Конфликт миров

Глава 48. Паразит

Пока остальные занимались своими делами и разминали затёкшие мышцы, я решил устроить себе небольшую расслабляющую передышку. В багажнике находился солидный запас алкоголя — частично наш, а частично бывшего владельца машины. Первая попавшаяся мне бутылка была тут же откупорена и пущена в расход. Спиртное уже фактически не влияло на реакцию и употреблялось исключительно по привычке. Даже не знаю, какой объем понадобился бы для того, чтобы свалить меня с ног. Усиленный энергией организм перерабатывал любое попавшее в него топливо с поразительной скоростью. Метаболизм, о котором раньше можно было только мечтать.

Я отошёл к выходу и закурил, меланхолично наблюдая за всё продолжающимся ливнем. Даже сама природа твердила нам о том, что сегодня стоит остаться под крышей. Штурмовать неизвестный город при отсутствии нормальной видимости было бы крайне глупой затеей. Лучше уж отдохнуть, набраться сил и с утра отправиться на разведку.

Пока я планировал наше дальнейшее продвижение, Фёдор отделился от остальных и встал рядом со мной, задумчиво переминаясь с ноги на ногу.

— Будешь? — протянул я ему бутылку.

Парень не стал отказывать, сделал хороший глоток с горла, после решительно взглянул на меня.

— Зря ты её отпустил. Она теперь продолжит заманивать людей и убивать.

— И?

Я затянулся сигаретой и выпустил облако дыма наружу.

— В смысле?! — начал закипать Фёдор, — тебе всё равно?!

— Мы такие же как они. Я убивал людей, и ты тоже. Просто свыкнись с этим.

— Это другое.

— То же самое. Просто мы оказались сильнее. А прав всегда тот, кто победил.

Я по лицу видел, что Фёдор со мной не согласен, но ещё не подобрал значимых, по его мнению, аргументов.

— Взгляни на них, — кивнул я в сторону девушек.

Фиона вертела в руках какую-то фиговину, заинтересовавшую её, а вот Аня прислушивалась к нашему разговору.

— И что я должен увидеть?

— Таких же разумных существ, как и мы, со своими установками и правилами. Другого цвета кожи и расы, но похожих на нас. Они тоже убивали людей, скорее всего. Не удивлюсь, если Фиона ела человечину, не сильно задумываясь над тем, откуда племя взяло мясо. Да и на Альму ты не сильно возмущался. Конечно, она же просто порвёт тебя на части.

— Пошёл ты! — сплюнул Фёдор и сделал ещё один внушительный глоток из бутылки.

— Смирись, всех всё равно не спасёшь.

Парень окинул меня гневным взглядом и ушёл вглубь ангара, забрав моё пойло с собой. Он имел право на собственное мнение, а я не хотел слишком уж учить Фёдора жизни. Излишний идеализм был прежде всего вреден для него самого. Разделять всех на своих и чужих — только повышать риск оказаться на стороне проигравших. Я предпочитал быть обособленно и лавировать, принимая наиболее удобную для меня позицию.

Пока Фёдор обижался и лечил больную голову, мы с девушками соорудили некое подобие очага возле окна. Дым всё равно шёл в помещение, но не так сильно, как могло бы быть. Я взял в машине сменную одежду, а мокрую развесил возле огня. Не знаю, возможно ли мне было теперь заболеть простудой, но проверять не хотелось. Злоупотребление порченой энергией пока никак себя не проявляло, кроме внешних изменений. Но оно точно не прошло просто так. Не помешает пройти полное обследование организма, если появится такая возможность.

Сеанс обмена новостями по рации закончился провалом. Устройству определённо не хватало дальности связи, и оно просто издевательски шипело в руках. Работоспособность радиовышек уже больше никто не поддерживал. А вот Альма с подозрительным энтузиазмом поведала о том, что зачистка Города от Орды почти закончена. Не понятно, как работала наша связь, но я в любом случае был рад такой возможности. Вот только нить, связывающая меня и паучиху, всё больше истончалась, прямо пропорционально разделяющему нас расстоянию. Это чувствовалось где-то на глубинном уровне.

Разобравшись с обменом новостями, я закрыл ворота на все возможные засовы и объявил ночёвку. Ночью ещё предстояло дежурить по очереди, а пока можно было отложить заботы и просто поспать.

Сооружение импровизированной кровати не потребовало больших усилий, благо, что подручного материала было навалом. Основой послужили какие-то доски, а для мягкости сгодились пледы и одежда из машины. Аня не стала сдавать позиции главенствующей женщины и устроилась ко мне под бок, предварительно зыркнув на Фиону. Ваха, по моему примеру, тоже попытался свить уютное гнёздышко, но зеленокожая девушка проигнорировала его старания, кое-как свернувшись калачиком на заднем сиденье джипа. Только лишь Фёдор продолжал дуться и задумчиво смотреть в огонь.

