Конфликт миров

Глава 33. Старые знакомые

Доставать бетонный осколок из плеча оказалось тем ещё удовольствием в плане ощущений и удобства. Среди нас не было врачей, так что пришлось заниматься этим самостоятельно. Мой организм, вроде, стал более устойчивым к ранам. По крайней мере не грозило умереть от заражения. Кровь, хоть и не лилась ручьём, но всё равно вытекала из раны. Часть я даже использовал на общее благо, собрав рукой и брызнув на прожорливый меч. Оружие по-прежнему оставалось нашим основным источником освещения и не стоило им пренебрегать. Клинок отгонял врагов и указывал путь в темноте, требуя лишь небольшую плату за свои усилия. Моей полевой аптечки хватило только на то, чтобы сделать повязку и обработать рану обеззараживающим раствором, на всякий случай. Лучше предусмотреть самый неприятный вариант развития, чем потом разбираться с последствиями, уверовав в своё бессмертие. Можно было бы попросить Хельгу подлечить меня, но не хотелось тратить её силы, которые могли бы пригодиться иначе. Я так и не понял способ, которым она получала энергию. Словно брала её просто из воздуха, не использовав мой архаичный метод посредством убийства врагов. Остальные члены отряда не получили серьёзных повреждений, кроме синяков и ссадин, отделались лёгким испугом. Досталось разве что Ане, сверкающей красной отметиной на скуле. Орки явно не ценили женскую красоту, ударив эльфийку по лицу. Не везло ей с сохранностью товарного вида. С таким усердием по части самоуничтожения она меня перегонит по количеству шрамов и травм.

Я не сильно горел желанием вновь сталкиваться с лицесосами, но ввиду обстоятельств, не оставалось другого выбора. Путь назад был мной же закрыт и оставалось только идти вперёд. Заклинание шамана понемногу просачивалось через завал, побуждая нас к действиям. Зелёный туман не ассоциировался с чем-то прекрасным и добрым. Вряд ли орк решил над нами пошутить и просто запустил в воздух безобидную штуку. Явно же рассчитывал на отложенный эффект своих манипуляций.

— Идём вперёд и прикрываем друг друга. — Скомандовал я остальным.

Дорога дальше уже была изведана и отмечена трупиками уничтоженных монстров. Завалив тоннель, я перекрыл приток свежего воздуха, который хоть как-то разгонял местную вонь. Дышать становилось всё труднее. Такими темпами мы умрём сами по себе, без дополнительной помощи со стороны. До входа в пещеру нам не встретилось новых чудовищ, видимо я хорошо нагнал страха в их рядах, если они вообще были способны его испытывать. Не удивлюсь, если у них обнаружится коллективный разум, реагирующий на угрозу усилиями всей стаи. Вот тогда мы уж точно побегаем от орды разъяренных паукообразных мутантов.

Визуально ничего не изменилось с моего последнего визита сюда. Тысячи коконов всё так же мерцали в темноте. Свет был тусклый и его не хватало для того, чтобы разглядеть всю пещеру. Спуск вниз хоть и был крутым, но позволял спуститься и не переломать ноги. Приходилось очень внимательно следить за окружением, опасаясь внезапной атаки. Я шёл первым, а за мной вся остальная бравая команда. К счастью, не пришлось никого ловить и все благополучно достигли дна. Монстры затаились и не показывались на глаза, словно к чему-то готовились. Может собирали группу покрупнее, чтобы завалить нас всем скопом.

— Что дальше, шеф? — Насмешливо спросила Хельга.

— Идём вдоль стены и ищем выход. Ни в коем случае не приближаемся к коконам.

Скрываться не было смысла, мы, итак, были единственной яркой точкой в окружающей темноте, так что я просто пошёл дальше в случайном направлении. Стена оказалась не так уж и далеко, метрах в ста, может немного больше. Основная масса коконов располагалась в центре, и мы достаточно удалились от них. Неизвестно было, как они отреагируют на огонь и свет. Не хотелось провоцировать ещё одно нашествие, со старым пока не разобрались. Тем более с любовью некоторых подразнить опасных монстров.

— У вас всегда так было? Когда каждое встреченное существо пытается тебя убить. — Обратился я к Хельге.

— Ты правда сейчас хочешь поговорить об этом?

— Почему нет? Или есть занятия поинтереснее?

Темнота и камень вокруг навевали тоску, особенно когда ты просто идешь вдоль стены. Разговор был не самым плохим способом скоротать время, особенно на такие занимательные темы.

