Конфликт миров

Глава 50. Метаморфоза

Очнулся я с дикой болью в груди. Хотелось просто лежать, стонать и ждать помощи. У меня ещё не было времени полностью оправиться от предыдущей битвы, а тут уже намечался новый серьёзный конфликт. Я ещё не сталкивался с подобными мне и совсем не знал, чего ожидать. Спасибо, что вообще живым остался. Любой неудачно упавший элемент дворца мог прервать моё бренное существование. Состояние раздавленной лепёшки не способствовало геройским подвигам. Мало кто бы мог существовать в качестве блинчика, расплющенного обломками.

Разлепив веки и стерев рукой осевшую на лице пыль, я осмотрелся. Центральная часть зала была разрушена. Колонны, поддерживающие крышу, рассыпались, а вместе с ними рухнул и свод, обнажая небо над головой. Только местный главарь остался целёхонький, вместе со своим каменным троном. Живучий, как и все классические злодеи, остающиеся на вторую часть.

Я применил своё восприятие, и, вроде бы, всех нашёл, но сердцебиение Ани было странным. Слишком учащённым, с заметной аритмией. Остальная часть команды находилась в безопасности за пределами дворца. По сути, я чувствовал только Фиону, и только из этого сделал выводы.

Радовало, что незнакомец заткнулся и позволил мне собраться с мыслями, не отвлекаясь на его болтовню. Раздражающих факторов хватало и без этого.

— Аня?! — прокричал я, стараясь определить, где именно находилась девушка.

Эльфийка не отвечала и вообще никак не пыталась мне помочь с поиском своего местоположения. Она, явно, находилась без сознания.

Пренебрегая всеми своими инстинктами, я отвернулся от врага и сосредоточился на поисках. Заглядывал под каждый упавший обломок, продолжал звать — и вот, наконец-то, увидел её, и всё понял.

Упавшая часть колонны придавила нижнюю половину тела эльфийки. Растекающаяся лужа крови подсказывала мне о том, что не стоит поднимать камень и видеть то месиво, в которое превратилось тело девушки. После таких травм жили совсем недолго или заканчивали свой век на инвалидной коляске, за совсем уж редким исключением, которое являлось скорее чудом. А вот веру в счастливые чудеса этот мир мне отбил напрочь.

— Вот же чëрт… — шёпотом выругался я, сжимая челюсть до хруста зубов.

Внутри закипала ярость, и она могла быть направлена лишь на одно существо, спровоцировавшее близкого мне человека на безрассудный поступок.

— Ты не умрёшь легко! — повернулся я к трону.

— Подожди, не уходи… — прервал моё возмездие слабый голос.

— Я и правда пустышка. Не помню ничего, что было со мной до того, как ты нашёл меня… Кха! — сплюнула Аня кровью. — Ни семьи, ни друзей. Пустота и лишь голос в голове, призывавший найти тебя. Даже моё имя мне казалось чужим, инородным.

— Тебе сейчас нельзя говорить, — перебил я.

— Заткнись и слушай! Кха… Ты принял меня и позволил жить, чувствовать. Я не хочу это теря… — захлебнулась она в словах и зашлась жутким кашлем.

Мне больше ничего не оставалось, кроме как встать на колени перед ней и приобнять девушку, прижав еë голову к своему плечу. Эльфийка кашляла и теряла последние крохи жизни, прижимаясь ко мне…

Я не мог её отпустить, только не так. Жизнь меня оскотинила, но всему был предел. Терпению, цинизму, потерям.

Кажется, во мне что-то надломилось, впервые с того момента, как мы устроили стабильный мир в своём отдельно взятом Городе. Я жил в хаосе, но он был какой-то привычный, знакомый, предсказуемый. Сейчас же всё поменялось. События лились нескончаемой чередой, не давая возможности остановиться и разложить происходящее по полочкам.

Я опустил затихшую девушку на землю, отдельно отметив, что она всё ещё дышит. Взял свой топор и уставился взглядом полным злобы на существо, являвшееся источником моей ярости.

Ему было всё равно. Он молчал и ждал исхода. Просто знал свою участь и наслаждался моментом. Единственный спокойный среди тех, кто находился сейчас на развалинах.

— Кажется, ты начал немного понимать, — раздался всё тот же скрипучий голос. — Мы всего лишь пешки в большой игре, затеянной задолго до тебя и меня.

