джоб официально числился пропавшим без вести в бою. Никто не знал наверняка о его судьбе; они ждали целый день и не увидели его, Хотя зверь хаоса был мертв с УАЭПом "Несокрушимого" в брюхе. Конундрум, теперь самый маленький член экипажа, был снова повышен, на этот раз до старшего офицера, отвечающего за масло.

Теперь, в дополнение к своим обязанностям первого помощника картографа, Конундрум должен был также следить за тем, чтобы все механизмы корабля были должным образом смазаны. Это была плоть от плоти Джобса работа, и это была действительно скверная и неудобная работа, пригодная только для овражных гномов и им подобных.

И все же лабиринт шестеренок, труб и трубопроводы, скрывающиеся за несокрушимыми стенами, под полом или растянувшиеся на потолке, в какой-то степени разжигали его профессиональное любопытство. Все, просто все должно было быть смазано и смазано до n-ой степени-этот факт вдалбливал ему в голову главный Портлост-от самого большого пружинного двигателя до самого крошечного винтового клапана. Схемы корабля были почти так же сложны, как карта Размоуса суб-Ансалонского прохода. К счастью, у него было несколько недель, чтобы освоить свое новое дело. Им еще предстояло обогнуть Нордмаар, последний северный мыс Ансалонского континента, прежде чем повернуть на юг и направиться к Кровавому Морю. Если все пойдет хорошо, им не придется погружаться до тех пор, и они надеялись, что это произойдет совсем не раньше, чем они доберутся до Флотсэма.

Хотя снаружи корабль был покрыт тяжелым железом, внутренние отсеки мало чем отличались от своих подпалубных аналогов на обычных деревянных парусных судах. Офицерские каюты, расположенные впереди мостика на главном уровне, хотя и не были большими, но были небольшими и удобными, обшитыми панелями насыщенного коричневого цвета и теплого тона. Открытый огонь всегда был опасен на борту любого корабля, но "Несокрушимый" был оснащен несколькими резервными системами пожаротушения, поэтому для освещения они жгли свечи или маленькие глиняные лампы из китового жира. Здесь же находились столовая и кухня, мастерская по изготовлению новых приборов и усовершенствований-эта работа никогда не прекращалась, и лазарет доктора Ботхи.

Остальная часть экипажа занимала общественные помещения под мостиком на инженерном уровне. Там они развешивали свои гамаки везде, где было свободное место, среди механизмов и складов, которые питали корабль и его экипаж. Они также делили свои покои с несокрушимыми главными приводными пружинами, а также с ее восходящей и нисходящей пружинами и двумя трубами UAEP, проходящими по всей длине корабля. В носовых отсеках на этом уровне находились камеры, где хранились паруса. На корме располагался отсек управления двигателями и механизм, который отводил энергию от пружин к насосам для нагнетания давления в трубах UAEP.

Ниже этого уровня находилась выпуклость, где Энсин Джоб занимал свою каюту до того, как с ним случилось это несвоевременное... что бы это ни было. По большей части Конундрум обходил стороной трюм, поскольку здесь мало что требовало его внимания, кроме клапанов трюмного насоса, которые требовалось смазывать только каждые три дня. Носовая и кормовая части выступа представляли собой носовые и кормовые балластные цистерны. Эти были более важными, их клапаны требовали смазывания каждый день. Когда вода была полностью наполнена, они полностью затопили корабль и начали спускать его вниз по волнам.

Дни становились все длиннее по мере того, как они плыли все дальше и дальше на север-длиннее и значительно теплее, пока почти все не стали носить лишь набедренную повязку, обернутую вокруг бедер. По ночам, когда позволяли обязанности, они работали на кормовой палубе при свете фонарей, раздевшись до трусов, чтобы воспользоваться каждым дуновением ветра. Это были самые приятные часы во всем путешествии, насколько мог судить Конундрум, эти дни он проводил, бездельничая в тропических водах, наблюдая за дельфинами, играющими при лунном свете, и поедая столько жареной летучей рыбы, сколько они могли поймать своими сачками для бабочек.