— Не всегда. Мы воевали, но в больших городах было мирно. Чудовища водились только в заброшенных землях. Не надо думать, что мы совсем дикие. Просто катастрофа откатила миры далеко в прошлое по развитию.

— Ну так расскажи о своём мире. Какой он был?

— Давай потом. Мы здесь не одни. — Внезапно остановилась девушка.

Я сначала подумал, что она по какой-то причине не хочет говорить в присутствии Ани с Фионой, но потом догадался запустить сканирование. Что-то здоровое, судя по ощущениям, двигалось в нашу сторону из центра пещеры. Похоже, что лицесосы позорно нажаловались на нас родителям и те, как ответственные чудовища, шли разбираться с обидчиками.

Пришлось ускориться, дабы избежать нежелательной встречи и сопутствующим ей разборкам. Если даже мелкие особи производили преотвратное впечатление, то о их прародителе даже думать не хотелось. Хоть мы и бежали сломя голову, не разбирая дороги, но расстояние между нами только сокращалось. По пути не попадалось никаких укрытий или щелей, в которые можно было бы втиснуться и отбиваться на выгодных для нас условиях. За спиной раздавался громкий цокот когтей по камню, выдававший внушительные габариты монстра. Когда бежать уже стало бессмысленно, я пропустил девушек вперёд себя и развернулся к врагу, сжимая топор в одной руке, а выключенный фонарь в другой. Лучше уж встретить противника с остатками сил, чем умереть загнанной лошадью без возможности сопротивляться. Так ещё сохранялся шанс отбиться.

Ждать пришлось недолго, из тьмы на меня выскочило существо, но резко затормозило, ослепленное лучом света, просиявшим из вовремя включённого прибора. Я попробовал воспользоваться замешательством и подрубить ближайшую ко мне конечность, но был откинут резким ударом. Мою грудь словно лягнула лошадь размером с грузовик, заставив отлететь на пару метров назад. К счастью, удар пришёлся боковой частью конечности, а то бы меня нанизало на острый хитин, которым заканчивалась паучья лапа. Воздух выбило из легких, но ребра, вроде бы, остались целы.

Пока я валялся и приходил в себя, на нашу защиту встала Фиона, беспорядочно размахивая пламенным мечом перед монстром. Не сильно помогало, но не давало к нам приблизиться. Живой огонь не нравился врагу гораздо больше и заставлял опасаться. Метод поджигания отлично себя показал на мелких чудовищах и должен был сработать и здесь. Я поднялся на ноги, ощущая ноющую боль в груди и присоединился к орчанке. Шансов отбиться было мало, слишком большая разница в размерах. Я просто не мог дотянуться до основного туловища существа из-за длины его конечностей.

— Остановись! — Раздался властный окрик.

Я замер как вкопанный, вместе с Фионой и неизвестным монстром, даже не потому, что решил послушаться, а просто не мог пошевелиться. Тело словно сковал холод, распространяющийся откуда-то сзади. Вперёд, приняв властный вид, вышла Хельга. Она вновь продемонстрировала возможности, выходящие за грань моего понимания. Слишком много сюрпризов таилось, в, казалось бы, хрупком девичьем теле. Хельга махнула рукой, и мы вновь обрели возможность двигаться, повалившись на землю от неожиданности. Случайно попали под раздачу вместе с врагом — похоже, что способность работала по площади, а не избирательно.

— Слушай, если ты ещё и это домой заберешь, то я за себя не ручаюсь.

Девушка удостоила меня уничижительным взглядом, таким, что аж пробежал холодок по спине. Я привык к её повседневному поведению, хоть и язвительному, но простому, так что подобное изменение вызывало у меня отторжение. Чудовище, в отличии от нас, так и продолжило стоять, давая рассмотреть себя во всей красе, а там было чему изумляться. Даже Бетси казалась бы вполне обыкновенной зверушкой на её фоне.

Если нижняя часть туловища мало чем отличалась от мелких детишек, разве что размером, то вот верхняя представляла нечто совсем иное. В том месте, где должна была быть голова монстра, вместо неё продолжалось гуманоидное тело, закованное в покореженную броню. Сохранившийся на металле узор показался мне знакомым, а когда мой взгляд дошёл до верхней части — пришло полное узнавание. Именно эту девушку я видел в случайно показанном мне видении, она принесла тот злополучный кристалл Хельге. Неплохо так еë жизнь помотала, если она с положения госпожи каких-то там рубежей упала до подобного вот состояния. Даже не представляю, что такого могло случиться, чтобы превратить еë в магический гибрид. Возможно, наша богиня не такая уж милая и пушистая, какой хотела казаться, и приложила к этому свою руку. Так-то разногласия у них присутствовали, если судить по тому, что я успел увидеть на том приёме.