— Только твоя партия кончилась, — сплюнул я на землю кровь вперемешку со слюной.

— Ну так подойди и закончи то, что не смогла твоя зверушка.

Я понимал, что местный Владыка меня провоцировал, но не мог этому сопротивляться. Тем более, что с каждой секундой из Ани вытекали последние капли жизни, делая затягивание расправы фатальным.

Собрав всю оставшуюся во мне рассудительность, я побежал к трону, перепрыгивая через обломки. Моя ярость превратилась из обжигающе горячей — в холодную, но неотвратимую. Перетекла в жажду смерти. Тем более, что в голове уже созрел план, как обернуть всё это в свою сторону.

Когда до цели оставался всего десяток метров, я использовал свои усиленные возможности, чтобы ускориться и закончить всё одним неотвратимым ударом. Лезвие топора уже было занесено над головой врага, но наши взгляды встретились за секунду до столкновения. В его взгляде было только спокойствие и принятие собственной участи.

В последний миг я отвёл удар сторону и топор вонзился в каменную спинку трона, разрубив владыке плечо.

— Сопротивляйся, скотина! — прокричал я ему прямо в лицо.

На его подобии лица не дёрнулся ни один мускул, несмотря на то, что из свежей раны сочилась непонятная жидкость, даже отдалённо не похожая на кровь. Словно ему было всё равно на свою бренную оболочку, ещё удерживающую в этом мире.

— Возьми мою силу и отомсти ей. Я не смог, — прохрипел Владыка.

Приложив руку к его груди, я принялся выкачивать силу. Камень пытался сопротивляться, но владелец его подавлял, добровольно расставаясь с энергией. Кажется, я даже получил переполнение источника, судя по судорогам, прошибшим моё тело, но отодвинул это на задворки сознания, полностью сосредоточившись на процессе. Где-то на грани инстинктов я понимал, что мне не добиться от него нужных ответов, а, соответственно, и спрашивать смысла не было. Он не дорожил жизнью, и рычагов давления не имелось.

Когда энергии осталось совсем мало, и враг превратился практически в мумию, я прекратил поглощение, сжав свои пальцы вокруг приступивших очертаний камня.

— Даже не думай, что я буду мстить за тебя.

— Хорошо, — ухмыльнулся он в ответ.

В этот момент я сжал кулак и вырвал осколок из его груди.

Камень едва заметно мерцал — будто сердце, которое вот-вот остановится. Всё моё существо желало поглотить его, присоединить к себе. Я ощущал внутреннее желание, и знал, что это существенно поднимет мои резервы, но смог сдержаться. Сила бы пригодилась в будущем — её никогда не бывает много. Вот только сейчас была более важная цель.

Я в последний раз окинул взглядом высушенное тело Владыки и отвернулся. Он добился своей цели, а я своей. Возможно, его существование продолжалось в виде поглощённой мной энергии, но я ещё не настолько разбирался в подобных тонкостях.

Мне сложно было идти ровно и прямо. Я чувствовал себя будто пьяным. Конечности слушались с заметной задержкой, а перед глазами была багровая пелена, окрашивающая мир в кровавые оттенки. Скорее всего это были последствия переполнения и поглощения сильной энергии.

Не знаю, сколько времени у меня занял путь обратно до Ани, но я дошёл. Девушка ещё была жива. Я чувствовал её слабо бьющееся сердце. Вот только все попытки привести девушку в сознание не увенчались успехом. Эльфийка только хрипела на каждом вздохе, находясь одной ногой уже на том свете.

Я даже не успел попрощаться. Всё произошло так быстро, что даже моей реакции не хватило на то, чтобы изменить судьбу в лучшую сторону.

Злоба окончательно прошла, только укрепив более долговечное чувство. Цинизм помогал мне выживать все эти годы. Чёрный и холодный. Этот мир подкинул мне столько проблем, а вместе с тем и невероятных возможностей, что я просто не мог опустить руки и сдаться. Не с тем столкнулся, сваливая на меня потерю за потерей.

Я собрался с духом и приложил осколок Владыки к груди Ани, надеясь на то, что он захочет найти себе нового владельца. Воткнуть было бы надёжнее, но не хотелось случайно окончательно добить девушку.

Время шло, но они никак не взаимодействовали между собой. Словно были не совместимы, или не интересовали друг друга.

