Конфликт миров

Глава 41. Складской терминатор

Битва началась без моего непосредственного участия и тем непривычнее было наблюдать за ней со стороны. Обычно, я находился в самом её центре, внося свой весомый вклад в итог сражения. Сейчас же, в моём распоряжении находился только автомат, способный убить ровно столько, сколько было внутри патронов. Десятки, возможно, сотни, если истратить все запасные магазины. Но всё равно этого слишком мало для победы. Рано или поздно, но боезапас закончится и оружие защëлкает вхолостую. Имелся и верный топор, но для его применения придётся сойтись с противником лицом к лицу. Такая перспектива меня не пугала, но это бы означало последний рубеж, когда уже больше нет иных средств, а лишь только личная сила и выносливость.

Орда всё прибывала и уже полностью окружила штаб, не спеша продвигаться дальше. Порченные монстры просто давили друг на друга, заставляя самых первых вплотную прижиматься к стенам. Надеюсь, всё это не из-за личной обиды могущественного существа на отдельно взятого человека. Слишком много чести для меня любимого. Если так, то я бы вообще держался отдельно, стараясь увести монстров как можно дальше, насколько хватит сил. Уж точно поводил бы их по всем известным мне развалинам и более гиблым местам, приняв на себя роль проводника в бездну.

Решив не отставать от общего веселья, я вскинул автомат и выпустил длинную очередь по монстрам, благо, что целиться не было необходимости. Сейчас даже самый косой стрелок попадёт в цель, если просто направит оружие в нужную сторону. Одна обойма, за ней вторая — и так до того момента, пока карманы не опустели. Окружающие занимались тем же самым, делая всё, что в их силах. В воздухе стоял запах протухшего шашлыка и резкий аромат пороха. Словно порченый кусок мяса зарядили в пушку и решили запустить салют. Энергетический фон повысился на столько, что я его ощущал не используя способности. Волосы по телу и голове шевелились и приподнимались, как от воздействия сильного потока электричества. Энергия так и просилась быть впитанной и усвоенной. Источник внутри меня рвался наружу, требуя воспользоваться дармовой силой.

— Значит, вот так? — прошептал я сам себе.

Ныне бесполезный автомат был отброшен в сторону, как исполнивший свою функцию. Гоблины уже ломились в окна, расшатывая решётки, отделяющие людей от монстров. Благо, что их силëнки были невелики, но рано или поздно металл сдастся под напором. Наши усилия проредили армию, но не нанесли ощутимого ущерба. Всё равно, что уничтожать огромный муравейник, разбираясь с каждым насекомым по отдельности. Максимально неэффективное занятие.

Я глубоко вдохнул и начал впитывать гнилую энергию, по ощущениям напоминающую нефть. Она была вязкая, липкая и пачкающая всё, с чем соприкасалась. Сила хлынула огромным потоком, наполняя мышцы так необходимой твёрдостью. Я вновь почувствовал себя способным свернуть горы и сражаться часами без устали, хоть это и грозило очень серьёзными последствиями. Маленькие поганцы не стоили таких жертв, но внутреннее предчувствие подсказывало мне, что это лишь первая и самая слабая волна монстров, призванная измотать людей и потратить бесценный боезапас.

Окинув взглядом прилегающие к штабу территории и не увидев ничего нового, я пошёл вниз, справедливо полагая, что там от меня будет больше пользы. Правда продраться через толпы испуганных людей оказалось той ещё задачей. Все коридоры были забиты и завалены вещами, которые местные притащили с собой. Мне пришлось расталкивать мешающих локтями, а местами и вовсе перелазить через препятствия. Ни о какой быстрой эвакуации, в случае прорыва монстров внутрь, можно было даже не мечтать.

Холл первого этажа, наоборот, оказался почти свободен и наполнен лишь охотниками, следящими за окнами и дверьми. Часть стёкол уже были выбиты и в промежутки между прутьями решёток пытались пролезть гоблины, протягивая свои скрученные конечности. Этим пользовались защитники, обрубая выступающие части тел и протыкая тела колющим оружием. В целом царила вполне себе спокойная, рабочая обстановка. Правда, помещение понемногу превращалось в скотобойню, особенно если судить по запаху. С подоконников стекала тёмная, густая кровь, а перед входными дверьми вообще уже образовалась лужа.