Слабый звон пробудил сэра Танара Лобкроу от задумчивости. Он сидел у открытого окна своей комнаты в "Отдыхе Моряка" во Флотсэме, задумчиво посасывая лайм. Ночь была теплая; серебристо-серые облака неслись над заходящей Луной. Он был одет только в нижние брюки, позволяя легкому ветерку играть на его обнаженной груди, и вытянул пальцы ног на подоконнике своего окна на четвертом этаже. Море мягко плескалось о ближайший берег, слегка затхлый запах обломков соперничал с отвратительными запахами, поднимавшимися из переулка под его окном.

Услышав этот шум, он вздрогнул, осознав, что уже некоторое время слышит его, но не замечает. Он оглядел свою спальню, все еще немного не в себе после душистой ночи и долгой поездки за шерстью. Какая-то фигура нетерпеливо зашевелилась под простынями его кровати, перекатываясь в раздражении от звона колокольчика. Сэр Танар улыбнулся этой фигуре, но не с любовью, и его зубы блеснули в темной комнате. Затем он подошел к письменному столу и достал из ящика маленькую коробочку. Он открыл шкатулку, когда затихли последние колокольные звуки.

- Хорошо, что ты откликнулся на мой зов, Танар” - промурлыкал грубый женский голос из магического коммуникационного устройства.

Фигура на кровати снова перевернулась, крича во сне “ " что...? Милейший, ты что-то сказал?”

“Ничего особенного. Возвращайся спать” - пробормотал Рыцарь Шипов. Фигура что-то сонно пробормотала и откатилась назад, лицом к стене.

- Женщина, Танар?- тихо спросил голос ночи.

“Это не запрещено” - сказал он, поворачивая голову в сторону и щурясь от лунного света, льющегося в окно.

“Нет, но раскрытие тайны нашей связи, безусловно, есть, - сказал голос угрожающе спокойным голосом. Твердость ее тона говорила о скрытом гневе.

Рыцарь Шипов сглотнул. Внезапный комок страха застрял у него в горле. “Она достаточно ... подавлена, - коротко ответил он.

“И как же тебе это удалось?- проревел Голос.

Прежде чем он успел ответить, женщина села на кровати, в ужасе прижимая простыни к груди. Ее глаза закатились, когда она оглядела комнату, смущенная, сбитая с толку. - Что? К-как...” она запнулась. Ее взгляд упал на Тамара.

“Ты кто такой?- воскликнула она, подползая к изголовью кровати и натягивая на себя простыни, чтобы скрыть свою наготу. “Как я сюда попала? Ее глаза в паническом смятении метались по комнате, отмечая открытое окно, закрытую дверь, полуобнаженного мужчину, маленькую коробку на столе.

Голос невесело рассмеялся из магического устройства. Тамар встала перед женщиной, пытаясь спрятать шкатулку от ее взгляда, но она уже видела ее.

“Что это такое? - Это еще кто?- она забулькала от ужаса, услышав этот бестелесный голос.

Внезапно смех прекратился, как будто его отрезали ножом. - Заставь ее замолчать, Танар. А теперь заставь ее замолчать.”

Не колеблясь, он перепрыгнул через кровать, схватил женщину за руку и повалил на пол. Она набросилась на него свободной рукой, вцепившись когтями в лицо Рыцаря и одновременно вонзив зубы в корень его большого пальца.

Таннер зарычал от боли и ударил ее тыльной стороной кулака, на мгновение утихомирив ее протесты. Она со стоном безвольно упала к его ногам.

“Ей нельзя рассказывать о том, что она видела, - настаивал Голос.

Танар со вздохом поднял ее с пола за темные растрепанные волосы. Она слабо вцепилась в его пальцы, запутавшиеся в ее волосах, когда он волочил ее голые пятки по деревянному полу. Он с глухим стуком поставил ее на подоконник. Все еще ошеломленная его ударом и глупо моргая, она попыталась опереться на оконную раму. Танар наклонился, поднял ее ноги и выбросил в окно, как тачку. Она ударилась о грязные булыжники в шестидесяти футах внизу, прежде чем успела открыть рот, чтобы закричать.