Меня разбудил оглушительный грохот, настолько сильный, что я даже скинул эльфийку с себя, резко приняв полусидячее положение.

— Это гром, — пояснил Фёдор и кивнул на окно, в проёме которого показался росчерк молнии.

Бутылка в руках парня практически опустела, он не терял времени даром.

— Что происходит?

Сонная Аня протёрла глаза и пыталась осознать, каким образом оказалась на земле.

— Всё хорошо, весьма нервно сплю в последнее время.

Ливень продолжал барабанить по крыше, создавая постоянный монотонный шум. Из него выбивался только один звук, едва различимый восприятием — шлепанье ног по лужам.

— Впустите меня, пожалуйста! — раздался истеричный крик от двери.

Вся наша банда мигом подскочила на ноги и уставилась в сторону ворот. Голос был женский и достаточно натуралистичный. Я оглядел свой мини гарем и решил, что он вполне себе комплектный и новых представительниц прекрасного пола туда не нужно.

— Ружьё возьми, — бросил я Фёдору и подхватил свой топор.

Парень готов был броситься спасать незнакомку, но вот я не разделял подобного энтузиазма. Опыт подсказывал мне, что в таких глухих местах не может остаться выживших. Даже если у неё нашлось чем питаться всё это время, то вот не попадаться на глаза монстрам было гораздо более сложной задачей. Уж я-то знал, чего стоило выживать вне стен Города.

— Откройте! Они близко!

Мы вдвоём с Фёдором приблизились к воротам и замерли наготове. Я по глазам видел, что парень хотел отпереть замки, но не решался этого сделать только из-за моего присутствия.

— Кто они? — спросил я и приложил ухо к металлической створке.

— Чудовища! Пусти!

Резкий удар по воротам оглушил меня на секунду. Кажется по ним врезали кулаком, а по ощущениям — словно огромным молотом.

— Да твою мать! Свали к чёрту!

Неожиданная атака злила и ещё больше убеждала в том, что по ту сторону не может быть хрупкой девушки. Истеричный визг и громкое чавканье, вместе с противным хрустом, подрывали мою уверенность, но я держался.

Фёдор был менее подкован в реалиях нынешнего мира и наставил на меня карабин. Кажется, подобное бездействие шло в разрез с его принципами. Чëртовы благородные рыцари! Помирают первыми, так ещё и остальных за собой тянут.

— Открывай или я выстрелю.

— Уверен? Живые только здесь, по эту сторону.

— Лучше уж с тварями, чем с такой бездушной скотиной как ты.

— Как знаешь.

Мне больше не хотелось пытаться его вразумить и предостеречь от ошибок. Пускай уж учится на собственном опыте, если выживет. Можно было бы попытаться выхватить огнестрел и скрутить парня, но конфликта это бы не решило.

Я покачал головой и поднял засов на воротах, толкая створку наружу. Уже стемнело настолько, что не удавалось различить детали объектов, только лишь силуэты. В паре метров от ангара стояла фигура, внешне похожая на человека, но постоянно шевелящаяся, словно скопление десятков щупалец. Ударившая молния подсветила нам незнакомку.

От девушки в этом существе была разве что голова, да и то уже мало похожая на человека. Её глаза смотрели в разные стороны расфокусированным взглядом, а рот сполз вниз вместе с остальной кожей и располагался где-то в районе подбородка. Всё, что находилось ниже шеи, шевелилось и извивалось тёмными отростками, периодически собирающимися в гуманоидную форму. Словно паразит, натянувший людскую голову и теперь издевающийся над нами.

— Помогите… — жалобно протянул женский голос.

Фёдор впал в ступор и пялился на чудовище, не решаясь что-либо сделать. Оно делало то же самое, стараясь сфокусировать взгляд обоих глаз в одной точке. Кажется, шаблон мира стражника разрушился. Оказалось, что не все принцессы стоят спасения и не всех драконов нужно убивать.

— Стреляй, придурок!

Существо бросилось на нас одновременно с моим окриком, хаотично размахивая множеством отростков. Выстрел из карабина резанул слух, но не нанёс ему существенных повреждений, всего лишь оторвал пару щупалец и немного сбил с темпа. Я попытался захлопнуть ворота, но не успел, лишь только прижал створками половину тела чудовища, не давая прорваться внутрь. Оно было достаточно сильным и понемногу расширяло образовавшийся зазор. Еще и мой топор неудачно оказался не в той руке, прижатой к воротам.

Я уже хотел отпрыгнуть назад и встретиться с монстром лицом к лицу, но не успел. Зеленокожая амазонка, издавая боевой клич, воткнула в чудовище огненный двуручник. Клинок глубоко вошёл в тело врага и моментально вспыхнул, озаряя своим светом поле битвы.