Я довёл наполнение источника почти до максимума и остановился. Кристалл в груди яростно сопротивлялся прекращению трапезы, но мне удалось его обуздать, пока что. Не хватало ещё словить переполнение и валяться потом скрюченным на полу или отрастить себе щупальца в дополнение к чёрным глазам. Любительницы тентаклей, может, и оценят, но сейчас явно было не до того.

Сориентировавшись в ситуации, я сменил одного из бойцов и тоже присоединился к общему веселью. Занятие, вроде, рутинное, но руки имели свойство уставать.

Первый прорыв случился в столовой. Это я понял по побежавшим туда дополнительным охотникам и усилившимся матерным выкрикам. Наши позиции в холле резко ослабли. Потом всё сильнее начала шататься решётка на входе. Она была не цельной и являлась слабым звеном из-за движущихся створок. На лестнице наверх быстро возводилась баррикада для возможного отступления.

Расстановка сил изменилась, когда я почувствовал что-то неладное в энергетическом фоне. Нечто неопознанное и оттого крайне опасное. Прекратив работу мясника, я разглядел за спинами гоблинов наползающий зелёный туман. Он не наносил монстрам видимого вреда, но неизвестно было, что станет с человеком, если его вдохнуть.

— Чёртов шаман! Что б тебе провалиться! — выкрикнул я, не сдержавшись, заставив вздрогнуть находящихся рядом людей.

— Отходим все наверх!

К счастью, мой авторитет хоть как-то ценился среди охотников и люди начали подниматься по лестнице, без дополнительных споров и высказываний. Я остался прикрывать, на всякий случай. Шансы выжить у меня были выше.

Время поджимало, так ещё и чей-то отборный мат раздался в дальнем конце холла. Я обернулся на шум и увидел сопротивляющегося Ваху, которого тащили под руки два бойца.

— Пустите, скотины! Там столько добра осталось пропадать! — возмущался взбешённый завхоз, — где вы потом снаряжение брать будете!?

Хотелось ударить себя ладонью по лбу от такой граничащей с самоубийством самоотверженности Вахи по части защиты казённого имущества. Ни одно барахло не стоило жизни, с собой же на тот свет всё равно не заберешь. После недолгих раздумий мне пришла в голову идея, как переключить его интерес на что-то другое.

— Ваха, помнишь, я с девушкой тебя познакомить обещал?

— Ты сдурел!? Нас тут убивают, какие женщины? — притворно возмутился завхоз, пряча загоревшийся взгляд. — Красивая хоть?

— Ну… Экзотичная точно. Таких ты ещё не видел. Если помрёшь — не будет тебе знакомства.

Фиона как раз была свободна и вроде не сильно категорична в выборе мужчин. Всё-таки мне её фактически в дар отдали, а она и не сопротивлялась своей участи. Может и выйдет что-то хорошее из затеи со знакомством, а там и будет кому за ней присмотреть в моё отсутствие. Ещё и рычаг давления на скрягу-завхоза появится, если выживем.

— Отпустите меня, я сам пойду, — вывернулся из захвата Ваха. — Только сбегаю за заначкой.

Я не стал его останавливать, надеясь, что это не займёт много времени. Уже всем была очевидна критичность происходящего. Пока мы говорили, ситуация поменялась в худшую сторону. Туман подступил практические вплотную к шатающейся решётке. Оставалось надеяться на то, что он недостаточно летучий и не поднимется выше первого этажа.

Пара минут шумной возни и грохота на складе тянулись очень долго, но по итогу в холл вышел настоящий Рэмбо местного производства. Ваха был весь увешан гранатами самого разного производства и походил на террориста, собравшегося запустить штаб в космос. Где только взял такое количество… Мне думалось, что они закончились ещё во время первой битвы. А вишенкой на торте являлся противотанковый гранатомёт, перекинутый через плечо. Не так мне представлялись заначки, отложенные на чёрный день. Думалось, он просто ящик алкоголя утащит.