— Давай же. Работай… — прошипел я на него и даже немного царапнул кожу эльфийки, пуская кровь.

Тряска не помогла, а перезагрузка не представлялась возможной.

Даже это никак не сдвинуло излечение, а лишь только тянуло крохи оставшегося времени.

Больше я уже не мог ждать. Счёт шёл на секунды. Я это понял по пропускающему удары сердцу Ани. У меня оставалось всего два варианта: либо рискнуть, либо потерять её навсегда.

Я уже знал, что выберу, и больше не медлил, стараясь максимально сконцентрироваться. Сомнения остались позади.

Я придавил ладонью осколок к груди эльфийки и принялся выкачивать энергию, подавляя свою способность впитывания. Сила проходила через камень, но не могла выйти дальше и оставалась в нём, постепенно накапливаясь. По сути, я устроил энергетическую ловушку.

Секунды тянулись, превращаясь в вечность для меня. Я использовал все свои интеллектуальные ресурсы, чтобы не сбиться и не позволить хоть капле энергии впитаться в мой источник или потеряться в пространстве. И вот мои ощущения подсказали, что процесс завершён.

Я всё это время сидел с закрытыми глазами, склонившись над Аней. Превозмогая себя, я, наконец-то, раскрыл их — передо мной был лишь скелет, обтянутый кожей и одетый в её одежду, не имеющий ничего общего с той девушкой, которую я знал. Она покоилась в багровом камне, сжатом в моей ладони. По крайней мере, хотелось на это надеяться.

— Мы ещё увидимся, — поцеловал я осколок и убрал в карман.

Кажется, таких драгоценностей в нём ещё никогда не лежало. Ведь нет способов оценить человеческую душу. Во всяком случае, я надеялся на то, что именно она содержалась в запертой энергии, подпитывая моё желание на благоприятный исход.

На подобный рискованный ход меня навели мысли о собственном опыте, когда часть знаний и даже воспоминаний переходили ко мне во время поглощения силы. Возможно, я просто не мог разделить энергию на составляющие и забирал всё без разбора, в последствии перемалывая в подходящее для меня топливо. Топорный, но эффективный подход.

Я знал всего двух существ, которые могли пояснить по этому вопросу, но первая просто хотела меня убить, а насчёт второй — уже меня преследовали подобные мысли о физической расправе.

Трудно было полноценно сформулировать моё текущее отношение к Хельге. Требовался полноценный разговор по душам, с чувством, с расстановкой. Одно я понял точно — она готова была принимать непростые решения и жертвовать меньшим в угоду общему благу. И вот меньшим — были мы.

Мне просто хотелось верить в то, что все еë поступки имели глобальный смысл, идущий на благо миру и всем живущим в нём.

Иначе, это уже была бы моя вина, в том, что я выпустил на свободу древнего и эгоистичного монстра, просто поддавшись на обманку в виде девичьего облика и сладких речей.

Я не видел смысла в том, чтобы хоронить или сжигать тело эльфийки. Оно было лишь смертной оболочкой, выполнившей свою миссию. Тем более, что никто бы не позарился на мумифицированные останки.

Нужно было двигаться дальше, стараясь не растрачивать время в пустую. Наша связь с Городом прервалась, и я понятия не имел о том, что у них происходило в текущий момент. Даже, если бы нам не удалось найти других выживших в месте, указанном Петром, то и эти развалины вполне бы сгодились на роль убежища. Относительно целые дома, доступ к воде, а главное — крепкие крепостные стены, которые можно подлатать подручными средствами.

Окинув взглядом разрушенный тронный зал, я нетвердой походкой отправился наружу. По моим ощущениям прошла целая вечность, но в реальности все события едва ли заняли полчаса. Это я понял по остальным членам команды, которые немного разобрали заваленный вход и пробрались внутрь.

Они выглядели одновременно и радостными, и потерянными, ведь я шёл один, без сопровождения эльфийки. Победил, но дорогой ценой.

— А где Аня? — спросил меня Фёдор, когда я поравнялся с основной группой.

— Со мной. Просто поверь на слово.

Я мог бы всё объяснить, но слишком устал для долгих разговоров и не хотел раскрывать свои тайны. Моё доверие к людям сильно пошатнулось.

— В смысле с тобой?! Она мертва?! — не унимался стражник.