Хельга не подавала вида о том, что они знакомы между собой, а по чудовищу так вообще невозможно было ничего понять. Закрытый шлем не способствовал считыванию эмоций, скрывая мимику. И почему нельзя было всё так же остановить во время стычки с орками? Берегла силы на случай критической ситуации?

— Потому, что шаман их защищал. — Ответила Хельга на незаданные вопросы.

— Может хватит в моей голове копаться?

— Ты слишком громко думаешь. Получается само собой.

Вот и пытайся от неё что-то скрыть, когда она может просто залезть и достать из черепа всё, что нужно. Девушку бы в службу безопасности посадить, вот уж где точно окажутся бесценны подобные таланты. Надо будет придумать способ борьбы с подобным вмешательством в голову. Хоть шапочку из фольги изготавливай и ходи в ней, как в лучших традициях фильмов про рептилоидов.

— И что дальше? Договоришься с ней?

— Попробую, но сил немного. Если увидишь, что всё идёт не так — руби еë со всей дури.

Я бы начал прямо сейчас, пока чудище обездвижено, но решил посмотреть к чему приведут переговоры. Всё-таки человекоподобная паучиха была ниточкой к прошлому Хельги. Правда мои надежды узнать нечто новое не оправдались, они просто замерли друг напротив друга. Уж не знаю о чём шла мысленная беседа, но содержание явно не нравилось монстру. Её лапы немного подергивались, пытаясь высвободиться из плена, а поза нашей переговорщицы становилась всё напряжëннее. Время шло, но ничего не менялось в лучшую сторону. Фиона с Аней встали рядом со мной, готовые помочь. Я не сильно рассчитывал на них, но оценил порыв командной работы. Хоть не придётся собирать девушек по всему подземелью, если понадобится срочно уносить ноги.

Хельга оказалась не всесильной и не справилась с подчинением паучихи. Девушка резко обмякла и начала заваливаться назад. В этот же момент раздался нечеловеческий вопль и передние конечности чудовища устремились к своей жертве. Используя всю свою скорость, я устремился наперерез, стараясь предотвратить смертельную атаку. Мне не хватило силы полностью перехватить удар, но смог увести его в сторону. Паучиха, не ожидавшая от меня такой прыти, запуталась в собственных лапах и неуклюже завалилась набок, открывая мягкое брюхо, не защищённое хитином. Я воспользовался моментом и потратил последние силы на энергетический выброс, стремясь как минимум взболтать её внутренности. Взрыв достиг своей цели, но ударная волна оказалась слишком слабой, сказалось разделявшее нас расстояние и малое количество вложенной силы. Противник был ошеломлён, но не повержен. Фиона с Аней попытались вмешаться, но были отброшены начавшим приходить в себя монстром.

— Хватайте Хельгу и бегите! — Прокричал я девушкам.

Выиграть им время для побега — единственное что пришло мне в голову. Не тот противник, с которым мы бы могли справиться текущими силами. Приходилось трезво оценивать наши возможности и выводы не внушали оптимизма. Добраться до пистолета я уже не успевал, да и далеко не факт, что он бы значительно изменил ситуацию. Всё-таки разрушительная способность пули была недостаточно велика, а гуманоидная часть чудовища прикрывалась бронёй. Здесь бы пригодился гранатомёт, но как-то не догадался прихватить его с собой. В груди нарастало ноющее чувство, вызванное опустошенным источником. Слабость постепенно разливалась по телу, лишая сил сопротивляться. Убедившись, что девушки послушались моих слов без возражений и уже поднимали Хельгу, я встал между ними и чудовищем, преграждая путь. Было сложно не показывать накатывающую усталость, но я справился. Продержусь как-нибудь до того момента, когда мои напарницы отойдут подальше.

Паучиха тоже находилась не в лучшей форме, хоть и поднялась на лапы. Кажется я ей что-то повредил внутри, если судить по неуверенно покачивающемуся телу. Мало кому идёт на пользу взбалтывание внутренностей. Мне удалось встретиться с ней взглядом. Металлический шлем полностью закрывал лицо, но в прорезях были видны глаза, полные злости и боли. Ей пришлось пройти через массу неприятных и болезненных ощущений, чтобы принять свой текущий облик и вряд ли это происходило по собственному желанию. В чём-то мне даже было еë жаль, но судьба свела нас на противоборствующих сторонах, не оставляя возможности для сострадания.

— Уходи, между нами нет вражды. — Предпринял я последнюю попытку мирно разрешить ситуацию.