Монстр закричал совсем по-человечески и отпрянул назад, увлекая за собой меч. Горящая железяка в теле не пришлась ему по вкусу. Фиона едва не выпустила оружие, но уперевшись ногой в ворота, выдернула его из чудовища. Я тоже не стал упускать момент и захлопнул ворота, запирая засовы.

— Убедился? Хочешь ещё геройствовать? — обратился я к Фёдору.

Парень осел на землю, сжимая ружьё в руках. Возможно, выпивка побуждала его совершать глупости, но это не являлось вменяемым оправданием. Фёдор, кажется, вообще меня не слушал, полностью уйдя в себя.

Махнув на него рукой, я обнял Фиону, стараясь держаться подальше от всё ещё пылающего меча.

— Умница, как раз вовремя.

— Я стараюсь быть полезной.

— У тебя отлично получается.

Я погладил девушку по голове, подтверждая свои слова. Ваха с Аней тоже сжимали в руках оружие и находились рядом, но именно орчанка решилась его применить. Самая наивная оказалась и самой смелой.

Я не винил остальных в бездействии, на собственном опыте знал, что напасть на кого-то заведомо сильнее тебя не так уж и просто. Инстинкт самосохранения заставлял живых существ впадать в ступор или бежать, и стоило больших моральных усилий его преодолеть. Огнестрел немного стирал эту границу, ведь спустить курок на расстоянии гораздо проще, чем броситься в ближний бой.

Чудовище всё ещё кричало на улице, но звук постепенно удалялся. Кажется, мы его не убили, но подранили достаточно серьёзно, чтобы оно уползло зализывать раны подальше от нас. С таким я ещё не сталкивался, но не сильно удивился. Только вот всё произошедшее оставило гнилостный отпечаток. Оставалось надеяться, что человеческая голова давно мертва и голос, просящий о помощи, всего лишь имитация для заманивания жертв.

Отстранившись от Фионы, я бесцеремонно вздернул Фёдора на ноги.

— Если ещё раз наставишь на меня оружие — то поплатишься за это. Иди проспись, подежурим без тебя.

Швырнув парня в глубь ангара, я медленно вдохнул, усмиряя ярость, копившуюся внутри. Не хватало ещё на своих бросаться. Остальные члены команды предпочли не встревать в разборки, благоразумно решив не лезть ко мне с нравоучениями и собственным мнением. Иногда так сложно было работать сообща. Одна из причин, по которой я предпочитал выходить на вылазки один.

— Что это было? — очнулся Ваха.

— Тентаклевый монстр, видимо. Такого я ещё не встречал. Хотелось бы верить в то, что оно уползло туда, откуда взялось.

Выслеживать и добивать гадину решительно не хотелось. Один только её вид вызывал рвотный рефлекс и неконтролируемое желание срочно раздобыть огнемёт, дабы спалить мерзость. Существование подобного противоречило тому хорошему, что ещё оставалось в этом мире.

Дежурить мы решили попарно, сменяясь каждые несколько часов. Один присматривал за окном и костром, второй был около двери. К счастью, оконный проём был небольшим и располагался достаточно высоко, выполняя скорее вентиляционную функцию — большие чудища не пролезли бы. Сон ни к кому не шёл, так что свободная от караула пара скорее дремала, прислушиваясь к звукам снаружи.

На улице всю ночь кто-то бродил, шлëпая ногами или лапами по лужам, трогая стены и периодические проверяя ворота. Вдруг окажутся не заперты? Среди нас не нашлось желающих выйти и проверить, так что мы просто бесились, вздрагивая от особо резких звуков. Под утро я уже хотел выйти и настучать всем надоедающим тварям, но хождения внезапно прекратились. Только Фёдор похрапывал в углу, и стекающие с крыши капли нарушали тишину.

Все были злые и не выспавшиеся, нормального отдыха не получилось. Мне даже не пришлось собирать команду на завтрак. Люди и нелюди подтянулись сами на запах. Даже страдающий от похмелья стражник присоединился.

— Слушай, прости. Я поступил импульсивно, — извинился Фёдор, протягивая руку за своим кофе.

— Следи, чтобы этого больше не повторилось.

Я не стал предъявлять претензии и просто отпустил ситуацию. Разлад в команде сейчас был крайне нежелателен.

— Давай просто добьём эту тварь, если недалеко ушла.

Фёдор согласился с моим предложением, благодарно кивнув головой. Можно было бы просто поехать дальше, но я не хотел оставлять монстра за спиной. Возможно, нам не удастся проскочить город нежити с первого раза и придётся возвращаться. Так хоть останется относительно безопасное, разведанное место, куда можно будет отступить.

Дождавшись, когда все поедят, я отдал указания собираться и пошёл на разведку. Стражник присоединился ко мне, вооружившись карабином.