— Эй, терминатор, ты ничего не компенсируешь? — кивнул я на внушительное оружие.

— А сам то? Вон топор до колен. Такой железякой обычные люди даже взмахнуть нормально не смогут, — огрызнулся Ваха, протискиваясь мимо меня к лестнице.

Не найдя достойного ответа, мне пришлось признать справедливость его замечания и промолчать. Дождавшись, когда последние бойцы выскочат из столовой и запрут за собой дверь, я последним отступил на лестницу, прикрывая отход.

Решётка готова была сломаться с минуты на минуту, не выдержав давления напирающих гоблинов. Оставался единственный способ, пришедший мне в голову, который помог бы временно сдержать наступление. Заскочив на второй этаж, я начал концентрировать силу в левой руке, намереваясь выпустить энергию и подорвать лестничный пролёт. Потом её восстановить всё же проще, чем справиться с напором монстров.

Энергия слушалась неохотно, перетекая тягучей массой в ладонь, да и сам источник не хотел её отдавать, сопротивляясь моей воле. Одновременно с тем, как рухнула сдавшаяся решётка, я выпустил силу, едва не заорав в голос от резкой боли в руке. Взрывной волной меня откинуло в противоположную стену коридора, а глаза успели заметить тёмную массу, вырвавшуюся из ладони. Словно кальмар, выстреливший чернилами.

Затея увенчалась успехом и два пролёта рухнули вниз, поражая осколками всё, что находилось на первом этаже. Здание ощутимо тряхнуло, но оно выдержало такое бесцеремонное обращение. Мы временно оторвались, но второй такой фокус мог бы закончиться неудачно, обрушив весь лестничный марш.

Я не чувствовал левую руку и опасался увидеть вместо неё бесформенный фарш, но, к счастью, она осталась на месте, лишь только потемнев. Пальцы сжались в кулак моим мысленным усилием, но тактильность пропала абсолютно, словно управляешь протезом. С этим ещё предстояло разобраться, но в более подходящей обстановке.

Ко мне подскочили двое бойцов и помогли подняться. Кажется, я словил лёгкую контузию, если судить по звону в ушах, но на ногах стоял достаточно уверенно.

— Возьмите у Вахи пару гранат и сделайте то же самое с запасной лестницей.

Она закрывалась металлической дверью, но стоило подстраховаться. Уходить нам всё равно было некуда, только вверх, сдавая позиции. Паникующие люди создавали давку, стремясь забраться выше, и несколько из них свалились вниз, оглашая коридор предсмертными криками. Бойцы старались навести порядок и разогнать толпу по кабинетам, но получалось с переменным успехом. Не помогало даже оружие, находящееся в руках. Я схватил завхоза за воротник и потащил на последний этаж, расталкивая толпу. Нужно было срочно что-то делать и добраться до более спокойного места, где имелась бы возможность подумать.

Добравшись до своей комнаты, я застучал в запертую дверь. Возможно, кто-то из девушек смог бы мне пояснить природу тумана.

— Аня, это я, открывай!

Внутри послышалась возня и дверь приоткрылась на пару сантиметров, достаточных для того, чтобы взглянуть на гостей. Я отпихнул преграду и завалился внутрь, затащив с собой Ваху. Эльфийка не ожидала такого и плюхнулась на зад, смотря на меня обиженным взглядом.

— Извини, не до нежностей сейчас.

— Аня, Фиона, это Ваха. Прошу любить и жаловать.

— Какая, женщина… — протянул завхоз, не сводя глаз с орчанки.

Гранатомёт выпал из его разжавшейся руки, едва не грохнувшись на пол. В последний момент мне удалось перехватить оружие, избавив нас от участи быть размазанными по стенам.

— Эй, поосторожнее! — дал я ему подзатыльник. — Чёртов смертник!

Даже это не привело Ваху в чувства, завороженно разглядывающего зеленокожую девушку. Такая реакция превзошла все мои самые смелые ожидания.

— Развлекайтесь, в общем.