Танар снова повернулась к магическому устройству связи. Его простыни были натянуты от кровати до окна, длинный белый обвиняющий палец указывал путь к его преступлению. Он скомкал их и бросил на кровать, прежде чем вернуться на свое место за столом.

“Дело сделано, - вздохнул Танар, опускаясь в кресло. - Эта женщина не хочет говорить.”

- Отлично сработано, Танар” - промурлыкал Голос. - Я надеюсь, что ее смерть не помешает вашим обязанностям.”

Танар напрягся. “Мы проконсультируемся с соответствующими властями. Здесь не о чем беспокоиться. Я знаю, как делать свою работу.”

- Я иногда удивляюсь. Тебя предупреждали не злоупотреблять силой этого артефакта, но здесь я вижу, что ты используешь его, чтобы подавить свое... вечернее развлечение.”

- Простое заклинание, - ответил он. “Я мог бы бросить его и без магии этого устройства.”

- Помни об этом, когда окажешься на дне моря.”

Танар вздрогнул, искренне удивленный.

“Вам приказано,-продолжал Голос Ночи, - сопровождать корабль гномов в их путешествии, чтобы найти суб-Ансалонский проход, и докладывать обо всем, что они найдут. Если они попытаются вернуться в Соламнийский порт или окажутся под угрозой захвата Соламнийцами или любой другой силой, вы уничтожите команду и потопите корабль. Принимаете ли вы это назначение, даже если оно может означать вашу собственную смерть?”

- Я сделаю это, - мрачно ответила Танар.

“Конечно, вы знаете, что Лорд Таргонн приказал вам отправиться в это путешествие, хотя он и не уверен, что эти гномы преуспеют в своей миссии, и что он полностью ожидает, что вы можете умереть вместе с гномами на их корабле. Он бы избавился от тебя, но без прямого оскорбления Ордена Шипов. Вы, сэр Танар, просто заноза в его боку. Он боится тебя так же, как и меня.”

“Тогда почему вы согласны с его приказами?- Осмелился спросить Танар.

- Потому что у меня есть уверенность, - продолжал Голос. - Уверен, что гномы преуспеют в своей любопытной задаче. Предзнаменования и предсказания указывают на высокую вероятность успеха. Эти гномы еще не знают, что они тоже работают на меня, чтобы усилить мою силу, но ты должен преподать им этот и другие уроки от моего имени. Кроме того, я не хочу открыто выступать против лорда Таргонна.”

“Тогда как же мне поступить?- Раздраженно спросил Танар. Он презирал политику, и ему было все равно, на кого он работает и почему, лишь бы ему платили по договоренности.

“Ты отправишься вместе с ними на этом их подводном корабле на дно Кровавого Моря и там обнаружишь трещину, ведущую в бездну. Если ты найдешь дорогу для меня, Танар, мы вместе войдем в бездну.”

Лицо Танара потемнело. - В Бездну?- подозрительно проворчал он. “Что ты там ищешь? Такхизис там больше нет. Она не отвечает на наши молитвы. Она бежала вместе с другими богами от Всеотца Хаоса.”

- Это бездна, Танар. Почему я должна объяснять тебе каждую мелочь? Подумай! Если магический артефакт, такой как коммуникационное устройство, может дать немного силы, то насколько больше силы есть даже в одном камне Бездны? Когда-то бездна служила домом богине Тамар. Его сила должна быть бесконечной. И так же будет с нами, если ты добьешься успеха. Ты сделаешь это?”

“Я же сказал, что сделаю, - коротко ответил он. “Разве я не всегда делаю то, что говорю?”

- Рано или поздно, - ответила она. “В твоем собственном времени. Но на этот раз ты не должен медлить. Вы, должно быть, очень серьезно настроены. Вы не должны потерпеть неудачу. Если не случится никаких непредвиденных происшествий, то гномы должны быть еще до наступления зимы. Будьте готовы к ним.”

“Я так и сделаю, - сказал он, оглядываясь по сторонам и повторяя свой рассказ о самоубийстве бедной женщины, когда Голос Ночи затих.