В этот раз за воротами никого не оказалось, и мы настороженно вышли на улицу. Солнце уже взошло, но по-прежнему скрывалось за тучами. Мелкий дождь раздражал, но уже не мешал видимости. По моим ощущениям, сейчас было около пяти утра. Время, когда ночные чудовища уже должны были уползти к себе в логово.

Землю размыло ливнем, не позволяя найти следы твари. Даже колея, оставленная нашим джипом, почти выровнялась. Оставалось только наугад проверить близлежащие здания, благо, что их было не много. Я выбрал то, на котором отсутствовал кусок стены. Пролом в кирпичной кладке вполне мог служить входом.

Достав топор, а в другую руку взяв фонарик, я кивнул Фёдору на заинтересовавшее меня строение. Парень перехватил карабин поудобнее и пошёл следом немного согнувшись, словно подкрадываясь. Вот только походка выглядела комично и нисколько не помогала в скрытности. Тяжёлые ботинки шлëпали по лужам, сводя все усилия на нет.

— Иди нормально, — усмехнулся я от зрелища.

Внутри здания было достаточно темно. Через пролом виднелась царящая внутри разруха и свежие бурые пятна, уходящие куда-то вглубь. Мой выбор оказался верным. Отдав Фёдору указание прикрывать меня, я первым шагнул в полумрак.

В помещении словно прошёл ураган, разломавший всё, что можно было сломать. Везде валялись деревянные обломки мебели и куски дверей. Даже в потолке зияли дыры, ведущие на чердак. Неизвестное нечто здесь очень хорошо побуянило. В естественный обвал перекрытий не верилось. Следы вели дальше, исчезая за проёмом во внутренней стене. Пришлось включить фонарик и медленно идти туда, надеясь, что Фёдор не выстрелит в спину с перепугу. Пускать его вперёд — значило рисковать парнем за зря. Моя реакция была быстрее, и я не впадал в ступор в критической ситуации.

В мою голову пришла гениальная идея просканировать пространство. Я благополучно забыл про способность, по старой привычке больше полагаясь на опыт и чутьё. Впереди и правда оказалось нечто живое, причём достаточно близко.

— Оно там, — прошептал я Фёдору.

Мы зашли в следующую комнату, держась на небольшом расстоянии. Парень сразу же отошёл в сторону, освобождая себе сектор обстрела. Хоть в чём-то не растерял то, чему его учили.

Следы крови шли до середины помещения и там обрывались. Как будто монстр провалился сквозь землю. Или же залез наверх.

— Вы пришли спасти меня!

Жалобный голос прозвучал одновременно с моей догадкой. Я резко обернулся, но чудовище уже летело на нас с потолочных балок, размахивая щупальцами. Раздался выстрел и сверкнула яркая вспышка, резанувшая по глазам. Я находился дальше и успел отпрыгнуть в сторону, а вот Фёдору повезло меньше. Монстр упал прямо на него, захватывая извивающимися конечностями. Парня моментально спеленали в смертельный кокон.

Я бросился на противника, стараясь попасть топором в голову. Фонарик занимал руку и был отброшен в сторону. Наличие заложника внутри ограничивало мои действия. Была большая опасность задеть ещё и его. Монстр оказался вертким и не давал к себе приблизиться, размахивая свободными щупальцами. Я подгадал момент и схватил ладонью одно из них, обрубая топором в воздухе. Фёдор тоже сопротивлялся и как-то умудрился выстрелить изнутри, пробивая в коконе дыру.

Чудовище верещало и всхлипывало женским голосом, нагоняя жути. Оно постепенно смещалось в сторону, намереваясь сбежать со своим будущим обедом. Нужно было как-то менять ситуацию, и я решился на то, чего мне совсем не хотелось делать. Это страшилище вызывало у меня дикое омерзение.

Я метнул топор вперёд и сам бросился за ним. Щупальце ударило меня по лицу, едва не свернув шею. Второе попало в колено, сбивая с ног, но я всё же смог ухватиться руками за основную массу и тут же начал выкачивать энергию. Монстр отчаянно сопротивлялся и пытался оторвать меня. Хлестал по телу отростками, но я не отпускал, держась из всех доступных сил. Когда предел выносливости уже почти был достигнут, раздался ещё один выстрел. Тяжёлая пуля снесла чудовищу половину черепа, обдав меня смесью крови и мозгов.

Туша монстра обмякла, падая на пол сдохшим осьминогом. Фёдор поставил решительную точку в этом противостоянии.

Я опустился на колени в том же месте, где и стоял. Меня мутило от гадостной энергии, а всё тело ломило, словно его пропустили через миксер. Фëдор тоже с большим трудом спихнул тушу монстра в сторону. Мы встретились с парнем глазами, оба изрядно помятые, но живые.