Оставив всех недоумевать над происходящим, я протиснулся к окну. На улице уже почти стемнело, но это не мешало разглядеть туман, накрывший всю округу. Он стелился над землёй, не позволяя рассмотреть количество монстров. Местами всё ещё горел огонь, давая хоть какое-то освящение.

— Кто-нибудь знает, что это за зелёная хрень?

Девушки отрицательно замотали головами, разрушив мои надежды на пояснения. Может, Хельга бы разобралась, но о ней даже думать не хотелось. Предательство было очень свежо в памяти.

— Альма, где тебя носит? Самое время появиться, — мысленно воззвал я к паучихе.

— Я стараюсь, — ответила она напряжённым голосом, — гоблинов слишком много, мои детишки не успевают их перемалывать. Не вкусно и грустно.

Похоже, что и Альма завязла в битве, не имея возможности нам помочь прямо сейчас. Расспросы про природу тумана тоже ни к чему не привели. Он являлся какой-то неизвестной способностью шамана, с которой лично ей не приходилось сталкиваться. Ещё раз поторопив паучиху, я закончил бесполезный разговор и сосредоточился на обнаружении существ.

Концентрация энергии в воздухе сбивала с толку, не давая вычислить что-то конкретное, разве что обе девушки чувствовались, но и то лишь потому, что находились со мной в одной комнате. Клятый туман тоже ощущался, но просто как более плотный фон. И тут меня осенила идея, каким образом вычислить его источник. Чем дальше я отдалялся в сканировании пространства, тем больше ощущалась его плотность, и в одном месте она была максимальна.

— Попался, тварь!

Увидеть нужное расположение не позволяли стены, но вот с крыши мог быть совсем другой результат.

— Пойдём со мной, — взял я Аню за руку и повёл к двери, — может понадобиться твоя помощь.

— А как же мы? — возмутилась Фиона.

— Тебе сейчас не стоит появляться на людях. Могут не понять, — намекнул я на внешность орчанки.

Люди были на взводе и отбивать её от обезумевшей толпы мне совсем не хотелось. Фиона поникла, но не стала со мной спорить, понимая, что имелось в виду.

— Я за ней присмотрю, — героически вызвался Ваха, сверкая влюблёнными глазами.

— Рассчитываю на тебя.

Прихватив с собой гранатомёт, на всякий случай, я повёл Аню на крышу, заставив натянуть на голову капюшон. Фёдор, вместе со свой командой, пребывал всё там же, наблюдая за обстановкой. Патроны у них давно кончились, а внизу, итак, было достаточно людей. Лучше уж видеть то, что происходит и вовремя предупредить остальных.

Город всё ещё не сдавался, но полыхал огнём. Пламя пожирало годы наших усилий, положенных на восстановление былой жизни. Каждый остался сам за себя и отбивался как мог. Иногда раздавались очереди выстрелов и отчаянные крики, но мы ничем не могли им помочь. Самим бы пережить эту ночь.

— Это же не конец? — подошёл ко мне Фёдор.

— Прорвёмся. Есть у меня небольшая идея. Можешь научить этим пользоваться? — Протянул я ему гранатомёт.

Устройство оказалось достаточно простым, но всё же не зря спросил совета у знающего человека. Мне раньше не приходилось пользоваться подобным оружием. Стражник не совсем понимал, чем нам поможет один взрыв, но всё же смотрел на меня с надеждой.

Я вновь сосредоточился на ощущении и вычислил нужное место. Мой взгляд упал на полуразрушенную многоэтажку. Достаточно удобная позиция для наблюдения, приходилось там отсиживать зад во время ночных дежурств.

— Сможешь дотянуться взрывом вот туда? — указал я Ане на здание.

— Слишком далеко. Надо подойти ближе.

— Ну что же… Значит будем делать по старинке.

Я вскинул гранатомёт на плечо и снял его с предохранителя. Можно было бы доверить выстрел более опытному в этом деле Фёдору, но он не видел источник тумана так чётко, как это удавалось мне. Сделав глубокий вдох, я нажал на курок и взрывной гостинец полетел к своей цели. Оставалось только наблюдать за полётом ракеты и надеяться на то, что мои выводы меня не подвели.