— Жива, но не в том понимании, которое было. Я не в настроении с тобой спорить. Либо прими это, либо вали куда хочешь.

Стражник начинал меня раздражать, а тот напор, который он проявлял, был совершенно не к месту. Это я потерял ещё одну девушку, которая была небезразлична, а не он.

Мы немного поиграли в гляделки, и Фёдор сдался, отведя взгляд. Кажется, наши с ним взгляды расходились всё больше, что не добавляло мне желания откровенничать. Я слишком отвык от социальных связей и взаимодействий, чтобы переживать за чувства других и сюсюкаться с каждым, кто потеряет самообладание.

Остальные члены группы тоже не одобряли мои действия, опустив глаза вниз, когда я посмотрел на них. Кажется, я даже заметил слезинку на щеке Фионы.

— Мы доедем до безопасного места, и я всё вам расскажу. Хорошо? — сдался я под влиянием гнетущей атмосферы. — Никому из вас сейчас не будет лучше от правды.

— Хорошо, — отозвалась Фиона, наконец-то подняв на меня глаза.

Ваха просто кивнул, подыгрывая своей зеленокожей музе, а Фёдор промолчал, лишь сомнительно хмыкнув.

Я не был совсем уж бесчувственной скотиной, более того, во мне бушевала буря эмоций. Начиная от желания сложить лапки и сдаться, заканчивая порывом взять топор, и рубить всю нечисть, пока она не кончится. Но я не мог себе этого позволить, пока надо мной висел груз ответственности за всю миссию. Просто не было возможности остановиться и жаловаться на жизнь. По собственной воле или по принуждению, но я должен был довести группу до конца и спасти остальных людей. А потом пусть ненавидят сколько влезет. Я привык быть один, а последние недели лишь показали мне то, почему я сделал такой выбор раньше.

— Грузимся и едем дальше. У нас всё ещё остались дела.

Я занял пассажирское кресло и скомандовал ехать. Мне хватило активных действий в последнее время и хотелось просто отдохнуть. Посидеть, погрузиться в собственные мысли.

Древний город мы покинули без каких-либо препятствий. Он оказался полностью необитаемым, не считая единственного существа, которое, возможно, отпугивало всех мародёров и прочих желающих поселиться за крепкими стенами.

С другой стороны Древнего города не оказалось реки, и наш вездеход играючи преодолел стык дорог, пролегающий в обоих мирах. Просто каменная брусчатка в какой-то момент сменилась потрескавшимся асфальтом.

Машина размеренно урчала мотором, а я просто смотрел на протекающий мимо пейзаж, наслаждаясь редким моментом безмятежности. Мне было о чём подумать и что взвесить, но серьёзные мысли не задерживались в голове. Словно их вытесняла усталость и полное отсутствие желания разложить все события по полочкам.

Мы ехали и ехали, в полной тишине, не разговаривая друг с другом. Стараясь игнорировать отсутствие одного из членов команды. В машине стало просторнее, но гораздо менее комфортно. Освободившееся кресло джипа только добавило тяжести на душе.

— Тормози, — сказал я Вахе, положив свою руку ему на плечо.

Наш водитель даже не вздрогнул и просто съехал на обочину, припарковав машину за высокими кустами. Хоть немного научился маскировке и понимал, что не стоит останавливаться на открытой местности.

— Мы приехали, — ответил я на повисший в воздухе вопрос.

Моё зрение и восприятие уже превосходили возможности обычных людей, что позволяло замечать более отдалённые объекты.

Я вышел из машины и позвал всех остальных за собой. Мы прошлись, немного продираясь сквозь кустарник, и увидели свою цель. После пышных зелёных зарослей располагалась большая поляна, заросшая сорняками, а за ней виднелись бетонные стены поселения. Расстояние не позволяло разглядеть подробности, но это явно было жилое место.

Я видел движение на защитных сооружениях, а на подступах находились вкопанные в землю бетонные блоки, с намотанной колючей проволокой между ними. Невесть какая преграда от тяжёлой техники, но способная справиться с натиском мелких монстров.

Кажется, пришло время использовать знак призыва, который мне показывала Хельга. Со мной бы уж точно не стали разговаривать, учитывая изменённую внешность. Чёрные глаза и руки не способствовали благоприятному первому впечатлению. Для переговоров нужен был кто-то другой.