Мне, на краткий миг, показалось, что может сработать, но секундное раздумье паучихи перешло в яростную атаку. Она немного потеряла в скорости и силе, но не настолько, чтобы мы оказались на одном уровне. От первых ударов мне ещё удалось увернуться и даже ответить, правда не пробив защищающий конечности хитин, а вот дальше пришлось задействовать весь свой максимум возможностей. Я крутился на пределе, стараясь выиграть время, уворачивался, контратаковал, но всё это было лишь отсрочкой закономерного итога. В какой-то момент силы оставили меня, источник больше не подпитывал мышцы, рука разжалась и топор выпал из ладони, жалобно звякнув об каменный пол. Я обернулся и не увидел своей команды, пламя огненного меча не попало в поле зрения. Собрались с духом и ушли, хоть раз послушавшись моих слов и сделав так, как просил. Умницы, не дали моему решению быть напрасным.

Я ждал того самого смертельного удара, но его не случилось. Паучиха просто остановилась напротив и подогнула передние лапы так, чтобы наши лица были на одной высоте. Она подняла человеческие руки вверх и стянула шлем, явив моему взгляду свой текущий облик. Я бы даже назвал её красивой, если не брать во внимание чудовищную половину туловища. Правильных форм лицо обрамлялось чёрными прямыми волосами, струящимися вниз до середины лопаток. Миловидность внешности не портили множественные шрамы, пересекавшие лоб, скулы и уходящие к шее. Её словно ударили огромной когтистой лапой, прочертившей следы на некогда идеальном лице.

— Не боишься меня? — Спросила она на эльфийском.

Голос девушки звучал хрипло, будто у неё было повреждено горло. Между бледными губами мелькнули острые зубы, означавшие, что и человеческая часть тела претерпела изменения.

— Нет. Ты красивее, чем можно ожидать от чудовища.

Паучиха усмехнулась, не обидевшись на моё уточнение, относящееся к видоизменённому телу.

— Лесть тебя не спасёт, не надейся.

У меня не было вожделения к её внешности. Экзотика — это неплохо, но в разумных пределах, и влечение к членистоногим не попадало под эти критерии. Был последний шанс выйти из этой ситуации победителем — прикоснуться к ней и попробовать выпить силы напрямую. Способность спасла нас во время схватки с осьминогом, могла и сейчас сработать.

— Это не лесть. Я сказал правду. Должно быть ты разбила много сердец своей красотой.

— Всё в прошлом. — Отмахнулась паучиха. — Откуда ты знаешь её?

— Хельгу?

— Значит так её зовут теперь… Хельга… — Монстр-девушка, словно посмаковала имя, пробуя его на вкус.

— Да её.

— Случайно встретились в неизвестном городе, освободил из камня. А дальше как-то само пошло. — Решил я не придумывать новую версию.

— Тоже принёс ей жертву? Попался, как и я? — Продолжила расспросы девушка.

Мне не очень нравилось куда начал уходить разговор, но так всё же было лучше, чем пасть смертью храбрых, закончив своё существование в пещере чудовищ. Любое время ценно, когда его остаётся слишком мало.

— Кто она? Что ты о ней знаешь?

— Здесь я задаю вопросы! — Разозлилась паучиха и схватила меня за горло.

Я только этого и ждал — перехватил её руку и притянул к себе обхватив другой. Вытягивание силы сразу включилось на полную, заставив чудовище закричать от обилия неприятных ощущений. Моё же тело, наоборот, наливалось энергией, наполняя мышцы так необходимой мощью. Чем сильнее она вырывалась, тем крепче я прижимал её к себе, не давая избавиться от моей хватки. Строение лап чудовищной части тела не давало дотянуться до присосавшейся пиявки. Паучиха покатилась по полу, стараясь придавить своим весом, но это не помогало. Мою спину обдирало об камни, а в шею вонзились острые зубы. Я держался, не отпуская такой богатый источник энергии.

Наша борьба длилась долго, но преимущество было на моей стороне. С каждым мигом я становился сильнее, а она слабее. В конце концов монстр-девушка перестала сопротивляться и затихла на полу, поджав паучьи лапы к телу. Её зубы разжались, а в глазах застыл ужас приближающейся смерти. Кровь струилась по моей шее и стекала на грудь, пропитывая одежду. Мне оставалось совсем немного энергии, чтобы перейти на новый уровень развития и тем самым убить паучиху, высушив девушку словно мумию. Очень заманчивая перспектива, особенно учитывая тот факт, что и тело излечивается в процессе.

— Прошу… Не надо… — Хриплый шёпот раздался из её приоткрытых губ.